Текст книги "Строптивая жена шейха"

Слова Джега задели гордость Реган. Когда она стала опекуншей Чеда и посвятила себя этой роли, пустота в ее сердце немного заполнилась.

– Ты меня совсем не знаешь.

– Не то чтобы я хотел узнать тебя. Одевайся, – приказал Джег, прежде чем отвернуться и вернуться в комнату.

Реган выдохнула, чтобы немного успокоиться. Она подошла к двери и увидела, что он просматривает фотографии на ее камере.

– Эй, не прикасайся к этому. Камера старая. Я не смогу позволить себе новую, если с этой что-нибудь случится.

– Я не собираюсь ломать ее, – отрезал Джег. – Если ты не попытаешься отобрать ее.

– Мне все равно, кто ты, ты не имеешь права рыться в моих вещах.

– Я сделаю все, чтобы вернуть сестру, мисс Джеймс. – Он бросил на нее пренебрежительный взгляд, как бы говоря, что у него есть все права на это. И даже, если это не так, она все равно не сможет ему помешать. – Тебе лучше привыкнуть к этой идее.

Его сестра?

– При чем здесь твоя сестра? – удивленно спросила Реган.

Медленно его взгляд вернулся к ней, голубой, такой ясный и холодный. Как будто смотришь на ледник.

– Он забрал мою сестру. Теперь я забираю его.

– Это безумие.

Хоть раз мы в чем-то согласны.

– Нет, я имею в виду, что ты сумасшедший. Мой брат не с твоей сестрой. Он бы мне все рассказал.

– Неужели?

Возможно. А может, и нет.

– Они встречаются или что?

Если они действительно встречаются, ей будет немного больно, что он не сказал ей. В прошлом они все друг другу рассказывали.

– Надеюсь, что нет. Теперь двигаться. Мое терпение на исходе. Мне нужно вернуться во дворец.

Что? Так он действительно король Сантары?

– Я никуда с тобой не пойду.

– Если хочешь пойти в том, что на тебе надето, я не буду тебя останавливать. Но приготовься к жадным мужским взглядам. У тебя есть пять минут.

– Я с тобой никуда не пойду.

– Это твой выбор, конечно. Но в противном случае ты не выйдешь из этой комнаты, пока не вернется твой брат.

– Меня здесь запрут? – нахмурилась Реган.

– Я не могу позволить, чтобы об исчезновении моей сестры стало известно. Ты можешь проболтаться.

– Я ничего не скажу, обещаю!

– Прими уже решение. Я не могу ждать здесь всю ночь, – покачал головой Джег.

– Я здесь не останусь!

– Тогда одевайся.

Реган понимала, что теряет контроль над ситуацией.

– Мне нужно больше времени, чтобы все обдумать.

– У тебя было пять минут. Осталось четыре.

– Не встречала более высокомерного человека, чем ты.

Джег сложил руки на груди, широко расставил мускулистые ноги, выражение лица стало жестким. Так выглядел мужчина, который может победить пятьдесят человек с завязанными глазами.

– У тебя не будет телефона, у двери останется охрана. Не советую даже пробовать сбежать.

– Но откуда мне знать, что ты тот, за кого себя выдаешь? Ты же можешь быть самозванцем. Убийцей. С моей стороны было бы безумием пойти с тобой.

– Я не убийца.

– Этого я не знаю!

– Одевайся, и я тебе докажу.

– Как?

– Ты можешь спросить любого сотрудника отеля.

Впервые с тех пор, как он ворвался в ее комнату, Реган увидела свет в конце тоннеля. Если он действительно собирался отвести ее вниз, у нее появится шанс предупредить кого-нибудь о том, что происходит.

– Ладно. – Реган выхватила из чемодана чистые джинсы и рубашку с длинными рукавами. – Просто дай мне минутку, – закончила она.

Реган заперлась в ванной и уже решила просто не выходить, но вдруг поняла, что он, скорее всего, выломает дверь, если слишком сильно его разозлить.

Реган старалась думать о его многочисленных негативных качествах, когда открыла дверь ванной. Джег стоял у противоположной стены и смотрел на часы.

