Текст книги "Дружба без правил"

Мишель Дуглас
Дружба без правил

The Redeption of Rico D’Angelo

© 2013 by Michelle Douglas

«Дружба без правил»

© ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2015

© Перевод и издание на русском языке,

ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2015

* * *

Глава 1

Рико посмотрел на очередное резюме, лежащее перед ним, откинулся в кресле и тяжело вздохнул. У него были очень большие ожидания от этого проекта. Он мечтал найти кого-то, кто будет относиться к этому делу с тем же энтузиазмом. Правда, после нескольких дней собеседований он начинал опасаться, что его требования слишком завышенны.

Он выпрямился, нажал кнопку интеркома и рявкнул в нее:

– Лисле, Джейн Катберт еще не появилась?!

– Пока нет, – ответила секретарша, – но вообще-то у нее еще десять минут.

Разве нет такого неписаного правила – приходить на собеседование на десять минут раньше? Похоже, ресторанные менеджеры живут по своим собственным законам. Он захлопнул папку с резюме. Ему ведь не нужно много. Нужен всего один менеджер, который вдохновится идеей благотворительного кафе. Всего один.

Ну да, он уже видел людей, у которых проект вызывал горячий энтузиазм. Светлых, добрых, милых девушек без малейшего опыта управления кафе. И он знал, чем это закончится. Его ребята доведут их до слез и истерик, а потом они уйдут и оставят его ни с чем.

Он поглядел на часы: без пяти два. Если Джейн Катберт не явится вовремя, она может разворачиваться и отправляться домой. Пусть у нее и есть кое-какой опыт, в отличие от всех остальных, но ему нужен человек, который будет относиться к этой работе серьезно. Следующие пять минут он просто барабанил пальцами по столу, даже не повернувшись, чтобы посмотреть в окно на оживленную улицу Хобарта. Аренда офиса стоила недорого, вероятно, потому, что окна не выходили на залив. Но поскольку Рико все равно бывал тут редко, его это не волновало.

Лисле одновременно работала с несколькими сотрудниками ведомства. Но это Рико тоже не волновало. Он давно уже пришел к выводу: хочешь, чтобы работа была сделана идеально, – сделай ее сам.

Ровно два часа. Он потянулся к кнопке интеркома, но оттуда раздался голос Лисле:

– Джейн Катберт пришла.

Рико нахмурился:

– Ну что же, проводи ее.

Он досчитал до трех. На третьем счете в дверь постучали. Стук был каким-то слабым и неуверенным. Он глубоко вздохнул и проговорил:

– Войдите.

Впрочем, как только он взглянул на предпоследнюю на сегодня кандидатку, он понял, что его опасения были напрасными. Мисс Катберт вовсе не выглядела мягкотелой. Наоборот, в ней так и кипела энергия. Рико имел опыт общения с самыми разными людьми и мог заметить этот блеск в глазах и возбужденный румянец, даже если все это было замаскировано вежливой улыбкой. Нет, девушка явно не была слабохарактерной.

– Мистер Д’Анджело? Меня зовут Джейн Катберт.

Рико пожал протянутую руку и заметил, что она сильно исцарапана. Затем он отступил назад, чтобы внимательнее рассмотреть девушку, и заметил, что на той нет колготок и колени тоже исцарапаны.

Однако изначально его внимание привлекло даже не это, а четыре отпечатка собачьих лап на ее светло-сером костюме. Он снова перевел взгляд на лицо девушки, и та чуть заметно вздернула подбородок, словно бросая ему вызов. Рико невольно подавил улыбку:

– Приятно познакомиться, Джейн. Судя по всему, ваш день был столь же напряженным, как и мой.

– Неужели так заметно? – Девушка слегка улыбнулась. – Это было в своем роде испытание.

– Пожалуйста, присаживайтесь.

Он нажал кнопку:

– Лисле, я понимаю, что прошу многого, но не могла бы ты принести нам кофе?

– Через минуту, – беззаботно откликнулась та.

– Вы так добры. – Джейн взглянула ему в глаза. – Право же, не стоило так напрягаться.

– Не благодарите. Возможно, вы еще проклянете меня, когда его попробуете, – вряд ли наш офисный кофе отвечает высоким ресторанным стандартам. К тому же мне и самому не помешает глоточек.

