Текст книги "Царство теней"

Сердце Дункана разбилось, пока он смотрел, как она улетает на север. Он спрашивал себя, увидит ли он ее когда-нибудь снова, пока она улетала куда-то навстречу мраку Марды.

Глава десятая

Кира наклонилась вперед и схватилась за чешую Теона в полете. Она крепко держалась, когда ветер трепал ее волосы. Они влетали и вылетали из облаков, ее руки дрожали от влаги и холода, но Кира игнорировала все это, пока они пересекали Эскалон по пути в Марду. Теперь ее ничто не остановит.

Голова Киры была полна всем тем, через что она только что прошла, она все еще пыталась это осмыслить. Кира вспомнила своего отца и была счастлива, зная, что он находится в безопасности вместе со своими людьми за пределами Андроса. Она ощущала большое чувство удовлетворения. Она снова чуть не умерла, пытаясь добраться до него, ее предупреждали держаться подальше ценой своей жизни. Но Кира не сдалась, в глубине души чувствуя, что он нуждается в ней. Она получила ценный урок – всегда доверять своим инстинктам, независимо от того, сколько людей отговаривают ее от этого.

На самом деле, задумавшись над этим, Кира сейчас осознала, что именно поэтому Альва отговаривал ее: это было испытание. Он ясно дал понять, что она умрет, если вернется за своим отцом, потому что хотел проверить ее решимость, испытать ее храбрость. Все это время он знал, что она будет жить. Он хотел увидеть, вступит ли она в сражение, если будет думать, что умрет.

Разумеется, в то же самое время отец спас ее. Если бы он тогда не прибыл, Теон все еще был бы прижат под тем камнем и она наверняка была бы мертва. Мысль о том, что ее отец пожертвовал всем ради нее, обрадовала девушку. На глаза выступили слезы, когда она подумала о его бесстрашии перед пламенем, драконами и смертью – все это ради него.

Кира улыбнулась при мысли о своем брате Эйдане. Она была так счастлива от того, что он тоже жив и находится в безопасности. Она подумала о двух своих погибших братьях и, несмотря на их вечную борьбу и соперничество, их смерть причинила ей боль. Она жалела о том, чтобы не смогла их защитить.

Кира думала об Андросе, о некогда великой столице, которая теперь превратилась в котел пламени, и ее сердце разбилось. Неужели Эскалон никогда не вернется к своей прежней славе?

Так много всего произошло сразу, что Кира едва могла все это осмыслить. Казалось, словно весь мир вышел из-под контроля под ней, словно единственным, что было постоянным в эти дни, было изменение.

Кира пыталась выбросить все это из головы и сосредоточиться на предстоящем путешествии в Марду. Кира чувствовала, как ее переполняет ощущение цели, пока она летела, ее сердце бешено колотилось, ей не терпелось добраться туда и найти Жезл Правды. Она летела сквозь облака, высматривая ориентировочные знаки, пытаясь увидеть, насколько она приблизилась к границе – Пламени. Пока она рассматривала ландшафт, ее сердце ушло в пятки, когда она увидела, что стало с ее родиной – Кира увидела, что земля разорвана, покрыта рубцами, сожжена пламенем. Она увидела целые крепости уничтоженными, но не знала кем – пандезианскими солдатами, хищными троллями или разъяренными драконами. Кира увидела, что земля настолько разорена, что в нем сложно было узнать то место, которое она когда-то знала и любила. В это было сложно поверить: Эскалон, которого она знала, больше нет.

Все это казалось девушке нереальным, ей было сложно представить, что такие изменения могли произойти настолько кардинально и быстро. Это заставило ее задуматься. Что, если в ту снежную ночь она никогда бы не встретилась с раненым Теосом? Что, если бы судьба Эскалона пошла по другому курсу?

Или все это было предопределено? Была ли она единственной ответственной за все это, за все то, что она видит внизу? Или же она просто винтик? Произошло бы все то же самое в любом случае?

