Читать книгу "Невеста на замену для Северного Лорда"

12

– Они по твою душу? – спрашивает мужчина шепотом.

Я лишь обреченно киваю, не спеша развернуться и оставить незнакомца, чтобы тем самым спасти его от разборок с матросами. Я, наоборот, замираю и не двигаюсь, выбирая глупую тактику – если я не вижу проблемы, значит, ее нет.

К сожалению, этот способ не работает, никогда и ни у кого он не срабатывал, но все почему–то хотя бы раз в жизни, но пытаются таким образом справиться со своими проблемами.

– Иди ко мне, – произносит вдруг незнакомец и прижимает меня к себе, заставляя уткнуться лицом в его плечо.

Я замираю в новой позе, не зная, как реагировать на очередную наглость, но поскольку мне совсем не хочется общаться с матросами, я пока что не предпринимаю ничего.

– Простите, господин, – начинает один из матросов, – но у вас чужая девушка.

Я бы посмеялась с формулировки, если бы речь шла не обо мне.

– Как вы это поняли? – откровенно насмехается незнакомец. – Вы потеряли свою девушку и теперь ищете ей замену? Или вы подписываете их, что ли? Что за логика? И вы даже не представились!

– Простите, – в диалог вступает другой матрос, – мой друг хотел сказать, что мы ищем одну девицу, она сбежала с корабля и сейчас как раз прижимается к вам.

Еще одна забавная формулировка.

– Отдайте ее нам, – снова раздается первый голос. – Не знаю, что эта девица вам наплела, девушки вообще те еще лгуньи, но эта беглянка наша, она с нашего корабля и должна пойти с нами. Командир приказал следить за ней, но мы не уследили.

– А я как вам должен помочь? – усмехается незнакомец. – Мне пойти к вашему командиру и рассказать, как вы оплошали?

– Н–нет, просто отдайте нам девушку, зачем она вам?

Незнакомец тяжело вздыхает и лишь сильнее прижимает меня к себе, сигнализируя, чтобы я не издавала ни звука, а также не двигалась.

– Вам не кажется, господа, что наш разговор превращается в фарс? Или вы и слово–то такое не слышали?

– Не нужно нас оскорблять, – снова подает голос второй. – Вы не знаете, кто мы.

– А вы не знаете, кто я, – нетерпеливо перебивает незнакомец. – Но так и быть, я уделю вам еще немного своего времени и растолкую подробнее, раз вы до сих пор не поняли. Вы ошибаетесь, уважаемые, это моя невеста, а ваша пропажа побежала дальше, вы обознались, – насмешливо отвечает незнакомец, спасая меня.

– Куда побежала? – спрашивает первый.

– Но плащ! Он такой же, и капюшон, – растерянно произносит второй.

– Климат у нас, уважаемые, такой, деваться некуда! Уходите, не приставайте к честным гражданам, здесь вам не ваш дикий остров, тут уже начинаются земли Северного Лорда.

– Как будто ваш Северный Лорд не дикий, столько девиц погубил, – хмыкает первый, а его товарищ на него шикает.

Должно быть, матросы чувствуют себя некомфортно в большом порту, от того и остались на палубе охранять меня. А сейчас им приходится находиться во враждебной для них среде.

– Не знаю, как насчет девиц, но живущих на его территории граждан он не трогает. Мы все защищены законом! – пафосно произносит незнакомец.

– А чего ваша невеста не поворачивается? – снова подает голос первый.

Его, кажется, не сильно впечатлили слова мужчины.

– Слушай, шли бы вы отсюда, а? Я ведь могу стать таким же диким, как островные жители и вы, моряки, с той лишь разницей, что я способен уничтожить вас, не сходя с этого места. О колдунах и проклятиях, надеюсь, слышали?

– Д–да.

– Вот и проваливайте, пока целы. Ищите свою беглянку в другом месте.

– Х–хорошо, господин, простите.

Звуки шагов матросов отдаляются, неужели и впрямь ушли?!

