Текст книги "С любовью, Мила! О женском счастье, маленьких победах и бумеранге для хитрого мужа"

Катя так и осталась стоять посреди кухни в растерянности. Лезть в жизнь Алексея с нравоучениями она не хотела. Утром ведь снова все забудет! Но вышла посмотреть, как там себя чувствует хозяин.

Тот увидел ее, растянул раскосую улыбку и позвал ее по имени.

– Катя, – вперемешку со смехом сказал он. – А я отметил договор.

– Много вы отмечаете. Что же за фирма у вас такая, что каждый день нужно пить! У меня мама пила и ничего хорошего из этого не вышло! А вы молодой!

– Катя, ты че выступаешь как бабка старая?! – сказал Алексей и схватил ее за руку.

Алексей повис на Катином плече, стал ее рассматривать и смахнул небрежный каштановый локон с плеча. А Катя пыталась его поднять и поставить на ноги, но справиться со здоровым мужчиной было не так-то просто.

– А тебе говорили, что ты красивая, Катя? – усмехаясь, произнес Алексей. – Тьфу, я вслух это сказал, что ли?

И тут хозяин снова рассмеялся, а Катя уже вела его через холл к лестнице. Вот тут был самый сложный участок! Алексей ловко прихватил Катю за талию и едва не упал вместе с ней на средней ступеньке. Кате стало надоедать это развлечение пьяного мужчины, она резко стряхнула его руку с плеча.

– Знаете, если хотите тут кувыркаться, то без меня! – она пошла наверх, а Алексей Николаевич поплелся сам собой.

Тут же двери внизу открылись второй раз. В прихожей стоял Матвей, Катя спустилась быстро, прошла мимо него, а тот поспешил следом.

– Стой! – сказал он тихо, прислушиваясь.

Катя остановилась уже у своей двери. Сложила руки на груди и пристально смотрела на парня.

– Давай поговорим. Ты мне с уроками помогать собираешься или сразу на улицу пойдешь? – нагло спросил Матвей.

– Я приходила, стучала, но тебя не было дома. А сейчас уже почти двенадцать. Ты предлагаешь мне ночью тебя учить?

– Да, было бы неплохо, – улыбнулся он и попытался ее обнять, за что опять едва не получил по лицу.

Наверху послышался грохот. Это прогремела дверь, которую лихо закрыл за собой Алексей Николаевич. Матвей держал Катю крепко за руку, выкрутил ее и прижал к себе.

– Что же ты сопротивляешься? Я тебе настолько не нравлюсь, или ты уже присмотрела моего дядюшку с толстым кошельком?

– Ты больной, я здесь работаю и никого не присматриваю! – прошипела Катя. – Отвали, а то я буду кричать!

Тот отпустил ее, поправил светлые волосы и улыбнулся снова, также смело и дерзко глядя на учительницу.

– Завтра я скажу отцу, что из-за тебя получил плохие оценки… Короче, готовься, сама будешь проситься ко мне в комнату, – бросил он и пошел дальше.

Он послал Кате воздушный поцелуй, так нахально и самонадеянно улыбался ей. А та открыла двери и прошла к себе в комнату. Еле успокоилась, пришла в себя и улеглась в постель. Завтра предстоит завершить то, что она не сделала сегодня: день обещает быть сложным.

* * *

Утром Катя встала, прошла к своей воспитаннице и разбудила Соню. Пока малышка собиралась в школу, Катя снова стояла у ее двери, а из своей комнаты выплывал Алексей Николаевич.

Катерина поздоровалась с ним сухо и формально, а вот мужчина виновато посмотрел на нее и приостановился.

– Катя, простите меня за вчерашнее, – извинялся мужчина.

– Ничего такого не было, чтобы вы передо мной извинялись, – отчеканила Катя.

Она не смотрела на него, постучала к Соне в комнату, и девочка вышла к ней. Соня увидела отца и поспешила к нему, обняла.

– Папа, когда же ты будешь дома вечером? Я так соскучилась, когда мы поиграем все вместе?

Алексей неловко замялся. Смотрел в глаза дочери и ловил строгий Катин взгляд.

– Сегодня вечером, Софа, мы точно будем играть. Приглашай Катю, я обещаю прийти пораньше.

– Точно обещаешь? – девочка с прищуром посмотрела на отца.

