Текст книги "Мистер Смерть и чокнутая ведьма"

Глава 4

Я помолчала, осмысливая, потом все же уточнила:

– А вас с Пашкой к нему приписали? Но я не понимаю, наша-то контора с какого бока в этом?

– Нет, – покачал он рыжей головой. – Мы для него не партнеры. Я оборотень, расследовать что или вынюхать могу. Ну или на подхвате, но это глупо. А Пашка тоже на другом специализируется. Боевая магия в борьбе с привидениями никак не может помочь. И потом, у него дел столько, что на месяц вперед график расписан, ты же в курсе. Не знаю, кого припишут к англичанину. Нам поручили его только встретить, обустроить и ввести в курс дела. Ну и по бумагам к нам прикрепили, чтобы лишняя информация никуда не ушла. Вроде как иностранный специалист. А дальше нам велено не соваться без особых на то указаний, и подчиняется он, понятное дело, не нашему Туманову. И учти, я тебе ничего не рассказывал. Информация секретная. Еще не хватало переполоха среди обывателей.

– Угу, – кивнула я, задумчиво жуя пирожное. – Что-то мне за Еньку неспокойно. Если бы я знала, не стала бы его пристраивать к этому Мортему.

– Да он вроде нормальный мужик, хотя и в голову малость стукнутый, как все иностранцы. Но уж за своим фамильяром-то присмотрит. Ладно, Ариш, я побежал. У меня свидание еще сегодня.

– Какая масть? – подняла я на коллегу глаза.

– Блондинка, – ухмыльнулся он.

Я кивнула и быстро вытащила из колоды карту.

– У нее парень есть. И это не ты, – сообщила ожидающему оборотню. Вытащила вторую карту и фыркнула: – А тебе сегодня морду набьют.

– Вот гадство! – почесал подбородок Леонид. – А с виду такая наивная милашка.

Я хмыкнула и убрала карты.

– Спасибо за предупреждение, Арин. До завтра.

– Учти, фингал заговаривать не буду, – бросила в спину весело скалящемуся оборотню, а он отсалютовал мне, не оглядываясь, и хлопнул дверью.

Два дня прошли на удивление тихо. Некромант не давал о себе знать, что, в общем-то, было вполне закономерно, но я немного переживала за Евграфия. Все же не чужой он мне, я его почти год выхаживала и учила всему.

Судьба у енота была непростая. Подобрала я его случайно, когда ездила в леса Краснодарского края. Я там пополняла запасы трав, отдыхала от жизни и чувствовала себя настоящей лесной ведьмой, поскольку настроение после последнего развода было соответствующее. Вот там-то я и наткнулась на Еньку. Точнее, он на меня. Пробрался к палатке, в которой мы с Беллой обитали, и украл полотенце.

Я воришку, само собой, выследила и обнаружила у ручья, где он это самое полотенце самозабвенно стирал.

– Не отдам! – заверещал худой молоденький зверек, увидев грозную меня.

– Воровать нехорошо! – строго произнесла я. – Верни мое имущество.

– Жадничать – еще хуже! – спрятал он за спину мокрую махровую ткань. – Не верну!

– Прокляну, – пообещала я.

Енот застыл, нервно шевеля носом, испуганно глядя на меня бусинками глаз, а потом до него дошло:

– Так мы же разговариваем!

Я подняла одну бровь, выражая свой скепсис к данному аргументу для прикарманивания моего имущества.

– Да нет же! – всплеснул он лапками, уронив полотенце. – Мы разговариваем! И ты не визжишь как резаная, не крестишься, не швыряешь в меня камни и даже не убегаешь.

– Я похожу на ненормальную? – У меня взлетела вверх и вторая бровь. – С какой стати мне вдруг убегать от енота?

– Вот именно! Ты ничему не удивляешься и меня не боишься, – подпрыгнул от возбуждения зверек.

– А должна? – Я переглянулась с белкой, которая все это время сидела у меня на плече. – Белла, ты его боишься?

– Вот еще! – фыркнул мой фамильяр. – Эй, жулик лохматый, полотенце-то верни. Арина чем вытираться будет? Мы вообще-то в лесах, если ты не заметил. У нас тут запаса банных принадлежностей нет.

– Говорящая белка-летяга! – выдохнул наш собеседник.

– Говорящий енот! – закатила глаза моя маленькая подружка.

