Читать книгу "Академия Грейсли. Охота на Дроу объявляется открытой!"

Глава 6 Кто должен подвинуться?

Мириам

Я отпила небольшой глоток кофе из чашки и посмотрела на часы. Ещё пять минут, и в аудитории будет яблоку негде упасть. Сейчас занятие у первокурсников. Плюс к факультету огня добавится факультет стражей из числа тех, у кого в ауре хотя бы немного присутствует стихия огня. На курсах выше они займутся индивидуальной работой отдельно друг от друга – всё же чистые огневики куда сильнее тех, у кого несколько стихий в наборе. Но первый курс частично теоретический, так что программу для обоих факультетов в Грейсли сделали одинаковой.

Я подошла к доске и практически бездумно начала чертить нужные для урока формулы. А мыслями возвращалась к переполоху в столовой.

Что-то не так с этим дроу. Я всё сделала правильно – так, как написано в томике бабули, но реакция у магистра Тэя оказалась практически противоположная той, что мне нужна. И в чём причина – я понять не могу. Мэри – идеал девушки. Именно в такую и влюбляются мужчины. Кроткая, нежная, добрая и восторженная. Полная моя противоположность. Но так как речь сейчас вообще не обо мне, потому что я, как минимум, принадлежу к роду ведьм, который на территории Албании ненавидят, то и расстраиваться не имеет смысла.

«Да и вообще, стоило бы из-за чего расстраиваться!» – я презрительно фыркнула. Вот ещё! Мне лично до него и дела нет! Только вот он меня неимоверно выводит своим пренебрежением… Не терпится какую-нибудь подлянку устроить! Может, опять чесоточный порошок в еду засунуть? Или повторяться неинтересно?

Я так крепко задумалась, что пропустила прибытие первых адептов.

И зря. Потому что вернули меня на грешную землю очень прозаично – хлёстким ударом по заднице.

Я подскочила на месте и в мгновение ока материализовала палочку, а потом с разворота запустила в обидчика лёгкую огненную искру. Поджаривать серьёзным заклинанием этого смертника мне даже в голову не пришло – всё же, в первую очередь, я педагог и нахожусь в учебном заведении, а значит, априори, никого здесь убивать не намерена, а вот проучить считаю абсолютно правильным.

Пусть мой заряд сформировался минимальным, но эффекта он достиг даже лучшего, чем я предполагала.

Молодой расфуфыренный оборотень с иссиня-чёрными волосами по-девичьи взвизгнул и подскочил на месте, пытаясь потушить на себе загоревшийся брендовый пиджак.

– А-а-а, что за фигня?! – орал он, прыгая, как заведённый по гладкому паркету аудитории.

– Заклинание втягивания огня в собственный источник, которое вы проходили в конце прошлого семестра, адепт, – любезно подсказала я, наблюдая за его танцем. Вокруг нас уже начала собираться толпа любопытных. – Не помните? Поднимаете руку с палочкой вверх, чертите ей слева-направо спираль, произносите… Что произносите, адепт, не слышу?! – парень продолжал взвизгивать, пытаясь начертить кривобокую спираль. – А произносите «Интеро», понятно?

Оборотень, наконец-то, смог произнести нужное заклинание и, как только огонь потух, обессиленно упал на пол. Я склонилась над ним.

– Чтобы к следующему занятию это заклинание у вас от зубов отскакивало. Ясно, адепт…

– Адепт Воол, – прохрипел он с пола, настороженно меня оглядывая. Похоже, в его голове щёлкнуло, что он дал по заднице кому-то не тому. – Простите… А вы кто?

– А как вы думаете? – не стала я облегчать ему задачу.

– Ведьма! – подсказал кто-то с дальних рядов.

Только я хотела ответить на этот выпад что-нибудь резкое, как от двери донёсся ворчливый девичий голос:

– Чего тебе, Кроули?

Я резко обернулась в ту сторону и наткнулась на внимательный взгляд светло-голубых глаз. Так вот ты какая, невеста дракона…

Молодая девушка в стандартной форме стражей тряхнула пепельными волосами и улыбнулась.

– О, похоже, в этот раз обращались не ко мне, – а потом она пошла на меня, словно таран рассекая море адептов перед собой. – Магистр Дэвис, правильно?

