Текст книги "Женщина без воображения"

Глава 11

Лора внезапно проснулась и пришла в шок, когда осознала: она спала полтора часа!

– Почему ты не разбудил меня? – сердито спросила она.

Райан лишь пожал плечами:

– Я подумал, тебе нужно отдохнуть.

– Где мы находимся? – спросила Лора. – А ведь ты говорил, что не знаешь дороги!

– Может быть, ты перестанешь возмущаться? – сказал он, и в голосе его послышалось раздражение. – Мы не заблудились.

– Но могли заблудиться, – пробормотала она.

– Ну а если бы и заблудились? Ведь мы – не в пустыне, Лора. И у нас есть мобильные телефоны. Мы могли бы позвонить и сказать, что немного запаздываем.

– Могли бы. Но я не хочу давать лишний повод тете Синтии критиковать меня.

– Она не станет критиковать тебя в моем присутствии. Иначе ей придется иметь дело со мной. Веришь или нет, – сказал Райан с ироничной улыбкой, – я знаю подход к женщинам. Большинство из них, особенно пожилые дамы, считают меня очаровательным.

Лора не сомневалась в этом.

– Именно поэтому я выбрала тебя как своего «идеального мужчину», – насмешливо произнесла она. – Ты умеешь кружить женщинам голову, затуманивать их разум. У тебя для этого все есть. Но я, пережившая горький опыт, понимаю: все твое очарование – это просто ерунда!

Смех его был язвительным.

– А я думал, ты начинаешь испытывать ко мне теплые чувства.

– В твоих мечтах, Райан. А теперь сконцентрируйся на дороге, пожалуйста. Мы въезжаем в Сесснок. Теперь я буду руководить тобой. Это довольно сложно – проехать через город и выехать на нужную дорогу.

Вскоре они оставили позади старый шахтерский городок и свернули на дорогу, которая должна была привести их к месту назначения.

– Здесь не слишком быстро, – предупредила его Лора, когда Райан рванул по дороге, показавшейся ему очень прямой и очень хорошей. – После прошедших дождей на дороге могли образоваться выбоины.

– Какое красивое место, Лора.

Да, здесь действительно было красиво. Вокруг простирались холмы, поросшие деревьями, виднелись ухоженные поля и виноградники. Сюда любили приезжать туристы, чтобы насладиться дегустацией вин, первоклассной едой и пятизвездочными отелями. Здесь также любили селиться пожилые люди, уходившие на пенсию и желавшие прожить остаток своих лет на свежем воздухе, в тишине и покое. Для них было построено несколько новых поселков.

– У меня предвзятое отношение к этому месту, потому что я не была здесь счастлива.

– И у тебя предвзятое отношение к мужчинам, потому что ты не была счастлива ни с одним из них.

Лора крепко стиснула зубы.

– У всех нас есть неприятные воспоминания, Райан, – холодно сказала она. – И у тебя тоже, осмелюсь заметить.

«Как ты права, моя милая», – подумал Райан со смешанным чувством восхищения и раздражения.

Она не оставалась в долгу, платила ему той же монетой. Но препираться друг с другом так утомительно! Лучше он подождет, когда они приедут на место, и Лора будет вынуждена вести себя совсем по-другому. Может быть, она будет ласкова с ним…

– Далеко еще? – спросил он.

– Меньше километра. Следующий поворот направо.

Это была более широкая дорога, недавно отремонтированная, без выбоин и колдобин.

– Сейчас район быстро развивается, – объяснила Лора. – На проданной дядей Биллом земле построили несколько новых винных заводов и гольф-клуб. Мы как раз сейчас проезжаем мимо него. Посмотри направо.

– Ого! – воскликнул Райан. – Превосходная площадка для гольфа!

– Это не только площадка, но и поместье. Если ты купишь дом на этой земле, то автоматически станешь членом гольф-клуба. Но все будет стоить по меньшей мере миллион. Хитроумный старый дядя Билл устроил так, что люди, приобретающие здесь недвижимость, пожизненно становятся членами гольф-клуба. Он фанат гольфа, как и большинство спортивных мужчин.

– Не скажу, что я фанат гольфа, но мне нравится этот вид спорта. Честно сказать, когда ты занимаешься спортивным бизнесом, тебе приходится играть в гольф. Ты даже не представляешь, сколько сделок я совершил на площадке для игры в гольф, особенно в «Девятнадцатой лунке».