– Поиски продвигаются не слишком хорошо?

Рико напрягся, услышав ее вопрос, и вдруг осознал, как непрофессионально себя ведет. Он и припомнить не мог, когда в последний раз так расслаблялся в присутствии постороннего.

– Впрочем, это неудивительно, – продолжала Джейн, не заметив его замешательства. – Вы ищете высококлассного профессионала, однако гонорар, который вы предлагаете, не слишком привлекателен.

– Однако же вы заинтересовались.

– Как вы, безусловно, выяснили из моего резюме, у меня не так много опыта.

– И все же вы его отправили.

– А вы – согласились на собеседование.

Ну, по крайней мере, постоять за себя она способна.

Вошла Лисле с двумя чашками кофе на подносе. После того как за ней закрылась дверь, Рико спросил, показывая на отпечатки лап:

– Что с вами случилось?

Вообще-то он не собирался спрашивать, но после ее рассуждений о непривлекательной зарплате ему как-то расхотелось быть любезным. К тому же именно эти следы были виноваты в том, что он отошел от тона деловой беседы. Он думал, что если разрешит эту загадку, то разговор вернется в привычное русло.

Джейн уже поднимала чашку, чтобы сделать глоток, однако, услышав его вопрос, от неожиданности поставила ее обратно на стол – ни капли, впрочем, не расплескав.

– Все сегодня наперекосяк. Я пришла сюда с прекрасно подготовленной речью о том, почему я лучший кандидат изо всех возможных, а вместо этого начала с едких комментариев о маленькой зарплате. – На мгновение она погрустнела, но тут же снова улыбнулась. Взяв свою чашку, она отхлебнула. – Как я понимаю, уже совершенно не важно, что я скажу начиная с этого момента.

Очевидно, девушка решила, что уже выбыла из гонки, хотя Рико вообще-то не собирался говорить ничего такого. Однако разубеждать ее он пока не спешил.

– Ну так?

Она взяла чашку обеими руками и положила ногу на ногу, помимо воли снова обратив внимание Рико на свои ободранные коленки.

– Понимаете ли, моя психованная соседка оставила мне собаку. Она подарила мне пса, представляете!

А сама улетела в Италию на неопределенное время – она модель, ей предложили там контракт.

– Значит, причина в собаке?

– Да. Пса зовут Монтгомери. И это еще ничего, вы бы видели, в каком ужасном состоянии еще один мой костюм.

Джейн отхлебнула из чашки и слегка прикрыла глаза. Рико смотрел на нее, завороженный, потом спохватился и тоже сделал глоток. Кофе был хорош. Жизнь стала чуточку ярче.

– Впрочем, Монти не виноват. Одри с ним совсем не занималась, так что, хотя ему больше года, по сути он все еще щенок.

– Что за порода?

– Датский дог. Не какой-нибудь там пудель или чихуа-хуа – Одра считала, что это слишком банально. Она хотела быть дамой с датским догом. Решила, что будет с ним фотографироваться.

– Ну и как?

Джейн усмехнулась:

– Быстро бросила эту идею – смотрелась бледновато на его фоне.

Рико подавил усмешку. Значит, у Джейн есть не только умение постоять за себя, но и чувство юмора.

– Почему вы согласились его взять?

– Не то чтобы я согласилась. Она запихнула его в мою комнату, пока я была в душе, а сама села на такси и уехала в аэропорт.

Судя по всему, эта Одри знала, что по-другому не добьется желаемого.

– И что вы теперь будете с ним делать?

Кто угодно на ее месте отдал бы собаку в приют, и, в общем, вряд ли за это можно осудить, однако…

– Думаю, придется подыскать ему новый дом. – Джейн вдруг обворожительно улыбнулась. – Мистер Д’Анджело, мне кажется, вам очень нужна собака.

Он на мгновение опешил, но быстро овладел собой.

– Я слишком редко бываю дома и не смогу проводить с ней много времени. – Он внутренне восхитился: вот чертовка!

– Вот. – Джейн помрачнела. – Если бы каждый, кто собирается завести собаку, думал об этом заранее, было бы намного лучше. Надо, чтобы все потенциальные владельцы животных проходили какой-нибудь специальный тест.

