Читать книгу "Академия Грейсли. Охота на Дроу объявляется открытой!"

Глава 3 Месть ведьмы

Слетевшая после падения личина никак не хотела фиксироваться обратно. Чего я только не перепробовала: и успокаивалась, и дышала, и представляла, как откручиваю нахалу голову, чтобы выплеснуть негативные эмоции. Всё равно злость брала верх, так что всё было бесполезно.

Раз за разом на чердаке оказывалась ужасно злая, насквозь мокрая и грязная ведьма. Красные волосы которой от воды и пыли превратились в драную мочалку.

Если бы я хоть немного владела бытовой магией, то я и себя бы привела в порядок, и чердак в мгновение ока, но увы и ах…

Чтобы успокоиться, я взяла в руки тряпку, ближайшее ведро с водой, которую предварительно нагрела огнем, потому что не хотелось отморозить себе пальцы. Правда, чуть перестаралась и вода вскипела, поэтому пришлось переливать в другое ведро и разбавлять холодной, но это – мелочи, и начала самую обыкновенную уборку.

Да, с бытовой магией у меня не срослось, но я – ведьма, а значит – хозяйственная. А ещё я – опытный огненный маг. И очень сильный. А кто такой сильный маг? Это тот, кто может сдерживать свою бушующую стихию. Я просто собрала хлам посреди чердака, предварительно пролив доски пола ледяной водой, и сожгла его, ювелирно не попортив больше ничего. А потом смела в небольшой совочек золу и выкинула в окно. Удобрение. Правда оттуда почему-то послышалась грязная ругань и угрозы, но я искренне надеялась, что это вообще не в мой адрес.

Только потом мне пришло в голову, что когда я проливала доски пола, то могла случайно залить студентов, живущих подо мной. С другой стороны, они – водники, тем более, наверху живут старшекурсники. Должны справиться.

А потом я отмывала чердак. Да, руками. Вода, доставленная вредным субъектом, давным-давно закончилась, поэтому я, замотавшись в невообразимое тряпьё, бегала на этаж ниже до санузла, где наливала себе вёдра. Даже отмыла то самое зеркало, и теперь чердак не то чтобы блистал чистотой, но хотя бы не выглядел откровенно грязным. Перед уходом, когда я почувствовала, что вновь могу контролировать силы и принимать личину Мэри, я открыла окно нараспашку, надеясь, что к следующему моему посещению застарелый запах пыли и новый запах гари выветрится полностью.

Приняв вид эльфийки с романтичным мечтательным взглядом, я засобиралась на выход.

Папку с досье на всех преподавателей и полной подноготной на моего дроу решила спрятать на чердаке под половицей. Так спокойнее будет. И семенящей походкой проскользнула мимо тётушки Боры, всё ещё дремавшей и всё ещё слегка похрапывающей.

Чтобы добраться до общежития преподавателей, пришлось дойти до Академии, обойти её всю, и только с другой стороны от здания я заметила аккуратный коттедж средних размеров. Здесь на каждого из учителей выделялась отдельная спальня, гостиная, санузел и узкий коридорчик, для совсем небольшого количества вещей.

Я дошла до угла Академии и почувствовала, как опять спадает личина. Нет. Это делала не я, она слетела сама. Первое перенапряжение, злость, негативные эмоции… Как же сложно всё держать под контролем. И это при том, что для огневички я ещё достаточно сдержанна. Но как метаморф… Метаморфам нужна идеальная концентрация… А идеальная концентрация и ведьма – понятия несовместимые.

Пришлось спрятаться за колонной и принять свой истинный облик. А какой истинный облик? Мириам Дэвид до сих пор выглядела грязной и хотя платье высохло, но уродливые грязевые подтеки на подоле и лифе никак не красили нового преподавателя. Волосы тоже оставляли желать лучшего.

Я прибью этого дроу!

Глубоко вздохнув, задрала подбородок повыше, собрала огненную копну в пучок на затылке и широким уверенным шагом пошла на штурм общежития.

Прямо у входа я столкнулась… с кем, вы думаете?

Да, с Рэем Тэем! Дроу двигался спокойным, размеренным шагом и знать не знал, что сейчас я хотела голыми руками свернуть ему шею.

