Текст книги "Кладбище богов"

Глава 5

Лисин помнил, где живет Петрович, поскольку, бывало, подвозил его домой после дежурств. Искать сбежавшего пролетария они отправились с Владом, строго наказав оставшимся сидеть тише воды, ниже травы.

Марго долго уговаривала их никуда не ходить и была при этом очень настойчива. Самое ласковое, что она сказала, это: «Ну его в жопу, этого гегемона».

– Мне куда спокойнее, если гегемон будет где-нибудь под рукой, – веско ответил ей Влад. – Неизвестно, кого он приведет «на хвосте», если станет один болтаться по городу.

– Мотоцикл надо, – изрек мысль Лисин, когда они бодро шагали по краю улицы, придерживая ремни автоматов. – И быстро, и маневр, и удирать хорошо, если вдруг какая овуляция…

– И треск на весь город, – добавил Влад.

– Че ты все шума боишься? – вскипел сержант. – Это наш город, и мы тут хозяева. Пусть они боятся, как мы шумим.

– Это раньше ты тут был хозяином и шумел сколько влезет. А сейчас мы на оккупированной территории. И вести себя надо как полагается.

– Ну ты, блин, Штирлиц…

– Ага, вроде того.

Некоторое время Лисин бормотал, что все неприятности из-за Петровича, что надо его бросить, а лучше – расстрелять как «врага международной овуляции».

На широком перекрестке между Красногвардейской и Баумана он предложил срезать угол через дворы.

– Сейчас выйдем к памятнику, а там уже десять минут хода, – сказал он.

Памятником он называл массивный бетонный знак, серп и молот, стоявший посреди небольшой площади. В этом месте пересекались и сливались три улицы, в прежнее время мимо серпа и молота текли нескончаемые потоки машин, до вечера тут стоял гул.

Занятые болтовней попутчики не услышали никакого подозрительного шума впереди. И когда Влад вышагнул из заросшего акацией двора на тротуар, он лишь издал какой-то сдавленный звук и тут же отпрянул обратно, толкая вместе с собой Лисина.

– Уходим! Бегом! – отрывисто сообщил Влад и первым припустился вдоль палисадника.

– Что там? – прохрипел сержант, с трудом поспевая за ним.

Влад не отвечал. Сейчас было не до разговоров.

Он в первое же мгновение понял, что на площади что-то не так. Расколотый серп и молот валялся где-то далеко в стороне. На его месте торчала какая-то черная кривая конструкция. Больше всего это напоминало остов сгоревшего сарая.

И лишь в следующую секунду его зрение зафиксировало чужих.

Он не успел толком ничего разглядеть, так быстро пришлось разворачиваться и бежать. Он увидел какой-то механизм на больших ребристых колесах и людей вокруг. Человек пятнадцать. И все они, застыв, смотрели на Влада.

Впрочем, ручаться за то, что это именно люди, Влад не мог. Показалось, что чужаки очень высокие, метра под три. И одежда на них была какая-то необычная, похожая на грубые рыбацкие плащи.

Правда, говорят, у страха глаза велики.

Но что он точно успел заметить – это оружие. У каждого, кто попал в поле зрения, болталось на плече или за спиной нечто продолговатое, отливающее металлическими гранями.

Они с Лисиным уже миновали один квартал, когда Влад услышал – их преследуют. Позади раздавался мягкий стук, словно крупная собака бежит по асфальту. А еще хрип и какое-то клокотанье. И это становилось все громче, все ближе.

Не сбавляя хода, он передернул затвор автомата, затем развернулся и резко присел на одно колено. Сержант промчался мимо, как ракета.

То, что увидел Влад, вызвало холодную испарину на спине.

Их преследовало какое-то существо, настолько отвратительное, что делалось тошно. Самое ужасное, что оно очень напоминало человека. Голая грязно-розовая кожа, свисающая лоскутами, клочья волос на голове, на груди и спине – и совершенно человеческие конечности.

