Текст книги "Темная владычица в академии МРАКа"

Глава 10

Кафе внутри оказалось очень уютным и совершенно не походило на то помпезное заведение, в котором они были сегодня с бабушкой. В «Драконьем приюте» все было добротно и функционально. Никакого пластика, только дерево, и на стенах множество картин с изображениями драконов. Играла тихая музыка, между столами сновали подавальщики, здесь их называли официантами. Все места были заняты молодыми людьми.

– А вот и наши!

Павел кому-то помахал и потащил Алестию в самый дальний угол, где за тремя составленными вместе столами сидела большая шумная компания. Зорг обнимал за плечи какую-то черноволосую девушку, Диллан белозубо улыбался, Ширак с угрюмым видом цедил сливочное пиво, рядом с ним сидел еще кто-то, но его не было видно за устроившейся на коленях блондинкой в мини-юбке и майке, облегающей такие выдающиеся округлости, что Алестия почувствовала себя доской. Неужели это Сирис? Потому что оборотня видно не было.

– Привет! Познакомьтесь с моей девушкой. Это Алестия! Она прибыла из Персии и сегодня поступила сразу на третий курс темного! – радостно заорал Павел, прижимая Алестию к себе и привлекая к ним всеобщее внимание.

Темная владычица хотела возмутиться. Что это он себе позволяет? И с каких таких пор она стала его девушкой? Но тут грудастая блондинка сдвинулась, и из-за ее спины выглянул довольный Аль. Ах, вот как! Значит, жених развлекается! Алестия сильнее прижалась к Павлу и независимо улыбнулась. А это ведь та самая девица, которую ей показывало зеркало, когда… ну, тогда, когда они… делали это самое… Так, значит, у них все серьезно? Так это же здорово! И отчего тогда обидно? Ох, а чего это ее гарем так плотоядно уставился на Павла? Взгляды-близнецы, угрожающие, кровожадные. Чего это их так разобрало? Следует поговорить с парнями и сразу расставить все точки. Они просто друзья. Если заслужат!

– О, какая встреча! – протянул Аль и нагло положил руку блондинке на голое колено. – Хобот, когда ты успел?

– Хобот? – хихикнула Алестия, пробираясь на свободное место рядом с Дилланом. Дроу встал и подал ей руку, помогая сесть. – Откуда такая кличка?

– Может быть, потому что у него кое-что очень длинное? – заговорщицки подвигала подведенными бровями одна из девушек, сидящих напротив. Маленькая, худенькая, взъерошенная, похожая на воробья. – Меня Катя зовут, я учусь на медицинском.

Вокруг громко рассмеялись. Алестия скривилась, она терпеть не могла такие фривольности. Уж с этой девицей они точно не подружатся. А может, она трольчиха? Темная владычица быстро пробежала взглядом по аурам окружающих. У Кати действительно оказалась примесь нелюдской крови, но не тролли, а гоблины. Немного, на уровне прадеда. Еще у одной девушки в далеких предках были эльфы, остальные – чистокровные люди. Никто не прятал ауру, кроме ее гарема и Аля.

– Да ну, это еще с детства тянется, – чуть смущенно сообщил Павел, садясь рядом. – Я, когда впервые слона в зоопарке увидел, решил, что у него два хобота. О чем громко и сообщил окружающим.

Алестия хихикнула.

– Павел, а как твое имя звучит коротко? Ну, для своих? – покосившись на Аля, громко спросила она.

– Паша, Павлик, Павлуша… но Павлуша мне не нравится! Дико как-то звучит – маг Павлуша.

– Что вам заказать, моя госпожа? – спросил у нее Диллан.

– Ну давай хоть сейчас без всех этих титулов, – зашипела на него Алестия. – Мы же договаривались, когда возвращались. По именам! И откуда у вас деньги?

– Аль угощает, – смущенно улыбнулся Диллан.

– У Аля сегодня горе, – опять влезла в разговор Катя. До чего бестактная особа! – Мало того что его выперли из общаги в апартаменты, так еще родаки невесту подсунули.

– А родаки – это родители?

– Ага. Предки, старики, родичи, – пояснила девушка.

Алестия чуть скривилась, она никогда не понимала этого стремления упростить язык.