Кира отчаянно хотела нырнуть, приземлиться внизу, остаться в Эскалоне, помочь в войне против пандезианцев и троллей и помочь исправить то, что в ее силах. Но, несмотря на надвигающееся чувство страха, Кира заставила себя поднять голову вверх, сосредоточиться на своей миссии, продолжать лететь на север, куда-то в сторону мрака Марды.

Кира вздрогнула. Она знала, что ей предстоит путешествие в самую суть тьмы. Марда всегда, еще когда она была ребенком, была местом легенды, местом такого безграничного зла, что никто никогда даже не помышлял о том, чтобы отправиться туда. Наоборот, это место было отделено от мира. Ее народ каждый день благодарил вселенную за то, что их страна отделена Пламенем. Теперь, каким бы невероятным это ни казалось, Кира искала это место.

С одной стороны, это безумие. Но с другой – мать Киры отправила ее сюда, и в глубине души она чувствовала, что ее миссия истинна. Девушка чувствовала, что она нужна в Марде, что именно там находится ее последнее испытание, именно там спрятан Жезл Правды, что только она может его спасти. Безумие или нет, но в глубине души Кира уже ощущала жезл, он призывал ее, подобно старому другу.

Тем не менее, впервые за долгое время, насколько Кира помнила, она ощутила волну сомнений в самой себе, которая захлестнула ее. Действительно ли она достаточно сильна для того, чтобы это сделать – отправиться в Марду, в место, которое даже люди ее отца боялись посещать? Кира ощущала внутреннюю борьбу. Все внутри нее кричало о том, что путешествие в Марду приведет ее к смерти. А она не хотела умирать.

Кира пыталась заставить себя быть сильной, не сворачивать с пути. Она знала, что должна отправиться в это путешествие и что она не может уклониться от того, что от нее требуется. Девушка старалась прогнать из своей головы ужасы, ожидающие ее на дальней стороне Пламени: нация троллей, вулканы, лава, пепел, нация зла, чародейства, немыслимые создания и монстры. Кира старалась не вспоминать истории, которые она слышала в детстве. Это место, где люди разрывают друг друга на части веселья ради, возглавляемые демоническим лидером Везувиусом. Это народ, который живет ради крови и жестокости.

Они на мгновение нырнули под облака и, бросив взгляд вниз, Кира увидела вдали, что они пролетают через северо-восточную часть Эскалона. Ее сердце подпрыгнуло, когда она начала узнавать местность – Волис. Внизу находились холмы ее родного города, некогда такие прекрасные, а теперь представляющие собой лишь руины. Сердце девушки ушло в пятки от этого зрелища. Вдали находилась крепость ее отца – теперь вся в руинах. На ее месте была огромная куча щебня, усеянная мертвыми телами, которые растянулись в неестественных позах. Она была видна даже отсюда, поднимаясь вверх, словно спрашивая, как Кира могла позволить этому случиться.

Кира закрыла глаза и попыталась прогнать это видение из своей головы, но не смогла. Было слишком сложно просто лететь над этим местом, которое когда-то так многое значило для нее. Она посмотрела на горизонт, в сторону Марды, и поняла, что должна продолжать, но что-то внутри нее не могло позволить ей просто пролететь над родным городом. Кира должна остановиться и проверить своими глазами, прежде чем она покинет Эскалон и отправится в свое последнее путешествие.

Кира направила Теона нырнуть и почувствовала его сопротивление, словно он тоже чувствовал себя обязанным придерживаться ее миссии и лететь в Марду. Но он нехотя уступил.

Они нырнули и приземлились в центре того, что когда-то было Волисом, шумным оплотом, полным жизни – здесь были дети, танцы, песни, ароматы еды, гордые воины ее отца, прохаживающиеся вперед и назад. Дыхание Киры замерло, когда она спешилась и прошлась. У нее вырвался невольный крик. Здесь были только щебень и гнетущая тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием Теона, звуком его когтей, скребущих землю, словно он рассвирепел и ему не терпелось улететь. Она не могла винить его – этот город превратился в могилу.