– Это мой фамильяр, Белла, – вмешалась я. – Тебя-то как звать, пушистик?

– Никак.

Вот так мы и познакомились с Евграфием. Тогда он, конечно, еще не был Евграфием, имя ему дала я, приютила, выслушав невеселую историю его жизни.

Он умудрился родиться в обычном енотовом семействе, если уместно так говорить о зверях. Его мать, братья и сестры были простыми зверями, а вот он появился на свет с магическими способностями. Потенциальный фамильяр для мага. Когда енотиха поняла, что чадушко у нее… нестандартное, она его изгнала. Детеныш сначала выживал как мог, потом набрел на людей. Пытался общаться, но… Нужно описывать, как отреагировали люди на говорящего енота? Ну вот. Еле лапы унес, прятался в лесу, подворовывал, притворяясь обычным зверем, и считал себя уродом и мутантом. К людям все равно периодически выходил, чтобы утащить немного еды, но попыток разговаривать больше не предпринимал, только подслушивал, усваивая человеческую речь, и удирал быстрее, чем его сумел бы кто-нибудь поймать. Пока не столкнулся со мной и Беллой.

Остаток моего отпуска мы провели втроем. Места эти Енька знал хорошо, помогал мне искать травы. Взамен я его кормила, гладила, вычесывала и все рассказывала. Про магов, ведьм, оборотней, фамильяров. Узнав, что он магическое животное, Енька стал просить меня взять его вторым фамильяром. Увы, это невозможно. И я пообещала пристроить его в хорошие руки.

За год сытой жизни в городе в моей квартире Евграфий повзрослел, осмелел, раздобрел и освоился. Я его всему обучила, даже компьютером пользоваться. Осталась малость – найти ему хозяина. И вот последнее никак не удавалось. Пристроила к Теодору Мортему, но теперь начала сомневаться в том, что поступила правильно.

У меня даже возникла мысль узнать у шефа номер телефона англичанина и позвонить, чтобы поинтересоваться, как там мой енотик, но все решилось иначе.

Вечером, когда мы с Василием и Беллой ужинали, сработал мой мобильник. Домовой неодобрительно поджал губы, потому что мы и так долго собирались к столу, а тут я еще и отлучусь, но промолчал. Я же ответила на звонок.

– Госпожа Арина Стрельцова? – деловито произнес мужской голос.

– Да.

– Секретарь ВУСВОМа, Андрей Перепелкин.

У меня распахнулись глаза, потому что когда тебе звонит представитель Высшего Управляющего Совета Ведьмаков, Оборотней и Магов – это, по меньшей мере, заставляет напрячься и насторожиться.

– Слушаю.

– Просим вас прибыть завтра в наш офис на Большой Лиственной улице к десяти утра.

– Зачем?

– Госпожа Стрельцова, – укоризненно произнес мой собеседник. Ну да. Когда приглашают туда, надо не вопросы задавать, а исполнять. – Пропуск для вас готов. Форма одежды строгая, официальная. Всего хорошего, госпожа Стрельцова.

И не успела я попрощаться, как секретарь ВУСВОМа отключился.

– Дела-а-а, – протянул Василий. Динамик у мобильного работал громко, и домовой все слышал.

– Пойду проверю почту, – вздохнула я. – Вась, подогрей пока мою порцию, остыло.

В почтовом ящике обнаружился конверт из плотной кремовой бумаги с тиснением. А в нем карточка с моими именем, фамилией, а также назначенным временем визита и номером кабинета, в который мне надлежало подойти.

И все же что от меня понадобилось ВУСВОМу?

Утром в указанный час я подъехала к высокому зданию в готическом стиле в центре города. Так как на строение наложена сильная магическая защита, то внутрь никто из простых людей никогда не попадал, даже мыслей не возникало заглянуть. Обыватели считали, что это бывший католический собор, который перестроили, оставив неизменным лишь фасад, но на самом-то деле именно здесь располагалась администрация, если можно так выразиться, которая курировала жизнь тех, кто обладал даром: магическим или физическим. Оборотни ведь не маги, но попробуй назови их обывателями… У-у-у, лучше не стоит.

Лицензию в ВУСВОМе получали все без исключения взрослые существа, назовем нас так. И я, само собой. Дипломированная ведьма с лицензией я, а как же.

