Текст книги "Клан заката. Наследник"

Ах да, самое главное забыл – я с дуру обещал помочь Лили найти Эрика и герцога. Она отказывалась верить, что они могли погибнуть в том бою. Мотивирует это тем, что если бы погибли, то и ее бы в итоге догнали «черные».

– Может привал устроим? – Вздрагиваю от звука голоса рядом и поворачиваюсь в сторону догнавшей меня девушки.

Черт, задумался слишком сильно и перестал контролировать обстановку. Клятва клятвой, а все же доверять особо не стоит. Все ж, в ситуации с охотой на меня, я до конца не разобрался, а уши семейства Дубельтов торчат там из всех щелей. Вообще, не понимаю, чего я с ней вожусь. Не могу разобраться в собственных мыслях. Как начну думать о Лили, такие картинки встают перед глазами. Куда там случайно увиденному у скалы.

– Рано еще. – Поднимаю голову ища солнце. – Всего пару часов, как едем. Если часто будем останавливаться, то мы до этого твоего… – Задумываюсь, пытаясь вспомнить название города.

– Камастыбаса. – Лили видимо поняла причину моей заминки.

– Ага, вот до него самого, только к осени доберемся. – Заканчиваю свою речь.

Лили тяжело вздохнула, вся как-то разом поникнув, но спорить не стала. Поехали дальше молча. Девушка держалась рядом, не отставая. Ну и я придерживал Акбузата, пользуясь возможностью полюбоваться Лили. Даже такая вот снулая, с катящимися по лицу капельками пота, она все равно прекрасна.

– Ладно, сейчас вот до того холма доедем и сделаем остановку. – Мое сердце дрогнуло, настолько несчастной выглядит девушка. Нашел же на свою голову проблем.

Лили, услышав новость, что мучиться в седле осталось совсем немного, сразу приободрилась, даже улыбнулась, сверкнув своими громадными глазищами. Ну да, если уж я, несколько месяцев можно сказать, не слезавшего с седла, добивает долгий путь, то что говорить о ней. Верхом ездить, конечно умеет, но чаще все же до этого перемещалась в каретах. Положение в обществе обязывает, да.

Так, а это у нас что?

– Тпру! – Натягиваю поводья Акбузата. – Стой! – А это уже Лили, не среагировавшей на мою остановку.

– Что? – Девушка обернулась, но даже поводья не натянула. Ее коняшка, как шла, так и идет дальше.

– Стой, говорю. – Начинаю злиться. – Смотри туда. – Рукой указываю в сторону.

– И? – Лили наконец остановилась.

– Дым. – Немного проезжаю вперед, чтоб поравняться с девушкой. – Смотри – несколько столбов дыма. Видишь?

– Да. – Чуть с запозданием, кивает в ответ Лили. – И что? – Поворачивает в мою сторону голову.

– Дым, значит что-то горит. – Блин, чего она тупит. – Поднимается ровными столбами, на примерно одинаковом расстоянии друг от друга. Был бы пожар степной, была бы сплошная полоса. Раз не так, значит люди.

– И что? – Смотрит с непониманием.

– Хм… А ты уверена, что там не очередной отряд Арзака? – Смотрю на нее, как на ребенка малого, а ведь по идее она должна быть старше меня. – Уверена, что хочешь с ними встретиться?

– Н-нет. – В глазах Лили промелькнул страх.

– Я тоже.

Глава 4

Лили осталась у подножия холма, караулить коней, а вот я сейчас продираюсь сквозь заросли акации на вершину холма, чтобы осмотреться. Машка, которая обычно не любит вылезать из своей сумки, только если поохотиться, увязалась за мной.

Ей то кустарник нипочем. Снизу то места для нее хватает, чтобы не цеплять шерстью колючки, а мне достается за милую душу. Солнце и так жарит невыносимо, так еще приходится в плащ закутываться, чтобы не исцарапаться. В общем, удовольствие ниже среднего от этой прогулки.

Периодически останавливаюсь и прощупываю местность на наличие источников эмоций. Живность имеется, но вот людей пока не ощущаю. Периодически останавливаюсь, чтобы посмотреть, как там девушка внизу. Что-то она нервничает. Почти полверсты от меня, а эмоции доносятся хорошо. Надеюсь, не станет сбегать пока я тут ползаю. Мало ли, что у нее на уме. Как ни крути, мы хоть и разобрались немного в наших отношениях, но недосказанности хватает.