– Спасибо, – шепчу, едва мои преследователи окончательно удаляются, и с легкой досадой отстраняюсь от незнакомца, – я пойду.

– Я так не думаю, – качает головой мужчина. – Я выручил тебя, и теперь ты обязаны выручить меня. Да и тебе ведь некуда идти, у тебя и выбора–то нет. Притворись моей невестой перед родней, а то я могу передумать и сдать тебя…

13

Стою с минуту и молча смотрю на незнакомца, пытаясь определить, это он сейчас серьезно или шутить изволит? В итоге решаю быть вежливой до конца.

– Простите, – начинаю я, но меня перебивают.

– Прощаю, – говорит незнакомец, – идем? Нужно тебя переодеть.

– М–мы уже на «ты»? – только и могу вымолвить я, настолько меня обескураживает наглость спасшего меня мужчины.

– К чему условности? Я изначально не был на них настроен, – небрежно бросает незнакомец и тянет меня дальше. – Идем же, нужно снять этот плащ и шкуру, что на тебе надета, эта одежда насквозь пропахла морем и рыбой, я не слишком люблю эти запахи, а ты?

– Я? Я не знаю, – отвечаю, пытаясь ненароком принюхаться к собственной одежде. – Запах рыбы, наверное, никому особо не нравится, но я бы не назвала его отталкивающим, обычный аромат, – пожимаю плечами. – А море, – я задумываюсь на мгновение, – разве не всем нравится запах моря и оно само?

– Думаешь? – незнакомец даже на секунду останавливается, а я едва не врезаюсь в него, в последний момент он ловит меня. – Нет, – качает он головой, – все же нет. Может быть, теплое море и способно вызывать такие эмоции, но точно не холодное. Идем, осталось всего–ничего, постоялый двор, в котором я остановился, за поворотом. Хм, – он снова резко останавливается, но в этот раз я–таки врезаюсь в него, – постоялый двор нам больше не подходит, там нас легко найдут.

– Так, может, я пойду? Не буду обременять вас.

Ухватываюсь я за возможность отвертеться от этого странного незнакомца.

– Нет–нет, куда ты пойдешь? Тебя схватят и продадут кому–нибудь. Нет, нельзя. Если не те матросы, так другие. У тебя же на лице написана растерянность и непонимание реалий вокруг.

– Я не глупая девица, – оскорбляюсь, – и я вполне способна позаботиться о себе самостоятельно.

«Была, по крайней мере, – добавляю про себя, – была способна. А сейчас я до сих пор иду за этим наглым незнакомцев только потому, что понятия не имею, что мне делать дальше».

– Конечно, способна, и я не называл тебя глупой. Но проблема в том, что даже самый умный человек может попасть в затруднительную ситуацию, не стоит отказываться от помощи.

– Так ты мне сейчас помогаешь?

– Естественно! А как иначе.

– Мне казалось, ты пытался меня шантажировать.

Сложно продолжать разговор на «вы», когда незнакомец ведет себя столь несерьезно.

«Забавно, он совсем не похож на мужчин с острова, да и на местных тоже не похож», – задумчиво рассматриваю своего сопровождающего.

Местные жители выглядят почти как островные, разве что чуть лучше причесаны и одеты. Этот же вроде и одет соответствующе, и внешность имеет характерную для здешних мест, но все равно как будто не отсюда.

«Ситуация прямо как у меня. Вроде и пытаюсь сойти за свою, а не своя», – понимаю я вдруг.

– Я не пытался, я шантажировал, – отвечает меж тем незнакомец. – Пришли. Постоялый двор, в котором я остановился. Нужно забрать вещи и перебраться куда–то вглубь города, пока те матросы не уплывут.

Шагаю внутрь за незнакомцем и…

14

И едва не сталкиваюсь нос к носу с командиром дракара. К счастью, я замечаю его первой и успеваю юркнуть за широкую колонну, пока командир с кем–то договаривает и разворачивается к выходу лицом.

