Текст книги "Ведьма в погонах"

Глава 6
Как ведьма прибыла в Прилесное и устроила скандал

Из портала я самым позорным образом вывалилась, потому что мой любимый желтый чемоданчик даже не подумал остановиться вместе со мной, а радостно подпихнул меня под коленки. А ведь Уния предупреждала, что не стоит зачаровывать колесики на самодвижение!

– Осторожно, красотка.

Меня придержали за локоток, и я уже хотела поблагодарить, да вспомнила, что я должна явиться шумно и заметно.

– Руки убрал!

Незнакомец сделал шаг назад и поднял вверх обе руки. На нем был небрежно наброшенный на плечи длинный кожаный плащ, из-под которого выглядывали кожаные штаны и черная футболка с мордой волка, на ногах – высокие армейские ботинки. Щегольские усики, чуть загнутые вверх, темные глаза, длинные волосы, на лбу выбрита тонкая полоса. И взгляд наглый и оценивающий.

– Поужинаем вместе, недотрога?

Я оглянулась, меня должны были встречать, но в портальном зале Прилесного не оказалось ни единой души, кроме этого типа. Я еще раз окинула его внимательным взглядом, но не заметила букетика незабудок, по которым должна была отличить связного.

– Ты же собирался воспользоваться порталом, вот и пользуйся, – кивнула на светящийся круг за спиной и завертела головой в поиске выхода.

– Я найду тебя, милашка!

Очень хотелось показать ему жест, которым тролли отправляют оппонента погулять далеко и надолго, но я сдержалась. Мне сказали создать шум при появлении, а не устраивать скандал.

Незнакомец прожег меня огненным взглядом и шагнул в портал, а я моментально забыла о наглой роже, потому что в зал ворвался растрепанный худенький паренек с увядшим букетом незабудок. Непослушные светлые волосы торчали во все стороны, на щеках – румянец, в голубых глазах – ответственность. Смешной.

– Шери? – заорал он, распугивая сидящих под крышей голубей и на ходу активируя амулет, защищающий от чужих ушей. – Какая-то сволочь заперла меня в зале ожиданий! Я Даниэль, твой связной.

Он тут же вручил мне цветы и схватился за чемодан, не переставая громко тараторить:

– Ого, как тебя замаскировали, и не скажешь, что ты актриса, а не ведьма, жаль, на службе, а то я бы… – Но, увидев мой снисходительный взгляд, стушевался. – А че? Думаешь, если мне всего семнадцать, то у меня девушки не было? Че, точно так думаешь? – Он грозно выкатил грудь и попытался придавить меня авторитетом, которого у него и в помине не имелось. Но ведьма в моем лице придавливаться не хотела, и парень сдулся, моментально меняя тему: – Команда будет в восторге! А ты точно актриса варьете? Говорят, у вас там все легко и просто.

Он ткнул пальцем мне в грудь и тут же замахал руками, сбивая с пальцев пламя.

– Че ты? Я же просто пощупать, она круто выглядит, неужели настоящая? – обиделся связной.

Я же, недолго думая, ухватила говорливого Даниэля за ворот синей рубахи и, подтащив к себе, зашипела в лицо:

– Я приличная девушка! Запомни это, Дан. Еще раз позволишь себе вольности, без руки оставлю. Понял?

– Да я че? Я ничо! Понимаю, что ты на задании.

– И всех предупреди, не хватало еще, чтобы из-за ваших шуточек мы провалили операцию. Вопросы?

– Да понял я, понял! Кроме меня и нага, который к нам прикомандирован, вообще никто не знает, что ты не из наших!

Я разгладила воротник рубашки и отпустила Даниэля.

– Я тут столкнулась с типом в кожаном пальто и с выбритым лбом…

– Мин, – отрапортовал парнишка. – Альфа. Вне стаи. Сам по себе. Появился здесь через неделю после первой пропавшей девушки и сразу взял все семьи оборотней под свою руку. Без него тут ни один вопрос не решается.