– На минуту раньше. Я впечатлен.

Высокомерный придурок.

Реган схватила сумочку и вышла из номера. Она подождала, пока он нажмет кнопку вызова лифта.

– Если ты на самом деле король, то где вся твоя охрана?

– Я редко беру с собой охрану по неофициальным делам. Я могу за себя постоять.

«Удобно», – подумала Реган.

– А почему никто в баре не узнал тебя? Если ты действительно король, все должны были падать перед тобой на колени.

Джег лениво улыбнулся. Реган сразу поняла, что он не прочь заставить ее упасть перед ним на колени.

– Я заметил, что люди редко обращают внимание на то, чего меньше всего ожидают.

Реган подняла бровь. С этим не поспоришь. Она могла предположить, что он опасен, когда впервые увидела его, но не могла и представить себе, что он появится у ее двери и станет оскорблять ее и Чеда. И уж конечно, она не ожидала, что он окажется королем. Хотя это еще предстоит проверить.

– У тебя болит голова? – спросил он, глядя на ее отражение в зеркальной стене. – Не пытайся отрицать. Ты такая бледная, будто вот-вот упадешь в обморок.

– С моей головой все в порядке, – отрезала Реган. Она не собиралась признаваться, что он был прав. Что он сделает, если узнает правду? Наверняка приложит все усилия, чтобы сделать еще хуже.

Когда они спустились в вестибюль, Реган почувствовала прилив адреналина. Оглядевшись, она с разочарованием обнаружила, что большой вестибюль пуст. Прежде чем она успела сделать хотя бы шаг, ее схватили за руку и потащили к стойке регистрации.

Улыбка на лице молодого человека за стойкой дрогнула, как только он взглянул на них. Видимо, они с его величеством представляли то еще зрелище. Она с наспех высушенными волосами, словно пушистое облако разметавшимися вокруг головы, и ее нежеланный спутник с хмурым взглядом и в темной одежде.

– Ах, ваше величество, это большая честь, – нараспев проговорил мужчина и поклонился с выражением вечного почтения на лице. Затем он сказал что-то еще на сантарском.

Джег ответил.

– Но… – Он бросил на Реган полный вселенской паники взгляд. – Мисс Джеймс, это его величество король Сантары.

– Откуда мне знать, что ты все не подстроил? – отрезала Реган. – Вообще-то, я хотела бы сообщить… – продолжила она, повернувшись к консьержу.

Договорить она не успела. Незнакомец что-то тихо прорычал себе под нос, а затем потащил ее дальше по вестибюлю, в сторону комнаты, откуда лилась грустная песнь рояля. В комнате было полно людей.

Остановившись у входа, они стали ждать, пока наконец голоса не стихли и на них двоих не обратили внимания. Затем половина постояльцев встала и низко поклонилась мужчине, все еще державшему ее за руку.

Реган покачала головой, ее мозг отказывался воспринимать доказательства того, что мужчина рядом с ней действительно король Сантары. А это значит, что Чед сейчас неизвестно где с его сестрой, принцессой Миленой, его новой ассистенткой. Реган тяжело сглотнула. Ноги ее дрожали.

Видимо, король испугался, что она совершит что-нибудь типично женское, например, грохнется в обморок, поэтому обхватил ее за талию и притянул к своему боку. Реган положила ладонь ему на грудь. Жар его тела истощил последние силы. Она чувствовала, как его сердце бьется в одном ритме с ее собственным. Все, что она видела, – синева его глаз. Время будто остановилось. Мысли канули в небытие. Стало не важно, кто она и кто он. Всем своим существом Реган захотела, чтобы он… поцеловал ее. Поцеловал так, чтобы боль внутри ее утихла.

Мягкое рычание вырвалось из его горла. Его глаза пожирали ее губы.

– Убедилась? – пробормотал Джег, отвечая на ее предыдущий вопрос.

Реган покачала головой. Она все еще нетвердо стояла на ногах, хоть Джег и держал ее стальной хваткой. В затуманенное сознание ворвалось слабое «нет». А затем она сделала то, что делает любая нормальная барышня в непонятной ситуации, – упала в обморок.