Лора нахмурилась:

– Я думала, там только восемнадцать лунок.

Райан улыбнулся:

– Вижу, ты не играешь в гольф. «Девятнадцатой лункой» называется бар при гольф-клубе.

– О, какая я недогадливая! Вот здесь притормози; сейчас будет въезд на нашу территорию. Вон… – Лора указала рукой. – Вон там, между двумя эвкалиптами. Тебе не надо останавливаться, ворота всегда открыты.

– Не вижу никакого дома, – сказал Райан, свернув на подъездную дорогу.

– Потому что ты не туда смотришь. Дом вон там, на холме.

И Райан увидел большой двухэтажный особняк, величественно возвышавшийся на вершине. Он был построен в колониальном стиле, с многочисленными верандами. Несколько труб говорили: в доме были настоящие камины, несомненно, такие же изысканные, как и само здание.

– Я думал, твоя семья небогата, – обескураженно заметил Райан.

– Да, небогата, – ответила Лора.

– Наверное, у нас с тобой разные представления о богатстве.

Если этот дом не был заложен, то собственник, по мнению Райана, был очень богатым человеком. Заборы вокруг пастбища находились в прекрасном состоянии, а коровы, лениво жевавшие траву, были упитанными и ухоженными.

– Полагаю, все эти земли принадлежат твоей бабушке? – спросил он, когда колеса машины зашуршали по гравиевой дорожке.

– Нет. Здесь все принадлежит дяде Биллу. Мой дедушка – добрый и милый человек – завещал все свое состояние сыну, а не жене.

Райан нахмурился:

– Почему?

– Потому что дед придерживался старых правил, – с горечью вымолвила Лора. – По его убеждению, миром должны править мужчины, они же должны владеть землей.

«Хм-м. Возможно, Лора стала ненавидеть мужчин еще до того, как переспала со своим клиентом?» – подумал Райан.

– И как твоя бабушка отнеслась к этому?

– Бабушка очень расстроилась, – призналась Лора. – Но она не стала поднимать шумихи и оспаривать его решение, хотя это надо было сделать. Я была очень возмущена, когда дядя Билл назначил ей мизерное содержание из тех денег, которые он унаследовал.

– И что же ты сделала?

– Я пригрозила этому мерзавцу, что уговорю бабушку подать на него в суд и оспорить завещание деда, если он не будет ежегодно выплачивать ей приличную сумму. И он сделал это, хотя и неохотно.

– Могу поспорить, ты на некоторое время оказалась в немилости.

– Мужчины в моей семье со стороны дедушки никогда не испытывали ко мне особой симпатии, – призналась она.

Райан рассмеялся:

– Почему?

– А почему я должна преклоняться перед представителями противоположного пола? – воскликнула Лора. – Я ни в чем им не уступаю!

– Ну, хорошо, только помни – в предстоящие дни тебе придется разыгрывать из себя женщину в любви.

– Все-таки это ужасная идея, – пробормотала она. – Не понимаю, как я пошла на это…

– Гордость заставила.

– Да, ты прав, – сказала Лора, глубоко вздохнув. – Старая добрая гордость, один из семи смертных грехов.

Внезапно она показалась ему такой потерянной… Райан почувствовал к ней искреннее сострадание.

– Не только гордость заставила тебя пойти на это, – мягко вымолвил он, – но и доброта. Давай не забывать об этом. Мы приехали сюда, чтобы порадовать твою бабушку. Ничего страшного не случится, если ты пару дней будешь изображать из себя влюбленную женщину. Понимаю, тебе будет некомфортно. Но ведь это не продлится вечность.

Она долго молчала, затем, наконец, кивнула:

– Я постараюсь.

Совсем не гордость обуяла ее в этот момент. Это был совсем другой смертный грех – тот самый, который заставлял ее ужасаться самой себя.

Лоре не было знакомо сексуальное влечение, она никогда не попадалась в его ловушку. И Брэд, и Марио соблазнили ее, заманив к себе в постель, и ею руководила лишь потребность быть любимой, а не потребность в сексе.

Но теперь она мечтала о другом.

