Текст книги "Тайна старого кордона. Повесть"

Глава 4. Загадочные звери

Утром Юлька самым откровенным образом проспала. Вскочила, когда солнце уже заглядывало в окно. Ахнув, девочка выбежала из комнаты. Павлик был в душе, а Валя, уже умытая и одетая, сидела за столом с Кондратий Матвеевичем и другими обитателями станции.

– С добрым утром! – Дед улыбнулся. – Не переживай – ребята тоже проспали на свежем воздухе. А теперь беги умываться, а то завтрак остынет, – хотя Дед и улыбался, было видно, что он чем-то встревожен.

– Ну как, Павлик, датчики свои расставил? – неожиданно спросил Дед, когда все собрались за столом.

Павлик аж поперхнулся.

– Нет ещё.

– Подойди ко мне или к Леониду. Мы тебе покажем, где их лучше ставить.

– Ты, Павлик, когда периметр будешь ставить, проверь, чтобы провод нигде в воду не попал. А то он у тебя на каждого комара срабатывать будет, а не только на лань. И смотри, чтобы в поле зрения треккера свисающие ветки не попали, – добавил Леонид.

Павлик так и застыл с открытым ртом.

– Не бойся, Херел. Мы знаем, зачем ты сюда прилетел, – улыбнулась Олча, разливая чай.

Мальчик понуро опустил голову, видимо ожидая взбучки.

– И молодцы, что проводите самостоятельные исследования. Из таких любознательных ребят, как вы, и получаются настоящие учёные, – Кондратий Матвеевич потрепал Павлика по голове. – А найдёшь ты того, кого ищешь или нет – результаты всё равно будут полезны. Я ведь тоже сюда сразу после института приехал, начитавшись про разных таинственных зверей. Мечтал сделать открытие, доказать, что они существуют: глиндон, снежный человек, трёхпалый… А потом мне здесь понравилось.

– А разве вы родились не здесь? – Юля удивлённо посмотрела на Кондратия Матвеевича.

– Нет, Юля, я – из Волгограда, потомственный горожанин.

Валя хихикнула.

– Ты что? – удивлённо посмотрела на неё Жанка.

– Да я про эту вспомнила, чуба…, чукапаб… Ещё и не выговоришь!

– Чупакабру, – Кондратий Матвеевич улыбнулся. – Да, много на неё бумаги извели, а таинственная, прямо-таки мистическая тварь оказалась одним из первых, всё же обнаруженных учёными существ, попавших к нам с иной планеты. Млекопитающим хищником-вампиром, хоть и сообразительным, но довольно трусливым и даже не крупным, так… с мелкую собаку.

– Да, теперь эту чупакабру можно во многих зоопарках увидеть, – улыбнулась Валя.

– Всё-таки выговорила! – усмехнулся Павлик.

– Я очень старалась! – притворно потупилась Валя, лукаво улыбаясь.

– И она была одним из первых экспонатов Экзобиологической станции, открытой в Волгограде. А многие истории про неё оказались всего лишь выдумками журналистов, – добавил Леонид. – Матвеич, я полетел. А то дел полно, как бы успеть обернуться!

– Давай, Лёня! – напутствовал его Дед.

– Не забудь «расходники» для лабораторного комплекта №7 взять.

– Спасибо, что напомнили, Олча Шолбановна, теперь точно не забуду!

– И между прочим, Юля, я увлёкся таинственными зверями ещё и благодаря работам вашей с Павликом бабушки, – продолжил разговор Дед.

– Между прочим, бабушка Вера говорила нам, что тоже стала криптозоологом потому, что обожала всякие истории про таинственных зверей, – ответила Юля.

– Я знаю! Когда она была в экспедиции на Аркадию, где участвовала Катарина Кант… – продолжила Валя, с интересом глядя на друзей.

– А! Это которую там чуть не слопали? – вклинился в беседу Павлик.

– Не перебивай! – одёрнула его Валя.

– Ладно, молчу!

– Ладно! В общем, когда они вернулись на Землю, то оказалось, что они занесли на корабле личинок Серой тени…

– Так она же – миф!? – воскликнул Павлик.

– Пашка, не перебивай! Хорош миф, если они на Пангее, тоже кстати занесённые с кораблём, чуть всю экосистему не разрушили! – Валя обиженно замолчала.

