Текст книги "Месть однокла$$ника"

7

Вечером Артем вновь сидел перед компьютером. Письмо от Маши почему-то все не приходило. В его голове клубились мрачные мысли: «Вдруг она не напишет? Вдруг не захочет больше общаться?» Он уже подумывал написать ей еще одно послание, когда заметил новое письмо от Игоря Лопатина. Палец завис над кнопкой «Удалить». Но в последнюю секунду Артем передумал и решил прочитать, чего он там от него хочет. Он открыл письмо, пробежал глазами и захихикал. Игорь Лопатин едва мог два слова связать. Все предложения короткие, многие незакончены. Но не в этом прикол. Игорь писал, что собирается начать какое-то свое дело, которое сулит в будущем большие выгоды, и хочет взять его в компанию. Артем, по его мнению, сечет в бизнесе и сможет его консультировать. Что за дело, какие консультации – непонятно. Парня было просто жалко.

Вздохнув, Артем написал: «Игорек, не лезь ни в какие дела, если нет стопроцентной уверенности. Это моя первая бесплатная консультация. Извини, но у тебя нет способностей к бизнесу». Он отправил послание и буквально через минуту получил ответ.

«Может, у меня и нет способностей к бизнесу, зато есть близкая родня в администрации. Чуешь, о чем я? Из центра выделили бабки на развитие Севера, и его надо освоить. Если хочешь поучаствовать, готовь пол-лимона. Надо кое-кого подмазать. Можешь сам к нам приехать и все уладить или перечислить деньги на счет, который я тебе скажу. Жду ответа».

– Кого ты напарить хочешь, дубина! – воскликнул пораженный наглостью одноклассника Артем. – Придумал бы что-нибудь пореалистичнее. А то прям детский лепет какой-то! Ну, дает!

Когда начальное возмущение улеглось, Артем подумал о том, что всяким придуркам, наподобие Игорька, иногда везет и они на пустом месте при удачном стечении обстоятельств поднимают бабки, которые другим никогда не заработать. Нет, он не собирался куда-то перечислять свои деньги, благо из ума пока не выжил, но решил все проверить. В настоящее время существовало много программ по развитию регионов. Если у Лопатина и впрямь в администрации родственники, то можно съездить на Дальний Восток и замутить что-нибудь, только без криминала. Предложить стандартную схему откатов и все. Артем задумался над тем, как собрать информацию, и мигом нашел ответ. Если у Лопатина в администрации Сеноманска есть близкие родственники, то они, скорее всего, засветились либо в печати, либо на телевидении. Можно прокачать их через Интернет. Если не получится, то у него есть знакомые в силовых структурах. Можно еще обратиться к Василию. У него тоже везде большие связи.

Артем набрал в поисковике слова «Сеноманск» и «Лопатин». Результат получился, мягко сказать, неожиданным. На экран вышла статья из газеты «Дальневосточный рубеж». Половину страницы занимала фотография Игоря Лопатина в военной форме и краповом берете. На фотографии ему не больше двадцати. На губах застыла застенчивая улыбка. Ниже – аршинный заголовок «Отсчет жертв». Шрифтом помельче: «Сегодня в город доставлено тело первого погибшего в Чечне жителя Сеноманска, младшего лейтенанта Игоря Лопатина. Точных сведений о жертвах пока нет. В Грозном идут ожесточенные бои…»

Сразу под текстом были фотографии рыдающей матери Игоря Лопатина, которую под руки поддерживали двое военных, могилы с несколькими венками и Игоря.

Артема прошиб холодный пот. В статье говорилось, что Игорь погиб еще в первую чеченскую, тогда кто же посылал сейчас письма от его имени? Некто хотел его развести, прикрываясь фамилией погибшего, причем не очень умело. Такой заподлянки этому мошеннику спускать с рук было нельзя. Артем придвинулся к столу и стал набирать текст нового послания для лже-Игоря.

«Игорек, я подумал и решил, что мне интересно твое предложение. Уехать из города в данный момент не могу. Реши дела сам, если сможешь. Высылай номер счета, куда перечислить деньги. О результатах будешь докладывать немедленно. Если какие проблемы, то звони сразу мне на сотовый…»

Он приписал номер своего сотового и отправил сообщение. Ответное письмо пришло буквально через две минуты. В нем был счет «Волготоргбанка», на который он должен был перечислить полмиллиона рублей.

