Текст книги "Таллула и Пурпурный цветок. Книга 1"

Глава 1

День Посвящения

Всю ночь Таллула не могла сомкнуть глаз.

Она переворачивалась с боку на бок на своей лежанке из полыни и думала:

«Скоро рассвет… И наступит День Посвящения. Наконец-то я стану единорогом! Даже не верится. Надо заснуть. Может, посчитать звёзды? Одна, вторая…»

Таллула задремала.

Проснулась она от стука в дверь.

– Лу, дорогая, вставай. Пора готовиться к празднику.

В комнату вошла мама Регина, белоснежная, как облако. Её роскошная серебряная грива струилась до самого пола, переливаясь в лучах утреннего солнца.

Таллула моментально вскочила.

– Я уже всё, уже готова!

– Ну конечно, – рассмеялась Регина. – Умойся и иди завтракать.

Лу выбежала из дома и разинула рот от удивления. С Тенистого холма, на котором стояла хижина семьи Таллулы, открывался вид на поселение Долинных единорогов. По узким улочкам мчались телеги с цветами, на Главной площади торговали лавандовыми лепешками, флажками, подковами удачи и сладким миндалём, играл оркестр, цокали копыта по мостовой, до Лу доносились разговоры и звонкий смех. Жители Радужной долины вместе со всем Аинхорном, страной единорогов, готовились к Церемонии Посвящения.

Таллула воскликнула от восторга и галопом помчалась по узкой тропинке к пруду. Ледяная вода окончательно прогнала сон. Лу встряхнула своей роскошной рыжей гривой и поскакала назад к дому. Скорее, скорее! До сборов на Главной площади осталось совсем немного.

Лу вбежала в столовую. Здесь уже собралась вся семья. Братья Кудо и Инг о чём-то горячо спорили. Они были похожи друг на друга как две капли воды: оба белоснежные с короткими медными гривами. Только глаза у Кудо были ярко-чёрными, а у Инга голубыми. Мама Регина разрезала своим блестящим серебряным рогом морковный торт. Папа Роланд, командир стражников Радужной долины, пил горячий отвар шиповника из глубокого ведёрка. Он был очень высоким и сильным единорогом.

Однажды разыгрался страшный ураган, и вековое дерево, которое росло на Главной площади и закрывало своими раскидистыми ветвями полгородка, упало. Через него невозможно было перескочить. Жители Долины ужасно разволновались. Тогда Роланд взвалил гигантское дерево себе на спину и вынес его из поселения.

– Доброе утро, принцесса, – пробасил отец.

– Привет, пап. Вы встретили наших соседей?

– Да, Лесные и Речные пони уже прибыли в Долину.

– Па, ты нам обещал раскрыть какую-то большую тайну, – напомнил Кудо и с интересом посмотрел на отца.

Роланд кивнул головой и обвёл детей многозначительным взглядом.

– Сегодня вас будет посвящать в единороги сама Адель.

– Ничего себе! – удивлённо воскликнул Инг. – Правительница Аинхорна прибудет в Долину ради нас? Вот это честь!

– Она уже здесь, – улыбнулся Роланд.

– Невероятно! – радостно подхватил Кудо и вдруг нахмурился: – Только вот если она будет принимать у нас Испытания, то нам будет трудно их пройти.

Роланд подошёл к сыну и легонько боднул его рогом, подбадривая.

– Не переживай. Все пони проходят Испытания. Так заведено.

Инг недовольно вздохнул:

– Раз уж этот забег с препятствиями всем под силу, зачем тогда вообще его проводить? Почему нельзя сделать так, чтобы рог просто вырос – и всё?

Регина внимательно посмотрела на сына и встряхнула головой, смахивая чёлку со лба. Она так делала каждый раз, когда собиралась сказать что-то важное.

– Понимаешь, Инг, Испытания нужны не для того, чтобы кто-то победил. Во время забега на Большом поле ты раскроешь свою силу и красоту.

– Это необходимо, для того чтобы стать настоящим единорогом, – подытожил Роланд.

– Мам, а когда появится рог, не будет больно? – спросила Лу.

– Нет, дорогая. Ты даже не заметишь, как это произойдёт.

Вдруг на улице раздался удар гонга.

– Ну всё, пора собираться, – скомандовала Регина.