– Там была большая кора – гигантская стрекоза, которая уничтожила каких-то полезных насекомых, и из-за этого на Пангее чуть было не вымерли леса, – Павлик виновато посмотрел на Валю.

– Это и есть Серая тень, просто так её называли журналисты. И самое страшное в том, что Серая тень или гигантская кора, если по-научному, откладывает яйца в живые существа, как оса-наездник, – продолжила рассказ Валя.

– В том числе и в людей, – продолжила Юля приглушённым голосом, будто рассказывая у костра очередную «пионерскую страшилку».

– Они их в космонавтов отложили?!

– Пашка, Юлька, я сейчас вас чем-нибудь стукну! – Валя ударила кулаком по столу и чуть не перевернула чашку с недопитым чаем. – Несёте чепуху какую-то!

– Всё, молчу! – Павлик демонстративно зажал рот ладошкой.

– Извини, Валь.

– Так вот… В людей они ничего не откладывают – люди слишком крупные. Они отложили яйца в некоторых мелких животных, которых везли с Аркадии.

– Фу, какая гадость, – Павлика даже передёрнуло.

– Аппетит не испортили? – усмехнулась Алеся.

– Нет, мне этим аппетит не испортишь, – заявил Павлик с абсолютно серьёзным видом. – Скорее наоборот…

Юля в ответ только фыркнула, давясь смехом.

– Обнаружили их только после того, как личинки вылупились. Большую часть уничтожили, а несколько сбежали. И Вера Даниловна Ивашова участвовала в их поиске. Личинки превратились во взрослых стрекоз, но наделать бед не успели, так как условия на Земле не очень подходящие – давление низкое. Хотя эти стрекозы и дышат не трахеями, как обычные насекомые, а примитивными лёгкими. Вот тогда и появились истории о Серой тени.

– А бабушка стала криптозоологом и изучала разных таинственных животных, чтобы вовремя предупредить всех об опасности, если вдруг снова появятся какие-нибудь монстры, вроде этих. Ведь никто не гарантирует, что какая-нибудь экспедиция ещё кого-нибудь не занесёт на Землю, – закончила Юля.

– А ещё ваша бабушка спасла человечество от Чёрной мантии и хищных растений из системы Ахернара! – добавила Валя с пафосом. – Я читала!

– Ну, на самом деле, Айсуу, всё было не так драматично, – вступила в разговор Олча. – Уничтожить Землю или всё человечество, ни хищным ахернарским цветам, ни занесённому с планеты Океанида крылоногому моллюску, которого журналисты прозвали Чёрной мантией, было не под силу. А вот нанести существенный и непоправимый вред экосистеме планеты они вполне смогли бы.

– А сейчас седлайте лошадей – мы отправимся в обход. Можете присоединиться, – пригласил Дед ребят. – А Ясю что же с собой не взяли?

– У неё срочные дела нашлись, – пожала плечами Валя.

Глава 5. Обход

Ребята, конечно, сразу же согласились присоединиться к лесникам. Олча подобрала им смирных и покладистых лошадей: Валя оседлала свою любимицу – гнедую, с белым пятном на лбу, Комету, а Павлику и Юле достались Воронок и Машка – коренастые вороные лошадки местной породы, приученные к долгим горным походам.

Солнце уже начало припекать, когда маленький отряд двинулся в путь.

– Пройдём берегом озера, потом выйдем к распадку – где-то там работают экологи, а затем пройдём лесом к дороге на урочище… – Дед показывал путь на карте.

– Это там, где лесные люди живут? – Валя вопросительно посмотрела на деда.

– Они самые. Ну, а потом пройдём по диагонали шестой участок, проверим кормушки, а заодно посмотрим сверху на наше озеро. И – домой.

– А лесные люди… Это кто? – удивлённо спросил Павлик.

– Их раньше называли снежными людьми, – пояснила Алеся.

– Или реликтовым гоминоидом, – добавила Жанка.

– А разве снежный человек на самом деле существует? – Павлик недоверчиво посмотрел на обходчиц.

– Существует. Живут они первобытнообщинным строем, строят хижины, иногда даже помогают лесникам – пугают браконьеров! – хитро улыбнулась Жанка.