– Гляди веселее, Лора, – сказал Райан с оттенком тревоги в голосе. – Иначе все подумают, что ты приехала на экзекуцию.

«Эта экзекуция может закончиться в постели с тобой», – подумала Лора, с трудом отрывая взгляд от мускулистого тела Райана.

Глава 12

Взглянув на тетю Синтию, Райан сразу же понял, почему Лора была так напряжена.

Высокая, плотная, тетя стояла с грозным видом на верхних ступеньках лестницы, скрестив руки на широкой груди и слегка расставив ноги с толстыми икрами. Юбка и кофта у нее были серые, как военная форма.

На вид ей было под шестьдесят, у нее были короткие, в мелких завитушках, светлые волосы, крупные черты лица и тоненькие усики над крепко сжатыми в тонкую линию губами. Маленькие, глубоко посаженные глазки слегка расширились, когда Райан остановил свой кабриолет возле лестницы.

– Не выходи из машины, – тихо сказал Райан, когда рука Лоры потянулась к ручке дверцы. Лора удивленно взглянула на него, и он, улыбнувшись ей, наклонился и поцеловал ее в щеку. – Делай то, что я тебе скажу, и улыбайся, ради бога!

Она не улыбнулась, но послушалась и осталась сидеть на месте. Райан вышел из машины, обогнул ее и открыл пассажирскую дверцу, как и подобает джентльмену старой закалки. Райан намеренно не смотрел на тетю Синтию, пока Лора не вышла из машины и он крепко не взял ее за руку.

Райан с удовольствием отметил, какое удивление появилось на тетином лице, вместе с почти доброжелательной улыбкой. Она даже опустила руки вниз, когда Райан и Лора поднялись на веранду.

– Должно быть, вы тетя Синтия? – сказал он, широко улыбаясь. – Какой у вас замечательный дом!

Тетя шагнула вперед, протянула ему руку, а ее крошечные глазки блекло-голубого цвета радостно сверкнули.

– Да, вы правы, дом у нас замечательный. Мы так рады видеть вас, мистер Армстронг!

Они обменялись рукопожатием, при этом Райан крепко держал левой рукой ладонь Лоры.

– Зовите меня Райан, пожалуйста, – любезно произнес он. – И быть может, вы позволите мне называть вас просто Синтия? Ведь вы слишком молоды для того, чтобы быть моей тетей.

– О, пожалуйста, – жеманно улыбнулась тетя в ответ, покраснев от удовольствия и поправив свободной рукой прическу.

Лора не могла поверить: тетя Синтия покраснела! Этот мужчина действительно был опасным. Но ведь именно поэтому она привела его сюда сегодня, не так ли? Чтобы увидеть реакцию своей семьи, и тети Синтии в особенности.

Когда тетя Синтия перевела на нее потрясенный взгляд, Лора почувствовала, что самодовольно улыбается, и слегка приободрилась.

– Он великолепен, не так ли? – сказала она.

Райан был мгновенно сражен не только комплиментом Лоры, но и ее томным голосом.

– Спасибо, дорогая, – сказал он, слегка сжав ее руку. – Ты очень мила.

Лора чуть не рассмеялась, увидев в этот момент лицо своей тети.

– Как бабушка? – спросила она.

Синтия заморгала:

– Что? О-о-о… Неплохо себя чувствует.

– Мы можем пройти сразу к ней?

– Наверное, нам надо сначала внести наши вещи, – предложил Райан. – Мне хотелось бы освежиться.

– Да, конечно, – сказала Синтия, быстро оправившись и входя в роль радушной хозяйки.

Райан взял их сумки, предоставив Лоре нести чехол со своим платьем, а также свой костюм, упакованный в пластиковый пакет. Он захватил сюда темно-серый костюм с однобортным пиджаком, который очень ему шел и годился для любого случая.

Внутри дом оказался таким же величественным, как и снаружи: просторный холл, пол которого покрыт черно-белой кафельной плиткой, деревянные резные колонны и красивая винтовая деревянная лестница.