– Ты попал, – усмехнулся Артем в монитор, набирая номер телефона заместителя начальника отдела по борьбе с экономическими преступлениями при следственном управление УВД. Сначала звучали гудки, потом бодрый голос на фоне детского плача ответил:

– Да, слушаю, Артем, чего надо на ночь глядя?

– Иван, да меня тут какие-то идиоты хотят развести на полмиллиона. Работают топорно. Видно, что профаны. Взять их для твоих ребят будет просто детской забавой.

– Рассказывай, – тон собеседника стал серьезным.

Артем все рассказал и продиктовал банковский счет.

– Отлично, мы сделаем фиктивный перевод денег. Они придут снимать. Тут мы их и возьмем. Но тебе завтра нужно будет заехать в управление написать заявление. Без твоей заявы я не смогу дать ход делу.

– Не вопрос, заеду, – пообещал Артем. Затем они попрощались. Часы в углу монитора показывали одиннадцать пятнадцать. – Все, на сегодня приключений хватит, – сказал сам себе Артем и протянул руку, чтобы выключить компьютер. В этот момент пришло еще одно письмо. Он отдернул руку от кнопки выключения так, словно она была из раскаленного добела металла. Это было то письмо, которого он так долго ждал. Машка все же ответила.

Ощущая, как сильно бьется его сердце, Артем открыл присланное письмо.

«Артем, здравствуй. Я не отвечала, потому что произошло одно событие. Неприятное событие. Я долго сомневалась, стоит ли писать тебе вообще. Но написала. Прошу, ответь честно: это ты присылал мне сегодня утром два письма с угрозами? Я подумала на тебя, потому что раньше ничего подобного не случалось. Потом появился ты, пишешь, что тебя зря считали бандитом в школе, и вдруг начинают приходить письма с угрозами. Странное совпадение! Это из-за того, что я не сразу тебе ответила, из-за обиды? Да?»

– Нет, ну нормально, – фыркнул Артем, дочитав письмо, – опять я виноват! – Не теряя времени, он настрочил и отправил краткое сообщение со своим номером сотового телефона в конце. Его преследовал страх, что Машка, испугавшись, вовсе перекроется и перестанет отвечать, поэтому слова подбирались с максимальной осторожностью: «Маша, клянусь, я не писал тебе писем с угрозами! Сегодня мне самому угрожал кто-то. Присылали письма типа – „ты скоро умрешь“ и тому подобное. И я, кажется, знаю, кто это мог сделать, но это не стоит объявлять через Интернет. Позвони мне, и я все объясню. Если боишься, что я стану надоедать тебе звонками, то звони по подавленному номеру».

Она позвонила, причем не скрывая номера. Значит, все-таки поверила ему. От звука ее голоса у Артема заныло под ложечкой. Он сразу рассказал ей про письма, что ему присылали, и про Игоря Лопатина.

– Господи, какой ужас! – вымолвила она, когда он закончил. – Представляешь, а мы все с ним уже несколько месяцев переписываемся. Он у Михеева денег одолжил на какое-то дело. У меня тоже просил, но у меня просто не было такой суммы. Значит, это мошенник! Надо немедленно всех предупредить.

– Нет, подожди, я подключил к делу милицию, – проговорил Артем с поспешностью, – у меня в милиции знакомый работает. Он обещал помочь. Мы уже придумали, как его задержать. Не сегодня так завтра станет известно, кто нас дурил. Я завтра поеду писать заявление в УВД, как меня хотели кинуть. Когда ситуация разрешится, тогда можно будет оповестить остальных.

– И ты думаешь, это тот же самый мошенник писал письма с угрозами? – спросила она обрадованно. В голосе слышалось облегчение. Хуже всего для любого человека – бояться неизвестного. Поэтому Артем ее успокоил, ответив бодро:

– Конечно. Больше некому. Скоро мы все узнаем, не волнуйся.

