Текст книги "Приключения Пульхерии в виртуальном мире"

«Сразу видно – недобрый человек», – подумала она.

Наконец директор увидел Лидию Ивановну в одеянии ковбоя. Его глаза полезли на лоб вместе с очками.

– Лид… Лидия Ивановна, что с вами? – осмотрев её с ног до головы, спросил он. – Вы здоровы?

От бега её щеки раскраснелись и стали походить на два румяных яблока. И куда только девалась прежняя бледность?

– Всё нормально, Павел Сергеевич, – смущённо улыбаясь и переводя взгляд с него на незнакомца, ответила она и подтолкнула указательным пальцем вновь съехавшую на глаза шляпу. – Вот решила немного развлечь ребят. Скучно им на переменах, понимаете?

– Вы? – Глаза директора стали походить на чайные блюдца. – Вы решили их развлечь?

– Да, – подтвердила Лидия Ивановна и, дёрнув плечом, спросила: – А что здесь такого?

– Собственно, ничего. Просто на вас это непохоже. Вы всегда такая… такая…

– Какая – такая? – Лидия Ивановна прищурилась.

– Строгая, – ответил Павел Сергеевич и, кивнув на её одеяние, спросил: – Откуда у вас этот наряд?

– Да так, – отмахнулась она, – взяла напрокат в магазине маскарадных костюмов.

«Это ж надо так сочинять, – подумала Пулька. – Хм, ну а что она должна была ответить? "Я не знаю, откуда он взялся"? Тогда директор точно решил бы, что она не в себе».

– Ну что ж, – вздохнув, Павел Сергеевич покачал головой, – мне нравится ваша инициатива. Лучше пусть дети проводят перемены активно и под вашим присмотром, чем сидят в гаджетах. – Он посмотрел на спутника. – Видите, какие у нас педагоги-новаторы.

– Да уж, – косо ухмыльнулся тот.

Его взгляд прошёлся по Лидии Ивановне, потом по ученикам, а когда добрался до Пульхерии, на мгновение задержался на ней. В этот момент его настоящий глаз сощурился так, что стал походить на узкую щёлочку, а в стеклянном вспыхнул жёлтый огонёк. Хотя, возможно, Пульхерии показалось. Просто в его присутствии ей было не по себе. Она старалась смотреть куда угодно, лишь бы не встречаться с ним взглядом.

– Лидия Ивановна, ребята, познакомьтесь, это ваш новый директор, Коршунов Юрий Васильевич, – представил сопровождающего Павел Сергеевич.

– Как директор? – оторопела Лидия Ивановна. – А вы?

Ученики переглянулись между собой. В их глазах читалось полнейшее нежелание видеть незнакомца на месте Павла Сергеевича. В отличие от завуча он был добрейшей души человек и пользовался уважением не только у коллег, но и у детей, и, разумеется, им не хотелось с ним расставаться. Уж лучше бы Лидия Ивановна ушла со своей должности.

– Я принял решение заняться преподавательской деятельностью, – ответил Павел Сергеевич и со вздохом добавил: – Устал я. – А потом показал на палочку в руке. – Да и ноги не позволяют бегать по этажам школы. Так что пусть теперь Юрий Васильевич принимает бразды правления, а мы с вами, ребятки, будем учить историю. – Улыбнувшись, он обвёл взглядом учеников.

Пульхерия всегда немного жалела его, как и Петьку. Если у последнего была надежда на исцеление, то у Павла Сергеевича нет. В школе все знали, что хромота у него появилась после автомобильной аварии, случившейся по вине недобросовестного водителя. Тот выехал на встречную полосу и столкнулся с машиной Павла Сергеевича. Хорошо хоть не на полной скорости, иначе вряд ли он отделался бы хромотой.

«Теперь, когда у меня есть Стёпа, я должна ему помочь», – едва успела подумать Пулька, как из кармана раздалось:

– Пуле нужна моя помощь?

– Стёпыч, сделай так, чтобы Павел Сергеевич перестал хромать, и пусть он… – Она собиралась попросить оставить его директором, но, вспомнив его слова, тотчас передумала. Раз человек не хочет больше занимать эту должность, тогда зачем заставлять его насильно?