– Т–ты куда? – спрашивает спасший меня незнакомец в удивлении, но, к счастью, быстро понимает, что к чему.

– Вы это кому, уважаемый? – надменно произносит командир, удостаивая моего спасителя презрительным взглядом.

– Да так, кошельку своему, не обращайте внимания, – насмешливо отвечает мой сопровождающий. – Идите, куда шли, не смею вас больше задерживать.

Командир дракара смеряет взглядом незнакомца, но, к счастью, больше ничего не говорит, вместо этого отворачивается и подходит ко входной двери, оказываясь на одном уровне со мной. Молю высшие силы, чтобы никто не спустился по гостиничной лестнице и не привлек ко мне внимание. Пока что мне везет, осталось совсем немного продержаться.

Но все циклично, как я уже заметила раньше, и дверь гостиницы широко распахивается, являя новых посетителей: двух матросов, что бегали за мной на территории порта.

– Черт, – на грани слышимости ругаюсь я и буквально вжимаюсь в колонну, желая временно стать с ней единым целым. Жаль, это невозможно.

– А вы что здесь забыли? – совсем невежливо обращается к членам своей команды командир дракара. – Вас я никуда не отпускал, вы должны были оставаться на палубе, следить за кораблем и девчонкой.

– Ивар остался, он приглядывает, – отчитывается один из матросов, с трудом выравнивая дыхание.

Должно быть, они все это время бестолково бегали, пугая чуть более цивилизованных нежели они горожан.

– А вы? – выгибает бровь командир.

Что–то есть в его мимике, такой одним взглядом может управлять своей командой, неудивительно, что он главный.

А мне лучше снова прижаться к колонне, а не надеяться на листву высокого растения в горшке. Если вся честная компания решит посмотреть в мою сторону, они смогут разглядеть среди зеленых листочков инородное пятно, лучше бы мне не высовываться пока что, а ориентироваться исключительно на слух.

– Так мы это, мы, – у матроса случается приступ косноязычия, – мы, в общем, за девчонкой пошли, вот.

– В каком смысле? – в голосе командира появляются рычащие нотки, а ведь он не произнес ни одного слова с буквой «р». Вот же талант у человека, он точно на своем месте. – Я не отдавал распоряжений выгуливать ее.

– Так она сама, мы не виноваты. Мы сидели, смотрели внимательно, – приходит на помощь своему товарищу второй матрос, – а она возьми и непонятно как проскочит мимо нас! Может, она ведьма? Вы потому ее хотите Северному Лорду отдать, да? Авось поладят между собой колдун и ведьма, да? Или прихлопнут, тут как повезет.

– Что ты несешь? – шикает на него командир. – Ты бы еще на главную площадь вышел и прокричал о наших планах. На материке меняется власть, теперь здесь больше не в почете дикие обычаи островов.

– Вы к Северному Лорду направляетесь, да? – зачем–то вступает в диалог мой спаситель. – Ведьму ему решили привести? Наверняка думаете, что он отдаст за нее много золота, да? Ведь раньше–то ему обычных девиц пытались всучить, а тут целая ведьма. Красивая хоть, а?

– Очень, – отвечает один из матросов, а следом до меня доносится звук удара. – Ай, за что?

– За тупость твою несусветную и язык длинный, – разъярённо шипит командир. – А вас, уважаемый, я попрошу не совать свой нос не в свои дела, а то знаете ли, мы на территории порта, тут пока что не действуют все эти либеральные материковые новшества о защите прав человека.

– Ни в коем разе, господа! – восклицает мой сопровождающий. – Только у меня есть важная информация для вас, в ваших же интересах быть со мной повежливее и выслушать ее.

После этой его фразы я испуганно замираю, даже дышу через раз. Неужели мой сопровождающий испугался Северного Лорда и сейчас сдаст меня, чтобы спасти себя?

15

Командир с матросами в первый момент тоже замолкают, по крайней мере за колонной не доносится ни звука. Но вскоре мне слышится движение:

– Вы на что намекаете? – страшным голосом произносит командир.