Под сапогами Киры хрустел гравий, когда она медленно шла через это место, из выжженных равнин, окружающих форт, налетали порывы ветра. Кира смотрела по сторонам, нуждаясь в том, чтобы увидеть и вместе с тем отвести взгляд: это было похоже на кошмар. Вместо Рядов Торговцев теперь был лишь длинный ряд обугленного щебня. С другой стороны находилась оружейная, теперь полностью разрушенная, с погнувшимися передними воротами, представляющая собой груду камня. Перед ней находилась большая возвышающаяся крепость, где ее отец проводил так много пиршеств, где жила она сама. Теперь крепость была в руинах, от нее осталось только несколько стен. Ее ворота были открыты, зияя, словно приглашая весь мир войти и посмотреть, чем она когда-то была.

Пока Кира шла, ее сердце бешено колотилось в груди. Она знала, что должна это увидеть, должна увидеть, что стало с ее народом, чтобы ощутить решимость. Как бы Кире ни хотелось этого избежать, она заставляла себя смотреть, впитывать в себя все это. Она видела мертвые тела детей и женщин, лежащие на земле, тела, скрученные в неестественных позах. Кира увидела десятки людей своего отца, Видара в центре. Они все лежали мертвые лицом вниз у ворот замка. Судя по тому, как они держали свои мечи, они сражались, оказали сопротивление. Кира покачала головой в восхищении: эти храбрые мужчины бесстрашно сражались, несмотря на неравные силы, противостоя армии.

Глаза девушки наполнились слезами от увиденного. Они вдохновляли ее. Эти мужчины погибли из-за революции, которую разожгла она, и, бросив взгляд вниз, Кира решила, что их смерть будет не напрасной.

Сердце Киры разбилось, когда она продолжила свой путь, видя смерть вокруг себя. Какие монстры могли это сделать? Девушка присмотрелась внимательнее, увидела отметины огромных лап на телах и поняла, что это была атака троллей. Это был слабый намек на то, что ожидало ее по другую сторону Пламени.

Кира медленно шла в сторону своего старого форта. Она прошла через разрушенный дверной проем и вошла в остатки здания, желая увидеть это место, в котором когда-то жила, которое, в чем она была уверена, никогда не рухнет.

Здесь было прохладно, кружилась пыль, царила неестественная сырость, словно в воздухе повисли духи. Место казалось заброшенным, словно она посетила какую-то искаженную версию своего прошлого. Ей казалось, будто воспоминания ее детства были уничтожены и заменены.

Кира прошла по тому, что осталось от зияющей лестницы, которая теперь была наполовину разрушена и по ней нельзя было подняться. Она пошла дальше, прямо вперед, в оцепенении, и вошла в разрушенный Великий Зал своего отца, от которого теперь осталась только груда щебня. Кира прошла за щель в каменной стене и обнаружила вход, все еще потайной, в Покои Героев отца.

Кира вошла и остановилась, онемев. Эти небольшие тайные покои, к ее огромному облегчению, сохранились. Именно здесь она провела так много дней своего детства, мечтая, тоскуя, стремясь стать воином. К ее облегчению, здесь по-прежнему стояли скульптуры великих воинов, которые разжигали ее воображение, когда она была ребенком, пробудили в ней желание достичь величия. Через трещины в стенах лился солнечный свет, освещая саркофаги ее предков. Они лежали лицом вверх в камне, гордо глядя в небо широко раскрытыми глазами, словно даже смерть не пугала их. Они должны были находиться здесь тысячи лет. Эта комната должна была выдержать испытание временем.

«Сильная вещь – встреча с нашей собственной смертностью».

Кира развернулась, подняв свой жезл, напряженная, готовая к сражению. Она была потрясена, обнаружив, что здесь, в комнате вместе с ней, есть кто-то живой.

Но она расслабилась, когда узнала этого человека. Софтис Мудрый, историк Волиса.

Было так приятно видеть старое лицо. Он стоял всего в нескольких метрах от нее и выглядел намного старше. Софтис всегда казался старым, но сейчас он выглядел древним. Он стоял, сгорбившись, в своей мантии, опираясь на жезл, и, казалось, сильно постарел, если это возможно, после их последней встречи.

«Софтис».

Кира бросилась вперед, обняла старика и он слабо обнял ее в ответ. Ей казалось, словно к ней снова вернулась часть ее детства.