Братья тут же сорвались с места и наперегонки поскакали в кузницу. Лу знала, что там на мальчиков наденут новые подковы и до блеска начистят им шерсть. А девочек готовят к Церемонии Посвящения дома, заплетая красивые косы и украшая причёски цветами.

Роланд отправился следом за сыновьями. Регина попросила Таллулу встать на скамеечку и принялась завивать ей локоны.

– Мамочка, прошу тебя, быстрее! Мы можем опоздать!

– Не переживай, дочь, успеешь. И стой ровно. Вот так.

– Пожалуйста, расскажи ещё раз про Церемонию, – умоляюще шепнула Лу, хоть она и знала всё наизусть.

Регина кивнула:

– Хорошо, милая. Посвящение происходит раз в семь лет и выпадает на самый долгий день в году: когда солнце светит и светит над Аинхорном, а ночь не спешит наступать. К этому времени у единорогов подрастают детки – юные пони. Ты, твои братья и одноклассники дождались своего семилетия. Теперь настал ваш черёд пройти Испытания и стать единорогами.

– Ведь именно в этот день у всех семилетних пони одним разом вырастают рога, – сказала Таллула и подпрыгнула на месте от радости.

Регина рассмеялась:

– Всё правильно, Лу. В День Посвящения три клана Аинхорна собираются вместе, чтобы отпраздновать столь важное событие. Когда солнце поднимается над горизонтом, пони приходят на Большое поле. По команде начинается забег.

– И нам действительно нужно просто добраться до финиша? – недоверчиво спросила Таллула.

– Преодолеть Испытания и добраться до финиша, – кивнула Регина.

– А это действительно под силу всем пони?

– Конечно. Нужно просто слушать своё сердце. И тогда у тебя всё получится.

Лу нервно вздохнула.

– Не переживай так, родная. Только подумай о том, что уже сегодня в полдень прозвучат двенадцать ударов гонга, единороги сомкнут ряды и трижды произнесут девиз Аинхорна. А потом, словно по волшебству, у каждого семилетнего пони на лбу вырастет рог. И у тебя тоже, – ласково сказала Регина.

– Мам, а ты в свой День Посвящения волновалась?

– Конечно. Но бояться не стыдно, милая. Всё будет хорошо, вот увидишь, – ответила Регина, украшая голову Таллулы маленькими белоснежными цветками.

Вдруг дверь хижины распахнулась. В комнату вбежала Уна, лучшая подруга Лу. Её серебряная грива была заплетена в блестящую косу, из которой выглядывали душистые веточки лаванды.

– С Днём Посвящения! Лу, пошли скорее! Наши уже собираются у фонтана!

Таллула ласково уткнулась головой в шею мамы и выбежала вслед за Уной на улицу. Вскоре Регина тоже покинула дом.

Глава 2

«На старт…внимание…поскакали!»

Главная площадь гудела, как пчелиный улей. Лу и Уна с трудом пробирались сквозь толпу пони и их родителей-единорогов к фонтану.

– Девочки! Мы вас заждались. Скорее идите сюда! – раздался пронзительный голос тётушки Фреи, учительницы младшего класса. Это была полная низенькая старушка с красивыми глазами, обрамлёнными каймой пушистых ресниц.

– Вставайте за Кудо и Ингом. Надеюсь, вы помните школьный гимн.

– Так точно! – хором ответили подруги и пристроились к праздничной колонне.

Не успела Лу опомниться, как раздался глухой удар в гонг.

Единороги расступились, освобождая дорогу. Пони радостно заскакали по мостовой. Музыканты ударили в барабаны, раздались громкие звуки горнов и труб. Тётушка Фрея скомандовала:

– Младший класс! Равнение на знамя клана!

Пони вытянули шеи. Над колонной поднялся серебряный флаг.

– Гимн Долинной школы запе-вай!

Класс хором грянул:

Мы – пони Долины,

В дружбе едины!

Бок о бок идём,

Нам всё нипочём!

Колонна вышла на Большое поле. Лу увидела, как с разных его концов к центру стягиваются пони других кланов. Над ними развевались синие и зелёные знамена.

– Речные и Лесные единороги… – прошептала Лу.

Праздничная колонна спустилась по узкой тропинке к воротам старта. Они были собраны из красного дерева и оплетены цветочными гирляндами.

Тётушка Фрея подвела свой класс к белой линии, которая узкой змейкой тянулась по луговой траве. Единороги начали расходиться по зрительным местам.