Так, отбросить мысли ненужные в стороны, надо сперва добраться до вершины. Совсем чуть-чуть остается. Неожиданно сбоку раздается громкий шорох, и мне под ноги летит какой-то рыжий ком. Толком рассмотреть не успеваю, спотыкаюсь и падаю в разлапистые колючие кусты. Только и успеваю прикрыть глаза, чтобы не выкололо.

Не успеваю извернуться, как на меня сверху падает что-то тяжелое, придавливая к земле. Сказать, что я перепугался, ничего не сказать. Упал еще неудобно, ни до сабли не дотянуться, ни до ножа – запутался в плаще. Растерянность, от того, что никого не почувствовал, хотя проверял эмоциональный фон только что. Даже не начал фаербол накачивать или щит расширять.

– Мявк! – Сбоку раздалось грозное, но такое знакомое мяуканье.

Шорох, что-то мелькнуло надо мной и тяжесть пропала. Не теряя времени, вскакиваю на ноги и выхватываю саблю, готовый броситься в бой. Но только успеваю проводить взглядом рыжий клубок, из которого доносятся повизгивания и редкие взмявки, катящиеся вниз по склону холма. Рыська моя, увидев, что я атакован, не раздумывая бросилась в бой.

Схватка двух зверей продлилась недолго. Хотел уже спускаться на помощь Машке, когда все закончилось. Раздался то ли писк, то ли визг и противник моей рыськи затих. Кажется, это была лиса. Только довольно крупная для своего вида. И как ее Машка завалила? Даже со своего места вижу, что лиса крупнее рысенка. И в длину, и в высоту. Однако, это ей не помогло. Судя по стекающей из шеи крови и неподвижности.

Машка же повернулась к поверженному противнику спиной, демонстративно закидала задними лапами мусор на него и полным превосходства взглядом посмотрела на меня. Оскалилась, мяукнула и вновь растворилась среди переплетений кустарника и высокой травы. Да, хорошо, что у меня есть ручная рысь.

Лиса, хоть и мельче того же волка, но вот так неожиданно бросилась под ноги, и все. Не успей Машка вовремя, могла и горло вскрыть. Зубы острые, верткая и быстрая. Конечно, я уже по привычке держу вокруг тела тонкую пленка щита, если вот так куда-то отхожу. Не уверен только, что моих сил хватило бы удерживать его во время атаки зверя, а к кристаллу подцепить канал не успевал, как ни крути.

Главное – я ее не почувствовал. Вообще, никакого намека. Может зря я полагаюсь на свои способности? Взять хоть ту же Машку – тоже ведь не чувствую. Выходит, не такой уж и надежный способ разведки, как я думал. Надо что-то еще думать, или просто осторожнее быть.

Пока размышляю на такие темы, продрался сквозь кустарник и оказался на вершине, с которой уже можно было осмотреться и понять, куда двигаться дальше. Так, что у нас тут есть интересного?

Ничего интересного, кроме догорающих домов небольшого поселения, раскинувшегося метрах в трехстах от склона холма. Около сотни домов, от которых уже даже стен не осталось. Странно, что дым мы заметили только когда в упор подъехали.

Ровные улочки, расходящиеся в стороны от круглой площади в самом центре поселка. А на этой площади, огромная фигура из сложенных человеческих тел… Деталей на таком расстоянии не различить, но силуэты угадываются легко. С моей позиции хорошо различимо, что за фигура выложена из убитых селян. Шестиконечная звезда. Культисты, что ли какие-то?

Удивительно, но как-то отстраненно воспринимаю трагедию сотен людей. Может, потому что в памяти еще живы впечатления от сожженного в горах поселения, в котором я прожил несколько месяцев, или из-за расстояния. Деталей не различить, вот и не кажется настолько ужасным увиденное. Воображение у меня хорошее, и в принципе, я могу представить, что там увижу, если окажусь внизу.

