Читать книгу "Закружу тебе сердце"

Глава 5. Предложение

Лина

Следующим утром соседку в комнате я не обнаружила. Её не было и в ванной, и даже в столовой она не появилась. И только когда Норры не оказалось и на первой паре по теории лекарской магии, я всерьёз обеспокоилась.

Оказалось – зря.

Потому как после обеда она совершенно внезапно возникла перед моим носом и без слов потащила по коридору к ближайшему выходу из здания. Здесь располагался прекрасный сад, ответственность за который несли ученики факультета земли, те, что специализировались именно на растениях. Я даже слышала, что магистр Крайн, поступив на работу, пополнил эту сокровищницу редкими экземплярами, привезёнными с границы, где он до этого нёс службу. Но прежде, чем я успела осмотреться по сторонам и попытаться определить, какие именно из растений посадили в землю недавно, свет солнца загородила крепкая фигура студента старших курсов.

– Оо, нет! – простонала я. – Норра, только не он! Зачем ты его позвала?

– Лина-калина, ты хоть когда-нибудь не жалуешься? – улыбнулся во весь рот Теодор Лан… мой кузен… к огромному сожалению.

– Нет! Нет, нет, нет! Совершенно не хочу в этом участвовать! – я решительно развернулась, чтобы уйти, но была перехвачена сильной ручищей двоюродного брата.

– Да ладно тебе! Неужели не жалко подругу? Она, между прочим, ради вашей дружбы на всё готова! Помнишь, как в прошлом году сама отбила твою изнеженную тушку от диких Радикулитиков?

– Между прочим, препротивные цветочки, – вставила соседка, состроив самую что ни на есть трагическую мину.

– Вот именно, – Теодор довольно кивнул сразу двумя подбородками. – Дружба, Лина, это не только когда тебе всё, а другим ничего! Дружба – это ответственность!

– Ты тоже самое втирал, уговаривая залезть в сейф твоего папочки! – прищурилась я. – А потом мы еле отбились от привязанного к нему привидения!

– Но отбились же, – отмахнулся он и тут же перевёл разговор: – Ты посмотри на неё! Да Норра уже почти плачет от неразделённой любви.

Мы оба развернулись к Норре, а та, быстро перестав обдирать листья с ближайшей пальмы, скуксила лицо и наморщила нос, явно пытаясь выдавить из себя пару слезинок.

– Теодор! – я бессильно сжала кулаки и посмотрела на подругу. – Норра! Давайте не разыгрывать спектакль, а? Я уверена, что мы вляпаемся в неприятности.

– Не переживай, я всё продумал!

– Я как раз этого и боюсь.

– На что ты намекаешь? – поджал пухлые губы кузен. – Хоть раз я оставлял тебя в беде?

– Мы туда вдвоём попадали!

– Ну Линочка! – включилась в уговоры соседка. – Если не ты, то кто? Только тебя Брайан знает! Думаешь, он согласится хотя бы посмотреть на меня как на девушку в аудитории? Нет, конечно! Для него все мы – просто студенты. Я уже пробовала подойти, он вроде вежливый, но при этом смотрит будто сквозь, – тут она прижала оторванную ветку к глазам и жалобно всхлипнула, – словно видит не меня, а мои графики! Это несправедливо!

– Норра… – я растерянно вытащила из кармана носовой платок и подала подруге. Она приняла не глядя и, уткнувшись в кружевную ткань, громко взвыла.

– Вот видишь, до чего довела! – покачал головой Теодор, а потом, глядя на моё расстроенное лицо, проговорил: – Не переживай, выход есть. Если магистр не хочет посмотреть на Норру в аудитории, потому что там она для него лишь одна из студенток, то что?

– То что?

– То нужно, чтобы он посмотрел на неё вне аудитории! Там, где наша прекрасная дама будет без униформы, без обезличенного имени в журнале. Но мы уже проверили его маршруты – Брайан как заведённый ходит только в пределах академии и даже если в сад выходит, то лишь затем, чтобы полить свои чахлые росточки! Нужно, чтобы их встреча произошла случайно!

Я оглянулась на этих двоих и, чувствуя серьёзную подставу, осторожно спросила:

– И как же это сделать?