По обе стороны от класса Лу встали пони других кланов. Таллула смотрела на них, широко раскрыв рот.

Слева встал класс Речных единорогов. Их синие с голубым отливом гривы развевались на ветру. Казалось, что на Большом поле откуда ни возьмись появилась бурная река.

Справа выстроились лесные пони. Их гривы были бурыми, как земля после дождя. У каждого на голове красовался венок из дубовых листьев.

Вдруг Лу заметила, что не одна она с любопытством рассматривает кланы. Другие пони о чём-то перешёптывались, то и дело бросая взгляды в её сторону. Таллула стыдливо опустила глаза.

Внезапно шум голосов стих. К воротам старта вышла правительница страны единорогов Мудрая Адель. Она была ослепительно белоснежной и грациозной, а за её спиной красовались самые настоящие крылья.

– Уна, смотри, правительница Аинхорна умеет летать! – воскликнула Лу.

– Ага, она ведь облачная лошадь. Мне папа рассказывал, – сказала Уна.

– Дети! – обратилась Мудрая Адель к юным пони. – Вы – герои сегодняшнего дня. Надежда Аинхорна. Вот уже совсем скоро у вас вырастут рога. Но настоящими единорогами вы станете раньше. Во время Испытаний. Ведь именно тогда вы узнаете, на что способны.

Пони начали нервно перешёптываться. Таллула от волнения зажмурила глаза.

Мудрая Адель выдержала паузу. Над Большим полем воцарилась звенящая тишина.

– Дети, выслушайте старейшину Троя. Он напомнит вам правила Испытаний, – сказала Мудрая Адель и уступила место главе клана Лесных единорогов.

Трой, огромный, как бронзовая статуя, вышел вперёд:

– По команде забегаем в ворота. Скачем прямо, никуда не сворачивая. Помним всё, чему вас учили в школе. Слушаем своё сердце. На преодоление дистанции ровно час. Если вы успеете добраться до финиша за это время, считайте, испытание пройдено.

– А кто не успел? – выкрикнул один из Речных пони.

– Того всем Аинхорном подождём, – многозначительно ответил Трой. – Есть ещё вопросы? Нет? Тогда можем начинать.

Лу затрясло от страха. Сейчас, уже сейчас.

– Удачи, Лу! – шепнула Уна.

– Тебе тоже. У нас всё получится!

Раздался оглушительный удар в гонг.

– На старт…внимание…поскакали! – прогремел Трой.

Лу и её сверстники наперегонки помчались вперёд. Ветер засвистел в ушах. Пони смешались в одно белое пятно. И вдруг Лу поняла, что скачет по полю одна. Со всех сторон её окружил густой туман. Уна, братья и одноклассники Таллулы исчезли. Вокруг – ни души.

Это какая-то магия! Что же делать? Слушать сердце. А оно говорит: «Скачи вперёд, Лу. Ведь ты столько раз носилась галопом по этому полю со своими братьями. А теперь – вперёд. Только вперёд!»

Внезапно прямо перед Таллулой появилась яма. Лу вовремя успела её заметить и перепрыгнуть. Препятствие было уже далеко позади, как вдруг послышался чей-то жалобный плач:

– Помогите!

Просьбы о помощи доносились со дна оврага. Если остановиться и помочь, потеряешь время. А Таллула и так от всех отстала.

– Кто-нибудь, помогите! – вновь раздался отчаянный крик.

Лу, недолго думая, развернулась и поскакала обратно к яме.

– Эй, ты где? – крикнула она.

– Я здесь, прямо под тобой!

Лу нагнулась и увидела на дне оврага речную пони. Она никак не могла выбраться.

– Сейчас что-нибудь придумаем. Не переживай!

Лу начала оглядываться по сторонам и заметила старую иву, которая стояла неподалёку и свешивалась своими ветвями прямо в обрыв.

– Я сейчас нагну ветку, а ты хватайся за неё зубами. Попробую тебя вытащить!

Таллула навалилась на иву. Прутья опустились к самому носу речной пони. Та схватилась за них зубами. Лу с силой потянула ветки на себя. Речная пони стала перебирать ногами по крутой стене обрыва. Вот из ямы показались её уши, синяя грива, голова. Через секунду она уже стояла рядом с Лу.

– Спасибо большое! Не знаю, что бы я без тебя делала… Меня Эммой зовут, – представилась речная пони.