Глава 3

Две ночи спустя Джег сидел за своим столом, размышляя над голосовым сообщением, которое он получил от Милены.

«Привет, Джег. Я знаю, ты волнуешься, и мне жаль, что я не могу сказать тебе, где я и с кем я, но я хочу, чтобы ты знал, что я с другом и со мной все в порядке. Я все объясню, когда вернусь. Я люблю тебя».

– Есть идеи, откуда поступил звонок? – спросил Тарик.

– К сожалению, нет. Вероятно, звонок прошел через несколько разных операторов. Тот, кто зашифровал канал связи, знает свое дело.

Джег на сто процентов был уверен, что это дело рук Чеда; он нанял парня в первую очередь потому, что тот был гением в технике.

Он повернулся и задумчиво уставился в окно. С одной стороны, он был счастлив, что сестра жива и здорова.

Джег потер пальцами лоб. Ну конечно, ее заставили. По-другому и быть не может. Так же, как он вынудил Реган Джеймс приехать во дворец. Он вспомнил момент, когда она упала в обморок, когда поняла, что он на самом деле король. Женщины по-разному реагировали, когда узнавали, что он король. Но еще ни разу женщина не падала в обморок. Что оказалось его спасением, потому что он почти поддался желанию, с которым боролся всю ночь, – поцеловать ее. У всех на виду! Джег не знал, что беспокоило его больше: то, что он потеряет свой хваленый самоконтроль, или то, что он шокировал бы всех, кто наблюдал.

Он быстро схватил Реган в объятия и повел к своему внедорожнику. В машине она довольно быстро пришла в себя и потребовала, чтобы он вернул ее в отель. На что Джег спокойно напомнил ей, что она сама согласилась поехать с ним.

Джег взял себя в руки, отогнал мысли о строптивой американке и пропавшей сестре и собрал кучу отчетов, которые нужно было подписать.

– Это нужно передать Хелен, чтобы она подготовила поправки; это вернуть к бухгалтерам, а это я прочитаю. Скажи Райану, что я займусь этим вечером.

– Отлично.

– Надеюсь, на сегодня все, – сказал Джег и улыбнулся Тарику.

Старик колебался.

– Что случилось? Пожалуйста, скажите, что это не имеет отношения к американке.

Как бы он ни старался держать присутствие Реган во дворце в тайне, она этому сильно мешала: стучит в дверь комнаты, требует, чтобы ей дали телефон и компьютер, требует, чтобы ее освободили, требует с ним встречи.

– К сожалению, это так, она отказывается от еды.

– Отказывается от еды? – Джегер почувствовал, как желудок скручивается в узел. – Как давно?

– Со вчерашнего вечера, сэр. Она не притронулась к ужину и сегодня отказалась от еды.

– Во сколько должны принести ужин? – спросил Джег, вставая.

– Уже доставили. Она отослала его прочь.

– Через полчаса отнесите мой ужин в ее комнату, – хмуро ответил Джегер.

Он хотел уйти, но Тарик снова заколебался. Он протянул Джегеру распечатку с местного сайта новостей. На одном снимке он и Реган стояли рядом. Скорее всего, их сфотографировал один из постояльцев отеля. Камера прекрасно запечатлела момент, когда она поняла, что рядом с ней король: глаза широко раскрыты, дикая грива шелковым водопадом струится по спине. Следующий снимок запечатлел момент как раз перед тем, как Реган упала в обморок: пальцы Джега запутались в ее волосах, обхватывая за затылок, другой рукой он крепко держал ее за талию.

Тарик откашлялся.

– К счастью, снимки удалили до того, как произошло непоправимое, – сообщил он. – Имя этой женщины никому не известно. Но я подумал, что вы должны знать.

– Конечно, должен, – Джег снова взглянул на снимки, и в его голове быстро возникла идея. Если он собирается держать Реган Джеймс у себя, пока ее брат не вернется, то, черт побери, он извлечет из этого максимальную выгоду. – Опубликуйте фотографии заново. Проследите, чтобы ее имя стало известно и чтобы снимки попали в международную прессу. Если вид этой женщины в моих объятиях не заставит ее брата вернуться…

Живот Реган громко заурчал в тишине комнаты.