– Относительно детей я предложил бы то же самое.

– Трудное детство?

– Я не говорю, что у них нет проблем. Однако зачастую все, что им нужно, – это шанс. – Вот, собственно, с этого и следовало начинать. – Задача нашего кафе – это дать детям из неблагополучных семей базовые навыки, чтобы в дальнейшем они могли найти работу в сфере обслуживания.

Джейн встала и протянула руку:

– Мистер д’Анджело, я благодарю вас за беседу и за кофе и желаю вам всяческих успехов в вашем начинании.

– Джейн, вы не выбыли из гонки.

Она собиралась было выйти, однако при его словах остановилась.

– Разве нет? – Ее глаза подозрительно прищурились. – Вы не шутите?

Рико расхохотался. Это было так внезапно!

– Среди кандидатов были достойные. Однако я сомневаюсь в их заинтересованности.

Она снова села и сложила руки на столе:

– А в моей заинтересованности вы не сомневаетесь?

– Вы честный человек, а это важно. Кроме того, в вас есть деловая хватка и чувство юмора, что не менее важно – особенно на этой работе. К тому же вы любите собак. Люди, которые любят собак, обычно хорошо ладят с детьми.

– Честно говоря, я ненавижу собак. Они обычно шумные и пахнут. С гораздо большим удовольствием я бы завела кошку.

Рико на мгновение растерялся, но быстро нашелся:

– Однако вы все же не отдали Монти в приют, не так ли? Это говорит о том, что вы – ответственный человек. А это именно то, что мне нужно.

День внезапно показался ему намного более ярким.

– А как же недостаток опыта?

– Ну, это имеет некоторое значение, однако, – он раскрыл ее резюме, – вы ведь работаете в этой сфере уже восемь лет, тем или иным образом.

– Ну да. Официанткой, поваром, и еще я работала в паре фирм по обслуживанию мероприятий.

– Здесь написано, что вы недавно закончили бизнес-курс.

– Да. Моя мечта – однажды открыть свое собственное кафе.

– Это весьма амбициозно.

– Мечты и должны быть такими, разве нет?

– Как вы считаете, что вы могли бы привнести в наше кафе, работая менеджером?

– Кроме выдержки, чувства юмора и ответственности? – улыбнулась Джейн.

А ведь она права! Нечеловеческим усилием воли Рико подавил ухмылку. Но у него остался еще один кандидат.

Джейн посерьезнела:

– Я буду работать с полной отдачей. Это я могу вам пообещать, мистер Д’Анджело.

Она сказала это так, как будто это было самой важной вещью в мире.

– Во всех организациях, где я работала, я в тех или иных случаях исполняла обязанности менеджера, хотя в договоре была указана совершенно другая должность. Я хочу наконец получить серьезный опыт. Я вас не подведу.

Она была убедительна. Но оставался еще один вопрос; нет, даже два.

– Почему вы сейчас не работаете?

Она замялась:

– По личным причинам.

Рико откинулся в кресле и ничего не говорил. Джейн посмотрела на него оценивающе, словно бы прикидывая, стоит ли сказать ему правду и можно ли ему доверять.

– В этом году я получила наследство. Я собиралась немедленно заняться воплощением в жизнь своей мечты и открыть кафе, – она пригладила волосы, – но завещание оспорили.

Ей не обязательно было говорить, как много для нее это значило, – он и сам это понимал.

– Мне жаль, – произнес Рико.

Джейн гордо вздернула подбородок, ее голубые глаза слегка подернулись дымкой.

– В общем, я решила, что, пока все это не утрясется, нужно найти работу.

Она явно была не из тех, кто сидит без дела и заламывает руки. Рико подозревал, что, как и он, Джейн предпочитала в тяжелые времена занимать себя делами.

– Последний вопрос: вы готовы подписать контракт на два года?

– Нет, – сразу же ответила Джейн. Рико вновь почувствовал тяжесть на своих плечах. – Однако контракт на год я подпишу не сомневаясь.

Это было не так уж плохо. Увы, Рико рассчитывал на большее. Во всем же остальном Джейн Катберт была идеальным кандидатом.