– Это кедр, – горделиво сообщила Синтия Райану, когда он спросил, из какого дерева сделана лестница. – В этом доме много кедра, – продолжала она, поднимаясь наверх. – Он был построен в тридцатых годах – еще до войны, которая разрушила все, и в том числе коннозаводческий бизнес. Говорила ли вам Лора о том, что здесь находился один из самых известных и успешных конных заводов? Нет, конечно же нет! – болтала женщина, не давая возможности ответить. – Лора не интересуется ни этим имением, ни его традициями. На этот раз я не поселю тебя в твою обычную комнату, Лора, – бросила тетя через плечо, обращаясь к своей племяннице, шедшей позади нее. – Она слишком мала для двоих. Шейн и Лиза не останутся на ночь, поэтому я приготовила для вас большую гостевую комнату, – хвастливо произнесла тетя, взявшись за бронзовую ручку двери справа от них.

Лора издала какой-то сдавленный звук, но, к счастью, тетя не заметила этого, потому что без умолку болтала о гостях, которые когда-то спали на огромной кровати с пологом на четырех столбиках, занимавшей весь центр комнаты. Она упомянула бывшего премьер-министра, генерал-губернатора, а также парочку английских аристократов и голливудскую звезду, разделившую эту кровать с богатым любовником.

– У этого дома – богатая история, – заключила тетя.

– Замечательный дом, очень красивый, – сказал Райан, поставив две дорожные сумки возле двери и пройдя через комнату к балконным дверям, открывающимся на веранду. – И комната очень красивая.

Повернувшись, он увидел побледневшую Лору, все еще стоявшую в дверях и не сводившую глаз с кровати.

– Но бабушка будет недовольна тем, что нас поселили в одной комнате! – неожиданно выпалила она.

Синтия небрежно махнула рукой.

– Джейн не узнает об этом, – весело сказала она. – Ей больше нельзя подниматься наверх.

– Так где же она спит? – спросила Лора, положив чехлы с одеждой на спинку кресла.

– Мы устроили ей жилье в старых комнатах для слуг.

– В комнатах для слуг! – воскликнула Лора, и лицо ее вспыхнуло.

– Но прежде чем ты будешь возмущаться, дорогая моя, – резко сказала ее тетя, – тебе следует знать: ей там очень нравится. Поэтому не устраивай шумихи и не огорчай ее!

– Лора не будет говорить или делать что-либо, что сможет расстроить ее бабушку, – вступился за Лору Райан, подходя к ней и обнимая.

– Да, конечно, я не сомневаюсь в этом, Райан, – сказала Синтия, слегка надув губы. – Но Лора имеет дурную привычку открывать рот, не включив мозги.

– Возможно, она немного импульсивна, – попытался защитить Лору Райан, снова сжав ее плечи. – Но она очень отзывчивая и всегда переживает за других. Особенно – за свою бабушку.

– Я тоже так думаю. Но, как я уже сказала, Джейн не узнает о том, что вас поселили в одну комнату. Конечно, если только вы сами не скажете ей об этом.

Но если вы хотите остановиться в разных комнатах, тогда…

– Нет, нет! – энергично прервал ее Райан. – Я буду умирать от тоски по Лоре! Всю неделю я мечтал о романтических выходных. Согласитесь, эта кровать может поведать о многих любовных тайнах.

Лора, возможно, и насладилась бы выражением зависти, появившимся на лице ее тети, если бы в этот момент не находилась в состоянии полной паники.

Худшие ее опасения оправдались: ей придется делить кровать с Райаном! То, что она стояла с ним рядом и он крепко обнимал ее за плечи, было уже ужасно само по себе, но они, по крайней мере, были одеты и в комнате находились не одни…

– А теперь, мои дорогие, я должна спуститься вниз и сообщить Джейн о вашем приезде, – радостно провозгласила тетя. – Так как сегодня прекрасный солнечный день, мы попьем чай на веранде. Вы сможете спуститься туда, скажем, минут через пятнадцать?

– Никаких проблем, – заверил тетю Райан, в то время как Лора хранила молчание. – Скоро увидимся.

Как только Синтия закрыла за собой дверь, Лора мгновенно высвободилась из его объятий.

– Эта женщина просто невыносима! – в досаде бросила она. – Почему она решила, что мы захотим поселиться в одной комнате?

– Это совершенно логично, – пожал плечами Райан. – Ведь мы с тобой не подростки, Лора. У нас взрослые отношения. Конечно, мы должны спать вместе.