Так, стоп! В сторону пока такие мысли. Надо решать, куда двинуться дальше. Спуститься вниз к сожжённому поселку или вернуться к Лили и стороной объехать? Вопрос. Причем, неизвестно, в какую сторону двинулись те, кто сжег поселение. Черт… Не нравится мне вся эта ситуация. Одно дело, когда получается засечь противника первым, как в случае с лагерем, где я девушку освободил. Совсем иначе, если наткнусь на готовый к бою отряд.

Как показало нападение, моя способность ощущать чужие эмоции, не всегда срабатывает. Если уж не смог лису заметить поблизости, то маги уж точно должны уметь прятаться от обнаружения. В одиночку, даже при самом негативном варианте встречи, в любой момент могу накачать щит до сумасшедшей мощности, и уцелеть при первом ударе. По крайней мере, если будут атаковать не магией, а обычным оружием. А там уже или принять бой, или бежать. Бегать я умею, иначе давно бы погиб.

Только сейчас, есть один нюанс – я не один. А Лили до сих пор не может пользоваться даром. Кстати, надо бы просмотреть энергетические структуры поблизости. Хоть и тяжелее и энергозатратнее, чем контроль эмоционального фона, но эффективность выше. Сужу по Машке, энергетическую структуру которой вижу, а вот чувства не улавливаю.

Единственное, радиус действия слишком маленький. Чтобы проверить руины поселка, придется спускаться вниз. Черт, но тогда перестану видеть Лили с конями. Мало ли, вдруг разъезды поблизости какие-то есть. Так, ладно. Для начала вернусь к девушке. Может, чего умного посоветует. Но смущает меня эта звезда шестиконечная. Будто где-то видел, но где убей не помню. Еще какое-то время пытаюсь высмотреть среди развалин признаки жизни, но ничего не замечаю. Похоже, те, кто напал, все же покинули селение.

– Ну что там? – Не успел я выбраться из кустов, как сразу в лоб обеспокоенным голосом вопрос от Лили прилетает.

– Там… – Отряхивая мусор с плаща, отвечаю. – Сожженный поселок. Живых не видно, напавших тоже.

– Что будем делать? – Лили хмурится, смешно морща брови и покусывая губы.

Надо же, уже и не заикается, что устала. Хотя, мало кто захочет останавливаться неподалеку от недавно разорённого села. Который к тому же, еще и не догорел.

– Нужно проверить поселок. – Ежась из-за налетевшего порыва холодного ветра со стороны моря. – Коней оставим тут. Ты на вершине будешь приглядывать за окрестностями, а я проверю. Может живые остались… – Последнее произношу неуверенно.

– Хорошо. – Лили, на удивление, даже не стала возражать. Легко спрыгнула со своей низкорослой лошадки, умудрившись сделать это так, что все ее выдающиеся части тела вырисовались, на фоне ярко-синего неба.

Черт, о чем только думаю… Коней бросать в самом низу не стали. Поднялись примерно до половины холма, и уже там привязали в зарослях кустарника. Главное, чтоб сходу в глаза не бросались. Я шел вперед, пробивая дорогу, а девушка по моим следам, то и дело ойкая из-за того, что цеплялась за острые колючки. Но ни одного слова жалобы от нее не услышал, хотя мне даже самому хотелось ругаться.

Все же, по нашей тайге, проще продираться, чем тут. Как же я уже соскучился по родным местам. Там, конечно, холоднее, но зато дышится легче. Решено – найду Янбике, помогу узнать Лили, что случилось с ее родными и домой. Там, конечно, меня вряд ли ожидает что-то хорошее, но и тут не легче. Хожу по лезвию меча все время. Не люди – так звери, не звери – так чудовища.

– Звезда Баала. – Мы с Лили стоим на вершине, рассматривая дымящиеся руины.

– Что? – Не сразу расслышал сказанное девушкой.

Подъем выдался тяжелый. Никак отдышаться не могу, кровь в ушах стучит, а Лили, будто прогулку совершила легкую. Даже дыхание не сбила. Удивительно…

– Из тел выложена «Звезда Баала». – Повторила Лили, хмурясь. И голос у нее стал какой-то тяжелый. – Я немного интересовалась ритуалистикой. В общем, чтобы пробудить мертвого бога, последователи культа придумали ритуал. Массовое жертвоприношение, чтобы кровью чужой вскрыть шесть печатей, удерживающих дух мертвого бога в межмирье.