На проходной я молча показала карточку-приглашение и позволила считать свою ауру мрачной особе с крючковатым носом. Кивнув, что процедура опознания окончена, ведьма махнула рукой с длиннющими, накрашенными черным лаком ногтями в сторону лифтов.

Позерка!

Мысленно фыркнув, я шагнула в указанном направлении и скрестила пальцы, прикрываясь от полетевшей в спину порчи. Вот стерва! Она ведь при исполнении. Думать я могу все, что угодно, не возбраняется, между прочим. А вот она ведет себя непрофессионально.

– Нарушение кодекса, статья двадцать пять, пункт три, подпункт девять, – не оглядываясь, проговорила я, ни секунды не сомневаясь, что буду услышана. Акустика в холле весьма хороша.

– Погорячилась, – мрачно буркнула ведьма. – Личная жизнь, нервы.

– Все мужики козлы, – понимающе отозвалась я, нажимая на кнопку вызова лифта.

– В качестве компенсации… – пошла на попятный недружелюбно настроенная фифа. – Пришлый некромант затребовал сопровождение из местных.

– Гадство! – сделала я правильные выводы.

Неспроста меня вызвали, именно я некроманта первой встретила на нашей земле, и я же ему подсунула фамильяра. Но почему не через Туманова? Ведь по бумагам иностранного специалиста к нам прикрепили. А хотя… Владимира Вольфганговича я, конечно, люблю. Но с такими предложениями – послала бы лесом да буераками.

– Ни пуха.

– К черту, – кивнув, я вошла в лифт.

– Да пошла ты… – донеслось неразборчивое, когда двери уже закрывались.

Так я и иду. Вот прямо собственной персоной, своими длинными стройными ногами и иду.

– Господин Перепелкин? – уточнила я у моложавого блондина, сидящего за письменным столом в нужном мне кабинете.

– Присаживайтесь, госпожа Стрельцова, – жестом указал он мне на кресло для посетителей. Окинул меня внимательным взглядом, после чего иронично обронил: – Это вы считаете строгим официальным стилем одежды?

– Строгий официальный стиль? – подняла я брови. – Нет, не слышала.

Ха! Знал бы он, в каком виде я встречала иностранца. А сейчас все очень цивильно, вообще-то. Костюм вполне на уровне. Не строгий, да, скорее эффектный и экстравагантный. Но – костюм! Строгие брюки (с лампасами, но это для красоты), пиджак (с эполетами и вышивкой, но это тоже для красоты) застегнут на все пуговицы. А блузка под него, между прочим, не полагается, поскольку так задумано дизайнером. Туфли – лодочки на шпильках. И не всяким там канцелярским крысам указывать, как нужно одеваться ведьме.

– Я вас внимательно слушаю, господин Перепелкин. – Устроившись в кресле и закинув ногу на ногу, я подняла глаза на хозяина кабинета.

– Какое мнение у вас сложилось о Теодоре Мортеме? – сразу перешел он к делу.

– Как о специалисте? Никакого. Он не демонстрировал мне свои навыки и умения. Да и не входят они в сферу моих интересов. Я, как вы знаете, дипломированная ведьма. К тому же темных обрядов и ритуалов принципиально избегаю, они претят моей душе. К профессии некромантов не имею никакого отношения, в магии тьмы и смерти не разбираюсь абсолютно.

– И все же? – настойчиво уточнил Перепелкин.

– Он хорошо накладывает чары отвода глаз и как-то умеет прятать свою сущность и запах. Смог укрыться даже от оборотней, – поразмыслив, выдала я. – Сдержан, умеет контролировать себя и не атакует, пока не убедится, что это действительно необходимо, – вспомнила я то, как его приветствовала Белла, и то, что Мортем сумел сдержать свои силы и не распылил мелкую хулиганку. – Кроме того, он приютил фамильяра, который год жил у меня и искал хозяина. То есть в целом открыт для… гм… общения и сотрудничества с иными направлениями магии. Но провели ли они обряд привязки, я не в курсе.

– Провели, – кивнул Перепелкин и сделал пометки в своем рабочем блокноте. – Что-то еще?

– Всё, – лаконично отозвалась я и нетерпеливо покачала ногой.

– Теодор Мортем затребовал сопровождение, – деловито произнес мужчина.