Бежало оно по-обезьяньи – касаясь земли мощными узловатыми руками. В нем чувствовалась сила и необычайная прыть – казалось, оно легко может перепрыгнуть высокий забор или заскочить на дерево. На шее болтался обрывок ремня или веревки…

Все эти впечатления отпечатались в голове Влада за то короткое мгновение, пока его палец вдавливал спусковой крючок…

Разумеется, он не попал. И немудрено – мчащаяся по тротуару бестия была слишком недосягаемой мишенью. Впрочем, он и не особенно старался. Зато грохот выстрелов в дополнение к поднявшимся на асфальте фонтанчикам тут же изменил поведение твари.

Она затормозила всеми конечностями, взметнув вихрь песка, подпрыгнула, перевернулась в воздухе и ринулась назад.

Влад, не теряя времени, помчался в противоположном направлении – догонять сержанта.

Он нашел его чудом – буквально наткнулся за покореженной палаткой мороженого, когда срезал путь через какие-то кусты. Лисин стоял согнувшись и пытался отдышаться. Его трясло. Воздух вырывался из легких с шумом промышленного вентилятора.

– Пошли, – сказал Влад, потянув его за рукав. – Некогда прохлаждаться.

– Обожди… – с усилием выдавил сержант. – Сил нет.

– Пошли, дома отдохнешь. Я тебя ждать не собираюсь.

– Да подожди, говорю! – взмолился Лисин. И добавил: – Я ногу подвернул. Сейчас успокоится, и двинем.

Влад все же смог стронуть Лисина с места. Тот пошел, хотя и сильно хромал. И вообще, отвык он от таких резких пробежек, размякнув в кабине служебной «Лады».

– Что это было? – проговорил сержант, когда более или менее восстановил дыхание. – Ты хорошо рассмотрел?

– А ты?

– Не особо. Чудища какие-то. У меня крыша чуть не поехала, когда увидал. Не знаю, на что похожи.

– Я почти ничего не видел. Гляжу: чужие, и все, сразу бежать.

– Ты заметил, у них ружья какие-то, что ли?..

– Что-то было такое. Хорошо, не вмазали нам вслед…

Влад пытался прислушаться. Его не оставляло впечатление, что на них кто-то тайком смотрит. Он вспомнил мерзкую бестию, и его передернуло. Страшно представить, что она смогла хотя бы прикоснуться к нему…

– Дураки мы с тобой, – тихо проговорил он. – Рацию забыли. Сейчас бы наших предупредить на всякий случай.

– Слушай… ты как хочешь, а пешком больше никуда не пойду. Теперь только на броневике. Пусть шумно и тесно, зато никто не прокусит и не прострелит.

– Может, ты и прав… Вообще, надо бы нам…

Он не договорил, потому что какая-то грубая сила рванула его назад, завалив на асфальт. Влад стукнулся головой, и на секунду зрение помутилось. Автомат отлетел далеко в сторону, бряцнув о стену дома. Лисин как-то по-бабьи взвизгнул и рванулся вперед, но покалеченная нога его подвела – он кувырком покатился по тротуару.

Влад тоже дернулся было, но ничего не вышло – что-то держало его за ногу. Он обернулся – и по спине пошли мурашки: его лодыжку охватывала мощная шершавая лапища с тремя пальцами. Влад снова дернулся с нечеловеческим усилием, но это не помогло. В следующую секунду он увидел лицо того, кто держал его за ногу.

Собственно, лицом это назвать было трудно. Больше всего это напоминало тупую морду черепахи. Глаза на ней были большими и плоскими и совершенно ничего не выражали.

«Черепаха» была одета в накидку из грубой толстой кожи, украшенной сотнями блестящих штучек.

Ужас парализовал Влада, но ненадолго. Он собрался с силами и выдернул ногу, но «черепаха» тут же перехватила его другой лапой. А затем с легкостью подняла Влада в воздух, продолжая разглядывать. Стало очень больно, захрустели суставы.

В поле зрения попал Лисин – он съежился у забора палисадника и судорожно дергал затвор автомата, но никак не мог его взвести.

– Предохранитель скинь, дурень! – прохрипел Влад.

Вместо этого Лисин отбросил автомат и выхватил свой «ПМ». Тут же раздался хлопок выстрела. «Черепаха» вздрогнула и удивленно завертела головой, но добычу не отпустила. Наоборот, сжала еще крепче, так, что Влад едва не завыл от боли.

