Текст книги "Как стать принцессой"

– Конечно, мадам.

– Пожалуйста, зовите меня Ванесса.

Няня кивнула, хотя по ее лицу было заметно, что ей не очень нравится эта идея.

– Почему бы мне самой не отнести Майю, чтобы увидеть, где расположена детская? А вы поможете с ее вещами.

Карин снова кивнула. Да уж, не очень-то она разговорчивая.

Ванесса отнесла дочь, которая по-прежнему глубоко спала, в детскую. Стены этой комнаты были бледно-зеленого цвета, вдоль них тянулись ряды полок, уставленных разнообразными игрушками для детей всех возрастов, мебель белого цвета выглядела очень дорогой.

Ванесса подумала, что если она решит остаться, то у Майи будет собственная детская комната рядом со спальней Габриэля. При мысли о том, что придется делить с ним постель, желудок Ванессы сделал нервное сальто.

«Все будет хорошо», – мысленно успокоила она себя.

Она уложила дочь в кроватку, укрыла тонким одеялом и сказала Карин:

– Я распакую ее вещи.

– Я сделаю это сама, мадам, – отозвалась та.

Ванесса вздохнула. Значит, все еще «мадам»? Над этим придется поработать.

Она поблагодарила няню и нежно поцеловала дочь.

– Сладких снов тебе, милая.

Вернувшись в свои покои, Ванесса достала из сумки сотовый. Ни одного входящего звонка. Она набрала номер Габриэля, однако услышала автоответчик.

Затем она кинула взгляд на софу, решив, что можно вздремнуть на ней часик-другой. Но огромная кровать с мягкими подушками манила к себе, и Ванесса, забравшись на нее, закрыла глаза. Когда она их снова открыла, в комнате было уже темно.

Глава 3

Покинув покои мисс Рейнольдс, Маркус заглянул в свой офис, где его помощница Клео раскладывала на компьютере пасьянс.

– Было что-нибудь от моего отца? – спросил принц.

Не отрывая взгляда от монитора, Клео покачала головой.

– Рад, что ты не тратишь зря время, – поддразнил Маркус, как делал всегда, застав ее за этим занятием.

– Помогает держать мозги в тонусе, – не моргнув глазом ответила секретарь.

Клео было уже под семьдесят, но у нее по-прежнему был острый ум и моложавое лицо. Она работала на королевскую семью с семидесятых годов прошлого века и была секретарем матери Маркуса. Все думали, что после смерти королевы Клео уволится и будет наслаждаться щедрой пенсией, но она не хотела бросать работу, утверждая, что та помогает ей не стареть. Впрочем, принц подозревал, что эта женщина просто страшится одиночества, потому что ее муж умер пару лет назад.

Закончив раскладывать пасьянс, Клео повернулась к принцу и, застав его на середине зевка, нахмурилась:

– Устал?

Уже месяц борясь с бессонницей, Маркус постоянно чувствовал усталость.

– Уверен, я засну как младенец, когда мисс Рейнольдс уедет.

– И что, она так плоха?

Принц сел на край стола.

– Она ужасна.

– И ты это понял, проведя с ней всего полчаса?

– Я знал это уже через пять минут после нашей встречи. Нет, с той секунды, когда она вышла из самолета.

Секретарь подалась вперед и оперлась локтями на стол.

– И почему ты так решил?

– Ей нужны лишь деньги.

Брови Клео взлетели.

– Она сама так сказала?

– Ей не нужно это говорить – и так ясно. Она молода, красива и мать-одиночка. Что еще ей нужно от мужчины в возрасте моего отца?

– Для сведения, ваше высочество, пятьдесят шесть – не такой уж и пожилой возраст.

– Но для нее отец чересчур стар.

– Ваш отец – привлекательный и очаровательный мужчина. А вдруг она влюбилась в него без ума?

– Всего за несколько недель?

– Я влюбилась в своего мужа уже после первого нашего свидания. Нельзя недооценивать силу физического влечения.