– Вам бы только посмеяться! – обиделся Павлик.

– Павлик, я не смеюсь. Они на самом деле существуют. Настоящие контакты с лесными людьми установили лишь недавно, каких-нибудь семь-восемь лет назад, – примирительно пояснила обходчица. – А ты разве не знал?

– Нет, – Павлик пожал плечами. – Я биологией особо не интересуюсь. Просто я книжку читал какого-то академика. Не помню фамилию. Он там объяснял и доказывал, что никаких снежных людей, Нэсси, глиндонов и прочей ерунды не существует. Это всё – лженаука, которая мешает науке настоящей, – Павлик вновь пожал плечами, щурясь на солнце.

– Биологией не интересуешься, а в кружок хотел записаться, – усмехнулась Валя.

– Так это он из-за Альки! – фыркнула Юлька.

– Из-за Альки? – в голосе Вали появились ревнивые нотки.

– Да из-за какой Альки! – взвился Павлик. – Во-первых, я не в биокружок хотел записаться, а в кружок юных техников. Во-вторых, мы с Димкой им биоискатель делали. А в-третьих… Ну её, эту Альку! Она только и может, что над другими смеяться! Подумаешь – внучка профессора, лауреата!

– Зря ты, Пашка, – вздохнула Юля. – По-моему, Алька не такая уж плохая девочка. Ну да, бывает вздорная, иногда резкая. Но у меня, например, тоже характер – не сахар.

– А вот на себя ты зря наговариваешь, – возразила Валя. – И насчёт Альки – я с тобой согласна. Я уверена – она только строит из себя такую строгую и злую, а на самом деле… Помнишь разговор на «Плутонии»?11
  Повесть «Загадка „пирамидок“»


[Закрыть]

– Я не пойму… Вы то её ругаете, то, наоборот, хвалите…

– Знаешь, Павлик, нельзя судить о человеке только в понятиях «свет-тень», – ответила Алеся. – Душа и характер человека – сложная вещь. Ошибиться очень легко.

– Знаменский?

– Что?

– Фамилия твоего академика не Знаменский, случайно? – спросил Дед.

– Не помню, – честно признался Павлик. – А книжка называлась «Изнанка тайн, или Тень науки».

– Ну, так твой академик, видимо, в зоопарке в Барнауле не был. Там живёт глиндон Лушка. Интересный зверь, родственник оленей. А сегодня, может быть, и с Ху-Лу познакомишься, – усмехнулась Алеся, оглядывая из-под руки окрестности. – Ему и расскажешь, что академик в его существование не верит. Кто знает, может и Ху-лу не верит в академиков. Вдвоём и посмеётесь.

– Это кто такой? Ху-лу? – Юля подъехала поближе к девушке.

– Вожак лесных людей из урочища. Такой бурый, мохнатый и с проседью на лбу. Умный. Правда, говорить они толком не умеют – речевой аппарат не позволяет членораздельные звуки произносить, но многие уже умеют разговаривать на языке глухонемых, – пояснила Алеся.

Так, неспешно беседуя, лесники обошли озеро и добрались до небольшого распадка, уходящего в сторону от берега.

– Привал, полчаса, – объявил Дед.

– Пить хочу, – Юля сделала несколько глотков из фляжки. – Павлик, ты куда?

– Надо, – Павлик, поправив кепку, пошёл к кустам.

Пока лесники осматривали местность, Юля и Валя подошли к растущим по краю лесной тропы кустам, за которыми виднелась гладь озера, сверкающая серебряной рябью в лучах солнца.

– Красиво? – Валя обернулась к подруге.

– Очень! – согласилась Юля. – Валь, а тебе всё-таки Павлик нравится, так ведь?

– Юлька! – покраснела Валя.

– Я же слышала, как ты сказала про Альку. Так всё-таки, нравится? Я никому не скажу, честно! – заверила подругу Юля.

– Я знаю, что не скажешь, – вздохнула Валя. – Если честно… Ну, если совсем честно… – смутилась девочка. – Ты, правда, никому не скажешь?

– Честное пионерское! Впрочем, можешь не говорить – я уже догадалась. Ещё тогда, на «Плутонии», когда ты про ракушку спросила.