Он уже приготовился к чему-нибудь страшному: минимум к перелому позвоночника, когда чудище вдруг пронзительно, по-птичьи вскрикнуло и отпустило его. Падая, Влад успел заметить коричневый стержень, торчащий из мутного глаза.

– Бегите! – прокричал кто-то из кустов. – Рвите отсюда, быстро!

Влад прокатился по асфальту, подобрав свой автомат, после чего помог подняться сержанту.

– Беги, прикрываю! – крикнул он, припадая на одно колено и дергая затвор автомата.

Лисин заковылял в сторону двора, стараясь поторопиться, а Влад прицельно выпустил в черепашью голову десяток пуль, после чего магазин автомата опустел.

Чудище завизжало, завертелось на месте и грохнулось, подняв тучу пыли. На асфальте оно продолжало визжать, биться и бесноваться, но попыток догнать врагов не последовало.

Навстречу отступающему Владу неожиданно выскочил студент с арбалетом. Стало ясно, откуда в глаз уроду прилетел коричневый стержень.

– Ты откуда тут взялся? – изумился Влад.

– Оттуда. Выстрелы услышал, – задыхаясь, ответил тот. – Погнали скорей, пока всех монстров сюда не приманили!

До инкассаторского офиса оставалось недалеко. Помогая хромающему Лисину, Эдик и Влад ввалились во дворик и первым делом закрыли дверь на мощную задвижку.

Влад присел у ворот на корточки и обхватил голову. В затылок свирепо долбил старый знакомый дятел, нестерпимо пробивая до самых мозгов.

– Все, трендец! – выпалил рядом задыхающийся сержант. – Они теперь знают, где нас искать.

Влад не отвечал, он пытался договориться с дятлом. Рядом, как в тумане, прошмыгнула к сержанту Марго – она то ли плакала, то ли материлась, а может, и то и другое одновременно.

– Уходим в здание, – с трудом проговорил Влад. Себя он слышал как через вату. – Запираем все, что только можно. Собираем все прочное и тяжелое, что есть внутри, готовимся заваливать двери.

Он встал и первый побрел в помещение, чтобы заново прикинуть и оценить возможности их случайной крепости. Минут через десять он спустился на первый этаж, где сержант и Эдик уже подтаскивали к двери высокий несгораемый шкаф.

– Идите оба на крышу, – сказал Влад. – Смотрите во все стороны, не отвлекайтесь. Увижу, что водку жрете, – печень вырву. Если что заметите – мигом мне на рацию сообщаете. Сами ничего не делайте: не стреляйте и вообще сидите молча.

– Долго сидеть? – поинтересовался сержант.

– Думаю, не очень, – мрачно усмехнулся Влад. – Вот еще что: оружие разобрать, почистить, чтоб все блестело и щелкало. Студент берет автомат, ты оставляешь себе свой «ПМ».

– Как это! – возмутился Лисин. – Это ж я автоматы нашел!

– Ты их нашел, только, когда надо, даже взвести не смог. А он – смог!

– Да заело просто…

– Все, идите отсюда.

– А мне что делать? – поинтересовалась Марго.

Влад пожал плечами. Он не знал, какой сейчас может быть толк от женщины.

– Сделай нам всем чайку, ладно? И еще бутеров с ветчиной побольше, ага? День тяжелый, а будет еще тяжелей, подкрепиться надо…

– Ладно… – пробормотала удивленная Марго и отправилась на кухню.

Влад снова обошел первый этаж по периметру. Самым слабым местом в их укреплении он по-прежнему считал окно в холле. Оно было самое большое, а решеточка на нем, наоборот, жиденькая, больше декоративная, чем защитная. Если уроды полезут – окно следовало особо беречь, отдельного человека на него сажать. Остальные пусть с крыши общую оборону обеспечивают.

Вообще план защиты складывался плоховато: слишком мало людей и оружия. Да и люди не пойми какие… Патронов – на пять минут заварушки. Сюда бы нормальное пехотное отделение со штатным оружием – идеальная получилась бы крепость…

Чем дальше, тем больше Влад убеждал себя – план глухой обороны несостоятелен и губителен для всех. Не продержатся они и часа, если противник всерьез возьмется.

Значит, остается один вариант: прорыв на банковском броневике. Или даже на двух – тут еще следовало подумать.