Я тоже улыбнулась и кивнула.

– У вас такая необычная магия… – она задумчиво оглядела меня.

– Ведьма – магистр?! – донеслось с дальних рядов. – Да быть не может! Ведьмам тут не место!

– А ну, захлопнись! Или я сейчас сама тебя захлопну! – тут же взвилась юная ведьма. Она резко обернулась в толпу и без колебаний выудила из неё за ухо задиру. – Извиняйся перед преподавателем! – парень молчал, так что она хорошенько дёрнула эльфа за длинное ухо. – Извиняйся, иначе уши надеру!

Парень испуганно пробормотал извинения и, быстро вывернувшись, скрылся в толпе. Вот это методы! Похоже, по крайней мере один человек в Академии не против моего присутствия здесь.

– Извинения приняты, – я скривила уголок рта, пытаясь не засмеяться. Девица от горшка два вершка, а на адептов страху наводит – мама не горюй. И явно не тем фактом, что связана с ректором, а сама по себе.

– Надеюсь, все узнали всё, что хотели? Тогда начнём наше занятие!

***

Мириам

Всю пару я ловила на себе заинтересованные, а подчас задумчивые взгляды ректорской невесты. Ведьма склоняла голову то вправо, то влево, во все глаза рассматривая меня.

Я улыбалась про себя, продолжая вести занятие. Соблюдение дисциплины в Академии находилось весьма на высоком уровне. И если адепты и недоумевали по поводу моего происхождения, то делали это молча. А так как я привыкла иметь дело с темпераментными девушками своей расы, то сборище, подчас шумных адептов казалось кроткими овечками. Так что у меня находилось время исподтишка наблюдать за иномирянкой.

Она явно улавливала во мне родственную кровь, но не понимала, что это такое. Любой представитель расы чувствует себе подобных. Это ощущение на уровне инстинкта. Ты просто понимаешь: это – свой, а это – чужой. И, несмотря на иномирное происхождение, в девушке текла настоящая кровь ведьм. Поразительно.

Я сделала вывод, что скорее всего не зря при переходе ей досталась именно эта раса, значит, она больше всего ей подходит. Другой вопрос, что общее предубеждение против ведьм в Албании настолько велико, что далеко не факт, что после промывки мозгов преподавательским составом, захочет со мной общаться. В общем, посмотрим.

Сразу после пары, интересующую меня адептку утащили студенты старших курсов – подозреваю, что её соседи, и я опять осталась предоставлена сама себе.

Мои мысли снова вернулись к дроу. Вот же, троллья отрыжка! Его поведение казалось мне не просто хамским, а отвратным! А если бы на моём месте очутилась на самом деле влюблённая адептка?! Он бы и ей самооценку под самый плинтус уронил! Такое искреннее пренебрежение, такой гонор. Ну, гад, он и есть гад!

Во мне взыграло преподавательское эго! Пусть Мэри и не моя ученица, но она прежде всего девушка! А тут – такая брезгливость!

В самом воинственном расположении духа я шла по коридору Академии в сторону столовой. И, как назло, навстречу мне, сытый и довольный, вышагивал дроу. У него, как всегда, сияла гаденькая улыбочка на лице, которая говорила о том, что её владелец замышляет пакость.

Как-то так повелось, что по просторному коридору справа шли те, кто направлялся в столовую, а слева – те, кто возвращаются на занятия, хотя ширины коридора хватило бы на то, чтобы здесь неспешной походкой прогулялся сам ректор в драконьем обличии!

Но Рэй Тэй считал, что он – особенный, поэтому шёл с правой стороны, прямо посередине воображаемой полосы и потому всем присутствующим приходилось обходить его по широкой дуге. Он равнодушно упивался своей властью и безнаказанностью, заставляя не только студентов, но и работников Академии уступать дорогу.

Естественно, я этого делать не планировала, так что продолжила свой путь, только чуть сместившись в центр, чтобы получить возможность уверенно надвигаться на нахала. Пусть дроу свернёт первым! Может, хоть тогда до него дойдёт, что он тут, вообще-то, не один!

