Текст книги "Маркиза из стриптиза"

– Ладно, считай, что уговорила, – пробурчал тот. – Тем более Николай из другого города ради тебя приехал.

– Спасибо за приглашение, но, наверное, я поеду... – Товарищ Александра явно смущался и чувствовал себя, как говорится, не в своей тарелке.

– Брось ты! – безапелляционно заявил старший Марков. – Я тебя столько лет не видел, а ты просто так смыться от меня хочешь. Ничего не выйдет! Тем более пусть сестра обедом нас кормит, раз обещала, а пузырек за встречу я ставлю! Только попробуй теперь отказаться, товарищ майор!

Сраженный наповал столь веским аргументом, Николай больше сопротивляться не стал, и они втроем направились в кафе, о котором говорила Валерия.

Как Лера и рассчитывала, мужчины от отвлеченных разговоров вскоре перешли к профессиональной теме. Ненавязчиво встряв в беседу, она сумела направить ее в нужное русло. Оперативники, один бывший, второй работающий, принялись рассуждать о сложившейся ситуации.

– Насчет Сазана ты не обольщайся и не думай, что он решил с тобой пооткровенничать, – спокойно объяснил Валерии майор милиции. – Скорее всего ты ему зачем-то нужна. Возможно, ему действительно очень важно найти этого фотографа. А возможно, после вчерашних твоих откровений он решил просто проверить, не работаешь ли ты на милицию. Кстати, если это так, то ты засыпалась. Меня он скорее всего просек, поэтому и попросил тебя в другое кафе уйти.

Валерия, подумав, согласно кивнула.

– Поэтому-то скорее всего он тебе и сказал про тот злополучный вечер. Мол, до нас кто-то твою подругу пристукнул.

– Николай, – вступил в разговор Александр, – тут может быть и другое: он волк матерый, наверняка уверен, что дело не заводили, списали на самоубийство. Поэтому его заявление, как и все прочие рассуждения насчет смерти Валентины Стрижко, – обыкновенные понты, цель которых – заставить Лерку найти нужного ему человека. В одном ты можешь полностью быть уверена, Маркова-младшая, – повернувшись к Лере, брат пристально посмотрел на нее, словно проверяя, внимательно она его слушает или нет, – ради своей выгоды этот человек пойдет на многое, а если речь идет о больших деньгах – то свернуть шею цыпленку вроде тебя ему все равно что высморкаться.

Потихоньку расспрашивая товарища брата, Лера узнала, что Сазонов в настоящее время «держит» небольшой базарчик в Покровске. Кроме этого, у него есть несколько небольших фирм под «крышей». Среди своего мира пользуется авторитетом, хотя и не все его понимают: иногда он берется за такие авантюрные дела, которые совершенно не соблазнили бы другого.

– Слушай! – Лера вспомнила, что забыла спросить брата о самом главном. – Ты мне по телефону сказал, будто тебе удалось что-то интересное узнать. Так?

– И да и нет.

– Саша! Не ходи вокруг да около, говори толком, – взмолилась Лера.

– Пообщался я с патологоанатомом, который делал вскрытие. В общем, все так и есть, как предполагалось сначала: смерть наступила от передозировки наркотика, точнее – героина. Но вот что любопытно, – усмехнулся он, заметив, как воспрянула поникшая было Лера, – на затылке у трупа врач обнаружил довольно большую ссадину и гематому. Под густыми волосами сразу ее не было заметно.

– Что же получается! – возбужденно затараторила Маркова. – Ее сначала по башке – бац, а потом уже укололи! Я же говорила...

– Да подожди ты, – поморщившись, перебил ее брат, – ничего это еще не значит. Может, она сама где затылком приложилась. Самого главного нет – мотива. За что могли убить твою подругу? Не знаешь? Вот то-то и оно. В любом случае для тебя, Маркова-младшая, это дело также закрыто. И попробуй залезть куда! Так и знай – на мою помощь не рассчитывай!

– Действительно, Лера, это не шутки. А такие люди, как Сазан или Штык, кстати сказать, личность тоже довольно известная, так вот: такие люди шутить совсем не любят, – поддержал Александра его товарищ.