Он увидел Марго, притащившую ему стакан с чаем и два больших бутерброда.

– Слушай меня, мадам, – негромко произнес Влад. – И не переспрашивай. Собираешь сейчас еды – самой лучшей и необходимой – и стаскиваешь в броневичок. Чистую воду тоже закинь, пару баклажек, еще лекарства какие-нибудь… В общем, сама смотри.

– А это зачем? – нахмурилась Марго.

– На всякий случай. Если нас тут окружат – жратву собирать некогда будет. Все ясно?

– Ничего не ясно.

– Ну и ладно, потом объясню.

И тут Влад едва не подпрыгнул на месте от испуга. Потому что в дверь офиса кто-то отчетливо и громко постучал.

* * *

– Э-э, открывай, слышь, чего закрылись! – проорали снаружи.

Влад машинально отстранил Марго к стене, выставив в сторону двери ствол автомата.

И тут до него дошло, что это всего лишь вернулся блудный Петрович.

Непонятно, чего больше было в этот момент – радости или злости. Наверно, злости, ибо для радости набиралось слишком мало поводов.

Влад налег плечом на шкаф, отодвигая его от двери, затем впустил Петровича. Сразу бросилось в глаза, что у того в руках охотничье ружье, а на поясе патронташ. И еще Петрович успел где-то переодеться – теперь у него был добротный свитер и охотничья маскировочная куртка с капюшоном.

– Ну, что, нагулялся, гегемон? – прищурившись, изрекла Марго.

Петрович был хмур и подавлен больше обыкновения. Вооруженный и переодетый, он нес на себе следы какого-то отречения от самого себя. Словно камикадзе перед полетом.

– Я и не гулял, – пробормотал он.

Влад достал рацию.

– Какого черта не сообщаете? – передал он на крышу. – Я его чуть не пристрелил с перепугу!

– Кого? – раздался озадаченный голос Лисина.

– Петровича!

– Какого Петровича?.. – пролепетал сержант.

Влад повернулся к Петровичу:

– Слушай, а ты как прошел? Они тебя даже не заметили.

– Да никак, просто через забор перемахнул, – пожал плечами тот.

– Ну, ясно. Что там снаружи делается? Никого постороннего не видел, случайно?

– Нет там никого, – помотал головой Петрович. – Вроде какая-то пальба была, слышь… Так я вот, чуть вооружился…

– Вижу. Откуда вооружение?

– Да это все мое. Дома взял.

– Ну и как Вера Иванна твоя? – процедила Марго. – Отпустила тебя с нами погулять? Или без спросу убежал?

– Рот закрой, – сказал ей Влад. – Дура чертова.

– А че ты мне рот затыкаешь?! – заскандалила девица. – Из-за этого пролетария мы в полной жопе теперь, разве нет?

– Угомонись, я сказал! – повысил голос Влад. – Мы с самого начала в жопе, и с каждым днем все глубже. Нас бы все равно нашли чуть позже…

Потом обернулся к Петровичу:

– Иди на крышу к остальным, они скажут, что делать. И присмотри там за ними, чтоб дурью не маялись. А то одного нарушителя уже проспали.

– Какого нарушителя, слышь?

– Тебя, Петрович, тебя!

– Слышь, а вы тут уже военное положение объявили, а? И комендантский час?

Отправив Петровича и Марго, Влад уселся с остывшим чаем на подоконник и попытался привести мысли в порядок.

План обороны решительно не складывался. Да и не мог он сложиться, поскольку элементарно были неясны возможности противника. Пока известно только, что он пользуется воздушной разведкой, механическим транспортом и ручными животными. Оружие – предположительно огнестрельное. Вот и все.

Вспомнив «ручных животных», Влад поежился. Не хотелось бы встречаться с такой мерзостью снова, но желания здесь никто не спрашивает.

Через час Лисин взмолился, чтоб его сняли с поста. У него никак не проходила нога, и вообще после экспедиции он чувствовал себя скверно, говорил, что ему надо «отмокнуть».

Влад решил его сменить, все равно заняться было нечем. Петровича он передислоцировал на второй этаж – следить за южными подходами к зданию, которые с крыши просматривались недостаточно хорошо из-за пышных крон.