Она умирала с голоду. Ее измученный мозг подсказал ей, что еда поможет сохранить силы. И что высокомерному правителю Сантары нет никакого дела, ест она или нет.

В первый день она фотографировала все вокруг. Арочные мавританские окна, византийские голубые и зеленые тона, которыми была выкрашена комната, и изумительные двери из тикового дерева, которые закрывали путь к свободе, – самое красивое, что она когда-либо видела.

Ей не терпелось загрузить фотографии на ноутбук и поиграть с освещением и композицией. Если бы она оказалась в этом волшебном месте при других обстоятельствах, то вряд ли захотела бы уехать.

Но больше всего ей хотелось снова увидеть короля. Она вспомнила момент, когда он прижимал ее к себе в вестибюле отеля; как держал ее в номере, как горячий взгляд блуждал по ее груди, их тела были так плотно прижаты друг к другу, что она чувствовала… Реган мысленно приказала себе успокоиться.

Теперь, когда она немного поспала, Реган была уверена, что Чед ни за что не совершил бы такое преступление. Если бы только этот проклятый король дал ей время, чтобы она смогла это доказать.

Когда ее брат окончил университет и поступил на престижную работу в «ГеоТек индастриз», она думала, что больше ей не придется беспокоиться о его благополучии.

Ей было восемнадцать, когда умерли родители. Она заменила Чеду родителей. И неплохо справлялась. Но если Чед действительно сбежал с сестрой короля… Реган растерла обнаженные предплечья. Она не верила королю. Она знала, что Чед никогда бы так не поступил. Она знала своего брата!

Реган почувствовала, что кто-то вошел в комнату. Она медленно обернулась и увидела в гостиной мужчину, захватившего ее в плен. Сердце пропустило удар и тут же пустилось в галоп. В белом одеянии, которое подчеркивало его оливковую кожу и голубые глаза, он выглядел великолепно. Сегодня он не надел головной убор, черные волосы были густыми и немного взъерошенными.

– Мисс Джеймс.

– Решил все-таки появиться, – проворчала она. – Как мило с твоей стороны.

– Насколько я понимаю, ты отказываешься есть.

Значит, ее добровольное голодание сработало.

– Да. И не буду есть, пока ты меня не отпустишь.

– Тебе решать, – пожал широким плечом Джег. – Ты не умрешь.

– Откуда ты знаешь? – парировала Реган.

– Человеку требуется три недели, чтобы умереть с голоду. Тебе пока ничего не угрожает.

Возмущенная его чувством превосходства, Реган нахмурилась, когда он хлопнул в ладоши. Двое слуг вкатили в комнату тележку с едой. Один за другим они поставили блюда на обеденный стол у окна.

– Это все, ваше величество?

– Пока да.

Они поклонились и вышли из комнаты.

– Не думай, что этот трюк сработает со мной. Я не одна из твоих подданных.

Его взгляд скользнул по ней, и она пожалела, что на ней нет ничего, кроме шорт и футболки.

– Даже в самых смелых мечтах не представлял себе такого, – спокойно ответил Джег, подошел к обеденному столу и сел, осматривая расставленные блюда.

– Что бы ты ни говорил, я не притронусь к еде.

– Я не хочу, чтобы тебе было некомфортно, пока ты живешь во дворце. – Он посмотрел на нее долгим страдальческим взглядом. – Я даже надеялся, что мы… подружимся.

– «Подружимся»?

– Значит, познакомимся поближе. – пожал плечами Джег.

– Единственное, чего я хочу, чтобы ты отпустил меня.

– Я не могу этого сделать. Я уже сказал, что сделаю все возможное, чтобы моя сестра вернулась домой в целости и сохранности.

– Так же как и я сделаю все, чтобы мой брат вернулся домой в целости и сохранности.

– В этом мы друг друга понимаем, – улыбнулся Джег в ответ.

– Единственное, что я понимаю, – это то, что ты упрямый и несгибаемый тиран.

Джег не ответил. Реган прищурилась, когда он снял крышки с маленьких тарелок. Еда пахла восхитительно.