– Кажется, я тоже что-то читал. – В голове шевельнулась моя единственная извилина и я вспомнил. – Этот Баал… Правитель какого-то древнего государства на юге. Очень сильный маг, практиковавший Магию Крови. Вроде, чтоб его уничтожить, объединенные силы нескольких государств, просто стерли с лица земли столицу, вместе с жителями. Вроде, из-за него повсеместно запретили использование магии, основанной на крови и некромантии. А всех адептов вырезали. Правильно? Но это же было черт знает сколько лет назад. – Что-то мне прям перехотелось спускаться вниз.

– Именно так. Но вообще, в некоторых источниках мне попадалось, что Баал менталист, и именно его действия стали основной причиной на повсеместную охоту за такими, как ты. – Лили тяжело вздохнула. – На самом деле, никаких достоверных сведений не осталось, что там случилось на самом деле. Но однозначно, маг был очень сильный. И, как видишь, у него до сих пор имеются последователи, которые пытаются считают Баала богом и пытаются вернуть в наш мир.

– Эм… Это сильно плохо? – Задумчиво задаю вопрос.

Девушка обожгла меня таким взглядом, что мне стыдно стало. Нашел, о чем спрашивать, особенно видя результат деятельности культистов. Дурость сморозил.

– Извини, не так выразился – у них может получится вернуть его? – Рукой показываю на выложенную фигуру.

– Сомнительно. Но они верят. – Лили пожала плечами. – Да и кто ж вас менталистов знает. В этом мире давно не было сильных менталистов, сумевших развить свой потенциал хотя бы до уровня магистра. По рассказам, и кое-каким источникам, сохранившимся с тех времен, ментальные маги чуть ли не на уровне богов стояли. Не все, конечно, но те, кто сумел прожить достаточно долго, чтобы развить дар. И, будто бы даже, некоторые из них могли ходить Перуновыми тропами.

– Чем ходить? – По идее, пора бы уже идти на разведку, но больно уж тема интересная. И главное, она сама начала рассказывать, а не я с расспросами полез.

Давно вертелась идея, разузнать побольше про свои способности у Лили. Как ни крути, а она вроде на последних курсах Академии училась. По любому имеет информации больше, чем я мог найти в небольшой библиотеке лицея, да и вообще в Белецке, застывшем во времени на окраине громадного государства.

– Перуновыми тропами. – Лили посмотрела на меня своим пронзительным взглядом. – Слышал что-нибудь о теории множественности миров?

Киваю в ответ. Я и правда знаком с такой теорией. Типа, существует множество миров, таких же как наш, или отличающихся, в незначительной степени. Это в какой-то книжке попадалось. А в лицее рассказывали про разные планы бытия. Типа, умершие, в зависимости от того, как прожили жизнь, попадали в другие планы.

Праведники в «Правь» – где получали счастливое существование до конца времен, грешники в «Навь» – само собой, чтобы мучениями попытаться искупить свою вину и попытаться еще раз прожить жизнь тут. Еще для воинов есть отдельное место в Прави – Ирий-сад.

В общем-то, обе теории друг другу не противоречили. Хотя, опираясь на обрывки собственных детских воспоминаний, я склонялся больше к первой. Ну, не было в этом мире тех вещей, которые мне грезились порой. Правда, об этом старался не распространятся. Еще в дом для душевнобольных упекут.

– И где это ты слышал? – Вместо продолжения рассказа о Перуновых тропах, Лили задает вопросы. – Даже в Академии это не преподают. – И смотрит так подозрительно.

– Не преподают, а ты знаешь. Откуда? – Возвращаю вопрос обратно девушке.

– Ну… – Лили как-то резко потупилась, и начала мямлить.

– Да ладно. – Улыбаясь, глядя на бегающие глазки девушки. – Сказки мне читали на ночь. Ну, там, где про Кощея и Бабу Ягу. Калинов мост пересечь, и вот тебе уже другой мир. – Пожимаю плечами. – Так что там, с этими твоими дорогами.

– Хм… Никогда с этой стороны не рассматривала сказки. – Кажется, в голосе Лили мелькнуло уважение. – А ты совсем не такой дурак, как кажешься. Или пытаешься выглядеть.