Увидев меня, он резко затормозил и оторопело осмотрел снизу вверх, задержавшись одно долгое мгновение на грязевом гнезде на голове.

– Вы новая преподавательница? – магистр в удивлении поднял брови. – Как вас там? Дэвис?

Мои глаза натурально вспыхнули огнём.

– Дроу… – прошипела я не хуже разъярённой пантеры. – Все вы, ваш высокомерный род, мните себя пупами земли, считая всех вокруг ничтожеством. Только проблема в том, что ваша гордость – напускная. Убери её, и останется пшик, никчемность под маской тёмного эльфа.

Хорошо, что я не под личиной – после таких слов малышке Мэри ничего бы не светило с этим типом. Но о ведьме он и так невысокого мнения, так что ничто не мешало мне выместить на нём испорченное настроение. Тем более, что я уверена – он однозначно думал о ведьмах так же.

Холодные глаза дроу заледенели.

– Я чем-то обидел вас, ведьма? Или вы просто недалёкого ума? Если так, то помочь я вам тут не в состоянии, как и никто другой, – он ещё раз осмотрел меня и презрительно усмехнулся. – Впрочем, вижу, у вас и так тяжёлый день. Что, ученики не готовы принимать взбалмошную женщину в качестве своего преподавателя и устроили тёплый приём? Сочувствую.

Он развернулся и пошёл к входу в общежитие, а я задохнулась от ярости. Да он – мухоморная похлёбка в день благодарения! И это я еще не придумала ничего пожестче!

Прямо перед носом дроу взвилась огненная стена. Пламя дыхнуло настолько яростно, что даже меня с такого расстояния – ребенка стихии – и то обжигало.

А дроу же, не сбавляя шага, выхватил из-за пояса сверкающий эльфийский клинок, от которого у меня прошёл мороз по коже, и одним ударом разрезал огонь, сожрав его льдом. Только небольшая лужица осталась перед дверью. Он зашёл внутрь и обернулся ко мне в пол-оборота.

– И это всё, на что способен тот самый род Дэвис? – на шоколадных губах появилась холодная усмешка, и, не слушая моих возражений, скрылся внутри.

Он сейчас оскорбил мой род? Ярость спала, оставив после себя жгучую ненависть. Это – не просто вредность. Это – объявление войны.

***

Рэй

Сегодня день начался неплохо. Я прекрасно выспался и даже обсудил с племянником, зачем ему нужен перевод в другую академию. Да, всего на семестр, но для Мракадана это – способ ненадолго сбежать от родителей. Правда, через четыре месяца всё равно придётся принимать какое-то решение.

Мой родной брат – чистокровный дроу, такой же, как и я. Таких, как мы, – мало осталось. Наши с братом родители – оба чистые представители своего вида. Они сошлись много позже того момента, когда ведьмы прокляли весь род дроу. Уже тогда девушек почти не осталось, так что за нашу мать велись нешуточные бои. А досталась она… Королю Ронду Третьему. Королю, у которого уже была жена. Так что мы оба – бастарды. Пусть и признанные, но никому ненужные.

Не скажу, чтобы меня это когда-нибудь особо заботило. Я привык сам пробивать путь в жизни, и род занятий меня вполне устраивал. А отсутствие регалий отпугивало глупых куриц, которые могли бы виться рядом. А те, кто не настолько умён, чтобы не подходить самим, убегают, сверкая пятками, после первого же разговора. Я не доверяю женщинам. Всем, без исключения.

Мой же брат выбрал путь наименьшего сопротивления и обзавёлся семьёй с альфой чёрных волков. От их брака родился на свет Мракадан: чистокровный оборотень, мой племянник и моя гордость. Парень растёт не просто талантом, а талантищем, правда, как по мне, слишком мягкосердечным. Вот родители на нём и ездят. От очередного их решения срочно женить сына, он и сбежал, вызвавшись добровольцем по обмену в академию в Анании. Так им и надо.

Я довольно потянулся, предвкушая начало занятий. Преподавание – это моя страсть. Обожаю наблюдать за тем, как из неповоротливых увальней вырастают сильные воины. Кто-то считает мои методы жёсткими, но мне нет до этого никакого дела, потому что главное – результат.