– Но мы с тобой не спим, черт возьми! А теперь нам придется спать! Здесь негде больше спать, кроме как на полу.

– На меня не рассчитывай, – усмехнулся Райан, подняв свою сумку и поставив ее на кровать, застеленную красным бархатным покрывалом с желтой бахромой. – Ни на каких деревянных полах я не сплю. Посмотри, это очень большая кровать. Ты можешь положить подушки между нами, если хочешь. Таким образом я случайно не притронусь к твоему соблазнительному телу и не наброшусь на тебя. Ведь ты об этом думала, да? О том, что я не совладаю с собой?

Лора опустила глаза и сердито покачала головой:

– Я об этом совсем не думаю.

– Правда? А о чем тогда думаешь?

Она взяла свою сумку и стала расхаживать с ней по комнате, потом поставила на другой конец кровати.

Их взгляды встретились, и в глазах ее Райан прочел решительный протест.

– Я не собираюсь говорить тебе, о чем думаю. И я не буду спать с тобой в одной кровати. Лучше лягу на полу, черт возьми!

Райан нахмурился.

– Как хочешь, – пожал он плечами. – Если честно, я уже пожалел о том, что согласился на это дурацкое мероприятие. Должно быть, у меня в голове завелись какие-то тараканы, если я решил, будто смогу сыграть роль твоего «идеального мужчины». – Произнеся эти слова, Райан тут же пожалел об этом. – Прости, – пробормотал он. – Я не должен был тебе это говорить.

– Нет, нет. – Лора горестно покачала головой. – Ты имеешь право говорить мне все, что думаешь. Я веду себя глупо…

– Значит, ты не будешь спать на полу?

– Нет, – сказала Лора, воинственно вздернув подбородок.

– Хорошо. А теперь я хочу задать тебе очень важный вопрос, прежде чем мы спустимся вниз к чаю.

– Какой? – спросила Лора, и на ее лице вновь отразилось беспокойство.

– Где здесь ванная комната?

Глава 13

Лора указала ему на дверь, которая вела в огромную ванную комнату. Там стояла ванна на ножках в виде львиных лап, пол был покрыт черно-белой плиткой, сиял медный умывальник, а рядом находился туалетный столик из мрамора. Над ним висело огромное зеркало.

– Ого! – восхитился Райан. – Такую ванную я никогда не видел.

– Она очень старомодная, – поморщилась Лора.

– Может быть, но мне нравится.

– Вот эта дверь… – Лора указала на другую дверь слева, – открывается в коридор, поэтому не забывай ее запирать, иначе сюда могут войти.

Хотя Лора и не представляла кто. У дяди Билла и тети Синтии спальня находилась в другом конце коридора и рядом была собственная ванная комната.

– Замечательно, – улыбнулся Райан.

Дверь ванной комнаты закрылась, и Лора осталась в спальне одна. Хотя бы ненадолго она избавится от его волнующего присутствия, и, может быть, ей удастся успокоиться и взять себя в руки?

Лора начала распаковывать сумку, но это мало помогло, особенно когда она достала розовую шелковую ночную сорочку.

Желудок ее сжался при одной лишь мысли – сегодня ей придется спать рядом с Райаном. А что спать она будет плохо, Лора не сомневалась.

Райан вышел из ванной, и Лора воспользовалась этой возможностью, чтобы исчезнуть с его глаз.

– Я скоро, – сказала она, схватив свою косметичку и прошмыгнув мимо него.

Райан язвительно усмехнулся. Это будет очень трудно – расслабить Лору с помощью секса. Она явно не верит, что Райан не притронется к ней, и это задевало его. Может быть, он и имел репутацию плейбоя в Сиднее, но никогда не был мерзавцем и лгуном. Лора даже не сможет назвать его обманщиком, потому что он расстался с Эрикой.

Но сейчас это не имело никакого значения. Даже если бы Лора ему нравилась, – а она нисколько ему не нравилась! – он не стал бы сближаться с ней, потому что в результате у него возникли бы неприятности. Лора была ценным работником. И она оказалась гораздо более ранимым человеком, чем он предполагал.

«Соблазнить ее, даже из чувства сострадания, было бы совершенно неправильно, – решил Райан и с горечью признал: – Кроме того, Лора не дает мне повода соблазнить ее».