– Ага, я вообще страсть какой умный. – Натягиваю придурковатую улыбку, как бы говорящую об обратном. – Так что там с этими твоими дорожками? – В третий раз уже приходится спрашивать.

– Ой, да дались они тебе. Просто, по легендам, ментальные маги, достигшие высшего уровня развития, вот… – Она рукой указывает на деревню, – как Баал, например, могут находить эти пути связывающие разные миры и ходить по ним. И даже, проводить других людей за собой. Как-то так.

А меня будто ударом молнии пронзило. Тропа в лесу. Рядом идет кто-то, держа меня за руку и что-то рассказывает. Вокруг снег, но мне не холодно. А потом… Что было потом? Пытаюсь уловить момент воспоминаний. Или, хотя бы вспомнить того, кто вел меня за руку. И еще… Тот человек в Белецке, в котором я опознал папу. Черт…

Голову прострелила сильная боль. Небо вдруг побежало по кругу, а я стал терять равновесие.

– Марк, что с тобой? – Тонкие, но оказавшиеся довольно сильными, девичьи руки, успевают ухватить меня за плащ, не давая завалиться плашмя.

Правда, удержать меня в вертикальном положение, сил у Лили все же не хватает. Вешу я раза в два больше, чем она, но помогла аккуратно сесть на землю. Вдох-выдох. Закрываю глаза. Вдох-выдох. Кажется, начинает отпускать. Странно, кристалл вроде на месте, так почему у меня снова приступ?

– Марк? – Снова обеспокоенный голос Лили над ухом.

– Все в порядке. – Пытаюсь отвечать уверенно, но в конце фразы, начинаю подхрипывать. – Сейчас все пройдет.

– Уверен?

– Да. Такое уже бывало. – Головокружение вроде прошло, поэтому открываю глаза и смотрю на склонившуюся надо мной девушку, на лице которой крупными буквами написано беспокойство. – Небольшие последствия травмы.

– Может тогда вернемся и объедем?

– Нет. – Мотаю головой, а сам тянусь мысленной к кристаллу, пытаясь вытянуть энергии.

Получается не сразу. Для активации канала подпитки, нужно концентрация, а сейчас мне собраться тяжеловато. Голова мутная какая-то. Наконец-то выходит. Энергия потекла в меня наконец-то. Будто глоток свежего воздуха. Несколько минут просто сижу, чувствуя, как силы возвращаются и мысли проясняются. Ну, все. Хватит. Обрываю канал и легко вскакиваю на ноги.

– Ладно, пора топать. – Вижу, что у Лили есть вопросы, но сейчас не хочется разговаривать. Надо сперва придумать, что такое со мной было. – Кстати, ты умеешь фехтовать?

– А? – Не сразу понимает, что спросил. – Да, учили.

– Держи. – Вытягиваю саблю из ножен и подаю девушке.

Надо было подобрать пару в том лагере, что-то не подумал. И только сейчас сообразил, что оставляю ее совершенно безоружной. Не хорошо.

– Зачем? – Спрашивает, а сама сабельку то забрала. Держит уверенно, правильно – значит, правда учили.

– На всякий случай. – Улыбаюсь.

– А ты?

Улыбаюсь, ничего не говоря и просто зажигаю четыре небольших файербола и запускаю по кругу. Ох, как у нее глаза расширились и рот открылся. Явно удивлена. Хотя, вроде же видела, как костер разжигаю. Или нет?

Ладно, пока опять не начался разговор, надо выходить. Есть у меня подозрение, что это именно рассказ Лили спровоцировал у меня приступ и появление новых воспоминаний. Нужно все обдумать. В одиночестве. Развеяв шары, разворачиваюсь и легким шагом начинаю спуск к селу. Чувствую, как в спину мне уперся взгляд Лили. Да, явно, нам придется кое-что обсудить. И мои способности, и мой приступ. Но не прямо сейчас…

Глава 5

Между кучами углей, оставшихся от домов, крадусь на цыпочках. Постоянно оглядываясь и готовый в любой момент сорваться в рывок, уходя от возможного удара. Щит развернут, и сразу запитан от кристалла. Рисковать не хочу, абсолютно. Но пока что, никаких признаков жизни не видно.

Правда, обзор перекрывает дым, сужая пространство вокруг буквально до пары десятков метров. Дышать тяжеловато, глаза слезятся. Может зря полез? Ладно, уже тут.