– Хочешь сказать, что другие вожаки легко согласились с его правлением? – не поверила я.

– Сам удивлен. – Дан придержал дверь, пропуская меня на выход. – Как мне удалось узнать, он подмял слишком многих. Кого – шантажом, кого – мордобоем, кому денег дал. Но держит за шкуру всех крепко.

Мы вышли на улицу, и я с наслаждением вдохнула лесной воздух. Здесь прошел дождь, но небо уже было чистым, на листьях, словно драгоценности, мерцали тяжелые капли, а в лужах отражалось идеально голубое небо без единого облачка. Пахло хвоей и свежестью. У нас в столице такой воздух продают по четверть золотого за пять литров. А тут дыши, хоть лопни. Красотища!

– Че, повело от нашего волшебного кислорода? – понимающе хмыкнул Дан. – К нам ведьмы со всей страны съезжаются, сейчас тоже парочка живет в лесном пансионате, говорят, сама Верховная домик в глуши построила. Оборотни не зря облюбовали это место, и лес Тьмы рядом, и источники горячие под боком.

– Источники? – сделала стойку темная ведьма.

Хочу!

– По плану мы туда тоже поедем. Сейчас заселяться, потом с парнями познакомлю, а дальше…

– Шуметь будем.

– Ага, – растянул он губы в ухмылке. – Можешь уже сейчас начинать. Лужи у нас здесь знатные.

Я открыла рот, чтобы уточнить, что он имеет в виду, но не успела. Мимо пронесся легкий самоходный экипаж. Со всех сторон послышались крики и ругань, а меня с ног до головы обдало грязной водой.

– Да чтоб тебя!

Я прищурилась вслед четырехколесному недоразумению, и большое, хорошо накачанное заднее колесо с громким шипеньем начало стремительно уменьшаться в объемах. Экипаж еще ехал, водитель в огромных выпуклых очках ничего не замечал, но я точно знала, что через сотню метров его ждет сюрприз.

– Так его, вредителя! – поддержала меня толстая тетка в цветастом платке, стряхивая с юбки грязь. – А то совсем обнаглел!

Я огляделась, площадь перед станцией была заполнена людьми. Кто-то тащил баулы на стоянку дилижансов, кто-то торговал за импровизированным прилавком, собранным из двух колод и пары досок, кто-то просто глазел, а у дощатой будки с надписью «Пресса» важно разговаривали два опрятных старичка, и теперь вся эта толпа смотрела на мокрую ведьму.

– Я буду жаловаться в управу! – оправдала я их надежды. – И подам в суд на этого невоспитанного хама!

Толпа меня с энтузиазмом поддержала, ей было все равно, кого поддерживать, главное – развлечение бесплатное.

– Дык энто сыночек головы, – вздохнула тетка. – Сколько уже на него жаловались… – Она махнула рукой. – Да все без толку!

– Тогда я Мину пожалуюсь! – громко заявила я, и площадь притихла.

– А вы к нам надолго? – рассматривая меня в упор, поинтересовалась тетка.

– Хочу на источники ваши знаменитые попасть, а потом в лес отправлюсь. Живет там одна ведьма, а у нее, говорят… – Я сделала восторженные глаза. – Есть котелок самого Карайки!

– Это того ведьмака, которому люди руки отрубили, самого на кол посадили, а потом сожгли и пепел утопили? – уточнил Дан.

– Ага! – радостно оскалилась я. – Здорово, правда? Собираю я экзотические котелки. Вот из-за него и приехала в вашу глушь.

– Значит, дня три проживете, – подсчитала что-то в уме тетка.

– Ну уж нет, я рассчитываю еще лет триста прожить, – не согласилась я с ней.

– А я как раз комнату после прошлой жилички прибрала, – заулыбалась тетка. – За три дня, значитца, треть золотого.

– У тетки Зарины знатная комната, – влез в разговор плюгавый мужичок. – Из окна ратуша видна да фонтана.