«Ты выжил», – сказала она, испытывая облегчение, вытирая слезы тыльной стороной ладони.

Он кивнул, слабо улыбнувшись.

«Моя судьба», – ответил Софтис древним и хриплым голосом. – «Мое благословение и мое проклятие – выживать при любых условиях. Еще долго после смерти всех тех, кого я знал и любил».

Старик вздохнул.

«Они убили их всех», – продолжал он, качая головой, глядя на пол с грустью. – «Женщин и детей, молодых и старых, сильных и слабых. Они убили всех, кто остался в этом форте».

«Тролли?» – осторожно спросила Кира, хотя боялась задавать этот вопрос.

Софтис мрачно кивнул.

«Твой отец не мог этого предположить», – ответил он. – «По иронии судьбы, все, что осталось, – эти могилы».

Софтис сделал шаг вперед, хромая, пробежав рукой вдоль бронзовых скульптур, вдоль каменного саркофага.

«Они были великими мужчинами», – сказал он. – «Мужчины, на которых равнялись. Мужчины, чьи проблемы были такими же насущными в их времена, как и наши. Они были людьми доблести. Мужчины, которых мы должны помнить всегда».

Он повернулся к ней, его глаза сверкали.

«Они – твой народ, Кира. Твоя кровь. Она течет в тебе – эта кровь доблести. Армис Великий – человек, убивший десятки людей единым ударом. Аркард Сильный – человек, который сражался с легионом солдат единственным мечом. Асериес Одинокий – человек, сражающийся в одиночку, который отказывался выступать с армией, лично убил больше людей, чем все деревни вместе взятые».

Софтис повернулся к девушке.

«Они – ты, Кира. Ты не отделима от них. Вы едины. Кровь твоих предков течет в тебе, и они наблюдают за тобой. Сейчас они все зависят от тебя. Ты – все, что у них осталось».

Софтис сделал шаг вперед и схватил ее за плечи с удивительной силой.

«Разве ты не видишь, Кира? Ты – все, что у них осталось».

Он смотрел в ее глаза, в которых читался проблеск прежней силы, подобно свече в ее последнем пламени.

«Что ты будешь делать, Кира? Будут ли они гордиться тобой?»

Девушка решительно кивнула.

«Да», – серьезно сказала она. – «Будут».

«Даже если для этого тебе придется рискнуть своей жизни?»

«Да», – ответила Кира. – «Я готова».

Она чувствовала, что говорит правду и, произнося эти слова, ощутила, как по ее рукам пробежала вибрация, словно в комнате витали духи, которые услышали ее и одобрили.

Софтис долго смотрел на нее, словно взвешивал сказанную ею правду, и, наконец, кивнул в знак одобрения.

«Хорошо», – сказал старик.

Он вздохнул и убрал руку, но по-прежнему пристально смотрел на нее.

«Из всех великих людей», – добавил Софтис. – «Которые когда-либо сражались за Волис, из всех воинов величайший – ты, Кира».

Кира удивленно посмотрела на него.

«Я?» – переспросила она.

Софтис кивнул.

«Вот чего они не могли видеть», – ответил он. – «Все это время, на протяжении всех этих поколений, именно тебя они ждали. Тебя, простую девочку, в которой кроется нечто большее».

Руки Киры дрожали, пока она размышляла над смыслом его слов.

«Не бойся опасности, Кира», – велел Софтис. – «Ищи ее. Это единственный способ спасти свою жизнь».

Глава одиннадцатая

Кайл открыл глаза, сбитый с толку, не понимая, где находится. Он протянул руку и ощутил холодную траву и грязь между пальцами, почувствовал на себе тяжелый вес, из-за которого ему было сложно дышать. Кроме того, кто-то облизывал его ладонь, стараясь разбудить его.

Кайл откинулся назад и сбросил броню. Тяжело дыша от усилий, свободный от груза, он огляделся по сторонам и ужаснулся увиденному. Он был окружен мертвыми телами, лежал в море трупов, которых были тысячи: пандезианские солдаты и тролли перемешались вместе, все обгоревшие, на их лицах застыла смертельная маска агонии. Земля тоже была выжжена вокруг них, сожжена дыханием дракона, и, когда Кайл снял с себя последний щит и тяжелую броню, он сразу же осознал, что единственная причина, по которой он выжил, – металл и тела, прикрывающие его.