– Пуля дала неполную команду, – сказал Стёпа.

– Я передумала, – ответила Пульхерия.

– Оставить Павла Сергеевича хромым?

«О боже! – Она невольно закатила глаза, но тут же отругала себя: – Выражаться надо правильно. Тут не только робот, но и человек бы тебя не понял».

– Нет, – машинально отмахнулась Пулька, – я передумала насчёт второй части команды, а первую выполни.

– То есть ты хочешь, чтобы Павел Сергеевич перестал хромать? – уточнил он.

– Ну да. – Она закивала, и уже через мгновение Стёпа доложил:

– Команда выполнена.

– Спасибо, Стёпа, ты настоящий друг, – довольно заулыбалась Пулька.

Ей всегда казалось, что, совершая добрые поступки, она делает мир немного добрее. А теперь, когда у неё появилась возможность с помощью Стёпы помогать людям, ей это доставляло невероятное удовольствие. Чего только стоило видеть счастливые лица пассажиров трамвая, не опоздавших по своим делам, или жителей далёкого городка Верхняя Нарва, внезапно обретших музыкальную школу, или Петьки, избавившегося от недуга.

Пульхерия думала, что за разговорами никто не обратил внимания на её непроизвольные жесты, но для нового директора они не остались незамеченными. Впрочем, в этот раз Пульке было не до него, она занималась более важными делами.

– Ребята, через пять минут заканчивается перемена, – глянув на часы, подсказал Павел Сергеевич. – Попрошу вас не опаздывать на следующий урок. А вам, Юрий Васильевич, предлагаю продолжить знакомство со школой.

– Полностью поддерживаю ваше предложение. – Тот кивнул.

Провожаемые взглядами учеников и завуча мужчины направились дальше по коридору, но, пройдя совсем немного, Павел Сергеевич вдруг резко остановился и принялся осматривать свои ноги.

– Что-то не так? – спросил его Юрий Васильевич.

– Да всё так, – ответил тот и кивнул на трость. – Но я вдруг почувствовал, что она мне больше не нужна.

– Что вы имеете в виду? – не понял Юрий Васильевич.

– Только то, что я внезапно перестал хромать.

И словно в подтверждение своих слов, Павел Сергеевич прошёл несколько уверенных шагов, не опираясь на палочку.

– Волшебство какое-то! – обернувшись ко всем, радостно воскликнул он. – А врач сказал мне, что я никогда не буду ходить как прежде.

– В таком случае это и правда чудесное исцеление, – косо улыбнулся Юрий Васильевич.

Глядя на них, ребята собрались в кучу и стали возбуждённо перешёптываться между собой.

– Да что за день сегодня такой? – сказал Петька и принялся опять перечислять всё произошедшее. – Сначала я, потом завуч, теперь вот он. – Он кивнул на внезапно исцелившегося счастливчика.

– Вам не кажется всё это странным? – поддержала его Даша Камышова.

– Ещё как кажется, – согласился с ней Илья Новиков и заговорщически добавил: – Думаю, тут не обошлось без потусторонних сил.

– Ты хочешь сказать, что у нас в школе появилось привидение? – Юлька Андреева вытаращила глаза.

– Ну а кто? – Он посмотрел на неё так, словно сам был призраком, отчего она вся скукожилась и стала казаться ещё меньше, чем была на самом деле. – Ладно, когда Петрович перестал заикаться, можно было подумать, что на него повлияли тренировки речи. Но вы сами видели, как на наших глазах завуч превратилась в ковбойшу. А теперь ещё директор внезапно вылечился от хромоты, хотя все слышали слова его врача. Разве такое возможно без колдовства?

Пока Павел Сергеевич продолжал демонстрировать твёрдость походки, ребята бурно обсуждали случившееся, и только Пульхерия, наблюдая за всеми, помалкивала. Не могла же она признаться, чьих это рук дело. Её и так считали не от мира сего, ещё не хватало, чтобы одноклассники подумали, будто у неё не все дома.

По тому, как новый директор иногда посматривал в их сторону, Пулька поняла, что он слышал разговор учеников, хотя они говорили шёпотом. Но он делал вид, будто всё его внимание приковано к коллеге.