Желудок Реган заурчал, отчего она разозлилась еще больше. Джег отломил кусок лепешки и проглотил. При этом не сводил с нее глаз.

– Ты выглядишь нелепо, когда ешь, – солгала она. – Можешь заниматься этим в другом месте?

– Знаешь, твое настроение улучшится, если ты перестанешь отказывать себе в основных потребностях, – рассмеялся Джег. – Голодовки – это ребячество.

– Мое настроение улучшится, только когда ты отпустишь меня и перестанешь говорить ужасные вещи о моем брате.

Джег прищурился, когда она упомянула Чеда, но в остальном не показал ни капли эмоций, вместо этого он продолжил есть.

Реган хотела уйти на улицу, но передумала. Если он собирается играть на ее нервах, она сделает то же самое.

– У тебя не получится держать меня здесь, пока мой брат не вернется, – сказала Реган, подходя ближе.

Джег откинулся на спинку стула, вытирая рот салфеткой. Взгляд Реган скользил по его суровому лицу, по резким бровям и угрюмому рту. Она вдруг представила его верхом на лошади, на фоне пустынных дюн, солнце играет на его мускулистой спине.

Реган нахмурилась.

– Это и есть мой план? – В его глубоком голосе звучало спокойное превосходство, от которого у нее сжались зубы.

– Это же очевидно. Но я уже сказала тебе, что у меня нет информации о твоей сестре.

– Почему я должен тебе верить?

– Потому что я надежный человек. Позвони моему начальнику. Она подтвердит. Я никогда не бросаю слов на ветер и делаю все, что обещала.

– Замечательно.

– Убери этот снисходительный тон, – разозлилась Реган и вцепилась в спинку стула. Запах чего-то восхитительного ударил ей в нос, она чуть не застонала. – Ты действительно ужасен, ты знаешь это?

– Меня называли и похуже.

– Не сомневаюсь. Ой! – Реган прижала руки к животу, когда тот снова заурчал, и посмотрела на него. – Ты ведь это нарочно делаешь?

– Что именно? – невинно спросил Джег.

– Принес еду сюда. Ты пытаешься заставить меня проголодаться, чтобы я начала есть против воли. Ну, это не сработает, – упрямо заявила Реган и посмотрела в его сапфирово-голубые глаза. – Тебе меня не сломить.

Не успела она сделать и шага в сторону сада, как Джег остановил ее, обняв за талию и притянув к себе.

Реган раздраженно вскрикнула и ударила его кулаками по плечам.

– Прекрати, – потребовала она.

– Перестань мне перечить, – проскрежетал Джег ей в ухо. Он выдернул стул, за который она недавно держалась, и усадил на него Реган.

– Тебе это нравится, да? Используешь грубую силу, чтобы добиться своего.

– Ешь, – ответил Джег и протянул ей вилку. – Прежде чем я окончательно выйду из себя и попрошу дворцового доктора взять трубку и накормить тебя.

– Ладно. Мне все равно понадобятся силы, чтобы сбежать, – сказала Реган, взяла с серебряного блюда тонкое пирожное и отправила его в рот. Она потянулась за следующим, пробормотала что-то одобрительное и покраснела, когда увидела, что он смотрит на нее. – Что? – спросила Реган. – Разве не этого ты хотел?

– Да, – хрипло прошептал Джег.

– Это нелепо, понимаешь?

– Есть? – переспросил Джег. – Моему шеф-повару это не понравится.

– Удерживать меня здесь, – ответила Реган и погрузила вилку в новое блюдо. – Двадцать первый век на дворе. Ты не можешь просто навязать свою волю другим, когда тебе это выгодно.

– Вообще-то могу. – рассмеялся Джег и положил еще еды себе на тарелку. – И я знаю, в каком веке мы живем. Но в моей стране король издает законы. И я могу делать, что я хочу, когда я хочу.

– Ты врешь. Должна быть какая-то система разделения власти.

– У меня есть кабинет министров. Они помогают мне править, если ты это имеешь в виду.

– У них должно быть право приказать тебе отпустить меня.

– Не совсем.

Реган в полном раздражении отложила вилку.

– Послушай, ты совершаешь большую ошибку. Я знаю, что мой брат не виновен.