Я быстрым шагом зашёл в столовую и осмотрелся.

Пара студентов, оставшихся на каникулах в Академии, повара, несколько преподавателей.

На фоне этой спокойной картины резко выделялись кроваво-красные пряди новой преподавательницы по огненной стихии. Вот уж точно подобранная профессия.

Ведьма сидела за столом и не спеша отрезала небольшие кусочки от сырников, политых ягодным сиропом, а затем отправляла их в ярко накрашенный рот. Движения её изящных рук выглядели плавными и гибкими, словно она – кошка. Но от оборотней в ней не осталось ничего, кроме грации. Ореховые глаза горели поистине ведьминским огнём. Не хотел бы я оказаться у неё на пути в минуты ярости. Вчера мои слова вызвали её гнев, но я не смог удержаться. Видеть, как в глубине колдовских глаз разгорается пламя – истинное наслаждение.

Впрочем, смотреть, как она ест, оказалось не менее приятно. Теперь я могу понять, как моего расчётливого деда в своё время смогла околдовать ведьма. Если она хотя бы вполовину была так же хороша, то ей необязательно было бы пользоваться приворотным зельем.

Я не слепой, и могу оценить женскую красоту. Жаль, что женщина передо мной – из рода ведьм. Хотя никем другим я её и не представлял, так что любоваться планировал только на расстоянии. Желательно – очень дальнем.

Я не спеша положил в тарелку любимой овсяной каши, взял несколько бутербродов и прошёл к преподавательским столам. И в гордом одиночестве специально сел подальше от вышеобсуждаемой особы. Шумные компании не люблю, друзей среди преподавателей не имею, за исключением самого ректора, но он ещё не появился. Наверняка, опять со своей парой носится. Я этого не понимаю. Как можно потерять голову из-за женщины? Хорошо, что я не дракон, и моя голова – адекватна и холодна, впрочем, как и моя магия.

Сосредоточил внимание на овсяной каше, рядом которой стоял небольшой соусник с ярко-малиновым вареньем.

Я нахмурился. Что-то не припомню, чтобы я его брал… Может, поварихи положили? Странно, они же знают, что я сладости не переношу в любом виде…

Посмотрел на гномов, но они были слишком заняты, чтобы обращать на меня внимание. Не идти же сейчас как полный кретин и не выяснять, зачем мне по доброте душевной положили этот соусник с его содержимым.

Уверенно зачерпнул кашу и отправил её в рот, продолжая взглядом сверлить злополучную посудину. Варенье в ней внезапно показалось таким притягательным и так ароматно запахло, что я не выдержал и немного капнул на ровный слой каши.

Зачерпнул. Попробовал. И вывалил все остатки туда же. Это просто божественно вкусно! Ммм!

Нет, я, конечно, своего мнения не меняю, но есть в этом варенье что-то необыкновенное. Что-то притягательное, колдовское…

На последнем слове мой мозг споткнулся, и я застыл с набитым ртом. Нет. Не может быть.

Медленно развернулся, всё так же держа во рту кашу, как нажравшийся хомяк, и встретился с насмешливым ореховым взглядом, направленным точно на меня.

Дёрнув кадыком проглотил кашу, не отрывая взгляда от ведьмы, а в это время ярко-алые губы на безупречном лице растянулись в злорадную улыбку, открывая белоснежные зубки с еле заметно заострёнными клычками.

Я уже хотел поинтересоваться, что забавного она нашла в моей персоне, как почувствовал, будто мышь пробежала по позвоночнику. И ещё одна, и ещё. Мои глаза в ужасе расширились, и на них выступили слёзы.

За что?! За то, что я вчера чуть-чуть пошутил, упомянув её род?! Она издевается?! Я же её убью!

Оглушительно чихнул и остервенело начал чесать спину одной рукой. Вторую до боли сжал в кулак, не позволяя присоединиться к первой.

Чем больше я чесал, тем сильнее чесалось. На шее, на спине, на голове, на ногах…

Я опять чихнул, разбрызгивая во все стороны сопли и слюни, и, плюнув на всё, начал судорожно расчёсывать тело.

