Текст книги "Наследник. Проклятая кровь"

Глава 7

Через три дня после скоропостижной свадьбы маркизов лё Эрд, потрясшей все королевство, Всеволода разбудили посреди ночи.

– Нападение, – мрачно произнес слуга. – Некроманты.

– Где?

– Южный замок.

Быстро одевшись и выдвинувшись через внутренний портал на позиции, граф застал довольно неожиданную ситуацию. С юга к замку мерно приближались орды скелетов. А маги, оборонявшие укрепления, время от времени кидали в них мощные плетения. Больше напоминало не войну, а тренировку или даже игру.

– Что здесь происходит? – Спросил наш герой у Ридлиана.

– Нас осаждают.

– А почему так странно? Почему на приступ нормально не идут?

– Сначала нужно выжечь ману. Несколько ночей вот так поиграются, сжигая у нас все запасы. А потом и на приступ пойдут. Так всегда некроманты делают. У них с собой наверняка большое количество накопителей. Да и поднимать скелетов не так чтобы сложное и затратное дело. Средней руки некромант на одних только собственных запасах может их с тысячу поднять. Поднял десяток. Его разрушили. Так он кости снова поднимет, даже если они поломаны. И так далее. Пока мана не закончится.

– А что же произошло там в склепе? Почему темный жрец только один раз скелетов поднимал?

– Вероятно основные запасы маны ушли на поисковые плетения, – пожал плечами темный эльф. – Три часа поиска – не шутки. Тем более это был четвертый поиск. А может растерялся. Жрецы же не боевые маги. Вот с зафиксированной жертвой – да, могут многое сотворить. А так, – небрежно махнул рукой Ридлиан…

Атака шла волнами. Одна за другой. Всю ночь.

Было хорошо заметно, что нападающие специально провоцировали защитников на применение сильных площадных плетений. Тех самых, что крайне затратные и скоро истощают мага. Можно и слабыми бить, но целей очень много и маны уходило бы больше. Да и не остановить такими тычками эту орду скелетов. Их было слишком много для одиночных, точечных ударов.

Скучно, однообразно и очень… мрачно. Всеволод весь остаток ночи простоял на стене, наблюдая, как эти белые кости разлетались «веселыми костяными брызгами» раз за разом под мощными ударами.

Некроманты подняли не только гуманоидов, но и животных. Совсем уж не мельчили и грызунов не стали беспокоить. А вот скелетов всякого рода кошечек и собачек там бегала много. Из-за чего костяной массы было очень много.

Ближе к утру атаки прекратились. Так же внезапно, как и начались. Казалось бы – хорошо. Отбились. Да вот беда – все защитники были выжаты как лимон. Маны в личных запасах почти не осталось. За исключением дракона, который пока не участвовал в этом веселье, оставаясь последним козырем. Этакой гвардией Наполеона, которая держится в резерве до последнего.

– Завтра придется сюда перебросить защитников с Северного замка, – произнес Ридлиан. – Чтобы заменить этих. Потом пойдут в ход накопители. Но их у нас довольно мало. На одну, может две ночи хватит.

– А почему так мало? – Нахмурился граф.

– Все эти сорок два года со дня смерти твоего отца было тихо. Никто не хотел получить тут взбесившуюся магическую аномалию. Вот мы многие из них и продали. Даже портальные сферы на две трети уменьшили. Графство же не получало прибыли от прохода караванов и иной торговли, а в средствах нуждалось. Те же единороги, например, отказывались отдавать рога, заявляя, что их получит только законный граф.

– Рога? Кому они вообще нужны? Ручки декоративные для ножей вырезать?

– Нет, – покачал головой Ридлиан. – Отнюдь. Рога единорогов очень ценятся алхимиками. Из них делают много всяких редких и крайне востребованных эликсиров. Например, зелье полного исцеления Аэра. Прекрасное средство от любых болезней и ядов, как природного, так и магического характера. Очень редкое и безумно дорогое. Если бы оно было у вашего отца, то он не умер бы. Мы пытались найти, но не успели. Единственный флакон в продаже был найден поисковыми группами уже после его смерти. А сделать не могли – кроме рога единорога там много всяких очень редких компонентов. Хм. Или, например, эликсир юности Эктара. Для людей и прочих живущих недолго он очень важен. Одного флакона достаточно, чтобы весь организм омолодился, придя в свою высшую форму развития. Неделю обычно лежат лежнем, страдая от жутких, мучительных болей. Но даже древние старцы встают уже юными мужами в полном расцвете сил. Ну и, само собой, без какой-либо болезни – вырастают даже потерянные конечности. От яда, правда, не исцеляет. Увы.