– Точно, – сказал он и улыбнулся.

Катя и Соня поспешили на выход, а вот Матвей уже надевал кроссовки в прихожей. Он даже не смотрел на Катю, не поздоровался и просто молчал.

Катя совсем не хотела ехать к тетке. Долги и неоплаченные Натальей счета перед самым Новым годом, скандалы и разборки с родственниками, кто и кому должен… Это не то, что она хотела получить, вернувшись домой!

Катя написала сообщение своей тетке, что заедет к ней через час, и Наталья ответила: «Приезжай! Тут для тебя есть новости!»

Девушка вздохнула тяжело. Ясно, что опять что-то случилось! Катя крутилась от переживаний и не могла дождаться, когда же они подъедут к зданию школы.

– Соня, Матвей, выходите, – деловито сказала девушка, когда они остановились у школы.

– Катя, вечером мы будем играть. Папа обещал! – напомнила строго Сонечка.

Катерина попрощалась с девочкой, подвела ее к учительнице, которая и сегодня рассматривала гувернантку с большим интересом.

А вот «взрослый ребенок» объявил бойкот Екатерине. Матвей вышел из машины молча, уставившись в телефон. Он побрел к своим друзьям, не обращая внимания на Катю.

И она не стала его трогать, отправилась скорее по своим делам. Не до него сейчас! Если Матвей не желает с ней общаться, то так будет даже лучше.

На автобусе она добралась до дома тетки за полчаса. Сама открыла калитку и зашла во двор. Наталья уже ожидала ее на пороге с недовольным лицом.

– Я тебя в дом не пущу! У меня муж после смены спит! Ивану наши скандалы не нужны! А мне стыдно, что ты приехала и права тут качаешь!

– Ты почему не платила за квартиру? Ты знаешь, что там свет отрезали?! Отдавай мне сейчас же документы! Ты не имеешь права мешать мне продать мою квартиру! Почему ты так?

– Из принципа! Я вас растила, а ты мне теперь предъявляешь, что деньгами распорядилась не так, как ты захотела?! Ты же все равно в квартире не живешь. Между прочим, Ваня тут вспомнил, что твоя мать у нас деньги занимала на кооператив. И что теперь ты скажешь?

Катя топталась во дворе, в сапогах на тонкой подошве, переминаясь с ноги на ногу от холода. А Наталья, вылезшая из дверей, просто так отдавать документы не собиралась. Тетка решила помешать продать квартиру, но племянница поставила ее на место.

– Я в суд подам! Есть переписка, чеки переводов и квитанции, отдашь все до копейки! – огрызнулась Катя. – Я не верю, что вы с Иваном не потребовали долг с моей матери! И передай племяннику, что после Нового года я выставляю свою часть на продажу. А документы – это не такая уж и проблема!

– Квартиру ты не продашь! А где это ты живешь, скажи мне? Мужика что ли нашла? А! Ты на работу устроилась! Так вот, узнаю, где ты работаешь, – приду и расскажу, как ты уволилась из гимназии! Ты со мной не шути! Ославлю так, что уборщицей не возьмут никуда! Успенск – город маленький! – ехидно вылила все на строптивую племянницу Наталья.

Катерина отмахнулась от нее и вышла из теткиного двора, так и не закрыв дурацкую калитку.

– Антон приедет через два дня! Он тебе покажет квартиру! Ему палец в рот не клади, по локоть откусит!

Катя даже не повернулась: устала тратить нервы! А вот почему Наталья так вцепилась в чужую квартиру, Катя до сих пор не понимала. Ведь это нечестно! И никто не заставлял тетку забирать их с Антоном из дома, пока мать была жива. Тетка все делала по своей воле, а теперь высказывает.

Катя поехала в торговый центр. Полученные деньги она хотела потратить так, как хочется только ей. Само собой, коммунальные тоже она оплатит, но…

Катерина вернулась в хозяйский дом с покупками и сразу же в холле встретила Анастасию Валерьевну. Женщина делала влажную уборку, снимала шторы и параллельно убирала паутину. За работой она сначала даже не обратила на Катю внимания.

– Ох, эта Алла! Улетела в свою заграницу, а мне теперь эти дизайнерские шторы никак не снять! Ну, зараза, чтоб у тебя в доме была такая паутина, как здесь! И пауки с кулак! Тьфу ты!