* * *

Брайан

Так как Лина на все попытки Брайана хотя бы заговорить, смотрела как на больного, а то и вовсе шарахалась, словно видела прокажённого, мужчина уже решил, что не судьба им узнать друг друга. Не сказать, что маг прямо впал в уныние, но расстроился точно.

С другой стороны, у них действительно большая разница в возрасте, разный взгляд на мир и уж точно разный опыт. А потому, с чего он взял, что домашний цветочек, который всю жизнь холили и лелеяли, захочет иметь что-то общее с тем, кто последние три года провёл на границе в горячей точке? И только под предлогом женитьбы был возвращён к мирной жизни. Ведь сильные магические способности априори должны служить короне, что подразумевает под собой продолжение сильного магического рода. И неважно, хочет ли их обладатель этого или нет.

А для себя мужчина точно понял, что воинское дело – это не то, чем ему хотелось бы заниматься. Не тот характер, не те навыки. Поэтому Брайан взял на себя смелость и написал Его Величеству с просьбой дать работу в академии, где он сможет передать знания ещё неокрепшим умам. Пришлось согласиться на условия монарха о скорой помолвке. Молодой человек всерьез не думал, что за этим могут последовать какие-либо проблемы. В конце концов, брак по любви – для самых избранных. А аристократам для крепкой семьи вполне достаточно симпатии и любимого дела, которому можно посвящать как можно больше времени.

И весь план был прекрасен и прост… До того, как Брайан вновь не встретил Лину.

Но она шарахалась… И явно не горела желанием составить с ним пару. И вот когда маг уже почти полностью уверился, что жить ему с первой попавшейся девушкой всю жизнь, отдав ей управление родовым поместьем, а самому навсегда поселиться в общежитии академии, Лина пришла к нему сама…

Она зашла в аудиторию после последней пары настолько бледная, что мужчина забеспокоился о здоровье девушки.

– Что-то случилось? – вскочил Брайан, не на шутку перепугавшись. – Что-то дома?

– А? – непонимающий взгляд даже толком не фокусировался. – Нет, нет, всё хорошо… – девушка подошла ближе и остановилась в двух метрах, как того требовали приличия.

– Ты точно в порядке? Или у тебя вопрос по учёбе?

– Не совсем, – она нервно сглотнула, а магистр нахмурился.

– Лина, я же вижу, что что-то не так. Ты можешь мне сказать, я никому не расскажу. Если нужна помощь, то тебе стоит лишь попросить.

Терзая пальцами край юбки, девушка смотрела куда угодно, но не на молодого человека. Наконец, она подняла взгляд и из белой стала пунцово-красной. Буквально в один момент.

– Брайан, я хочу пригласить тебя на свидание, – немного запинаясь, но всё же чётко выговорила она.

– Свидание? – кажется, мужчина впал в ступор.

– Свидание, Брайан, – Лина поджала губы, потом, покраснев ещё больше, вздёрнула подбородок и уверенно проговорила: – Это когда двое людей проводят время вместе ВНЕ учебных классов и говорят НЕ об учёбе. Пойдёшь или нет?!

– Э-э-э, да, – Брайан настолько обалдел, что не знал, как можно хотя бы выразить своё удивление. Она же с ним даже не разговаривала!

– Отлично, – Лина царственно кивнула и уточнила: – В беседке поцелуев в западной части академического леса. Сегодня в девять. Не опаздывай, – резко развернувшись, она широким шагом пошагала к двери.

– Хорошо… Но почему?.. – договорить маг не успел, потому как, вылетев вон, Лина с силой захлопнула дверь. – И что это было?

Вопрос повис в воздухе, а сын барона, так и не найдя на него ответа, посмотрел на часы.

В девять… Надо успеть… Душ, костюм, конфеты, цветы. И именно в таком порядке.

Сорвавшись с места, магистр вылетел следом за девчонкой, но понёсся в общежитие преподавателей.

* * *

Лина

– Ну, и зачем я ему это сказала?! – накинулась я на друзей, как только вышла из аудитории и зашла за угол.

– Ты ничего не понимаешь, – закатила глаза Норра.