– Я Лу. Рада была помочь. А теперь нам нужно скакать дальше. Мы уже потеряли столько времени…

Глава 3

Испытания

Таллула и Эмма неслись галопом по Большому полю. Сначала Лу боялась, что её новая подруга исчезнет в тумане, но этого не произошло. Вдвоём бежать к финишу оказалось гораздо легче. Правда, Эмма была быстрее. Лу заметила, что она специально сбавляет шаг, чтобы идти с ней вровень.

– Беги, Эм, не трать на меня время. Я очень медленная.

– Нет, Лу. Я тебя не брошу. Доберёмся до финиша вместе.

Внезапно перед подругами вырос высокий холм. Пони начали медленно взбираться вверх. Туман рассеялся, выглянуло солнце. Стало тяжело дышать. По лбу и шее Лу струились крупные капли пота. Эмма отстала и плелась позади. Камни под копытами откалывались и катились вниз.

– Лу, мне страшно. Я ужасно боюсь высоты!

– Эмма, не оглядывайся. Просто иди за мной след в след. Вот так.

– Фух, как же тяжело…

Вдруг Таллула радостно крикнула:

– Эй, смотри! У нас получилось!

Подруги взобрались на вершину холма. У его подножия сверкала и шумела горная речка.

– Этого ещё не хватало…

– В чём дело, Лу?

– Я не умею плавать.

– Не переживай! Ты что, забыла? Рядом с тобой стоит речная пони. Я мигом перевезу тебя на другой берег.

Пони начали осторожно спускаться. Песок шуршал под копытами, ветер весело свистел в ушах.

Вскоре подруги стояли у самой реки. Таллула боязливо потрогала ногой воду.

– Ой, какая холодная!

Эмма смело шагнула вперёд.

– Лу, держись за меня и ничего не бойся! – уверенно сказала она.

Таллула, тяжело вздохнув, вцепилась в пушистый хвост Эммы. И та быстро поплыла.

– Перебирай копытами, Таллула. Представь, что ты скачешь по земле.

Лу изо всех сил старалась выполнить просьбу подруги, но только мешала ей плыть. Наконец Таллула легла на живот и заскользила по водной глади.

– О, так намного легче! – крикнула Эмма.

Вскоре они выбрались на берег. Ворота финиша оказались совсем близко.

Подруги кинулись к ним со всех ног.

Девочек моментально окружила ликующая толпа.

– Лу! Ты справилась! – услышала Таллула радостный голос матери.

Регина подбежала к дочери и стала нежно тереться головой о её голову – так пони и единороги обнимались.

– Поздравляю тебя, дочка! – пробасил папа Роланд. Лу даже не заметила, как он подошёл.

Вдруг с двух сторон на Таллулу прыгнули Кудо и Инг.

– Сестра! Ты молодец! – весело кричали братья. У них на шеях красовались венки из роз.

С трудом пробиваясь сквозь толпу, к Таллуле подбежала тётушка Фрея. Она торжественно повесила ей на шею точно такой же венок.

– Это украшение для прошедших Испытания, – с гордостью проговорила Фрея. Она кивнула Регине и Роланду, а потом снова исчезла в толпе.

Вдруг Лу нахмурилась.

– Подождите. А где Уна…

– Таллула! Я здесь! – раздался звонкий голос Уны. Через мгновение она уже стояла рядом с подругой, сияя от радости.

– Тебе было сложно? Ты давно прискакала? У тебя ничего не болит? Ты плыла через реку? – тараторила Лу, задыхаясь от волнения.

– Было немного страшно. Особенно, когда все исчезли в тумане. Я увязла в каком-то болоте. Но меня вытащил оттуда лесной пони Нот. И река была, и высокий холм. Мне кажется, ты от меня совсем чуть-чуть отстала. С тобой всё в порядке?

– Ага! Представляешь, я познакомилась с речной пони. Её зовут Эмма. И она мне очень помогла!

Их разговор прервал глухой удар гонга. Испытания закончились. Единороги расступились, давая дорогу Мудрой Адель.

Только сейчас Лу смогла оглядеться. С этой стороны Большого поля всё было подготовлено к празднику. Длинные столы ломились от угощений. Над ними были развешаны гирлянды из ярких цветов. Оркестр готовился играть. Пони разошлись по своим кланам и весело переговаривались.

– Дети! – окликнула Мудрая Адель. Разговоры моментально стихли.