– Кого вы ругаете? – спросила Катя, заходя в гостиную, где под потолком кряхтела со шваброй Анастасия.

Девушка поставила на пол несколько пакетов с вещами, а домработница даже спустилась к ней с небольшой стремянки. Подошла, осмотрела покупки и присвистнула.

– А ты уже все успела потратить! Вот птичка-синичка! – она приоткрыла пакет и одобрительно кивнула. – Ну, сапоги мне твои сразу не понравились! А остальное не новое, но чистенькое. Как ты там вообще ходила, объясни мне?

– У меня были рабочие костюмы, блузки, а вот повседневной одежды не так много. Кое-что я оставила подружке, не хотела все перевозить сюда. Не знаю, просто хочу чего-то нового. Мама всегда говорила, что начинать нужно с себя.

– Мама, говоришь? А мне кажется, ты решила личную жизнь устроить. Наряжаешься, прихорашиваешься. Я вот помады у тебя в первый день не увидела. А сейчас есть. Ах, молодость, молодость!

Настя махнула на нее рукой и снова забралась на ступеньку стремянки. Махала-махала веником и шваброй с тряпкой, да чуть не свалилась. Катя вернулась из своей комнаты и предложила сварливой домработнице помощь.

– Помоги, видишь, едва не разбилась! За это мне ведь не доплачивают! А все эта Алла, зараза модная!

Она слезла, вздыхая и ругая Аллу, а Катя взобралась на лестницу. Анастасия успокоила и перевела тему разговора.

– Так ты одежду купила, а долги кто будет оплачивать?

– Я была у своей тетки, которой высылала деньги, и решила в суд на нее подать. А что? Я из-за нее теперь и без квартиры, и без денег!

Пока девушка помогала снимать упрямые шторы и убирать паутину за ними, рассказала коротко Насте о том, как последние месяцы перед отъездом домой ничего не смогла скопить, все отсылая тетке Наталье.

Наверное, тогда уже Катя понимала, что с Михаилом ей придется неизбежно расстаться и вернуться в Успенск, чтобы начать все сначала.

А тетка, едва узнала, что у Кати и Миши наметился разлад в отношениях, по телефону все уши прожужжала племяннице о ремонте, о том, что у Кати здесь есть квартира, любящая родня… А там в столице, ну кому она сдалась?!

В итоге она уехала ни с чем после скандала с Галиной, а здесь оказалось, что никакой квартиры нет, родня ее не ждет, а ждет только ее деньги. Но о скандале в гимназии Катя промолчала…

Пока она помогала женщине, в дом зашел водитель и напомнил, что нужно ехать за Соней.

* * *

Девочка выбежала к Кате из школы и обняла ее от радости. Сказала, что получила наклейки за выполнение домашнего задания.

– Учительница сказала, что это как пятерка! Даже лучше! – приговаривала Соня. – А еще она спрашивала, правда ли ты моя вторая учительница?

– А почему она так спросила? – не понимала Катя, ведя свою воспитанницу за руку к машине.

– Она сначала решила, что ты новая жена моего папы. Но я ей объяснила, что ты просто живешь у нас дома и помогаешь мне делать уроки. Она сказала, что это очень хорошо.

– Молодец, что рассказала мне, – похвалила ее Катя.

А сама подумала, что ей не показалось: классный руководитель Софии почему-то заострила внимание на новой гувернантке. Интересно, почему?

– Ты не видела Матвея в школе? – спросила Катя.

Соня пожала плечами, а девушка хотела было его набрать, но не стала. Она даже не видела расписание парня, а об его успеваемости могла только делать предположения. И эту проблему нужно было решать скорее, ведь Алексей так хочет, чтобы племянник нормально учился. А Кате нужна эта работа.

Они вернулись домой быстро. Соня пообедала, села за выполнение домашнего задания. А вскоре вернулся Матвей, прошел тихо в свою комнату. Катя только по звуку открывающейся двери поняла, что это он явился. Да и для Алексея Николаевича рановато… Хозяин все два дня возвращался домой очень шумно!

– Сонечка, сделай задание в черновике, а я сейчас приду, – сказала ей Катя.

Она вышла из комнаты и постучала в комнату Матвея.

– Меня нет, – громко ответил он за дверью.