Они с Эдиком устроились на чуть влажном, но теплом рубероиде на противоположных сторонах крыши. Вокруг было тихо и спокойно. Никто не посягал на замершее в ожидании беды человеческое пристанище.

– Ты в институте учишься? – спросил Влад, чтобы развеять скуку дежурства.

– Да, в политехе, – отозвался Эдик. – Третий курс.

– На компьютере?

– Ну, типа того.

– Я тоже хотел на компьютере выучиться.

– Чему выучиться-то?

– Я ж говорю, на компьютере. Работать.

– На нем много чего можно работать – и программы писать, и открытки рисовать.

– Не знаю, – пожал плечами Влад. – У меня своего компьютера никогда не было. Правда, на работе есть. На складе у нас. Мы на нем накладные печатаем.

– Вот и учился бы.

– Да я ж не знаю, как нужно учиться. Мне бухгатерша показывала, как пасьянс раскладывать, только я ни хрена не понял. Дурь какая-то.

– Ну, ничего, – усмехнулся Эдик. – Учиться никогда не поздно. Особенно на компе. И особенно – программировать. В любом возрасте можно начать, хоть на пенсии. Были б мозги…

– Научишь? – напрямую спросил Влад.

– Прямо сейчас?

– Да нет, это я так… на будущее…

– Обязательно. Если это будущее наступит…

Он хотел еще что-то добавить, но вдруг тишину раскололи два громоподобных выстрела. Тут же где-то жалобно звякнуло разбитое стекло.

– Двустволка лупит, – определил Влад. – Это Петрович!

Он схватил рацию:

– Что там у вас, почему стрельба?!

Ответом была вторая пара выстрелов. Рация молчала.

– Батарея села. – Студент стукнул кулаком по коленке. – Говорил я вам, что об электричестве надо позаботиться!

– Потом позаботимся! – рявкнул Влад, перекатываясь к другому бортику крыши и вглядываясь в окружающие дворик кусты. – Беги вниз, выясни, в чем дело. И сразу ко мне, понял? Я пока за воротами присмотрю.

– Понял. – Эдик исчез в чердачном люке.

Влад быстро пробежал взглядом вдоль забора и дальше – туда, где начиналась проезжая часть. Никого и ничего подозрительного он не видел. Тем временем снизу грохнули еще два выстрела – Петрович развоевался не на шутку. Влад даже приблизительно не мог понять, куда он палит.

И тут он что-то заметил. Сущий пустяк – две ветки на близстоящем дереве как-то слишком сильно качнулись. Возможно, это был просто ветер…

В следующий миг из кроны вылетел какой-то грязно-розовый клубок, расправляя на лету конечности, и скрылся под козырьком крыши. У Влада взмокла спина: это была точно такая же тварь, как преследовавшая их у бетонного серпа и молота.

– Влад, давай сюда! – истошно прокричал изнутри здания Эдик. И снова два выстрела, которые поддержала короткая автоматная очередь.

Влад помчался вниз по лестнице, рискуя переломать себе все. Петровича он увидел где и положено – на посту возле окна. Эдик стоял на противоположном конце коридора, целясь куда-то вниз из автомата, между ними метался Лисин.

– Что у вас тут? – выпалил Влад.

– А сам погляди, слышь… – с каким-то злорадством проговорил Петрович, выкидывая из стволов стреляные гильзы.

Влад выглянул в окно и сразу увидел: возле забора валялась уже знакомая человекоподобная тварь, вся залитая кровью. Еще одна висела на колючей проволоке.

По всему было видно, стрелок из Петровича прекрасный. Попасть в такую быструю мишень мог только мастер.

Слышался металлический грохот: скорее всего, одна из бестий повисла на оконной решетке и трепала ее, пытаясь выломать.

– Марго! – прокричал Лисин, дергая Влада за рукав. – Она внизу осталась, на кухне.

Влад быстро прикинул: из кухни достаточно легко проскочить в гараж, где крепкие стены и надежные ворота. Правда, путь будет лежать через общий коридор, где имеется подпертая шкафом дверь – не самая мощная преграда для мускулистых прыгучих бестий.

– Петрович, много их там? – спросил Влад. – Ты этих чудищ много видел?

– Да так, стайка голов в восемь. Жаль, попасть трудно – скачут как блохи…

– Патроны береги, понял? Мы спускаемся в гараж и ищем девчонку.

