Текст книги "Первобытный страх"

– Я… я постараюсь все поправить, – испугался парень. – Бак залатаю, еще он говорил, что у нас отказала помпа.

– Ну вот так бы и сразу. Давай за работу, и пошустрее.

* * *

– Алекс, смотри, что это там? – Игорь указал рукой в сторону теплохода, к которому они пока еще безуспешно пытались подплыть. Упрямое течение мешало им, унося лодку ниже по течению.

Величко и Тимохин торопливо обернулись. Теплоход оставался на своем месте и совсем не казался странным.

– Греби, – сухо изрек Алекс и вновь взялся за весло.

– Я серьезно. Его сейчас качнуло.

– Его все время качает, он на воде.

– Я не идиот, я это видел, – продолжал настаивать на своем Игорь. – Он дернулся.

– Даже если и так, это ничего не меняет. Не увиливай от работы, берись за весла.

– Он тронулся, – на этот раз выкрикнул уже Павел. – Черт, да они поплыли, без нас…

Алекс встревоженно повернулся и принялся всматриваться в силуэт теплохода. Судно и впрямь двигалось вниз по течению, и это вовсе не было галлюцинацией.

– Ничего не понимаю, почему? Я же просил их…

– Кажется, про нас забыли, – с издевкой изрек Игорек. – Хорошо, что мы недалеко отплыли от берега, можно еще вернуться.

– Там что-то случилось. Просто так капитан бы не нарушил своего слова.

– Ну и что будем делать? Я за ними вдогонку не попрусь, – сразу предупредил Осов.

– Да мы и не догоним теплоход-то, – поддержал товарища Тимохин. – У него вон какая скорость, а у нас только эти палки. Да еще и ни черта не видно.

– Придется плыть по течению следом за ними, – принял решение Алекс. – Как только они остановятся, я попытаюсь выяснить, что там произошло. Наверняка случилось что-то серьезное. Ребятки, не подкачайте. – Алекс вернулся на свое место и с удвоенной силой принялся разворачивать лодку. Если бы он еще хоть несколько минут всматривался вдаль, то, возможно, заметил бы несколько маленьких точек, которые друг за другом отдалялись от теплохода.

* * *

– Босс, у нас проблемы. Этот механик повредил все, что мог. Где-то что-то замкнуло, и горит проводка, – спешно сообщил влетевший в рубку мужчина своему руководителю.

– Ну так потушите.

– Не получится, проводка искрит над разлившейся в моторном отсеке соляркой. Случайно продырявили бак, когда брали моториста. Солярка разлилась по всему машинному отделению и смежным помещениям. Она вот-вот вспыхнет.

И тут же сильная встряска всего корпуса теплохода дала понять, что взрыв уже случился. Кто-то с палубы заорал:

– Пробоина, мы идем ко дну.

– Как? Этого не может быть. Срочно заделать. Ставьте пластырь, тушите огонь, откачивайте воду.

– Бесполезно, больше ничего нельзя сделать, – выпалил тот самый парень, на которого возлагались наибольшие надежды по ведению корабля дальше, так как только он один хоть что-то понимал в его устройстве. – Там полно солярки, сейчас рванут и рабочие баки. На судне несколько тонн топлива, если огонь дойдет до основных резервуаров, расположенных далеко от машинного отделения, спастись не удастся уже никому.

– У-уу! – Артур раздраженно ударил кулаком по приборной панели. – Нужно забрать детей.

– Лодок на всех не хватит. Мы можем взять только несколько человек.

– Не можем, – перебил еще один вбежавший в рубку. – Вода поднимается слишком быстро, мы и сами вряд ли успеем покинуть судно. Нужно спасаться, пока еще не поздно.

– Нет! Нам нужна эта девчонка. Делайте что хотите, но достаньте мне ее. Без нее никто из вас, идиотов, не покинет корабля. Немедленно тащите ее наверх.

Пока бандиты суетливо бегали по палубе, в каюте, где были заперты девушки, происходило следующее.

– Хватит хныкать, нас пока еще не убивают. – Ковылина раздраженно мерила шагами каюту, пытаясь заставить успокоиться завывающих Скорлупову и Косяченко. – Да прекратите же! У-у! Ну и дуры.