– Постараюсь не волноваться, – пообещала Маша. И добавила: – Надеюсь, его поймают.

Артем понял, что надо незамедлительно переходить к главному пункту повестки дня.

– Маш, а как насчет того, чтобы встретиться? – вкрадчиво спросил он. На том конце повисло продолжительное молчание.

Это не на шутку встревожило Артема:

– Маша, ты слышишь! Алло!

– Да, я слышу, – спокойно отозвалась она, – давай повременим с этим. Муж сейчас в командировке. Когда приедет, я у него спрошу, как он относится к подобной идее. Если он не будет против, то встретимся обязательно. Ладно, уже поздно. Давай прощаться. Желай мне спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – послушно повторил расстроенный Артем.

– Тебе тоже спокойной ночи, – ответила она нежно, – завтра созвонимся. Расскажешь, поймали этого ублюдка или нет.

– Пока, – вздохнул он и нажал «завершение разговора». Связь прервалась. На душе было как-то нехорошо. Артем не мог понять, почему она так упорно не желает с ним встречаться? Может, она что-то хочет скрыть? Непонятно. Артем посмотрел на сотовый, и, словно повинуясь его взгляду, аппарат мощно завибрировал, распространяя неприятное зудение до самого локтя. Кто еще мог ему звонить в такое время да еще по подавленному номеру? Он сбросил звонок, однако через мгновение телефон завибрировал снова.

– Вот зараза, – выругался Артем, поднося трубку к уху, – алло, я слушаю вас…

– Здоруво, – проквакал из пустоты обработанный на компьютере голос. Узнать говорившего было невозможно.

– Да, кто это? – проговорил Артем, стараясь казаться спокойным. Он почувствовал, как кровь отлила от лица, а на лбу выступила испарина. Сопоставив последние события, без труда можно было понять, кто звонит.

– Ты думаешь, что такой умный, – продолжал некто механическим голосом, – закончил он, видите ли, университет! Когда я до тебя доберусь, тогда и посмотрим, кто умнее на самом деле. Что я до тебя доберусь, можешь не сомневаться!

– Что тебе нужно? – гневно спросил Артем.

– Хочу тебя прикончить, как шелудивого пса, – ответил неизвестный весело.

– За что? Что я тебе сделал? – закричал Антон со злостью. – Кто ты такой?

– Скоро ты все узнаешь. – Голос неизвестного плавно перешел с «кваканья» на шепот и затих вовсе. Затем пошли гудки.

– Просто отлично. – Артем отключил и убрал свой сотовый в карман, а то мало ли кто еще захочет присоединиться к вечеринке.

8

Около полудня, закончив все дела, намеченные на утро, Артем заехал в УВД, написал заявление на неизвестных аферистов, потом – в пиццерию, а оттуда на мебельную фабрику. Его прямо распирало изнутри, хотелось с кем-то поговорить, а лучшей кандидатуры, чем Василий Конев, он не смог придумать. Не с бывшей же женой общаться и не с родителями! Братья и сестра далеко, да и не хотелось их волновать пока рассказами про всяких маньяков. Вот когда все закончится, тогда другое дело.

– Дай угадаю. Она опять отказалась с тобой встретиться, – произнес вместо приветствия Василий, отрываясь от компьютера.

– Не совсем, у нее муж пока в командировке, а когда приедет, то сразу, – пробормотал Артем.

– Более гнилой отмазки я еще не слышал, – восхитился Василий и, глядя на коробку с пиццей, добавил: – Ты что, смерти моей хочешь? Я же сказал, что на диете! Ты бы еще шмат сала приволок!

Не обращая внимания на его брюзжание, Артем открыл коробку, взял из стенного шкафа тарелки и лопатку для торта, чтоб раскладывать пиццу.

Василий с подозрением следил за его действием:

– Ты руки-то мыл?

– Да, два раза, на прошлой неделе, – отшутился Артем, затем бросил: – Тебе с оливками, как ты любишь, а себе возьму нормальную.

В кабинет заглянула секретарша, и Василий велел ей сообразить чаю с лимоном и сахаром. Далее его внимание переключилось на друга.