Лера ничего не ответила, но, как бывало в детстве, упрямо закусила нижнюю губу.

– Ну, давай по последней, – разливая остаток водки, предложил Марков.

Мужчины выпили, и они втроем вышли на улицу. Лера распрощалась с братом и его товарищем и отправилась за своей машиной, оставленной почти сутки назад на стоянке рядом с институтом.

* * *

Лера обманула своего тезку– Валерия Сазонова. Вернее, не сказала всей правды. Фотографа по имени Эдуард из числа знакомых Валентины Лера действительно не знала. Но она догадывалась, где скорее всего можно его найти.

Кроме «100 удовольствий» Валя Стрижко, она же просто Стриж, подрабатывала иногда в одном агентстве, специализирующемся на фотографиях разного рода: начиная от животных, природы и заканчивая снимками хорошеньких девушек, частично или полностью обнаженных. В общем, все, на чем можно было заработать деньги и что связано с фотографией, интересовало хозяина фотоагентства. Валя иногда подрабатывала там фотомоделью – данные у нее для этого были просто изумительные.

Лера пыталась вспомнить все, что говорила ей подруга про свою вторую работу, но на ум приходило немногое. Валя вообще не любила эту тему. Она считала, что дома надо забывать про всякую работу напрочь. Хорошо еще, что Лера знала, где расположена эта контора: как-то ей приходилось встречать на машине Валентину. Та сама позвонила и попросила Валерию об этом. Да, честно говоря, Лера никогда и не пыталась вникнуть в «производственные» проблемы подруги и не очень-то спешила делиться своими. У них и так находилось достаточно других тем для общения.

Твердо решив завтра утром нанести визит в агентство, Лера тормознула частника, молодого паренька лет двадцати с небольшим на синей «тройке», и отправилась к политехническому институту.

Усевшись в собственную машину, Лера решила для начала поехать домой. Роясь в сумочке в поисках ключей, она наткнулась на маленький, аккуратно свернутый бумажный пакетик и тупо уставилась на него, не понимая, как он мог там оказаться. Потом до нее дошло – ей же его позавчера на дискотеке Борис дал. Она просила якобы для брата.

Лера хотела сначала зашвырнуть эту дрянь подальше, но неожиданно ей пришла в голову другая мысль, и она сунула находку обратно в сумочку.

Выехав со стоянки, Лера взяла направление к дому, стараясь не ехать слишком быстро. Разные мысли настойчиво лезли в голову, отвлекая от дороги.

* * *

Остаток дня Валерия провела, занимаясь домашним хозяйством. Принималась за подобные дела она всегда неохотно, по крайней необходимости. Как говорила сама Лера, у нее напрочь отсутствовал инстинкт заботливой жены.

Три года назад в нее отчаянно влюбился один молодой человек, Женя Соколов, да Лера и сама была без ума от него. Но их гражданский брак продлился всего три месяца и закончился грандиозным скандалом по поводу вечной груды грязных тарелок в кухонной мойке и нестираных носков. С тех пор Валерия для себя решила, что не создана для семейной жизни, и к предложениям создать новую ячейку общества относилась весьма прохладно.

Сегодня она специально загрузила себя ненавистной работой, пытаясь отвлечься от событий последних дней.

Звонил Вадик, пытаясь ненавязчиво выяснить, не закончилась ли у нее депрессия и не пора ли зарабатывать деньги. Лера отделалась твердым обещанием позвонить в конце недели. Кстати, проанализировав свои денежные запасы, она пришла к неутешительному выводу, что они ощутимо поубавились. Голодная смерть ей, конечно, не грозила, но если их не восполнять, а только тратить, то через пару недель можно остаться без копейки.

Экономить Валерия не умела и не любила. Жить она привыкла, ни в чем себе не отказывая, поэтому особо крупных капиталов у нее никогда не скапливалось. Тысяча баксов, лежавшая, что называется, на черный день, в расчет не бралась.

В восемь вечера запиликал сотовый.

– Лера, привет, – чувствовалось, что Игорь был в хорошем настроении. – Как насчет совместного вечера?

– Положительно, – в тон ему ответила Валерия, пультом убавляя звук телевизора.