Он все еще ощущал чей-то язык на своей ладони и, вспомнив, Кайл оглянулся и был потрясен, увидев Лео, волка Киры. Каким-то образом он отыскал его, пересек Эскалон, чтобы найти его и теперь старался разбудить. Конечно, в этом был смысл: Лео был фанатично предан Кире и, должно быть, он почувствовал, что Кайл может привести его к ней. А это также означает и кое-что другое: Кира и Лео разделились. Сердце Кайла упало, когда он подумал о том, что могло случиться с девушкой.

Кайл услышал фырканье и, обернувшись, увидел коня Киры, Андора, который стоял поблизости и терпеливо ждал, царапая копытом траву. Кайл поразился преданности ее животных.

Он почесал голову Лео, приподнимаясь, у него болела голова, он не знал, сколько времени прошло. Кайл вздохнул, испытывая боль, поцарапанный и раненый практически в каждой части своего тела. Тем не менее, он был жив. Он был здесь единственным человеком, на этом поле смерти, на этом огромном кладбище.

Послышался отдаленный грохот и, посмотрев вверх, Кайл собрался с духом, осматривая небо. На горизонте он заметил слабые очертания стаи драконов, которая улетала прочь, предположительно на юг, в сторону Андроса. Должно быть, они подумали, что здесь все мертвы.

Кайл стоял, понимая, что ему повезло остаться в живых. Он был потрясен тем, что драконы добрались до Эскалона. Он закрыл глаза и в эту минуту призвал на помощь свои силы, пытаясь использовать их для того, чтобы понять, куда идти, какая теперь у него цель. Он не знал, где находится Кира, Эскалон лежит в руинах, а Башня Ур уничтожена. Какая у него теперь цель в жизни?

Кайл закрыл глаза и сосредоточился, и в это мгновение на него снизошло ощущение предназначения. Оно заставило его посмотреть вверх и осмотреть небеса. Кайл так и поступил и вдруг увидел, как что-то летит над головой – всего лишь вспышка, пронесшаяся мимо, показавшись из-за облаков и снова скрывшись. Дракон. Но он летел в противоположную от стаи сторону. Он был не похож на других. Детеныш. И он летел один.

Кайл ощутил дрожь, осознав, что на спине дракона находится кто-то, кого он знает, кто-то, кого он любит.

Кира.

Кайла захлестнули чувства, когда он увидел, как дракон исчез на горизонте. Кира летела на север. Но куда? И почему? По крайней мере, это объясняло то, почему она, Лео и Андор разделились.

Кайл закрыл глаза, призывая свои силы, удивляясь. Это казалось лишенным смысла.

Но затем он все понял.

Марда.

Кайл ощутил холодок в руках, когда увидел будущее Киры. Он увидел, как ее обволакивает мрак, что ее ждет зло, ее окружает смерть. Больше всего его ранило видение того, что она никогда не вернется.

Преисполненный ощущением нового предназначения, Кайл бросился бежать на север через поля, все быстрее и быстрее. Лео и Андор бежали рядом с ним, присоединившись к нему, но он был даже быстрее, чем они. Он обладал скоростью птицы, был таким же быстрым, как дракон, как можно быстрее сокращая дистанцию, и вскоре достиг Пламени. Он войдет в землю Марды, сделает все возможное, чтобы найти и спасти девушку, которую он любит.

«Подожди, Кира», – просил Кайл. – «Дождись меня».

Глава двенадцатая

Эйдан стоял в пещере среди всех солдат своего отца. Дункан находился посредине, и сотни мужчин окружали его полукругом, сосредоточенно глядя на своего командира с любовью и уважением. Эйдан ощутил прилив гордости. Рядом с ним стояли Энвин, Мотли, Кассандра и Снежок, и Эйдан был счастлив находиться здесь, среди всех этих великих мужчин и, больше всего, снова воссоединиться со своим отцом. Что бы ни произошло, по крайней мере, сейчас все в этом мире опять встало на свои места.