– Мы уже говорили об этом. Ешь.

– Не могу. Этот разговор убивает аппетит.

– Тогда замолчи.

– Боже, ты невозможен. Скажи, почему ты думаешь, что мой брат похитил твою сестру? Чед на такое не способен.

– Он угнал машину, когда ему было шестнадцать, и выкрал копии результатов выпускных экзаменов, когда ему было семнадцать.

– Оба раза обвинения были сняты. Откуда у тебя эта информация? Эти сведения закрыты, он был несовершеннолетним.

Джег посмотрел на нее, и Реган закатила глаза.

– Ладно, ты все знаешь. – Она глубоко вдохнула. – Чед угодил в переделку с машиной и, будучи отличником, украл экзаменационные работы, чтобы продать их. Деньги он отдал мне. Нам нужно было заменить трубопровод, а средств не было, – выпалила она.

– Сказать, что тебя похитили, несколько драматично. Ты прилетела в мою страну по собственной воле. Тебя задержали, потому что ты представляешь угрозу безопасности моей сестры.

– Я не имею никакого отношения к исчезновению твоей сестры!

– Нет, но вот твой брат… – вкрадчиво заметил Джег, – и, как ты уже подтвердила, он способен совершить преступление.

– Он был молод, у него было трудное время! – воскликнула Реган. – Это не значит, что он преступник.

– Трудное время?

– Странно, что ты не в курсе.

– Я знаю, что ваши родители умерли от рака с разницей в семь недель. Ты это имеешь в виду?

– Да, – глухо ответила Реган. – Чеду тогда было всего четырнадцать. Это был сильный удар. Он даже не очень-то горевал… Думаю, он все понял позже.

– Соболезную.

– Спасибо. – покачала головой Реган и снова приступила к еде. – Восхитительно. Что это?

– Бурек, обычное лакомство в нашем регионе, – ответил Джег. Нахмурился и оторвал взгляд от ее губ. – Кто присматривал за вами, когда умерли родители?

– Мне было восемнадцать, – сказала Реган. – Я бросила занятия фотографией, устроилась на работу и заботилась о нас обоих.

– У вас не было других родственников?

– Бабушка с дедушкой. Они жили на другом конце страны. Тетя с дядей, с которыми мы редко виделись. Но они могли взять только Чеда. Мы не хотели расставаться.

Джег долго смотрел на Реган, а потом протянул ей еще кусочек. Она взяла его.

– Я потерял отца, когда мне было девятнадцать.

– О, соболезную. Как он умер?

– Погиб при крушении вертолета.

– О, это ужасно. Что с тобой случилось?

– Я стал королем.

– В девятнадцать? Но это так рано.

– Меня воспитывали, чтобы я стал королем, – сказал Джег и протянул Реган еще одно печенье. – Для меня это не было проблемой.

Реган уставилась на Джега. Она понимала, как трудно взять на себя ответственность за одного брата, не говоря уже о целой стране.

– У тебя было время хотя бы оплакать его?

– Я учился в Америке, и однажды его вертолет потерпел крушение. Когда я вернулся домой, в стране царил хаос. Нужно было что-нибудь сделать. Попробуйте манакеш.

«Значит, нет», – подумала Реган, откусывая вкуснейшую смесь хлеба, специй и фарша. Она поняла, что смерть отца произвела на него глубокое впечатление.

– Сколько лет было твоей сестре?

– Восемь, – ответил Джег. Он оторвал кусок лепешки и окунул его в темно-пурпурный соус. – Брату шестнадцать, – продолжил он и протянул ей хлеб.

– У тебя есть брат?

– Рафа. Он давно живет в Англии. Баба гануш хорош, да?

– Да, очень вкусно, – согласилась Реган. Она слизнула остатки соуса с уголка рта и нахмурилась, поняв, что он делает. – Зачем ты меня кормишь?

– Мне нравится тебя кормить, – ответил Джег, пристально посмотрев на нее.

Она потянулась за стаканом с водой.