– Нравится. Только он на меня даже не смотрит, – в голосе Вали прозвучали обиженные нотки. – Конечно, Алька вон какая красивая! Блондинка с синими глазами! Куда уж мне, узкоглазой дуре Вальке…

– Валь, да ты что? – удивилась Юля. – Кто это тебе сказал? Ну, что ты «дура узкоглазая»? Кто!? Глаза выцарапаю! – внезапно разозлилась Юлька.

– Это не Алька, – Валя обернулась к подруге. – Алька, может быть и кажется кому-то злой. Но она – хорошая. Во всяком случае ко мне она хорошо относится. Ну, я просто…

– Я знаю, Алька такого сказать не могла – не в её характере. Она может кого-то обругать, но обозвать или унизить… – Юля покачала головой. – Алька – воспитанная девочка. Перед Павликом она тогда извинилась, хотя ей-то извинятся, как раз, было не за что… – добавила девочка, остыв от внезапного приступа гнева (Юля не была злой или жестокой, просто она очень не любила, когда обижали её друзей).

– Мне просто иногда обидно, когда Павлик…

– Я поняла.

– Это Глеб.

– Что?

– Глеб Светлых меня узкоглазой дурой обозвал. В Космическом клубе, – Валя отвернулась к озеру, украдкой вытерев навернувшиеся слёзы.

– Не обращай на него внимания. Он считает, что есть два вида людей. Один – это Глеб Светлых, другой – все остальные жители Земли и гуманоиды ближайших секторов Галактики. Павлику от него тоже поплакать пришлось, – вздохнула Юля от не очень приятных воспоминаний.

Глава 6. Находка

Неожиданно из леса раздался крик Павлика:

– Юлька, Валя, Кондратий Матвеевич, быстрее все сюда!

– Павлик, что с тобой!? – Юля буквально проломилась сквозь кусты.

– Да не со мной, а вот… – Павлик показал рукой на кусты. Ребята и обходчики подошли ближе. В кустах лежал молодой олень. Животное было похоже на мумию с вылезшей шерстью. Казалось, что его кто-то высосал.

– Мама! – ахнула Юля.

– Ну вот и ещё один, – печально сказал Кондратий Матвеевич. – Опять началось!

– Кондратий Матвеевич, а это что? Смотрите, – Алеся нагнулась к оленю.

– Ребята, не подходите близко. Мало ли что, – Дед отстранил ребят и подошёл к девушкам.

– Похоже на укус. Только странный. След от одного зуба, – Жанна показала на небольшую округлую ранку в основании шеи животного.

– Да… Странный след. Похоже, что зуб укусившего был не гладким, а гранённым или зазубренным.

– Интересно, у кого такие зубы?.. – задумчиво произнесла Жанна, поднимаясь и осматриваясь.

– Сообщи на Центральную станцию, – распорядился Дед.

– Кондратий Матвеевич, – Павлик дёрнул лесника за рукав. – Его кто-то убил?

– Оленя? Не знаю. Веселов думает, что причина падежа животных – это отравление какими-то токсинами. Может быть, это связано с аварией межпланетного транспортного корабля «Рубин» семь лет назад.

– «Рубин»? – переспросил Павлик. – Я слышал. Этот корабль шёл с карантинной станции – той, что на Плутоне. После возвращения экспедиции с Земли-2.

– Но я сомневаюсь, что дело в токсинах. Думаю, что причина может быть в грузе корабля. Его груз был биологическим – животные с Земли-2. Комиссия установила, что все они погибли при аварии. Но кто знает, может кто-то и выжил… Этих животных только предстояло изучить. Может оказаться, что среди них были и хищники, способные нанести такие раны… А может быть и не были…

– Я обозначила место – с Центральной станции выслали вертолёт, – доложила Жанна.

– Хорошо, продолжим обход…

Отряд обходчиков продолжил путь, постепенно углубляясь в лес. Мерный ход лошадок убаюкивал, и ребята начали подрёмывать. Павлик, периодически сбрасывая дрёму, вглядывался в окрестности – вдруг где-нибудь в кустах мелькнёт голубая шерсть. Мысленно он повторял описание таинственного зверя, собранное из разных книжек и статей:

«Невысокое животное… Спина немного горбата… Некоторые утверждают, что зверь похож на верблюда, другие – на лошадь, третьи – на корову… Шерсть тонкая и короткая… Хотя некоторые видели зверя с косматой шерстью и даже гривой… Цвет шерсти – от серого до ярко-синего… Одни говорили, что есть рога, другие, что рогов нет…»

– Вот и ищи по таким данным! – в сердцах сказал Павлик. – Найди того – не знаю кого, который выглядит так – не знаю, как.