Не отрывая взгляда, ведьма поднялась из-за стола и спокойным, но громким голосом оповестила абсолютно всю столовую:

– Кажется, магистр Тэй подхватил блох. Наверняка, от какого-нибудь пришлого пса. Бедняжка. Может, ему обратиться к лекарю? Блохи не только опасны и вызывают чихание, но ещё и очень заразны.

С этими словами она выплыла из столовой, в которой началась настоящая паника. Все кому не лень повскакивали с мест и понеслись к выходу. И если преподаватели, которые, по идее, должны кинуться мне помочь, осуществляли побег молча, дабы не быть застигнутыми за тем, как они бросают товарища в беде, то ученики и повара оглашали визгами всю округу.

А я не мог ничего сделать – я чесался, как припадочный, крутясь вокруг своей оси и пытаясь одновременно охватить как можно больше мест, а кроме этого ещё и чихал без перебоя.

Мерзкая ведьма! Блохастый! Как пёс! Она сравнила меня с собакой!

Господи, где же лекарь?! Неужели никто не может додуматься позвать лекаря?!

– Рэй! – послышался голос ректора позади. – В чём дело?!

– Портал! – прохрипел я. – Апчхи, портал… Апчхи, к лекарям… Апчхи! Я сейчас умру! Апчхи!!!

Меня снесло резким порывом ветра и закинуло в магическую воронку.

Ну, ведьма! Я так просто это не оставлю!

***

Мириам

Я довольно прогуливалась по академическому парку, подставляя лицо солнышку. Хорошо, что в Албании зима мягкая! Так и не скажешь, что в соседних странах скоро выпадет снег! Наверняка у меня дома уже настолько холодно, что без тёплых сапожек и шапки на улицу не выйдешь. А здесь всего на пару градусов прохладнее, чем летом… Чудесно!

Я не просто так гуляла. Я ждала. Ждала вызова к ректору. То, что он обязательно последует, я не сомневалась. Страшно ли мне было? Возможно. Но не настолько, чтобы отказаться от своей затеи. Этот дроу настолько отвратительный, что я не смогла бы опять его очаровывать, даже в образе Мэри, если бы не отомстила. Сейчас же я выпустила пар, развеялась, чуть-чуть повеселилась и чувствовала в себе силы снова изображать влюблённую дурочку.

Главное, чтобы не выгнали.

Я ждала, ждала, но так и не дождалась. Поэтому, решив, что распекать меня начнут завтра, поплелась к себе в преподавательские общежитие. Мне придётся взять кое-какие вещи и отнести их на чердак водников, чтобы создать видимость проживания. Так как в моём чемодане до этого хранились в основном только папки с документами и кое-какие отсутствующие на территории Академии зелья и магические травы, которые ни за что не должны найти у новой преподавательницы из враждебной страны. Зато они прекрасно бы сохранились под половицей у скромненькой Мэри. Там я их и спрятала.

А теперь пора бы закинуть в моё ученическое местожительство одежду и учебники. Чем я и занялась. Потому что вечером уже придётся готовиться к занятиям, ведь завтра у меня первый рабочий и ученический день.

Я нагрузилась в комнате поклажей до самого подбородка и вышла обратно на улицу. Но стоило только повернуть за угол, как в меня на полном ходу врезался дроу.

– Ведьма! – прошипел он, обходя меня по кругу, словно тигр, готовящийся к прыжку.

– Мисс Дэвис, можно магистр Дэвис, – поправила я, лучезарно улыбаясь. – Вам уже лучше? Очень рада, очень! И всё же, вы бы поаккуратней – лазаете не пойми где, неудивительно, что к вам всякая гадость цепляется. А здесь дети, не дай Провидение, нахватаются ещё от вас.

Он в два шага оказался около меня. Сейчас, несмотря на свой рост, я почувствовала себя такой маленькой и беззащитной… Он давил силой и мощью. Его ледяная магия ощущалась даже на расстоянии, я кожей чувствовала прикосновение ледяной стихии его магии. А ведь он спокоен… Практически безразлично спокоен. Что же происходит, если он злится?

Но сдаваться на милость победителя я не желала. Если я – слабее, это не значит, что я сдамся без боя!