– Мои соболезнования, – ехидно сообщила она Алю, перегнувшись через Диллана. – Такая трагедия для свободолюбивого молодого человека! Хотя, я вижу, тебе это не мешает развлекаться.

– Мне кажется, что моя невеста тоже время зря не теряет, – не остался в долгу Аль.

– Так тебя можно поздравить? – громогласно поинтересовался Павел. – Две порции куриных крылышек и медовое пиво, – заказал он подошедшему официанту. – Алестия, пиво будешь?

– Нет, – отрицательно покачала головой девушка.

Хватит с нее коньяка, до сих пор стыдно.

– До свадьбы я совершенно свободен, – ответил Аль. – Моя невеста пообещала не закатывать сцен ревности и не лезть в мои дела. Надеюсь, она исполнит обещание, – многозначительно добавил он.

Вот как? Интересно, когда это она ему такое обещала?

– Так на ком тебе приказали жениться? Небось на аристократке из древнего рода? – беззлобно подначил друга Павел. – С родословной как у племенной кобылки и гонором как у королевы? Она хоть симпатичная?

– О, – закатил глаза Аль. – Она юная, наивная, неискушенная и вполне симпатичная.

Вполне симпатичная? От возмущения Алестия сжала кулачки.

– Главное – неискушенная, – хохотнул кто-то из парней. – Научишь ее, как тебе надо, и искусишь.

– Будет забавно, – глядя на Алестию, усмехнулся Амано.

– Он никому не показал фотографии! – не промолчала Катя. – Но половина академии уже страдает.

– Почему? – наивно спросила Алестия, чувствуя на себе взгляд Амано.

– Потому что вторая половина – это парни, а Аль у нас точно по девочкам, – хихикнула Катя и, подхватив бокал с пивом, отсалютовала им самодовольному темному.

– Кстати, Амано, – обратился к Алю темноволосый несимпатичный парень в клетчатой рубашке. – Ты какую выбрал специализацию?

– Да за меня еще в детстве все решили, – пожал плечами Аль. – Некромант. Буду продолжать семейное дело.

– Ты у меня такой темны-ый, – протянула его спутница. – Умный, красивый, сексуальный… Мой некромант.

Она запустила руку в волосы парня и, склонившись к нему, поцеловала в губы! Вопиющая безнравственность! На людях! А он даже не смутился, такое чувство, что сейчас разложит ее прямо здесь на столе! Алестия возмущенно обвела взглядом присутствующих, но никто не обращал на целующуюся парочку внимания. Ужас! Как низко пали нравы за триста лет! Она встретилась взглядом с троллем, и тот усмехнулся.

– А вы кто такие? – тем временем обратился Павел к дроу. – Новенькие?

– А это мои… парни! – быстро встряла в разговор Алестия, испугавшись, что честный Диллан расскажет правду. – Помнишь, я тебе говорила, что не одна живу? Это Диллан, это Ширак, а вон тот, самый красивый, это Зорг.

«Самый красивый» Алестия произнесла особенно громко, чтобы Аль не подумал, что она находит его симпатичным.

– Родственники? – сделал выводы Паша, и Алестия не стала его поправлять. – Поэтому у вас в аурах одинаковый символ? Знак рода?

– Еще есть Глэдис, но он сейчас у бабушки, – постаралась Алестия сменить тему.

Зорг поднял голову и довольно улыбнулся. Алестия прикусила губу, потому что поняла: своим заявлением она развязала парням руки. Но не выяснять же отношения прямо здесь. И действительно, эльф тут же последовал примеру распутного Амано и тоже полез целоваться к своей спутнице! Ну а с другой стороны, что ей до них? Пусть целуются! Смотреть на эльфа отчего-то не было так неприятно, как на Аля.

Принесли крылышки. Восхитительные ароматные крылышки гриль в перце и специях. И есть их можно было руками, не соблюдая этикет! Алестия слушала рассказы студентов о том, кто как провел лето, и с наслаждением поглощала свою порцию. Ей было удивительно и непривычно вот так запросто сидеть в тесной компании малознакомых людей, болтать с ними, шутить, касаться бедра Диллана и руки Павла, и при этом никто не бросался ниц, не смотрел со страхом или заискивающе. Это было прекрасно! Главное – не поворачиваться в сторону Амано, потому что стоило ей увидеть его внимательный взгляд, как рука начинала шарить по столу в поисках чего-нибудь тяжелого. А еще ей постоянно казалось, что она ребенок, попавший на взрослую вечеринку, и это не придавало уверенности.

