Читать книгу "Некромаг. Том 1. Рождение"

– Слушай, ну не дуйся.

– Почему ты не боишься?

– Боюсь.

– Врешь.

– Честно. Вот очень-очень. Так боюсь, что от страха едва не писаюсь, а в какие-то моменты даже думаю, как бы не обкакаться.

– Точно врешь. – Голос ее прозвучал с усмешкой.

– Зачем?

– Уходи. Бесишь.

Илья чуть помедлил.

Мыслей никаких в голову не шло.

Пустота.

Все эти дни его как-то вымотали до такой степени, что он не мог полноценно отрефлексировать на весь этот кошмар. Даже на уровне каких-то примитивных эмоций.

Встал. Постанывая, ибо приложился он неслабо, когда скатывался по лестнице. И… направился к хвосту скорпиона. Благо было идти всего несколько шагов.

Взялся.

Выдернул, вызвав у этого существа злобный рык, а потом в голове раздался рев:

– Я же сказала – не надо!

– Не, ну я так не могу. Такая шикарная кошка и с такой хреновиной в боку, – виновато развел руками Илья.

Она промолчала, только глазом сверкнула, чуть довернув голову.

– Можно погладить?

Снова молчание.

Поэтому мужчина, не дожидаясь ответа, просто сделал шаг и осторожно провел по шкуре. Густая шерсть была жесткой и плотной, но на удивление приятной на ощупь, когда он запустил пальцы в пушистый подшерсток и немного почесал там. Отчего он невольно вспомнил своего кота, который остался там… дома.

– Эх… его второй день не кормят… – недовольно прошептал он.

– Его? Это кто? – прогудел в голове голос существа.

– Кот. Большой такой. Говорили – питомец, а как по мне – друг. Он сам по себе, а я сам по себе. Вместе жили и отлично ладили. Теперь вот сюда судьба забросила. Меня. А он там… надеюсь, выбрался из дома и нашел еду. Люблю кошек… – произнес Илья, похлопав собеседницу по боку, и как-то устало направился к выходу.

Хвост скорпиона он брать не стал. С ним что-то приключилось. И выглядел он так, словно от него осталась только хитиновая скорлупа. Высушенная.

Подошел к тюку.

Отвязал три лапки гигантского скорпиона. Положил их перед кошкой. После чего надел тюк с остальными лапками, взял бутылку под мышку. И пошел медленно на выход. Все так же опустошенный и подавленный. Видимо, на него так подействовала эта ментальная атака. Сломать не сломала, но эмоционально буквально высушила. Он чувствовал себя каким-то сомнамбулой…

У выхода из усадьбы обернулся.

Эта здоровенная кошка смотрела на него полуприкрытыми глазами.

– Рад знакомству. Я Илья.

– Ну ты и наглец…

– Не представишься?

Молчание.

– Хорошо, буду звать тебя Лариса Ивановна, – произнес мужчина, пожав плечами.

– Почему Лариса Ивановна?

– Понравилась ты мне. Вот и назвал как одну строптивую, но красивую женщину, – произнес он, и, махнув рукой на прощание, прихрамывая, поковылял дальше.

Наличие каких-либо иных опасных существ рядом с ЭТОЙ кошкой выглядело невероятным. Так что он направился прямиком через парк сразу к дворцу.

Впрочем, разговор на этом не закончился.

– За тобой идут, – прогудела эта особа, когда он шагов на двадцать отошел.

– Кто? – спросил Илья.

– Группа магов. Они идут по твоим следам от того места, где ты убил Черного.

– Кого?

– Мага с черным даром.

– А… маг… – как-то нервно ответил Илья, припоминая, как в стриптиз-клубе в него кидали сгустками тьмы.

– Да. Это тоже были черные маги. Ты их убил?

– Всех. И еще одну – с клыками, – ответил Илья, явственно представляя ту сцену, в которой Айша высохла и осыпалась прахом.

– Хорошо.

– Что им от меня нужно? Этим магам.

– Ты синий. Таких мало. Но, видимо, не только это, иначе бы давно взяли. Это сильный отряд. Даже для меня. Они наблюдают. Мы их встревожили. Теперь спешат.

– Погоди. Что значит – синий? Кто я?

– Ты маг с талантом синего цвета. Стал им, впитав душу черного после ее расщепления. Я хорошо вижу твой дар.