Маркус поежился от отвращения. Чтобы его отец и эта женщина… Даже думать об этом не хотелось. Хотя он не сомневался, что мисс Рейнольдс соблазнила его отца. Так действуют все подобные девицы. Это принц знал по собственному опыту, уже однажды обжегшись на подобной ситуации. А его отец, хотя и являющийся человеком высоких моральных принципов, оказался уязвимым перед чарами Ванессы.

– Значит, она действительно так красива?

Маркус с неохотой признал:

– Да. Но у нее внебрачный ребенок.

Клео ахнула и прижала ладонь к груди.

– Она с ума сошла!

Принц недоуменно уставился на секретаря, и та добавила:

– Ты что, забыл, какой сейчас век? Права женщин, равенство и все такое…

– Да, но чтобы так себя повел мой отец – человек, живущий традициями? Просто он одинок, скучает по умершей жене, а потому не в состоянии трезво мыслить.

– Не очень-то хорошо ты о нем думаешь. Король – очень умный.

Да, это так. Однако сейчас он явно думает не мозгами. Но эта проблема лишь временная, Маркус был уверен в этом. А до тех пор, пока эта девица не уберется отсюда, он постарается держаться от нее подальше.

Ванесса с колотящимся сердцем резко села на кровати, не узнавая окружающую обстановку. Когда глаза чуть привыкли к темноте, она вспомнила, где находится.

Сначала Ванессе показалось, что она спала до глубокой ночи, но потом поняла, что просто кто-то задернул шторы. Схватив телефон, она посмотрела на экран. Оказалось, отдыхала она лишь полтора часа, и за это время Габриэль не звонил. Она снова набрала его номер, но, как и раньше, услышала лишь автоответчик.

Ванесса достала из сумки ноутбук, надеясь, что Габриэль, возможно, послал ей электронное письмо, но вход в местный Интернет был защищен паролем. Придется его потом у кого-нибудь узнать.

Она закрыла ноутбук и вздохнула. Судя по тому, что Карин не давала пока о себе знать, Майя все еще спит. Теперь, когда не нужно было хлопотать над дочерью, Ванесса почувствовала, что ей нечем заняться, но тут же вспомнила, что в шкафу стоят ее сумки, которые нужно разобрать, – это поможет скоротать время.

Она встала с кровати, все еще чувствуя тяжесть в ногах из-за усталости, и подошла к шкафу. Оказалось, что кто-то уже разложил и развесил ее одежду. Должно быть, горничная. Здесь это обычное дело, но немного напрягает. Неприятно думать, что кто-то трогал твои вещи. Но, кажется, придется к этому привыкать, как и к тому, что сама свою одежду тоже не постираешь.

Она переоделась в спортивные штаны и мягкий хлопковый топ. В животе заурчало, и сразу мелькнула мысль: «Интересно, во сколько здесь обедают?» Взяв свой сотовый с кровати, Ванесса прошла в гостиную, открыла французские двери и вышла на балкон, уставленный кадками с экзотическими растениями. Легкие сразу же обожгло горячим воздухом. Перед глазами простирались покрытые травой холмы и красочные цветочные поля. Прямо под балконом она увидела огромный бассейн. Габриэль хвалился ей, что приказал его построить, потому что Маркус занимался плаванием. В старших классах и в колледже он занимал первые места на соревнованиях и до сих пор регулярно плавает. Впрочем, Ванесса и сама обратила внимание на его великолепный торс.

Она тут же одернула себя: нельзя думать про торс принца или любую другую часть его тела.

Зазвонил сотовый, и на экране высветился номер Габриэля. Слава богу!

Звук знакомого голоса показался Ванессе бальзамом для ее измученной души. Она вызвала в памяти облик Габриэля, его темные, нежные глаза и улыбку и только сейчас поняла, как по нему скучала.

– Мне так жаль, что я не смог тебя встретить, – заговорил он на своем родном языке, очень похожем на итальянский, который Ванесса хорошо знала, поэтому ей несложно было понимать короля.

– Я скучала по тебе.

– Я знаю, прости. Как прошел полет? Как Майя?

– Мы так долго летели, а дочка почти не сомкнула глаз, но сейчас она спит. И я тоже только что немного подремала.

– Мой самолет взлетел за двадцать минут до того, как ты приземлилась.