Это была радостная сцена: очевидно, все эти воины были счастливы воссоединиться, собраться и разговаривать, уже несколько часов обсуждая свое затруднительное положение после того, как Кира оставила их в этой отдаленной пещере. Они все знали, что их ситуация сложная. Им нужен был срочный план, и они горячо обсуждали свои дальнейшие действия. Каждый из них был профессиональным воином со своим мнением. Отец Эйдана стоял посредине всего этого, слушая и взвешивая их мнения.

«Мы должны вернуться и взять столицу штурмом!» – воскликнул Брамтос перед группой мужчин. – «Мы должны атаковать, пока они отвлечены, пока их атакуют драконы. Мы можем воспользоваться их слабостью».

«А как насчет драконов?» – спросил Кавос. – «Нас они не убьют?»

«Мы можем атаковать их быстро, а потом уйти в укрытие», – парировал Брамтос.

Остальные покачали головами.

«Безумие», – ответил Сивиг. – «Большинство из нас умрет от дыхания дракона, а не от меча пандезианцев».

«Что же вы предлагаете нам делать? Оставаться здесь, скрываясь в пещере?» – спросил Артфаэль.

Кавос покачал головой.

«Нет», – ответил он. – «Но мы не можем вернуться в Андрос. Мы так же не можем рисковать, напрямую противостоя им».

«Пандезианцев нужно атаковать», – настаивал Брамтос. – «Если мы будем ждать, пока они станут нас преследовать – а они будут нас преследовать – тогда они атакуют нас на своих условиях. Сейчас Андрос объят хаосом, но скоро драконы отступят. Нам потом предстоит противостоять миллионной армии в открытом поле».

«Кто сказал, что драконы отступят?» – возразил Сивиг. – «Может быть, они будут жечь Андрос по тех пор, пока от него ничего не останется».

«Тогда зачем они все это начали?» – спросил другой воин.

В пещере разразился жаркий спор, мужчины перекрикивали друг друга, все спорили, не соглашаясь друг с другой, все были возбуждены.

Дункан стоял в центре, уперев кулак в подбородок, погрузившись в размышления. Судя по знакомому выражению лица, Эйдан понял, что отец взволнован, все обдумывая. Он почесал бороду, и Эйдан узнал в этом признак того, что он близок к принятию решения.

Вдруг вперед вышел Энвин.

«Дункан – наш командир», – крикнул он сквозь гомон толпы. – «Он всегда блестяще нас возглавлял. Я полагаюсь на его мнение».

Шумная группа мужчин, наконец, замолчала, когда глаза всех присутствующих устремились на него.

Дункан вздохнул. Он медленно сделал шаг вперед, выпрямился в полный рост и обратился к группе воинов.

«Прежде всего, я бы хотел выразить вам свою признательность», – произнес он глубоким авторитетным голосом, который эхом отразился от стен. – «Вы вернулись в Андрос ради меня. Вы спасли мне жизнь, несмотря на сложности. Я обязан вам жизнью».

Все воины смотрели на него с уважением и признательностью.

«Я принял глупое решение», – продолжал Дункан. – «Доверившись им, пойдя на переговоры, и я больше не повторю эту ошибку».

«Мы последуем за тобой куда угодно, Дункан», – выкрикнул Сивиг, в то время как остальные заголосили в знак согласия.

«Просто скажи, куда нам идти теперь», – сказал Артфаэль. – «Вернуться ли нам в столицу?»

Эйдан почувствовал, как его сердце бешено заколотилось, когда наступила тишина. Ему было интересно, что скажет его отец.

«Нет», – наконец, ответил Дункан.

Его единственное слово было наполнено такой уверенностью, что не оставило место для других вариантов.

«Мы застигнем их врасплох, это правда», – сказал он. – «Но мы потеряем многих из нас. И мы будем сражаться на их территории, против их сил и на их условиях. Хаос сослужит нам хорошую службу, но вместе с тем и сработает против нас».

Дункан почесал бороду.

«Нет», – добавил он. – «Мы приведем их к нам».