К чести магистра, он всё же заметил меня, когда расстояние между нами уменьшилось до десятка метров. Бронзовые губы тронула еле заметная ухмылка, а шаг из ленивого сделался чётким, пружинистым и как будто радостным!

Я даже не подумала сворачивать, он, соответственно, тоже. Так что посреди коридора мы бы встретились аккурат лбами, если бы его сюртука не коснулся сначала мой выпирающий бюст с хорошим таким декольте. Да, если у меня чего-то в избытке, то грех это скрывать!

Как только моя передняя часть тела самортизировала о каменную грудь магистра, наши глаза схлестнулись в немом поединке. Его – льдистые и холодные, и мои – тёмные и наполняющиеся пламенем.

– Может, стоит подвинуться? – процедил дроу сквозь крепко сжатые зубы.

– Да, было бы неплохо, магистр Тэй, прошу! – в тон ему отвечала я.

Он опять усмехнулся.

– И всё же, только после вас, мисс Дэ-эвис-с-с, – растягивая моё имя, словно издеваясь, прошептал он.

Около нас уже собралась толпа любопытных. Конечно, не каждый день учителя прилюдно прижимаются друг к другу в коридоре и мечут глазами молнии.

Я почувствовала, как от негодования мои руки начали нагреваться от подступающего жара. Я всё ещё хорошо себя контролировала, хотя искренне желала запечь сейчас эту глыбу льда со всем его самомнением до хрустящей корочки.

– В данной конкретной ситуации, вы стоите на моем пути, а я не привыкла ничем делиться.

Повышение температуры не осталось незамеченным, потому как моей раскалённой ладони, которая уже начала прожигать дыру на платье, коснулась ледяная, не побоюсь этого слова, обмороженная рука мужчины.

Мгновенно раздалось шипение, а нашу пару окутало облако пара. Адепты с визгами и хохотом поотскакивали подальше к стенам коридора, явно считая происходящее весёлым представлением.

Мы остались с магистром вдвоём, скрытые стеной белого тумана.

Взгляд напротив немного поменялся, в глазах появилась хитринка.

– Что же мне с тобой делать, ведьма? – практически промурлыкал он мне в ухо, едва касаясь губами моих волос. Ведьминских волос! Гордости и чести моей расы! Его морозное дыхание опалило шею, и я не выдержала – резко мотнула головой и врезалась лбом прямехонько в некогда идеально прямой нос.

Послышался лёгкий хруст, а дроу резко взмахнул рукой, видимо на рефлексах пытаясь меня оттолкнуть. Вместо этого, в последний момент замедлил движение кисти, упёрся ладонью в моё плечо и отодвинулся сам. Второй рукой он схватился за пострадавшую часть тела.

– Ты мне нос сломала, девчонка!

– Какая я тебе девчонка?! – взвилась я. Если секунду назад меня начало душить что-то похожее на чувство вины, то сейчас ничего подобного не осталось и в помине. – Сам ты, чурбан неотёсанный, идёшь посреди коридора! Места не хватило? Почему все должны тебя обходить? И не смей больше прикасаться к моим волосам!

Я перекинула огненные пряди, на которых от моей ярости начали появляться язычки пламени, и грозно посмотрела на мужчину.

– Нос у лекарей починишь за пару минут. А если он навсегда останется кривой частью тела, то будет напоминанием, что ты не единственный в этой Академии! И маякни мне, я тебе успокоительного чая пришлю, чтобы старческое эго сильно не страдало!

– Ненормальная, – процедил дроу, зажимая рукой нос и удаляясь от меня по коридору.

– Индюк напыщенный! – долетело ему в спину, а я, развернувшись, решительно направилась в столовую.

И теперь уже передо мной испуганные адепты расходились в разные стороны, боясь попасть под горячую руку огненной ведьмы.

Я не намерена терпеть унижения в мою сторону! И в сторону меня, в виде Мэри Хилл, тоже не позволю! Продолжит обижать эльфийку, значит, пусть готовится получать от ведьмы! Всё равно отношения уже испорчены окончательно!

Глава 7 Мудрость иномирная

Мэри Хилл

– И я лезу по кустам,

Раздвигая ветки,

Пусть противный дроу там,

Где обитают детки.