– Ну, чего томишь, давай рассказывай, что там случилось. Ведь по глазам вижу, что-то хочешь выдать. Пиццы тут носит, блин, понимаешь!

– Расскажу – не поверишь, – улыбнулся во весь рот Артем и поведал ему историю про воскресшего Игоря Лопатина и звонки с угрозами.

– Я могу звякнуть кое-кому… – начал было Василий, но Артем его перебил:

– Не волнуйся. Я уже звякнул. Этому гаду не долго осталось радоваться свободе.

– Ну что, я был прав про маньяков в Интернете, – с торжеством в глазах произнес Василий, подтягивая к себе тарелку с кусками пиццы. Посмотрев на треугольные ломти на тарелке, он скорбно добавил: – Боже мой, на что ты меня толкаешь!

– Давай ешь, – бросил ему Артем приказным тоном. Потом признался: – Да, Василий, вы были как никогда правы…

– Знаешь, Тема, скажу тебе о твоей ненаглядной Маше, – проговорил Василий с набитым ртом, – она тоже очень подозрительная, а ты ей все выболтал, ну, что узнал про смерть Игорька.

– Чем это она подозрительная? – насупился Артем.

– Не знаю, но у меня предчувствие. – Василий сглотнул, запил чаем и продолжал: – Внезапно связалась с тобой, сразу, после того как этот аферист просил у тебя деньги. Что-то непонятно, что она проверяла твою реакцию. А ты ей все подчистую и выложил, что всех разоблачил, что у тебя друзья в милиции. Попомни мое слово: теперь ни Маши, ни аферистов ты больше не увидишь. Это одна банда. Она предупредила своих сообщников, и никто не придет снимать деньги.

– Да ладно, нарасскажешь тут, – неуверенно пробормотал Артем. В словах друга, как ему показалось, было зерно истины. Действительно, все казалось чертовски странным. Пока Василий не сказал, он ничего не замечал.

– Если б Маша хотела с тобой встретиться, то встретилась прямо сейчас, пока нет мужа, – продолжал сеять в его душе сомнения Василий.

– Ну, ты достал! – простонал Артем, бросив на тарелку недоеденный кусок. – Я знаю, что у тебя есть базы данных почти что всех государственных служб. Давай прямо сейчас проверим Машку, и ты наконец заткнешься.

– Давай проверим, – ехидно улыбнулся Василий, придвигаясь к компьютеру. – Как у нее сейчас фамилия?

– Да такая, как и была. Она не стала ее менять, – пробормотал Артем и подсел рядом.

– Адрес, – потребовал Василий. На экране монитора развернулась программа поиска.

– Адрес я не знаю, – растерялся Артем, – но она говорит, что живет в новой высотке у торгового центра, и у меня есть номер ее сотового.

– Это уже кое-что, – с умным видом заметил Василий. Изображая из себя крутого хакера, он забивал данные в пустые окна, открывающиеся на зеленом поле. Женский голос из динамиков нежно пояснял в это время, что и куда надо вводить. Пока шел поиск, он похвастался: – Знаешь, сколько стоит эта программа и где я ее купил?

– Нет, не знаю, – буркнул сердитый Артем. Тут мечта рушилась, а ему толковали о каких-то программах.

– Если я тебе скажу, то потом придется тебя убить, – хохотнул Василий, довольный своей шуткой.

– Ну и иди тогда в задницу со своей программой, – огрызнулся Артем, глядя на бегущий по экрану список фамилий. Наконец высветилась фамилия Марии Сергеевны Игнатовой. Фамилия встала в заголовок страницы, а ниже полезли данные, паспорт, диплом, финансовое и гражданское состояние. Дочитав до конца, Артем откинулся во вращающемся кресле, обхватил голову руками и застонал. Василий триумфально декламировал на весь кабинет:

– Мария Игнатова развелась пять лет назад. Отношений с мужем они не поддерживают. Все эти пять лет она официально нигде не работает. Банковских накоплений нет.

– Зачем же она соврала? – недоумевал Артем.