– Тогда подъезжай на Волгу, к комплексу, или, если хочешь, я за тобой заеду.

– Заезжай лучше ты за мной. Давай отдохнем где-нибудь в другом месте, в «100 удовольствий» я сегодня ехать не хочу.

– Не понравилось? – полюбопытствовал Гоша.

– Просто люблю разнообразие, – уклончиво ответила Маркова.

– Ну, разнообразие так разнообразие, – легко согласился он. – Жди, через полчасика подъеду.

* * *

– Тебе хорошо со мной? – Лера, положив голову на плечо Игорю, мизинцем легонечко провела ему по животу. Вместо ответа тот горячо поцеловал Валерию и крепче прижал к себе. Он лежал на спине на широкой кровати в своей комнате и отсутствующим взглядом смотрел, как на экране телевизора девушка из «Плейбоя» исполняет стриптиз под дождем из осыпающихся лепестков каких-то белых цветов.

– А Валя хорошо исполняла стриптиз? – Лерин мизинец бежит ниже, пальцы начинают нежно ласкать головку члена.

– Все не можешь забыть свою подругу?

– Мы с ней вместе с детских лет, – вздохнула Лера. – Так ты не ответил мне.

– Она была виртуозна, когда выходила на подиум, аплодисменты заглушали музыку. Мужчины падали в экстазе, – с пафосом продекламировал он, размахивая свободной рукой.

Лера чувствовала, как мужское достоинство Игоря благодаря умелым действиям ее пальчиков снова начинает приходить в боевое состояние.

«Не время, только на нужную тему заговорили», – мизинчик вновь переместился на живот парня.

– Мужчины от нее балдели, – задумчиво пробормотала Валерия, – но любила она только одного...

– Кого? – Игорь аж развернулся к ней.

«Ох, Игорек, а ты, видно, и впрямь неровно дышал к моей Валечке».

Лера слегка приподнялась, опираясь на локоть, поправила прядь жестких курчавых волос. Глаза Марковой внимательно смотрели в глаза Игоря.

– Эдик у нее был, фотограф.

– Ха, да она на пушечный выстрел его не подпускала, – горячо выпалил парень.

– А ты откуда знаешь?

– Ну, как-то она рассказала, что ее парень по имени Эдик донимает, – глаза у Гоши забегали, как маятник ходиков. Видно, почувствовав это сам, он отвел взгляд. – Я услышал от тебя сейчас имя и неожиданно вспомнил наш разговор, вот и все! – вызывающе выпалил он под конец.

«Спокойно, Лерочка, спокойно. Не торопись, пусть Игоречек успокоится! Эдика мы, оказывается, знаем. Это уже хорошо».

Пальчики девушки снова начали играть с членом и потом перебежали на яички.

Парень притянул к себе девушку, целуя ее в губы. Валерия ответила ему. Скоро их тела вновь сплелись в объятиях. Не выдержав накала страсти, он попытался перевернуть девушку на спину, но Валерия воспротивилась этому. Она сама оседлала партнера и принялась раскачиваться. Сначала не спеша. Идеально чувствуя Игоря, Лера постепенно наращивала темп.

– У-у-у, – застонал вдруг Игорь и, наклонив к себе девушку, принялся неистово ее целовать.

Валерия прикурила две сигареты и протянула одну Гоше. Выпустив струю дыма в потолок, она внимательно посмотрела на него. Игорь лежал расслабленный и балдежно улыбался чему-то своему.

– Ты выпить не хочешь? – играя его волосами, спросила Лера.

– У меня в холодильнике полбутылки винца неплохого есть, если не лень – тащи. Я лично и пошевелиться не могу.

– А фужеры?

– В стенке.

Лера включила свет, подошла к нужной секции и открыла стеклянную дверцу. Выбрав два красивых темно-синих фужера, она уже собиралась затворить дверцу, как вдруг на глаза ей попалась перевернутая фотография. Лера с любопытством повернула ее. На нее смотрела улыбающаяся Валентина Стрижко в обнимку с парнем лет двадцати восьми – тридцати. Парень был недурен собой. Портило его внешность только одно – он был изрядно под хмельком. Валентина выглядела лучше, но Валерия, прекрасно зная свою подругу, моментально определила, что, перед тем как ее запечатлел фотограф, она успела пропустить приличное количество алкоголя.