– Павлик! – неожиданно окликнула его Валя.

– Что? – отозвался мальчик, подъезжая ближе к подруге.

– Павлик, а ты как к Альке относишься?

– Ну, как… – замялся мальчик. – Она хоть и вредина, но… Не знаю, в разведку я бы с ней пошёл. Ну, она – красивая, даже очень. Не будь она такой задавакой, могла бы, наверное, быть хорошим другом… Как мне кажется. Хотя, может я и ошибаюсь… Ну, а как девочка… Не знаю… Яська и ты, как девочки, мне больше нравитесь.

– Я тебе больше нравлюсь, чем Алька? – Валя уставилась на Павлика. – Правда?

– Конечно. Ну и что в том, что Алька красивая. Ты ведь тоже очень симпатичная, весёлая. И вообще – ты отличная девчонка!

– Спасибо, Павлик! – неожиданно обрадовалась Валя и поскакала вперёд.

– Что это она? – Павлик с недоумением посмотрел вслед девочке. – Про Альку спрашивала… Нравится ли она мне… Решили с Алькой подружиться? – пожал плечами мальчик. – Или… – Павлик вдруг улыбнулся, посмотрев вслед Вале, и тут только заметил на видневшемся рядом кусте горной смородины застрявший в ветках клок сероватой шерсти.

– Кондратий Матвеевич!

– Что, Павлик?

– Кондратий Матвеевич! А у вас овец разводят?

– Ты что, Павлик? В заповеднике!?

– А там шерсть на кусте. Похожа на овечью.

– Ну-ка, пошли, посмотрим.

Кондратий Матвеевич долго вертел в руках клок серовато-серебристой шерсти.

– Не похожа на овечью. Скорее верблюжья или ламы.

– Только у нас ни того, ни другого не водится. Верблюды есть в степи, да и то – домашние, – добавила Алеся, разглядывая необычную находку.

Тем временем, из-за поворота тропы навстречу лесникам вышел высокий, небритый мужчина в зелёном экспедиционном комбинезоне и с полевой сумкой на плече.

– Добрый день, Матвеич! – мужчина широко улыбнулся, приветствуя лесника.

– А… Привет, Игорь. Познакомьтесь – Игорь Борисович Старков, биоценолог, руководитель экологической экспедиции. Той, что работает у нас в Золотых горах, – обратился лесник к юннатам.

Ребята поздоровались с учёным. Игорь Борисович был худощавым человеком, с большими руками и серыми внимательными глазами. И обладателем густого, как у церковного дьяка, баса.

– Чем это вы так заинтересовались?

– А вот погляди, Борисыч, кто это мог оставить? Я такой шерсти ни у кого из наших зверюшек не видел, – Дед передал экологу шерсть.

– Я бы сказал – лама, – уверено ответил Игорь. – Но… Лам на Алтае отродясь не бывало… И цвет странный… Напоминает мне одну интересную встречу… Здесь недалеко… Года, примерно, три назад…

– А это может быть голубая лань? – робко спросил Павлик.

– Ты тоже её ищешь, малыш? – улыбнулся Игорь.

– Ищу, – насупился Павлик.

– И вижу, что уже получил немало насмешек по этому поводу, – биолог потрепал его по волосам. – Я её тоже ищу. Потому, что знаю – она есть.

– Вы её видели? – с надеждой спросил мальчик.

– Вот это и была та странная встреча, о которой я хотел рассказать. Матвеич, не возражаешь?

– Давай, а мы пока осмотримся… У нас опять неприятности начались.

– Падёж?

– Угу, будь он неладен!

– Ладно. Ну так слушай, Павлик. Было это три года назад. Километрах в пяти отсюда. Видел я её издалека и среди деревьев, но ошибиться не мог – зверюшек я знаю хорошо.

– У неё правда голубая шерсть?