– Твой сын сказал, что ты вынужден был уехать по семейным делам. Надеюсь, все в порядке?

– Хотел бы я, чтобы так было. Но сводная сестра моей жены Трина, которая живет в Италии, неожиданно попала с инфекцией в больницу.

– О, сожалею! Надеюсь, ничего серьезного? – спросила Ванесса. Габриэль часто рассказывал ей о свояченице.

– Она еще в больнице, но уже вне опасности. Надеюсь, ты понимаешь, что я не могу ее, бездетную вдову, оставить одну в таком состоянии. Она очень поддержала меня и Маркуса, когда умирала моя жена. А теперь я чувствую, что обязан поддержать ее.

– Да, конечно! Семья – это самое главное.

Ванесса услышала, как Габриэль облегченно вздохнул.

– Я знал, что ты меня поймешь. Ты необычная женщина.

– Я могу чем-то помочь?

– Просто терпеливо дождись моего возвращения. Хотел бы я пригласить тебя сюда, но…

– Она сестра твоей жены. Полагаю, это сочтут неприличным.

– Боюсь, да.

– Как долго ты там еще пробудешь?

– Возможно, недели две. Точнее можно будет сказать, когда станет окончательно ясно, насколько Трине помогает лечение.

Две недели? Здесь, без Габриэля, наедине с Маркусом? Неужели судьба сыграла с ней злую шутку? Впрочем, если повезет, принц будет избегать общения с ней, и она его вообще больше не увидит.

– Обещаю, что вернусь так скоро, как только смогу. Если только ты не решишь улететь домой до моего приезда.

А куда ей сейчас улетать? Квартира сдана на шесть недель, чтобы было чем оплатить аренду по возвращении. Габриэль предлагал помочь с оплатой, но Ванесса отказалась. Что бы там Маркус ни думал, тот факт, что его отец очень богат, совсем для нее не важен. И до тех пор, пока она не выйдет за Габриэля замуж, – если это когда-нибудь случится, – она не позволит ему себя баловать деньгами или дорогими подарками. Хотя поначалу он и пытался это делать.

Одно дело маленькие знаки внимания и ужины в ресторанах, но когда на третьем свидании король преподнес ей пару потрясающих бриллиантовых сережек, Ванесса отказалась их принять. Она засматривалась на похожие серьги в ювелирном бутике своего отеля. На ценнике стояла сумма, равная ее годовому окладу.

После того как Габриэль улетел домой, каждый день, как часы, стали появляться с посыльным шикарные букеты и игрушки для Майи. Наконец, Ванесса вежливо, но твердо дала понять, что больше не нужно таких подарков, потому что нет смысла пытаться купить ее расположение…

– Я буду тебя ждать, – сказала она в телефон.

Улететь сейчас, чтобы потом снова вернуться для встречи с Габриэлем? Она не в силах вынести еще два раза такой долгий перелет, да еще и вместе с Майей.

– Обещаю, мы будем болтать каждый день. Ты взяла с собой свой ноутбук?

– Да, но не могу подключиться к Интернету. А еще мне нужны адаптеры для шнуров, потому что здесь розетки не такие, как у нас, в Штатах.

– Обратись к Маркусу. Я наказал ему обеспечить тебя всем необходимым. Он тебя встретил?

– Да.

– Он вел себя уважительно?

Ванесса могла бы сказать Габриэлю правду, но чего бы она добилась? Король лишь почувствовал бы себя неудобно, а Маркус возненавидел бы ее еще больше. Меньше всего ей хотелось вбивать клин между отцом и сыном.

– Он очень тепло меня встретил.

– Рад это слышать. Он так тяжело переживает смерть матери.

– И ему трудно представить тебя рядом с другой женщиной.

– Именно. Я горжусь, что Маркус с таким пониманием встретил эту перемену.

Король бы точно не гордился, узнай он, как на самом деле вел себя его сын, но пусть это останется секретом – ее и Маркуса.

– Тебя устраивают комнаты, в которые тебя поселили?

– Более чем. А дворец просто изумительный. Завтра я собираюсь взять Майю на прогулку. Жду не дождусь, когда смогу побывать в близлежащей деревне.