Тем временем Лидия Ивановна подлетела к Павлу Сергеевичу, схватила его за руку и принялась трясти её так, словно хотела оторвать.

– Я так рада, я так рада за вас. Это отличная новость, просто замечательная.

– Павел Сергеевич, может, останетесь нашим директором? – с робкой надеждой в голосе спросил Вовка Соловейчик.

– Нет, Володя, я принял решение, да и Юрий Васильевич уже назначен на эту должность приказом муниципального управления образования, – с улыбкой ответил тот.

После его слов над коридором прокатился вздох разочарования. Ребятам не хотелось видеть этого неприглядного человека в стенах школы, но им ничего не оставалось делать, как смириться с этим фактом.

Павел Сергеевич сунул трость под мышку и, счастливо улыбаясь, обратился к Юрию Васильевичу:

– Ну что ж, уважаемый коллега, теперь мы с вами обойдём школу в два раза быстрее.

Однако прежде, чем они снова продолжили путь, Юрий Васильевич посмотрел на Пульхерию, и в его стеклянном глазу вспыхнул жёлтый огонёк.

«Да что ему надо от меня?» – в испуге подумала Пулька, и в этот момент из кармана раздался голос помощника.

– Пу-Пу-Пуля, у ме-меня слу-слу… случился с-с-сбой в опе-пе-раци-он-ной… – заикаясь, начал он, но не договорил.

– Ты завис, что ли? Тебя нужно перезагрузить?

Робот разговаривал как на замедленном видео во «ФлипФлоке».

– Это не по-по-поможет, – ответил он. – У ме-ме-меня про-про-произошли не-не-неполадки, ко-ко-которые мо-мо-могут угро-угро-угрожать ра-ра-работе мо-мо-модулей про-про-программы или все-все-всей си-си-си-темы в це-це-целом. Я до-до-должен сро-сро-чно свя-свя-связаться с Ви-Ви-Виртом. То-то-только он спо-спо-способен их ус-ус-устра-нить.

Из его объяснения Пулька поняла лишь две последние фразы.

– Ну так связывайся скорее, а то ещё не хватало, чтобы ты сломался, – сказала она. – Как я без тебя буду помогать людям?

– Для э-э-того мне ну-ну-жно от-от-отключиться. В э-э-то вре-вре-время я не смо-смо-гу вы-вы-полнять тво-тво-и ко-ко-манды, – всё так же заикаясь, сообщил Стёпа.

– Ничего страшного, я подожду. Стёпа, ты, главное, вылечи свою систему.

– Ви-Ви-Вирт это сде-сде-лает ма-ма-ксимально бы-бы-стро, – пообещал он.

Казалось, он замолчал как обычно, но, зная, что с ним произошло, Пулька разволновалась не на шутку. За это время она привязалась к Стёпе, он стал ей другом, и теперь ей не хватало его. Не из-за желаний, которые Стёпа выполнял, нет, ей нравилось проводить с ним время, хотя иногда он её ужасно бесил.

Её разбирало любопытство, ей хотелось одним глазком взглянуть на Вирта. Она даже представить не могла, как выглядят король светлой и царь тёмной стороны интернета. Её воображение рисовало Вирта в образе Человека-паука, а Трива в образе его противника – суперзлодея Гоблина. Видимо, потому что Пулька была большой поклонницей комиксов знаменитой студии и недавно посмотрела очередной мульфильм про этих героев.

В этот момент прозвучал звонок, пятиклашки забрали свои рюкзаки и потянулись в кабинет математики. Вспомнив, что домашнюю работу тоже сделал Стёпа, Пулька мысленно приготовилась к ещё одной порции стыда и в который раз дала себе клятвенное обещание больше никогда не прибегать к его помощи.

Ребята пришли в класс, но случившиеся за день события не давали им покоя, и, пока они ждали учителя, продолжали их бурно обсуждать. Каких только версий произошедшего они не выдвигали. Дофантазировались до того, что Лидию Ивановну записали в то самое привидение, о котором говорили раньше. На эту мысль Дашку Камышову натолкнуло то, как завуч носилась по коридору. Она напомнила ведьму, летающую на метле. А тут ещё вспомнили, что Лидия Ивановна похожа на Малефисенту, а та была хоть и мстительной, но доброй. И вот в разгар этого обсуждения неожиданно для всех Илья Новиков подошёл к Петьке и, протянув руку, сказал:

– Прости, что сразу не поблагодарил, сам понимаешь, было не до этого. Спасибо, что взял вину за мяч на себя. Иначе она бы съела меня живьём.