– Она ничего не понимает, – поддакнул Теодор, сочувствующе качая головой. – Мы же не дураки какие-нибудь, чтобы в лоб действовать. Надо издалека приманивать.

– Мягко и нежно, – соседка благодарно мне улыбнулась. – Но ты прекрасно справилась, огромное спасибо!

– Вы что, подслушивали?! – поразилась я.

– Конечно! – хором кивнули они, и, прерывая мои возмущения, кузен сразу уточнил: – Ну, мало ли, тебе бы помощь понадобилась, а мы тут как тут.

– Вот именно. Так что, Линочка, не дрейфь, всё отлично будет. План прост. Он приходит на место встречи, а ты… не появляешься.

– В смысле? – я немного озадачилась. Несмотря на то, что я согласилась играть в их дурацкие игры, я до сих пор до конца не осознала, как именно они собираются осуществлять свой гениальный план.

– А вот так. Ты не появишься, он расстроится, уже надумает уходить, и тут… появлюсь я! – Норра довольно улыбнулась и подмигнула. – Утешу, так сказать, мужчину в беде. Тем более, он наверняка придет, ну, очень красивый… С цветами… Ой-ей…

Почему-то захотелось её стукнуть. Вот никогда не хотелось, а тут прямо руки зачесались…

– Мне кажется, всё это полный бред, – всё же проговорила я. Хоть и не так уверенно, как в начале. Когда два довольно умных товарища утверждают, что план гениален, то ты как-то незаметно начинаешь проникаться его значимостью, независимо от того, что думал вначале. Что-что, а убеждать ребята умели.

На мои возражения оба только отмахнулись, и Норра утащила меня в комнату переодеваться.

– Ой, можно, я надену эту кофточку? – вытащила она из моего шкафа голубую шёлковую блузку.

– Норра, не хотелось бы тебя огорчать, но Брайан видел меня в этой блузе в первый день учёбы. Не думаю, что ты очаруешь его в этом наряде. Да и фигурами мы очень разные. Я думаю, тебе не пойдёт фасон, который я ношу. Может, тебе посмотреть в своих вещах?

– Тебе просто жалко, – поджала она губы.

– Ты сама знаешь, что не очень аккуратна с вещами. В прошлый раз, когда я дала тебе свою сумку, она через полдня превратилась в рыночную авоську.

– Мы просто перетащили в ней Бобика! Кто ж виноват, что моя собака боится клеток?! А у твоей обожаемой сумки идеальный размер.

Я вздохнула.

– В общем, мне не жалко, но я мысленно прощаюсь с каждой вещью, которую тебе отдаю. Только имей в виду, что на тебе лучше всего смотрятся те вещи, что сшиты именно по твоим меркам.

– Чушь собачья! – она вспыхнула. – Покажи мне хоть одного человека, которому не шёл бы дорогущий шелк. Я, может, всю жизнь об этом дне мечтала, представляла, как иду такая вся… в шёлке! А ты просто разбиваешь мне сердце!

Я опять тяжело вздохнула и устало посмотрела на подругу.

– Хорошо, уговорила. Надевай её.

– Замечательно! – тут Норра вытащила практически идентичную блузу и протянула мне. – А ты – эту!

– Зачем?

– Затем, что так мы сможем чувствовать себя более комфортно. Посмотри, они же одинаковые!

– Во-первых, не одинаковые, – не удержалась я. – Первая – из модного дома мадам Горф. Вторая – из столицы Силийцинии. У них разный покрой и немного отличается вырез горловины и форма рукавов. Посмотри. На твоей кофте они свободно парят, а на этой – сужаются книзу, образуя колокол.

– Лина!

– А во-вторых, – отвлеклась я от объяснений (для Норры все эти тонкости – пустой звук, ведь обе блузы голубые и шёлковые? Ну, всё, значит одинаковые), – а во-вторых, на свидание идёшь ты, а не я. Поэтому не вижу смысла хоть что-то надевать, кроме своей любимой пижамы.

– Как не идёшь?! – ужаснулась она. – А я? А как же я?! Ты же не оставишь меня одну?! А если я перепутаю что-нибудь, а если скажу глупость?! А если он решит меня убить в ночи?!

– Не говори чушь! Брайан не такой!