– Сама такая, – заорала в ответ Вика. – Нечего строить из себя Лару Крофт. Они нас все равно убьют, будет то же, что и при «Норд-Осте».

– Жаль, что они тебя сразу не кокнули, – надменно заметила Елена. – Визжишь как недорезанная свинья.

– Что?.. Да кем ты себя возомнила? – В следующую минуту Скорлупова рванулась к Ковылиной, занеся кулаки вверх для удара. Ленка нисколько не испугалась, а лишь громко засмеялась, уверенная в том, что Вика не осмелится ее ударить. Когда же получила неожиданно удар в челюсть, смолкла и тоже, перекосив лицо от злости, вцепилась в волосы одноклассницы. Завязалась жестокая схватка не на жизнь, а на смерть.

– Не смей меня оскорблять. А-аа-аа!

Драка была жестокой. Невозможно было понять, кто кого лупит. В каюте поднялся шум, визг, переполох. Каждая из борющихся девушек скрипела зубами, вертелась, вырываясь из цепких рук соперницы, и сама норовила добраться до ее глаз или шеи. Остальные словно закоченелые стояли в стороне и не отрывая глаз следили за происходящим побоищем, не зная, что тут можно вообще предпринять.

Злость в девушках нарастала. Когда Елена жестоко и безжалостно стукнула Вику головой о стену, к девушкам кинулись Шерстенко, Мельникова и Соболенко, поняв, что необходимо срочно их разнять. Девчонки схватились за руки неугомонных подружек и с силой принялись тянуть их в разные стороны. Но девицы заголосили, пытаясь вырваться из их рук и вновь кинуться в драку.

Марина безуспешно пытался поймать руки Ковылиной. Ольга никак не могла совладать с озверевшей Викой. Соболенко пробовала разнять подруг, а остальные так и стояли столбами – влезать в общую кучу у них желания не было.

– Да помогите же вы! – заорала на них Маринка. – Не хватало еще, чтобы нас всех из-за них связали.

На этот раз к общей потасовке присоединилось еще несколько барышень. Спустя минут десять они наконец смогли отцепить девушек друг от друга. При этом все жутко вспотели, как после работы на стройке, Нина даже умудрилась словить пару тумаков, и весьма не хилых, у Елены на голове творилось необъяснимое, а задиристая Вика была вся исцарапана когтями соперницы.

Взлохмаченные, покрасневшие и трясущиеся, девушки разошлись в разные стороны каюты. Пыл их начал немного остывать. Теперь они лишь перебрасывались гневными взглядами и не переставая осыпали друг друга оскорблениями.

– Я до тебя все равно доберусь, – перебивая всех, голосила Вика. – Я этого так не оставлю…

– Да что ты можешь, дура! – плюнув в ее сторону, ответила Ковылина. – Ты же без своего папочки ни на что не способна. Или опять к нему обратишься?

– Стерва, – брызгая слюной выкрикнула Скорлупова. – Я тебе обещаю, ты за это ответишь. Гнида.

– Так, хватит, кончайте базар, – немного отдышавшись, крикнула Мельникова. – Вы и так нам массу хлопот доставили. Не время сейчас друг с другом разбираться.

Внезапно корабль накренился, что-то бухнуло, и теплоход закачало. Не ожидающие таких выкрутасов девчонки, не удержавшись, попадали на пол. Некоторые даже полетели с кроватей, на которых сидели.

– Они там что, совсем рулить разучились, – со злостью заорала Косяченко. – Скоты!

– Что-то происходит, – взволнованно произнесла Ступина. – Такое ощущение, будто вода бурлит.

– Девочки, мне страшно, – на глазах Наташи появились слезы.

– Мы не должны впадать в панику, – вновь взялась всех успокаивать Шерстенко. – Мы ничего пока еще не знаем. Наверняка они просто круто развернули корабль.

В замочной скважине вдруг скрипнул ключ. Девушки замерли и, отшатнувшись от двери, испуганно уставились на нее. Дверь открылась. Двое взъерошенных мужчин бегло окинули их взглядом, затем один прошел в каюту и, схватив Соболенко за руку, вытащил в коридор. Нина завозмущалась, закричала, но, судя по тому, что, сразу после того как дверь захлопнулась, ее голос сразу оборвался, ей чем-то просто заткнули рот. Ничего не понимающие девушки, недоуменно переглядываясь между собой, не двигались с места. Наконец Ступина тихонько пролепетала:

– Куда они ее потащили? Что они собираются с ней сделать?