Петрович бабахнул в окно еще пару раз и перезарядил ружье.

– Прикрывай сзади, Петрович! – крикнул Влад. – Студент, давай сюда, хорош в окна глазеть!

– Там эти уроды здоровенные, – ответил Эдик. – Такие же, как тебя хватали. Что делать-то, стрелять?

– Ничего не делай, мы идем вниз!

Владу наконец удалось настроить товарищей на организованное отступление. Они промчались по лестнице, миновали коридор. В главную дверь уже ломились – она ходила ходуном и не внушала чрезмерных надежд на безопасность. На некоторых оконных решетках уже бесновались твари, пытаясь пробиться внутрь. Влад хотел было полоснуть по окну из автомата, но пожалел патронов – пригодятся еще…

– Марго! – крикнул сержант. – Ты где, отзовись!

Они натолкнулись на нее у самого входа в подвал – она буквально выскочила на них из шкафчика уборщицы. В руке девица держала самый большой нож, найденный на кухне.

– Слава тебе господи, – жалобно выдохнула она. – Я думала, вы сюда не доберетесь.

– Все в гараж, бегом! – скомандовал Влад.

Никто не спорил, хотя поспорить стоило. Или хотя бы хорошо подумать. Влад и сам понимал, что гараж может стать ловушкой – если, конечно, атакующие догадаются перекрыть оба выхода – и дверь, и ворота.

Лисин включил фары броневика, в их свете Влад начал готовить к обороне новое пристанище. В первую очередь он проверил ворота, затем мобилизовал мужчин на сооружение баррикады возле двери. Это было нетрудно: в гараже нашлось достаточно стеллажей и других тяжелых железяк, чтобы завалить дверь.

– И что дальше? – ледяным голосом спросила Марго. – Остаемся здесь жить?

– Не лезь под руку, – ответил Влад, укрепляя засов на воротах толстенной арматуриной. – Посмотрим сначала, что к чему. Может, они отстанут.

– Ага! И домой пойдут, футбол смотреть!

– Кончай базарить, Марго! – вмешался сержант. – У тебя что, идеи получше появились? Может, подземный ход отсюда знаешь?

– Вы – мужики, у вас должны быть идеи и подземные ходы, – не смутилась девица.

Влад хотел было напомнить, что о подземных ходах он уже давно думал, но промолчал. Никакой пользы от болтовни.

– Притихните все, – спокойно посоветовал он. – Может, они на шум бросаются. Замрите, глядишь, обойдется.

– Тише! – прошипела вдруг Марго.

Затем она быстро на цыпочках приблизилась к заваленной двери. Некоторое время прислушивалась, потом повернулась к остальным. Было видно, что она побледнела от испуга.

– В коридорах какой-то топот, – проговорила она дрогнувшим голосом. – Они, кажется, уже в здании.

– Ну, все… – пробормотал сержант, оттирая со лба набежавший пот. – Пошла овуляция…

– Слышь, отойди-ка, – решительно заявил Петрович, делая шаг к двери.

– Ты чего затеял?! – отозвался Влад.

– Ничего я не затеял. Я им живым не дамся, понял? До последнего патрона буду…

– Да ты успокойся, Петрович. Притихни для начала…

Теперь уже все слышали, что за дверью происходит какая-то возня. Всем как-то одновременно показалось, что их массивная баррикада – не такая уж крепкая.

– Помнишь того урода, который тебя за ногу хватал? – Сержант толкнул Влада локтем.

– Ну, что тебе? – Влад не сводил глаз с двери.

– Ничего. Он же тебя, как цыпленка, вздернул. Они здоровые, будто мамонты. Если вдвоем приналягут…

– Рот закрой, ладно? Умеешь вовремя обнадежить…

И тут помещение потряс мощнейший удар. Затряслись стены, с потолка посыпалась побелка.

– Ну, все, приплыли… – упавшим голосом выдавил сержант. Пистолет прыгал в его трясущихся руках.

Били не в дверь, а в ворота. От второго удара они прогнулись, по крайней мере всем так показалось.

Оружейные стволы одновременно повернулись в сторону ворот. Впрочем, интуиция подсказывала всем, что против такой мощи маленькие железные пульки – это несерьезно…

– Танком, что ли, таранят… – прошептал Эдик.