– А… а… – попытался собраться с мыслями Илья.

– Иди свободно через парк во дворец. Тебя ждут.

– Кто?

– Тебя посчитали достойным и с тобой хотят поговорить.

– Отрадно слышать, но…

В качестве ответа химера ударила волной подавления. Легонько. Давая понять, что раздражена.

– Поспеши. Маги бегут сюда. У нас мало времени.

– Благодарю, – ответил Илья, уже вприпрыжку наяривая в сторону дворца. К единственным его открытым воротам. Перепрыгивая через массу всякого мелкого мусора.

Химера же приподнялась, раздвигая тяжелый завал, словно его и не было.

Вышла во дворик усадьбы.

Встряхнулась, словно собака, сбрасывающая воду с шерсти. Укол маг-скорпиона ей тяжело дался. Много сил сожрал. И вступать в бой с оперативной группой опытных магов она не собиралась. Но и просто так пустить их на свою территорию не хотела…

Глава 5

Оперативная группа магов, укутавшись щитами, бегом приближалась к месту столкновения гостя с химерой.

Никаких опасностей по пути.

Все, включая маг-скорпионов, уже разбежались и попрятались. И ближайшие несколько часов точно не появятся. Мелочь же – и того дольше. А более сильные противники вряд ли станут нападать на них в ситуации, когда есть раненая химера.

Ее присутствие ощущалось все сильнее.

Вон – амулеты на груди вибрировали от роста давления на психику. Защищая от него.

Наконец раздался рык, заставивший их всех остановиться и встать в уставную круговую оборону. Химера, даже раненая, была чрезвычайно серьезным противником.

Минута.

Ничего.

Фарим, поняв, что их просто обманули, побежал вперед. По дороге в парк. Стараясь перехватить явно уходящего во дворец парня. Остальные его бойцы ринулись следом.

Сразу же раздалось несколько предостерегающих рыков.

Грозных.

Страшных.

Однако амулеты работали надежно, принимая на себя ментальные удары. Так что отряд выбежал в старый парк и даже приметил вдали, у самого дворца, гостя в белых одеждах.

Но тут раздался свист.

Еще.

И еще.

А потом на песок невдалеке от них стали приземляться химеры. Точнее, их разновидность – мантикоры. Разные. И самочки, и самцы. Но главное – много. Пятнадцати ударов сердца не хватило, а перед отрядом появилась добрая дюжина этих тварей. Каждая из которых сама по себе была критически опасна для всего отряда.

Новый рык.

Коллективный.

Амулеты опасно завибрировали. Отчаянно. На грани своей прочности.

– Вы не приглашены! – прогудел в голове страшный голос одной из кошек.

– Нам нужен тот, кто идет во дворец, – нервно сглотнув, произнес Фарим.

– Он приглашен. Вы – нет, – вновь проревел голос в его голове.

– Я представляю Совет Нехеб.

– Поэтому вы живы, – прорычала кошка.

Фарим несколько секунд помедлил. После чего скомандовал:

– Отходим.

Никто не возражал.

И отряд, в колонне по двое, отошел к тому самому домику, где произошло столкновение Ильи с химерой. А эти летающие твари взмыли ввысь и разлетелись по городу. Оставив на песке перед воротами лишь одну особь.

– И что дальше? – нервно спросил «дуб».

– Это не Харлам, – уверенно произнес Фарим. – Этот бы никогда не пошел во дворец. Даже не представляю, что бы они с ним сделали.

Все помолчали.

– Ладно. Давайте посмотрим, что тут произошло, – махнул рукой старший группы на разгромленный дом.

– А гость? – не унимался «дуб».

– Подождем. Надо идти к саду Мехит.

– Из дворца три выхода. Почему туда? – поинтересовался «эксперт».

– Если память не подводит, то ему иными дорогами не пройти.

– А если его убьют?

– Он приглашен, – криво усмехнулся Фарим. – Нет. Эти не любят глупых игр. Инициируют. Дадут что-то тяжелое в руки. И отправят служить интересам города. Бегать и чистить свой задний двор им кто-то ведь должен. Не химер же туда загонять?

– У них есть кого загнать.

– Это их обряд, – пожал плечами старший группы. – Жестокий. Но не лишенный смысла.