* * *

На следующее утро Рико просмотрел свой короткий список претендентов. Кроме Джейн, в нем были еще двое. Претендента с наибольшим опытом он исключил после разговора с его предыдущим работодателем, который отрекомендовал своего бывшего работника как вспыльчивого. А Рико был нужен человек, который сможет создать дружелюбную атмосферу. Мысли об этом сразу же привели на ум Джейн Катберт. Однако он отмел их и позвонил поручителям еще другой кандидатки. Ее рекомендации были безупречны. Тогда он, повинуясь импульсу, поочередно набрал номера работодателей Джейн. Все они отзывались о ней с восторгом и были готовы немедленно взять ее на прежнее место.

Рико пожевал кончик ручки. Потом встал и прошелся взад-вперед по кабинету. Этот проект был слишком для него важен, чтобы ошибиться в выборе его руководителя. Он снова сел за стол, раскрыв резюме Джейн и другой кандидатки, и стал их сравнивать. Конечно, у соперницы Джейн было намного больше опыта…

Да что он, в самом деле, сомневается? В конце концов, Хелен Кларксон готова подписать договор на два года!

Рико вышел из кабинета:

– Лисле, не могла бы ты позвонить Хелен Кларксон и предложить ей место?

– Она только что звонила. Она уже получила работу в Лонсестоне.

Как же все, что она говорила о заинтересованности? Ложь, сплошная ложь! А Джейн не лгала.

– Ну что ж. В этом случае позвони Джейн Катберт. Скажи ей, что будет неплохо, если она зайдет в офис на неделе и подпишет контракт.

– Будет сделано.

Он вернулся обратно в кабинет. Нужно было разобраться с бумагами и заполнить пару заявок на гранты. Чтобы проект вообще осуществился, нужно было обеспечить ему достаточное финансирование.

Через час он отложил ручку – слишком долгая бумажная работа всегда вызывала у него тоску. Он выглянул за дверь:

– Лисле, ну как там мисс Катберт?

– Она согласна.

– Замечательно. Она ведь живет в районе Бельрив, верно? У меня сегодня назначена встреча с менеджером торгового центра «Истлендс». – Он пытался, пока не очень успешно, уговорить того вложить средства в кафе. – Раз уж я все равно буду на той стороне залива, могу заехать к мисс Катберт и завезти ей контракт.

Лисле подала ему копию документа:

– Ты ведь знаешь, что место Харли скоро освобождается? Мне кажется, тебе стоило бы на него претендовать.

– Меня вполне устраивает моя собственная должность.

– Ты тратишь свой талант впустую.

– Я вполне доволен тем, что делаю.

Он менял мир к лучшему. Счастлив он на самом деле или нет, к делу не относится.

– Монти, ну ради бога, помолчи хоть минутку! – простонала Джейн и прибавила звук на радиоприемнике в надежде хоть немного заглушить собачий лай. Соседи, наверное, будут жаловаться на шум, ну да что поделать…

Она крепко стиснула рукоятку ножа. Нужно всего полчаса, и тогда она впустит пса обратно. Ведь без присмотра за это время он разнесет всю квартиру. Однако Монти не утихомиривался.

Джейн понимала, что ему грустно и одиноко и он скучает по своей хозяйке. Если бы он только мог просто спокойно посидеть, грызя косточку… Джейн со вздохом оглядела комнату и покачала головой: мебель была совершенно испорчена. Девушка открыла окно:

– Эй, Монти!

Пес тут же подскочил к окну, продолжая лаять.

– Если ты будешь так шуметь, то как ты услышишь, о чем я хочу с тобой поговорить? – Джейн продолжила нарезать лук и кабачки. – Нам с тобой нужно подумать о новом доме для тебя, дружище. У тебя есть какие-нибудь предпочтения?

Монти вдруг снова залаял. Однако теперь он смотрел не на Джейн, а на какую-то точку за ее спиной. По ее спине пробежали мурашки, она крепче сжала в руках нож и обернулась. За стеклянной дверью кухни маячила какая-то темная фигура. Руки Джейн задрожали, сердце бешено застучало, и она выставила нож перед собой.

Фигура за стеклом подняла руки в успокаивающем жесте. Человек вскоре оказался на лужайке перед дверью. Только тогда Джейн, присмотревшись, смогла сразу опознать, кто это: Рико Д’Анджело, ее новый начальник.