По спине пробежал холодок, будто кто-то смотрит. Не глядя запускаю в том направлении файербол и делаю рывок в сторону. Так, теперь смотрим, кто там на меня посмотрел? Никого… Сколько не всматриваюсь ничего не различаю.

Ладно, двигаемся дальше. Чувство опасности усиливается с каждым шагом. Чем ближе подхожу к зловещей конструкции из человеческих тел, тем сильнее давит. Пробую переключиться на эмоциональный фон.

Голову резко сдавило, мир вокруг потемнел и меня накрыло гигантской волной боли и ужаса. Буквально разрывает на части, растаскивая в разные стороны. Еще чуть-чуть и я не выдержу такого давления, просто потеряю разум, размытый чужими эмоциями. Собрав остатки силы воли, отгораживаюсь от эмоционального фона воображаемой преградой.

И хоть давление исчезло, так же, как и появилось, но в себя прихожу не сразу. Отголоски чужой боли бьются в моем теле, не спеша покидать. Когда сознание наконец прояснилось, понимаю, что сижу на земле. Во рту привкус свежей крови, лицо мокрое, в глазах красная пелена. Рукой провожу по лицу и с удивлением смотрю на кровавые разводы, оставшиеся на ладони.

Так, что же это произошло? Живых же тут поблизости нет? Подниматься не спешу, сперва надо в себе разобраться. Что это было? Было много боли и страха. Очень много боли и страха, переходящего в ужас. Примерно такое, наверно испытывают люди, когда умирают. Кажется, такие эмоции уже чувствовал, но не в такой концентрации.

Отсюда делаем два вывода, и оба для меня не самые хорошие. Первое – при массовой гибели, волны чужих эмоций меня могут убить. Второй – в местах, где умерло много людей, их предсмертные эмоции не рассеиваются сразу.

Да уж, второй раз за день убеждаюсь, что полагаться на способность чувствовать чужие эмоции не стоит. Сперва, чуть лиса не загрызла, а сейчас вообще без физического воздействия, чуть не помер. Понемногу прихожу в себя. Кровь перестала течь из носа даже.

До «звезды» осталось метров сорок пройти. Вот только идти мне туда почему-то совсем не хочется. Чувство опасности не отпускает, хотя по-прежнему вокруг не наблюдаю ничего живого. Некомфортно себя чувствую, очень некомфортно.

Так, стоп. Постоянно забываю о своей способности видеть энергетические структуры. Усилием воли включаю ее. Эм… Не понял… Не работает, что ли? Картина вокруг изменилась незначительно. Если раньше видел клубы дыма вокруг, то сейчас он просто засветился будто.

А если посмотреть в сторону «звезды Баал»? Ох ты ж… От увиденного непроизвольно расширились глаза – примерно из центра фигуры, в небо поднимается воронка насыщенного черного цвета, внутри которой время от времени сверкают кроваво-красные молнии. От этой воронки тянет такой жутью, что даже с блокированным эмоциональным фоном, мне становится чуть ли не физически больно.

Не знаю, что это за штука, но вот желания разбираться совершенно нет. Определенно, ничего хорошего. Самым разумным будет в срочном порядке покинуть это место и гнать лошадей со всей возможной скоростью подальше. Не в силах оторвать взгляда от завораживающе страшного зрелища, начинаю потихоньку отходить в сторону, откуда пришел.

Погибших людей жалко, но я не представляю, что могу сделать в данной ситуации. Ну, не учили меня магии!!! Не учили! А в тех книгах, которые я читал, никаких упоминаний о таких воронках не было. К черту, расскажу Лили, может она в курсе, что это такое, и как далеко надо убегать.

Я почти дошел до окраины поселка, когда от воронки оторвался большой кусок чего-то абсолютно черного и бесформенного и быстро помчался в мою сторону, распадаясь на более мелкие части. Взвывшее чувство опасности заставило меня развернуться и бежать в сторону холма на котором меня ждала Лили. Еще на рефлексах, в какой-то момент потянул энергию из кристалла, накачивая щит, окутавший мое тело.