– Слишком много магов гибнет.

– Зато те, которые выживали, достигали многого. Их жестокость вполне оправданна.

– Разве? – раздраженно переспросил «дуб». – Или мы не стоим в руинах их города?

– Измена… – пожал плечами Фарим. – Никто от нее не застрахован. Думаешь, если кто-то из нашего Совета задумает такую же гадость, что и Харлам, мы устоим? Очень сомневаюсь. Нет проклятия большего, чем измена тех, кому ты доверяешь… – с нажимом произнес старший группы, с вызовом глядя на «дуба».

Тот промолчал.

Нервно прошелся.

Выглянул в окно. Грязно выругался, увидев внимательные глаза химеры. Теперь уже полноценной – трехголовой, а не мантикоры. И, отпрянув за стенку, сполз по ней. Задумавшись…

* * *

Илья бодро перебежал через старый парк и замер у ворот дворца.

Странное ощущение.

Он словно через какую-то завесу прошел.

Такой слой уплотненного воздуха, до которого была летняя жара местной пустыни, а тут – прекрасная температура. Тепло, но не жарко. И удивительно уютно.

Этакий оптимум. Если не идеальный, то очень близкий к нему.

– Хм… – буркнул он, прислушиваясь к своим ощущениям.

Тишина.

Звук, кстати, с улицы тоже шел приглушенный. Словно гасился. И вообще создавалось ощущение, что этот барьер был одним из немногих отголосков былых времен. Вероятно, в прошлом здесь, в этом городе, было не так уж и плохо. Да и песком тут, в пределах барьера, ничто не засыпало. Вон – даже шикарную плитку можно было разглядеть, узорную, и изящные бордюры. И уложенную как! Загляденье! Уже столько лет прошло – город-то явственно разрушался, а тут – изумительно все.

Быть может, раньше было лучше, но Илья и это состояние оценил.

Качество!

Хотя, судя по всему, магия…

Магия…

И он – маг.

Мужчина от этой мысли замер, переваривая ее. Пытаясь как-то осознать и принять. Но не получалось совершенно.

Вообще.

Это все звучало как какой-то сюрреализм. Бред накуренный.

И что это за градация цветов? Черный маг… ну, тут ладно. Он видел ту клубящуюся тьму. Какая-то связь визуально просматривалась даже в одежде. Но синий. Это как? В голову ему лезла только юмористическая зарисовка «Человек-Синяк», в которой дворовый супермен получал свою силу через выпивание четвертинки водки.

Раз!

И гутен морген. Всем.

Хотя умом он понимал, что это все вздор.

Вопросы. Вопросы. Вопросы. Их было очень много. А ответить некому.

Где-то сзади раздался рык Ларисы Ивановны. Он почему-то сразу понял, что это она. Видимо, те, кто идет за ним, уже близко.

Мужчина хмыкнул и решительно пошел вперед.

Пестрое, яркое убранство давило.

После бледного, выгоревшего, занесенного песком города ему казалось, что он попал в другой мир. Вообще. Совсем. Какой-то древний сказочный Восток или что-то в этом духе.

Ворот не было – вынесли. Причем давно. На полу их не валялось, но стены хранили следы их присутствия.

Шаг. Второй. Третий.

И Илья замер, приметив, что перед ним сгущается туман. Быстро.

Пара секунд – и тот оформился в какого-то гуманоида. Огромного.

– Зачем ты идешь сюда? – прогудел в голове мужской голос… странный… очень странный. С какими-то неуловимыми, но явными нотками непонятного акцента. Такой никогда и ни с чем не перепутаешь.

– С дружеским визитом, – пожав плечами, ответил Илья.

– К кому?

– Не знаю. Та милая кошечка сказала, что меня ждут.

Мгновение.

И туманный силуэт уплотнился. А на плиты ступил… ступило… что-то очень странное. Вроде человек, только метра под три высотой. И голова – шакала или какого-то иного псового с узкой мордой. Илья в них не разбирался.

Он даже невольно отступил.

Эта махина подавляла и выглядела чрезвычайно опасной. Даже та кошечка не казалось такой грозной. Тем более с парочкой изогнутых клинков в руках. От которых пахло смертью.

Привратник наклонился к мужчине, заглядывая ему в глаза. Несколько секунд подождал, после чего произнес:

– Твои слова истинны. Прошу следовать за мной.