Они все удивленно посмотрели на него.

«Приведем их сюда?» – спросил Брамтос.

Дункан покачал головой.

«Нет», – ответил он. – «Мы заманим их в место, в котором у нас будет преимущество, где они наверняка проиграют. Место, в котором мы воспользуемся нашими знаниями родной земли. В нашу родину».

«И где же это, командир?» – спросил Артфаэль.

Дункан вынул меч и этот звук эхом отразился от стен. Он сделал шаг вперед, протянул руку и медленно начертил на песке длинную линию, на конце которой он нарисовал круг и указал кончиком меча в центр.

Все воины поближе собрались вокруг него.

Дункан поднял голову и встретился с их глазами со смертельной серьезностью.

«Барис», – наконец, сообщил он.

В помещении повисла тишина, когда мужчины приблизились и вытянули шеи.

«Барис?» – удивленно переспросил Брамтос. – «Заманить их в каньон? Мы окажемся на низменности».

«Кроме того, это враждебная земля», – добавил Сивиг. – «Она кишит людьми Бариса».

Дункан впервые улыбнулся.

«Вот именно», – ответил он.

Группа мужчин замолчала – очевидно, они были сбиты с толку. Но Энвин кивнул.

«Я понимаю, что ты имеешь в виду», – сказал он. – «Месть Барису и в то же время шанс убить пандезианцев».

Дункан кивнул в ответ.

«Бант не ждет нашего нападения», – сказал он.

«Но зачем нам сначала убивать своих соотечественников, если мы должны встретиться с пандезианской армией?» – воскликнул Брамтос.

«Прежде всего, мы должны убить тех, кто нас предал, кто предал нашу родину», – ответил Дункан. – «Кто находится на нашем фланге. В противном случае мы никогда не будем в безопасности. Потом, когда люди Банта будут мертвы, мы сможем заманить пандезианцев к нам».

«Но они находятся на возвышенности», – сказал Сивиг.

«Именно поэтому мы заманим их вниз, внутрь каньона», – ответил Дункан.

Они все казались озадаченными.

«А что потом?» – спросил Брамтос.

Дункан бросил на него холодный и тяжелый взгляд.

«Затопим каньон», – ответил он.

Все воины удивленно посмотрели на него.

«Затопим?» – наконец, спросил Сивиг. – «Как?»

Дункан поднял свой меч и продолжил рисовать свою линию на песке, пока, в конце концов, не нарисовал три коротких отметки.

«Эверфол», – ответил он. – «Мы перенаправим водопад. Его вода потечет на север и затопит каньон».

Дункан посмотрел на потрясенных воинов, которые посмотрели вниз.

«Несколько сотен наших воинов не могут убить тысячи пандезианцев», – ответил он. – «Но природа может».

Повисла продолжительная тишина, когда все посмотрели на Дункана, почесывая бороды, глубоко задумавшись.

«Рискованно», – наконец, ответил Кавос. – «Между этим местом и Барисом длинный отрезок. Случиться может что угодно».

«И каньон никогда раньше не топило», – добавил Сивиг. – «Что если это не сработает?»

«А если мы проиграем Барису?» – спросил Брамтос. – «Это само по себе будет смертельное сражение».

«Не говоря уже о том, что Лептус контролирует водопад», – добавил Энвин. – «Мы должны заручиться их помощью, если хотим получить какой-то шанс».

Дункан кивнул ему.

«Именно, друг мой», – ответил он. – «Именно поэтому я немедленно отправляю тебя в путь».

Глаза Энвина широко распахнулись, когда он посмотрел на Дункана с удивлением и гордостью.

«Сейчас же отправляйся в Лептус», – добавил Дункан. – «И привлеки их к нашему плану».

В воздухе повисла продолжительная тишина, мужчины заняли выжидательную позицию, пока, в конце концов, вперед не вышел Кавос. Все остальные посмотрели на него с уважением, и Эйдан понял: что бы он ни сказал, это будет означать их согласие или несогласие.

«Смелый план», – сказал он. – «Рискованный, храбрый план. План, который, вероятно, провалится. Но он доблестный. И безрассудный. Он мне нравится. Я с Дунканом».