– Наверняка они скоро придут и за нами, – поддержала ее Ступина. – Я боюсь.

– Мы все боимся. Но не нужно пока паниковать, они нас просто запугивают. Уверена, они ничего ей не сделают! – Ирина пыталась убедить в этом в первую очередь саму себя, но верила с трудом.

– Девочки! – Ольга испуганно вскрикнула. – Кажется, где-то журчит вода.

– Откуда здесь возьмется вода? – взмахнула руками Маринка. – Мы же не… – Заметив начавшую просачиваться через щель под дверью воду, она проглотила окончание фразы и замерла с раскрытыми глазами.

– Тонем! – заорал кто-то. Все завизжали, принялись влезать на кровати.

Мельникова метнулась к двери, начав толкать ее плечом. Дверь, конечно же, и не думала поддаваться, несмотря на все ее упорство.

– Откройте кто-нибудь, – кричала она. Поняв, что за дверью, судя по всему, никого нет, Ольга обернулась к остальным: – Да помогите же, хватит визжать.

– Нужно заткнуть щель, – стащив одеяло с кровати, поспешила к ней на помощь Ковылина. – Давайте же, помогайте. И кончайте реветь, и так тошно.

– Может, попробовать окно? – Маринка схватила деревяшку, попавшую ей под руку, и, подскочив к иллюминатору, принялась колотить по стеклу. – Оно не бьется.

– Оставь. Все равно оно слишком маленькое, мы не пролезем, – выкрикнула Ершова.

– Все пропало, мы погибли! – заголосила Косяченко. – Вода прибывает. И пахнет паленым…

Поняв, что сделать действительно ничего не удастся, даже те девушки, которые еще на что-то надеялись, отошли от двери и обреченно посмотрели друг на друга.

* * *

Анатолий прислонил ухо к двери.

– Слишком уж тихо. Может, там никого нет.

Косицин отодвинул его в сторону.

– Сейчас проверим. – Несколько раз грубо ударив ногой по двери, он громко прокричал: – Эй, кто-нибудь, нас тут кормить думают? Алле, народ!.. По-моему, ты прав, там никого нет, – сделал он вывод через несколько минут.

– Я не хочу здесь помирать, – захныкал Иванов, обнимаясь со своей мартышкой.

Никто не обратил на него внимания. Роман еще немного потарабанил по двери, затем посмотрел на Пехотского:

– Кстати, а дверь-то тонкая. Ну-ку, Толян, помоги.

Не дожидаясь друга, Косицин попытался выбить дверь плечом, но та не поддавалась. К Роману присоединился сначала Толик, а потихоньку и все остальные. Ребята так вошли во вкус, что с радостными криками кидались на дверь, начавшую трещать под их напором. Неожиданно Банси встревоженно заверещала. Это заставило всех остановиться и прислушаться.

– Граф тявкнул, я слышу там Графа, – первым радостно воскликнул Петр. – А ну-ка, мальчики, последний рывок.

Дружно навалившись, ребята вышибли дверь с корнем и почти сразу услышали чью-то громую ругань.

– Да вы ошалели, что ли, – злобился Максимов, болезненно тряся своей рукой. – Вы меня чуть калекой не сделали. Вот и помогай таким!

– Как вы тут оказались? И где все? Почему у нашей двери нет охраны?

– Потому же, почему на корабле вообще никого нет, – недовольно проворчал Андрей.

– Что вы хотите этим сказать?

– Ничего особенного, если не считать, что мы тонем. Эти придурки что-то там нахимичили, и не так давно тут что-то рвануло. Похоже, взорвалось топливо в машинном отделении.

– Так мы что, тонем?..

– Ну, как видите. – Андрей поводил мокрыми ботинками по полу, оставляя после себя грязный след.

– Нужно спасаться, пока не поздно, – засуетился Свинар. – Ну так чего вы встали, бежим. Там есть лодки, я знаю.