– Не за что, – улыбнулся тот и ответил на рукопожатие.

После чего все остальные стали нахваливать, какой он смелый и бесстрашный, а Пульхерия поняла, что этим благородным поступком её сосед завоевал уважение класса и ярлык изгоя уже никогда не вернётся к нему.

Глава 6

Уже прошло несколько часов после того, как Пульхерия вернулась из школы, а Стёпа по-прежнему не работал. От неизвестности она не находила себе места. В какой-то момент она подумала, что у него сел аккумулятор, но она тут же отмела эту мысль. Да и как такое возможно, если смартфон всю дорогу лежал рядом с её телефоном?

Ближе к вечеру Пулька совсем сникла. Тревожные мысли полезли в голову, как тараканы, и она уже решила, будто навсегда лишилась помощника. Но в душе ещё теплилась надежда, что Стёпа оживёт. Тем более он сам пообещал как можно быстрее разобраться с неполадками.

Это человеку ничего не стоит нарушить своё слово, а робот вряд ли способен на подобное. Он может не выполнить обещание в единственном случае: если навсегда выйдет из строя. За долгие часы мучительного ожидания Пульхерия успела сделать все уроки и даже сложила портфель. Хотела почитать книжку, но её мысли были далеко от деревни старейшего на планете австралийского племени Бараба-Бараба, где кот Сократ играл роль бога аборигенов[2]2
  Из книги «Приключения кота Сократа в Австралии».


[Закрыть]. Пулька маялась в раздумьях, курсируя по комнате. Обычно в похожих ситуациях её всегда спасала музыка. Она садилась за пианино и начинала сочинять мелодии. Иногда даже выходило что-то стоящее, так, во всяком случае, говорили родители, когда вечерами Пульхерия наигрывала им свои шедевры. Но сейчас это было невозможно. В гостиной, где стоял музыкальный инструмент, мама проводила вебинар с клиентами. Пульхерия написала сообщение подружкам с предложением пойти погулять, но те отказались. Соня Максимова занималась дополнительно английским, Вика Зуева ещё даже не садилась за уроки. А гулять одной было неинтересно. В резиночку ни с кем не поиграешь, да и слоняться по улицам без дела у неё не было ни малейшего желания.

– Что за невезуха такая! – в сердцах воскликнула она.

И чтобы хоть немного отвлечься от раздумий о Стёпе, Пульхерия решила сходить в парк покормить уток. Это занятие всегда отвлекало её от негативных мыслей. Пульхерия натянула спортивный костюм, запихнула телефоны в карман в надежде, что Стёпа скоро даст о себе знать, и пошла на кухню за хлебом. Там её и застала мама.

– Дочка, куда это ты лыжи навострила? – спросила она. – А уроки?

– Я уже всё сделала, – ответила Пульхерия. – И теперь хочу немного погулять в парке.

Она заглянула в хлебницу, но та оказалась пуста, лишь кусочек булочки с корицей лежал на дне.

Конечно же, мама сразу догадалась о намерениях Пульхерии.

– Хлеба нет, – подтвердила она. – У меня сейчас будет ещё одна консультация, а пока я буду проводить её, сходи в магазин. Потом я что-нибудь приготовлю, и мы с тобой поужинаем. Только прошу, не скорми всю буханку уткам, иначе придётся опять идти в магазин.

– Постараюсь, – пообещала Пульхерия, хотя и не была в этом уверена.

Порой она действительно возвращалась домой с одной горбушкой. Пульхерия так увлекалась, что сама не замечала, как хлеб исчезал у неё в руках. Потом мама стала давать ей деньги с запасом, чтобы Пульке не приходилось делать лишних движений. Вот и сейчас мама достала из шкафчика кошелёк, в котором хранились продуктовые деньги – так называли их родители, – и выдала сто рублей, а потом вытащила ещё столько же и, протянув, сказала:

– А это тебе на сладости. Ты сегодня их честно заработала.