– Единороги отказались, значит, давать? Хм. А почему нельзя подойти, дать кувалдой в лоб и спилить рог?

– Только отданные добровольно – белые – идут на высшие эликсиры. Взятые силой – красные – уже для них не подходят и пригодны лишь на полумеры. С трупов же снятые черные рога практически лишены ценности. Их разве что на украшения берут, как раз на те самые ручки ножей. М-да. В общем – с деньгами у нас было туго. Приходилось торговать чем есть. Выкручиваться.

– Я видел у дракона много всяких ценностей в подземельях. Он не мог помочь?

– Согласно клятве, он хранитель сокровищницы графа. И никто кроме графа к ней доступа иметь не может. Он бы и рад помочь, но не мог преступить клятву.

– Так. А если сейчас попытаться купить накопители? Продадут?

– Пустые – быстро и легко. Это не проблема. Было бы чем платить. А вот полные… вряд ли. Во всяком случае быстро не найти продавцов. Да и когда найдешь – начнутся переговоры. Нам ведь много надо. Это большой риск. Мало ли для чего они нам понадобились? И эти нападения – мало помогут. Может мы их специально подстроили, чтобы под шумок получить большую партию свободной маны и сотворить какую-нибудь пакость. А продавцам потом отвечать, ибо все вокруг посчитают их соучастниками.

Всеволод немного походил по стене в тишине, переваривая слова Ридлиана. Посмотрел на целое поле беспорядочно разбросанных костей, что почти подходило к каменной кладке. И, наконец, спросил:

– У моего отца была алхимическая лаборатория?

– Да, конечно.

– И есть запасы для опытов?

– Безусловно. Довольно большие. Мы их не трогали, потому что ничего редкого и ценного там нет. Он только-только начал осваивать это искусство.

– Хорошо. Пойдемте, покажете.

– Но вы же ничего не смыслите в алхимии! Да и без навыков работы с магией там ничего не сделать. Алхимия – это форма магии! Ритуальная и довольно сложная. К ней не подступиться без серьезной подготовки даже опытным и знающим магам!

– Зато я кое-что смыслю в химии. Там магия не нужна. Пойдемте. Сначала посмотрим, а потом уже выводы будем делать. И да – пошлите кого-то к единорогам. Законный граф вернулся и вступил во владение. И было бы неплохо получить оговоренное.

– Я уже распорядился взыскать оговоренное клятвой, – кивнул Ридлиан. – Следуйте за мной. Я покажу вам алхимическую мастерскую вашего отца. – После чего пошел вперед, направляясь к залу внутреннего телепорта Южного замка…

Запасы приемного отца порадовали. Кроме хлама вроде сушеных органов всякой живности, имелись минералы разные, и соли, и прочее. С горем пополам удалось обнаружить селитру. Какую именно – Бог весть. Но селитру. И ее имелось несколько бочек. Как оказалась – она считалась ходовым расходным материалом в великой массе алхимических рецептов. Серу тоже удалось найти. Что безмерно обрадовало. И парень погрузился в работу.

Темный эльф стоял чуть в стороне и молча наблюдал с явным скепсисом на лице. Но от едких и тем более язвительных комментариев воздерживался.

Первая готовая смесь. Проверка. Вспышка. Взгляд Ридлиана приобрел явно просматривающийся интерес. А потом Всеволод набил прочную керамическую бутылку от игристого вина самодельной пороховой мякотью. Впихнул в горлышко такую же дистанционную трубку из деревяшки с узким желобком порохового канала. И провел вторую демонстрацию.

Бах!

Жахнула примитивная самодельная граната. И Ридлиан, решивший посмотреть на поделку ближе, довольно долго потряхивал головой, приходя в себя.

– Плохо, – хмуро произнес Всеволод, констатируя результат.