Будет бегать он за мной,

Как малыш-щенок,

Буду радоваться я,

Когда покажу ему… – дальше рифму не придумала, поэтому просто закончила так, как думала: – много чего покажу и ему точно не понравится!

– Славная песня, – раздалось сбоку.

– Троллья печенка! – воскликнула я и пустила в кусты небольшой огненный шар.

Не прошло и секунды, как мне прилетела обратка моим же огненным мячом, который вместо того, чтобы безболезненно впитаться в кожу – поджог ленточки на косичках.

– Ай! – пришлось хлопать себя руками, постепенно возвращая контроль над пламенем. – Что за ерунда?

Из-за густых веток куста показалась взъерошенная голова платиновой блондинки.

– Привет, что делаешь? – поинтересовалась она, склонив голову набок. Будто тот факт, что мы лежим на мокрой земле и скрыты от любопытных глаз густой растительностью академического парка, совсем её не тревожил. Ну, лежим и лежим…

Я проверила личину. Эльфийский образ на месте, аура ведьминская скрыта. Догадаться о том, кто я, вряд ли кто-то сможет на этой планете. Но… Всё же она странная. Ректорская невеста и единственная ведьма в Академии, кроме меня. Как её зовут?

– Я – Таня, Таня Грейс, – совершенно не обращая внимание на некоторые неудобства, отозвалась она.

Я кивнула и прошелестела:

– А я – Мэри.

– Тебя зовут Мэри? Прикольно, – ведьма кивнула, словно своим мыслям. – Что делаешь?

– Гуляю, – попыталась увильнуть я от ответа. Может, у неё такая манера – общаться с первыми встречными. Подумаешь, у всех свои странности. Я тоже не исключение.

– И поэтому из кустов уже второй час наблюдаешь за тренировкой магистра Тэя? – она подозрительно подняла брови. – Я сначала подумала, что тебя интересует кто-то из адептов или ты проводишь расследование, но за это время четвёртый курс воздушников сменился на второй курс стражей, а ты – всё ещё здесь.

– И что? – я немного напряглась.

– Да ничего, – она равнодушно пожала плечами и безмятежно улыбнулась. – Это твоё дело. Захочешь – расскажешь. Но меня больше интересует, не заболеешь ли, лёжа на голой земле. А то я тут себе, пока к тебе лезла, отморозила все почки по самое нехочу. А знаешь, как тяжело их лечить? – она с многострадальным видом почесала свой бок.

Я насмешливо закатила глаза и любезно пояснила:

– Ты же огневичка, разве нет? Раз кинула в меня огненный шар, – я умолчала о том, что Мэри (то есть, я), вообще-то, первая кинула, хотя вроде как водница. Ну, мало ли, бывает и так, что при наличии одной ярко-выраженной стихии, есть и другие. Как у тех же стражей. Так почему бы воднице Мэри не быть одновременно ещё и немножко магом огня? – Вы не проходили ещё заклинание обогрева собственного тела? Это же – основы.

– Нет, не проходили, а как это? – Таня заинтересованно подалась вперёд, явно очень переживая за свои внутренности.

– Собираешь внутренний огонь на основании ладони, вот здесь, – я показала на своей руке. – А потом представляешь, как он отсюда начинает струиться по венам. Для этого даже палочка не нужна.

– Круто! – Таня удовлетворённо прикрыла глаза. – Так что, расскажешь, зачем мы здесь сидим?

– Так тебе же не интересно…

– Я передумала! – решительно заявила она, и голубые глаза заблестели неприкрытым любопытством. – Рассказывай!

– Дело в том… – я страдальчески вздохнула, – что я… Влюбилась!

– В кого?

– Как в кого? – я выглянула из-за кустов и показала ей пальчиком на тренированную спину. – В магистра Тэя, конечно же!

– Ну нет! – Таня явно расстроилась. – А что, никого получше не могла найти? Слушай, может мы тебе другого парня подберём?

Я решительно помотала головой.

– Нет, другого мне не надо, я выбрала его!

Ведьмочка скривилась.

– Ты же недавно в Академии, многого не знаешь, он… Как бы это сказать, немного нелюдим. Да и противный, что уж говорить.