Я это уже знала от ведьмы с проходной, а потому промолчала. И так уж понятно, кого он затребовал. Неясно лишь – почему я?

– Он затребовал именно вас, госпожа Стрельцова. Все прочие кандидатуры, которые мы ему предлагали, он отверг. Не объясните – почему?

– А он чем аргументирует свой выбор? – подняла я брови, тяжело вздохнув. Похоже, отвертеться не удастся.

– Причин не объясняет, но настроен решительно. Боюсь, госпожа Стрельцова… – многозначительно замолчал секретарь ВУСВОМа.

Я страдальчески поморщилась.

– Вы понимаете, что?.. Я ведьма. Ни малейшей склонности к магии смерти не испытываю. Более того, я девушка. Ездить по кладбищам и помогать уничтожать… Кого он там планирует уничтожать? Это не моё.

– Понимаю, госпожа Стрельцова, – абсолютно серьезно отозвался мой собеседник. – Мы именно эти причины и называли господину Мортему. К сожалению, его условия таковы, что… Либо он отказывается от работы, так как мы не выполняем свои обязательства и не предоставляем ему всё необходимое. Либо мы даем ему вас в сопровождение. Мне очень жаль, госпожа Стрельцова.

Я снова поморщилась, но тут же разгладила лицо. Мне не нужны ранние морщины.

– Долго? – сухо уточнила.

– До разрешения всех проблем.

– Сколько?

– Учитывая обстоятельства… – Он назвал сумму.

– Вы издеваетесь? – фыркнула я. – Господин Перепелкин, при всем моем уважении… Это не та денежная компенсация, ради которой ведьма с красным дипломом, хорошо оплачиваемой спокойной работой и вполне успешной карьерой согласится сопровождать некроманта. В мои обязанности по контракту с господином Тумановым не входит ничего подобного. Если уж вы привлекаете меня как стороннего специалиста, будьте любезны и оплату назначить соответствующую. Тем более что работа наверняка будет со сверхурочными и ненормированным графиком.

– Ведьма! – мрачно обронил он и что-то начеркал в своем блокноте.

– Именно! – подтвердила я.

– Хорошо. Столько устроит? – назвал он новую сумму, которая была на-а-амного выше первоначальной.

Вот теперь можно говорить серьезно.

– Кроме моего вознаграждения: оплата всех текущих расходов, связанных с работой, лечение – если понадобится, питание, бензин, стоимость амулетов, инвентаря и обмундирования, которые придется приобретать при необходимости. Оплачивать все это за свой счет я отказываюсь. А учитывая специфику работы мистера Мортема, мне как минимум придется купить резиновые сапоги, садовые перчатки и, возможно, что-то еще. Гулять по лесам и кладбищам в своей дорогой городской одежде я не намерена.

– У вас что, нет резиновых сапог? – недовольно выдохнул Перепелкин.

Я лишь молча покачала ногой, демонстрируя дорогую туфельку от именитого дизайнера. Не ваше дело, что у меня есть из одежды и обуви, а чего нет.

– В случае если придется выезжать за город в отдаленные населенные пункты, потребуется мощная служебная машина. Моя по колдобинам не проедет. И лучше бы с большим багажником. Одна я могла бы и на метле, но если брать пассажира, придется возить на всякий случай с собой ступу.

– Принято. Вопрос с питанием решим просто. Получите на время скатерть-самобранку. Машину выдадим. А также откроем единый счет и к нему две банковские карты, вам и Мортему. Все служебные затраты только с этого счета, пожалуйста, чтобы бухгалтерия могла вести учет. Чеки сохраняйте, иначе…

– Тоже хомяк? – не удержалась я от вопроса, поняв страдание в голосе Перепелкина. Хуже упырей – только бухгалтеры. Они ж всю душу вытрясут, требуя все до единой бумажки и подписи.

– Как будто бывает иначе, – негромко отозвался он. – Мы подготовим всё необходимое, госпожа Стрельцова. К своим обязанностям вы сможете приступить послезавтра, а пока улаживайте текущие дела. С момента, как вы поступите в партнеры к мистеру Мортему, времени ни на что иное у вас, скорее всего, не останется.

На этом наш разговор завершился.

В холле на проходной я подошла к ведьме, предупредившей меня о предстоящей подставе. Молча взяла со стойки листок, написала на нем номер телефона и имя.