– Матвей, нам нужно поговорить о твоей учебе! Я не уйду, это моя работа!

Он вышел через минуту, с недовольным видом осматривал девушку.

– Что? – процедил и уставился на нее. – Пришла уроки у меня проверить? Я же не маленький. Может тупой, учусь с малолетками, но не так безнадежен, как тебе говорит мой «папочка»!

– Ты зря так отзываешься об Алексее Николаевиче, – сухо отрезала Катя. – Он говорит, что хочет, чтобы ты учился, устроить тебя в свою фирму…

– А он меня спросил, что я хочу? Или, может, ты просто увидела бабки и захотела к нему в кровать?

В нем говорила ревность к дяде, теперь девушка все поняла.

– У твоего дяди есть жена. Матвей, послушай… Ты не даешь мне выполнять мою работу. А мне сейчас очень нужны деньги, – сказала она и кажется смягчила его.

Или ему уже было все равно?

– А наличие жены кого-то останавливало? – он посмотрел на нее искоса, улыбнулся. – Я могу дать дневник на проверку, для начала.

Он закрыл дверь прямо перед ее носом. Потом вернулся и вынес ей обычный школьный дневник с вполне приличными для такого раздолбая отметками.

– Так ты хорошист?! Я вижу, у тебя по инязу четверка. Когда мы сможем заняться английским? – спросила Катя, глядя на него.

Матвей поправил футболку, вытянулся и криво улыбнулся.

– Сегодня у меня тренировка. Можно завтра, – бросил он безразлично. – Передай дяде, насчет английского он может не переживать. Ему твои уроки, кажется, нужнее.

* * *

Алексей пришел домой рано, как и обещал дочери и молодой гувернантке.

– Хм, странно. Сегодня трезвый, – сказала с ехидством Анастасия Валерьевна, выглядывая их кухни, и посмотрела на Катю.

– Он не похож на запойного. Но я знаю, как это синее болото быстро затягивает. У меня мама крепко прикладывалась из-за проблем в семье.

– Так это женщина! Ее ж, наверное, твой папка с детьми бросил, нашел себе молодую, – домработница угадывала всю историю Катиной мамы. – А тут взрослый, успешный и здоровый мужик, и вдруг решил пить ни с того ни с сего! Нашел бы себе женщину, родил еще ребеночка и не маялся от скуки. Он же хороший, а во всем виновата эта собака Алла!

Катя улыбнулась, представила эффектную жену ее работодателя, которую Настя каждый день награждала новыми, оригинальными прозвищами.

К слову, за пару дней своего пребывания в доме она не увидела ни единой фотографии первой жены Алексея Николаевича. Будто ее и не было вовсе…

– Добрый вечер, – сказал Алексей, заглянув в кухню, где уже с растянутой до ушей, дежурной улыбкой его встречала Анастасия Валерьевна.

– Ой, как вы рано! Какой у вас новый красивый пиджак! – залепетала женщина, стараясь угодить хозяину.

– Ему уже года два, Анастасия, – улыбнулся Алексей.

Катерина с интересом его рассматривала, а за ней, в свою очередь, наблюдала Настя. И Катя ей все больше не нравилась. Видно, куда эта молодая метит!

– Соня устала после уроков и прилегла на часок. А я как раз шла ее будить, – отчиталась девушка.

– Так пойдемте вместе. Я уже столько времени не общался нормально с Соней.

Катя поднялась с места и прошла вперед, а Алексей последовал за ней.

– Не общался он, – бросила в след Настя. – Сразу видно, что на молодую запал! Аж слюни пускают наперегонки с племянником! Говорила же Ирке, чтобы бросала свою дурацкую школу. Так нет! Такого мужика сейчас из-под носа уведут! Тьфу ты…

Она еще раз чертыхнулась в пустоту, бахнула чашку об пол от неуклюжести и накатившей злости, но тут же убрала осколки веником, так, чтобы никто и ничего не видел.

– А Матвей дома? – спросил Алексей Николаевич у Кати.

– Нет, он ушел на тренировку. Мы с ним договорились о занятиях английским. Начнем завтра, а вообще, он очень хорошо учится. Вот только у него еще не прошел период отрицания. И характер непростой, но мы найдем общий язык.

– Катя, я очень вам признателен. Мне тоже следует попытаться помириться с ним.