– Люблю противных! – я стояла на своем. Правда, потом пришлось страдальчески вздохнуть. – Правда он совсем меня не замечает!

– Ну, это как раз поправимо, – Таня ободряюще улыбнулась. – Я твой выбор, конечно, не поддерживаю, но, как говорится, «любовь зла, полюбишь и…» И дроу, короче.

– Это точно. Я уже так много всего перепробовала! В моей книжечке, которую оставила бабуля, есть весьма неплохие способы, как соблазнить мужчину, но то ли я что-то не так делаю, то ли методы не работают…

– Теперь у тебя есть я. А я не оставляю друзей в беде! – ректорская невеста лучилась энтузиазмом. – Если уж тебя угораздило влюбиться в самого неподходящего мужчину Академии, то я обязана на это посмотреть, то есть, кхм… Помочь тебе! Пошли!

– Куда?

– Изучать твою книгу, конечно же! Если ты никогда не имела дел с противоположным полом, то сейчас самое время образовываться! Почитаем инструкцию к мужчинам вместе! А я поделюсь парочкой своих секретов! И магистр падёт к твоим ногам!

Я представила эту картину и осталась под впечатлением. Ну пойдём, Таня, поделишься своей иномирной мудростью…

***

Таня взялась за дело основательно. Первым делом, придя на чердак, она поинтересовалась, есть ли у меня чай, а потом со всей серьёзностью заявила, что у неё на родине никогда не начинают ничего делать, пока вначале чай не попьют. В идеале, не пустой. Предложила быстренько сбегать в столовую, чтобы принести что-нибудь вкусного вроде пирожков с мясом.

– Зачем? – удивилась я.

– Ну как? – в свою очередь, спросила она. – Я не думала, что ты здесь живешь, надеялась, что мы мимо Академии пройдём. А так, получается, что я к тебе в гости с пустыми руками пришла. Нехорошо получается.

– Не надо, у меня есть печенье, – успокоила её. И пошла ставить чайник и доставать из запасов печенье. Хорошо, что вчера оставила его здесь. – А ты лучше расскажи мне, что я могла сделать не так? У тебя же получилось покорить ректора, хотя он слыл не просто нелюдимым холостяком, а неприступной крепостью!

Она прыснула.

– Я, конечно, расскажу, но вряд ли тебе такой способ поможет. Я, так сказать, поразила его буквально…

– Как это?

– Постоянно падала, попадала в неприятности, грубила и огрызалась. Это сейчас я понимаю, а тогда… – она махнула рукой. – Ладно, что было, то прошло. Тебе мы лучшее решение подберём! Неси свою книгу!

Я кивнула и пошла доставать старинный фолиант из-за рамы зеркала, куда убрала его сегодня рано утром. Я решила, что хранить и книгу, и все остальные документы вместе под половицей – как минимум, неразумно. И вот сейчас порадовалась правильности своего решения.

Не успела я достать до конца бабушкин дневник, как сзади послышался вскрик и звон разбившейся чашки.

– В чём дело?! – крикнула я и развернулась к своей гостье.

А она, в свою очередь, во все глаза смотрела на меня. Точнее, сначала на меня, потом на моё отражение в треснутом зеркале и обратно. Я проследила за её взглядом, но ничего не нашла. Может, с её ракурса ещё что-то видно?

– Что? – поинтересовалась напряжённо. – Привидение бесхозное залетело? Таня, не молчи!

Но вместо ответа она широким шагом подошла ко мне и сначала подозрительно оглядела меня, потом, вплотную к зеркалу, моё отражение.

– У тебя зеркало заколдованное? – недоуменно спросила она.

Вот тут я зависла.

– В смысле?

– В смысле, у тебя в зеркале отображается какая-то лопоухая эльфийка! – обвинительно тыкнула она в стеклянную поверхность.

– Почему лопоухая?! – сначала возмутилась я, схватившись за прекрасные эльфийские уши, – я их два дня лепила, чтобы образ достоверным был! А потом до меня дошло. – Погоди, а я, по-твоему, кто?

– Как кто? – она пожала плечами. – Мириам Дэвис, магистр огненной стихии. Ведьмочка с красными волосами, почему-то влюблённая в магистра Тэя и со странным отражением в зеркале.