– Такой, сякой… ты-то откуда знаешь, какой, если вы с ним и не общались толком?

Я резко замолчала. Действительно, откуда? Разговаривали мы совсем немного, хоть иногда и пересекались на границе владений. Родители не противились нашим встречам, а у меня в детстве появился настоящий старший друг. И пусть наше общение больше походило на игры, но…, но почему-то я на сто процентов была уверена, что Брайан ни за что на свете не обидел бы девушку. Да и вообще любого другого человека без причины.

– Я думаю, ты драматизируешь…

Вместо ответа Норра рухнула на ковёр и оглушительно зарыдала.

Какое-то время я молча наблюдала за этой манипуляторшей. Знала ли я, что меня внаглую используют? Естественно. С тех пор, как первый раз вляпалась с Теодором в неприятности, я перестала верить в гениальные идеи в принципе, а когда встретила в академии его девчачью копию, которая стала моей соседкой, то и вовсе смирилась с тем, что я с этой парочкой навеки. И хочешь не хочешь, а неприятности нас ждут. Так что лучше их минимизировать, хотя бы подстраховав свою непутёвую подругу.

– Ладно, уговорила, но обещай, что…

Договорить я не успела, потому что меня с визгом сбили с ног и повалили на кровать.

– Линочка, ты не пожалеешь!

– Жалею, – прокряхтела я, со вздохом представляя, что нас ждёт вечером…

Глава 6. Свидание в лесу

– Долго нам ещё ждать?! – я попыталась было вылезти из колючих кустов, но меня с силой затянули обратно.

– Сиди тихо, – шикнул Теодор, делая страшные глаза.

– Ты мне вообще ногу отдавил!

– Ну, не голову же, – пожал плечами брат. – И вообще, Линочка, если хочешь жить с комфортом, сначала надо научиться жить без комфорта.

– Это кто ещё сказал?!

– Один очень… очень мудрый маг.

Судя по самодовольной физиономии кузена, которую было еле-еле видно под светом фонарей на дорожке, этот очень мудрый маг – он сам. Я уже хотела вновь вступить в перепалку, потому как спорили мы с ним всегда, когда встречались, начиная с самого младшего возраста, но тут на нас шикнула Норра.

– Тихо! Идёт!

Мы все как по команде рухнули с корточек на животы и затаили дыхание.

Если ребята старались слиться с окружающей средой, то мне очень хотелось выглянуть и посмотреть на Брайана. Не с какой-то целью, а… ну вот просто так…

Мужчина с интересом, но совершенно не ожидая подвоха оглядывался по сторонам и подходил к беседке за пять минут до назначенного времени. В одной руке он нёс букет ромашек, а в другой… большую плетёную корзину, накрытую пледом.

Он прошёл мимо нашего убежища, и мой нос уловил чисто мужской запах с примесью древесных ноток. Я поглубже втянула воздух и нервно поправила ткань под локтем. Да-да, прежде чем падать в кусты, я предварительно расстелила на земле непромокаемую ткань – потому что у меня, в отличие от некоторых в голове не только опилки и влюбленность, но еще и здравый смысл, которой решил, что лежание на вечерней росе мои почки не переживут.

А вот Норра, которая до этого подсмеивалась надо мной в комнате, когда я собиралась, сейчас с превеликим удовольствием заняла половину полотна. Ну, а кузен, как и следовало было ожидать, – отказался. Теперь его тёмно-зелёный костюм спереди походил на грязевую лужу. Хотя, похоже, Теодора это мало интересовало. Он во все глаза следил за моим соседом.

Предварительно убедившись в отсутствии других влюблённых, маг зашёл в беседку и начал готовиться к моему НЕприходу… Он расстелил плед на одной из лавок, поставил несколько горящих магических свечей на горизонтальные поверхности, оглянулся в поисках стола, а не найдя его, легко потёр руки между собой – и в тот же миг ветви ближайшего дерева вытянулись вниз, дали новые побеги, и буквально за пару минут посреди беседки встал красивый плетёный стол, растущий прямо из пола. Учитывая то, что Брайан не стал перерубать материнскую ветвь, он потом планировал распустить сие творение и втянуть лишние ветви обратно… Ювелирная работа…

Пока мужчина расставлял на столе принесённые фрукты и выпечку, я почти с ненавистью посмотрела на соседку. Ну и зачем я на это согласилась?! Мало того! Зачем я вообще должна в подобном участвовать и смотреть на это… безобразие?! Прошло пять минут… десять… Мужчина уже закончил приготовления и от нечего делать уселся на лавку. Пару раз он выглядывал меня на тёмной дорожке, ведущей в академию, а не находя, возвращался на место.