– Великолепный косметолог, – пододвинула я его к коллеге по ремеслу. – Рекомендую.

– О? – вяло поинтересовалась она.

– Я трижды была замужем, – коротко ответила я.

– О-о-о! – в ее голосе прозвучала заинтересованность. Правда, во взгляде появилась задумчивость.

– Но почти все мужики козлы. Даже косметолог не поможет, – развела я руками, поясняя, почему «была».

– Оставь-ка мне и свой телефончик, – кивнула она. – Если что – шепну. Я – Ирина.

Вот так всегда в этом мире. Ты мне – я тебе. Услуга за услугу. На том и стоим.

Глава 5

Из офиса ВУСВОМа я сразу же поехала на работу. Поставила в известность начальника о том, что покидаю их на неопределенный срок.

– Я в курсе, Арина. Прости, я не смог ничего сделать. Мортема на тебе заклинило. Он уперся как баран и ни одну из иных кандидатур, предложенных ему, не одобрил, как мы ни пытались его переубедить, – бросил на меня внимательный взгляд Владимир Вольфгангович. – Попусту не рискуй. Лезть нежити в пасть – это не твоя работа, помни об этом. Ты – сопровождаешь и консультируешь. И постарайся не угробить англичанина.

– Шеф! – округлила я глаза.

– И не надо строить мне глазки, Арина. Знаю я тебя и твои методы.

Я фыркнула. Поклеп! Чистейшей воды поклеп! Да я самое спокойное и мирное существо.

– И вот еще что, дорогая. Не вздумай снова выскочить замуж.

– Ну-у-у… – протянула я, словно раздумывая.

– Без «ну»! – повысил голос оборотень. – Дел невпроворот, клиентов куча, а ты со своими замужествами и разводами выпадаешь из рабочего процесса. Так что нечего!

– Просто я приличная женщина. Не гуляю, а всё по-правильному.

– Арина, знаешь что?! Ты ведьма! Какая, к ступам летучим, «приличная женщина»? Заведи уже себе любовника и живи сколько влезет. А не бегай туда-сюда, замуж – из «замужа»…

– Да я всего-то три раза! – искренне возмутилась я.

– Вот и хватит! К тому же Мортем иностранец. Учти, в Англию я тебя не отпущу. Нам самим нужны хорошие специалисты. Свободна! Записи к тебе сегодня все равно нет, так что делай свои дела. Как Мортем тебе на хвост сядет, уже ни на что времени не останется, – отмахнулся он от меня.

– Злые вы. Уйду я от вас… – пропела я, вставая со стула.

– Я тебе уйду! – погрозил мне пальцем шеф. – Брысь отсюда, бесстыжая.

Ну брысь так брысь. Что же я, глупая – оставаться в офисе и работать, если начальник сам гонит меня отдыхать?

Вечером мы с Беллой и Василием поужинали и отправились кто куда. Вася… Ну с Васей все сложно, домовой он. У него всегда хлопот полно. А вот мне заняться было решительно нечем. Всё необходимое я сделала еще днем. Даже перетрясла свой гардероб на предмет того, что можно носить во время вынужденного сотрудничества с некромантом. Понятно ведь, что придется в основном по городу и окрестностям разъезжать, а потому каблуки и юбки были забыты до лучших времен, а джинсы и кроссовки вынуты.

Но с делами я покончила давно, есть больше не хотелось, по телевизору ничего интересного не показывали, настроения читать не было, а потому…

– Белл, а Белл, – позвала я своего фамильяра. – Давай побесимся?

– Давай! – воодушевилась белочка. – А как? Во что сегодня поиграем?

– Так! Давай я охотник за нечистью, а ты…

– А я нечисть, ага! – обрадовалась моя верная подружка. – Я сильно страшная?

– Да вообще жуть! – подтвердила я.

– Круть! – запрыгала на месте Белла, нервно потрясывая хвостиком. – Ты меня уже давно ищешь, но я хитрая и жутко опасная тварь. Учти. Мм-м, – пошевелила она носиком. – Я от тебя скрывалась в горах. Ты меня ловишь там уже две недели, а потому одичала.

– Эй, чего это я одичала?! – возмутилась я.

– Не спорь! – шикнул на меня фамильяр. – Я сказала – одичала, значит, одичала! Ты на голове-то сделай это… ну, безобразие страшное такое. И переоденься. Кто же в горах на нечисть охотится в розовом коротком платьице?