– Вы блестяще справились с Испытаниями. Каждый из вас показал удивительное терпение и силу. Но самое главное – вы не оставили своих товарищей в беде, помогали друг другу. Вы достойны называться единорогами.

– Ура! Ура! Ура! – закричали пони.

– Ну а сейчас самое время отпраздновать окончание Испытаний, – сказала, улыбаясь, Адель.

Грянула музыка. Единороги бросились в пляс со своими детьми. Они радостно били копытами о землю, пели и веселились. Пони то и дело подходили к столам за угощением. Здесь было столько вкусного! И сочная луговая трава, и миндальные печенья, и пирожные с тыквенным кремом, и мандариновые леденцы… Словом, всё, что нужно после тяжелых Испытаний.

Лу, её братья и Уна сидели под раскидистым клёном и делились впечатлениями.

– Таллула, мы с Ингом добежали до финиша всего через полчаса! – похвастался Кудо.

– Ага, было очень даже просто, – подтвердил Инг, окинув собравшихся гордым взглядом.

– А мне вот так не показалось. Река, гора, б-р-р. Как вспомню, мурашки по шкуре, – сказала Уна, поёжившись.

Лу с пониманием на неё посмотрела.

В этот момент к дереву подошла речная пони. Таллула радостно улыбнулась.

– Как здорово, что ты нас нашла! Братики, Уна, знакомьтесь, это храбрая Эмма. Мы вместе с ней прошли испытания, – сказала Лу и подмигнула своей новой подруге.

Уна, Кудо и Инг дружно закивали, приветствуя речную пони.

– Лу меня зря так хвалит. Если бы не она, я до сих пор бы сидела в этой ужасной яме, – вздохнула Эмма, поморщившись от неприятных воспоминаний.

– А я бы без твоей помощи осталась на том берегу реки, – с благодарностью в голосе сказала Таллула.

Эмма внимательно на неё посмотрела и вдруг, ужасно волнуясь, выпалила:

– Лу, прости, но я заметила, что ты отличаешься от других пони.

– Очень даже она на нас похожа, – возразил Кудо. – Смотри, такая же белая. Четыре лапы, два глаза…

– А скоро будет ещё и один рог, – добавил Инг.

– Не переживай, Лу. Тут все друг на друга смотрят. Впервые же видимся. Меня вот куда больше удивляют пони с синими гривами, – многозначительно произнесла Уна.

– Извините. Я никого не хотела обидеть, – пробормотала Эмма, краснея.

– Ничего. Мама всё время называет меня особенной, – успокоила подругу Лу.

Вдруг раздался оглушительный удар гонга. Потом ещё и ещё.

Настал полдень.

Глава 4

Таллула в отчаянии

Юные пони, как по команде, сорвались со своих мест. Через мгновение они уже стояли в центре Большого поля. Их окружили взрослые единороги.

Прозвучали двенадцать ударов гонга. Воздух наполнился тонким звоном. Лу почувствовала, как громко застучало её сердце. Момент, который она так долго ждала, наконец-то настал.

Мудрая Адель шагнула внутрь круга и торжественно произнесла:

– Жители Аинхорна, произнесём девиз нашей страны!

– Едины в роге! Едины в роге! Едины в роге! – громогласно воскликнули тысячи голосов.

По рядам единорогов прокатился взволнованный гул. Лу зажмурилась.

На мгновение воцарилась тишина. А потом стали раздаваться радостные крики. Один, второй, третий. Вскоре поднялся такой шум, что, казалось, началось землетрясение. У юных пони появлялись рога. На их лбах выступали маленькие бугорки, которые раскрывались, и из них показывались блестящие острия. Они медленно вытягивались, щекоча головы юных единорогов. А Таллула так и стояла с закрытыми глазами, боясь пошевелиться. До её ушей доносились радостные возгласы:

– У меня вырос рог! Ура-а-а!

– И у меня, и у меня!

– А как его потрогать?

– Ой, как же щекотно!

Лу ничего не почувствовала. Правда, мама говорила, что так и будет.

Сгорая от любопытства, Таллула наконец открыла глаза. Вокруг неё весело скакали пони из разных кланов. Нет, уже не пони, а молодые единороги. На их лбах, переливаясь всеми цветами радуги, красовались новенькие рога. Они были самыми разными: серебряными и почти прозрачными, белыми и перламутровыми, гладкими и завитыми, как ракушки. Молодые единороги крутили головами, пытаясь рассмотреть свои рога, и смеялись от счастья.