Смело запрокинув голову, я встретилась с ледяными завораживающими глазами. Вместо того, чтобы сжаться под этим взглядом, я гордо выпятила подбородок, а затем и внушительный бюст.

Оппонент вздрогнул и, под натиском тяжёлой артиллерии, еле заметно отодвинулся на несколько сантиметров, чтобы не соприкасаться со мной. Точнее, с тем, что я выпятила.

– Это же ты… – рыкнул он мне прямо в лицо. Его дыхание пахло ментолом и морозной свежестью. Вкусно.

– Не понимаю, о чём вы, – я безразлично смерила его презрительным взглядом.

– Всё ты понимаешь! – ноздри дроу гневно расширились и затрепетали. – Ты подсунула мне этот соусник с его содержимым, и ты сделала так, что лекари ещё битых два часа не могли найти в чём проблема.

– А в чём, собственно, проблема? – нет, мне правда было интересно: нашли они или нет корень всех бед? Или он так и продолжит чесаться и чихать без передышки? Ну мало ли, просто временное успокоительное дали…

– Аллергия, – он усмехнулся. – Аллергия на несуществующий цветок. Забавно, правда? Цветка нет, а аллергия есть…

– Действительно странно… – значит, нашли! Я разочарованно повела плечом. Я буквально на секунду кинула на него изучающий взгляд и тут же отвела глаза, – И что, вас всё же вылечили?

– Не без труда… Я знаю, что это сделала ты. И…

– Доказательства?! – перебила я его. Я знала на сто процентов, что доказательств они не найдут. – Я могу подтвердить на кристалле истины, что не подсовывала вам этот соусник уж не знаю даже с чем именно. Так что можете жаловаться ректору сколько угодно.

– Доказательства? – он сверкнул глазами и резко сделал шаг на сближение, после которого я оказалась прижата к мужскому телу. В этот момент будто заряд электричества прошёл между нами. Я никогда… НИКОГДА не была так близко от мужчины. Ноги начали подкашиваться, но я выпрямила их до хруста, не давая себе возможности отступить и сделать шаг назад. Кто угодно, но не я!

– Мне не нужны доказательства, ведь-ма, – практически по слогам произнёс он последнее слово. – И к ректору ты не пойдёшь, даже не надейся. Просто знай – если встанешь у меня на пути – уничтожу. Сотру в порошок и потанцую на твоих костях.

– Я неплохой некромант, – усмехнулась, не отводя взгляда. Врала безбожно, но он об этом никогда не узнает. – Так что мои кости восстанут и станцуют вместе с тобой, – раз он перешёл на ты, то и мне не зазорно.

Ледяные океаны напротив воинственно блеснули, а в следующий момент дроу сделал шаг в сторону (не назад!), оставляя меня одну.

– Посмотрим, мисс Дэ-э-эви-и-ис, – издевательски протянул он моё имя и, развернувшись, пошёл в сторону общежития. – Возможно, ваше пребывание в этой Академии окажется совсем недолгим. Советую насладиться им сполна.

Как только мужская спина скрылась за поворотом, я позволила себе глубоко вздохнуть. Господи, я вся вспотела от страха… Это ж надо! Выгнать захотел! Это не так просто! Нет уж, у меня есть цель, и эта цель – он. Пока я её не достигну – мой народ останется под проклятием… Поэтому для меня это – дело чести.

Развернулась на каблуках и пошла до ближайших кустов, чтобы оттуда уже выйти скромной и застенчивой первокурсницей, сгибающейся под тяжестью сумок и свёртков.

Глава 4 Однокурсники

Мэри

На пороге общежития меня встречала тётушка Бора.

– Мэри, душечка, как я рада тебя видеть! – гномиха светилась неподдельным расположением. Вот что делает правильный подход и небольшая взятка. – Ты где всё утро пропадала? Я не видела, как ты выходила. Гуляла? А как спала? Мы же тебе ещё кровать не поставили.

Комендантша продолжала болтать сама с собой – для такого важного дела собеседник ей не требовался, а я мысленно сделала две зарубки. Первая – дух следит, кто когда выходит и приходит, значит, придётся показательно делать променад на чердак и обратно. Вторая – нужно внимательней отнестись к тому, как именно живёт моя вторая личность. И всё делать логично.