– И горячая вода есть, – кивнула Зарина. – Так идем заселяться?

Мы быстро переглянулись с Даном, вариант был хорош, сразу же внедриться в местное общество, установить контакт с жителями, собрать информацию. То, что не расскажут полиции, запросто выболтают за чашкой цветочного чаю. Решено, заселяюсь!

– Переоденусь и приду на встречу, – вздохнула я, осматривая испорченное платье.

Да уж, шума я точно наделала…

Глава 7
Как ведьма знакомится с коллегами и делает выводы

Из окна комнаты, которую мне сдала ушлая хозяйка, действительно была видна ратуша… точнее, ее задняя стена. И фонтан был виден… в тот момент, когда струя добивала до верхней точки и выглядывала в просвет между елями. Так что не соврал мужичок. Зато комнатка оказалась хоть и маленькая, но уютная, все в сиреневых и голубых тонах, новенькое и чистое. Тканые полосатые половички, веселые занавески в яркие подсолнухи, цветы в горшках, а деревянную кровать накрывала самая настоящая волчья шкура. К комнате примыкала ванная, и она мне понравилась больше всего.

– Рисковая вы дама, Зарина, – усмехнулась я, поглаживая серый жесткий мех. – Жить в поселке оборотней и стелить мех на кровать…

– Ой, не делайте больно моим мозгам, деточка, – хмыкнула тетушка Зарина. – Волков бояться – в лес не ходить. Мой четвертый покойный муж был охотник, даже гильдию возглавлял три года. От него этот дом да эти меха и остались.

– А умер отчего?

– Так волки задрали, – махнула рукой тетушка. – Поперся пьяный к ведьме на свидание, да и попал в собственный капкан. Ну и остались от милого рожки да ножки. Козел был! – припечатала она.

– Оборотень?

– Нет, по жизни козел!

– Вы совсем не жалеете?

Во мне сделала стойку темная ведьма. Страсть как люблю жуткие истории.

– О шестом муже жалела, да… – вздохнула тетушка. – А о четвертом чего жалеть?

– Шестой тоже погиб? – спросила я с сочувствием и приготовилась слушать душераздирающую историю романтической любви.

– Прям уж! – фыркнула Зарина. – Живехонек, гад! Женился на корчме.

– Это как?

– Как мужики на страшенных дурах женятся, когда у этих дур от бывшего корчма в наследство осталась? Не на бабе же прыщавой женился, поди.

Железная логика!

Я неторопливо разложила вещи, приняла душ и придирчиво выбрала самое яркое платье из своего гардероба. Крутанулась возле зеркала и игриво подмигнула отражению. Я великолепна! Долой сомнения! Я самая прекрасная из ведьм под прикрытием! Спрашивается, на какой еще девушке, будь она хоть сто раз актрисой, будет так изумительно сидеть это желтенькое платьице? На какое еще декольте могут открываться такие аппетитные виды?!

Подтянула край чуть выше, чтобы виды из пикантных не стали совсем уж вызывающими, и набросила на плечи красный плащик. Ну что ж, серые волки, я иду к вам! Обламывать клыки и любовно взращенное самолюбие.

Решительно вышла на улицу, предварительно расспросив у Зарины, где находится нужный мне постоялый двор. Мой путь проходил через площадь, потом через ремесленный квартал и закончился у крыльца корчмы «Пять мохнатых наемников». Я только посмеялась над оригинальным названием, как тут же в дверях появился Даниэль и недовольно буркнул:

– То, что ты баба, еще не дает права опаздывать! Пойдем, че!

Он сгреб меня за локоть и протащил внутрь.

Я улыбалась и хлопала глазами под изумленными и насмешливыми взглядами постояльцев ровным счетом до того момента, как мы поднялись по лестнице и скрылись с глаз посторонних. А после рывком вырвалась и в ответ толкнула мальчишку к стене, жарко шепча на ухо и одновременно прижимая холодную шпильку к его горлу.