Лу стала оглядываться, пытаясь найти своих друзей.

Вдруг за её спиной раздался восторженный голос Уны:

– Таллула, Таллула! Смотри, какой у меня рог вырос!

Лу обернулась и запрыгала от радости.

– Ой, Уна! Он такой красивый, серебряный, блестящий! Просто глаз не отвести…

Внезапно Лу осеклась. Подруга как-то странно на неё смотрела.

– Что случилось? Тебе не нравится мой рог?..

– Лу, знаешь, – запинаясь, пробормотала Уна, – он у тебя, кажется, ещё не вырос…

Таллула фыркнула:

– Да ладно, я же прошла все Испытания. Он должен появиться.

Вдруг Лу кто-то боднул в бок. Это были сияющие от счастья Кудо и Инг. На их головах сверкали одинаковые медные рога. И тут оба брата перестали улыбаться. Сердце Таллулы забилось часто-часто.

– Его и впрямь у меня нет? – боязливо спросила Лу.

Братья переглянулись.

– Сестра, не переживай. Ты же немного нас младше. Твой рог наверняка вот-вот вырастет, – постарался успокоить Таллулу Инг.

Тем временем на Большом поле царила суета. Молодые единороги то подбегали к родителям, то возвращались к друзьям, шумели и смеялись, мальчики устраивали шуточные сражения на своих новых острых рогах, которые звенели друг о друга, словно сабли.

– Единороги! – раздался властный голос Мудрой Адель.

Суматоха моментально улеглась.

– Те, у кого уже выросли рога, пожалуйста, выйдете из круга, – скомандовала правительница Аинхорна.

Таллула начала с надеждой оглядываться. Вдруг не только у неё рог отказывался расти? Центр поляны стремительно пустел. Вскоре здесь осталась только она, её братья и Уна. Друзья твёрдо решили не бросать Лу в беде.

Таллула почувствовала, как земля уходит из-под её ног. Немея от страха, она потрогала лоб копытом. Он по-прежнему был совершенно гладким.

– Смотрите, одна из нас осталась пони! – крикнул кто-то из толпы.

Молодые единороги начали громко переговариваться. На Лу устремились тысячи любопытных взглядов.

Губы Таллулы предательски задрожали. На глаза навернулись слёзы.

– Как… как же так? Я ведь доскакала до финиша, как и все. Почему?! – бормотала Лу.

– Может, надо ещё немножко подождать? – робко спросила Уна.

– Да чего тут ждать? Все стали единорогами, а она – нет. Значит, что-то сделала не так во время Испытаний, – с горечью сказал Кудо.

Таллула покраснела от стыда. Ей было грустно и обидно. Единственное, о чём она мечтала, так это оказаться как можно дальше от Большого поля. И Лу со всех ног бросилась бежать.

Уна поскакала за подругой, но наткнулась на тётушку Фрею, которая перегородила ей дорогу.

– Таллуле сейчас нужно побыть одной, милая. Так будет лучше.

Регина и Роланд помчались за дочерью. Но Лу уже была слишком далеко.

Она остановилась, только когда окончательно выбилась из сил, и с горькими рыданиями упала на траву.

– Как же так? Ну как же так?! – всхлипнула Таллула и яростно затрясла головой, скидывая с себя венок из роз. Цветы разлетелись в разные стороны.

Ей хотелось провалиться сквозь землю. Она мечтала, чтобы все навсегда про неё забыли. Это был настоящий конец света. Таллула – первая пони за всю историю Аинхорна, которая не превратилась в единорога на Церемонии Посвящения. Как дальше с этим жить? Лу задыхалась от глухих рыданий.

Вдруг над самым ухом Лу раздался ласковый голос Мудрой Адель.

– Не плачь, дорогая!

Таллула вздрогнула и посмотрела своими мокрыми от слёз глазами на правительницу Аинхорна.

– Как вы здесь так быстро оказались?.. Ах, ну, конечно, прилетели.

– Ты не хочешь вернуться?

– Не хочу я никуда возвращаться! Что мне там делать? Я же не единорог! Вы что, не видите?! Зачем вообще было надевать на меня этот глупый венок из роз, если я провалила Испытания? – вспылила Лу.

– Ты прошла Испытания лучше всех, – мягко возразила Мудрая Адель.