Катя не понимала пока, о какой ссоре говорил Алексей. Они вошли в комнату к Соне, а девочка уже была одета и только что умылась. Катя удивлялась своей маленькой подопечной.

– Папа! Ты так рано? Что, какие-то проблемы на работе? – спросила она деловито, чем рассмешила своего вконец заработавшегося отца.

– Соня очень самостоятельная барышня, – похвалила девочку Катя. – Она даже портфель собирает сама и одевается без моей помощи.

– Я даже хвостики сама умею делать, – хитро смотрела на отца девочка.

– Ты у меня такая умница. Совсем уже взрослая, – с нежностью в голосе проговорил мужчина. – Я предлагаю поиграть в гостиной. Или здесь?

Игрушки Сони не хотели идти в гостиную, точнее, сама девочка с удовольствием устроилась на ковре в своей детской.

Пока она расставляла игрушки, придумывала для отца и Кати какие-то шуточные задания, Алексей разговорился с Екатериной.

– Мне нравится, что вы так сблизились с моей дочкой и помогаете Соне. Она почти все делает сама с шести лет. Я даже удивлялся, как она все это может?! Но тут стоит поблагодарить ее маму. Честно, я плохой отец и многое за меня делала Анастасия, когда Алла уехала и мы остались без мамы. Именно поэтому я ей очень благодарен.

– А почему вы не живете с женой? – спросила Катя, пока Соня копалась в другом конце комнаты в своем ящике и искала настольные игры.

Алексей недовольно поморщился, вспоминая мать девочки. А для Кати этот разговор был важен. Девушке хотелось сложить мнение о мужчине и отношениях в семье, в которой ей предстояло работать в ближайшее время.

– Алла очень сложный человек. Да и от нашего переезда она была не в восторге. Моя жена сразу сказала, что не останется в Успенске. Мы приехали вместе, но она быстро отсюда сбежала. В общем, мы с ней решили взять тайм-аут в наших отношениях.

– А как же Сонечка?! – удивилась Катя. – Ведь девочке нужна мама каждый день, а не по праздникам! Да, она многое умеет, но есть какие-то моменты, которые не сможет объяснить ни гувернантка, ни няня, ни просто подружка!

– Анастасия нашла с Соней общий язык, но стала заметно уставать, и я решил взять ей в помощь кого-то. Но тут возникла проблема с Матвеем. А вы меня идеально устроили. Вам не все равно, и вы первая из нянек и гувернанток, кто вообще спросил о том, как ей без матери. А про племянника я молчу. Ему вообще сложно угодить…

– А вам не кажется, что именно ваша любовь и жалость к племяннику из-за его матери сделала Матвея неуправляемым?

– Ну, пап, давайте уже играть! – капризничала Соня.

Алексей так и не ответил Кате, и не ясно, заставил ли этот разговор его о чем-то задуматься. Катерина перебирала карточки настольной игры, читала вслух, а сама думала о том, что высказалась резко и не имеет права навязывать свое мнение взрослому мужчине.

Она вышла из комнаты вместе с Алексеем, уложив Соню спать. Мужчина отправился к себе, а Катя спустилась вниз и уже шла в свою комнату, как вдруг телефон в ее кармане завибрировал.

Номер был ей не знаком. Катя не ответила. Но вслед за звонком пришло интересное во всех смыслах сообщение. «Отдавай долг или попрощайся с квартирой. У тебя два дня».

– Да как же вы меня достали! – тихо проговорила Катя.

– Проблемы? – сбоку раздался голос «взрослого ребенка».

Матвей вырос буквально из-под земли. Высокий парень со спортивной сумкой на плече стоял посреди холла и смотрел на свою «учительницу» с любопытством. Он ждал ответа, а Катя отвечать не собиралась.

– Нет проблем, просто тетка названивает. Просит приехать к ней, – придумала на ходу Катя.

– Ну, не хочешь, как хочешь, – бросил он и уже собирался пройти мимо.

– Слушай, что ты ко мне привязался? – не выдержала Катя. – Ты то пристаешь, то пытаешь помочь? Давай мы просто будем общаться как ученик и учительница. Я понимаю, что разница у нас не такая большая, но я старше! И я на работе!