Он поднял руку и постучал, но Джейн ничего не услышала. Она потянулась и выключила радио. Потом прикрикнула на пса:

– Монти, тихо!

К ее удивлению, животное послушалось.

– Джейн, извините ради бога, я напугал вас.

Она вдруг поняла, что все еще сжимает нож, и, покраснев, бросила его на стол. Сложив руки на груди, она пыталась скрыть дрожь в руках.

– Вы не хотите прогуляться? – сказал Рико. – Судя по всему, Монти был бы не прочь.

Джейн постепенно приходила в себя.

– Я думала, вы ужасно заняты.

– Я был тут неподалеку по делам и решил заскочить, вот, привез вам контракт.

Джейн чувствовала, что ей хочется выбраться из дома. После того стресса, который она только что пережила, ей хотелось развеяться.

– Вы уверены, что у вас есть свободное время?

– Конечно, я уверен.

– Я только возьму поводок.

Джейн пристегнула поводок к ошейнику пса. Выходя, взглянула на свою машину с проколотыми шинами и подавила проклятье, молясь, чтобы ее загадочный работодатель не обратил на них внимания.

– Я очень рад, что вы согласились стать нашим менеджером, Джейн. Я возлагаю на кафе большие надежды, и мне кажется, что вы идеально подходите для этого проекта.

Его улыбка была слишком сердечной, а тон – слишком льстивым. Джейн вздохнула:

– Вы видели шины, да?

Именно в этот момент Монти вдруг рванулся вперед, чуть было не вырвав ее руку. Ничего не говоря, Рико взял у нее поводок. От него пахло мятой и холодным воздухом.

– Это случилось сегодня?

– Похоже на то.

Она закрыла глаза и медленно вздохнула. Ровно с того момента, как завещание ее дедушки начали оспаривать, она чувствовала себя просто ужасно. Нужно было наконец взять себя в руки.

– Вы уже звонили в полицию?

– Да. – Она нерешительно взглянула на него. – Мистер Д’Анджело, мне очень стыдно. Но я сейчас в несколько неуравновешенном состоянии.

– Вообще-то это я должен был извиниться. Я пришел без предупреждения и напугал вас. – Его глаза казались черными. – Но я долго стучался, и никто мне не ответил…

– Ну да. Из-за Монти и радио вас не было слышно. Мистер Д’Анджело, вам не за что извиняться.

– Зовите меня просто Рико.

С одной стороны, это итальянское имя подходило к его внешности, но с другой – оно звучало слишком легкомысленно. Однако она не встречала человека более серьезного, чем Рико.

Он внезапно остановился и повернулся к ней. Монти рвался с поводка, и Джейн вряд ли смогла бы в такой ситуации устоять на ногах, но Рико даже не замечал собаки.

– Джейн, во дворе были и другие машины, но шины порезаны только у вашей. Что-то случилось?

Джейн поняла, что ей придется ему все сказать – как работодателю, и возможно, он передумает предлагать ей вакансию.

Сперва она даже не могла ничего выговорить. Наконец вяло махнула рукой в сторону пляжа:

– Давайте спустимся и отпустим Монти побегать.

Когда они спустились вниз, Рико с сомнением посмотрел на поводок:

– А он точно не убежит?

– Не убежит далеко. Всегда можно будет найти его на пляже.

Тогда Рико отцепил поводок, и огромный пес на полном ходу понесся в воду, подняв фонтан брызг.

– У вас сегодня вся квартира будет в песке, – сочувственно сказал Рико.

– Ничего, это легко исправить при помощи пылесоса. Но зато после такой прогулки он будет ласковым.

Рико повернулся к ней, изучая ее взглядом. Джейн пожала плечами – разговор был неизбежен.

– Порезанные шины – это просто один из случаев в ряду других. Полиция в курсе, но они мало что могут сделать. – Джейн вздохнула. – Несколько месяцев назад я рассталась с человеком, который, как оказалось, не умеет принимать отказы.

– Он преследует вас? Он вам угрожает?

– У меня нет доказательств, что все это его рук дело. На него наложен судебный запрет – он не должен приближаться ко мне и к моему жилищу.