– Но почему?! – Возразил темный эльф. – Получилось замечательно! Такая «бутылка» способна немало помочь в обороне Южного замка. Вон как стулья разметало. Скелеты, особенно мелкие, это разметает не хуже.

– Так-то оно так. Только их много надо. До вечера я один не справлюсь.

– Это я смогу решить. Позволите?

– Да, конечно. Только постарайтесь проследить, чтобы рецепт не убежал куда-нибудь на сторону. А то это средство могут применить против нас. И поверьте – ничего хорошего из этого не получится.

– Понимаю, – кивнул Ридлиан. – Разумеется.

– И да, там есть кое-какие нюансы, – произнес граф, погружаясь в детали. Высокая гигроскопичность селитры требовала применение по меньшей мере пробок, спасающих порох от атмосферной

влаги…

Вечерело.

Всеволода разбудили. Он специально распорядился о том, опасаясь пропустить начало веселья. В алхимической лаборатории находились «скелеты» из подвала дракона. Кто на страже, кто занимался производственным процессом. А в соседнем помещении в корзинах располагались готовые «бутылки с игристым».

– Полезные ребята, – заметил граф Паарнахтуру.

– Очень полезные, – подтвердил тот.

А вот таскать корзинки на крепостную стену доверили оркам, чтобы не светить скелетов и не пугать обывателей. Орки, к слову, очень воодушевились, предвкушая веселую попойку. Поэтому совершали эту грузовую операцию с немалым энтузиазмом и особой осторожностью – чтобы бутылки не побить. Те были хоть и странно закупорены, но явно чем-то заполнены. А что еще может быть в бутылках? Не вода же в самом деле?

Стемнело.

Немного погодя послышался знакомый звук легкого стрекота костей тысяч скелетов, что приближались к крепостной стене Южного замка. Но маги не били площадными заклинаниями. Они ждали. Нервничали и ждали.

К счастью, ночь была не совсем беспросветная. Обе луны пусть и очень тускло, но освещали округу. Поэтому момент, когда скелеты набились под стены и стали лезть наверх, не пропустил никто. По правде сказать, не лезть. А, вставая друг на друга, строить этакую стенку. Слишком гладкая была стена даже для них. Да и не все из них анатомически могли себе позволить карабкаться по отвесной каменной кладке.

– Давай, – крикнул Всеволод.

И маги, по его команде, сорвав сургучную пробку, подожгли порох в трубках замедлителя и аккуратно выбросили бутылки «игристого» в самую гущу скелетов.

Бах! Бах! Бах!

Прозвучала серия взрывов, разметавшая кости широким веером.

Спустя полчаса все повторилось. Потом опять. И еще раз. И снова.

– А чего они мечутся, когда мы подарки им бросаем? – Спросил Всеволод, внимательно отслеживающий весь процесс боя.

– Некроманты артефакты ищут.

– Артефакты? – Удивился граф.

– Действие этих штук внешне похоже на боевой амулет «танцующая звезда» – дорогие игрушки, требующие очень высокого уровня мастерства алхимика.

– И зачем они их ищут?

– Некроманты могут через поднятую нежить забирать ману из амулетов, к которым те прикасаются. То есть, делать их не активными.

– А в моих амулетах маны нет! – С улыбкой произнес Всеволод.

– Именно. Для некромантов, управляющих этой ордой, они неотличимы от мусора или камней.

Эта игра продолжалась до утра. Некроманты делали вид, что атакуют, а защитники небрежно отбивались. Удачно выбранная тактика позволяла использовать одну бутылку «игристого» взамен десятка и более площадных плетений. Так что утром оказалось, что защитники почти не потратили маны, да и «особых артефактов» ушло едва шестая часть от сделанных запасов. Хорошо пошло его «крепленое винишко». Поэтому Всеволод приказал дракону сделать еще партию и пошел спать с чувством выполненного долга…

Глава 8

– И как это понимать? – Спросил Всеволод к концу следующей ночи, когда уже на горизонте начало пробиваться светящееся марево рассвета. – Мы значит тут готовились-готовились, а эти наглецы взяли и на войну не пришли. У них совесть есть?