Главное, чтобы голова не лопнула. Ведь Мэри должна стать первокурсницей, учиться подчинять воду, ладить с однокурсниками и учителями при этом не забывая очаровывать наш объект. А Мири – создать образ строгой и требовательной преподавательницы. Отвечать на нападки окружающих, которые считают, что ведьмам тут не место, и время от времени выпускать пар на того же дроу, чтобы не придушить его однажды в образе милой эльфийки. А то, что он продолжит меня бесить, я не сомневалась. Пусть уж лучше думает, что красноволосая ведьма – сумасшедшая и нападает на него просто так, чем прознает про мой план.

– Тётушка Бора, – я старательно похлопала глазками, – вечером я уходила в город, купить кое-какие вещи, которые забыла с собой привезти, а потом задержалась и решила заночевать в гостинице. Потом такой возможности уже не представиться – завтра начинается обучение. А вот сейчас я готова оживлять здешний чердак.

– Ох, и то верно, девчонка, – гномиха всплеснула руками. – Там наверху ещё ни кровати, ни шкафа, ну и правильно ты придумала. А я, между тем, сегодня нашла тебе носильщиков и уже подготовила основную мебель. Пойдём скорее!

Она развернулась и поплыла по коридору к лестнице. Только сейчас я заметила, что несмотря на всю свою материальность, тапочки духа были всё же призрачными и до пола не доставали, хотя их владелец активно перебирал пухленькими ножками. Но это скорее по привычке или же, чтобы создавать вид живого существа.

Мы подошли к лестнице и спустились в подвал, где тётушка Бора достала увесистую связку ключей, одним из которых отперла неприметную дверь.

– Ух ты! – вырвалось у меня.

Картина перед глазами предстала впечатляющая. Небольшое помещение, что-то вроде склада, заставленное стеллажами с книгами и пыльными пробирками, а посреди него – парочка водников.

Высокий, нескладный парень – орк, согнувшись в три погибели, активно скрёб пол большой щёткой. А его товарищ – на вид и по ауре – оборотень, возможно лис, лениво протирал полки и эти самые пробирки. Но так небрежно, что будь я на месте тётушки Боры, давно бы выгнала таких помощников взашей.

– Господа наказанные! – громко крикнула гномиха и радостно махнула рукой в мою сторону, привлекая ко мне внимание. – Рада сообщить, что ваше наказание подходит к концу, – парни оторвались от своих занятий и заинтересованно подняли на нас головы. – Предлагаю сделку. Вы помогаете Мэри Хилл – новой адептке – перенести кое-какие вещи в её комнатку, а я сделаю запись в журнале, что вы отработали в подвале всю положенную неделю.

– В чём подвох? – прищурился вихрастый рыжий парень. Чёрные блестящие глаза, будто подведённые чёрным карандашом, осмотрели меня с головы до ног, словно прикидывая, сколько у маленькой меня может оказаться вещей. Ну точно – лис! Их повадки.

– Никакого подвоха! – комендантша картинно приложила руку к небьющемуся сердцу, выражая полнейшее негодование оказанным недоверием. – Простой магический договор. Вы – таскаете вещи, я – прикрываю вас перед ректором.

Я заинтересованно посмотрела на почтенную даму. Надо же, какая смелая – самому ректору-дракону врать.

Перед парнями вспыхнул голубым светом прозрачный водный свиток. На нём переливающимися буквами светились условия нового договора. Соединение водной и бытовой магии. Высшее плетение. А тётушка-то наша – не промах. А кто говорил, что бытовой магией не владеет?!

Парни тем временем читали договор. Так как он создавался из воды, то я тоже могла прочесть буквы, отпечатанные с обратной стороны. Читать задом наперёд мне не привыкать, так что я без зазрения совести полюбопытствовала.

Так и так, стороны обязуются то-то и то-то, в случае неисполнения обязательств – штраф тысяча дариев.

Я присвистнула. Обалдеть, у них здесь расценки. Легче волшебную палочку продать, чем такую сумму наскрести. Но, в отличие от меня, парней ничего не смутило, и они размашисто поставили водные подписи. Точнее – оттиски ладоней, которые преобразовались в личные печати.