Дверь ванной комнаты открылась, из нее вышла Лора, и вид у нее был более спокойный.

* * *

– Не забывай улыбаться, – отрывисто произнес Райан, когда спустя десять минут они спускались по винтовой лестнице. Когда Лора промолчала в ответ, он остановился возле подножия лестницы и твердо взглянул на нее: – Ну давай, покажи мне свои великолепные белые зубы! – Когда Лора изобразила на лице улыбку, Райан нахмурился: – Боже мой, неужели это все, на что ты способна?

Лора вздрогнула:

– Прости. Я просто нервничаю…

– Почему? Ведь я с тобой!

– Ты всегда настолько уверен в себе? – спросила она.

Райан пожал плечами:

– Полагаю, всегда. Эта привычка возникла у меня, когда я играл в футбол и был успешным голкипером. Ты должен быть полностью уверен в своих способностях, иначе пойдешь ко дну. Ведь ты один, и тебе никто не поможет. Нельзя допускать ни одной негативной мысли, или ты потерпишь поражение. Но сегодня ты не одна, Лора. Рядом с тобой я, и я помогу тебе. Поэтому улыбнись, и улыбнись убедительно!

Лора улыбнулась, но она по-прежнему не была похожа на влюбленную женщину.

– Чуть-чуть лучше, – сказал Райан, злясь на нее. – Дай мне твою руку.

Лора колебалась, и он вдруг схватил ее за обе руки и рывком прижал к себе.

– Проблема в том, мэм, – прорычал Райан, глядя в ее глаза, – что вы давно не общались с мужчинами. И вас давно никто не целовал!

* * *

Он не хотел делать это. Черт возьми, он совершенно не собирался так грубо обращаться с ней! Но вдруг хваленый самоконтроль Райана оставил его, и он впился губами в ее губы.

На секунду Лора замерла. Именно этого она и боялась! Райан начал за ней ухаживать. Хотя то, что он сейчас сделал, нельзя было назвать «ухаживанием». Это было нападение.

Райан закинул ей руки за спину и прижал ее к себе.

В глубине сознания Лоры мелькнула мысль – она может вырваться от него, если захочет. Ей нужно было только ударить коленом в его пах, и он тогда бы быстро отпустил ее. Но она не подняла колена, она вообще ничего не сделала. Лора просто стояла неподвижно. Она не сопротивлялась, даже не издала ни звука.

Но когда Райан раздвинул ее губы языком, она все-таки издала какой-то звук.

Это был стон: тихий, придушенный и наполненный чувственной истомой.

Райан тоже застонал, хотя и не так тихо. Это были сумасшедшие мгновения. Лора изнемогала от наслаждения, но вдруг Райан резко отпрянул от нее. На его резко очерченных скулах появились красные пятна, грудь высоко вздымалась в такт учащенному дыханию.

Лора даже думать не хотела о том, как она сама выглядела в этот момент. Широко раскрыв глаза, она прижала дрожащую руку к своим горевшим от поцелуя губам. Слово «потрясение» вряд ли подошло бы, чтобы описать ее состояние. Огонь, который он в ней разжег, все еще струился по ее венам. Лора попыталась пристыдить себя за то, что не только позволила ему это сделать, но и сама наслаждалась. Попыталась разозлиться на него. Но так и не смогла…

Неожиданно он улыбнулся – так тепло и нежно…

– Наверное, ты все-таки не так уж терпеть меня не можешь, как думала, – сказал Райан, обнимая большими ладонями ее разгоревшееся лицо.

Но прежде чем Лора успела вымолвить слово в свою защиту, он снова стал целовать ее, на этот раз – более нежно. Руки Лоры, словно сами собой, обхватили его за талию, она поднялась на цыпочки, прижавшись к нему теснее…

– Ах, простите! – раздался женский возглас неподалеку от них.

– Не двигайся, – прошептал Райан в ее застывшие губы, прежде чем Лора успела отскочить от него.

Она попыталась держать себя так же невозмутимо, как и Райан, но чувствовала – лицо ее все еще горит.

Тетя Синтия, однако, тоже смутилась.