– Меня преследуют, – ответил Илья, махнув рукой назад – туда, в сторону парка, где по песку к ним бежала группа кого-то.

– Без моего разрешения они не войдут. Они не приглашены. – И, повернувшись, привратник последовал вглубь коридора.

Илья скосился назад.

Бегуны остановились. А рядом с ними приземлялись те гигантские крылатые кошки. Одна. Вторая. Третья. Пятая… И группа, сбившись в кучку, стала очень бодро отходить. Кошки, впрочем, не нападали. Почему-то.

– Они нам не враги. Но они не приглашены, – прогудел в голове ответ привратника. – Тебя ждут.

И Илья, тяжело вздохнув, понимая, что пути отступления отрезаны, направился по коридору. Из этого казино точно просто так не сбежать.

Минут пять прогулки по сумраку.

И они остановились у огромной двустворчатой двери.

Мгновение.

И она распахнулась, словно бы приглашая. Так что привратник шагнул вперед, мысленно сообщив мужчине:

– Пойдем. Тебя готовы принять.

За дверью находился огромный, просторный зал.

Чистый.

Но едва освещенный.

С дальнего конца которого стояло с дюжину огромных кресел с высокой спинкой, на которых сидели мумии. Такие классические – в бинтах. Словно из фильмов сбежали. Только большие. Здесь вообще все было впечатляющих габаритов. И потолок, до которого было добрые метров двадцать пять или даже тридцать. И зал чрезвычайных размеров без единого столба или явно видной перекладины. Ну и так далее.

Обстановка все больше начинала напоминать какой-то дурной фильм про Древний Египет. Почему дурной? Так Илья в свободное время посматривал всякого рода ролики «Антропогенеза», в том числе по Древнему миру. Да и не только их. И мало-мало себе представлял, как тот выглядел. Не в Голливудском пеплуме, а на самом деле.

А тут…

Тут было все не так. Только общая стилистика. Да и в городе… Те же штаны в комплекте одежды. Их ведь в Древнем Египте не носили. Вообще. А тут вон – пожалуйста.

А остальное?

А дома?

А этот дворец?

А эти гиперболизированные мумии?

Все, вот буквально все выглядело так, словно кто-то нарисовал сказочный мир, а потом сдобрил его перчинкой стилистики из сказочного Египта. Ну, такими узнаваемыми нотками. Например, этот привратник с хопешами.

Впрочем, слишком долго рефлексировать Илье не дали. Глаза центральной мумии вспыхнули ярким синим цветом. Даже показалось, будто из них пошла характерная дымка. Следом загорались глаза остальных. Разными цветами. Синий, желтый, красный, белый, зеленый и черный. Парами.

– Кто предстал перед нами? – прогудела самая крупная мумия на каком-то непонятном языке, но Илья ее понял… почему-то.

– Назови свое имя, – пояснил привратник.

– Илья.

– Полное имя.

– Илья Иванович Печорский.

– Он убил Харлама, – торжественно произнес привратник сразу после этого.

– Расскажи, – произнесла старшая мумия, обращаясь к Илье. А потом добавила: – Просто вспомни. Мы увидим.

Мужчина подчинился.

В конце концов, почему нет? Ничего предосудительного в его поступках не было. И он стал вспоминать всю завязку истории, начиная со звонка Аси… Айши. А к его голове словно бы прикоснулись сотни тоненьких щупалец. Едва ощутимых. Их хотелось смахнуть, но Илья сдержался.

Наконец все закончилось сценкой, где он, впитав в себя светящееся облако, направился в сторону города. Щупальца отступили. И голос старшего прогудел:

– Достаточно.

– Харлам – старый враг – пал. Это хорошо. Ты обратился в синего мага. Это тоже хорошо. А вот то, что ты сбил с пути одну из наших мантикор, – это плохо. И ты будешь наказан.

– Как? – нехотя спросил Илья, впрочем, совершенно равнодушно. Психика его продолжала сидеть в защитном режиме. Настолько, что, казалось, это уже ее нормальное состояние.

– В свое время узнаешь, – чуть подавшись вперед, пророкотала мумия и, Илье показалось, улыбнулась. Хотя за бинтами не разобрать.

Потом она откинулась назад.