Молодой человек был Марковой совершенно незнаком – сколько она ни вглядывалась, убеждалась все крепче, что никогда его не видела.

– Ты что там рассматриваешь?! – неожиданно послышался резкий голос хозяина квартиры.

Лера, взяв фужеры в одну руку, последний раз демонстративно посмотрела на фото с расстояния вытянутой руки и не спеша подошла к застывшему на пороге комнаты Игорю.

– Кто это с Валей? – вскинув свои большие ресницы, девушка требовательно смотрела на него, ожидая ответа. От нетерпения она переминалась с ноги на ногу, отчего ее бедра грациозно покачивались.

– Слушай, чего ты вечно пристаешь ко всем со своей подругой! – запальчиво, почти срываясь на крик, пролаял Игорюнчик, вырывая из Лериных рук фотографию и в запале разрывая ее на куски.

К лицу Валерии прилила кровь, губы мелко задрожали. Гневный ненавидящий взгляд готов был испепелить Гошу на месте.

– Ты что сделал? – прошипела она, медленно подступая к нему. В эту минуту Маркова совершенно не думала о том, что против нее стоит здоровенный парень, способный одним ударом кулака свалить ее с ног.

– Ты чего... – пробормотал он, отступая к спальне.

Его обескураженный вид несколько отрезвил Валерию.

– Откуда у тебя эта фотография? – продолжая строить из себя разъяренную фурию, выпалила она.

– В «удовольствиях» нашел случайно. – Лера понимала: Гоша сочиняет на ходу. Глаза выдавали его с головой. – Хотел отдать, да забыл.

– Кому! Парню или Вале? – грозно рыкнула на него Маркова.

Но то ли Игорь успел очухаться и прийти в себя, то ли почувствовал наигранность в Лерином гневе, только он спокойно посмотрел на нее и процедил сквозь сжатые зубы:

– А не пошла бы ты куда дальше вместе со своей подругой. Ты меня уже заколебала! Вообще вали отсюда!

Лера молча прошла в спальню, оделась и, закинув ремешок сумочки на плечо, подошла вновь к недавнему кавалеру.

– Запомни, говнюк, – очень серьезно на прощание заявила ему Лера, – кого бы ты ни покрывал, за смерть моей подруги ему придется поплатиться. Прощай!

* * *

Цокая каблуками по лестничному пролету, Валерия посмотрела на часы.

Без двух минут час.

Выйдя из подъезда, Лера остановилась и прикурила сигарету. Игорь жил в районе четвертой горбольницы. Чтобы попасть туда, нужно от Славянского рынка ехать в гору на маршрутке или подниматься пешком по асфальтированной дороге, освещенной с одной стороны уличными фонарями.

«Вот свинья! – При воспоминании о Гоше Леру аж передернуло. – Сволочь, выпер ночью, и добирайся теперь до цивилизации как хочешь!»

Понятно, маршрутки в это время уже не ходили, такси заглядывали в этот район редко, и рассчитывать на счастливую случайность не приходилось.

Докурив сигарету, Валерия щелчком отправила чинарик в темноту. В ночном воздухе отчеркнулся красный огненный след и, ударившись об асфальт метрах в пяти впереди, рассыпался снопом искр. Девушка вздохнула, отметив про себя, что хорошо еще, что надо вниз идти, а не вверх, и с такой мыслью завернула за угол дома.

Лера прошла уже половину пути до базара, как из-за одного дома вынырнули две тени, громко ржущие идиотским смехом. На другой стороне улицы находился один из уже немногих теперь коммерческих ларьков, своим видом напоминая о недавнем прошлом города. Каких-то три года назад на его собрата можно было наткнуться на любом перекрестке, да и вообще в любом месте скопления людей, у которых может возникнуть желание купить пачку сигарет или бутылку пива. Теперь на смену ларькам пришли мини-магазины.