– Уверен, Маркус будет счастлив тебя туда сопроводить. Попроси его об этом.

Скорее ад замерзнет. Кроме того, Ванессе хотелось прогуляться вдвоем с дочерью, без сопровождающих.

– Наверное, так и поступлю, – ответила она, понимая, что уж точно этого не сделает.

– Не сомневаюсь, что вы непременно станете друзьями, когда узнаете друг друга лучше.

Ванессе в это не верилось. Даже если бы она и захотела подружиться с принцем, уж он-то точно не собирался иметь с ней никаких дел.

– А я оставил для тебя сюрприз, – сообщил Габриэль. – Он в верхнем ящике письменного стола.

– Что это за сюрприз? – полюбопытствовала Ванесса, направляясь к столу.

– Если скажу, это уже не будет сюрпризом, – поддразнил ее король. – Посмотри и узнаешь.

Она открыла ящик стола и увидела внутри кредитную карту, на которой было выбито ее имя.

Взяв ее в руки, Ванесса вздохнула:

– Я очень признательна тебе за этот подарок, но…

– Знаю-знаю, ты слишком гордая, чтобы принимать что-либо. Но я очень хочу сделать это для тебя.

– Мне неудобно тратить твои деньги. Ты и так делаешь для меня достаточно.

– А вдруг, когда ты будешь осматривать деревню, тебе понравится какой-нибудь сувенир, и ты захочешь его приобрести? Я знаю, что ты стеснена в средствах. А для меня нет разницы: пять евро или пять тысяч.

– Буду держать ее под рукой, – пообещала Ванесса и бросила карту обратно в ящик стола, понимая, что у нее рука не поднимется потратить хотя бы пенни.

– Я так скучаю по тебе, Ванесса. Очень хочу, чтобы мы скорее поженились.

– Если я останусь, – напомнила она, потому что Габриэль знал, что ничего еще не решено.

– Ты останешься, – заверил он, и тут в телефоне зазвучали чьи-то голоса. – Извини, но я должен идти. Пришел доктор, и мне нужно с ним поговорить.

– Конечно.

– Поболтаем завтра?

– Да.

– Я люблю тебя, моя милая.

– Я тоже тебя люблю.

Вздохнув, Ванесса положила телефон на стол, надеясь, что однажды наступит день, когда она сможет произнести эти слова так же искренне, как Габриэль. Что придет время, когда она будет считать его больше, чем другом.

Разумеется, она находила его привлекательным. Без сомнения, он был исключительно красивым мужчиной. Хотя линия подбородка у него уже не была такой четкой, как в юности, на висках серебрилась седина, и тело было не такое спортивное, как много лет назад, это не имело значения для Ванессы. Ей важнее были характер и душа. С этим мужчиной она чувствовала себя уютно и легко. Но все-таки не хватало какого-то… огня?

Как тот, например, который она ощутила, когда коснулась руки Маркуса?

Ванесса отогнала прочь эту мысль. Да, Маркус – привлекательный мужчина, к тому же у него нет морщин, седины и раздавшейся талии. Однако ему недостает мягкого нрава и щедрого сердца, которые есть у его отца.

Когда Габриэль обнимал ее и касался губами ее щеки, Ванесса чувствовала, что ее лелеют, уважают, защищают. Ну да, возможно, эти отношения и не приведут к жаркому сексу, но по личному опыту она знала, что порой постельным делам придают слишком большое значение. Ведь куда важнее уважение и дружба. Именно они остаются, когда гаснет огонь влечения.

Такие мужчины, как Маркус, сперва волнуют и восхищают, а потом смываются, оставляя после себя кучу неприятностей. Наверняка принц разбил множество женских сердец. А Габриэль – надежный, ему можно доверять. Именно такого мужчину она сейчас ищет. Ей нужны зрелые, длительные отношения. Габриэль даст ей это и много больше, если только она ему позволит.

Глава 4

Вечером того же дня Маркус проплыл уже половину второй дистанции, когда услышал пиликанье своего сотового. Принц вылез из бассейна и подошел к столу, на котором оставил телефон.