– Сам подумай. – Василий сочувственно улыбнулся другу. – Я же говорил, что она заодно с мошенниками. Иначе откуда у нее берутся деньги оплачивать счета и покупать дорогие вещи? Вон, в начале года она купила в салоне «Фольксваген Пассат». У реальных безработных запросы куда скромнее. – Он по-дружески взъерошил Артему волосы. – Все, тебя кинули, братан!

– Отвали, – буркнул Артем, стряхивая с головы его руку.

– Расслабься, это еще не конец света. – Было видно, что Василию нравится роль мудрого товарища, который учит жизни непутевого друга, вляпавшегося в дурацкую историю. Артему хотелось взять и напиться с горя, но он подавил в себе это желание. Не верилось, что Машка превратилась в отпетую мошенницу. Только против фактов не попрешь. Размышляя над тем, что делать с этими самыми фактами, он взял с тарелки еще один кусок пиццы, стал жевать, а Василий в это время рассказывал о том, что мошенничество сейчас вышло на новый уровень. Преступники вовсю используют научные достижения, в том числе Интернет и сотовую связь, телекоммуникации. Артем изредка поддакивал. Слова друга воспринимались как фоновое бубнение телевизора. Пицца закончилась. Василий допил чай, посмотрел с сочувствием на него и осторожно намекнул:

– У меня сегодня еще столько дел!

Артем все понял без дополнительных подсказок. У него и самого было забот невпроворот.

– Ладно, пока, пошел я, – пробормотал он, поднимаясь с кресла. Пожал протянутую руку. – Созвонимся тогда.

– По-любому, – заверил Василий, – там, если поймают этих придурков, позвонишь, расскажешь.

Он кивнул и вышел. На улице у проходной дожидался его припаркованный джип. Солнце вспыхивало на хромированных частях. Повинуясь нажатию кнопки на брелоке, пискнула, отключившись, сигнализация. В салоне, оснащенном климат-контролем, было прохладно. Артем откинулся на сиденье, завел двигатель и снял машину с ручника. Надо было заехать на один из складов и проконтролировать отгрузку товаров. Если опять привезут сырую вагонку, он решил, что засунет ее продавцу в задницу. В прошлый раз часть таких досок от пребывания на складе быстро покрылась плесенью, и их никто не хотел покупать. Фанера тоже была какая-то покоробленная. Часть партии пришлось отправить назад поставщику. Он вырулил с парковки, размышляя о необходимости строительства собственного сушильного цеха, и потом внезапно его мысли снова вернулись к Маше. Неужели все надежды были напрасны?

Притормозив на светофоре, Артем подумал, что неплохо бы позвонить ей и внести ясность в отношения. Пусть расскажет, что у нее там с мужем и тому подобное. Он начал набирать ее номер, но вовремя остановился. Еще неизвестно, виновата Маша или нет. Если же он сейчас ей позвонит, начнет спрашивать про развод, про мифическую работу, то как объяснит, откуда у него о ней информация? Что, признаться: «Да, подруга, вот пробил тебя тут по базам данных, и стало грустно. Нестыковочки, однако, в биографии…» Нет, так не пойдет. Артем сбросил набранные цифры и убрал сотовый. Пусть она думает, что он пребывает в неведении.

Когда он приехал к своему складу, разгрузка досок была в самом разгаре. Древесину привезли качественную, и ему осталось только наблюдать, как работают грузчики. Ближе к вечеру позвонил Иван. С сожалением в голосе он сообщил, что в банк никто не явился снимать деньги, которые они перевели на счет. Деньги не пытались перевести. Короче, ничего. Тишина.

– Странно, – пробормотал Артем в задумчивости. Его взгляд, блуждающий по стенам кабинета, остановился на вделанном в стену декоративном камине. На полке стояла фотография его бывшей жены. Он так замотался, что не замечал ее. Секунду подумав, Артем спросил:

– Вань, а может, вы их спугнули? Ну, знаешь, как говорят, что преступники за версту чуют ментов, даже если они в штатском. Кто-то из ваших людей там засветился и все.