Пульхерия стыдливо потупила взгляд. Она не считала те две пятёрки, которые получила по литературе и математике, честно заработанными.

– Дочь, ну ты чего застыла? – спросила мама. – Возьми деньги.

Рука уж было дёрнулась, но совесть не позволила взять их.

– Мам, что-то мне не хочется сладкого, – отказалась Пульхерия.

– Тебе не хочется сладкого? – Брови той взлетели к потолку. – Ты же сладкоежка, каких свет не видывал.

– Знаю. – Вздохнув, Пульхерия поджала губы. – Но сегодня я слопала целую кучу шоколадок. Нас Петька угощал после школы, – для пущей убедительности придумала она.

– Понимаю, мне бы тоже захотелось всех засыпать сладостями, если бы я внезапно перестала заикаться.

Они прекрасно ладили, и обо всём, что происходило в жизни Пульки, мать узнавала первой. Ну, почти обо всём. Конечно, у Пульхерии, как и у других подростков, были свои секреты. Например, подаренный Стёпой телефон. Вот о нём она бы точно никогда не рассказала маме и тщательно его прятала, чтобы та случайно не увидела.

– Ну ладно, не хочешь – как хочешь. – Мама пожала плечами. Она спрятала деньги в кошелёк и убрала его в шкафчик. – Беги, но только будь на связи.

– Хорошо! – Пулька кивнула.

Она направилась в прихожую, натянула кроссовки и уже через несколько минут шагала дворами в сторону супермаркета. Когда она вышла из дома, ярко светило солнце и ничто не предвещало перемены погоды. Но вдруг она резко испортилась, небо налилось свинцовой тяжестью, и подул сильный ветер. Будто и не было тёплых деньков, стоявших всю неделю. Молнии сверкали одна за другой или сразу несколько, в разных краях неба, а раскаты грома слились в мощный, потрясающий гул.

Учитель по естествознанию рассказывал, что такая погода в мае характерна для их региона, но Пулька не могла вспомнить, когда последний раз видела подобное. Всё кругом грохотало, гремело, и казалось, даже земля содрогается от этих звуков. Шквалистый ветер яростно раскачивал ветви деревьев, срывая совсем молоденькие листочки, подгонял в спину прохожих, заставляя их ускорять шаг и буквально бежать в сторону укрытий.

Пульхерия отказалась от затеи кормить уток и хотела уже вернуться назад, но до магазина было ближе, чем до дома, а дождь грозил вот-вот начаться. К тому же мама поручила купить хлеба. Пулька решила, что переждёт непогоду, и помчалась со всех ног в магазин. И вдруг в одно из деревьев на её пути ударила молния, разрезав его ствол напополам, будто лазерным мечом. В образовавшемся отверстии тотчас вспыхнул огонь, и оно стало напоминать светящуюся хеллоуинскую тыкву. От увиденного Пульке стало жутковато, почему-то тотчас вспомнился стеклянный глаз нового директора. Теперь ей казалось, что тот огонёк ей не привиделся. Но это было ещё не всё.

Пробежав мимо дерева, Пульхерия понеслась дальше, и тут началось самое настоящее светопреставление. Несмотря на белый день, фонарные столбы, тянувшиеся вдоль тротуара, уже вовсю горели. В них, словно по цепочке, одна за другой стали бить молнии. Они начинали дымиться, а потом, словно бенгальские огни, заискрились провода. Это напоминало кадры из фильма ужасов, в котором злодей всячески пытается навредить людям.

Ничего более страшного в своей жизни Пульхерия ещё не видела. Она едва уворачивалась от летевших во все стороны искр, как и прохожие, не успевшие спрятаться.

Пульхерия уже добежала до угла здания, в котором находился магазин, как вдруг в трансформаторную будку, стоявшую чуть в стороне, ударила молния. Крыша тотчас задымилась, после чего вспыхнула, словно спичка. Пульхерия резко остановилась и застыла на месте, а когда огляделась, чуть дара речи не лишилась. Отовсюду доносились крики людей, валил чёрный дым. Казалось, не только её район, но и весь город охвачен огнём. «Видимо, это и есть природная аномалия, о которых рассказывал Золушка», – подумала она, вспомнив учителя естествознания.