Звонит отец. Наверное, он уже успел поговорить с мисс Рейнольдс, и та попотчевала короля историей о том, какой холодный прием ей был оказан. Первым делом эта проходимка конечно же собирается поссорить его с отцом. Но тот рано или поздно это поймет, и Маркус с превеликим удовольствием понаблюдает, как она попадется в собственную ловушку.

– Отец, как там тетя Трина?

– Очень больна, сынок.

Сердце екнуло – он не был готов к утрате еще одного близкого человека.

– Каков прогноз?

– Положение критическое, но врачи надеются, что она полностью выздоровеет.

Маркус облегченно выдохнул.

– Если я могу чем-то помочь, дай знать.

– Можешь, но сперва, сынок, я бы хотел поблагодарить тебя, сказать, что горжусь тобой. И я пристыжен.

Отец гордится им? Может, он еще не разговаривал с мисс Рейнольдс?

– О чем ты?

– Я знаю, тебе нелегко было принять то, что я влюбился в другую женщину, тем более такую молодую. Я боялся, что ты станешь обращаться с ней… негостеприимно. Но, узнав, какой теплый прием ты ей оказал… сынок, прости, что я не доверял тебе. Я должен был понять, что ты – порядочный человек.

О чем, черт возьми, идет речь?

Маркус не знал, что сказать. Его охватило чувство вины. Ведь он не оправдал доверия отца. Что бы король сказал, если бы знал правду? И почему мисс Рейнольдс солгала? Какую игру она ведет?

– Не правда ли, ее дочка – просто драгоценная? – восхищенно спросил король.

Маркус не помнил, чтобы отец использовал это слово прежде в любом его значении.

– Да, – согласился он, хотя видел Майю лишь плачущей или спящей. – Есть ли какие-нибудь срочные дела, о которых мне нужно позаботиться?

– Не беспокойся об этом. Я решил вызвать в Италию своих помощников и обустроить тут временный офис.

– В этом нет необходимости. Я сам могу справиться со всеми проблемами в твое отсутствие.

– Ты же знаешь, я сойду с ума от безделья. А так я смогу и работать, и быть рядом с Триной.

– Когда ты возвращаешься?

– Я сказал Ванессе, что через полмесяца, но, честно говоря, я задержусь на три-четыре недели.

– Месяц – это так долго.

– А на сколько Трина забросила свои дела и оставалась с нами, когда твоя мать заболела?

Тетя провела с ними несколько месяцев перед смертью королевы и еще несколько недель после ее похорон. Поэтому нельзя винить отца за то, что теперь он хочет быть рядом с Триной.

– Извини. Я веду себя как эгоист. Конечно, ты должен быть с ней, пока ей необходимо твое присутствие. Может, я тоже приеду.

– Ты должен оставаться во дворце. Так как Тавифа будет со мной, тебе придется заботиться о том, чтобы у Ванессы и Майи было все необходимое.

– Конечно.

– И еще мне бы хотелось, чтобы ты развлекал их.

– Развлекал?! – Маркус подумал, что, скорее всего, просто неверно понял отца.

– Сделай так, чтобы они чувствовали себя как дома, хорошо проводили время, вози их на экскурсии.

Вообще-то принц собирался держаться от мисс Рейнольдс как можно дальше, а не быть ее гидом.

– Отец…

– Знаю, что требую от тебя слишком многого и понимаю, что сначала вы будете чувствовать себя немного неловко, но это поможет тебе и Ванессе лучше узнать друг друга. Она удивительная женщина, сынок. Уверен, что, узнав ее лучше, ты полюбишь ее так же сильно, как я.

Да сколько бы он ни провел с ней времени, ни за что ее не «полюбит»!

– Отец, я не думаю, что…

– Представь, каково ей с дочкой в незнакомой стране, где они не знают ни души. Я чувствую себя ужасно из-за того, что поставил ее в такое положение. Я не одну неделю уговаривал ее приехать сюда, и если она уедет, то, возможно, уже никогда не вернется.