– Были, – крикнул ему вслед Макс. А когда парнишка обернулся, добавил: – Лодок нет. На одни из них еще час назад ссадили экипаж и всех взрослых, на других только что свалили сами эти козлы.

– А почему вы остались? – поинтересовался Бояров, немного удивившись.

– Я не остался, я вернулся. Ладно, ребята, выходите, а я пока поищу ваших одноклассниц. Они тоже должны быть закрыты в какой-то из кают.

– Девчонки… да они же внизу, – спохватился Петр и рванул к лестнице.

Остальным не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Спустившись ярусом ниже, ребята увидели, что пассажирский отсек уже наполовину пребывает в воде, поверх которой местами расплылись темные маслянистые пятна. Причем вода довольно быстро прибывала.

Что-то буркнув себе под нос, Петр стал входить в воду. Анатолий схватил его за рукав.

– Им уже не помочь. Уходим, ты же видишь, там уже что-то горит.

– Пусти. Я не дам ей так умереть. – И, вырвавшись, он прыгнул в воду. Не говоря ни слова, Косицин и Максимов последовали за ним.

– Сумасшедшие, – вздохнул Толик. Он немного потоптался на месте и прыгнул следом.

На лестнице остались только Свинар, Бояров, Иванов, держащий в руках Банси, и Граф, который хоть и умел хорошо плавать, но только не под водой. Поскуливая, он вместе с остальными переживал за ребят. Через две минуты последняя голова исчезла под водой. Оставшиеся замерли, уставившись на гладь воды. Атмосфера накалялась, волнение возрастало.

Наконец кто-то вынырнул, глотнул воздуха и вновь исчез под водой. Граф заскулил. Вслед за первым, повсплывали и остальные, но ненадолго, так как, переведя дыхание, снова брались за дело.

– Как думаете, они их нашли? – едва шевеля губами, тихонечко спросил Иванов.

– Не знаем. Наверное, пока нет, – не поворачиваясь, сухо ответил ему Бояров.

– Вода поднимается.

– Вижу.

В воде кто-то забарахтался, затем над водой появилась чья-то светловолосая голова, а рядом с ней другая. Раздался кашель.

– Одна есть, – радостно воскликнул Андрей и стал входить в воду, чтобы помочь Максимову вытащить спасенную Ершову. Девушка захлебывалась и никак не могла отдышаться.

– Ну так что там? – с лестницы крикнул встревоженный Сергей.

– Все живы. Замок я ножом отжал. Вода еще не полностью заполнила каюту, когда мы подплыли. Но каюта слишком далеко, а девчонки не все умеют плавать. Принимайте эту, я за остальными.

Не успел Максимов исчезнуть под водой, как в другом месте всплыл Капацкий с Мельниковой. Обнимая девушку, как самое дорогое сокровище, он помог ей добраться до сухой палубы. Подхваченная Сергеем, Ольга оттолкнула его, сказав:

– Иди за остальными. Я в порядке.

Он кивнул и, нежно коснувшись ее волос, торопливо поплыл обратно. Работа закипела. Постепенно Максимов вместе с мальчишками вытащили на палубу всех девушек. Последней спасли Шерстенко. Едва она появилась и Толян сообщил, что это последняя, Сергей удивленно спросил:

– Как последняя? А где Нина? Ее здесь нет.

– Ее забрали эти головорезы, – уныло буркнул уже осведомленный обо всем Роман и, повесив голову, поплелся наверх.

– Так это что же, получается, что нас всех из-за нее… – собрался было развить тему Свинар.

Ему никто не ответил. Ребята помогли девушкам подняться и заспешили наверх. Как только все оказались на верхней палубе, Андрей громко произнес:

– Не спешите радоваться своему спасению, товарищи утопленники. Здесь не осталось ни одной лодки. Корабль продержится на воде еще минут десять. Нужно успеть за это время соорудить какое-нибудь плавсредство.

– Здесь много мебели, можем использовать ее, – поддержал Андрея Пехотский. – Нужно торопиться. Тащите веревки, ножи…

– Ивашка, кончай мечтать, иди помоги, – окрикнула стоящего у перил парнишку Ковылина.

– Я не мечтаю, а думаю, куда плыть.