Один за другим все воины посмотрели вверх и закричали в знак согласия, подняв свои мечи.

«Я С ДУНКАНОМ!» – крикнули они.

И сердце Эйдана наполнилось гордостью.

* * *

Эйдан шел рядом с Дунканом, сильная рука отца лежала у него на плече, гравий хрустел под их сапогами, пока они пересекали пещеру мимо всех воинов, надевающих броню, затачивающих мечи и готовящихся к своему следующему сражению. Эйдан никогда еще так не гордился, как в этот момент. Его отец, заслужив уважение всех мужчин в этой пещере после своей волнующей речи, присоединился не к своим командирам, а к Эйдану, и все глаза были устремлены на них. Он отвел Эйдана в сторону и пошел вместе с ним. Все воины наблюдали за ними, и мальчик принимал это за знак большого уважения. Он даже не осознавал, что отец выделял его среди всех этих мужчин в этот важный момент.

Они шли молча, Эйдан ждал, желая услышать то, что отец собирался ему сказать.

«Я никогда этого не забуду», – сказал Дункан, когда они, наконец, отошли достаточно далеко, чтобы никто не мог их услышать. Он остановился и многозначительно посмотрел на Эйдана, и мальчик смотрел на него с колотящимся сердцем. – «Я знаю, что ты сделал. Ты пришел за мной из Волиса. Ты отправился в путешествие в одиночестве, прошел весь путь до столицы, а это опасное путешествие даже для закаленного воина. Ты выжил, и тебе удалось найти людей, которые тебе помогли».

Отец улыбнулся, и Эйдан, испытывая гордость, улыбнулся в ответ.

«Тебе удалось пробраться в темницу», – продолжил Дункан. – «В оккупированном городе, и ты помог освободить меня в сложный час. Если бы не ты, я бы все еще сидел там, закованный в кандалы, если бы меня уже не казнили. Я обязан тебе жизнью, сын», – сказал он, и Эйдан почувствовал, как у него защипало в глазах. – «В тот день ты доказал, что ты не только достойный сын, но и прекрасный, подающий надежды воин. Однажды ты заменишь меня».

Глаза Эйдана зажглись от слов отца. Впервые в жизни отец разговаривал с ним таким тоном, смотрел на него с таким уважением. Он жаждал услышать эти слова от своего отца – слова, которые все расставили по местам в этом мире, которые заставили его почувствовать, что все страдания были не напрасными.

«Я не мог поступить иначе», – ответил Эйдан. – «Я люблю тебя, Отец. Я ничего так не хотел, как помочь в твоем деле».

Дункан кивнул в ответ, и в этот раз его глаза наполнились слезами.

«Я знаю это, сын».

Эйдан почувствовал, как заколотилось его сердце, когда он набрался храбрости, чтобы обратиться с просьбой.

«Я хочу сопровождать Энвина в его путешествии в Лептус».

Дункан посмотрел на него широко распахнутыми от удивления глазами.

«Я хочу быть полезным, по-настоящему полезным», – в спешке продолжал Эйдан. – «И мне не терпится отправиться в путешествие. Здесь я буду бесполезен, со всеми твоими воинами, атакующими каньон. Но я могу принести большую пользу, помогая Энвину пересечь местность, достичь Лептуса и убедить их присоединиться к нашему делу. Пожалуйста, Отец. Это будет благородная миссия».

Дункан погладил свою бороду, очевидно, задумавшись. Но потом, к разочарованию мальчика, он, в конце концов, покачал головой.

«Путешествие в Лептус долгое и опасное», – произнес он серьезным голосом. – «Даже Энвин может не выжить. Кроме враждебной местности, там все еще кружат драконы и бродят пандезианские солдаты. Вы даже можете получить в Лептусе враждебный прием – они сепаратисты, не забывай об этом».

Эйдан не колебался.

«Я все это знаю, Отец. И ничто из этого меня не отпугивает».

Его отец медленно покачал головой, замолчав. Эйдан знал, что этот упрямый взгляд означает отказ. Эйдан призвал на помощь больше решимости.