– Я не могу здесь оставаться, – прошептала Реган. Во-первых, ей нужно найти Чеда, а во-вторых… во-вторых, этот мужчина действовал на нее так… такого с ней никогда не было, и она понятия не имела, что с этим делать. – У тебя нет доказательств, что мой брат в чем-то виновен.

– Тема закрыта, – безапелляционно заявил Джег.

– Нет, – взволнованно ответила Реган, – пока не скажешь мне, почему ты так уверен, что Чед похитил твою сестру.

Откинувшись на спинку стула, Джег надолго замолчал.

– У нас есть записи с камер видеонаблюдения, где они запечатлены вдвоем, и позже сестра оставила сообщение на автоответчике, что проводит время с другом.

– Совсем не похоже, что ее похитили, – нахмурилась Реган.

– В следующем месяце Милена выходит замуж за важного человека.

– Может, она не хочет этой свадьбы.

– Она согласилась на брак и никогда не откажется от своих обязательств.

– Она любит этого важного человека, за которого собирается выйти замуж?

– Любовь не имеет значения в королевском браке.

– Хорошо. Будем считать, что нет.

– Ты можешь думать что угодно, – ответил Джег. – Любовь не имеет отношения к слиянию двух великих домов.

– Это жестоко. А как же привязанность? Взаимное уважение? А как же страсть?

Реган понятия не имела, почему произнесла последнее слово, она хотела сказать «любовь».

Джег прищурился, глядя на ее губы. Горячая волна румянца залила ее щеки.

– Все может прийти позже. После бракосочетания.

– При условии, что ты выйдешь замуж за хорошего человека, – заметила Реган. – Что, если этот мужчина будет плохо относиться к твоей сестре?

– Наследный принц Торана не будет плохо относиться к моей сестре, иначе ему придется отвечать передо мной.

– В принципе все это хорошо, но это не значит, что твоя сестра этого хочет. Не поймите меня неправильно, я что угодно сделаю ради своих близких, но, когда дело доходит до брака, большинство женщин сами выбирают себе пару.

– И что бы ты выбрала? – усмехнулся Джег. – Деньги? Власть? Статус?

– Циничная точка зрения.

– Дай угадаю, – сказал Джег с насмешкой. – Ты хочешь доброты, чувства юмора и кого-то, кто любил бы тебя всем сердцем.

Удивленная тем, что он попал в точку, Реган была сбита с толку.

– Не вижу ничего смешного. Об этом мечтает большинство женщин.

– Я обнаружил, что женщины всегда предпочитают деньги и власть любви.

– О, ты явно выбирал не тех женщин.

– Я, к примеру, женюсь не из-за взаимоуважения, любви или чувства юмора.

– Да, – согласилась Реган, – уверена, что в твоем браке не будет ни взаимоуважения, ни любви.

– Мне не нужна любовь, – хмуро заметил Джег.

– Всем нужна любовь. Поверь мне. В моем классе есть дети, которых не любят, и это душераздирающе.

– Я согласен, что родители должны любить детей, – прохрипел Джег, – но в браке это не имеет значения.

– Не согласна. Мои родители были влюблены друг в друга до самой смерти. Мой отец искренне любил нас.

– Неудивительно, что у тебя такой сказочный взгляд на отношения.

Реган склонила голову набок, гадая, почему у этого мужчины такое не сказочное отношение.

– А как же твои родители? Они были счастливы в браке?

– Брак моих родителей был важным для страны.

– Но я не спрашиваю, почему они поженились. Мне интересно, были ли счастливы они.

Только что Джег сидел напротив нее, но уже в следующую минуту встал у окна и надолго замолчал. Наконец повернулся к ней, нахмурившись.

– На самом деле они не были счастливы. Они редко виделись. Моя мать обнаружила, что у нее не хватает сил быть королевой, и большую часть времени проводила в Париже или Женеве. Работа занимала все время отца. Он сделал то, что должен был сделать. Как и моя сестра. Как мой брат и я.

– Звучит печально. Может, твоя сестра хочет чего-то другого и любит моего брата. Ты об этом подумал?

– Надеюсь, что все не так, – проворчал он.

– Почему нет? Что, если они влюблены и хотят пожениться?

Он бросил на нее грозный взгляд.