– Сладкий, милый, хороший мальчик, не стоит думать, что раз я безобидно выгляжу, то это именно так. У меня девичья привычка запоминать обиды, а еще крайне вредные повадки, которые заставляют на эти самые обиды отвечать сторицей. Потому будь умницей, веди себя как профессионал. Иначе я не понимаю, что ты тут делаешь?

Он только нервно сглотнул, и я решила считать это согласием.

Сделала шажочек назад, воткнула шпильку в прическу и как можно более мелодично спросила:

– Ну и где наши серые друзья?

– Т-т-там… в отдельном кабинете.

– Прекрасно! – Поправила выбившийся из прически волосок и величественно велела: – Веди!

Он, глядя на меня с все возрастающим уважением в ясных глазах, кивнул и пошел по коридору.

Дверь оказалась массивной, словно специально придуманной, чтобы в случае чего ею вполне можно было отгородиться от оборотня. Дан толкнул мощную створку, и та поддалась на удивление легко. Я мимолетно позавидовала силе юного оборотня, а потом порадовалась, что этот самый «бледный немочь» не решился качать права на лестнице. Видимо, посчитал, что раз я наглая, то определенно сильная.

Не будем его разубеждать!

Оказавшись в центре отдельного кабинета и оглядев сидящих в креслах и на широком диване мужчин, я очень захотела нервно сглотнуть. Потому что этих господ шпилькой точно не испугаешь. Думаю, их и ножом не впечатлишь. Разве что сразу мечом размахивать! И они в ответ просто посмеются, так как сложно не смеяться над девицей, которую мотает вместе с клинком.

– Ого! – повел носом и клыкасто усмехнулся сидящий в кресле высокий поджарый брюнет. – А выделенный цыпленок действительно цыпочка!

– И не говори, – раздался томный голос от окна, и, скосив туда глазки, заметила мощного самца, которого я бы точно назвала котом за совершенно похотливый взгляд, которым он меня обшарил. – Слушай, девочка, а ты прям везде-везде девочка?

Я разом почувствовала себя одинокой и беспечной овцой, которой пообещали увлекательную прогулку с неожиданным финалом в ближайшем лесу. И она радостно поскакала, пока не встретилась со стаей волчар. Судя по ощущениям, они уже стащили с меня платье и думают, с какого бока начинать облизывать. А там и надкусывать! Брр!

– Джиллиус!

В гневном оклике было столько колкого льда, что это мигом перетянуло мое внимание. По центру сидел мелкий и возмутительно худенький… наг, который метал глазами молнии, и больше всех доставалось почему-то мне. Неужели почуял? Вот так сразу?! Но я же тщательно обмазалась притираниями Шарлотты, все по инструкции! Приняла все меры, чтобы не завалиться на первых же этапах!

– А что Джиллиус? – наигранно изумился котяра, который волчара. – Ты только посмотри, какая прелесть. Актриса…

– Молчать! – прошипел-просвистел наг. – А вы – представьтесь, стажер. И извольте объясниться.

– Шери Хаос по вашему запросу прибыла, – щелкнула я каблуками, как образцовый новобранец, глядя на нага преданным взглядом.

Кажется, вот оно – начальство. Самое что ни на есть змеиное…

Змей плавно поднялся и за пару извивов белоснежного хвоста оказался со мной рядом. Подался вперед, пристально рассматривая, пока меня не спас еще один волк внезапным вопросом:

– Слушай, наг, а как мы маньяка ловить будем? Эти орлы из Управления перестарались, настолько симпатичную цыпочку затащат в кусты раньше, чем мы успеем посадить ее ждать мерзавца в красивой позе. Приманка слишком интересная, да только на нее клюнет не одна нужная нам рыбка.