Ширак протянул ей темную стеклянную бутылку и подмигнул. Алестия благодарно кивнула. Эль! Темный, чуть сладковатый, густой эль! Настоящий! Такой, как варят подгорные гномы! Где он его взял?

– За Алестию! – перекрикивая шум, произнес Павел, поднимая бокал с пивом. – Мне кажется, я встретил девушку своей мечты! Я счастлив!

– А как я счастлив, друг! – раздался громкий голос Аля. – Просто безумно!

Алестия не выдержала и все же посмотрела в его сторону, тут же столкнувшись с ироничным взглядом. Блондинка все так же сидела у Аля на коленях, перебирая его отросшие волосы, и выглядела при этом так, словно выиграла сундук с золотом. Надо было на него заклинание вечной лысины навесить!

– Мне очень приятно, – повернулась Алестия к Павлу.

Он наклонился и постучал кончиками пальцев по своей щеке. А почему бы и нет? Раз жениху можно, то и ей не зазорно! Это же всего один раз и не в губы! Алестия громко чмокнула студента в щеку. Очень хотелось оглянуться и посмотреть на реакцию Аля, но она сдержалась. Пусть не думает!

Домой возвращались как и положено – через ворота. Аль и Зорг исчезли по пути вместе со своими девицами, а остальные шумной толпой ввалились на территорию академии, получив от охранника пятиминутную лекцию.

– Ну все, пока! Спасибо за приятный вечер!

Они остановились на крыльце, Павел картинно вздохнул, он явно рассчитывал на более длительное и интимное прощание, но из темноты вынырнул Ширак и, безапелляционно заявив: «Завтра приходи!» – втолкнул Темную владычицу в коридор и захлопнул дверь.

– Если наложник, то можно гонять юмбрецов? – нагло спросил тролль у Алестии и ухмыльнулся.

– Можно! – вернула улыбку Темная владычица.

Приятно все же, что даже тролль озаботился ее безопасностью, хотя у них отношение к женщинам на уровне «подай, принеси, быстро и молча».

– Я отдыхать! – Алестия скрылась в своей комнате. Правда, через минуту выглянула, чтобы спросить: – А где Сирис?

– Встретил секретаршу ректора и не устоял, – заржал тролль.

* * *

– В общем, хабызба ничего, – заявил Ширак Диллану, выставляя на стол две бутылки эля.

– Милая и совсем не злобная. Где ты гномий эль нашел?

– У коменданта в подсобке. Там двенадцать ящиков пылится за дверью с надписью «конфискат». Вот я и конфисковал… половину. Пусть теперь у нас в кладовке пылятся.

– Не найдут?

– Обижаешь! – тролль зевнул. – Там еще одна подсобка, но она запечатана хитрым заклинанием. Нужно помозговать, как взломать.

Диллан только головой покачал.

Глава 11

Проснулась Алестия от запаха яичницы. Это было весьма странно – проснуться от запаха, как-то раньше ароматы еды в ее спальню не просачивались. Вместе с аппетитными запахами до ушей донеслись веселые голоса. Сколько времени? Закрался страх, что проспала, а ведь сегодня первый день занятий, негоже будущей лучшей студентке академии опаздывать на общее собрание, ведь на нем будет выступать сам господин Рюноске! Алестия накинула халат и приоткрыла дверь, выглянула в щель. Что за дурацкая планировка! Ну вот как проскочить незамеченной в уборную? Из гостиной же все видно, а там сидят парни, с которыми она только вчера познакомилась! И пусть это ее гарем, спать-то она с ними не собирается. Ох, как неловко.

– Тия! – раздался громогласный рык Сириса. – Завтрак готов.

Алестия выглянула из-за двери и столкнулась с тремя парами глаз.

– Доброе утро. Я только умоюсь, – смутилась она и чуть не бегом шмыгнула в ванную комнату.

– Умываются только грязнули, – глубокомысленно изрек ей в спину Ширак.