И торжественно произнесла:

– За Харлама была назначена награда. Давно. Большая. То, что обычно за нее платят, тебе не нужно. Поэтому мы предлагаем тебе пройти у нас инициацию, выбрать три любые лакса. Ну и одежду, подобающую магу.

– А что это значит? Инициация и лакса?

– Я объясню и покажу, – произнес привратник.

На этом прием закончился.

Глаза у мумий погасли, и они словно отключились. Привратник же направился на выход.

– А кто они? – спросил Илья на ходу.

– Старый Совет города. Остались здесь, чтобы сдерживать рост аномалий и прорывов.

– А этот вид…

– Мумия не нуждается в еде, воде, сне и отдыхе. Просто удобное тело. Им так проще.

– А Харлам? Он кто… был?

– Один из старейшин города, нарушивший свою клятву. Он один из главных виновников гибели Зара. Его действия и спровоцировали открытие аномалий.

– Их можно закрыть?

– Можно. Но сил всего Совета для этого недостаточно, а остальные города перестали нам помогать. И сейчас ситуация ухудшается. Харлам пытался вызвать высшую сущность, которая бы погубила этот мир. Здесь прорывы на его план. Мы треть аномалий закрыли. Но с тех пор появилась еще одна, а остальные усилились.

– Ясно, – ответил Илья. Определенный опыт компьютерных игр, полученный в юности, здесь немало помогал. Позволив ему представить ситуацию в целом.

Дальше они прошли по коридору в дальнюю комнату.

Чистую.

Как и все в этом помещении.

Ни пылинки. Казалось, что ты вообще идешь по какому-то стерильному пространству. В сочетании с чистым, свежим воздухом выглядело удивительно. Даже удивительнее этого псоглавого или шакалоголового существа.

Вошли.

– Сними с себя все и вставай в круг, – приказал привратник.

– А почему я старейшин понимал? Они ведь говорили на своем языке, а не обращались прямо к моим мыслям?

– Слова старейшин Зара достаточно значительны для того, чтобы проникать в сознание. Любой разумный их понимает.

– Ну извини, я в ваших делах вообще не разумею.

С этими словами Илья пошел в круг.

– Всю одежду нужно снять, – напомнил привратник.

Мужчина без малейшего стеснения разделся догола, аккуратно сложив свое имущество стопкой в сторонке.

Привратник сделал жест. И эта куча испарилась бесследно. Раз. И словно бы ее и не было никогда. Илья хотел было возмутиться, но в следующий момент все его тело словно пронзило мириадами ледяных игл. Хотелось кричать, но тело словно парализовало. Ни вздохнуть ни пернуть, как говорится. Вон – развернуло, словно «человека да Винчи», и чуть приподняло в воздухе. А эти бешеные иглы сновали туда-сюда, норовя ударить в самые кости.

Сознание тоже не отключалось.

Совсем.

Никак…

Наконец эта пытка кончилась. Боль ушла, а тело мягко опустилось на плиты. Но до конца его не отпустили, чтобы он не упал. Ножки-то дрожали. И пару минут поддерживали, пока мужчина не освоился.

– Теперь одежда, – произнес привратник.

Повел бровью – и обнаженное тело Ильи облачилось во что-то странное. Отдаленно напоминавшее облачение из Mortal Kombat. Во всяком случае – именно такие ассоциации у него возникли.

Удобные высокие черные ботинки на шнуровке и с мягкой подошвой. Черные ткани штанов и водолазки. Очень тонкие и странные. Вроде того белого шелка, только явно другие. Это чувствовалось. А поверх – V-образного кроя тужурка насыщенного синего цвета, в духе какой-то извращенной туники, перехваченной широким, удобным поясом. Ну и защита головы в духе балаклавы из все той же черной тонкой ткани.

– А не сварюсь я в этом всем? – спросил Илья у привратника. – Черный цвет же.

– Это паутина Тоара, – ответил тот, словно это что-то для мужчины значило.

Потом они прошли дальше. В круглый зал с семью лучами, отходящими от него. Через один такой они и вошли. Остальные, окрашенные в шесть цветов, стояли заполненные какими-то контейнерами с фигурными крышками.

– Это наше хранилище лакса. Здесь собраны все, которые мы когда-либо находили. Ты прошел инициацию старейшин Зара и теперь можешь выбрать себе три любые, какие пожелаешь.