Я как стояла, так и опустилась на удачно подвернувшийся стул со сломанной ножкой. Я хотела его починить, но забыла, и вот сейчас за это поплатилась – стул треснул прямо подо мной, я оказалась сидящей на полу со спинкой стула в руках и в полном раздрае чувств.

Она, что… Меня видит???

– Ты… видишь ведьму? – недоверчиво спросила я.

– Ну да, – она подозрительно на меня посмотрела. – Только не говори, что у тебя тоже раздвоение личности…

– А у кого ещё? – начала было я, но меня перебили.

– Не важно. Так что, говоришь, что все видят тебя не так, как я? Всегда? Или только сейчас?

– Не всегда… – я в волнении потёрла виски. Никогда не думала, что сквозь личину можно прорваться так запросто. Что теперь мне с ней делать? Не убивать же за это! А значит, у меня только один вариант – сделать Таню своей союзницей. – Понимаешь, я – метаморф.

– Ух ты! Это те, что превращаются в… В кого-нибудь другого?

– Именно. А вот как ты меня видишь – вопрос.

– Ну, – тут уж пришлось ей задуматься. – Может, всё дело в моей силе? Дело в том, что я вижу чужую магию.

– Такое бывает? – эта способность Грейс для меня оказалась новостью. – Значит, ты смотришь сквозь личину с помощью своей магии?

– Не знаю, – невеста ректора сбросила туфли и с ногами залезла на единственное облупленное кресло.

– А все иномиряне такие? Видят чужую магию? – этот вопрос меня очень интересовал. Если меня так легко раскрыть, то что стоит моя магия метаморфа, в принципе?

– Нет, с чего ты взяла, я одна такая. Погоди-ка… – она подозрительно прищурилась. – Откуда дровишки?

– Что?

– Откуда узнала, что я – иномирянка? В Академии почти никто не знает, ректор об этом позаботился.

– Так то в Академии, – я нервно усмехнулась и попыталась как можно беспечнее объяснить: – Ты забыла, какой скандал поднялся, когда тебя похищали? Все газеты пестрели красноречивыми заголовками, – я не стала уточнять, что об этом писали только на территории Эрой, да и то не везде. А потом статьи быстренько прикрыли. Ни к чему ей это знать. Мой подставной дядюшка поделился этой информацией совершенно по секрету, так что я ехала сюда, неплохо осведомлённая. А вот на территории Грейсли Таню до сих пор воспринимали одной из обыкновенных ведьм. Это на самом деле странно, но вполне объяснимо – ректорской невесте и так слишком много внимания уделялось. Вполне понятное желание Брейдона Никса оградить свою пару от возможных посягательств, да и просто любопытных.

– Ааа, ну ладно, – она не стала заморачиваться и переключилась на другое: – Так что, расскажешь, зачем тебе два лица?

Я немного поколебалась, а затем выдала:

– Дело в том, что я – влюбилась!

– Так ты же говорила, нет? В магистра Тэя. Как по мне, не самый лучший выбор, но о вкусах не спорят. Так, а причём здесь маскарад?

– Так я же ведьма, – невесело усмехнулась, не понимая, как такая мысль самой не пришла ей в голову.

– Ну и что?

– Ты что, не знаешь, что род ведьм враждует с родом дроу? Мы терпеть друг друга не можем! Как ты думаешь, что бы он подумал, если бы узнал, что его враг испытывает к нему нежные чувства?

– Понятия не имею, но, наверное, он бы подумал, что красавчик и неотразим, – сделала она предположение.

– Он бы разбил мне сердце, – я посмотрела прямо в глаза гостье. – Ты не знаешь, потому что ты не отсюда. И тебе повезло, что ты оказалась парой дракона. В противном случае – ты бы узнала и испытала на себе общее пренебрежение к ведьмам. Нас считают вторым сортом, в лучшем случае – теми, с кем можно поразвлечься, а потом без зазрения совести бросить. Огромное количество моих сестёр с этим столкнулось. Моя ба… Знакомая тоже когда-то полюбила дроу, и знаешь, что он сделал?