Спустя десять минут они сидели за столом, и Диллан в клетчатом фартуке поверх белой рубашки раскладывал по тарелкам восхитительно пахнущую яичницу с колбасой и сыром. Абсолютно плебейскую, но невообразимо вкусную еду. При этом он бросал на девушку напряженные взгляды, словно ожидал от нее одобрения или нагоняя. Алестия нахмурила бровки, пытаясь понять, отчего дроу так себя ведет. А! У них же матриархат, и милость матроны – это то, на чем держится дроуское сообщество.

– Диллан, все выглядит очень аппетитно. Благодарю, – величественно кивнула она, и дроу вздохнул с облегчением. – Но если тебе не нравится готовить, то мы можем питаться в студенческой столовой! Это же будет так замечательно!

Ширак закашлялся и осторожно поставил на место чашку.

– Ты чего, ночью с кровати грымзнулась? Был я вчера в этой столовке! Да там даже спереть нечего! Одна капуста.

Алестия вспыхнула, на кончиках пальцев непроизвольно заклубился черный дым.

– Ты забыл, с кем разговариваешь, тролль? – холодным властным голосом спросила она.

В помещении значительно похолодало, но Ширак был начисто лишен чувства самосохранения, иначе не попался бы на краже и не угодил в гарем.

– С любимой госпожой, невинной и прекрасной, – нахально заявил тролль и, протянув руку, потыкал в дым пальцем. Палец, попав в магическое марево, приобрел свой натуральный вид: длинный, гибкий, с острым черным когтем. – Эй, как ты это сделала?

Тролль убрал руку, и палец вновь стал человеческим. В тот же миг его отшвырнуло и впечатало в стену так, что дом затрясся. Алестия гневно сверкнула глазами и сообщила с ехидной улыбкой:

– Это заклинание рассеивающей тьмы. – Она наклонила голову, наблюдая, как Ширак трясет головой в попытке прийти в себя. – Оно должно уничтожать объект. А ну, встань!

– Уничтожать? Владычица, вы собираетесь рассеять Ширака? – с ужасом воскликнул Диллан. – Простите его!

Сирис, посмеиваясь, поднял тарелку и пересел на дальний край стола, предпочитая не вмешиваться.

– Да не собиралась я! Просто оно у меня само получается, когда злюсь, – отмахнулась Алестия. – А я злюсь, когда со мной разговаривают как с подружкой из кабака!

– Не, глянь на эту мымрецу! – Ширак уже вскочил на ноги и выглядел как взъерошенный воробей. – Хабызба, не скажешь, по чьей вине мы здесь застряли? Не вспомнишь ли, кто нас чпокать собирался с утра до ночи самыми извращенными способами? От кого нам пришлось драпать, как юмрецам малолетним, за завесу Хаоса? А теперь не жахаешь, не…

– Молчать!

Зевая во весь рот, лохматый и заспанный, из комнаты вышел Зорг в одних только мятых штанах. Алестия глянула на него и почувствовала, как жар заливает щеки. Торс эльфа был покрыт шрамами, татуировками и следами от поцелуев. Чертовски привлекательный торс, надо заметить. С кубиками! Прям как в справочнике по физиологии! По этому торсу можно было изучать анатомию. Может, предложить его декану Стелле с медицинского факультета как наглядное пособие?

– Ширак, извинись! – скривился Зорг, хватаясь за голову. – Быстро!

– Простите, ваша злобность, – нехотя буркнул тролль, неодобрительно косясь на эльфа.

– Красавица, чем орать, лучше полечи меня. – Зорг повернулся к Алестии. – Пожалуйста, – добавил он, увидев гневный взгляд.

Алестия сощурилась. Ага, значит, всю ночь где-то развлекался. Наверняка в компании Аля и его грудастой блондинки! Вот не станет она его лечить – и точка!

– Тия! – окликнул ее Сирис. – Завтрак остывает.

Темная владычица сделала в сторону Зорга несложный пасс, и эльф благодарно улыбнулся.

– Очаровательная спасительница! Ну-ка, запусти в тролля тем черным облаком, что до сих пор висит над твоей ладонью.

– А вдруг убью?

Алестия уже поняла, что задумал Зорг, и сама хотела испытать заклинание.

– Ты об этом пожалеешь?