– Что-то посоветуешь?

– Не вправе.

– Но можешь? Я всегда ценил добрые советы. В них соль жизни, – произнес Илья с самым невозмутимым видом.

Этот «шакал» оскалился.

Пару секунд подумал. После чего ответил:

– Первым рекомендую взять это, – указал он на одну из «канистр», на которой были изображены значки с едой, водой и еще чем-то. – Твое тело имеет естественные потребности. И без этой лакса тебе будет очень тяжело путешествовать. Не все чудовища съедобны, как маг-скорпионы. Да и не везде они есть. Как и вода. Использование его будет насыщать тебя, освежая так, словно ты добрым образом наелся и напился. Это один из немногих лакса, универсальных для всех стихий, и с него начинают их освоение.

– Очень дельный совет, – кивнул Илья. – Я беру эту лакса.

Привратник кивнул.

Сделал какой-то непонятный жест. И от печати, закрывающей канистру, в мужчину устремилась волна каких-то синих лучей.

Опять приступ боли.

Сильной.

Чудовищной просто.

И опять не получалось кричать… а мужчину кто-то придерживал, не давая тому рухнуть. Боль же была такой жгучей, словно кто-то занимался гравировкой на его костях. Без наркоза выпиливая бормашинкой на них какие-то надписи…

Суть заклинаний, со слов привратника, сводилась к формированию некоего узора и запитыванию его энергией нужной стихии. Это можно было сделать самыми разнообразными способами. На полу или стене нарисовать, как там, в клубе. На амулете изобразить. На свитке. На коже в виде рисунка, шрама или татуировки. Много на чем. И использовать по требованию.

Лакса магически наносились на скелет и являлись неразрушимыми. То есть заклинаниями, которые всегда с тобой. Для начинающих магов обычно – не более двух. Позже их структура менялась, адаптируясь, уплотняясь, и их вмещалось больше. Да и они сами менялись. Но Илья бы крупным малым, поэтому на его скелет влезало три таких узора.

Уровень самих лакса сильно зависел от уровня инициации, то есть печати, наносимой опять-таки на скелет, для упорядочивания потоков магической силы. Илье наложили высшую из возможных в благодарность за убийство Харлама. Такую могли себе позволить только наиболее влиятельные аристократы. Для наследников. Ибо ритуальная часть выглядела колоссально дорогой. Здесь же, в Зара, было последнее место на материке, где имелись мастера наложения… такие, как привратник, который для этих целей попросту использовал лакса, только секретную… утраченную…

Одна беда – Совет Зара не спешил помогать молодым магам других городов. А даже если он соглашался, то плата всегда была непомерной. Например, забвение и служба условно разумной химерой до осознания себя. И у каждой из таких «служивых сущностей» был свой ключ, позволяющий вернуться из забвения к человеческому облику…

Наконец выбор был закончен.

Кроме «Насыщения» Илья взял какой-то «Зуб Тиамат» и «Зов спящих». Первый позволял метать небольшой кусочек магического льда с удивительными свойствами. При ударе о препятствие он мог заморозить или цель целиком, или ее фрагмент. Второй давал возможность поднимать нежить. Да-да. Те самые ходячие скелеты, зомби, мумии и прочее добро.

Да и вообще – синий талант оказался очень сильно переплетен с холодом и смертью. И имел чрезвычайно много всякого рода лакса для взаимодействия с мертвыми. Поднятие их. Усиление. Разговор. Пытка. Создание неживых конструктов. И многое, многое другое. Настолько разнопланово, что он диву только давался, когда привратник кратко описывал имеющиеся у них лакса.

Настоящий маг смерти – некромаг.

Илье провели «краткий курс молодого бойца». Обучили пользоваться первым заклинанием «Насыщение». И, выдав из арсенала боевой топор и такой же кинжал, поставили перед воротами.

– А почему я не могу выйти там, где вошел?

– Таков порядок. Там – вход. Здесь – выход.

– В чем подвох?

– Там – старая часть дворца и много неприятных обитателей.

– Это еще одно испытание?

– Зара не может себе позволить выпускать магов, которые беспомощны, – прогудел голос привратника.

После чего он махнул рукой.

Ворота открылись.

И мужчина, поежившись, шагнул вперед…