Ридлиан хмуро промолчал. С юмором у него было туго. А ответить по делу ничего не выходило. Дракон же, хохотнув, высказался:

– Бездельники они. Не подготовились должным образом.

– А чего так?

– То ведомо одному Дол-Гулу. Не досмотрел, видимо.

– А почему ему? – Удивленно спросил граф.

– Так это были темные жрецы. Вы может их не видели, а я отлично наблюдал. Стояли шагах в трехстах, окутанные клубящейся тьмой, и управляли скелетами.

– Так вот что это было! – Воскликнул эльф крови, одна Кхалиси знает, как оказавшийся не то что в этом графстве, а вообще в этом мире. Да еще догадавшийся принести полную клятву приемному отцу Всеволода. – А я еще думал, что за странность такая. Магический фон есть, но какой-то размазанный.

– И как они должны были подготовиться? – Опередил Всеволод Ридлиана, который явно хотел развернуто и назидательно все пояснить, рассказав о том, что это была за клубящаяся тьма и так далее. Он вообще любил такие вещи, воспринимая себя не только майордомом, но и свое рода наставником. Во всяком случае, граф проводил с ним очень много времени, общаясь и тренируясь по инициативе темнокожего. Этот «изрядно загоревший парень» даже убедил его заниматься магией, хоть немного, шантажируя своим отказом «по старости и немощи» от тренировок с мечом.

– Волны скелетов – это очень ленивая война, – ответил дракон. – Видимо темные жрецы не рассчитывали, что мы сможем оказать им достойный отпор.

– То есть, они знали о том, что у нас мало магов и почти нет накопителей? – Уточнил граф.

– Да. Скорее всего.

– Иначе они бы так изматывать нас не стали?

– Отчего же? Как ни странно, но это очень действенная тактика. У темных жрецов Дол-Гула очень большие запасы свободной маны. Во всяком случае так считается. А значит они могут просто давить. Осторожно, но настойчиво. Выжимают все соки из защитников, пока их не становится можно брать голыми руками. Ну почти. И вот это «почти» они не подготовили. Поленились.

– О чем речь? – Прищурившись, спросил Всеволод.

– О зомби и муртах. Зомби – очень удобные бойцы ближнего боя. Тяжелые, крепкие, очень сильные и стойкие к магии. А если там высшие зомби, то и подавно. Но есть большой минус – для их создания требуются свежие тела или людей, или эльфов, или… ну и так далее. И желательно целые. Во всяком случае без крупных отрытых ран. Не всегда и не везде таких можно подобрать. Обычно для этого рабов используют. Приводя к месту боев. Убивают удушением там или чем-то похожим. И сразу поднимают из них зомби.

– А мурты? Что этот такое?

– Мы называем их кровавыми големами, – вместо дракона ответил Ридлиан. – Требуют очень высокого мастерства в создании, но материал может быть любой. Даже насекомые подойдут. Даже изначально живые.

– И в чем их особенность?

– Большие. Обычно в три моих роста. Мощный костяк. Огромная, невероятная сила. Способны кулаками выбивать крепостные ворота. Не сразу, конечно, а серией ударов. Очень прочная кожа держит как меч, так и стрелу. Она же дает чрезвычайное сопротивление магии, делая их крайне сложными целями. В штурме и ближнем бою, особенно в замкнутых пространствах – одни из самых опасных противников, превосходя в этом всех прочих големов. Те, может быть и прочнее, но магические удары держат намного хуже.

– А чем их убивают?

– Метательными машинами или ударными плетениями высшего порядка. Главное – нанести тяжелые, обширные раны, чтобы их гнилая кровь вытекла. В них их сила. Сами по себе раны у них затягиваются прямо на глазах. Поэтому муртов можно свалить либо какими-то очень тяжелыми повреждениями, либо множеством меньших.

– Тогда зачем эти жрецы страдают фигней со скелетами? Сделали бы несколько десятков муртов – и все. Их просто не остановить.