– Простите! – взволнованно выпалила она. – Я просто пришла узнать, почему вы задерживаетесь. Я совершенно не хотела… э-э-э… Я не думала, что вы…

– Вы совершенно правы, Синтия, – любезно произнес Райан. – Не вы, а мы должны извиняться перед вами за то, что заставляем вас ждать. – При этом он ласково погладил Лору по правому бедру.

Лора не сказала ни слова, горло у нее пересохло, мысли пришли в полный беспорядок.

– Я все понимаю, – сказала Синтия, вновь просияв при взгляде на него. – Но Джейн жаждет видеть вас.

– А я жажду видеть ее, – ответил Райан. – Пожалуйста, ведите нас к ней.

Когда они шли к веранде, где должно было состояться чаепитие, Райан крепко взял Лору за руку, а она пыталась успокоиться.

Это было трудно сделать – голова у нее шла кругом.

Однако, увидев свою бабушку, сидевшую на веранде в кресле-каталке, Лора мгновенно забыла о своих переживаниях. Сердце ее сжалось – бабушка показалась ей такой слабой! Слабой и старой…

– Привет, бабушка, – тихо сказала Лора, освобождая свою руку из руки Райана. Наклонившись, она поцеловала старую женщину в щеку. – Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, моя деточка, хорошо. Вы оба приехали сюда, – добавила бабушка, взглянув на Райана. – Значит, это твой молодой человек, о котором ты мне рассказывала?

Лора не могла не гордиться Райаном, когда старушка окинула его своим еще острым взглядом. Без сомнения, она внимательно рассмотрела его лицо, спортивную фигуру, одежду.

– Тебе повезло на этот раз, моя дорогая внучка, – одобрительно улыбнулась бабушка. – Как поживаете, мистер Армстронг? – добавила она и протянула ему худую руку.

Он осторожно взял ее двумя руками:

– Прекрасно, мэм, но зовите меня просто Райан, а не мистер Армстронг.

– Конечно… Райан, – согласилась бабушка, лукаво улыбнувшись. – Но только в том случае, если вы будете звать меня Джейн. А теперь садитесь рядом со мной и расскажите о себе.

Райан рассмеялся, но сел, как она велела.

– Должно быть, вы запланировали долгое чаепитие, Джейн.

– Я запланировала выяснить, подходите ли вы друг другу не только по внешности, но и по характеру, – ни секунды не медля, возразила пожилая дама.

– Бабушка! – воскликнула Лора.

– Все в порядке, дорогая, – успокоил ее Райан. – Мне нечего скрывать. Кроме того, насколько я понял, ты уже все обо мне рассказала.

– Да, кажется, все.

– Тогда тебе не о чем беспокоиться, не так ли?

«Кроме как о том, что ты поцеловал меня, заставив потерять разум! Не думай об этом, Лора, – мысленно велела она себе. – Думай о том, почему ты делаешь это. Думай о том, как доставить радость бабушке – хотя бы на эти выходные».

Оказалось, что это очень интересно: выслушивать ответы Райана на многочисленные вопросы бабушки. Лора скоро поняла – она знает о нем очень мало. Конечно, ей было известно о его спортивном прошлом и успехах в бизнесе, но она ничего не знала о семье Райана, за исключением того, что его воспитывала бабушка. Оказалось, Райан был единственным сыном матери-одиночки, родился и вырос в западном районе Сиднея. Отец его смылся, когда Райан еще не родился, а мать умерла от рака в тридцать четыре года. Мальчика взяла к себе бабушка, оставшаяся к тому времени вдовой, жившая на одну пенсию.

– Она жила бедно, но все, что имела, отдавала мне, – рассказывал Райан. – Бабушка была прекрасной женщиной. Я очень любил ее.

– Она давно умерла? – тихо спросила Джейн.

– Много лет назад. Еще до того, как я разбогател. Ей так и не довелось увидеть, как я играю в составе знаменитых европейских команд. Но она ходила «болеть» за меня на стадион, когда я был подростком. И всегда очень переживала…

– Я тоже всегда переживаю за Шейна, когда он играет в футбол, – сказала Синтия, предложив Райану тарелку с печеньем. – Шейн – мой сын. Лора говорила вам – он приедет сегодня на ужин, чтобы познакомиться с вами? Вы – его герой.

Райан улыбнулся, взяв с тарелки печенье:

– Да, она говорила об этом.

– Надеюсь, вы не против.