«И что в этом плохого? – мрачно подумал Маркус. – Без сомнения, эта девица мечтает заарканить короля и уезжать не собирается. Но, может, отец в разлуке с ней еще раз подумает и поймет, какую ошибку собирается совершить? Или, вместо того чтобы дожидаться, когда это случится, я могу и сам предпринять кое-какие действия, чтобы убедить ее уехать».

Он улыбнулся и ответил:

– Я сделаю то, о чем ты просишь.

– Даешь слово?

– Да. Куда ты хочешь, чтобы я отвел твою гостью?

– Она упоминала о желании осмотреть деревню рядом с замком.

– Хорошо, это будет первое, что я завтра сделаю.

– Спасибо, ты мне очень помог. Если тебе от меня что-то понадобится, проси, не стесняйся.

«Отправить ее обратно в США», – чуть не вырвалось у Маркуса. Впрочем, об этом он сам позаботится. Скоро она у него со всех лопаток помчится к самолету. Но действовать с такими особами нужно терпеливо и хитро.

Закончив разговор с отцом, Маркус кинул взгляд на бассейн, а затем на балкон мисс Рейнольдс. Нужно прямо сейчас предупредить ее о том, что завтра они отправляются на экскурсию в деревню. Он вытерся полотенцем, натянул рубашку, шорты и сандалии, провел по волосам пальцами вместо расчески и поднялся по лестнице на второй этаж. Принц ожидал услышать еще в коридоре, как орет дочка Ванессы, но там стояла тишина.

Он постучал, и мисс Рейнольдс тут же открыла дверь, словно стояла рядом с ней. Гостья переоделась в облегающие черные брюки из хлопка и розовую футболку, а волосы собрала в хвост. В этом виде она выглядела еще моложе. Маркуса снова поразило то, какая Ванесса красивая. Без макияжа ее черты казались хоть и менее экзотичными, но все равно изящными.

Из-за ее плеча принц увидел, что она расстелила на полу гостиной одеяло. На нем на четвереньках стояла Майя, раскачиваясь вперед-назад и мотая головой, словно неисправный маятник. Затем малышка замерла, завалилась на левый бок и с озадаченным видом перекатилась на спину.

«Это у нее какой-то припадок, что ли?» – мелькнуло в голове у Маркуса, и он поинтересовался:

– Она в порядке?

Мисс Рейнольдс улыбнулась дочери.

– С ней все нормально.

– А что она делает?

– Ползает.

«Ползает?» – мысленно удивился принц, а вслух заметил:

– Похоже, так она далеко не уползет.

– Пока нет. Сначала она учится держать равновесие на четвереньках.

«Да уж, нескоро у нее это получится», – подумал Маркус.

Майя издала пронзительный крик, перекатилась на живот, снова встала на четвереньки и стала раскачиваться. Какое-то время у нее это неплохо выходило, но потом руки подогнулись, и малышка упала на одеяло, приземлившись прямо на свой нос-пуговку. Подняв голову, девочка замерла в изумлении на пару секунд, а затем сморщила лицо и заревела.

А мисс Рейнольдс просто стояла и смотрела на нее.

– С ней все в порядке? – снова спросил Маркус.

– Она скорее расстроилась, чем ушиблась.

Ванесса даже не попыталась успокоить плачущую дочь.

– Вы не хотите взять ее на руки? – полюбопытствовал принц.

Она пожала плечами.

– Если я буду брать ее на руки каждый раз, когда у нее что-то не получается, Майя так и не научится добиваться своей цели. Через пару секунд она сама успокоится.

И действительно, буквально сразу же девочка резко перестала плакать, снова поднялась на четвереньки, и все опять повторилось: раскачивание, падение, плач…

– И часто она так делает? – спросил Маркус, понаблюдав за ней несколько минут.

– Почти все время в течение последних трех дней.

– Это… нормально?

– Для нее – да. Майя очень целеустремленная: продолжает пытаться сделать что-нибудь снова и снова, пока у нее не получится, как нужно. Этим она пошла в моего отца.

«Судя по тому, какими глазами мисс Рейнольдс смотрит на свою дочь, она ее очень любит, – подумал принц. – Тем отвратительнее выглядят попытки этой женщины обвести отца вокруг пальца».