Только это меня и спасло. В затылок будто ледяная игла впилась, предупреждая об угрозе. Пытаюсь обернуться, спотыкаюсь и уже падая, вижу, как со стороны воронки, обгоняя обрывки тьмы, в мою сторону несется кроваво-красная изогнутая молния.

Земля под ногами прыгнула, вокруг меня заискрились серебристо-черно-красные всполохи. В какой-то момент, я понимаю, что лечу куда-то в неизвестность. Мелькнула вдали «звезда», догорающие развалины домов и ярко-синее небо, обнимающее меня всей своей равнодушной чистотой. Во всем теле необычайная легкость. А потом навстречу мне понеслась укрытая зеленым ковром земля. Удар!

Мое тело подкидывает вверх. Но уже не так высоко. Пару секунд я еще пытаюсь удержаться в сознании, не в силах пошевелиться. Вижу, как от воронки отрывается еще одна молния и мчится в мою сторону. Сил боятся нет, просто закрываю глаза, понимая, что второго попадания такой молнии я не переживу. В памяти отпечатался маленький огонек на бревне в паре метров от меня. В какой-то момент огонек превратился в маленького человечка и улыбнулся мне беззубым ртом.

* * *

В себя приходить было тяжело. Голова гудела, кажется все тело представляет собой один большой синяк. Но игнорировать воду, льющуюся мне на лицо игнорировать больше не было никакой возможности. Вода заливалась в уши, в рот, в нос, не давая вдохнуть.

Апчхи, кх-кхкх… Одновременно чихаю и начинаю кашлять, окончательно приходя в себя. Открываю глаза и вижу склонившееся надо мной обеспокоенное лицо Лили.

– Марк! Ты жив? – Взволнованным голосом задает она вопрос, увидев, что я очнулся.

– А…Кх-кх… – Попытался ответить, но вода пошла не в то горло, подавился и закашлялся.

Уф… Кое-как отдышался. Вроде даже, полегче стало будто. Хм… А что это такое мягкое у меня под головой?

– Марк. – Если в первый раз Лили почти кричала, то сейчас говорила едва различимо. – Очнись, пожалуйста… – Голос девушки дрогнул, и дыхание стало будто бы чаще. Моей щеки коснулась мягкая рука Лили, и меня будто током пронзило. Приятно. – Пожалуйста… – вновь повторила она.

Чего это она? Плакать собралась что ли? Я, конечно, чувствую себя не очень, но лучше, чем, например, когда меня из реки вытаскивали после знакомства с наемниками герцога.

– Всё, очнулся. – Слова даются с трудом, но я все же выталкиваю их из себя и открываю глаза.

Лили склонилась надо мной. Нос красный, ресницы влажные. Черт, похоже и правда плакала. Даже в таком виде, она очень красивая. Блин, да моя же голова лежит у нее на коленях. Услышав мой голос, девушка вздрогнула и на ее лице появилась робкая улыбка.

Так, лежать хорошо, но пора и честь знать. Понемногу и голова успокоилась и даже тело перестает болеть. Аккуратно сажусь, и начинаю озираться по сторонам. Хм… Непонятно. Вокруг заросли ивняка, за которым ничего не видно. Но точно не сожженное селение с жуткой фигурой из человеческих тел.

– Где мы, и как я здесь оказался? – Поворачиваюсь в сторону Лили, сидящей по-османски рядом и неверяще всматривающейся в меня.

– Мы в паре верст от того селения. – Девушка шмыгнула носом. – Я тебя сюда привезла. Что там произошло, Марк?

– А ты не видела? – С интересом смотрю на оживающую на глазах девушку. Видимо перепугалась, что я умру.

– Нет. – Мотает в ответ головой. – Пока ты спускался с холма, я тебя еще видела, а только ты зашел в поселок, все будто дымкой какой-то покрылось. А потом, ты вылетел из поселка по воздуху. Я сразу вниз, к тебе, а ты… Ты… – Видимо вспомнив тот момент, девушка разволновалась, и снова шмыгнула носом. – Ты лежишь на земле. Глаза открыты, но будто не видишь ничего. И не дышишь! – Лили не выдержала, выкрикнув последнее слово, резко отвернулась и заплакала. Беззвучно, лишь изредка всхлипывая и шмыгая носом.