– Ну вот и всё, принимайте работу, – гномиха явно радовалась разрешению ситуации и довольно сворачивала свиток. – Мэри, забирай своих помощников, и дуйте в соседнюю комнату. Там найдёте необходимую мебель, а как поднимете всё на чердак, то дай мне знать.

– Куда? – в один голос воскликнули парни. Но дух с громким «плюх» растворился в воздухе, оставив после себя небольшую лужицу. Так что под обстрелом ошарашенных и весьма недовольных глаз я осталась стоять одна.

– Я тут ни при чём! – предупредила сразу.

– Говорил тебе, что с тёткой Борой связываться – себе дороже, – проворчал орк. Он вообще впервые заговорил с тех пор, как я его увидела. Голос прозвучал басовитый, с внутренней мощью. Я, как прирождённый стихийник, пусть и противоположного направления, моментально почувствовала в нём скрытую силу, источник, который со временем может превратить его в могущественного мага.

– Кто ж знал, что она может что-либо скрывать?! – возмутился лис, нервно подпрыгивая на месте. По сравнению со своим товарищем он выглядел слишком быстрым, слишком дёрганым, слишком мелким. – Договор был? Был! Подпись её была? Была! Я всё внимательно прочитал, да и ты тоже. Мы вообще, если бы вчера вечером не попались, то сегодня бы не отмывали здесь всё, а грели свои задницы на тёплом зимнем солнышке!

Сочетание «тёплого» и «зимнего» для меня до сих пор звучало дико, хотя я и понимала, о чём они говорят. На меня парочка не обращала никакого внимания, продолжая, каждый по-своему, сокрушаться о грядущей участи, так что я решила напомнить о себе.

– Ну зато от повинности избавились.

В мою сторону тут же повернулись две головы.

– А ты кто? – спросил лис, по-звериному склонив голову на бок. Блестящие глаза-бусинки блеснули из-под бровей. – Сейчас немного поздно для набора первокурсников, не находишь?

– У меня особые обстоятельства, – улыбнулась я. – Ректор Никс имел маленький неоплаченный долг перед моим родственником. Поэтому разрешил мне сдать вступительные экзамены посреди года.

Парни присвистнули. Ну, в принципе, так всё и было, только этот самый родственник не говорил, что его троюродная внучатая племянница – ведьма, а не эльфийка. Без его проекции вряд ли я бы поступила сюда так просто. Так что, по сути, я сейчас даже не соврала.

– Прикольно, – прокомментировал оборотень и протянул руку. – Тэрри Лэйс. Из рода огненных лисов.

– Огненных? – переспросила я, ошарашенно пожимая узенькую, но достаточно крепкую руку. – Как так? Ты же водник!

– В семье не без урода, – он широко улыбнулся, обнажив широкие белоснежные зубы с ярко-выраженными клычками. По его самодовольному виду и не скажешь, что это он о себе, – сказал даже с оттенком гордости. Вот, глядите, какой я… Необыкновенный!

– Бах Тут, – протянул зелёную лапищу орк.

Я заозиралась.

– Бах? Что-то упало?

– Это моё имя, – орк поджал губы.

– А-а, о-о-о, – очень многозначительно протянула я, пожимая ладонь, – я поняла. А я – Мэри, Мэри Хилл. Я буду жить на чердаке.

– Почему? – оборотень деловито обошёл меня и направился в соседнюю комнату, где нас уже дожидались вещи.

– Не люблю людей, – я пожала плечами. – А ещё я храплю. Так что договорилась с тётушкой Борой о том, чтобы мне отдали чердак.

– Чем расплатилась? – деловито обернул на меня рыжую голову лис.

– Тролльей настойкой.

– Неплохо, – присвистнул он в ответ. Потом покопался в замке и распахнул дверь.

– Вот, блин, – прокомментировал орк. – И что из этого мы должны тащить наверх?

Я мрачно осмотрела предложенное имущество. Мда… Тётушка-то наша особой щедростью не отличается.