– Прошу прощения, – начала Ванесса, повернувшись к собеседнику, – вы что-то хоте…

И тут она запнулась и удивленно моргнула, словно только что разглядела, во что одет принц. Ее взгляд пропутешествовал снизу вверх от сандалий по его голым ногам, затем по шортам и, наконец, остановился на полоске груди, выглядывавшей из полурасстегнутой рубашки. Несколько секунд Ванесса стояла, замерев, затем слегка покачала головой, посмотрела Маркусу в глаза, моргнула и рассеянно спросила:

– Извините, вы что-то сказали?

Принц подумал, не ошибся ли он ранее: может, эта особа на самом деле безмозглая блондинка?

– Я ничего не сказал. Но, полагаю, вы собирались спросить меня, не нужно ли мне что-нибудь.

Щеки мисс Рейнольдс вспыхнули ярко-розовым румянцем.

– Вы правы. Да, я хотела. Простите. Так вы что-то хотели?

– Если у вас найдется свободная минутка, я бы хотел поговорить с вами.

– Конечно. – Она отступила, едва не споткнувшись. – Извините. Не хотите ли войти?

Маркус шагнул в комнату, гадая, не напробовалась ли гостья содержимого мини-бара.

– Я немного вздремнула. Наверное, еще не до конца проснулась. Плюс сейчас в Лос-Анджелесе всего семь утра. Получается, я всю ночь провела на ногах.

Это могло объяснить ее поведение, но Маркус все же продолжал сомневаться, все ли у нее в порядке с головой.

Ванесса закрыла дверь и повернулась к принцу.

– О чем вы хотели поговорить?

– Я хочу знать, почему вы солгали моему отцу.

Она удивленно моргнула и спросила:

– Напомните мне, пожалуйста, о чем я ему солгала.

– Вы сказали ему, что я тепло вас встретил. Но мы оба знаем, что это не так.

– А что я должна была ему сообщить? Что его сын, которого он любит и уважает, повел себя как полное ничтоже… – Ванесса закрыла ладонью рот, но было поздно.

Маркус стиснул зубы.

– Вы только что назвали меня ничтожеством?

Широко раскрыв глаза, она покачала головой.

– Нет.

– Да. Вы назвали меня полным ничтожеством.

Ванесса смущенно замялась.

– Может быть.

– Может быть?

– Ладно, назвала. Но я же объяснила вам, что не выспалась. У меня просто вырвалось. И уж если на то пошло, вы на самом деле вели себя как ничтожество.

Маркус был уверен, что люди постоянно говорят о нем нелицеприятные вещи, но никто, кроме родных, ни разу не посмел обозвать его в глаза. Да еще дважды. Принцу следовало ощутить раздражение или злость, однако им овладела странная веселость, и он спросил:

– Вы пытаетесь вызвать у меня неприязнь к вам?

– Я и так вам уже не нравлюсь. Думаю, что бы я ни сказала, ничто уже не изменит вашего ко мне отношения. А это, как мне кажется, печально. – Она пожала плечами. – И я не лгала Габриэлю. Просто… немного приукрасила правду.

– Почему?

– У него без того немало забот. Не хватало ему еще и обо мне волноваться. Кроме того, я сама могу за себя постоять в любой битве.

– Я бы не назвал это битвой.

– Будь вы на моем месте, назвали бы.

Ванесса сложила руки, отчего внимание Маркуса привлекла ее полная грудь. Ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы перевести взгляд на лицо собеседницы. Но проще не стало. Эта женщина была невероятно привлекательной и, бесспорно, сексуальной. Красавица с черным сердцем.

– Послушайте, – заявила Ванесса. – Я вам не нравлюсь? Прекрасно. Я даже могу понять почему. Конечно, жаль, что вы не хотите дать мне шанс, но тут уж ничего не поделаешь. И, если быть совсем откровенной, я тоже по вам с ума не схожу. Так почему бы нам просто не держаться друг от друга подальше?

– Мисс Рейнольдс…

– Я Ванесса. Не будете ли вы так любезны называть меня по имени?

– Ванесса, что вы скажете, если я предложу заключить перемирие?