Ещё через десять минут я почувствовала, как вокруг заметно похолодало, мысленно попрощалась со здоровыми лёгкими и от души пожелала, чтобы воспаление досталось не только нам с Норрой, но и моему кузену, который, похоже, не испытывал никакого дискомфорта, лежа на круглом мягком пузике.

Брайан, тем временем, достал из корзины книгу, чему я очень удивилась, и не проявляя никаких признаков беспокойства или тревожности, раскрыл и углубился в чтение. Похоже, он намеревался ждать меня столько, сколько понадобится… И от этого стало совсем гадко.

– Мне уже идти? – преданно заглянула в глаза моего братца Норра.

– Погоди, рано, – шикнул он, смачно прихлопывая на руке комара. – Доведём парня до крайнего отчаяния, и тогда он уж точно тебе обрадуется как родной.

– Я есть хочу, – пожаловалась она.

– Потерпи, посмотри, сколько еды принёс, набьёшь свою тушу булочками, когда будешь кокетничать, – братец тяжко вздохнул под громогласное журчание собственного желудка.

Я представила, как Норра будет соблазнять Брайана, и моё настроение совсем испортилось. Наверняка, она сядет, изогнувшись в страшно неприличную позу, станет аккуратно брать с белоснежных тарелок пирожные, а потом засмеется над шутками мужчины, а я так и продолжу торчать в этих кустах вместе с голодным Теодором.

– Так, я ухожу, – мрачно поведала друзьям и задом начала двигаться к выходу из зеленых колючек.

– Стой, куда?! – запаниковал Тео, хватая меня за рукав.

– Кто здесь?! – встрепенулся Брайан, выходя на крыльцо беседки и зажигая над головой магический светлячок.

Мы застыли в тех позах, в которых нас застали. Пусть ветки куста скрывали нас от мужчины, но под его взглядом мне казалось, будто этой преграды вообще не существует.

– Главное – не паникуйте, – одними губами прошептал Тео и посмотрел на стремительно бледнеющую Норру.

И тут куст… зашевелился…

Сначала показалось, что это просто ветер. Мы пытались поддерживать друг друга перемигиваясь и призывая сохранять спокойствие. Но когда одна из веточек нагло залезла Теодору за шиворот, мягко ощупывая лопатки, он не выдержал и издал поистине поросячий вопль.

– Тихо ты! – заорала я как можно тише, но было поздно. Ветки поползли теперь уже в открытую, так и норовя схватить за ногу или руку. В итоге, Норра тоже не выдержала и с громоподобным визгом выскочила из кустов, оторвав по пути рукав от драгоценной шелковой блузы.

– Стой! – я попыталась ее остановить, но девушка размахнулась и бросила в растения магию… Лекарскую магию…

– Ой, дура-то… – пробормотал Теодор как раз перед тем, как напитанные живительной силой ветви изогнулись и словно живые похватали нас за конечности. Самой Норре достался хлёсткий удар по заднице, отчего она подпрыгнула и с воплем бросилась в сторону академии.

– Лина, беги! – посоветовал мне кузен, после чего жахнул столбом огня по удерживающим его плетям.

– Ты же меня сожжёшь! – успела лишь крикнуть я горе-недоогневику за секунду до того, как меня буквально выдернули из огня ближайшие ветви и, перебросив через куст, впечатали в мужскую грудь.

Я икнула, с ужасом наблюдая за тем, как из кустов вылетел мой кузен и, прикрывая прожжённую одежду с тыла, пониже спины, понёсся следом за моей подругой.

Когда его топот затих в глубине леса, гибкие ветви сплелись в непроницаемый кокон и довольно быстро потушили разгорающееся пламя. А я осталась в полной тишине, в полной темноте, наедине с довольно-таки недовольным магом…

– Ну, и что это было, Лина Лайн? – вкрадчиво спросил Брайан, отчего его грудь завибрировала под моими лопатками.