Посреди комнаты стояла пара кособоких кроватей, несколько табуреток со сломанными или же кривыми ножками, трюмо, у которого отсутствовала половина ящиков, и огромное пианино. Ну, и пыль. Много пыли. Куда ж без неё?

Я скептически осмотрела предложенное богатство и заявила:

– Возьмём всего… по чуть-чуть.

– С ума сошла?! – возмутился лис. – Я не потащу пианино!

– Зачем тебе две кровати? – в свою очередь поинтересовался Бах.

– Не надо пианино и не надо обе кровати, – я обошла предложенное богатство и указала на более живой экземпляр спальной мебели: – Эту заберем!

Пыхтя и костеря всё на свете, двое парней тащили по мраморной лестнице кровать. Сия конструкция оказалась практически неподъёмной. И если бы не дюжая сила орка, то, боюсь, на чердаке мне бы пришлось обходиться чем-то вроде сена. Лис, конечно, другу помогал, но только от его субтильной юношеской фигуры толку было не много. Если не считать болтливой моральной поддержки, которую он раздавал молчаливому Баху с великим удовольствием, не забывая при этом ругаться и ворчать на все лады. Ну вот, лис же!

– Вообще, это и есть обязанность комендантов делать всё, чтобы адепты ни в чём не нуждались. Ты видела, Мэри, какая у неё сильная бытовая магия? – он обернулся ко мне, из-за чего запнулся на очередной ступеньке и, падая, потащил за собой кровать. Баху пришлось вцепиться в деревяшку чуть ли не зубами, чтобы она намертво не придавила оборотня. Но тот, казалось, этого даже не заметил. Оперевшись о край этой же кровати и заставив орка крякнуть от натуги, он как ни в чём не бывало продолжил: – Но нет! Это, видите ли, «хорошо сказывается на воспитании адептов»… Тьфу! Позор на здешнюю систему подбора персонала. Лучшая Академия страны? Как бы не так! Нас, маленьких и замечательных, заставляют своими руками таскать тяжёлые предметы… И ладно бы, Баха, он – не дворянин, ему простительно. Но мне… – он помотал рыжей головой. – Но я настоящий друг, поэтому одного Тута никогда не оставлю. Все в нашем клане знают, что Тэрри – самый…

– Тэрри, – попросил на одном из пролётов орк, ставя кровать на пару ножек, чтобы немного отдохнуть, – заткнись, пожалуйста. И без тебя тяжело.

– Я же тебя сейчас в лучшем свете расписываю, – оскорбился лис. – Конечно, стараешься для друга, стараешься… А в ответ что?

– Что? – я против воли улыбнулась. А они забавные.

– А в ответ – пренебрежение нашими отношениями, обесценивание светлых чувств и полное равнодушие…

– На, вон, тебе, – Бах вырвал из моих рук увесистую вазу, которую я тащила вслед за своими помощниками, и сунул её в руки ошалевшего лиса. – Она мне поможет. А ты тащи ночной горшок!

– Это ваза! – в полнейшем возмущении воскликнули мы с оборотнем одновременно.

– Какая разница? – орк развернулся к кровати и одним рывком поднял её себе на плечи.

Я обошла внушительную конструкцию.

– А мне что делать?

– Дорогу показывай, то есть, говори, – прохрипел из недр кровати парень. – Я не вижу ничего…

– А-а, ну ладно, – смирилась я.

– Вечно ты девушек выгораживаешь! – возмутился Тэрри. – А ваза, между прочим, тяжёлая. Она, хоть и эльфийка, но сильная на вид. А у меня, вон, ноготь сломался, почти кровь пошла.

– Хочешь отдать вазу ей, а сам идти налегке? – Бах развернулся верхней частью туловища к товарищу, и кровать пронеслась смертоносной дугой на том месте, где только что были наши головы. Мы с лисом еле успели попадать на пол, спасаясь от взбесившейся мебели.

– Нет, Бахушка, что ты! – тут же заюлил рыжеголовый. – Я же так просто, о честности думаю. Мэри, наверное, обидно, что у неё вазу отобрали, ты же знаешь, какие девушки нынче пошли – всё сами, сами. А мужчинам даже и проявить себя негде.

– Далеко там чердак? – поинтересовался в свою очередь у меня орк.