– Ясно, – выдавил тот. – Ладно, удачи с «папочкой»…

– Мне не нравится твой отец! Хватит меня цеплять!

Он улыбнулся, поднял руку и помахал ей, даже не поворачиваясь. Катя отправилась к себе. Ей и так сейчас хватало проблем, а тут еще молодой сынок хозяина не знал, как ее задеть.

* * *

Всю ночь Катя не спала.

Думала и перебирала, как кредиторы могли узнать ее номер. И кроме самого непутевого брата Антона на ум никто не приходил. Либо он передал им информацию, либо, скорее всего, мужчина решил действовать сам: если сестра не хочет по-хорошему отдавать деньги, то он ее припугнет.

Катя старалась не думать о сообщении, ведь деньги просто так ей взять неоткуда! Но и не переживать за квартиру она не могла.

После завтрака они с подопечной стали собираться в школу. Соня оделась, Катя помогла ей заплести косички, и они вышли из комнаты с портфелем. Алексей Николаевич уже уехал на работу, и Катя переживала, что вчера слишком резко высказалась о Матвее.

А сам «взрослый ребенок» снова натянул маску безразличия и не обращал на Катю внимания. Она смотрела на него боковым зрением и не понимала, что у него в голове творится и почему он так с ней?

У школы снова ее встретила классный руководитель Сони и снова поздоровалась первой. Учительница проводила взглядом Катю, когда та свернула за угол гимназии.

Накануне вечером Катя спланировала свой день немного не так, как хотелось. И сейчас она ехала в центр по поводу восстановления документов на мамину квартиру, но ей снова позвонили.

И на этот раз звонок не обещал ничего хорошего.

– Доигралась, зараза? Нет больше мамкиной квартиры, сгорела она ночью дотла! – кричала тетка Наталья в трубку, а Катю аж мороз пробирал от нахлынувших эмоций.

– Как сгорела? – залепетала девушка. – Проспись, чего ты несешь?!

– Довыпендривалась, хозяйка! Иван со смены пришел и говорит, что у нас там пожар полыхает! Еле потушили, чуть соседнюю квартиру не спалили! И все ты! Кого туда впустила, признавайся?

– Да ты пьяная, что ли? – кричала сквозь слезы Катя. – Никого я туда не пускала! Это Антон виноват, из-за его долгов квартиру подожгли. Ты хоть знаешь, сколько он должен?

– А мне по барабану! Сами долги нажили – сами и отдавайте, я вам ни копейки не дам! – рявкнула Наталья и отключилась.

Катя так и осталась беспомощно стоять посреди полупустого автобуса. Она вышла на первой ближайшей остановке и поплелась через дорогу.

– Съездила в центр! – пронеслось в голове.

По дороге к дому, где жила когда-то ее мать, Катя старалась не нервничать. Морозный воздух сводил мокрые от слез щеки. Она не плакала, просто не знала, что делать, а слезы сами застилали глаза.

Ясно, что это те самые мордовороты, которым каким-то образом должен Антон. Но чтобы они опустились до прямых угроз – она не ожидала!

Снова запищал телефон в кармане. Катя вытащила его и, щурясь, рассматривала номер. На это раз звонок с неизвестного она подняла быстро.

– Ну, как тебе сюрприз? – сказал задорно наглый, грубый голос в трубке.

– Я иду в полицию, козлы! И я вам ничего не должна, я сама на Антона в суд подам! Короче, вам всем не поздоровится! Все сообщения я сохранила, так что давайте…

– Смелая моська. У тебя всего сутки, чтобы отдать миллион за брата. А то придется встретиться лично. Тет-а-тет.

Звонивший удовлетворенно улыбнулся, когда Катя со злостью и отчаяньем бросила трубку. Мужчина сидел на стуле, он вальяжно покрутил в руках красивую, фигурную визитку и прочитал еще раз: «Алексей Николаевич».

– Смотри, какую штуку я вчера на хате обнаружил!

Он передал карточку второму верзиле, который только вошел в комнату. А тот сосредоточенно почесал короткостриженый затылок.

– И че?! Такие возле супермаркета пачками раздают каждый день!

– Ты че, олень? Это фирменная штука, тут фамилия и телефон конкретного субъекта, а не просто какая-то реклама! Осел! И она не просто так завалялась на полу в прихожей! Пробей этого типа. Может, пригодится!