– Черт побери, к берегу, конечно.

– Вот я как раз и пытался его найти. Тут же вокруг ни черта не видно.

– Рано или поздно, но нас все равно прибьет к берегу, – успокоил мальца Андрей. – Так что давай помоги лучше остальным.

Ребята забегали по палубе. Они хватали все, что попадало под руки, примеряли, прикидывали, подойдет ли это для плота. Чтобы не стоять в стороне, девочки тоже подключились к этому занятию.

– Ольга, ты куда? – увидев, что Мельникова планирует спуститься на второй ярус, выкрикнул Максимов.

– Хочу поискать там еду.

– С ума сошла! – Петр оттащил ее от двери. – А если корабль еще накренится, ты же свалишься в воду и уже не сможешь вылезти. Иди к остальным.

– Не ори на меня.

– Ребята, нужна помощь, осталось еще немного. Подержите еще вот здесь. – Макс активно связывал веревкой найденные на палубе предметы мебели с выломанной им деревянной дверью. Рядом, встревоженно лая, бегал Граф, наверху одна за одной хлопали лампочки, и на палубе становилось значительно темнее.

– Может, лучше остаться пока тут, – испуганно предложила Вика.

– И верно, может, останемся, – поддержала ее Ершова.

– Зачем? – не понял Сергей.

– Мы все равно не знаем, куда плыть, а если уж плыть, то, по-моему, лучше на корабле, чем на дровах.

– Вот именно. К тому же покинуть его мы всегда успеем.

– Не волнуйтесь, все будет хорошо, – попытался успокоить девушек Андрей. – Ну вот, готово. Можно отчаливать. Быстрее ребятки, быстрее.

– А меня возьмете? – хлюпая носом, скромно спросил Ивашка.

– И не надо бы, да придется, – вздохнула Ковылина, помогая мальчишкам спустить плот на воду.

– Быстро все вниз, – скомандовал Андрей, перекидывая через борт веревку. – Корабль сейчас потонет. Торопитесь, иначе наше суденышко смоет волной.

Глава четвертая

В то время как Максимов занимался спасением выпускников, Величко, велевший своим найденышам плыть на угнанной ими лодке вдоль берега, активно греб к теплоходу с совершенно противоположной стороны. Чувствуя, что на борту что-то произошло, Алекс намеревался прежде все выяснить, а потом уже действовать по обстоятельствам. Приближаясь, он стал понимать, что на судне пожар, а возможно, еще и пробоина, так как корпус теплохода дал сильный крен, и он продолжал увеличиваться.

Алекс работал веслами изо всех сил. Его настораживал тот факт, что вокруг не было видно спасающегося экипажа и пассажиров, по палубе никто не бегал. Когда же его лодка стукнулась носом о корпус корабля, он спешно отбросил весла и стал искать способ подняться на палубу. На глаза попался какой-то обрывок веревки, Алекс попытался до него дотянуться, но ничего не выходило. Пришлось карабкаться прямо по обшивке, благо кое-где имелись небольшие выступы и было на что опереться. Корпус теплохода периодически сотрясало и качало, потому Алекс несколько раз падал в воду, прежде чем все же сумел добраться до верха. Обессилевший и мокрый, он из последних сил перевалился через перила и стал переводить дух.

Недалеко от него что-то рвануло. Алекс приподнял голову и увидел, что почти весь теплоход полыхает ярким пламенем. Не охваченным им оказалась только носовая часть, но и на ней признаков жизни не отмечалось. Алекс торопливо поднялся на ноги и осмотрелся. Шлюпок нигде видно не было, стало быть, пассажиры все же пересели на них и спаслись. Остальные, судя по всяческим обломкам и веревкам, валяющимся здесь же, уплывали на плотах, сделанных из чего попало. Но все ли спаслись? Желая знать это наверняка, Алекс попробовал было сунуться на второй ярус, но там всюду была вода с покрывающей ее горящей пленкой солярки. Пришлось вернуться на палубу и начать осмотр капитанской рубки и мостика.