Повисла тишина. Алестии показалось, что парни даже дышать перестали, а у нее весь мир сузился до вопросительного взгляда зеленых глаз. Ах, какой насыщенный цвет! Равномерный, глубокий, даже пятнышек нет. Так и тянет изучать сетчатку глаза, ее строение и возможные симптомы заболеваний. Нет, определенно, Зорга нужно использовать в медицинских целях!

– Я не убиваю подданных просто так, – буркнула Алестия и все же запустила в тролля заклинанием.

Ничего, оживит, если что. А то вообще обнаглел!

– А не просто так, значит, убиваешь, – глядя на Ширака, произнес эльф и, усевшись за стол, начал с аппетитом поглощать яичницу.

– Амбец!

Ширак в истинном виде едва до потолка не доставал. Тролль любовно огладил кожаную куртку, почесал загривок и усмехнулся:

– Хабызба не промахнулась, – с уважением в голосе произнес он.

– Рассеиватель тьмы, – флегматично сообщил Зорг. – Рассеял иллюзию, а это означает…

– Что иллюзию на вас накладывал не ректор, а магия завесы, – у Алестии загорелись глаза. – Это просто необходимо исследовать!

– Исследуй тарелку с завтраком! – рявкнул Сирис. – И верни троллю прежний вид. Не хватало еще засветить его клыкастую рожу!

– Я не знаю как, – растерялась Алестия.

– Формула Гарди, поглотитель заклинания, помноженный на силу. Втяни обратно. Смотай, как нить на веретено, – не переставая жевать, посоветовал Зорг.

Алестия вылупилась на него в немом восхищении. Этот эльф знает больше, чем она! Владычица сосредоточилась, вытянув ладонь вверх, и с изумлением поняла, что получается!

– Отлично! Теперь у нас двое умных юмбрецов, а завтрак холодный! – Ширак ткнул пальцем в тарелку.

– Зорг, – с нежностью глядя на эльфа, произнесла Алестия. – Откуда ты так много знаешь?

– Оттуда.

– Но ведь это уровень архимага!

– Угу.

– Ты не простой эльф!

– Угу.

– А ты меня научишь?

– Чему я могу научить темную магиню? Светлым заклинаниям?

– Ну… – Алестия размазала хлебом по тарелке желток, вздохнула и замолчала.

Никто, кроме советников, не знал, что в ней течет не только темная кровь. Слишком опасное знание.

– Ну хоть основы покажешь? – Она отправила в рот кусочек хлеба и жалостливо посмотрела на эльфа.

С советниками этот взгляд всегда срабатывал, Зорг тоже не устоял.

– Покажу. Доедай и марш одеваться, сегодня я твой сопровождающий, доведу и сдам Алю.

– А чего ты командуешь? – опомнилась Темная владычица.

Вместо ответа эльф протянул руку, и на ней материализовался толстый старый том. Потертый переплет местами растрескался, кованые серебряные уголки смотрелись тускло, но от книги шел ровный магический свет. Зорг плюхнул книгу на стол и раскрыл посредине.

– Статусный гарем Темного владыки, – начал читать эльф. – Старшая наложница следит за порядком в гареме, управляет другими наложницами… это ясно. О, вот, нашел! Каждая из наложниц может претендовать на определенную свободу в отношениях вне гарема. С одобрения и согласия своего господина.

Зорг захлопнул книгу и уставился на Алестию.

– Я не возражаю, если вы будете встречаться с другими! – тут же выпалила Алестия. – Но я не понимаю, на каком основании ты командуешь?

– Во-первых, я не твой подданный, во-вторых, я умнее, в-третьих, кто-то должен командовать, и уж точно не восемнадцатилетняя девчонка, которая, кроме книг, ничего не видела. Как старший наложник… – Зорг многозначительно замолчал.

– Да мы тут все старшие, – гоготнул Ширак, ковыряя в зубах вилкой, за что получил от Диллана укоризненный взгляд.

– Я не намного старше, – вздохнул дроу. – Мне всего девятнадцать.

– Сирис! – воскликнула Алестия, ища поддержки у воспитателя, но тот не успел ответить.

– Моя госпожа, – окликнул Диллан. Он уже снес тарелки в раковину и включил воду. – Вчера в кафе Ширак заметил, что за вами наблюдают. Но когда мы хотели задать незнакомцу пару вопросов, он исчез.