Да-да, вы не ослышались, преподаватель был мужчиной, и звали его Алексей Иванович. А прозвище Золушка он получил за свои слишком маленькие ступни. На фоне его высокого роста, да ещё в сочетании с крупным телосложением, они выглядели совсем детскими и забавными.

Пульхерия взглянула на небо, моля всех богов одновременно, чтобы быстрее пошёл дождь, но на него не было и намёка. Погода продолжала бесноваться, а на землю так и не упало ни одной капельки. Конечно, дождь быстро потушил бы пожары, а так оставалось надеяться только на спасателей. Но, судя по тому, что творилось в их районе, нетрудно было догадаться: в других происходит то же самое. А значит, работы у них непочатый край.

«Эх, Стёпа-Стёпа, где же ты? Мне сейчас как никогда нужна твоя помощь», – с сожалением вздохнула Пульхерия, но, увы, помощник по-прежнему не отзывался.

Пулька подбежала ко входу в магазин и увидела на ступенях под навесом несколько человек. Она тут же подумала: «Почему они не заходят внутрь?» И, словно прочитав её мысли, один из присутствующих мужчин сказал:

– Света нет. – Он кивнул на двери. – Замок заклинило, и теперь они не открываются.

Неудивительно, что электричество пропало, если учесть те повреждённые провода, которые Пулька видела по дороге, и загоревшуюся трансформаторную будку. И только теперь она рассмотрела через стекло собравшихся по ту сторону дверей сотрудников магазина и покупателей, оказавшихся запертыми внутри.

– Да что же такое творится? – глядя по сторонам и удручённо покачивая головой, в сердцах воскликнула пожилая женщина, подпирающая перила лестницы. – Ад разверзся, что ли?

– Какой ад? О чём вы говорите? – усмехнулся всё тот же мужчина. – Типичная погода для мая месяца.

– Да не скажите, молодой человек, – возразила та. – Я гораздо дольше вас живу на свете и многое повидала, но чтобы вот так молнии шарашили по фонарям, как по клавишам, никогда не видела. Такое чувство, будто он, – бабулька многозначительно ткнула пальцем вверх, – решил нарочно нас проучить, чтобы впредь экономили электричество.

Пулька сразу догадалась, что она говорит о боге. Если это действительно его проделки, то Пульхерия прекрасно его понимала. Её мама, например, за невыключенный свет могла устроить нагоняй.

– Спасибо вам за «молодого человека», – усмехнулся собеседник. – Конечно, приятно, когда в сорок пять тебя считают таковым. Но, если честно, я тоже подобное вижу впервые. – Он огляделся. – Значит, будем считать это природной аномалией.

Пульхерия вдруг подумала о маме, наверняка она уже обзвонилась. Девочка вытащила из кармана телефон и стала набирать её номер. Раз, два, три, но ответом ей была абсолютная тишина в трубке.

– Связи тоже нет, – посмотрев на неё, сказал мужчина, и только теперь она увидела, что наверху в углу экрана нет шкалы делений. – У меня сын поехал на тренировку, я уже полчаса пытаюсь ему дозвониться – и всё бесполезно. Так можно с ума сойти от неведения. – Он в отчаянии покачал головой. – А когда теперь её восстановят, одному богу известно. После такого Армагеддона у спасателей работы будет – выше крыши. – Мужчина провёл рукой над головой и, шумно вздохнув, замолчал.

Выходит, торчать здесь дальше не имело смысла. Неизвестно, когда заработают двери, а других в магазине не было. Пульхерия миллион раз ходила в этот супермаркет и только теперь задумалась: «Неужели нельзя было сделать запасные двери, как во многих торговых центрах? Теперь из-за непредусмотрительности руководства магазина должны страдать люди».

Пулька решила, что надо возвращаться домой. Наверняка мама, как и этот мужчина, с ума сходит от неведения. Пульхерия уже давно поняла: родители все одинаковые. Петька тоже не раз жаловался, что стоит только не ответить на мамин звонок, она сразу начинает звонить в полицию.

Попрощавшись со случайными собеседниками, Пульхерия сорвалась с места и рванула обратно.