Вбежав по лестнице в рубку, Алекс распахнул дверь и почти сразу наткнулся на чье-то безжизненное тело. По одежде Алекс понял, что это капитан теплохода. Он склонился над ним и попытался нащупать пульс. Мужчина оказался еще жив, но в себя не приходил. Величко похлестал его по щекам, но результата это не дало. Он попытался приподнять тело, но тут заметил, что рука капитана пристегнута наручниками к какой-то трубе. Быстро достав из кармана складной ножичек, он стал открывать замок. Занятие это было для него не новым, так что справился с ним Алекс довольно быстро.

Отцепив наручники, Величко взвалил мужчину себе на плечо и понес на палубу. Поместив там бессознательное тело, Алекс обежал верхний ярус еще раз, высматривая, не осталось ли где кого-то еще. Затем вернулся к капитану и более тщательно его осмотрел.

У мужчины на шее виднелись красные пятна, а на голове оказалась небольшая вмятина, судя по всему, его кто-то очень серьезно чем-то ударил, а затем прицепил наручниками к трубе. Но кто и почему это сделал? Алекс не находил ответа.

Корабль очередной раз повело. Все, что плохо держалось, покатилось в сторону наклона. Понимая, что еще каких-то несколько минут и судно пойдет ко дну, Величко вновь подхватил капитана на руки и вместе с ним торопливо прыгнул в воду с той стороны, где была оставлена его лодка. Хотя ту, так как она не была привязана, давно уже отнесло в сторону.

* * *

– Темной-темной ночью на реке Волге около… не знаю скольки часов ночи, – заунывным голосом описывал происходящее Сергей, – в результате взрыва топлива в машинном отделении теплохода «Волга-1» вспыхнул пожар. Судно затонуло в неизвестном районе, экипаж спасся, а пассажиры пропали без вести. Уверен, именно так и напишут в завтрашних газетах, – со вздохом подвел итог Свинар.

Остальные молча наблюдали за страшной картиной. Далеко позади бурлила и пенилась вода, что-то взлетало на воздух и искрилось, а теплоход, на котором они пару минут назад находились, медленно опускался в пучину Волги. Над водой был уже виден один только нос корабля, но и тот вот-вот должен был исчезнуть. Радоваться было особенно нечему, тем более что они не успели соорудить весла, и теперь их несло по течению, и не известно было, когда оно прибьет плотик к берегу.

– Куда теперь? – устало спросил кто-то.

– Куда ветер дует, – тем же тоном ответил Максимов. Он еще пока представления не имел, что ему делать со всеми этими детьми, ничего не знал и о том, что случилось с его товарищем и где тот сейчас находится. Одним словом, он находился в полном неведении, да к тому же жутко устал. Только вот показывать этого было нельзя, ведь он здесь один из взрослых, с него и весь спрос будет.

– Попробуйте поспать, – предложил Макс единственное, что пришло ему на ум.

– Ну да, а если вдруг свалимся во сне в воду, – раскритиковала его идею Ковылина. – Так половины недосчитаемся.

– Тогда попробуйте посчитать звезды.

– Банси надоело сидеть сложа руки, – пропищал Ивашка.

– Так пусть побегает, может, ей и полегчает, – посоветовал кто-то устало.

Многие с грустью вздохнули, и вновь повисла тишина. Кто-то смотрел туда, где когда-то был теплоход, иные пытались высмотреть в кромешной темноте берег, некоторые болтали ногами в воде или же пытались направить несуразный плот в сторону берега. Неожиданный громкий крик отвлек всех от этих немудреных занятий.

– Что, что случилось? – больше других заволновался Андрей, решив, что кто-то все же свалился в воду. Но голос звучал где-то рядом, и вскоре Максимов увидел вопящего во все горло Ивашку. – Ты чего орешь, придурок? – возмутился он тотчас же. – Напугал всех до смерти.

– Меня кто-то держит за ногу, – пожаловался тот, продолжая орать.

– Жаль, что сразу не проглотил целиком, – с сожалением заметила Косяченко равнодушно.

– Да вынь ты ноги из воды, – огрызнулся на него Петр.

Ивашка торопливо поднял ноги и заболтал одной из них в воздухе.

– Подумаешь, водоросль прицепилась, – схватившись за скользкую зелень и отцепив ее от ноги Сергея, вздохнул Бояров. Затем повернулся и швырнул траву назад в воду.