Четвертый удар сопровождался явственным хрустом толстых и крепких досок, из которых делались ворота. Металлическая обшивка чувства надежности не придавала. Всем стало ясно: эти замечательные и прочные ворота подошли к финалу своего существования. Еще пара ударов – и они развалятся на куски.

– Если что – стреляем все одновременно, – заявил вдруг Лисин. – Может, испугаются…

– Нет, – ответил Влад, несколько секунд спустя. – Никто никуда не стреляет. А ты – заводи свою шарманку.

– К…какую шарманку? – удивился сержант.

– Бронированную. Марки «Мерседес».

– Понял, – тихо кивнул сержант и метнулся к фургону.

– Петрович, – продолжал Влад, – ты, как самый меткий, на верхнем люке позицию занимай. У тебя там круговая оборона будет, сплошное удовольствие. Студент, мы с тобой бойницы берем – слева и справа. Там обзор не очень, конечно, но двери и окна не открываем, все задраиваем наглухо.

– Ага, – кивнул Эдик.

– И куда дальше? – поинтересовалась Марго.

– К светлому будущему, куда же еще! Ты, кстати, забери у своего мента пистолет, так, на всякий случай. У него все равно руки будут на руле…

Через полминуты они заняли места в броневике. Удары продолжались, но ворота всем на удивление пока держались. Хотя хруст слышался все выразительней.

Двигатель работал достаточно тихо, однако дышать становилось тяжело – помещение гаража быстро заполнялось дизельным выхлопом.

– Так и угореть недолго, слышь? – изрек Петрович.

– Может, я движок приглушу? – согласился с ним Лисин. – Если что, он быстро заведется.

– Нет, – покачал головой Влад, не сводя глаз с вибрирующих ворот. – Ты лучше скорость воткни и ногу на газ поставь. По моей команде рви вперед со всей дури, понял? Уже недолго…

В тот же миг бухнул очередной удар, и ворота наконец треснули. Дневной свет прорезал насыщенный пылью воздух, ослепив на мгновение людей…

– Приготовились! – крикнул Влад.

Последнего удара они даже не услышали. Ворота рассыпались, как трухлявый пень, отчаянно завыл дизель, и фургон рванул на свободу, подпрыгнув на обломках. Наверху резко матюкнулся Петрович, которого едва не выбросило из люка.

– Стреляем! Огонь! – заорал Влад, едва заметив снаружи заметавшиеся фигуры.

Выстрелы, крики, вой двигателя – все смешалось в сплошной гул, давящий на голову, как мешок с песком.

Через секунду броневик снова тряхнуло, но не так сильно – он вынес бампером внешние раздвижные ворота.

– Прорвались! – заорал сержант, но Влад знал, что радоваться рано. Ибо есть такое понятие – из огня да в полымя, а что ждет впереди – никто не знает.

– Держи дорогу! – приказал Влад. – Студент, к задней бойнице, живо!

– У меня патронов уже нет! – с досадой крикнул Эдик, помахав пустым автоматом для наглядности.

– И у меня нет, – констатировал Влад, удивившись, как быстро вылетел боезапас в этом коротком прорыве. – Петрович, на тебя одна надежда!

– Держись! – раздался крик Лисина, и машина снова ощутимо вздрогнула. Похоже, просто задела перегородивший улицу автобус.

– Впереди, слышь?! – предупредил Петрович, переламывая в очередной раз двустволку.

Влад повернулся и вгляделся в лобовое стекло. Он тут же увидел с десяток рослых фигур, бегущих по улице им наперерез. Похоже, те самые громилы с черепашьими головами. У одного в руках пыхнул желто-красный огонек, и тут же по лобовому стеклу словно прошлись струей песка.

– Это что за шуточки?! – возмутился сержант, впрочем, никакого вреда машина не получила.

– Петрович, мочи их! – заорал Влад. – Бей промеж глаз по одному. Марго, дай пистолет.

А потом произошло что-то странное. Совсем недалеко от машины на дорогу выбежал человек в длинном, до пят, угольно-черном балахоне. Он широким жестом, словно сеятель, рассыпал что-то по асфальту и снова молниеносно скрылся.