– Эй, девочка, ты куда? – бросил ей вслед мужчина. – Сейчас ливанёт, под дождь попадёшь.

– Домой, – обернувшись, крикнула она. – Не сахарная, не растаю, там мама волнуется.

– Беги аккуратнее и держись подальше от деревьев и столбов, – посоветовал он.

Пулька и полпути не пробежала, как увидела маму, несущуюся навстречу в том же, в чём ходила по дому, – в шортах, белой футболке, правда, вместо комнатных тапочек надела шлёпки, в которых обычно выносила мусор.

Несмотря на то что в их доме есть мусоропровод, они никогда им не пользовались, и у родителей было на то обоснование, мол, это повод лишний раз размять косточки. Пулька ничего не имела против, особенно в тёплое время года, а вот зимой ей жутко не хотелось тащиться до баков, которые находятся у чёрта на куличках. И она частенько нарушала это правило, до тех пор, пока однажды не случился пожар в мусоропроводе. Пульхерия до сих пор помнит, как тушили его всем подъездом, опрокидывая вёдра с водой в дымящееся, словно пасть дракона, жерло.

– О боже, Пулька! – воскликнула мама. – Я, когда увидела, что творится на улице, кинулась тебе звонить, а связи нет. Хорошо, что ты не додумалась в такую погоду идти в парк.

До того момента, как ближе к ночи восстановили электричество, им с мамой пришлось сидеть при свечах. Хорошо, что этого добра у них всегда было в достатке, поскольку родители – ещё те любители засыпать под аромалампу.

На ужин они ограничились овощным салатом и яблочным соком. Конечно, хотелось перед сном по традиции попить травяного чаю, но они не могли вскипятить воду. Что чайник, что плита в их квартире были электрическими.

За всё время, сколько они живут в этом доме, Пулька не могла вспомнить ни одного случая, чтобы не было света. И теперь она чувствовала себя пещерным человеком. Ни тебе нормально поесть, ни телик посмотреть, ни в интернете посидеть – ничего. Зато наговорились от души. Мама рассказывала истории из своей молодости и как познакомилась с отцом. В ту пору он ещё был курсантом военно-морского училища и проходил практику. Во время очередного плавания их корабль встал на якорь в крупном портовом городе, где она тогда жила и училась на психолога. В один из дней отец с друзьями отправились в увольнение и забрели в парк, посмотреть, как развлекается местная молодёжь. Там было полно аттракционов, но их заинтересовала популярная в то время тарзанка, и они решили в очередной раз испытать себя на смелость, хотя прыгать с высоты они считали плёвым делом.

Во время летней практики их корабль не раз становился на рейд в открытом море, чтобы курсанты могли искупаться. Большинство прыгало в воду со шлюпочной палубы, но были такие смельчаки, которые ныряли с верхнего мостика. И высота эта была приличной – метров десять, не меньше.

Чуть в стороне от тарзанки стояло летнее кафе, и за одним из столиков сидела мама с подругами. Все его посетители волей-неволей смотрели на прыжки отважных храбрецов и встречали их бурными аплодисментами. А тем после приземления приходилось проходить мимо кафе, чтобы вернуться к аттракциону, где остались их вещи. Когда очередь дошла до отца, одна из подруг мамы решила подколоть его:

– Молодой человек, да вам надо не в морфлоте служить, а в ВДВ.

– Девчонки, ну а вам слабо прыгнуть? – парировал он.

Подруга тотчас прикусила язык, как и все остальные. И только мама согласилась, чем вогнала его в ступор. Оно и понятное дело, он принял её за школьницу и никак не ожидал, что маленькая худенькая девушка с белокурыми локонами согласится сигануть с пятидесятиметровой высоты. Отец частенько говорил, будто мама покорила его своей смелостью, именно поэтому он влюбился в неё…

Пульхерия уже собиралась идти спать, когда загорелась люстра под потолком, запищал холодильник и ожил телевизор, висевший на стене напротив обеденного стола, за которым они сидели.

– «Да будет свет!» – сказал монтёр и перерезал провода, – невольно сощурившись от яркого освещения, пошутила мама и хихикнула, как девчонка. – Всё-таки в отсутствии электричества есть свои плюсы, ты не находишь? – спросила она. – Когда бы ещё мы с тобой столько времени болтали? Обычно по вечерам нам не до разговоров, я занимаюсь своими делами, ты своими.