– Нет…

– Он посмеялся над ней. Забрал самое ценное, что у неё было, растоптал сердце, а потом выгнал, заявив, что просто развлекался. А она верила ему, отдала всю себя. А в итоге, осталась одна с младенцем на руках и разбитым осколком вместо сердца. И после этого на ведьм на территории королевства дроу началась настоящая охота. Их отлавливали и прилюдно казнили, иногда даже сжигали. Можешь себе представить такое? – я посмотрела на наполняющиеся слезами глаза напротив. А потом вытерла солёную жидкость и со своих щёк. Когда я успела заплакать?

– А за что? За то, что те любили. Да, ведьмы от высокомерных эльфов отличаются сложным характером. Если ты попала в тело нашей сестры, то ты знаешь, о чём я говорю. Мы – импульсивные, вспыльчивые, иногда грубоватые и мстительные, но… Но мы никогда не воткнём нож в спину, – тут я подумала о своей миссии, но сама же себя одёрнула. Это – не предательство, это – родовая месть. Это другое. – Ну и, конечно, мы не девки для утех, чтобы о нас ни думали. Наша яркая внешность – это проявление характера, а не инструмент заманивания мужчин.

Я настолько отвлеклась, рассказывая всё это, что очнулась только тогда, когда Таня вложила в мою руку чашку с чаем. Она внимательно вглядывалась в моё лицо и о чём-то сосредоточенно думала. Да, она так же, как и я, выглядит легкомысленной, но это не так. Я видела в глубине голубых глаз плескавшуюся мудрость длинною в целую жизнь. Что она вынесла из этой жизни – другой разговор, но она явно старше, чем казалась.

– Зачем тогда ты говоришь, что влюбилась в одного из них? – задала она закономерный вопрос. – По твоему рассказу я поняла, что боль, нанесëнная твоей ба. Знакомой, – показательно исправилась она и кинула на меня многозначительный взгляд. Я сделала вид, что не заметила, – и твоему народу, до сих пор тревожит тебя. Почему же ты так упорно желаешь понравиться врагу?

Да, вопрос попал точно в цель. А я внутренне застонала. Ну почему я никогда не слежу за языком? Первая попавшаяся собеседница, и она уже меня подозревает! Права была бабуля – мне ещё учиться и учиться. То, что я уже давно преподаватель, не отменяет того, что в каких-то вещах совершенно неопытна.

– Так всё дело как раз в том, что я влюбилась! Рэй – он такой… – постаралась как можно правдивее закатить глаза в мнимом восторге. – Он – самый лучший, вот! Но как бы он отнёсся к тому, что к нему подходит ведьма и говорит: «Эй, ты мне нравишься, давай будем вместе!»? Он никогда не смог бы связать жизнь с ведьмой. И если ты с ним хоть немного знакома, то понимаешь, что он меня как максимум на смех поднимет.

– Это точно, – пробурчала девушка.

– Дроу – тёмные эльфы. Пусть у них не так много общего со своими светлыми соседями, но… Но всё же общий предок даёт о себе знать. И если обычные эльфы – горды и самовлюблённы, то у тёмных это в несколько раз хуже! Он мог бы польститься только на одну из своих. И если девушек-дроу почти не осталось, то эльфиек – пруд пруди. Одной больше, одной меньше – никто не заметит.

– Это я могу понять, – остановила она мой поток объяснений. – Но объясни мне вот что: зачем он ТЕБЕ? Извини, но я не верю в твою большую и чистую любовь.

Тут во мне взыграло упрямство. Я полыхнула огнём в глазах и твёрдо отчеканила:

– Это – правда. Я не собираюсь тебе ничего доказывать. Не хочешь помогать – так и скажи – я сама прекрасно справлюсь.

– Ага, сидя в кустах и подглядывая, – гостья усмехнулась, но, увидев мой грозный взгляд, примирительно подняла вверх ладони. – Молчу, молчу. Я поняла. Большая и чистая любовь. Ты влюбилась до потери сознания в противного дроу, но он не отвечает взаимностью. Поэтому ты стала эльфийкой и будешь соблазнять его в более привычном для него образе.

Ага, чтобы потом разбить ему сердце и бросить, мысленно добавила я, но, разумеется, про себя. Это я не расскажу никому даже под страхом смертной казни.