– Есть, шеф! – отдала я честь своей верной соратнице во всяких забавах, пакостях, играх и в работе.

Переоделась в декоративно подранную майку черного цвета и джинсовые шорты. Волосы начесала и создала дикий хаос. Глаза зачернила, помаду красную нанесла. Белла в это время шуршала у музыкального центра, отыскивая подходящую композицию. Нужно ведь что-то экспрессивное, заводное и бодрое.

Василий заглянул к нам, оценил приготовления, усмехнулся в бороду и ушел на кухню печь вкусняшки. Знает, что, как мы с Беллой набесимся, прибежим к нему клянчить еды, чая или компота.

Покончив с приготовлениями, я нырнула под кровать и вытащила из-под нее деревянный футляр, вынула из него саблю и босиком прошлепала в гостиную к белке.

– Готова?

– Готова! – важно кивнула маленькая шустрая летяга и помахала лапками, демонстрируя перепонки, позволяющие ей планировать по воздуху.

Мою квартиру заполнили звуки «Танца с саблями» Арама Хачатуряна. Причем трек я обычно закольцовывала, чтобы вдруг не оборвался раньше, чем мы закончим игру.

– Ну что, нечисть поганая, пришел твой смертный час! – пафосно заявила я, стараясь говорить громко и поигрывая саблей.

Настоящей саблей, между прочим. Семейная реликвия. Не, ну а что? Не с бумажным же мечом нам играть? У нас с Беллой всё по-взрослому.

– Сдохни, охотник! – показала мне неприличный жест «нечисть» и сиганула на шкаф.

…И вот охотник охотится, нечисть удирает. Потом нечисть догоняет охотника, а он отбивается саблей… Музыка гремит. Нам с Беллой жутко весело. Хорошая зарядка, между прочим. Так напрыгаешься и намашешься клинком, что потом никакой фитнес-зал не нужен и можно пирожные есть в любом количестве.

– Сдохни, тварь! – завопила я, стараясь в прыжке дотянуться до порхающей как… ну да, как белка, Беллы.

– Ну уж нет! Это ты у меня сейчас сдохне-е-е…

И в этот момент…

Вот я вообще не поняла, что произошло.

Что-то шандарахнуло, разлетелся на осколки шкаф… Белла, не ожидавшая нападения, с писком сиганула спасаться к своей хозяйке, то есть ко мне. Поймать ее я бы не смогла, у меня ведь в руках сабля, поэтому умный фамильяр прыгнул мне во взбитые в дикий причесон волосы. Завопив дурниной, я швырнула в сторону двери проклятие. Обычно я не практикую подобное, но тут уж явная угроза жизни…

– Да твою ж маму! – заорал влетевший в комнату Василий. – Ты что же наделал, ирод окаянный?!

– Маму не поминай! – в ужасе в ответ закричали мы с Беллой, таращаясь на замершего на пороге в боевой стойке… Теодора Мортема, собственной иностранной персоной.

На его шее сидел, вцепившись всеми лапками, обалдевший Енька.

Домовой схватился руками за голову, подбежал к музыкальному центру и выключил «Танец с саблями». В комнате мгновенно повисла оглушающая тишина, лишь мелко икал енот. Причем испугался он явно за нас с Беллой, потому как весь прошлый год тоже играл с нами. Иногда он был помощником «охотника», иногда второй «нечистью», в зависимости от правил игры.

– Что. Здесь. Происходит?! – не меняя боевой стойки, поинтересовался некромант, на пальцах которого играли искры заклинания. А глаза жуткие такие, брр. Тот, который темно-карий, – словно бездна. Тот, что зеленый, – кажется, светился.

– Ой дуре-ень, – в сердцах махнул рукой расстроенный домовой. Ведь именно ему предстояло наводить порядок в разгромленной комнате, восстанавливать шкаф и убирать все последствия. – Я ж тебе сказал, что Арина на нечисть охотится.

– И?! – требовательно уточнил англичанин, шаря глазами по комнате и остаткам шкафа. – Где нечисть? Какой вид? Степень опасности?

– Нечисть – это я, – помахала ему лапкой мелко подрагивающая Белла, высунувшись из моих волос.