Зорг все так же смотрел на Алестию, а она вдруг осознала, что это враждебная территория. И она, и ее королевство – лакомый кусок для многих. Эйфория от пребывания в академии схлынула. Да, ей все было вновь, ей казалось, что она простая студентка, что можно на время забыть о том, чему ее учили… Но реальность слишком быстро напомнила о себе.

– Никому нельзя доверять, моя госпожа, – мягко произнес Зорг. – Поэтому позволь мне заняться твоей безопасностью. Доверься своим наложникам, мы все повязаны с тобой темными метками, мы не предадим.

– Тия, он прав. Дома ты владычица, а здесь простая студентка, не стоит показывать свой уровень. И коль ты не планируешь использовать гарем в сексуальных целях, то я не возражаю. Все же… не зря твой батюшка держал эльфа в темнице. Он справится. – Сирис отставил в сторону чашку и многозначительно посмотрел на Зорга.

Алестия кивнула.

– А как с метками в ауре? – подал голос Ширак.

– Да пусть висят, здесь только преподаватели поймут, что это означает, да и то не все, – махнул рукой Зорг, поднимаясь.

Алестия хмуро посмотрела на него, но промолчала. Можно было бы приказать, и метка не позволила бы парням ослушаться, но она понимала, что Зорг прав. Они ее щит, и лучше не мешать парням защищать ее.

– И как к тебе обращаться теперь, хабызба? – Ширак ухмыльнулся.

– Как и прежде, по имени и с уважением, – отрезал Зорг и сладко потянулся. – Общее собрание через полчаса. Поспешим.

– Вы, детки, учитесь, а я спать! – Волколак зевнул так, что челюсть затрещала, и скрылся за дверью кабинета.

Парни проводили его завистливыми взглядами, а Алестия только возмущенно посопела вслед. Мужчины!

* * *

Актовый зал шумел, галдел и хохотал. Студенты громко здоровались, перекрикивались, перебрасывались шутками. И только первые ряды, где расположились первокурсники, с благоговением следили, как двое дюжих парней вытаскивают на сцену столы и стулья.

Друзья разбрелись по своим факультетам, а Зорг, высмотрев кого-то в толпе, потащил Алестию к рядам, занятым парнями и девушками в черной форме.

– Привет, Аль! – эльф пожал руку хмурому Амано. – Сдаю. Заберу после занятий.

Он поцеловал Алестию в щеку и исчез, пока она не успела начать возмущаться.

– Доброе утро, Аль Амано, – как можно холоднее поздоровалась Алестия. – Вы позволите присесть рядом с вами?

– Слушай, – Аль скривился. – Какая муха тебя укусила с утра? Неужто ревнуешь?

– Кто, я? – Алестия сжала губы – что он себе позволяет? – Мне нет никакого дела до того, с кем ты развлекаешься ночами, это просто вежливость! Мы же не на вечеринке, а в учебном заведении!

– Садись! – Аль резко потянул ее за руку, и девушка плюхнулась на сиденье. – У меня болит голова, я не выспался, прошу тебя, не усугубляй! Хватит того, что ночью Зорг мне очень подробно разъяснил, как я был неправ вчера в кафе. Прости, если задел твои чувства.

– Тебя никто не заставляет мне помогать! – выпалила Алестия.

– Если бы так. – Аль откинулся на спинку мягкого стула и закрыл глаза. – Дядя приказал проследить, чтобы ты никуда не вляпалась до подписания брачного контракта. Разбудишь, когда все закончится. Кстати, почему ты без формы, Алестия Дарк?

– Я не успела получить.

– Угу.

Парень затих, и у Алестии появилась возможность рассмотреть зал. Строгая торжественность помещения поражала своей лаконичностью. Абсолютно белый потолок без люстр, кирпичные стены, украшенные фальшивыми колоннами, высокие арочные окна и ряды мягких стульев напротив сцены. Алестии казалось, что главный зал академии должен быть более помпезным, более вычурным, более богатым.

На сцену начали выходить преподаватели, они тихо переговаривались, рассаживаясь за длинным столом. К трибуне вышел ректор, и Алестия замерла, чтобы не пропустить ни слова из его выступления.

Выступление было коротким, но содержательным. Ректор поздравил всех с началом учебного года, напомнил, что в этом году в академии будет проходить молодежный фестиваль, в связи с чем ожидается наплыв гостей, потом представил деканов факультетов.