Я рискую высунуться из своего укрытия и подсмотреть за происходящим из–за листвы. Командир корабля угрожающе нависает над моим сопровождающим, вернее, пытается угрожающе нависнуть над ним. Рост у моего сопровождающего не маленький, как и у командира, а его психологические приемы моему спасителю явно не страшны. По крайней мере, мой сопровождающий продолжает насмешливо смотреть на людей, что меня пленили и не выказывает ни доли беспокойства.

– Я не намекаю, – тяжело вздыхает мой спаситель, – я прямо говорю. Вы точно имеете дела с Северным Лордом, потому что я начинаю в этом сомневаться? – он театрально вздыхает и качает головой.

– Ты меня что, оскорбить пытаешься? – командир дракара переходит на «ты».

– А голова у вас работает, господин, – усмехается мой спаситель.

«Что он делает? Он ведь сейчас разозлит их окончательно», – начинаю переживать я.

Неизвестно, как бы дальше пошел разговор, но один из матросов очень вовремя узнает моего сопровождающего.

– Так мы вас видели сегодня, да? Вы были с невестой, а мы решили, что это наша беглянка, – радостно восклицает матрос, разряжая напряженную атмосферу. – А девушка ваша где? Отдыхает, да? Вы уж простите, плащ на ней был точь–в–точь, как тот, что наш глава дал девчонке, я не думал, что кто–то из материковых такое носит, вещичка–то специфическая, только для моря пригодная, еще и потертость внизу была прямо в том же месте, как на нашем плаще!

«Какая я дурочка, не могла пока бегала скинуть эту тряпку? И ведь она до сих пор на мне», – думаю сокрушенно, впиваясь пальцами в треклятый плащ.

Я снова прячусь за колонну, внутри меня все холодеет, командир дракара не дурак, с него может статься обыскать гостиницу.

– Естественно, вещь пригодна только для моря! Мы с моей невестой сошли с корабля! – восклицает моей спаситель. – Я не виноват, что у вас, моряков, одни и те же вкусы в одежде, еще и износ у них одинаковый, плащ нам дали как раз на палубе.

«А он молодец, не то что я, как будто не нервничает и играет убедительно», – немного успокаиваюсь, слушая диалог.

– Ладно, тролль с ним, с этим плащом, вы хотели сказать нам что–то по поводу Северного Лорда, или мне показалось? – командир дракара вдруг меняет тон разговора и становится очень вежливым.

– Нет, не показалось, вы Кристенсен, верно? Необычное имя для островитянина.

– Я не на острове родился, – напряженно отвечает командир дракара, – ближе к делу.

Я не выдерживаю очередного накала страстей и снова выглядываю из–за своей колонны.

– Ничего, бывает, я вот хоть и здешний, а образование получал далеко, в итоге вернулся совершенно иным. А вы, наоборот, хорошо ладите с северянами, хотя по происхождению не отсюда, – доброжелательно улыбается мой спаситель.

– Ты говорить будешь по делу? Или нам тебя вывести за угол и там разговорить? – снова переходит на «ты» командир дракара. – Владелец постоялого двора уже подозрительно на нас косится, переживает, как бы мы ему тут не напачкали.

– Не надо за угол, он магией владеет! Он сам так сказал нам, когда мы встретились, – влезает матрос.

– А вот мы и проверим, как и чем он владеет, – ничуть не впечатляется командир.

– Кристенсен, остыньте, вот, – Мой спаситель лезет во внутренний карман, – у меня есть контракт на дело по вашему прямому профилю, не разочаровывайте меня, берите, ведь вы обычно не торгуете беззащитными девицами, займитесь нормальным заказом.

Мой сопровождающий протягивает запечатанный конверт командиру, тот его берет и внимательно смотрит.

– Печать Северного Лорда, – произносит он наконец, – неужели у нас с вами один наниматель?