– Кстати, это действительно проблема, – весело согласился с новым оратором уже знакомый мне Джиллиус. – Боюсь, мы замучаемся удить, тут всякий раз можно ждать поклевку. Слушай, малышка, а ты можешь свое личико малек пострашнее сделать?

– Э-э-э-э? – не на шутку озадачилась я, считавшая себя, конечно, интересной девушкой, но не до такой степени, что я иду, а вокруг все падают и кольца обручальные протягивают. – Сложно.

– Ну хотя бы косоглазие? – натурально взмолились оборотни. – Или можешь окриветь? Твоих выпуклостей вполне хватит для успеха.

Еще никогда мои прелести не удостаивались настолько сомнительных комплиментов! Вот так живешь ты много лет, живешь и даже не знаешь, что твое очарование в глазах убийц, маньяков и оборотней не испортит даже косоглазие!

Больные, ну реально больные. Чтоб я когда-то с волком в плане личных отношений связалась? Да никогда! Извращенцы! Особенно этот… Джиллиус, которому девочку подавай!

– Покиньте кабинет, – вдруг властно распорядился мелкий наг, который был даже чуть ниже меня, что уж говорить о блохастых громилах из отряда.

Но они послушно вышли за дверь, впрочем, не упустив шанса подмигнуть мне, тронуть за руку или погладить завиток волос, легший на плечо.

Вот же… об-б-боротни. И это волки! Какие же тогда коты?..

– Ита-а-ак… – с чувством прошипел начальственный змей. – Вот мы и остались одни.

– И? Вам не нравится мой внешний вид? Так это работают артефакты искажающие внешность! Это отличная иллюзия!

– Нет уш-ш-ш… мы будем проверять, что у тебя под ней, наглая девчонка. Сними иллюзорный полог и покажи, какая ты на самом деле… актриса.

– Не получится, – с максимальным спокойствием повторила я. – Очень качественная, если снимем, то назад надеть не сумею.

– Хаос-с-с, – прошипел наг. – Ваш-ш ш-шеф обещал не привлекать тебя к заданию, ведьма, но я ч-чувствую именно твой запах, хотя он и прикрыт чужим ароматом. Таково слово генерала?

Мне стало стыдно, но кто мог подумать, что змеи по чутью дадут фору собакам?

– Я актриса! – решила, что буду отпираться до последнего!

– Если с тебя хоть волосок упадет, будет война кланов… Ты это понимаеш-ш-шь, ведьма? – не поверил мне змей.

– А Армина моя кузина, вот мы и похожи!

– Лучше бы они прислали парня! – сердито воскликнул наг.

– А хотите парня сыграю?

Пылко предложила я, а сама нащупывала кулон на шее, тот, что мне дал САМ. Тьма Первородная, только бы получилось! Я добавила немного силы в кулон и… ничего не почувствовала. Скосила глаза вниз – грудь пропала!

– Получилось? – спросила низким шепотом.

– Получилось…

Наг задумчиво качнулся в мою сторону, и в этот момент в дверь без стука заглянул Дар.

– О… она мужик? – пробормотал он и исчез до того, как я швырнула в него чем-нибудь тяжелым.

– Шеф приказал, чтобы этот образ никто не видел, а вы вынудили меня надеть иллюзию и подставили перед связным! – не хуже нага зашипела я. И неважно, что это я предложила. Лучший способ защиты – нападение! – Я профессиональная актриса и справлюсь с любым заданием, но не хотелось бы отбиваться в будущем от глупых шуточек коллег. Это юное трепло всем расскажет!

– И хорошо! – Наг обвил меня хвостом и приблизился. – Теперь все будут думать, что ты оперативник под прикрытием женской иллюзии, и парни тебя не тронут.

– Я заметила, как они меня не трогают! – не удержалась от ехидного замечания.

– Это просто дружеские подколки. Играй и дальше роль глупой блондинки, и все закончится хорош-ш-шо.

Вот гад! А ведь я не злопамятная, я просто темная ведьма, отомщу и забуду, чтобы потом еще раз отомстить.