– Тогда в чём же дело? Почему у меня не вырос рог?

– Таллула, ты – совершенно особенная пони…

– Как же мне надоело быть особенной! От этого одни неприятности. Может, хотя бы вы мне объясните, в чём моя особенность? В неудачах? – горько усмехнулась Лу.

– В тебе таится чудесная сила. Но её надо разбудить. И здесь недостаточно обычных Испытаний. Тебе предстоит понять, кто ты есть на самом деле.

– Разве я этого не знаю? Меня зовут Таллула. Я пони Радужной долины, дочь Регины и Роланда. И во мне нет никакой чудесной силы. Я даже плавать не умею.

– Она в тебе есть. Это говорю я, правительница Аинхорна, Мудрая Адель. Когда ты её откроешь, то научишься не только плавать, но и летать.

– Летать?!

– А ещё готовить волшебные снадобья, предсказывать будущее, творить удивительные чудеса…

– А рог у меня появится? – с надеждой в голосе спросила Лу.

Мудрая Адель загадочно улыбнулась:

– Если ты действительно хочешь стать единой в роге, тебе придётся отправиться через Заколдованный лес к волшебнице Виолетте. В её саду растет Пурпурный цветок. Сорвав его, ты раскроешь свою чудесную силу.

– Я готова отправиться в путешествие прямо сейчас! – воскликнула Таллула, не помня себя от радости.

– Вот и хорошо. Но сначала тебе надо вернуться в Долину, чтобы отдохнуть, собраться в дорогу и попрощаться с семьёй.

Глава 5

Приключения

Лу проснулась у себя в комнате. Рядом с её лежанкой стояли взволнованные родители. В круглые окна заглядывал рассвет. Таллула сладко потянулась и с удивлением посмотрела по сторонам. И вдруг на неё нахлынули воспоминания: провал на Дне Посвящения, разговор с Мудрой Адель и самое главное – предстоящее путешествие за Пурпурным цветком. Нужно срочно собираться в дорогу!

– Здравствуй, родная. Как ты? – ласково спросила мама Регина.

– Уже лучше. Мне пора отправляться в путь. Мудрая Адель сказала, что я стану единорогом, если схожу в гости к одной волшебнице. Она живёт далеко, но я постараюсь как можно быстрее до неё добраться, и вернусь домой с новеньким рогом.

– Мы всё знаем, принцесса. Адель нам рассказала, – тяжело вздохнул папа Роланд.

– Не переживайте за меня. Я справлюсь!

– Конечно, милая, – сказала Регина с дрожью в голосе. – Нам тяжело тебя отпускать, но мы понимаем, что так надо. Я хотела пойти с тобой, но Мудрая Адель строго настрого запретила это делать. Сказала, что мы только помешаем тебе найти то, что ты ищешь.

– Знаешь, принцесса, ты вполне можешь остаться дома. Мы любим тебя такой, какая ты есть, – пробасил папа Роланд, ласково посмотрев на дочь.

– Нет, папочка. Я чувствую, что должна идти.

Дверь в комнату распахнулась. На пороге нерешительно застыли Кудо и Инг.

Лу вскочила с постели и подбежала к братьям.

– Как я рада вас видеть! Не верится, что вы теперь настоящие единороги!..

Кудо стыдливо отвёл глаза и пробормотал:

– Таллула, прости меня за те слова на поле про то, что ты не справилась с Испытаниями…

Лу уткнулась лбом в шею брата.

– Я совсем не обиделась, ведь в тот момент думала точно так же.

В это время Инг нетерпеливо переступал с ноги на ногу, пытаясь что-то сказать. Таллула вопросительно на него посмотрела.

– Лу, мы знаем, куда ты собираешься идти. Мы с Кудо пойдём с тобой!

Регина попыталась возразить, но её перебил Роланд:

– Это замечательная идея!

Лу не знала, как реагировать. Она смотрела то на Кудо, то на Инга, пытаясь подобрать правильные слова.

В этот момент на пороге появилась запыхавшаяся Уна.

– Лу, Мудрая Адель мне рассказала про путешествие. Я иду с тобой! Меня уже отпустили родители.

Таллула засияла от счастья. Она представила, как вместе с друзьями пойдёт через Заколдованный лес. И тут улыбка моментально сошла с её лица.

– Братья, Уна, нам надо поговорить, – мрачно сказала она.