16

Смысл вопроса командира дракара доходит до меня не сразу, зато когда доходит, я едва не оседаю на пол. Приходится приложить дополнительные усилия, чтобы остаться на ногах, и основательнее опереться спиной о колонну.

А ответа я так и не слышу, время словно замерло, тянется для меня мучительно медленно, нынешняя секунда никак не хочет смениться своей сестрой, следующей секундой.

– Угадали, – наконец отвечает мой спаситель, хотя какой он теперь спаситель, скорее новый похититель, просто он хитрее, нежели предыдущие. – Как раз прибыл в порт, чтобы разыскать вас.

– Хм, – Кристенсен отчего–то медлит с ответом, – а как же ваша невеста? Или все–таки наша беглянка?

«В логике и уме этому Кристенсену не откажешь, не хочу обидеть островитян, но они мне показались более прямыми людьми, а этот нет, он не такой», – размышляю я.

Мне бы подумать, куда дальше податься, как бежать, где скрываться, пока что наличие внушительного количества монет и прочих драгоценностей мне не сильно помогает. Наглядный пример экономической истины: когда капитал просто лежит, он не работает и не приносит ничего своему владельцу, хорошо, если не уменьшается.

«Сейчас точно глупо раскрывать себя, от одного мужчины на суше сбежать легче нежели от целой команды в открытом море», – заканчиваю свои размышления на флегматичной ноте. Я как–то вся разом успокоилась, меня изрядно утомило мое постоянное бегство и тревога за все происходящее вокруг.

– Я уже сказал, кого сопровождаю. Вы берете заказ? Или мне искать других исполнителей? Северный Лорд вас ценит, но вы не незаменимы. А характер у него скверный, он не любит, когда от его рабочих предложений отказываются, считает, что таким образом проявляют неуважение. Вам встречались те, кто проявлял неуважение Северному Лорду? – давит мой сопровождающий.

– Нет, не встречал, – растягивая гласные, отвечает Кристенсен.

– Вот и я не встречал. Есть над чем задуматься, да, капитан?

– Мы уходим и беремся за заказ. О результатах я доложу сам, – говорит командир дракара и наконец–то разворачивается в сторону входных дверей.

За ним движутся и его матросы.

– А с девчонкой что? Не будем искать дальше? – доносится до меня вопрос одного из них.

– Вернемся на палубу, я выдам тебе воспитательных розог, – вместо ответа говорит Кристенсен и скрывается за входной дверью постоялого двора.

«Возможно, и мне стоит скрыться. Если я прямо сейчас побегу налево, листва растения меня прикроет, и я окажусь на улице. Только плащ я лучше оставлю прямо здесь», – думаю напряженно.

Скидываю ненавистную тряпку на пол и шагаю в нужном направлении, вот только меня почти сразу ловят знакомые руки.

– Куда? Нельзя, глупенькая, рано, они еще не отчалили. Сдается мне капитан не поверил, нам лучше переждать. Идем, в комнате, которую я снял, будет удобнее.

«Удобнее для чего?» – хочу спросить я, но не могу, открываю рот, но из него не выходит ни слова.

– Не волнуйся, дыши глубже, в комнате поговорим. Я ведь обещал помочь, я не подведу, верь мне, больше–то некому.

Мой сопровождающий поднимает плащ с пола и тянет меня на буксире в сторону лестницы, мы спешим на второй этаж, где длинный коридор испещрен дверьми комнат для гостей постоялого двора. Все это время я пытаюсь произнести хоть слово, но переполняющие меня эмоции все никак не дают мне выдавить из себя хоть что–то членораздельное, да так я сосредотачиваюсь на этом, что практически не сопротивляюсь действиям очередного опасного мужчины в моей новой жизни, а ведь он почти затащил меня в свое временное логово…

17

К сожалению, произнести хоть слово мне удается только у двери в комнату сопровождающего.

– Что вы себе позволяете?! – восклицаю я сразу же.