Павильон освещался уличным фонарем, и две тени, обнявшись за плечи, шлепали в его сторону. При свете фонаря Лера увидела, что судьбе было угодно подбросить ей на дорогу двух парней примерно в возрасте двадцати лет – или пьяных, или обкуренных травкой, или и то, и другое вместе. В любом случае знакомство не сулило ничего хорошего.

«Чертов козел», – вспомнила она вновь недобрым словом Гошу и потихоньку, стараясь не привлекать внимания, попыталась миновать опасный участок дороги.

– Девушка, постойте! – Валерия услышала позади громкий крик и шлепанье сандалий по асфальту.

Останавливаться Маркова, конечно, не собиралась, но и состязаться в беге с молодым парнем ей было не под силу, тем более туфли на высоких каблуках никак бы не помогли в этом намерении, и убежать в них Лера могла разве что от ребенка трех лет.

– Девушка! Куда же вы так спешите? – парень преградил ей дорогу.

Его изрядно штормило. Худшие прогнозы Леры начали оправдываться. Гнусная ухмылка на лице данного представителя молодого поколения действительно не способствовала улучшению ее настроения.

– Красавица, не желаете ли составить нам компанию? – вопрос был задан вторым парнем.

В ответе он вовсе не нуждался, поскольку рука, свободная от бутылки с пивом, тут же ухватила девушку за талию. Первый парень, довольно гогоча, тоже со своей стороны ухватил ее, и ночные повесы, взяв таким образом Маркову на абордаж, повлекли девушку в направлении ларька.

Лера что было сил сопротивлялась, одновременно пытаясь воззвать к голосу разума разгулявшихся парней, то принимаясь уговаривать их, то грозя страшными карами – все было впустую. Только безжалостный дикий хохот слышался в ответ.

Лера уже совсем выбилась из сил и потеряла всякую надежду на освобождение, как увидела, что от домов отделилась еще одна тень и тоже двинулась по направлению к торговой палатке.

– Помогите, пожалуйста! – завопила она из последних сил, пытаясь вырваться из объятий двух придурков. – Ты чего орешь, дура? – один из балбесов, схвативший Леру первым, неожиданно сжал ее в объятиях и смачно чмокнул в губы. – Нам помощники не нужны, мы и сами хорошо справимся!

Довольный своей шуткой, он тут же разразился новым приступом гогота. Приятель вторил ему, рука с талии девушки неожиданно перебазировалась ниже и, нырнув под подол коротенького платья, резво проникла под резинку трусиков.

– Ох, какая тут штучка! – заревел придурок.

Лера рванулась что было сил, трусики затрещали.

– Крошка, ты рано раздеваться начала! – и снова противный самоуверенный гогот.

– Отпустите девушку, – раздался негромкий, но отчетливо слышимый в тишине ночной улицы голос. – Вы что, не поняли? Быстро отпустите ее и чешите отсюда!

Голос принадлежал молодому человеку, спокойно стоящему у ларька. Он, этот голос, показался Валерии странно знакомым, да и в очертаниях фигуры угадывалось что-то, заставившее сердце девушки радостно затрепетать.

– Ты че, козел! Это наша телка, мы ее первые срубили! – завопил один из дегенератов, отпуская Валерию. Сжав кулаки, полный решимости отстоять свою добычу, он двинулся к спокойно стоящему мужчине. Второй крепко обнял Валерию, предотвращая любую попытку к бегству.

Взмах здоровенного кулака – казалось, еще мгновение, и голову молодого человека, заступившегося за Валерию, расплющит о железо торгового павильона. Но заступник ловко уклонился, и кулак с грохотом врезался в железо. Недоумок завопил на всю улицу, потрясая разбитой рукой. Где-то за ларьком разбуженная дворняжка отозвалась громким надрывным лаем. Молодой мужчина не терял времени даром, его кулак тут же погрузился противнику в брюхо, отчего тот сложился пополам. Удар коленом в подбородок – и здоровяк в нокауте отдыхает на асфальте.