Я поежилась и со страхом запрокинула голову вверх.

– Ой, привет, – сделала максимально невинные глаза. – А что ты здесь делаешь?

– Думаю, это мне надо спрашивать.

– Я не виновата! Меня вынудили! – выкрикнула невольно, а затем заткнула рот ладошкой.

В эту же секунду лицо Брайана оказалось буквально в паре миллиметров от моих глаз. Какое-то время мужчина задумчиво смотрел на мои губы, а потом поинтересовался:

– И что же тебя вынудили сделать, Лина?

Я сглотнула и часто-часто заморгала, стараясь сбить мужчину с толку. Матушка всегда говорила, что мужчины, какие бы ни были умные и смелые, по своей природе страшно доверчивы, и стоит хорошенькой женщине пару раз моргнуть, как они тут же забывают все свои знания и всё то, что до этого вбивалось учителями в их головы. Поэтому сейчас я моргала изо всех сил.

Брайан нахмурился и обеспокоенно спросил:

– Ты нервничаешь? – он живо поставил меня на ноги, развернул, зажег светящийся шарик и с тревогой вгляделся в лицо. – Или что-то в глаз попало? У тебя мимические мышцы сводит.

Я перестала моргать и раздражённо закатила глаза. Ну, мама! Так и знала, что советы неправильные даёт!

– Брайан, а ты давно ждёшь? – предварительно прочистив горло, я попыталась улыбнуться.

– Да нет, – пару секунд он продолжал изучающе смотреть, потом обернулся на дорожку, где до сих пор вился лёгкий дымок, и лишь затем, что-то для себя решив, легко улыбнулся. Открыто, не показав ни тени недовольства моим опозданием или же странным появлением. Истинный аристократ. – Я рад, что ты пришла. Твои друзья к нам не присоединятся?

– Э-э-э, боюсь, что нет, – я взяла себя в руки и, пригладив вздыбившиеся на затылке волосы, благосклонно кивнула. – Благодарю за ожидание. Буду рада, если пройдём в беседку – на улице становится прохладно.

– Конечно, Лина, – Брайан развернулся и, положив ладонь на мою спину, мягко повёл внутрь.

Как только я переступила порог, то кожу окутало приятное тепло, посылая по телу целый табун мурашек.

– Ты владеешь бытовой магией? – я с интересом осмотрела невидимый беглому взгляду прозрачный полог, окружающий беседку. Несмотря на наличие широких окон без остекления, внутри чувствовалось тепло и… не чувствовалось комаров. Тех самых противных созданий, которые с аппетитом высасывали из нас кровь за время нахождения в кустах.

– Боюсь, что нет, – Брайан кивнул на небольшой продолговатый предмет, излучающий неяркое синее свечение. – Одолжил у магистра артефакторики, а ведь когда-то я был у него одним из самых худших учеников. А теперь коллега. Забавно, правда?

– Не повезло магистру, – я хмыкнула и села на один из пледов, который находился поближе к столику с едой. Есть хотелось страшно.

Мужчина же, спохватившись, вытащил из вазы букет ромашек и, отчего-то сильно смущаясь, протянул в мою сторону.

– Я рад, что ты пришла.

При этих словах мои щёки вспыхнули как-то сами собой. В один момент воздух сгустился, а дышать оказалось так тяжело, что пришлось сделать над собой усилие, чтобы воздух со свистом влетел в лёгкие.

– Спасибо, – протянув руки, чтобы взять цветы, я на секунду соприкоснулась с горячими мужскими пальцами и вновь смутилась. – Я… люблю ромашки…

– Да, я помню, – просто сказал он, мельком улыбнувшись.

Я растерянно выпрямилась на лавке, зажав в руках цветы. Что с ними делать? Положить рядом с собой? Так это же глупо – вот, ваза на столе прямо перед моим носом стоит. Зачем им помирать без воды?

Не найдя ничего лучшего, я запихнула ромашки в вазу, ощущая всю нелепость ситуации: он достал их из вазы, передал мне, я снова засунула в вазу.