– Все хорошо. – Двигаюсь поближе к девушке и осторожно пытаюсь обнять. – Видишь, живой я и, практически, невредимый. – Легонько поглаживаю ее по плечам, стараясь успокоить.

Если честно, совершенно без понятия, как нужно успокаивать плачущих девушек. Точнее – плачущую красивую девушек, отец и брат которой пытались меня убить, а она ноет, потому что я чуть не умер. Когда я тронул ее, Лили вздрогнула, а потом резко развернулась и прижалась головой к моей груди, притягивая руками к себе и продолжая реветь.

– А я… Я же теперь не маг… – Плач вдруг стал громче, будто прорвавшись, а девушка начала глотая слезы, что-то говорить. – Я тебе… Искусственное дыхание. А ты… – Прерываясь на всхлипывания, выталкивает слова. – Мертвый… А потом… Потом эта твоя рысь… – Всхлипывания, тело Лили дрожит в моих объятиях, – Она… Она прибежала и как укусит тебя… А ты… Раз! И задышал. Глаза закрыл. А я тебя до коней дотащила… Вот. – Она показывает предплечье правой руки, обмотанное какой-то грязной тряпкой. – Руку рассадила. Больно…

– Хех, а у меня, если ты не заметила, вообще руки нет. – Пытаюсь поострить, чтобы как-то разрядить обстановку. – Ничего, зато меня целая герцогиня обнимает. Да я за это и вторую руку готов отдать, а пришлось всего-то немного умереть. – По-дурацки получилось, но уже поздно.

Лили отстранилась, пристально посмотрела на меня, а потом легонько стукнула в грудь кулаком и улыбнулась, перестав реветь.

– Дурак.

– Ага, дурак. – Киваю согласно. – Зато меня герцогиня на руках носила и даже плакала, что я почти умер. – Улыбаюсь.

– Да ну тебя, – Лили засмущалась и быстро поднялась на ноги. После чего отвернулась и направилась куда-то в сторону зарослей ивняка.

Эх, ладно, тоже надо подниматься. Самочувствие окончательно пришло в порядок, и теперь меня мучает вопрос – что же там произошло?

* * *

Местечко, кстати, Лили подыскала хорошее. Родник, обросший со всех сторон густыми кустами ивы. Десяток метров в сторону от стоянки и уже ни черта не в видно. Правда, был и минус. Пробираться по зарослям было тяжеловато, к небольшой полянке, где мы и расположились.

В начале, когда только начал вникать в ситуацию, гонимый подспудным страхом, хотел сразу же пустится в путь. Как можно дальше от проклятой деревни. Но солнце уже начинало клониться к закату, поэтому переборол свой страх, и согласился с мнением Лили, что ночь стоит провести именно тут. И коням дополнительный отдых не помешает, и нам тоже.

Сидим вот сейчас, ужинаем, чем бог послал. А послал бог, в виде Машки, нам пару упитанных зайцев. Рыська, когда увидела меня стоящем на ногах, от радости даже покинула свою любимую сумку и устроила акробатический этюд, вокруг моей тушки. Прыгала, скакала, изображала, как охотится на мои ноги. Чуть не уронила пару раз. Вот даже сейчас, лежит прижавшись к моей ноге, дергая во сне ушами.

– Значит, не знаешь, что это может быть? – Наконец нашлось время обсудить с Лили произшедшее в деревне.

Я рассказал все что видел без утайки. Умолчал только о наличие у меня пары «камней душ». К сожалению, на мое описание той воронки, Лили лишь предположила, что это тот самый портал, через который должен вернуться Баал. Причем, по ее уверениям, она ничего вообще не видела.

Отсюда вывод – воронка состоит из чистой энергии, потому что, и я ее смог увидеть, только когда переключился на видение энергетических структур.

– Нет. – Лили мотнула головой. Она успела себя в порядок привести, и теперь по ней и не скажешь, что совсем недавно ревела навзрыд. – Ни в книгах, которые я изучала, ни на уроках в Академии ни о чем подобном не рассказывали. Напоминает немного описание прорыва инферно. Знаешь, что такое? – Смотрит на меня. Киваю в ответ. – Но, во-первых, последний прорыв в наш мир демонических сущностей произошел больше двух тысяч лет назад, и считается скорее сказкой, чем правдой. А во-вторых – из прорыва должны всякие монстры лезть.