Еще секунду дизель гудел ровно, потом чихнул и захлебнулся. Жуткий скрежет рванул по ушам. Фургон вдруг резко просел, развернулся и упал набок, продолжая двигаться по инерции. Влад успел увидеть, как через покореженный дверной проем вылетает на дорогу Эдик, потом перед лицом мелькнули ботинки Петровича, и затем неожиданно резкий удар в затылок отключил способность соображать и действовать.

Некоторое время еще работало зрение. Влад видел кусочек грязноватого неба и уродливую черепашью голову с парой плоских матовых глаз.

Скоро они ушли в липкий сумрак.

* * *

О том, что жизнь начала превращаться в ад, Влад догадался очень быстро. Практически – в первые минуты, едва пришел в себя.

В чувство его привела невыносимая головная боль, которую дополняла тошнота. Что и говорить, головой он приложился очень прилично. Без всяких докторов ясно, что сотрясение.

Дальше было хуже. Влад открыл глаза и обнаружил себя в тесной, как платяной шкаф, клетке, собранной кое-как из разномастных ржавых железок. Они были перекручены толстенной проволокой и держались крепко, гораздо крепче, чем выглядели.

Впрочем, проверить их прочность Влад попытался чуть позже, а сначала он захотел всего лишь поудобней лечь. Ничего не вышло. На пол клетки с неизвестной целью были насыпаны крупные булыжники. Может быть, специально, чтоб узник побольше мучился.

Из-за этого болела не только голова, а вообще все! Особенно – бок, ободранный об асфальт при вылете из фургона.

Клетку окружал палаточный лагерь. Ветер трепал драные лохмотья на веревках, растянутых между палатками, воняло дымом и какой-то тухлятиной. Скорее всего, навозом неизвестных животных – их фырканье доносилось с другого конца лагеря.

Вскоре к Владу подошли местные обитатели. Их было двое – те самые бугаи с черепашьими мордами и трехпалыми ручищами. Они разглядывали пленника с разных сторон, тыкали в него огромными кривыми пальцами, возбужденно обсуждая зрелище. Голоса у них оказались тонкими и противными, чем-то напоминая птичьи крики.

Влад замер на камнях ни жив ни мертв. С их точки зрения, никаких причин оставлять пленника в живых он не видел. Он был не просто чужак, а враг и агрессор, оказавший сопротивление с оружием в руках.

Кстати, у них тоже имелось оружие. Как действует оно, понять не удавалось. У каждого на боку висела длинная штуковина, похожая на что-то водопроводно-сантехническое. Помнится, в армии была мода любое малознакомое вооружение называть «шайтан-наган». Это применялось к чему угодно, даже к самоходным орудиям. Теперь для старого словечка нашлось новое применение.

Влад тоже их исподтишка разглядывал. Подобной жути ему видеть не доводилось. Все – от бугристых желтоватых макушек до кривых узловатых ног – внушало отвращение. Особенно – раскрытые пасти, наполненные мелкими неровными зубами. В фильмах про Годзиллу подобное выглядело не так ужасно.

И еще – одежда из толстой грубой кожи, украшенной сотнями блестящих металлических висюлек, которые звенели от малейшего движения. Все это больше походило на дурацкий карнавальный костюм, чем на облачение воина.

Влад лежал неподвижно, напряженно стиснув зубы, и зрители решили его расшевелить. Один из них отломил какой-то прутик от чахлого куста и потыкал им Влада в больной бок. Тот дернулся и, не выдержав, сдавленно застонал.

Чужаки здорово возбудились, радостно загомонили и затем, довольные экспериментом, ушли восвояси. Впрочем, за короткое время Влада навестили несколько подобных делегаций. К счастью, прутиком больше никто не воспользовался.

Владу очень хотелось узнать, как дела у остальных, хотя бы живы ли они. В какой-то момент он почти решился крикнуть, позвать Лисина или Эдика, но все же передумал. Неизвестно, как монстры отреагируют на его голос. Не исключено, что просто придушат на всякий случай…

Через какое-то время Влад набрался сил и попытался уложить камни под собой поровнее, потому что лежать на острых углах было уже решительно невыносимо. Кое-что ему удалось, но не так уж много. Все равно постоянно приходилось вертеться.