– Нет, конечно.

Вот так прошло чаепитие. Лора сидела рядом с бабушкой, гревшейся в лучах послеполуденного солнца.

Райан был обворожительный…

Лора смотрела на него и думала о том, какой он красивый. Невероятно красивый и сексуальный…

А затем она мысленно стала играть в безумную игру под названием «Если бы…».

Если бы Райан был ее настоящим мужчиной, а не притворялся бы им…

Если бы его недавние поцелуи действительно что-то значили для него…

Если бы он не был плейбоем, встречающимся сразу с двумя женщинами…

Элисон была права, с горечью подумала Лора.

Должно быть, он очень хороший любовник…

Она вспомнила – Брэд был эгоистичным любовником, он думал только о своем удовольствии. Марио оказался не намного лучше. Никто из них не целовал ее так, как Райан. Будто он – странник в пустыне, умирающий от жажды, а она – источник воды, способный возвратить его к жизни… Да она и сама отозвалась на его поцелуи так, как никогда прежде не отзывалась.

Дерзко. Бесстыдно. Безоглядно…

Если они сегодня вечером лягут вместе спать и он попытается соблазнить ее, она отдастся ему мгновенно, без всякого сопротивления.

Эта мысль ужаснула Лору. Ведь у Райана есть женщина, не так ли?

Но это ничего не меняло. Именно поэтому похоть считается одним из семи смертных грехов, поняла Лора, и одним из сильнейших. Этот грех пробуждал в людях самые низменные побуждения, заставляя забыть о разуме ради плотского удовольствия.

Слава богу, она не любила Райана…

Неожиданно Лора осознала – бабушка разговаривает с ней.

– Что ты говоришь, бабушка? – спросила она, поднимая к губам чашку и выпивая оставшийся чай.

– Я предлагаю тебе с Райаном прогуляться по окрестностям, пока не стемнеет. Когда заходит солнце, здесь очень красиво, и сегодня будет прекрасный закат.

– Хорошо, – согласилась Лора. Разве она могла не согласиться?

– Приходи ко мне после прогулки, – продолжала бабушка. – Я хочу поговорить с тобой наедине, если ты не возражаешь, Райан.

– Нет, конечно.

– Скоро приедет Билл, – сказала Синтия. – Каждую субботу он играет в гольф неподалеку отсюда, после чего обещал быть дома. Вы сможете поиграть с ним в биллиард перед ужином, Райан. Вы играете в биллиард?

– Конечно.

Джейн рассмеялась:

– Подозреваю, очень хорошо.

Райан улыбнулся:

– Я хорошо играю во многие игры и преуспеваю во многих видах спорта.

«Может быть, секс тоже для тебя вид спорта? – уныло подумала Лора. – Или это для тебя всего лишь игра?»

– Пойдем, дорогая, – продолжал Райан, вставая. – Прогуляемся, пока не село солнце.

Несомненно, они выглядели настоящими влюбленными, когда стали спускаться вниз по холму рука об руку. Она пыталась что-то сказать, но не смогла. Райан тоже ничего не говорил. Когда они достигли деревьев, росших вдоль бухты, Райан отпустил ее руку и заглянул ей в лицо:

– Скажи, о чем ты думаешь?

Она глубоко вздохнула:

– Я думаю, ты был прав насчет того, что я слишком долго не общалась с мужчинами. И меня действительно давно никто не целовал…

Райан нахмурился:

– Только поэтому ты так наслаждалась моими поцелуями? Потому что у тебя давно не было секса?

Взгляд Лоры был холодным.

– Ведь это логичное объяснение, не так ли?

– Да, логичное. Но я не могу сказать того же о себе. Конечно, я эти годы не обходился без женщин. Но целовать тебя, Лора, было просто изумительно! Я наслаждался поцелуем. Может быть, Эрика права… И ты тоже…

– Насчет чего?

– Ты сказала, я плохо знаю женщин. Эрика действительно чуть не сошла с ума, когда я рассказал ей о своих планах на эти выходные. Она обвинила меня в том, что я хочу тебя.

– Неужели?

– Да. Я так разозлился на нее, что порвал с ней.

– Порвал? – Боже, она не должна так радоваться этому! Но Лора радовалась. Несомненно радовалась.