Мужчина, судя по виду, чувствовал себя не намного лучше. Он будто стеснялся меня не меньше, чем я его. Прочистив горло, предложил:

– Хочешь сок? Или, может, чай?

– Чай, – кивнула не очень уверенно. Не думаю, что мне понравится холодный чай, но сока хотелось ещё меньше.

Но Брайан удивил. Он вытащил из корзины термос и пару кружек. Откупорил крышку, и в воздух взвился горячий пар с терпким ароматом.

Я судорожно сглотнула и с благодарностью приняла свою чашку.

Возможно, мы бы и дальше вели себя как дети малые, если бы Брайан не решил вопрос по-другому.

– Боюсь, мы оба чувствуем сейчас неловкость, Лина. Скажу тебе больше, за всё время, что я не был дома, я впервые в такой ситуации, когда не знаю, как правильно поступить и что сказать.

– Думаешь, это совсем глупая затея?

– Наоборот, – сверкнул он взглядом, – я считаю, что ты сделала то, на что не хватило смелости у меня. Но при этом я очень рад тому, что мы оба здесь. Возможно, нам обоим сейчас страшно и дико, но это не значит, что я жалею. Наоборот, я хотел бы многое узнать о твоей жизни – всё то, чем сложно поделиться во время учебного процесса. Помнится, в детстве ты любила смотреть на звёзды, мечтала лечить детей и стать не менее хорошим лекарем, чем твои родители.

– Я до сих пор люблю смотреть на звёзды… Они меня успокаивают. А что насчёт магии… Так я и поступила на лекарский факультет, – улыбнулась мимоходом, радуясь, что мы начали говорить о чём-то конкретном. Под шумок даже стащила со стола ещё тёплую булочку, пахнущую корицей и изюмом. – Мечта никуда не делась. Я всё так же хочу лечить детей. А ты?

– Как видишь, я всё же стал магистром, правда для этого пришлось бросить службу на границе.

– Заплатили за тебя, да? – понимающе хмыкнула. Мне ли не знать, как баронесса Крайн обожает своего сыночка. А как она убивалась, когда его отправили служить! И не помогали никакие уговоры моей матери о том, что сильных магов никто в горячие точки не пускает, что их берегут как зеницу ока, прибегая к их способностям в мирных целях – например, заново возродить сады и огороды в деревнях, пострадавших от стычек или же от природных катаклизмов, коих в тех краях было не меньше. Нет, женщина практически похоронила совершенно живого Брайана и навсегда смирилась с тем, что внуков ей не видать. Наверняка сейчас она очень счастлива, что сын вернулся к мирной жизни.

– Нет… – после небольшой паузы ответил мужчина, почему-то задумчиво почёсывая бровь. – Король разрешение дал.

– О, правда? Так это же здорово!

– М-да…

Помолчали.

Я взяла вторую булочку.

– А жену себе не нашёл?

Брайан, в этот момент отпивший чай из кружки, дёрнулся, подавился и, закашлявшись, выхватил платок из кармана, приложив его к носу.

Наконец, успокоившись, он поднял на меня покрасневший взгляд и усмехнулся.

– Да как тебе сказать… присматриваюсь.

Захотелось стукнуть себя по лбу и залезть под лавку. Вот надо ж было такую глупость ляпнуть!

Я уже было открыла рот, чтобы оправдаться, как услышала оглушительный хлопок справа от беседки.

– Что это?! – вскочила на ноги одновременно с магом, в руках которого моментально появилась светящаяся магия.

Взрыв повторился, но на этот раз перед нами – прямо из-под земли вылетела огненная петарда, взорвалась в воздухе, а во все стороны полетели комья грязи. Клянусь, если бы не защитный полог, предварительно поставленный Брайаном, нас бы основательно засыпало.

– Лина, будь здесь, – строго наказал мужчина, после чего одним прыжком выскочил на улицу и, формируя вокруг себя светящийся щит, бесстрашно понёсся выяснять причину беспорядка.

– Линка! – шикнул из ближайших кустов голос Норры. – Линка, беги, мы его отвлечём.