– Женя, осторожно! – крикнула Лера, но ее предупреждение несколько запоздало. Второй парень, неожиданно отпустивший Леру и бросившийся на ее защитника, четким боковым ударом в переносицу отбросил того на ларек. Второго удара, возможно, ставшего бы роковым для молодого человека, любитель полуночных развлечений нанести не успел, ему самому на голову неожиданно обрушилось что-то увесистое. Удар получился скользящим, и вырубить гада Лера не смогла, но на несколько секунд он все же отвлекся. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы, очухавшись, мужчина отправил идиота четким прямым в челюсть на асфальт в компанию к приятелю, который уже начал подавать признаки жизни. Лера посчитала его воскрешение преждевременным, и бутылка из-под шампанского, чье горлышко так удачно торчало из мусорки рядом с ларьком, опустилась на бестолковую голову, разбиваясь вдребезги.

Запоздало послышался лязг отворяемого окошка палатки, и заспанный мужской бас, ничуть не желая разобраться в произошедшем, грозно загудел на всю округу:

– Чего хулиганите! Я вот щас ментов вызову!

Посчитав угрозу вполне достаточной, мужчина вновь закрыл окошко.

Оглядев поле боя, молодой человек подошел к Валерии:

– Пошли отсюда. Кстати, Лера, я тебя до конца узнал только тогда, когда ты меня по имени окликнула.

– А я тебя сразу, вернее, почти что сразу узнала, – тихо ответила девушка, исподтишка поглядывая на своего защитника и несостоявшегося мужа Евгения Соколова. – Откуда ты взялся и куда сейчас меня ведешь? Подожди немного...

Лера шагнула в темноту и, сняв разорванные трусики, болтающиеся на одной ноге, избавилась от них.

– Теперь порядок, можно идти. Вот, на, – достав из сумочки платок, она протянула его молодому человеку. – У тебя из носа кровь идет.

– Спасибо, – Евгений приложил платок к разбитому носу. – Да, у тебя случайно сигарет нету? Я ведь за ними в ларек пошел.

Лера достала сигареты, они закурили.

– В этот подъезд, – кивнув, обозначил их маршрут молодой человек.

– Соколов, скажи по-человечески, куда ты меня ведешь? – тем не менее без тени смущения шагая рядом с молодым мужчиной, на всякий случай спросила Валерия.

– К себе домой, – лаконично ответил тот, открывая подъездную дверь.

– Послушай, у тебя же жена, – несколько притормаживая, забеспокоилась Валерия. – Что она тебе скажет по поводу ночного визита молодой женщины, к тому же без нижнего белья?

– А что случилось с твоим бельем? – оставляя Лерин вопрос без ответа, в свою очередь, полюбопытствовал Соколов. – Лифчик, насколько я помню, ты носишь исключительно в холодное время года, а...

– ...а трусики порвал один из тех подонков, которых ты так здорово отколошматил, – за него окончила фразу Маркова. – Так что насчет жены? – продолжала допытываться Валерия, шагая рядом с ним по ступенькам.

– Развелся год назад, старую квартиру разменяли, теперь вот здесь обитаю. Пришли, вот моя дверь, – останавливаясь, Евгений полез за ключами. Они зашли в квартиру.

– Не сошлись характерами? – не удержавшись, полюбопытствовала Лера, скидывая босоножки.

– Что-то вроде того, – буркнул в ответ ее неожиданный избавитель, включая свет в прихожей. – А ты как, замужем?

– Нет, с того времени, как мы с тобой расстались, я так и не научилась вовремя мыть посуду и стирать носки. Поэтому решила больше не портить никому жизнь и прозябаю в гордом одиночестве, – с долей грустной иронии в голосе ответила Валерия, внимательно осматривая его лицо. – Да, твоему носу здорово досталось... Дай-ка платок! Где ванная? – деловито осведомилась девушка. – Надо его холодной водой намочить и тебе на нос повесить, а то завтра синяки под глазами вылезут.

– Господи, Лера, ты нисколько не изменилась, – вздохнув, Евгений щелкнул выключателем.

– Не-а, – согласилась девушка с этим неоспоримым фактом, открывая холодную воду. – Кстати сказать, ты, по-моему, тоже не больно изменился: все такой же бесстрашный донкихот.

– Что бы с тобой было, не окажись сегодня рядом этого донкихота, – раздался с кухни голос Евгения. – Кофе будешь?

– Я бы и от чего покрепче сейчас не отказалась.