– Еще раз завопишь, я тебя лично столкну в воду, – накинулась на Ивашку с угрозами Маринка. – Запомни, в нашей реке ни крокодилы, ни акулы не водятся, так что кусать тебя некому.

– Идиот, откуда ты только свалился на нашу голову, – поддержала ее Ирина.

– Ну, хватит, тише вы, раскричались как сороки, – взялся успокаивать ребят Андрей. – Ишь, налетели на парня. Может, он и не специально вовсе, а вы сами на его месте тоже наверняка бы напугались. Следующий раз, когда кто-то захочет покричать, пожалуйста, предупреждайте заранее. А пока лучше помогите мне направить это плавсредство к берегу, иначе нас так и будет тащить по середине реки. Не хватало еще, так до самого моря добраться.

– А что, я не против отдохнуть где-нибудь на берегу моря, – с радостью воспринял эту весть Косицин.

– Да, а в самом его центре как, не прельщает поболтаться?

– Ну, все-все, успокоились. До утра все равно мы ничего сделать не сможем. Так что отдыхайте. Берите пример с Графа, – кивнул Макс на спокойно лежащего в центре плота пса. – А уж как рассветет, будем грести к берегу.

* * *

– Михаил Илларионович, Михаил Илларионович, – встревоженная Цыпленкова без стука вбежала в кабинет к Косицину и замахала руками, не в силах ничего толком объяснить. Она только глупо хлопала длинными ресницами, открывала рот, из которого не вылетало ничего, кроме вздохов и ахов. Такой свою секретаршу начальнику городской службы спасения видеть еще не приходилось.

– Что случилось? Объясни нормально, да прекрати ты истерику, – заорал он на женщину, видя, что она пребывает вне себя.

Оксана вроде бы немного успокоилась, начала нормально дышать и не переставая забормотала:

– Это какой-то кошмар… Я даже не знаю, как вам сказать… Все только об этом и… Ужас. Бедные дети. Кто бы мог подумать…

Косицину даже пришлось выйти из-за своего стола и подойти к ней ближе, чтобы понять, что она там бормочет себе под нос, но в эту минуту так же бесцеремонно в кабинет ввалилась вся первая бригада во главе с Ашотом Мачколяном.

– Михаил Илларионович, вы уже в курсе, да? – с ходу спросил Ашот.

– В курсе чего? – Косицин даже раздраженно притопнул. – Да объясните же вы мне кто-нибудь нормально, что случилось-то? Опять грандиозное ЧП, взрыв, обвал или поезд сошел с рельсов?

– Значительно хуже. Кто-то захватил теплоход с выпускниками, – опередив остальных, выпалил Грачев. – С самого утра передают по телеку. Весь город в панике.

– Этого не может быть, – не верил собственным ушам Косицин. – Алекс бы этого не допустил.

– Если не верите, посмотрите сами. – Паницков подбежал к стоящему в кабинете телевизору и быстро включил его. – Новости дают через каждые пятнадцать минут, сейчас должен пойти в эфир очередной выпуск.

На экране что-то замелькало, пошел звук. Спасатели вместе с начальником сгрудились напротив экрана и замерли в ожидании страшных известий. Наконец транслируемая передача была прервана и на экране, вслед за заставкой программы «Известия», появилось лицо женщины в крупных очках, которые делали ее немного похожей на стрекозу. Оторвав глаза от бумаг, дикторша произнесла:

– Как мы уже сообщали, ночью стало известно о том, что теплоход «Волга-1» захвачен неизвестными. Преступники отпустили почти всех членов команды и взрослых пассажиров, оставив на борту только детей. Никаких конкретных требований они пока не выдвигали, на связь не выходят. Вот что рассказал нам один из матросов теплохода…

На экране появилось лицо одного из членов команды. Немного волнуясь, мужчина принялся рассказывать:

– Первым они захватили капитана и велели ему вызвать всех на верхнюю палубу. Когда люди собрались там, преступники сообщили, что корабль захвачен и что дальше он поплывет без остановок. Женщины и дети начали плакать. Поднялся шум… Один из захватчиков дал очередь из автомата, и все стихли. А через полчаса один из школьников ударил одного из бандитов по лицу за то, что тот приставал к его однокласснице. После этого инцидента всех разделили и заперли по каютам.