– Да у меня нормально всё… – начала я оправдываться, не желая вообще уходить. Так хорошо же сидели! Но договорить не успела, потому как раздался ещё один взрыв, на этот раз чуть дальше.

А маг с воинственным кличем погнался за весьма упитанной фигурой в красном плаще, мелькнувшей между кустами.

– Он сейчас братца поймает… – я уже почти ринулась на помощь непутёвому кузену, устроившему заварушку, как меня схватили за руку и с силой выдернули из тёплого кокона беседки. Кожа моментально покрылась мурашками, а в голове заиграла траурная песня, хоронящая моё первое настоящее свидание.

– Лина, бежим! Бежим быстрее, сюда уже другие магистры несутся! – заорала Норра, протаскивая меня за руку через колючие кустарники.

Я передумала отбрыкиваться и припустила со всех ног. Ещё не хватало, чтобы в моей идеальной зачётке стояла пометка о недопустимом поведении.

– Надо бы Теодора ещё выручить, – пропыхтела по дороге соседка.

– Справится, – отмахнулась я. – Если Брайан случайно не прихлопнет, то ему ничего не страшно. Ты просто не представляешь, насколько мой братец изворотливый. Не удивлюсь, если по его наводке магистры ещё полночи неведомого хулигана искать будут.

– А разве Брайан Крайн не знает твоего кузена?

– Знает, конечно, – фыркнула я, вслед за Норрой влезая в открытое окно общежития лекарей на первом этаже. Мы его специально заранее подготовили перед побегом, чтобы не идти через центральный вход и не встречаться с комендантом. – Я же поэтому и говорю: если не прибьёт случайно.

Девушка кивнула и, затащив меня в здание, захлопнула ставни.

– Ну, вот и всё.

Я поднялась с колен, по дороге зацепившись подолом за гвоздь под окном. Раздался треск ткани, а в следующий момент я расстроенно держала в руках кусок собственной юбки.

– Кто здесь?! – в общем коридоре зажегся яркий свет, и перед нами появилось весьма помятое со сна лицо госпожи Мэйсон. Нашего коменданта…

– Это не мы! – тут же открестилась Норра, отбирая у меня кусок подола и убирая его за спину. Будто это могло хоть как-то нам помочь.

– Та-а-ак… – угрожающе проговорила пожилая женщина, а я мысленно застонала. – Значит, леди Лайн и мисс Норра Октон, учащиеся на втором курсе лекарского факультета, позорят стены родной академии, гуляя среди ночи. И наверняка с мужчинами!

– Мадам, всё не так! – попыталась было возразить я, но была перебита властным:

– Молчать! Я говорю! – невысокая женщина переложила с одной руки на другую увесистую связку ключей и прищурилась. – Что с вами делать… Расскажем вашим родителям?

– Нет! – в один голос крикнули мы.

– Хмм, тогда, пожалуй, нужно пожаловаться вашему декану. Магистру Марель будет интересно узнать, чем занимаются её студенты во внеучебное время.

– Госпожа Мэйсон, – взмолилась я, – пожалуйста, позвольте нам искупить вину. Да, мы гуляли, но клянусь, мы не делали ничего предосудительного. Прошу вас, пожалуйста, не нужно беспокоить госпожу декана или родителей.

– Вину искупить… – медленно проговорила комендантша, осматривая нас новым, весьма плотоядным взглядом.

Мы обе поёжились и с ужасом переглянулись. В ореховых глазах Норры я прочитала ту же самую мысль, которая вертелась и в моей голове.

Нам конец…

И уже потом, перебирая в подвале тонну пыльных старых свитков, сортируя их в стопки и раскладывая по шкафам, соседка довольно жизнерадостно заметила:

– Вообще, мне кажется, мы неплохо отделались. Всего неделя отработки в этом запущенном архиве – и считай свободны.

– Норра, я когда-нибудь тебя убью, – призналась, оглушительно чихая и с ужасом глядя на покрывшуюся пылью одежду. Её уже не спасти. Как и мои ногти, которые после всех сегодняшних приключений стали похожи на ногти садовника.

– Ой, да ладно тебе бухтеть, – отмахнулась она, роняя на стол новую стопку папирусов. – Вот увидишь, в следующий раз я точно смогу покорить сердце нашего нового магистра!