Собеседник рассмеялся в трубку, потом пояснил:

– Знаешь, у меня нет свободных людей, чтобы ставить их на каждом углу. Да этого и не требовалось. Все намного проще. Руководство банка и некоторые сотрудники были оповещены о готовящейся операции. Я предоставил номер счета и приказал звонить нам, как только придут снимать деньги. Работницу банка на кассе проинструктировали, чтобы она под любым предлогом не выдавала деньги и тянула время до приезда опергруппы. Если бы преступник что-нибудь заподозрил, попытался уйти, то тут вступила бы в действие охрана банка. Они знали, что придет парень, который начнет скандалить. Что он, возможно, вооружен, и чтобы, когда на кассе будет нажата тревожная кнопка, они приняли меры к его задержанию.

– А охрана банка что, смогла бы этого афериста задержать? – с сомнением спросил Артем. – Мне что-то не верится.

– Охрана бы смогла, – спокойно возразил Иван, – там двое наших бывших сотрудников работают. Проблема не в этом, а в том, что некого было задерживать. Сам видишь – спугнуть мы его никак не могли.

– Может, он просто выжидает, – предположил Артем.

– Нет, так никто не делает. – Тон Ивана был категоричным. – Чем дольше ждешь, чем больше опасность. Деньги снимают сразу и отваливают в неизвестном направлении. У меня ощущение, что над тобой просто пошутили.

– Хороши шутки, – воскликнул Артем, – вот говорю тебе, завтра, послезавтра, но он явится за деньгами по-любому. Вань, обещай, что ты не будешь пока сворачивать операцию, а подождешь. У меня предчувствие…

– Хорошо, договорились, тем более что я не собирался пока сворачиваться.

– А ты проверил, кому счет принадлежит? – спохватился Артем.

– Это тупик, поверь моему опыту, – спокойно ответил собеседник, – счета открывают по паспортам разных лохов, чтоб снять деньги да свалить. Лохи об этом даже не знают. Паспорт или воруют, или берут у скупщиков, или получают паспортные данные каким-либо способом.

– Но вы проверили человека, на которого открыт счет? – перебил его Артем нетерпеливо.

– Да, конечно, – голос Ивана стал скучным, – парень ничего из себя не представляет. Такого не стали бы брать в серьезную игру. Обычный алкаш. По малолетке отсидел год, потом еще пара условных сроков за драки и сопротивление сотрудникам милиции и ношение холодного оружия. Если бы не связи родителей, то он бы сел всерьез и надолго, но им каждый раз удавалось отмазывать сынка. Сейчас живет один в трехкомнатной квартире рядом с Богдановским рынком. Я лично пообщался с соседями этого придурка. Представился сотрудником ЖЭКа. Они сказали, что у него в квартире собирается большая компания темных личностей. Все пьют, орут целыми днями. Деньги на водку добывают попрошайничеством и воровством по всей округе. Скорее всего, злоумышленник незаметно присоединился к их веселой гулянке, втерся в доверие и попросил за небольшое вознаграждение открыть ему счет.

– Ты с ним поговорил, с алкашом? Выяснил, кто просил открыть счет, как он выглядел? – завалил его вопросами Артем.

– Нет, этого козла не было дома. Соседи сказали, что уже неделю в квартире все тихо.

Воображение живо нарисовало Артему пустую квартиру алкаша с лежащим на полу бездыханным телом. Яснее ясного, что мошенники попросту убрали опасного свидетеля, после того как он открыл им счет.

– А тебе не показалось это подозрительным, что в квартире тихо? – спросил он у Ивана.

– Нет, шляется, наверное, где-нибудь, – ответил тот без тени сомнения.

– А может, его убили! Прикажи вскрыть квартиру, – потребовал Артем.

– Остынь, дружок, – посоветовал Иван с иронией в голосе, – не стоит пороть горячку. Вскройте квартиру! Думаешь, это так просто? Это целая процедура. Если б хотя бы из-за двери шел запах разложения или к соседям через потолок просочилась кровь, тогда бы другое дело, а так мы только спугнем мошенников, если они крутятся где-нибудь поблизости.

– А как фамилия этого алкаша? – поинтересовался Артем, все больше и больше разочаровываясь в способностях работников милиции.

– Зачем тебе? Что, хочешь вести собственное расследование? – хохотнул Иван в трубку.

– У меня есть некоторая теория, кто бы мог это сделать. Я хочу ее проверить, – признался Артем нехотя.