– Расход биоматериала десять к одному, – пояснил дракон. – Он сильно выгорает при работе. А столько живых существ, даже примитивных, найти непросто. Да и маны сгорает жутко. Они очень затратные инструменты. Их всегда используют для усиления атаки. Например, отправляя во главе волны скелетов. А если есть возможность – то стараются использовать не муртов, а зомби. Они намного слабее, но радикально проще и легче делаются…

Так и беседовали. Дракон, как выяснилось, больше шутил, не веря, что темные жрецы пойдут на эти меры из-за чрезвычайных сложностей. А вот Всеволод чем больше узнавал, тем сильнее мрачнел. Потому что приходил к выводу – в каждой шутке есть только доля шутки. И, когда весь этот импровизированный ликбез завершился отозвал Паарнахтура в сторонку. Перекинулся парой фраз. И направился с ним в подземелье.

Графу было страшно. Очень. Хорошее воображение позволило в красках обрисовать ту ситуацию, в которую они все вместе могли влететь на полном ходу. Он не понимал, чего нужно от него темным жрецам. Подозревал, что это как-то связано с графством и провалом искусственно созданного конфликта между ним и королем. Но как? Для чего? Да и зачем им вообще понадобилось на этом крошечном плато, зажатого горами? Здесь же не было ничего из того, что могло им понадобиться. Насколько вообще все вокруг понимали их цели и интересы.

В общем – парень рефлексировал и мандражировал, с трудом удерживая себя в руках. Поэтому направился в сокровищницу, которую должен был охранять дракон. То есть в тот огромный подвал, заваленный всяким хламом. Требовалось срочно что-то придумывать для обороны. Потому как если пойдут эти кровяные големы – наступит конец. Да – дорогие. Очень. Да – сложные. Чрезвычайно. Но останавливать их нечем. Совсем. А значит он сам на месте противника их бы и применил.

Разного полезного металла удалось найти в достатке. И, прежде всего, бронзы, меди да олова. Разной степени очистки – от хреновой до почти идеальной. Алхимики, как оказалось, нередко нуждались в чистых металлах для опытов и артефакт-основ.

Оценив это богатство по достоинству, наш герой резко насел на дракона. Требовалось понять – как этим всем распорядиться. Можно, конечно, плавить. Но это долго и в графстве нет ни одного специалиста. Сам же Всеволод этим никогда не занимался и был знаком только теоретически. Да, за неделю, а лучше за месяц, можно было бы решить этот вопрос. Но этого времени не было. Сутки, двое, максимум трое. Вот тот предел, за который требовалось подготовиться.

Оставался единственный вариант – методы алхимиков. Они с помощью магии не только очищали металлы, но и формовали в заготовки для амулетов. Весьма затратное по расходу маны занятие. Но иного пути не было.

Час спустя рабочий коллектив из немало ошалевшего Ридлиана, скептически настроенного Паарнахтура и удивительно деятельного Всеволода приступил к священнодействию. Дракон алхимией никогда не увлекался, а из-за чего ничего и не умел. Поэтому выступал «батарейкой», накачивая Ридлиана маной по мере ее расходования. А темный эльф, владевший азами алхимии, творил чудо – лепил примитивную заготовку для будущей «бабахи». Граф же всем этим делом руководил, предварительно нарисовав чертеж «в полный рост».

Особых расспросов не было. Не до того. После успеха «игристого» и Ридлиан, и Паарнахтур решили довериться предприимчивому пришельцу из далекого мира.

Пушку они не бы не потянули. Для нее не хватило бы всех запасов маны дракона. Даже для легкой. С одного захода во всяком случае. Поэтому Всеволод решил ограничиться чем-то в духе крепостного ружья на дымаре. Только компоновку делал более удобную, импровизируя на ходу.

Трубка ствола с упором для закрепления за край стены. Стрельба с плеча, как из ручного гранатомета. Замок – примитивнейший – фитильный из двух крючков и жесткой тяги. Но главное – казенник, который вворачивался. Да не обычным винтом, а с продольными прорезями как у заправского поршневого затвора пушки. Да, нагар быстро все забивать будет. Но его после выстрела можно и почистить. Зато эта длинноствольная конструкция легко перезаряжалась и была… нарезной!

Ближе к вечеру закончили.