– Когда они решили отпустить вас и почему? – последовал вопрос от журналиста.

– Нас ссадили в лодку после попытки побега.

– Вы пытались сбежать?

– Нет. Нас пытался освободить один из тех мужчин, которые присматривали за школьниками. У него еще была собака.

– Алекс, – само сорвалось с губ Ашота.

Остальные подумали точно так же, но промолчали, сосредоточенно слушая рассказ очевидца, который между тем продолжал:

– Он убрал охранника у нашей двери, затем вышиб ее и выпустил нас. Но вскоре явились другие и нас снова окружили. Руководитель преступников велел спустить на воду лодки и дал десять минут на то, чтобы мы убрались. Мы сели в лодки, а теплоход снялся с якоря и поплыл дальше.

– Что велели вам передать захватчики?

– Они требовали сказать, что родитель одного из школьников что-то им должен и он обязан вернуть этот долг.

– Они называли этого человека?

– Нет. Они не стали давать нам никаких объяснений. Сказали, что тот человек уже обо всем осведомлен.

– Мы не наблюдаем среди вас героя и его собаку, – вернулась к интересующему всех спасателей вопросу журналистка. – Что с ними стряслось?

– Собаку в лодку не опускали. Возможно, она успела спрятаться. А тот парень… он спускался в лодку последним, но они перерезали веревку, и он упал. Мы пытались докричаться до него, но он махнул нам в сторону берега, а сам поплыл назад к теплоходу. Когда мы добрались до населенного пункта, то первым делом сообщили обо всем в милицию.

– Черт, а где же был Макс? Неужели с ним что-то случилось? – забеспокоились о судьбе друга спасатели.

Словно ополоумевший затрещал телефон. Косицин, не успевший еще толком переварить полученную информацию, спешно подскочил к аппарату и, схватив трубку, громко выпалил:

– Да, слушаю… Да, мы уже в курсе…

Говоривший затянул длинную речь, конца которой, казалось, не будет. Затем Косицин вновь произнес:

– Да, да.. Мой сын находится среди захваченных.. Да, несомненно, постараемся. Хорошо…

Вернув трубку на место, мужчина с трудом сглотнул и словно под тяжестью непосильного груза упал в кресло. Лицо его побледнело, руки задрожали.

– Они давно уже покинули пределы нашей области. Как мне только что сообщил заместитель начальника Управления по делам ГО и ЧС, несколько бригад местной спасательной службы уже отправились по следам уплывшего теплохода.

– Да вы не волнуйтесь, Михаил Илларионович, – попытался успокоить босса Грачев. – Там остался Алекс, он не даст ребят в обиду. Да и Максимов наверняка где-то поблизости, уж вместе-то они что-нибудь да придумают.

– То, что детей похитили, самое страшное, но не все, – обреченно произнес Косицин. – Есть информация о том, что на теплоходе возник пожар из-за неисправности двигателя. Это пока не точно известно, но спасшиеся утверждают, что слышали хлопки, очень похожие на взрывы. В эфир эту информацию пока не пускают.

– Так, может, это были выстрелы, – предположил Телегин.

– Вряд ли. Менты уже навели справки о теплоходе, судно имело далеко не новый дизельный двигатель. Он уже несколько раз давал сбои, но на ремонт теплоход не отправляли по причине недостатка финансирования.

– Все равно это только наши предположения, – заворчал Мачколян. – Я уверен, что все у них нормально. Разрешите нам следовать за ними. Мы должны помочь Алексу с Максом.

– Руководство не велело пока ничего предпринимать. В поисках все равно уже задействованы ГП «Волгаречь-связь», «Волгафлот», пожарный катер «Вьюн» УГПС и Нижневолжский центр аварийно-экологических операций МЧС РФ. А также теплоходы ближайшего пассажирского порта. Наготове аварийно-спасательная служба и медицинская служба ГО. В нас нет никакой необходимости.

– Так мы что, получается, должны здесь сидеть сложа руки, тогда как нашим коллегам, может быть, грозит опасность, – возмутился Валентин.

– И не только им, – намекнул Косицин на своего ребенка. – У меня, между прочим, на том теплоходе плывет сын.