– Ладно, сейчас, – буркнул Иван. В трубке послышалось какое-то копошение. Судя по всему, собеседник рылся в бумагах. Потом его голос вернулся: – Так, вот, это некто Цыганский Алексей Федорович. Это тебе о чем-то говорит?

Артему от волнения показалось, что у него подскочила температура. Пересохшими губами он переспросил:

– Как ты сказал фамилия?

– Цыганский.

– Он учился в моей школе. В старших классах мы сильно повздорили. Я его опустил перед всеми. А позже из-за меня же его забрали в милицию. Потом, кажется, его вовсе исключили из школы или перевели куда-то.

– Да, в десятом классе перед выпуском он как раз сел за угон машины. Их сначала задержали с дружками на ворованной машине, причем в машине нашли наркотики, холодное оружие. Сам Цыганский в тот день где-то ухитрился схлопотать огнестрельное ранение. Пистолет вроде был его. Там какая-то темная история. Вроде была разборка. Он все отрицал. Пистолет так и не нашли. В общем, с помощью хорошего адвоката ему удалось соскочить, хотя нескольких из его друзей отправили в колонию. Отметив выход на свободу, Цыганский в состоянии сильного алкогольного опьянения угнал другую машину, чтоб покатать девчонку. Во второй раз его отмазать уже не смогли.

– Вот он и есть один из мошенников, – обрадовался Артем, – уверен, это Цыганский предложил меня обчистить. Берите его, и он выдаст остальных, если у него были сообщники.

– Если вы повздорили в школе, это еще не показатель. Может иметь место простое совпадение.

– Ага, совпадение, я сразу на него подумал. – Артем хотел объяснить знакомому, на чем основана его уверенность, но не смог. Что-то ускользало, что-то расплывчатое. Между тем пауза затягивалась. Артем лихорадочно искал аргументы и вдруг едва не закричал от радости, вспомнив. Ну, конечно же, письма, которые ему приходили!

Ивану надоело молчать, и он спросил:

– Может, просветишь меня, почему ты сразу на него подумал?

– Письма, – выпалил Артем и провел языком по пересохшим губам.

– Письма?! – В голосе собеседника прозвучало непонимание.

– Я сразу заметил характерные словечки, которые употреблял Леха Цыганский, но поначалу не придал этому значения, – начал пояснять Артем, – я говорю про письма с угрозами и письма от погибшего Игоря, чьим именем прикрывались мошенники. Во всех письмах попадались характерные фразы типа «все будет в шоколаде», «недотраханный сосунок», «клянусь очком товарища», «не по жопе огурец» и тому подобное. Я могу предоставить распечатку писем и подчеркнуть совпадения. Это был Леха. Я могу поспорить на что угодно. Он так всегда разговаривал.

– А я бы спорить не стал на твоем месте, – упрямо возразил Иван, – поверь, я в милиции более двадцати лет и имею кое-какой опыт, – так говорить мог кто угодно.

Артем хотел возразить, но подумал, что не сможет переубедить собеседника, и вместо этого спросил:

– Вань, ладно, я тебе верю, только скажи: вы будете продолжать искать этих типов или спустите дело на тормозах? Ведь они могут опустить на бабки еще кого-нибудь. Зачем лишние висяки, если можно предотвратить следующее преступление.

– Слушай, я пообещал, что разберусь, значит, разберусь, – недовольно буркнул Иван, – я не меньше тебя хочу взять этих придурков, тем более есть небольшой шанс взять их с поличным.

Артем не стал больше давить. Они попрощались. Артем хотел сунуть телефон в карман и собираться домой, как внезапно он снова зазвонил. Посмотрев на номер звонившего, он вздрогнул. Это была Маша. Сердце забилось учащенно. Он смотрел на звонивший сотовый и не знал, что делать. Затем не выдержал и ответил. В конце концов, точно же неизвестно, участвовала ли она в афере Лехи или нет.

– Привет, как дела? – спросила она нежно.

Артем сел в кресло, оттого что у него вдруг появилась какая-то слабость в ногах, и охрипшим от волнения голосом ответил:

– Да, ничего, дела идут.