Все трое были уставшими и истощенными. Однако дело не бросили. Слепили десяток тяжеленых свинцовых пуль. Разок зарядили да жахнули. Всеволод знал о том, что при близком громком выстреле нужно рот открывать. Это немного помогло. Остальным же доставило такие ощущения, что у бедного эльфа даже кровь из ушей пошла. Три веселых идиота догадались в целях секретности стрелять из этой «шайтан-трубы» в подвале… в замкнутом помещении…

Этой ночью некроманты не атаковали. Следующей тоже. Лишь на третью начали действовать. Да не с наступлением темноты, а сильно за полночь. В самый «собачий час», когда часовые должны были уже как минимум дремать.

Но внезапность не удалась. Совсем.

Всеволод специально на ночное дежурство ставил гоблинов. Благо, что их с сотню на территории графства проживало в одной из пещер. Зачем их сюда пустил его приемный отец – вопрос. Большой. Но вот – пригодились. Ночные существа благодаря особому зрению, нюху и слуху прекрасно подходили для наблюдения в условиях плохой видимости. Боевых качеств практически никаких, но тревогу поднять могли. Так что некромантов засекли еще до начала ими атаки.

Гоблины заметили их, сообщили дежурному, предварительно разбудив. Тот поднял по тревоге защитников. Вызвал графа, майордома и так далее. И все это скрытно. Поэтому сейчас Всеволод наблюдал мрачные серые громады, неспешной, но очень уверенной поступью подходящих к Южному замку.

– Сколько их? Я вижу только пятерых.

– Семь, – произнес дракон. Вот уж кому иной раз Всеволод завидовал и не понимал. Просто удивительные способности. Чего он сидит-то тут? Впрочем, это было не к спеху. Об этом можно подумать и потом. Сейчас требовалось встречать гостей. Как? Правильно. Салютом. Из всех стволов. Ну… или хотя бы одного.

Сделав отмашку двум крепким оркам, он позволил им водрузить довольно тяжелое «крепостное ружье» на стену и упереть выступом в кладку Занял позицию стрелка, приняв казенник на плечо. Наступил черед темного эльфа – Зурахеля, одного из немногих оставшихся от того первого отряда старого графа, с которым он взламывал корневую печать домена. Он поднял снаряженный казенник. Вставил его в ствольную трубу и повернул, фиксируя. Открыл полку. Подсыпал туда затравочного пороха. Закрыл. Запалил фитиль. Проверил его ход. Снова открыл полку и хлопнул графа по плечу, говоря о готовности.

– Дистанция? – Поинтересовался Всеволод у дракона, видевшего в этой темноте как днем.

– Шагов сто.

Прицелившись насколько это было вообще возможно, граф выжал скобу спускового крючка. Тлеющий фитиль упал на затравочную полку. Раздалось легкое шипение. И почти сразу раскатистый бух! Все-таки нарезной «карамультук» с калибром примерно в дюйм – это серьезно, даже на «дымаре». Хорошо хоть отдачу приняла массивная и прочная кладка.

Пуля, даром, что нарезная, пошла по не самой лучшей траектории. С занижением. Все-таки из чистого свинца. Мягкая. А потому сильно разгонять ее было нельзя, чтобы с нарезов не сорвало.

Но по такой дуре, как мурт, промахнуться со ста шагов не получилось. Эта тяжеленая свинцовая пуля попала куда-то в район бедра и оторвала ему ногу ко всем веселым поросятам. Вам! И все. Как корова языком слизнула. Да еще ударила кувалдой, опрокидывая назад и разворачивая. Так что мурт крутанулся на оставшейся ноге и рухнул мордой в грунт.

– Перезаряжай! – Крикнул Всеволод.

Зурахель положил руку на казенник. Охладил его магией. Повернул. Вынул и передал второму заряжающему. Третий сунул в трубу банник. Немного подвигал им там, очищая все от нагара. После чего Зурахель принял уже снаряженный второй сменный казенник и начал процедуру заряжания.

Полминуты. Темный эльф хлопает Всеволода по плечу, показывая, что граф может вновь стрелять. И тот незамедлительно это делает.

Бух! Ударил этот «карамультук». Только прицел наш герой взял лучше, учитывая баллистику и превышение по высоте. Так что эта пуля попала второму мурту прямо в грудную клетку, опрокидывая на спину. Не так эффектно, как первого, но вполне действенно.