– Ты взяла себя в руки и никаких обмороков? – спрашивает мой спаситель–похититель удивленно. – Не ожидал. Но рад. Заходи.

Он легонько вталкивает меня внутрь комнаты и тут же отрезает путь к отступлению, закрыв дверь.

– Прости меня, пожалуйста, я могу поклясться именем Одина, что не применю против тебя ментальную и физическую силу, если только на то не будет жизненной необходимости, чтобы спасти тебя, – произносит мой сопровождающий и обезоруживающе улыбается.

«Красивый, даже слишком», – мелькает в моей голове уже привычная мысль. И тут же мне хочется дать самой себе оплеуху в воспитательных целях. Меня в этом мире постоянно передают друг другу, как переходящий приз, а я любуюсь улыбкой.

– Клянитесь, – говорю я, – и пусть вас покарают Небеса, если вы нарушите свою клятву!

Мой сопровождающий некоторое время молчит, рассматривает меня, но довольно скоро на его лице появляется привычная усмешка.

– Как скажешь, красавица, – отвечает он и далее произносит клятву. – Именем Одина обещаю никогда не использовать свою силу и способности во вред, как тебя зовут, строгая моя? – прерывается он.

– Бритта, дочь Рагнара.

– Во вред прекрасной Бритте, дочери Рагнара. Все, что я сделаю, будет направлено лишь на благо ей, даже если Бритта сама считает иначе. Да закрепит Всеотец мою клятву, да будет он мне судьей и свидетелем! – торжественно заканчивает мужчина.

– Подождите, что значит, даже если я буду считать иначе? Мы так не договаривались!

– Договаривались – не договаривались, какая разница? Нужно уходить отсюда и переодеть тебя во что–то менее северное. Нас почти раскрыли из–за дурацкой тряпки, век бы ее не видел, – ругается мужчина, откидывая мой плащ в угол комнаты. – Твою меховую накидку тоже придется снять, я не выгляжу северянином, мы будем слишком бросаться в глаза, станем излишне запоминающейся парой, если будем одеты не в одном стиле.

– Почему вы говорите, что нас раскрыли? Вы ведь отвадили Кристенсена с командой, даже задание им дали от Северного Лорда. Вы работаете на Северного Лорда, да? Теперь вы отдадите меня ему! – за этой беготней по ступенькам я позабыла о главном.

Мой сопровождающий бросает все на кровать и широким шагом преодолевает расстояние между нами.

– Милая Бритта, – Он фамильярно проводит пальцем по моей щеке, но я не отстраняюсь, наоборот, мне отчего–то хочется продлить это невинное прикосновение, – я тебя ни за что на свете никому не отдам, – он улыбается мне ласковой улыбкой.

Я почти верю, но, к счастью, вовремя вспоминаю кое о чем.

– Вы грозились отдать меня обратно на корабль, когда еще не знали, к кому меня собираются отвезти. Не лгите, не нужно, – делаю шаг в сторону от мужчины.

– Ты бы иначе не отправилась со мной! – разводит он руками. – Я блефовал, – он качает головой, – я постоянно так делаю, издержки профессии.

– Интересный у вас блеф, – укоризненно цокаю, – да еще и в высшей степени странная просьба изобразить невесту. Зачем такое придумывать?

– Это как раз я не придумал, – отвечает мужчина, возвращаясь к сборам, – я и впрямь собираюсь представить тебя своим родственникам в качестве невесты. Другое дело, что обстоятельства осложнились, Кристенсен не простой исполнитель, не зря его ценит Северный Лорд, он точно не оставит нас с тобой в покое. На, примерь, – он кидает мне длинное мужское пальто, – я бы с удовольствием купил тебе новое, но нам надо как–то выйти отсюда. И шапку еще нужно надеть, ты слишком прекрасна, это сразу бросается в глаза.

В меня летит еще один предмет гардероба, который я, как и прежний, автоматически надеваю. Не успеваю подумать, как мой сопровождающий уже снова хватает меня за руку и утягивает в коридор…