– А охотник – это я, – продемонстрировала я саблю. И да, у меня тоже рука дрогнула. Напугал, поганец заморский.

– Не понял! – не внял объяснениям этот глупый иностранец.

– Эх, мистер Смерть. Что ж ты дикий-то такой? – печально поинтересовался Вася. – Играли девочки. А ты…

– Играли? – медленно опустились вскинутые для боя руки мага смерти. Огоньки на его пальцах погасли, и он, повернув голову, взглянул на своего фамильяра.

– Тео, ты это… Ик. Не нервничай только. Ик. Играли они. Ик. И я с ними тоже раньше играл. Ик. Знаешь как весело? Ик, – проговорил енот, периодически срываясь на икание.

– Вась, дай пироженку? – грустно попросила я.

– Две, – огорченно шмыгнула носом белочка.

– Три, – вздохнул Евграфий и снова икнул. – Я же в гости пришел.

– Четыре, если можно, – в досаде скривился некромант, явно чувствуя себя глупо от всего произошедшего.

Мы вереницей прошли в кухню, чинно расселись за столом. Вася с непроницаемым лицом поставил перед каждым тарелки и чашки. Водрузил по центру большое блюдо с эклерами с заварным кремом и глазурью. Я тихо вздохнула и утащила себе сразу два. Енька тоже не стеснялся, шустро подцепил лапкой пирожное и утащил к себе в тарелку.

– Вась, а… – поискал енот глазами мисочку для полоскания еды.

– Держи уж, фамильяр, – усмехнулся домовой и выдал Евграфию глубокую суповую тарелку с компотом.

– Вкуснота-а-а, – обрадовался енот-полоскун, быстро схватил эклер, обмакнул в компот, побултыхал его там и откусил.

– Тебе чего налить-то, ирод заморский? – непочтительно поинтересовался домовой дух. Вася злился, но воспитание не позволяло наорать на гостя хозяйки.

– А что есть? – поднял на него уже вполне нормальные, лишь немного смущенные глаза англичанин.

Интересно, ему хоть стыдно? Такую игру испортил!

– Чай, кофе, компот, томатный сок, водка. Выпить хочешь?

– Хочу, – подумав, кивнул Мортем и покосился на меня. – С вами, мисс Арина, никаких нервов не хватает.

Я молча дернула плечом, не желая отвечать на явную провокацию, и откусила от эклера.

Ели мы в тишине. Я, Белла, Енька и Вася – десерт. Некромант – водку, соленые огурцы и бутерброды с копченой колбасой. Их Вася настругал сам, без уточнений, и не ошибся. Судя по тому, с какой скоростью бутерброды исчезали с блюда, Мортем сегодня не обедал и не ужинал.

– Слушай, мистер Смерть, а ты чем вообще питался эти дни? – подперев кулаком подбородок, поинтересовался сердобольный домовой. Он вообще злиться долго не умел. Со мной это было просто бессмысленно, так что нервы у Василия Васильевича были как стальные канаты.

– Ну… – на минуту замер, перестав жевать, Мортем. – Когда как. Работа…

– Понятно. Картошки пожарить?

– Да! – благодарно выдохнул иностранный гость.

– И от котлет, поди, не откажешься? – поднял одну бровь Вася.

– Не откажусь, – ни минуты не сомневаясь, подтвердил Теодор и улыбнулся. – Мисс Арина, вы не против? Я как-то все время оказываюсь в вашем доме в несколько двусмысленных ситуациях.

Я лишь отмахнулась, продолжая наслаждаться пирожными.

– Да что ж тут двусмысленного? – подала голос Белла. – Вы ж, мужики, вечно голодные.

– Большой опыт? – иронично усмехнулся Теодор.

– А то! Трижды замужем были, – невозмутимо отозвалась белочка. Подождала, пока ее визави откашляется и перестанет таращиться, и продолжила: – Но ты, мистер Смерть, не бойся. Тебя мы замуж брать не будем. Ты нам не подходишь.

– Это почему еще?! – возмутился некромант, и тут же его скулы зарумянились. О, ну надо же! Он умеет краснеть. Какая прелесть! – В смысле… Простите, я не то хотел сказать. – И он бросил на меня быстрый взгляд, ища реакции.