– Лишь бы грузить, – пробубнил второй, взял визитку и ушел в другую комнату.

Возле дома, где еще пару дней назад ночевала Катя, сейчас было все еще много зевак. Люди проходили мимо, показывали пальцами на окна той самой маминой квартиры.

– Алкаши живут. Напились и уснули с зажжённой сигаретой! – прокомментировала одна из дам, стоявших тут же, на тротуаре.

– Да нет! Это газовый баллон, у наших соседей на даче точь-в-точь вот так же полыхнуло, – противоречила ей вторая.

Катя обошла их и увидела своего старого знакомого, деда Митяя, который сидел на покосившейся скамейке возле подъезда и курил, поджав под себя одну ногу.

– О, привет, пропавшая! А я думал, ты там сгинула! – улыбался дед.

– Доброе утро. А что тут случилось? Вы кого-то видели?

Дед молчал, смакуя кривую серую папиросу.

– А шут его знает, что тут было. Я спал, проснулся от вони жуткой, чуть сам не угорел! Менты были, участковый даже приперся! Пожарники тоже что-то составили. Ну, потушили, ясное дело. Даже Митрофановны двери огнем охватило. Она орала, что ты!

На главный Катин вопрос дед уклончиво сказал, что просто влез кто-то в квартиру. Но он знал, и Катя знала, кто это был.

– Тебе бы к пожарным, ментам пойти. Ты сегодня все службы нашего Успенска на уши подняла, дорогуша!

– Вы ведь знаете, что это они были? Пойдемте со мной в полицию! Нам ведь двоим быстрее поверят, что за мной охотятся те, кому должен Антон!

– Э, нет, девонька! Мне проблемы не нужны, я ж говорил тебе. Один раз я тебя спас, а второй раз уж извини. Дык, дай этим уродам своего Антошку на растерзание. Чего ж ты впряглась за братца?!

– Я и не впрягалась! – отрезала Катя. – Они просто наседают, шантажируют. Вот квартиру подожгли, выходит, предупредили таким образом! А что завтра будет, до меня доберутся?

Катя оставила деда на скамейке. А сама поднялась на свой этаж, с содроганием смотрела на то, что осталось от квартиры. Да, вроде бы жалеть тут не за чем! Но чувство уязвимости перед злоумышленниками ее не отпускало.

Соседка вышла из своей квартиры с обгоревшей дверью.

– У меня новая дверь была, а вы со своим братом-акробатом мне должны теперь! – кричала суровая Татьяна Митрофановна.

– У вас на двери был старый советский дерматин, который еще коты бабы Шуры подрали! – отнекивалась Катя.

– Ты еще свекруху мою повспоминай здесь! Явилась она! Гуляла бы дальше и брата своего забрала. Дал же Бог соседей! – кричала тетка ей вслед.

Катя не стала даже заходить в квартиру «без окон и без дверей», тем более выносить или забирать оттуда все равно нечего. Она пошла для начала к участковому, раз уж дед Митяй заметил его на пожаре, то он хотя бы подскажет куда дальше держать путь.

Взрослый, серьезный мужчина был Кате совсем не рад.

– Я ж еще вашу мать помню. Я только устроился сюда. Ой, сколько ж компаний я оттуда выпроводил. У меня ваша семейка вот где сидит! Думал, вы все уехали из нашего города, ан нет!

Он устало посмотрел на девушку и направил ее в отдел к следователю. А Кате туда и было нужно. Она без труда нашла Синицкую Марию Сергеевну.

Приятная на вид женщина приняла ее. Сказала, что акта от пожарных пока нет.

– Это точно был поджог! Мне звонят и пишут поджигатели. Мой брат им должен, а требуют деньги с меня, – быстро затараторила девушка.

– Пишите заявление, будем разбираться, – кратко сказала ей Мария.

Катя присела у нее в кабинете. В заявлении она все изложила подробно, указала номер телефона, с которого ей звонили, и текст того сообщения, что прислали кредиторы ее брата.

Мария Сергеевна безразлично прочитала то, что было указано Катериной. Она пожала плечами, сказала, что позвонит Кате, как только пожарные пришлют акт с предварительными причинами.

– Если был поджог, это будет отражено, – пояснила она.

На этом их беседа с Катей подошла к концу, и девушке нужно уйти восвояси.