Наг закатил глаза и наконец отполз, а я сунула в карман пару чешуек, которые успела отколупнуть, пока он ерзал по мне хвостом. Моральная компенсация!

– Никто не должен знать правду, ты поняла, ведьма?

– Так точно! – вытянулась я и прижала кулак к груди. – Я справлюсь!

– Даже не сомневаюсь, – чему-то ужасно обрадовался наг и растянул губы, обнажая два загнутых книзу клыка. – Это будет очень забавно…

Глава 8
Как ведьма подслушивает секретные разговоры и знакомится с фамильяром

– Шеф, а яда нацедишь? – Я протянула обалдевшему от такой наглости змею заговоренную склянку. – Говорят, талант нагов – отыскивать клады, будь то магический тайник или обычный. Давай поразим общественность дуэтом моей жадности и твоего таланта!

– Соблюдай субординацию, Хаос! Вон! – прошипел наг, и я довольной пчелкой вылетела из кабинета, успев прилепить чешуйку на дверной косяк.

Было у меня в арсенале одно заклятие. Сложное и требующее большого вливания сил, зато при его помощи можно было в течение десяти минут слышать все, что произнесет объект в том месте, где был оставлен один из парных ингредиентов. Сложность состояла в том, что ингредиентом должна быть частичка того, кого хочешь подслушать. Лично я для этого заклятия слишком брезглива, но сегодня удача на моей стороне. Я прилепила вторую чешуйку на стену у двери, скороговоркой прошептала зубодробительную формулу активации и замерла, прислушиваясь.

– Мой хан, я нашел то, что поможет склонить серебряного к нашим условиям. Даже не сомневайтесь, за это он хвост себе отрубит.

Вот совсем не интересно, что он там кому хочет отрубить, меня больше волнует, что он скажет САМому и реакция медведя на эти слова, может, мне чемодан разбирать не стоило? Тем временем мой непосредственный начальник замолчал, а потом я услышала разливающееся ядом в ушах тихое шипение и не сразу поняла, что это смех. Даже не знала, что наги так умеют, хотя, что я вообще знаю о нагах?

– …Анвар, прибыла актриса, которая сыграет ведьму. Команда встретила нормально, девушка боевая, в роль вжилась прекрасно, только пахнет от нее тобой. Да, возможно, ты встречался с ней в Управлении. Как твое расследование? – Наг замолчал, а я задумалась. Где-то я слышала это имя… – Как поживает твоя избранная? Отдыхает на академических озерах? Что же, удачной охоты, брат.

А сколько в голосе торжества, интересно, чему радуется? Тому, что подаривший мне браслет наг считает, что я там же, где и его подарок? Вот тут я с белым нагом согласна, меня сей момент тоже радовал.

– Вот ты и попался, серебряный, – довольно прошипели за стеной и зашуршали по полу. – Твоя ведьма отдыхает на озерах, а девушка, очень похожая на твою ведьму, только что пыталась получить яд нага. Совпадение? Не думаю… Что же, пора связаться с генералом и потребовать объяснений от него.

Да, да! Свяжись, наконец! А то у меня уже ножки устали стоять, и кушать хочется. А тут пахнет жареным мяском и пирогами, ах, как пахнет, прям слюнки текут, и перед глазами возникает желанный образ знаменитого на всю страну острого курника. Я, между прочим, с утра не ела!

– Генерал, это хан Шорриган.

И этот хан! Среди нас, плебеев, затесались хвостатые аристократы, придется помнить об этом, чтобы случайно не оскорбить их светлость отсутствием манер. Я улыбнулась, прикидывая, как именно можно изводить высокомерного нага, если он неосторожно обидит одну милую темную ведьму.

– Прибыла ведьма, – ехидно сообщил Шорриган невидимому собеседнику. – Да-да, вы не ослышались, именно ведьма. Как выглядит? Как девица, весьма похожая на избранную хана Анвара, а ведь вас предупреждали…

На том конце громко рыкнули.