А чего реагировать? Все мужики так возмущаются, если им сказать, что они не подходят. У них сразу э́го включается, мол, как это?! Что за дела? Что со мной не так, раз она нос воротит? Причем неважно, а нужна ли им я. Сам факт просто выводит их из себя.

– Иностранец ведь, – соизволила пояснить мелкая хвостатая нахалка. – А зачем нам иностранец? У нас своих мужиков хватает. А во всякие там Англии уезжать мы не планируем.

Вот тут я кивнула, подтверждая, что – да, не планируем.

– Тео, ты только не расстраивайся, – похлопал своего хозяина по руке Евграфий, у которого уже прошла нервная икота. – Но Арине ты правда совсем не подходишь. Она девушка красивая, заводная, за ней парни знаешь как бегают? Тут от местных желающих стать ее мужем отбоя нет. А ты приехал и уедешь. На кой ты ей? А временных любовников она принципиально не заводит. Так что и тут тебе ничего не светит.

Я прямо заслушалась, как меня хвалит Енька.

– Да я совсем не… Я вовсе ничего такого не имел в виду, – и тут же, противореча самому себе, чуть нахмурился и поинтересовался: – А куда делись бывшие… мужья?

– А я как самка богомола, – потупившись, пояснила я. – Сразу после первой брачной ночи – чик, и всё. Ну чтобы потом не нервничать: будет мне этот тип портить семейную жизнь или нет. Самое главное в браке ведь что?

– Что? – повелся на мою провокацию Мортем.

– Свадьба, конечно же. Платье красивое, фата, праздник, гости…

– Мисс Арина, – обиделся некромант. – Ну что вы в самом-то деле?

– Арина, – спокойно исправила я его, решив, что пора прекращать балаган. Пора бы уже обсудить серьезные вещи. – Нам предстоит долго работать вместе, поэтому предлагаю перейти на «ты» и опустить все эти расшаркивания.

– Теодор.

– Так зачем я тебе понадобилась, Теодор? – спросила я, взглянув ему в глаза. – Почему именно я? Почему не маги, не оборотни? У них явно больше возможностей оказать помощь в сложной ситуации. Только правду, пожалуйста. И кстати, мне в ВУСВОМе сказали, что приступить к работе я должна только послезавтра. Они пока готовят документы и все необходимое.

– Уже не послезавтра, – покачал головой Мо́ртем и слегка отодвинул от себя тарелку, давая понять, что тоже приступает к деловому разговору. – Завтра утром нам нужно будет отправиться в деревню Малый Каравай. Поэтому я поторопил вашу администрацию и сам заехал к тебе, чтобы сообщить об этом.

– Рано выехать нужно? – уточнила я.

– Не очень. Спокойно можно отправиться часов в десять или одиннадцать утра. – Я кивнула, а он продолжил: – А почему именно ты, Арина? Я пообщался в эти дни с другими вашими коллегами. Они… Слишком серьезные. И имеют явные проблемы с общением.

– В смысле? Вы с ними ссорились по каким-то причинам? Не сработались? – не поняла я.

– Да нет, Арин, – влез Енька. – Ну ты ж знаешь наших. Они ж все с гонором, только что корона на ушах не висит.

– Да. Я… серьезный, погруженный в работу чаще всего. И не знаком с особенностями местного менталитета. Я не могу договориться с людьми, чтобы они помогали.

– То есть тебе нужен посредник? – удивилась я.

– В некотором смысле, – подумав, утвердительно качнул головой мой будущий напарник. – Ваши коллеги… они как я. Запугать могут, а вызвать добровольное желание помогать – нет. Если только Леонид справился бы, он обаятельный оборотень. Но на него собаки плохо реагируют.

– Это да, – улыбнулась я. – Собаки ли́са чуют.

– А ты, Арина… Можно я скажу правду? Не чтобы обидеть, а чтобы пояснить.

– Нужно.

– Ты женщина, значит, гибче и мягче. И с полным отсутствием комплексов. Характер такой… crazy[10]10
  Crazy – сумасшедший, шальной (англ.).


[Закрыть]. Как это по-русски?

– То есть ты намекаешь, что я чокнутая? – опешила я.

– Да! Чокнутая ведьма – это именно то, что мне надо. Мы дважды встречались, и оба раза… Одежда, поведение, прическа, – помахал он руками у себя над головой, вероятно, изображая мой шухер. – Никаких комплексов. Ты абсолютно чокнутая.