– Нет. Она скорее… Серебристо-голубоватая, даже больше к серому… Хотя, может быть, это только из-за тени так казалось… Ростом, примерно, с небольшого оленя. Чуть горбата, как мне помнится.

– А рога?

– Маленькие рожки, как у молодого оленя. Уши небольшие, но как у собаки – над головой, а не по бокам. Больше я ничего разглядеть не смог – зверюшка эта, видимо, очень пуглива. Что-то зашелестело в чаще – её и след простыл…

– А она далеко от вас была? – заинтересовалась Юля.

– Далеко. Я её наблюдал в бинокль. Километр, наверное… Может быть, чуть побольше. Ты эту шерсть сохрани, – Игорь вернул Павлику клок. – Кто его знает…

Глава 7. Лесной человек

Через пару часов маленький отряд вышел ко входу в небольшую долинку, заросшую густым хвойным лесом.

– Вот это и есть урочище лесных людей, – Алеся отёрла пот со лба.

– Они там живут?

– Да. Но тревожить их мы не будем. Если надо – Ху-лу сам придёт на станцию, он знает дорогу, – добавил Дед.

Внезапно, совсем рядом с отрядом обходчиков, раздался треск, и среди ветвей показалось нечто, заросшее густой бурой шерстью.

– Медведь! – ахнула Юля.

– Не угадала! Ху-лу собственной персоной! – задорно ответила Жанна.

Из-за деревьев на тропу вышло невысокое, но коренастое человекообразное существо, напоминавшее бородатую гориллу. Лицо существа было похоже на картинки из учебника истории, изображавшие древних людей: низкий лоб с густыми косматыми бровями; плоский, с вывернутыми кнаружи ноздрями, нос; толстые, выдающиеся вперёд губы; косматые усы и густая короткая борода, скрывавшая скошенный подбородок. Голову лесного человека, с видимым даже под косматыми волосами развитым гребнем, украшала полоса седой шерсти.

Ху-лу остановился и, поглядев на людей, что-то прорычал, растянув губы, но не обнажая зубов. Видимо, это означало вежливую улыбку. А затем поднял руки и сделал несколько жестов.

– Эх, жалко, мы язык глухонемых не знаем, – с досадой сказал Павлик.

– Он приветствует нас, – перевёл Дед и также – жестами – ответил.

Ху-лу сделал ещё несколько жестов, сопровождая их рычащими и мычащими звуками.

– У них в деревне всё нормально. Но Ху-лу и охотники нашли несколько мёртвых животных. И это его беспокоит.

Ху-лу изобразил жест, будто поднося ко рту пригоршню воды, а затем проревел, ударив себя в грудь.

– Он говорит, что у них украли «жизненную силу», – перевела Алеся. – Выпили её.

– У мёртвых животных?

– Да, Валя.

– Интересно… – пробормотал Павлик, разглядывая лесного человека.

Ху-лу помахал им мохнатой рукой и, повернувшись, зашагал в тайгу.

Оставшийся день прошёл без происшествий. Павлик нашёл ещё пару клочков странной шерсти, оставленной кем-то на кустах. Видимо, обладатель шерсти кормился здесь – молодые ветки кустов оказались обглоданы. Дед, выслушав Павлика, предположил, что оставившее шерсть животное живёт в окрестностях озера.

Уже к вечеру уставшие ребята вышли на небольшую возвышенность у берега.

– Как красиво! – ахнула Юля, глядя на огромную чашу озера, раскинувшуюся внизу. Вечернее солнце заливало оранжевым светом спускавшиеся к берегам склоны гор и стволы растущих по склонам сосен, делая их похожими на янтарные изваяния. На бездонном синем небе не было ни единого облачка, только предвещающая жаркий день лёгкая перистая дымка клубилась в стороне заката. Вдали виднелись постройки Избушки, и стоящий на взлётно-посадочной площадке вертолёт Лесной службы, казавшийся в свете заката не зелёным, а тёмно-оливковым.

– Как ещё далеко… – Павлик посмотрел из-под ладони на Избушку.

– Устал? – улыбнувшись, спросил Дед.

– Ага.

– Я тоже устала. Сейчас, наверное, приеду и сразу усну, – вздохнула Юля.

– Ничего, здесь тропа хорошая – быстро доберёмся, – успокоил их Дед. – А вот почему вертолёт там стоит… Не к добру…