– Бу-бу-бу…

Даже без заклятия я услышала через стену, как ревет где-то в сотнях миль отсюда САМ, и тихо порадовалась, что в данный момент я для него недосягаема.

– Я так и передам хану Анвару, куда ему засунуть его же пожелания, я все понял, генерал. – В голосе нага слышалось изумление. – Ее бабку вы остерегаетесь больше, чем всех нагов, вместе взятых… Конечно, я буду защищать ее, как вы могли усомниться? А кто ее бабка?

Но, видно, генерал отключился, потому что я услышала только тихое шипящее ругательство. А так хотелось узнать, что САМ думает о ба. Говорят, когда-то между ними случился бурный роман, о котором год судачили все кому не лень… Интересно, правда ли?

Я отлипла от стены и пошла на шум толпы и аромат мяса. Обо всем, что услышала, я подумаю, когда поем! А то темная ведьма во мне, когда голодная, может анализировать только глубину и широту проклятий.

Спустившись вниз, я заняла столик и наконец-то исполнила свою трепетную мечту о еде. Заказала легендарный курник, а на первое – мясную солянку. О-о-о, моя прекрасная, моя наваристая!

Наивны те, кто считает, что самое острое наслаждение человек может получить от высоких чувств. Они просто не знакомы с прекрасной прилесной кухней! Какая к демонам любовь, если тут такие блюда подают… хм… и такие картинки показывают!

Я расположилась на открытой веранде, и еще несколько минут назад с нее открывался пасторальный вид на одну из улочек, по которой деловито сновали жители. Пока из-за угла с воплями не вынырнуло нечто круглое, в облаке не то пыли, не то искр, и истошно вопящее. По следам неведомого создания плавно и стремительно перемещался оборотень, хищный даже в человеческом облике.

– Спасите-помогите, грабят, последнего лишают, сиротинушку обижают! – орало неведомое «нечто» сферической формы. Остановившись посреди улицы и заметив стайку пожилых дам неподалеку, шарик вдруг взвыл: – Хулиган невинную сироту чести девичьей лишает!

– Это у тебя девичья честь, что ли, ворюга? – поравнялся с начавшейся собираться толпой высокий мужчина, в котором я с задержкой опознала Мина.

– На моем счету чего только нет! – ответил шар с крайне препоганой рожей, а после опомнился и жалобно всхлипнул: – Бабоньки, да что ж это деется? Среди бела дня мохнатый подлец под юбку Марышке-рябой полез! А как я сказал, что на сеновал только после ритуала… кинулся! Бро-о-о-осился…

– Той самой Марышке? – усомнилась ближайшая к нам старушка. – Она же не только рябая, но еще и десять пудов весит.

Все дружно посмотрели на молодого и статного оборотня.

– Еще и извращенец, – осуждающе шмыгнул носом переставший светиться шарик. Он пару раз подпрыгнул, словно мяч, забросился на верхушку сложенных друг на друга бочек и завопил: – Доколе, люди?! Доколе, я вас спрашиваю, мы будем терпеть поругания от двуединых в сторону наших детей и женщин?!

– Женщин? – не на шутку заинтересовалась пара весьма зрелых вдовушек, поправив декольте.

– Детей?! – ужаснулся несчастный Мин.

Подперев щеку рукой и даже забыв о солянке, я наблюдала за прекрасным представлением. Что же это за существо такое забавное и языкастое? Я достала свое заговоренное зеркальце и вызвала самую умную среди нас – Унию.

– Твой наг не приезжал, – вместо приветствия буркнула подружка заклятая, что-то смешивая в прозрачной колбе. – Браслет у меня. Изучаю. Но уже могу сказать, что зря ты его отдала. На нем такая защита стоит, что ее хаосом не пробьешь. Может, назад передать?

– Нет! – качнула я головой. – Слушай, я тут столкнулась с одним неопознанным объектом. – И направила зеркало на орущий шар. – Не знаешь, что это такое?