– Водка есть. Есть пиво, – он достал початую бутылку. Лера появилась на пороге кухни с мокрым платком в руках.

– На вот, приложи, – она протянула лоскуток Евгению, покосилась на бутылку, скромную закуску и уселась на табурет.

– Соколов, не сочти меня нахалкой, дай во что-нибудь переодеться.

– Сейчас подберу, – пробурчал он и отправился в комнату.

– Не везет тебе, Женечка, на женщин, – вздохнув, пропела несколько ехидно Валерия, следом за ним продефилировав в комнату, – а от меня так вообще вечные неприятности.

– Что есть, то есть, – роясь в ящике шкафа, поддакнул Соколов. – Вот ты мне скажи, что тебе надо было в нашем районе во втором часу ночи?

Лера тихонько засмеялась над его причитаниями, подошла и прижала вихрастую голову к своему животу, затем поцеловала в макушку и присела рядышком. Серьезно посмотрела в глаза и честно ответила:

– Были на то причины. Я тебе все расскажу, может, и присоветуешь чего. Кстати, ты журналистикой все еще занимаешься?

– Да, а что? – заинтересованно переспросил он, протягивая ей трико и футболку:– Пойдет?

– Вполне, – одобрила Лера и тут же, живо скинув платье, переоделась.

– Пошли за стол, там все и расскажешь, – вставая, предложил Соколов.

Лера, осматривающая себя в новом наряде в зеркале, молча кивнула и следом за хозяином квартиры прошла на кухню.

* * *

– ...Да, дела, – задумчиво определил ситуацию Евгений, затягиваясь сигаретой.

– Вот, в общем-то, и все, что мне известно на данный момент, – глядя на него своими большущими глазами, произнесла Валерия.

– Я с тобой согласен, что это довольно странно выглядит, – зажигая газ под чайником, признался Соколов. – И, по-моему, ты правильно думаешь, что тебе нужно найти этого фотографа. Только не спугни его.

– Поверь, я буду очень осторожна.

– Ты и осторожность, – Соколов ехидно хмыкнул, – два совершенно несовместимых понятия. Но все равно постарайся. Завтра я уезжаю на пару дней в область, по приезде созвонимся. Я попробую придумать, как нам все это дело раскрутить. А пока не вешай носа и попытайся никуда не влипнуть. Тебе сахара как обычно?

– Да, – рассеянно заметила Валерия, думая о чем-то своем.

– О чем задумалась? – спросил журналист, передавая чашку с кофе.

– Да так... Понимаешь, когда сегодня Гоша застукал меня с фотографией, мне показалось, что он очень испугался. Да и раньше, на Волге, у него аж руки затряслись, когда мы о моей бедной Валечке заговорили. Если они не убивали ее, а мне почему-то кажется, что Сазан меня не обманул, то с чего бы ему так волноваться? Может, он боится, что фотограф может мне что-то рассказать? А когда он фотку в моих руках увидел, так чуть не обделался на месте. Ночью меня выгнал, представляешь, свинья! Что бы со мной было сегодня, не появись ты так вовремя, – Лера придвинулась к Евгению и с чувством поцеловала его в щеку.

– А кто на фотке рядом с твоей подругой, не знаешь? – думая над Лериными словами, переспросил Соколов.

– Да нет, не знаю, – Лера напрягла память. – Нет, точно никогда с ним не сталкивалась.

– Ладно, идем, я тебе на диване постелю, – поднимаясь, произнес хозяин квартиры.

– А ты? – с интересом глядя на него, весело спросила Валерия. – Насколько я успела заметить, комната у тебя одна и диван тоже один.

– Да я на полу как-нибудь, – смущенно пробормотал Евгений.

– Соколов! Хватит придуриваться! – весело рассмеявшись, Лера потрепала его по шевелюре. – Иди стели диван, надеюсь, места на нем для двоих хватит.

– Ты думаешь, я так легко смогу с тобой уснуть? – полуобнимая девушку, спросил он со смешком.

– Не волнуйся, выпишем тебе лекарство от бессонницы, – Лера загадочно стрельнула глазами. – Будешь спать как младенец. Стели диван, а я в душ пошла.