Только вот этот запрет не очень помогает.

Глава 2

Рико мягко коснулся ее руки, и Джейн практически отпрыгнула. Он сразу же убрал руку и нахмурился. Джейн хотела сказать ему, что дело вовсе не в нем, однако…

Джейн положила ладонь на запястье Рико:

– Простите меня. Я отвлеклась.

Его рука была теплой и очень надежной. Джейн почему-то не хотелось отпускать ее. Его присутствие словно бы напомнило ей: в жизни есть другие вещи и другие люди. Ведь она начала искать работу именно потому, что хотела отвлечься от своих грустных мыслей. Может быть, рано или поздно Крису надоест и он отвяжется. Джейн скрестила пальцы.

Рико наблюдал за ней украдкой. Джейн улыбнулась:

– С момента последнего неприятного инцидента прошло довольно много времени, я расслабилась. Однако…

– Что «однако»?

Волосы у Рико были черными, однако в закатном солнечном свете в них вспыхивали рыжие искорки. Он снял пиджак, но его рубашка была по-прежнему застегнута на все пуговицы, а галстук затянут плотным узлом. Джейн вдруг захотелось его ослабить.

– Может быть, пройдемся? – предложила она.

Они пошли рядом.

– В чем ваши сомнения? – сказал Рико.

Джейн нахмурилась, пытаясь вспомнить тот момент, когда она вернулась из супермаркета. Она открыла ворота, Монти бросился к ней навстречу, она захлопнула за собой дверь ворот.

– Дело в том, что я практически уверена в том, что запирала ворота.

– Насколько уверены?

– На девяносто процентов.

Повисла пауза. Рико напряженно раздумывал.

– Думаете, кто-то открыл замок отмычкой?

– Ну, может быть, я просто ошибаюсь… – Она нервно сжала пальцы. – Через неделю после того, как мы расстались, я вернулась домой и увидела, что в моей квартире открыты все двери – парадная, задняя, и к тому же распахнуты все окна. Тогда я и переехала в первый раз. В другой раз я проснулась утром и увидела, что вся моя квартира забрызгана красной краской… Но я не хочу больше так убегать!

Рико сжал кулаки. Она несколько секунд смотрела на него, потом опомнилась и отвернулась к воде.

– У меня очень сложные замки на всех дверях в квартиру, но на воротах просто навесной. Конечно, обычно я не оставляю их открытыми, но сегодня я вышла совсем ненадолго… – Господи, ведь он посмел сделать это прямо посреди бела дня!

– Не оправдывайтесь. Человек должен иметь возможность спокойно выйти из дома, не ожидая опасности, – гневно произнес Рико.

У Джейн запершило в горле, и она на секунду закрыла глаза.

– Ну, сегодня у меня был повод для рассеянности. Мне ведь предложили работу. – Она лукаво улыбнулась, желая приободрить Рико, но он оставался серьезным. – Кроме того, сегодня вечером меня ждет важный ужин. Я очень переживаю и хочу, чтобы все прошло как можно лучше.

– Ну да. А после происшествия с шинами вы, понятное дело, нервничали.

Он ни малейшим словом или жестом не намекнул на то, что ее реакция была все-таки слишком эмоциональной. Но они оба это знали. Однако на несколько секунд Джейн действительно показалось, что сейчас ей придется защищать свою жизнь.

– В последнее время это случалось все реже и реже. Я подумала, что Крис наконец решил отступиться. Кроме того, ему запрещено подходить ко мне ближе чем на двадцать метров – иначе я могу швырнуть в него чем угодно и буду права. – Она вздохнула. – Ну вот, теперь вы все знаете. Вы по-прежнему хотите предложить мне должность менеджера в вашем кафе?

Рико резко остановился:

– А почему я должен передумать?

Джейн молчала, позволяя ему самому прийти к ответу на этот вопрос. И он пришел:

– Вы опасаетесь, что он будет преследовать вас на работе?

– Это ведь возможно, не так ли?

– Я не позволю какому-то психопату решать за меня, кого мне брать на работу, а кого нет!

На мгновение он перестал быть сдержанным и серьезным. Казалось бы, это должно было испугать Джейн, но этого не произошло.