Глокая Куздра – декан темного факультета – оказалась невысокой пухленькой брюнеткой с миловидным лицом и огромными серыми глазами, одетой в черный брючный костюм и лаковые туфли на высоченных каблуках. Когда ректор сел на свое место, она вышла к кафедре. Голос у декана был негромкий, но его слышали все, и, когда госпожа Куздра заговорила, в актовом зале наступила полная тишина.

– Первокурсники остаются, остальные направляются по своим факультетам, где вас ждут кураторы курсов, – прозвучало под сводами зала. – Расписание получите вместе с учебниками. Мой факультет собирается через тридцать минут в тринадцатой аудитории, я представлю наших новых преподавателей темных искусств. Вопросы? Нет вопросов. Отлично!

Она ушла, а за трибуну встала ярко-рыжая стройная дама в цветном кимоно. Раскосые глаза оттенка чая обвели зал, на мгновение остановившись на Алестии.

– Мои группы уходят последними, я хочу кое-что вам сообщить! – звонким голосом объявила преподаватель.

– А это кто? – Алестия пихнула спящего Аля, но ответила ей девушка с заднего ряда.

– Тихо! Это же госпожа Куцане Анила!

– Куцане?

– Это фамилия, но говорят, что ночами она отращивает хвосты и приходит к нерадивым студентам, чтобы закусить их печенью, – трагическим шепотом вещала незнакомка. – У нее не бывает заваливших сессию!

– Что она преподает? – Алестия понизила голос, провожая взглядом стройную фигуру в кимоно, которая присоединилась к остальным преподавателям.

– Сокрытие, – шептала девушка перегнувшись через спинку сиденья. – А еще она лично обучала императрицу Мию танцам и светской беседе!

– Кто такая эта императрица? – Алестия не спускала глаз с белоснежного веера кицуне, ей пришло в голову, что в руках Глэдиса этот веер смотрелся бы лучше.

– Ты глупая, да? Императрица Мия – ученица господина Рюноске, – с придыханием прошептала девушка. – Хочешь, я расскажу тебе о пути гейши?

– Нет, спасибо.

От дальнейшего разговора Алестию спас Амано.

– Закончилось? – зевнул он, когда вокруг зашумела толпа, и ухватил вскочившую Алестию за рукав пиджака. – Не торопись, успеем.

– А кто это у нас тут такой? – раздался девичий голос за спиной.

Алестия развернулась и столкнулась взглядом с ехидными голубыми глазами. Белокурая девушка с изящными чертами лица с интересом рассматривала Алестию.

– Амано, это та девица, в которую Хобот втюрился?

«Та девица» уже хотела поставить на место зарвавшуюся невоспитанную студентку, но ее опередил Аль.

– Мануэль, – с ленцой протянул он и плавно поднялся, беря Алестию за руку. – Где твои манеры? Это новенькая, ее зачислили к нам на курс по распоряжению ректора. Ее имя – Алестия Дарк. Алестия, это Мануэль, моя близкая подруга и соперница.

Алестия попробовала выдернуть руку, но Амано сделал вид, что не понял, и крепче сжал ладонь.

– Дарк? – нахмурила тонкие брови Мануэль. – Из того самого рода? Боковая ветвь? Насколько я помню, всех темных рода Дарк истребили три века назад инквизиторы, осталась лишь очень немногочисленная ведьмовская ветвь в Персии.

«И это предусмотрел!» – с восхищением подумала Алестия о ректоре.

– Так и есть, – пожал плечами Аль и подтолкнул девушку к выходу. – Как провела лето?

– Ужасно! – искренне ответила Мануэль. – Предки пытаются выдать меня замуж. Тебя, я слышала, тоже взяли в оборот?

– У меня пока не все решено, – уклончиво ответил Аль.

– Да ладно! – Мануэль стукнула парня по плечу. – Твоя мать вчера звонила моей и весело щебетала, что тебе нашли великолепную партию и сегодня вы подписываете предварительный брачный контракт. Так кто она, твоя невеста? Красивая хоть?

– Красивая, – вздохнул Аль. – Я тебя с нею познакомлю. Обязательно.

– За одну ночь стала красивая? – не удержалась Алестия от ехидного замечания.