* * *

В одиннадцать утра красивая длинноволосая девушка переступила порог фотоагентства. Ее большие серые глаза внимательно осмотрели помещение и остановились на пожилом мужчине, сидевшем за письменным столом в углу.

– Чем могу быть полезен? – несколько манерно осведомился он у Валерии.

– Мне подруга посоветовала к вам зайти. Мне работа нужна, она говорила, у вас можно фотопробу пройти, – изображая крайнюю степень смущения, выдавила из себя Лера давно заготовленную фразу.

Пожилой человек цепким взглядом профессионала пробежался по фигуре Валерии, внимательно посмотрел ей в лицо. Лера незамедлительно улыбнулась ему своей самой обаятельной улыбкой.

– Что ж, очень даже может быть, – по всей видимости, старик вполне остался доволен результатом осмотра. – Подождите меня здесь.

Он не спеша прошел в какую-то дверь, прикрыв ее за собой. Лера от нечего делать принялась разглядывать фотографии, в изобилии покрывавшие стены фойе.

Вскоре он вышел, и не один. Мужчина за сорок, в больших очках и с растрепанными волосами уставился на Валерию.

– Это вы насчет работы?

– Да, – в свою очередь, наблюдая за этим занятным представителем человечества, ответила Валерия.

– Пройдемте ко мне в кабинет, – пригласил он и, пропустив девушку вперед, шагнул следом.

Из его долгого и туманного монолога насчет будущего фотографии как искусства, Лера не выявила для себя ничего полезного. Игорь Петрович, так звали директора агентства, наконец полюбопытствовал, кто же сообщил Валерии о возможной вакансии.

Лера назвала фамилию своей покойной подруги, внимательно наблюдая за его реакцией. Он очень обрадовался, услышав знакомую фамилию, и долго восхищался Валентиной, негодуя только, почему она так долго не появляется. Лера не стала просвещать Игоря Петровича насчет участи своей подруги. Но того уже несло дальше. Вспомнив, что Валентина была в основном задействована в эротической фотографии, он прочитал Валерии короткую лекцию на эту тему и предложил попробовать себя на той же ниве.

– Внешние данные у вас просто потрясающие, я уверен, вы, несомненно, добьетесь успеха. Вас ждет большое будущее, – продолжал трещать он, меряя шагами кабинет, останавливаясь лишь иногда, чтобы посмотреть на девушку.

С самого момента своего рождения Маркова Валерия нисколько не сомневалась, что ее ожидает великое будущее, так что в этом убеждать ее не было никакой необходимости.

– Я затем и пришла, чтобы пройти у вас фотопробы. Так, кажется, это называется? – деликатно кашлянув, вставила она в непрекращающийся монолог давно заготовленную реплику.

– Так чего же мы время теряем? – возбужденно замахав руками, он открыл дверь, приглашая Валерию следовать за собой.

* * *

– Сергей, – представился мужчина тридцати с небольшим лет, невысокого роста с довольно обширной залысиной на лбу. – Вы подруга Валентины? – спросил он, с любопытством поглядывая на девушку.

– Да, а вы с ней работали?

– Нет, в основном с ней Эдуард работал, – ответил тот, устанавливая освещение. – Сначала несколько общих фотографий, это поможет вам настроиться на рабочий лад. Так, расстегните рубашку, завяжите на животе узлом. Ага, вот так! Теперь встаньте сюда, руку за голову, так. Немного выгнулись, поверните голову вправо, хорошо! Снимаю!

Поработав час, они сделали два десятка снимков, на которых Лера была запечатлена в разном количестве одежды на своем прекрасном теле. На последних фотоснимках она должна была предстать полностью обнаженной.

– На сегодня хватит, – объявил наконец Сергей. – Приходите завтра, после часа дня, тогда все с вами будет ясно. Но, поверьте моему опыту, все просто чудесно. Кстати, что-то давно вашу подругу не видно. Отдыхать на лето уехала? – на прощание полюбопытствовал фотограф.

– Да, наверное, – туманно ответила Валерия. – А как мне можно увидеть Эдика, с которым она работала? Она просила ему одну вещь передать.