– Ты глянь, где он спрятался, – фыркнула черная ведьма. – Это легендарный Колобок. Слышала? – Я снова помотала головой. – Это хлебобулочное недоразумение по пьянке на спор ведьмак по кличке Дед оживил, да еще и магии в него вбухал нечаянно.

– Погоди, Дед – это же глава воровского синдиката, – вспомнила я. – Они как-то обоз с кулинарными артефактами перехватили.

– Он самый. Когда его убили, Колобок перешел по наследству к его жене, но та не смогла удержать власть в синдикате, и наглое тесто перекатилось под руку волков. От них он тоже ушел, примкнул к зайцам, потом к лисам, а год назад исчез из поля зрения, утащив у альфы лис фамильные драгоценности. Оборотни пытались его выследить, но он удачно свалил от всех. Больше ничего о нем не знаю. – Уния нахмурила брови. – Нет, больше ничего. Если что-то узнаю, сообщить?

– Буду рада.

Подруга, не прощаясь, отключилась, а я продолжила наслаждаться бесплатным шоу. Надо сказать, что по сдобному авантюристу плакали театральные подмостки наравне с революционными окопами. Честное слово, даже я спустя несколько минут активной агитации начала паршиво относиться к оборотням! Словно они уже тронули моих гипотетических детей, отобрали надел земли, на котором я с трудом сводила концы с концами и траву – с коровой, а также не постеснялись рейдерским захватом отжать лавку, доставшуюся мне в наследство!

Оратор распалялся, народные массы бурлили.

– Ах ты, наглая круглая сволочь! – рявкнул Мин изменившимся голосом, сверкнул желтыми глазами и одним ударом метко нарушил шаткое равновесие насеста из бочек, с которого вещал его оппонент.

Колобок пискнул что-то вроде «наших бьют» и скрылся из вида. А вот мохнатого сейчас, судя по всему, станут бить. Только мохнатого ли? Видела я, как волки двигаются – скачками, стремительно и быстро, Мин же передвигался плавно, скользя с места на место. Интересно… И если верить словам Шорригана, пахнет от меня нагом, но последним, кто меня касался, был Мин…

Додумать мысль мне помешали, к огорчению зевак, драки не случилось, как только подначивающий элемент исчез, толпа сама собой отхлынула в стороны, не готовая лезть в схватку с одним из опаснейших типов Прилесья.

Мы с официантом разочарованно вздохнули и наконец-то заметили друг друга.

– Каравай и кофе подать? – попытался было изобразить служебное рвение парнишка, которого, как и меня, увлекло скандалом, но так же быстро отпустило.

– А давай! – решила я окончательно объесться.

Посидела еще немного, рассматривая, как оборотень пригибается к земле, пытаясь уловить запахи. Интересно, что же именно спер у него наш предприимчивый сферический друг?

Мужчина, видимо, все же взял след, так как скрылся в подворотне на другой стороне улочки. Потеряв его из вида, я окончательно поскучнела и решила подождать обещанный каравай, обгрызть его с краешку и отправиться вершить великие дела. А то женщины и дети так и останутся не оприходованными, да-да. Ой, вернее – беззащитными от произвола.

Но мир оказался против моих отважных планов. Они появились одновременно. Оборотень на крыльце и каравай на моем столе. Я с интересом пялилась на мужчину, которого, судя по всему, петляющий воришка привел именно в это заведение.

Придвинула чашку и, как и планировала, оторвала кусочек от мягкой булки, которая, кстати, выглядела весьма средненько. Никаких плетеных косичек и поджаристых бочков. Может, на вкус лучше?

На вкус булка оказалась мерзкой!

Еще больше мне поплохело после того, как только что укушенный мной хлебушек внезапно отрастил себе глаза, зубастый рот и длинные тонкие ручки, которыми тотчас схватился за мою ладонь и изо всех сил куснул меня за палец!