– Милена уже помолвлена, – тихо сказал Джег. – И эту помолвку нельзя расторгнуть.

– Скажи, все дело в том, что она может разрушить твои драгоценные планы с этим так называемым кронпринцем?

– Ты сомневаешься в моей любви к сестре?

– Нет. Но если они с Чедом любят друг друга, ты ничего не сможешь с этим поделать. Чувства не преступление.

Джег улыбнулся.

– Ты плохо знаешь мою страну, мисс Джеймс, не так ли? – холодно спросил он. Он подошел к Реган и, перегнувшись через спинку стула, на котором она сидела, обхватил руками подлокотники.

Сердце Реган колотилось. Она не боялась его.

– Я могу казнить твоего брата за то, что он только взглянул на мою сестру.

– Не можешь, – потрясенно выдохнула Реган.

Его губы скривились в мрачной улыбке.

– Ты понятия не имеешь, на что я способен. – Его взгляд скользнул по ее лицу и телу. Дыхание Реган застряло в груди. Он был так близко. Его запах волновал ее чувства и начал действовать как растворитель на ее мозг. Она хотела сказать ему, что ей все равно, на что он способен, но ни ее мозг, ни тело, казалось, не подчинялись ей. – Но все это не имеет значения. Если вы с братом так близки, как ты говоришь, он скоро прибежит. Спокойной ночи, мисс Джеймс. Надеюсь, вам понравился ужин.

Реган бросилась за ним, схватив его за рукав.

– Подожди! – воскликнула Реган. Ей пришлось несколько раз моргнуть, чтобы прийти в себя. – Почему мой брат прибежит?

– Потому что, надеюсь, он видел наши совместные фотографии. – Его голубые глаза сверкнули. – Кажется, нас с тобой заметили в вестибюле отеля. Снимки, наверное, уже разлетелись по всем европейским новостным сайтам. С упоминанием твоего имени, конечно же.

– О, как ты мне омерзителен, – яростно пробормотала Реган. – Твоя сестра сбежала, потому что ты подлый и пытаешься выдать ее замуж за такого же мерзкого мужчину, каким сам являешься.

– Твой брат заплатит за свои грехи, мисс Джеймс, и, если вы так близки, как говорите, он прибежит.

– Я никогда не встречала такого холодного и бессердечного человека, как ты, – покачав головой, пробормотала Реган. – И ты этим, без сомнения, очень гордишься. Ты не имеешь права удерживать меня здесь. Когда я расскажу американскому консульству, что ты сделал, ты станешь изгоем во всем мире.

Взгляд, который он бросил на нее, был холодным и убийственным.

– Вы знаете, что угрожать королю – преступление?

– Конечно, – спокойно отозвалась Реган и откинула волосы с лица, – бить его тоже преступление, но, если бы у меня под рукой была бейсбольная бита, шейх Хадрид, или король Джегер, или как вас там зовут, я бы ею воспользовалась с превеликим удовольствием.

Она увидела, как раздуваются его ноздри, и внезапно поняла, как близко они стоят. Если она сделает еще шаг вперед, они будут прижаты друг к другу.

– Правильный титул – ваше величество, – тихо сказал Джег. – Если только мы не в постели. Тогда можешь звать меня Джегер или Джег.

О боже, зачем он это сказал?

И почему он смотрит на нее так, словно хочет поцеловать ее так же сильно, как и она его?

«Это глупо, Реган. Отступи. Отойди, пока не поздно».

Но она не отступила; вместо этого она ткнула его. В буквальном смысле – ткнула указательным пальцем.

– Как будто это когда-нибудь случится, – бросила она ему. – Ненавижу тебя. Я окажусь с тобой в постели только в твоих снах.

– Вот как?

Джег схватил палец, которым она его ткнула, и поднес ко рту. У Реган перехватило дыхание, когда он провел кончиком пальца по нижней губе. Жар пробежал по ее телу, поглощая последние крупицы здравого смысла.

– Не надо, – попросила она хриплым голосом.

Джег посмотрел на нее сверху вниз, его голубые глаза сверкали.

– Не обманывай себя, маленькая Америка. Твои чувства ко мне далеки от ненависти.