– Нахожу, – согласилась Пулька. – Если бы я была президентом, я бы дала команду раз в неделю хотя бы на часок отключать электричество и связь по всей стране, чтобы люди могли точно так же, как мы с тобой, поговорить по душам.

– Ой, дочка, не смеши, – отмахнувшись, расхохоталась мама. – Ты хоть представляешь, что будет, если лишить современного человека телевидения и интернета? – спросила она. – В стране революция произойдёт.

– Но я же не предлагала лишать навсегда, всего лишь на часок. За это время ничего не случится.

– Это тебе так кажется. Даже пять минут без электричества и связи могут создать массу проблем. Подумай, что произойдёт, если врач будет делать пациенту операцию и вдруг отключат свет? Или у кого-то случится пожар, как, например, сегодня, людям понадобится вызвать спасателей, а связи нет. Может случиться беда, понимаешь?

– Ой, я как-то об этом не подумала. – Пульхерия виновато поджала губы. – Просто мне хотелось, чтобы люди почаще общались друг с другом в реальной жизни.

– Это очень хорошее желание, – улыбнулась мама, она взяла руку Пульки и погладила её. – Но человек должен сам это понимать, и современные средства коммуникации никоим образом не должны быть ему преградой.

Тем временем погода за окном угомонилась, и на улице опять наступила тишь да гладь да божья благодать.

– Ладно, малышка, беги спать, поздно уже, – сказала мама.

Пулька поднялась со стула, но появившаяся на экране телевизора ярко-красная картинка с надписью «Экстренный выпуск новостей» заставила её сесть обратно. В том, что он будет посвящен произошедшим событиям, сомнений не было. Коварная стихия натворила дел в городе. Но когда ведущий заговорил, стало понятно: ураган прошёлся и по другим населенным пунктам.

– Сегодня на нашу область обрушился невиданной силы смерч. Скорость ветра достигала 320 километров в час. Энергия одной молниевой вспышки была колоссальной. В результате возникли многочисленные пожары, пострадали линии электропередач. Ураган опрокинул вышки сотовой связи. Всё это привело к блокировке жизнедеятельности многих городов. Люди часами сидели без света и связи. Смерч парализовал работу аэропортов, были отменены десятки авиарейсов. Из-за поваленных деревьев, упавших на проезжую часть, на дорогах образовались многокилометровые пробки. Ничего подобного в нашей области не происходило за всю историю существования. Учёные-метеорологи уже назвали смерч природной аномалией. Они связывают это явление с глобальным изменением климата и считают его главной загадкой отсутствие дождя. Конечно, он бы значительно облегчил работу аварийных спецслужб, которым пришлось всю ночь работать, чтобы потушить пожары. Сейчас ситуация уже стабилизировалась. На данный момент им удалось наладить работу мобильной связи и возобновить подачу электричества в некоторых районах, но многие до сих пор остаются без света.

Уважаемые зрители нашего канала, недавно мы с вами стали свидетелями невероятных чудес, которые так и хочется назвать волшебством, а сегодня столкнулись с таким страшным явлением, как смерч, принёсшим с собой зло и разрушения. В случае, если погода снова ухудшится, мы убедительно просим вас оставаться дома, не стоять возле деревьев, фонарей и шатких конструкций. Берегите себя и своих близких.

– Да уж, сила стихии – страшная вещь, – вздохнув, сказала мама, как только выпуск новостей закончился. – Такое чувство, будто природа сошла с ума.

В ту ночь Пульхерия долго не могла уснуть. Никогда прежде с ней такого не было. Раньше она засыпала, когда только голова касалась подушки. А теперь она думала о Стёпе. Работал как часы, и вдруг – бах – какие-то неполадки. Хотя что тут удивительного? Вон у Дашки Камышовой какой-то шлейф навернулся в мобильнике через две недели после покупки, а у Петьки планшет взбесился ни с того ни с сего. Стал выключаться и перезагружаться, не спрашивая на то согласия у хозяина. Как говорит отец: «Железо есть железо».