– А что же мне делать?! Вы разве не читали то, что я написала? Они ведь требуют с меня миллион! И дали срок всего день! Что мне делать, скажите!

– Я не могу к вам приставить охрану, таких полномочий у меня, к сожалению, нет. Если будут преследовать, то вызывайте полицию. Звонки фиксируйте, делайте запись разговоров. Вот и все, что могу вам сказать на данном этапе. Номер мы идентифицируем по базе сотового оператора. Если он зарегистрирован на какое-то конкретное лицо, то будем заниматься его розыском…

Она говорила, стараясь помочь. Но сухая, безэмоциональная речь смутила Катю. Приятной женщине было, очевидно, все равно, что и как будет дальше с ней!

Что ей теперь оставалось делать? Только бежать обратно, в дом своего работодателя…

Вернувшись в родной город, Катя столкнулась с нешуточными проблемами и не знала теперь как их решать! По дороге она совсем потеряла надежду выбраться из замкнутого круга, куда ее затащил старший брат.

Она набрала номер Антона. И он поднял трубку. Спросил развязно, чего хотела Катя.

– Ты знаешь, что твои уроды подожгли квартиру мамы? – кричала девушка не в силах себя сдерживать.

– Не знаю я ни про кого! Ты жила в нашей квартире, это мне тетка сказала! Значит, пожар на твоей совести!

– Ах ты, гад! Ты же должен каким-то отморозкам миллион!

– Тебе показалось, Катя. Может, это ты им должна, а теперь на меня все сваливаешь? – ухмылялся брат. – Я скоро приеду, приготовь деньги за мою часть квартиры. Я уже говорил, но вижу, ты не торопишься отдавать!

– Пошел ты! – выругалась Катя и бросила трубку.

Она зашла в дом и сразу же наткнулась на Анастасию со шваброй в руках.

– А ну-ка, не топчи тут! – прикрикнула Настя.

Она подняла глаза на Катю, а на той лица не было! Женщина стала расспрашивать, что случилось.

– Нет у меня больше дома. Ночью был пожар, и моя квартира сгорела, – ответила девушка.

– Ой, беда, – протянула Анастасия Валерьевна. – Ну, теперь тебе только за Алексея держаться… Знаешь, сколько стоит квартиру после пожара отремонтировать?! У моей кумы недавно полдома сгорело, она столько потратила, ужас!

– Мне проще бросить эту квартиру, да и денег нет, чтобы тратиться на ремонт, – сказала Катя, усаживаясь тут же на диван.

– Пока тебе есть где жить. А дальше… Ты молодая, Катерина. Будешь работать и снимешь себе квартиру. Или замуж выскочишь за богача!

Настя громко рассмеялась, а вот Кате было не до смеха. Но насчет маминой квартиры она решила все раз и навсегда.

Она поняла, что не желает отдавать деньги брату и ремонтировать квартиру, на которую претендуют Наталья и Антон, тоже не станет.

Весь следующий день с самого утра Катя была как на иголках. Она помнила об угрозах и о том, что должна сегодня передать миллион за своего брата. Но те мордовороты, кому был должен Антон, так и не объявились. Катя выполняла все свои привычные обязанности «на автомате», страшно нервничала и ждала самого худшего.

Наступил вечер, а телефон молчал. Ни звонка, ни сообщения от недоброжелателей не поступило. Это было странно, хотя, может, отвязались?

Катерина сидела в комнате у Сонечки. Девочка уже доделывала уроки и теперь учительнице предстояло самое неприятное. Катя нарочно оттягивала этот момент, будто боялась оставаться со своим учеником наедине.

Матвей сам постучал в детскую, открыл двери и оперся о стену. Он посмотрел на Катю и спросил:

– Я вообще-то готов. Долго еще? Или ты специально тянешь время?

– Нет, мы уже заканчиваем, – смутилась она и сказала Соне, чтобы девочка складывала учебники в портфель.

Катя проследовала за «взрослым ребенком» в его комнату.

Гувернантка обратила внимание, что Алексея Николаевича сегодня опять не было дома в положенное время. И причины его отсутствия пока не ясны. Может, снова начальник решил топить горе в стакане? А может у него «рабочие моменты», так часто говорил Катин бывший мужчина Михаил, когда приходил из гимназии позже обычного.