– Но, бога ради, Джейн, как вас угораздило завести отношения с таким человеком?

Она не ответила. Обхватила себя руками и молча пошла дальше. Правда была в том, что она искала любви. Крис сфокусировал все свое внимание на ней. А Джейн именно это и было нужно. Только потом она поняла, что то, что она принимала за любовь, на самом деле было эгоизмом. Если бы она не была так ослеплена жаждой любви, она бы заметила это раньше. Но, увы, теперь ей приходилось расплачиваться за свою ошибку.

– Я сделала ошибку, – наконец проговорила Джейн. – Разве вы никогда их не делали?

Она взглянула на него и заметила, что его лицо вдруг застыло.

– Делал, – кивнул он, а затем развернулся и отправился обратно.

Джейн обернулась – Монти все еще плескался в воде. Она припустила вслед за Рико:

– Извините. Я вовсе не собиралась переводить разговор на вас.

Он моргнул, и вдруг выражение его лица изменилось.

– Ох, это я должен извиняться. Просто меня всегда задевает, какую цену людям иногда приходится платить за свои ошибки. По-моему, это нечестно.

Джейн мельком оглядела его безупречно завязанный галстук, костюм и отполированные ботинки и задумалась, какие же ошибки могут скрываться в его прошлом.

– Вот возьмем ребят, с которыми я работаю. Почти все они расплачиваются за чужие ошибки. Они ведь не виноваты в том, что их матери слишком рано забеременели, а их отцы пристрастились к алкоголю или наркотикам.

– Вы хотите это изменить?

– Я это уже меняю!

Почему-то от его слов у Джейн пробежал мороз по коже. Или, может быть, дело было в интонации, с которой он это произнес.

– Вы не думали о том, чтобы взять несколько уроков самообороны? – сказал Рико.

– Нет.

– Господи, почему? – почти закричал он. – Это ведь первое, что стоило бы сделать в вашей ситуации!

Она отвернулась и принялась смотреть на залив и на гору Веллингтон, которая возвышалась на противоположной стороне.

– Я надеялась, что мне никогда не придется применять подобные знания.

Рико пристально смотрел на Джейн, и на сердце у него было тяжело. Она выглядела такой хрупкой и слабой. При мысли о том, что кто-то может на нее напасть, его руки непроизвольно сжались в кулаки.

Он считал, что каждый человек должен уметь постоять за себя. Даже если этот Крис и не собирается на нее нападать, будет лучше, если она будет готова и к такому повороту событий. Кроме того, это поможет ей чувствовать себя более уверенно.

– Знаете что, я как раз сегодня принял решение, что базовые знания по самозащите должны входить необходимый минимум умений моих сотрудников. Как раз хотел с вами это обсудить.

– О, Рико, вы ведь не думаете, что я вам поверю? – улыбнулась Джейн.

Ему бы хотелось увидеть, как она смеется.

– Ну, на самом деле, не такая уж это и неправда. Моя вина, что я не предупредил вас на собеседовании. Вы ведь будете работать с молодежью из неблагополучных семей. В целом я не думаю, что вы когда-либо столкнетесь с такими проблемами, но всегда бывают чрезвычайные ситуации.

– Да, порой дети бывают вспыльчивы и непредсказуемы.

Рико вдруг понял, что она вовсе не собирается с ним спорить, и почувствовал облегчение.

– Мы покроем ваши расходы на обучение. Я сам выберу тренера, и он будет регулярно отчитываться мне о ваших успехах. На всякий случай я покажу вам пару приемов прямо сейчас. Повернитесь спиной.

Джейн повиновалась. Рико продолжал:

– Если вас атакуют сзади, вот так, – он схватил ее за плечи, прижимая к себе и блокируя руки, – то…

Он вдруг замолк, глядя, как на него несется рычащая собака. Монти вдруг превратился из нелепого щенка в разъяренное животное, и Рико просто застыл на месте. Однако Джейн отреагировала быстрее. Прежде чем Рико сообразил, что делать, она вывернулась из его объятий и крикнула:

– Монти, фу!

Собака мгновенно остановилась.

– Лежать! – сказала Джейн, делая жест рукой.

Монти заскулил и принялся скрести лапами песок.

– Лежать, я сказала!