Так и стреляли. Только один из муртов смог дойти до крепостной стены. Из-за чего пришлось менять позицию. Под таким крутым углом стрелять было просто невозможно – упора не было. А с рук – самоубийственно даже для туарега. Слишком сильная отдача. Тут и камень-то вон – явно страдал от нее, крошась.

Переместили в одну из башен. Там имелись маленькие бойницы для работы из лука. Откуда мурт прекрасно просматривался. Был как на ладони. Только крепостное ружье в них пропихнуть и упереть не получалось. Слишком узкая щель. Пришлось городить упор для него из лавки и брусков.

Бух!

Мурт, начавший к тому времени ломать ворота, получил тяжелую пулу в борт грудной клетки. Очень удачно. Крайне. Видно, она сразу куда-то в кость вошла. Расплющилась и пробила огромный раневой канал, вырвав попутно кусок позвоночника. Заодно роняя мурта в ров перед крепостной стеной.

Расчету первого в этом мире варианта «противотанкового ружья» повезло не сильно больше. Пороховые газы ударили в скосы бойницы и отразились внутрь помещения. Плюс звук выстрела, ударивший по ушам в замкнутом помещении. В общем – поплохело всем и ощутимо. Пришлось срочно магию применять, чтобы подлечить.

Скелеты так и не атаковали. Как стояли в трехстах шагах от крепостной стены, так и продолжали стоять.

– Ты видишь жрецов? – Спросил Всеволод у дракона, когда весь расчет подлечили и они вернулись на крепостную стену. Мало ли чего там дальше будет?

– Да.

– А можешь мне показать?

Тот немного задумался. Странно улыбнулся. Потом подошел и положил Всеволоду пальцы на виски. Голову прострелила острая боль, настолько сильная, что наш герой чуть не заорал. Но главное – он смог разглядеть и темных жрецов, и сгустки тьмы, окружающие их.

– Больно? – Спросил Паарнахтур, убирая пальцы с висков.

– Очень. Заряжай, – сказал граф и занял позицию стрелка.

Зурахель быстро проделал требуемые операции и хлопнул по плечу, показывая готовность к выстрелу.

– Еще раз покажи, – буркнул Всеволод дракону.

Тот смешливо фыркнул. И положил пальцы на виски графу. Вновь всю голову пронзила острая, сильная боль. Но наш героя стиснул зубы. Прицелился, постаравшись компенсировать дистанцию возвышением. И выстрелил.

Бух!

И Паарнахтур сразу же убрал пальцы с висков графа.

– Что там? – Хриплым голосом поинтересовался Всеволод, всем своим видом давая понять, как ему хреново.

– Есть попадание. Жрец упал. Но куда именно попадание – не разглядел.

– Это и не важно, – усмехнулся граф. – Такая пуля даже если в ладонь попадет – мало не покажется. Заряжай!

– Не стоит! – Остановил Зурахеля дракон. – Они уходят. Скелеты уже осыпались костями, а темные жрецы спешно отступают. Бегут.

– Ну и ладно, – тяжело поднявшись с колена, произнес граф. – Ну и хорошо. Ридлиан, выставить ночные посты, остальным отдыхать.

– Слушаюсь, – ответил темный эльф, начав отдавать распоряжения.

– Ия тоже пойду, – помотав головой, произнес Всеволод. – Забористая вещь, – буркнул он на ходу дракону. – Боль такая, что до сих пор кончики пальцев потряхивает. Но полезно. Да. Полезно. Хоть одному оболочку разрушили. – Тихо добавил, пошатываясь, словно от приличной порции алкоголя, произнес граф, направляясь к портальной зале.

Паарнахтур же посмотрел ему вслед задумчивым взглядом. Такое грубое ментальное вмешательство обычно использовали в качестве пытки к тем, кого не жалко. Просто чтобы доставить как можно больше боли. Он вообще-то хотел пошутить в своей привычной манере. А тут вон как вышло. Первый раз терпел три удара сердца, второй раз – пять. И даже не обмочился. И хотел продолжить! Дракона разрывало от противоречий. Тут и клятва верности. И здравый смысл. И совершенно долбанутая натура, за которую он в свое время и пострадал, едва не лишившись жизни. Так вот эта самая натура просто вопила о том, чтобы он уже пошел и продолжил эксперименты над этим странным и очень интересным человеком…