– Этих, что хотели выманить у тебя деньги, поймали, что ли?

Артем думал, как ответить. Вдруг она все-таки на стороне врага? Нет, рассказывать все было нельзя в любом случае. И он соврал:

– Нет, Маша, не поймали. Ну что, ты не знаешь наших ментов? У них и людей нет. Некого в банк поставить. Сказали, что раз сегодня за деньгами в банк никто не пришел, значит, это была дурацкая шутка.

– Хороша шутка, нечего сказать, – возмутилась она и спросила: – И что в милиции собираются делать дальше?

– Ничего не собираются, – бросил он, затем добавил: – Сказали, если еще придет письмо или мошенники позвонят – сообщить им. Думаю, им плевать на мои проблемы. Преступление ведь вроде как еще не произошло, начальство их не дрючит. Заявление мое полежит-полежит положенный срок, и дело закроют. Ладно, не будем о грустном. Как у тебя дела? Как на работе?

– Ой, не напоминай, – с тяжким стоном попросила она, – сейчас конец месяца, отчеты, да еще проверка в одной фирме. Иногда мне кажется, что я балансирую на тонком канате над пропастью. Ты и то вряд ли меня поймешь. У тебя, конечно, есть бухгалтер, который улаживает все твои финансовые вопросы.

«Ишь, как заливает!» – подумал Артем, выслушивая жалобы одноклассницы. Она болтала и болтала, и делала это столь уверенно, что он даже стал сомневаться в данных, полученных Василием. Может, в базах данных какая-то ошибка? Может, Василий разыскал однофамилицу Машки? Терзаясь сомнениями, Артем спросил:

– Ну, а как на семейном фронте? Как муж?

– Да нормально, – голос Маши дрогнул. Прошло какое-то мгновение, прежде чем она заговорила с еще большим воодушевлением, чем про работу: – Артем, ты даже не представляешь, как мне с ним повезло! Он такой замечательный человек! Мы так понимаем друг друга! Он мне часто дарит цветы. Мы ходим вместе на разные вечеринки. И… и мы собираемся завести ребенка.

«Врет, как дышит», – с грустью в сердце подумал Артем. Ему быстро наскучило слушать про замечательного мужа Машки, и он оборвал поток слов, ехидно поинтересовавшись:

– Че-то вы долго собираетесь ребенка заводить.

– А сам-то? – мигом сориентировалась Маша. – У вас-то с женой нет детей!

– Да потому, что она не хочет, – буркнул недовольно Артем. Про жену вспоминать не хотелось. Это был словно страшный сон. – Она боялась потерять фигуру. Повторяла, что надо пожить для себя, что ребенок – большая ответственность и она не готова к этому и тому подобный бред. – Рассказывая, Артем спохватился, что говорит о жене в прошедшем времени. Он мигом исправился, понадеявшись, что собеседница не заметит, но Маша, конечно же, заметила.

– А чего это ты говоришь о жене в прошедшем времени, – спросила она с подозрением, – она что, умерла?

– Да нет, просто так получилось, – протянул Артем. Он оправдывался, как мог, наговорил кучу всякой чепухи и понял, что не смог ее убедить. Она тоже поняла, что он врет. Повисло тягостное молчание. Артем подумал с ужасом, что сейчас они попрощаются и Маша ему больше не позвонит. Однако вместо этого она спросила:

– А ты знаешь, что и другим из нашего класса приходили письма с угрозами?

– Нет, – растерянно проронил Артем.

– Я переписываюсь с несколькими: с Сашкой Михеевым, Светкой, Сергеем Шипиным, Ленкой, Катей… Так вот, всем пришли эти письма. Они словно составлены под копирку. Тот, кто писал их, для какой-то цели хочет нас всех напугать. Я просто не понимаю для чего. Это что, прикол такой? Ладно, у тебя пытались выманить деньги, но зачем всем угрожать?

– Отвлекающий маневр, – пояснил он, стараясь представить Машку такой, какая она сейчас, – мозги у людей заняты этими угрозами, в душе страх, сомнения, они сбиты с толку. Таким легко впарить все, что угодно. Вот как они рассчитывают.