Друзья вышли из хижины. Долина спала крепким сном. Утренний туман застилал узкие улочки города.

– Вы не можете отправиться со мной. Это очень опасно. Только вспомните, что нам рассказывала тётушка Фрея про Заколдованный лес. Единороги обходят его стороной. Это единственное место в Аинхорне, которое не принадлежит ни одному клану. Мы даже не знаем, кто там живёт!

– Именно поэтому, Лу, мы пойдём с тобой, – твёрдо сказал Инг.

Его подхватил Кудо:

– Одна ты там точно потеряешься. Мы не сможем себе этого простить.

– Отправимся в Заколдованный лес все вместе. Если ты откажешься, я всё равно подкараулю тебя у дверей и поскачу следом. Даже если для этого мне постоянно придётся от тебя прятаться! – горячо воскликнула Уна.

Лу с благодарностью посмотрела на друзей и, тяжело вздохнув, сказала:

– Хорошо. Пойдём вместе. Надеюсь, вы понимаете, на что согласились.

Молодые единороги дружно закивали в ответ.

Уна побежала прощаться с родителями. Лу в последний раз обняла маму и папу.

– Чуть не забыла! – встревожено сказала Регина. – Мудрая Адель просила передать, чтобы вы шли строго по Главной дороге и никуда с неё не сворачивали. Так вы прямиком доберетесь до сада волшебницы.

Лу кивнула головой, поцеловала родителей и вышла из дома. Следом за ней отправились Кудо и Инг. Здесь их уже ждала Уна.

Друзья бодро зашагали в сторону восточной границы Долины, где начинался Заколдованный лес, о котором Лу с детства слышала множество удивительных и в то же время страшных легенд.

– Интересно, нам встретятся болотные феи? – мечтала Таллула вслух.

– Не знаю. Но вот с дикими зверями мне видеться совсем не хочется, – отвечала Уна.

– А я бы с удовольствием посмотрел, каков мой рог в деле! – хвастался Инг.

Кудо только подсмеивался над братом.

Друзья поднялись на небольшой холм. Лу оглянулась, чтобы в последний раз посмотреть на Долину. Отсюда хижины единорогов казались игрушечными.

Вдруг Таллула поняла, что страшно волнуется.

– Знаете, мы ведь ещё ни разу так далеко не уходили от дома…

Уна вздохнула:

– Зато вернёмся настоящими героями. Весь класс обзавидуется.

Кудо и Инг хитро переглянулись.

– Ладно, нам пора в путь, – сказала Лу и смело шагнула вперёд.

Друзья спустились с холма и поскакали наперегонки. Из-под их копыт то и дело вылетали встревоженные куропатки. Солнце ласково грело спины. Пушистые облака медленно плыли высоко над головами.

Лу и единороги играли в догонялки, пели песни, рассказывали смешные истории. Они и не заметили, как добрались до Заколдованного леса.

Вековые деревья тянулись макушками к самому небу. В воздухе приятно пахло свежестью и еловыми ветками. Друзья в нерешительности застыли у входа в чащу. Главная дорога разрезала лес пополам.

– Странно, – сказал Кудо, – на первый взгляд в нём нет ничего необычного. Почему же единороги называют этот лес Заколдованным?

– Может, жители Аинхорна ошибаются? – робко предположила Уна.

– Самое время это проверить, – сказала Лу и уверенно зашагала по Главной дороге. Друзья переглянулись и отправились следом.

Единороги медленно продвигались вперёд. Под копытами путались кривые корни деревьев. Тропинка становилась всё уже и уже.

В лесу стояла оглушительная тишина. Её нарушал только хруст веток и какое-то мерное постукивание.

– Это дятел? – с любопытством спросил Кудо.

– Н-н-нет. Это у меня з-з-зубы от страха стучат, – призналась Уна.

– Не бойся, – сказала Лу и легонько ткнула подругу в бок. – Совсем скоро мы выйдем из этой чащи, обещаю!

Вдруг в кустах раздался шорох. Он делался всё громче и громче. Прямо на друзей кто-то шёл. Да нет, не шёл, а бежал. В ветках замелькала чья-то лохматая тень.

Уна взвизгнула и спряталась за спину Кудо. Инг наклонил голову и приготовился бодаться. Таллула смело шагнула вперёд с криком:

– Покажись! Я тебя не боюсь!

Кусты с треском раздвинулись.

Глава 6