Монти неохотно улегся, уткнувшись носом в передние лапы и продолжая неотрывно следить за Джейн.

– Собаки признают иерархию, – сказала она Рико. – Я хочу объяснить ему, что вы находитесь выше, чем он, и поэтому он должен относиться к вам с уважением. Пожмите мне руку.

Рико повиновался.

– Теперь наклонитесь, чтобы я могла поцеловать вас в щеку.

Он ощутил ее запах – она пахла клубникой, деревом и… немного собакой. Прохладные губы коснулись его щеки, и в его груди что-то дрогнуло.

Джейн отодвинулась, но продолжала все еще сжимать его руку. Он вздохнул, пытаясь успокоиться. Это все солнце. И пляж. Он уже тысячу лет не бывал в таких местах.

– Монти! – Джейн прищелкнула пальцами, и собака вскочила и лизнула ее руку. – Протяните к нему руку, надо, чтобы он вас понюхал и запомнил.

Рико протянул руку, ни секунды не сомневаясь, что пес его не тронет. Монти лизнул и его руку.

– Хороший пес, – проговорила Джейн и погладила собаку.

Монти довольно заурчал.

– Вы так много знаете о собаках! – произнес Рико.

– Я выросла бок о бок с ними.

Она вынула из кармана теннисный мячик и бросила его вдаль:

– Давай, Монти, побегай еще немножко.

Рико усмехнулся:

– Мои парни еще не знают, что их ждет.

На следующее утро Джейн вернулась с прогулки и увидела нескольких рабочих, ждущих возле ее двери. Ее ладони сразу же вспотели, она бегло оглядела двор, но не заметила ничего необычного.

– Вы мисс Катберт? – обратился к ней один из рабочих. – Нас наняли установить новые двери и сигнализацию в каждую из квартир в этом доме.

– Кто вас нанял?

– Агентство недвижимости, которому принадлежит это здание.

Мужчина протянул ей документы. На форме действительно стояло название агентства, однако Джейн была уверена, что за всем этим каким-то образом стоит Рико.

– Я в квартире номер три, – сказала она, возвращая форму. – Разве вы не должны начинать с номера один?

– Жилец из этой квартиры в отъезде, а вторая временно пустует. Если у вас есть какие-нибудь возражения, свяжитесь, пожалуйста, с вашим агентом.

– Да-да, конечно, – с улыбкой закивала она.

Джейн сидела в саду с чайником чая, у ее ног растянулся Монти. Повинуясь внезапному озарению, она вытащила телефон и набрала номер с визитки, которую Рико ей оставил.

– Д’Анджело! – прорычал неприветливый голос в трубке.

– Привет, Рико, это Джейн.

– У вас все в порядке?

– Да, спасибо.

Джейн давно не приходилось чувствовать такой заботы со стороны другого человека. Однако ее сердце вдруг похолодело. Забота. Она так хотела, чтобы кто-то заботился о ней, оберегал, носил на руках. Крис был готов делать именно это. С этого все и началось.

– Я просто хотела вас поблагодарить. Я не знаю, как вам это удалось, но мне уже ставят новые двери.

На другом конце повисло молчание, и Джейн заволновалась. Может быть, он тут вовсе ни при чем? Может, это Крис?

– Рико? Я подумала, если это не вы, лучше скажите сейчас. Потому что тогда придется звонить в агентство и наводить там панику.

Так и надо было поступить с самого начала! Почему она сразу решила, что это Рико?

– Агент, который занимается вашим кварталом, был должен мне услугу. Мы смогли договориться.

Джейн вздохнула.

– Только… я боюсь, что это несколько повысит стоимость вашей аренды.

Джейн это совершенно не волновало.

– Ну… – она нервно сглотнула, – в общем, спасибо. Это очень своевременно.

– Я просто защищаю свое капиталовложение. Кстати, вы изучили контракт?

Его голос стал холодным и отстраненным, и Джейн нахмурилась. Она, конечно, не ожидала, что после вчерашней прогулки они станут лучшими друзьями, однако ей всегда удавалось выстраивать теплые отношения со своим начальством.

Она вспомнила, как вчера потемнели его глаза и руки сжались в кулаки. И ей стало несколько не по себе.