– Не будь язвочкой, – шепнул Амано и сильнее сжал ее ладонь.

Алестия повернула к нему голову, с удивлением посмотрев в улыбающееся лицо, и промолчала. А вот не будет она никак реагировать на его слова. Просто не будет – и все! Но ведет себя Амано неправильно. Алестия внимательно всмотрелась в ауру парня, но не нашла никаких заклинаний или порчи, тогда что означают эти его вздохи и намеки? И за руку зачем взял? Странно, очень странно!

– Мануэль, а вы тоже учитесь на темном факультете? – спросила она у девушки, на которой, как и на Алестии, не было формы.

– Ой, если это не претит твоему внутреннему цензору, то давай на «ты», – чуть скривила полные губы Мануэль.

Алестия уже поняла, что в академии нравы намного свободнее, чем дома, и согласно кивнула.

– Манюня – воин, – ответил за подругу Аль. – Встретимся вечером! – он кивнул подруге и свернул в боковой коридор, куда спешили парни и девушки в черной форме.

– Воин? – переспросила Алестия, глазея по сторонам.

– Военная кафедра. Она дочь генерала Шарля Шугарда, если тебе о чем-то говорит это имя, а у них в роду служат все.

– Это не говорит, – спокойно ответила Алестия. – Но вот маршал Пьеро Шугард был соратником отца.

– Это ее прапрадед.

Алестия на мгновение задумалась, а потом все же выдернула ладонь из руки Амано и быстро засунула в карман, потому что поняла: ей нравится, что он держит ее за руку! А это лишнее. У него есть девушка, у нее – гарем, а их помолвка – игра, и не более того!

– Мне нужен список всех древних родов, до сих пор сохранивших власть и влияние. Я найду его в библиотеке?

– Думаю, да.

Аль больше не делал попыток брать ее за руку, только взглянул снисходительно и улыбнулся. Алестия сделала вид, что не заметила ни взгляда, ни улыбки, хотя червячок сожаления в душе все же шевельнулся. И это тоже было странно. Странно и неправильно. Она приехала сюда учиться, а не искать приключений и кавалеров. Рано ей еще думать о мужчинах.

В кабинет они зашли последними и сразу же попали под неприязненный взгляд одного из преподавателей.

– Амано, займи свое место, и приступим, – высокий плечистый мужчина в сером костюме-тройке недовольно поджал губы.

Аль не стал спорить, он подтолкнул Алестию к ближайшему стулу и сам сел рядом.

– Кто это? – тихо спросила девушка.

– Препод по некромантии, наш куратор.

Аль склонился к ее уху, щекоча дыханием, Алестия хотела отодвинуться, но место с другой стороны от нее было занято, и двигаться оказалось некуда.

– Он тебя не любит.

Амано посмотрел на нее внимательнее, оказывается, Темная владычица не только краснеть умеет, но и замечать неочевидные вещи.

– Завидует. Я сильнее, родовитее, красивее.

Девушка только фыркнула на это заявление. Чего у Аля хватало с лихвой, так это самоуверенности.

Алестия окинула взглядом зал. Все пять курсов темного факультета умещались в относительно небольшой аудитории. Человек сто пятьдесят, не больше. Как же мало темных пережило времена инквизиции!

Декан факультета вышла к кафедре, и студенты притихли. Глокая Куздра обвела зал огненным взглядом, задержала его на Алестии и слегка кивнула, приветствуя Темную владычицу. Интересно, это ей ректор рассказал или бабушка, с которой декан была дружна?

– У нас в этом году новый преподаватель заклятий – профессор Виктор Серов-Домрачев.

Вперед вышел моложавый полный мужчина с длинными светлыми волосами, собранными в низкий хвост. Маленькие внимательные глазки обежали лица присутствующих, на мгновение задержались на красивой блондинке в первом ряду, полные губы растянулись в улыбке. Профессор слегка поклонился. Алестии он не понравился, было в нем что-то фальшивое и неприятное.

– И преподаватель зелий – госпожа Анастейшен Зигланд.

Худая старуха с высокой прической и тяжелыми золотыми серьгами резко кивнула, от чего серьги качнулись, словно маятники, разбрасывая во все стороны мелкие огненные искорки. Алестия оценила и стоимость чистейших бриллиантов, и заклинание, которое хранили камни.