Текст книги "Последний Первый"

Инге заметно вздрогнула.

– А в лесу они есть?

– Нет. Там деревья, сильно не полетаешь, у них же крыльев нет.

– Это хорошо. Хочу в лес попасть, никогда такого не видела. Он… – мы с Игорем переглянулись, и она немедленно возмутилась: – Что?!

– Ничего. Если обещаешь быть послушной в лесу, свожу.

– Да я вообще…

– Ладно.

Мы сели во флаер, и мне стало поспокойнее, когда Инге сунула дробовик обратно в крепление. А моя ненаглядная, похоже, уже и думать забыла про пиявок и всё поглядывала в сторону леса. Где-то я её понимал. Я лес люблю. Даже такой, слишком большой и чересчур населённый местами. Но сначала всё– таки дела. И научить эту бестолковку с оружием обращаться!

Игорь вернул флаер на трассу, «сел» на центральную проводку и прибавил скорость.

– Скоро в городе будем. Минут двадцать ещё, может, чуть меньше. Вы куда, в гостиницу или к нам?

– К вам – это в смысле?

– Вам жить где-то надо? Ну вот. Если в гостиницу, то можно в «Галактику» или «Выхлоп». «Галактика» – это сетевая гостиница…

– В смысле – сетевая?

– Одна фирма, и у неё на нескольких планетах гостиницы есть. «Выхлоп» – это недалеко от космопорта, там обычно экипажи останавливаются. Можно к нам, в Тортугу…

– Куда?

– Наш район. Там живут члены Братства. Там наш офис, наша же гостиница… Все свои, короче. Так что думайте.

Инге опять растерялась. Смотрит на меня круглыми глазами и шипит в ухо:

– Тим, я не знаю. У меня реально голова кру́гом. Я даже не врубаюсь, по местным меркам у нас много денег или нет?

– Прилично. Если не сказать до хрена. Так что можно хоть в «Галактику», счета всё равно мистер Харт оплатит.

– Тогда ладно. Давай в «Галактику»… А стена зачем?

Чем ближе мы подлетали к Виль-де-Ноэль, тем активнее становилось движение. А лес подступал к магистрали всё ближе, и местами ветви деревьев нависали над трассой так, что получались зелёные арки. Их заботливо поддерживали рукотворные опоры – к природе на Теллуре относятся трепетно. Днём сквозь эти арки пробивались яркие полосы света, но сейчас, ближе к вечеру, листья разворачивались, создавая даже на вид влажный полумрак. А по обе стороны магистрали тянулся высокий и прочный забор, который Инге вполне обоснованно обозвала стеной.

– Звери. Чтобы не бегали по полотну. Тут иногда и любители колёсного транспорта гоняют. И под деревьями, где кроны смыкаются, тоже сетки навешаны страховочные. Кстати, на будущее: близко к сетке флаер не поднимай, чтоб навигатор и связь не засбоили. Там электростатику иногда включают, чтобы опавшие листья и мелкие веточки «сливать».

– А я думала, это чтобы ветки на трассу не падали…

– Нет. Это для зверья мелкого, которое по веткам шастает. Чтобы под колеса или под флаер не угодили. Это и для них небезопасно, и для нас. Хищников-то тут давно нет.

– А Тим говорил…

– В этом лесу нет. А чуть дальше – да, без подготовки лучше не соваться. Но ты не волнуйся, здесь полно мест, где можно просто побродить, грибы, ягодки пособирать.

– Зачем?

– Бр-р-р… Как зачем? Есть, конечно!

– Да ты прикалываешься!..

Павел Зотов

Сколько они сюда ни прилетали, Теллур встречал их неизменным теплом и солнцем. Нет, теоретически тут бывали и дожди, и сильные ветра, и прочая непогода, но почему-то они ни разу её не заставали.

Паша любил Теллур. Не как Марс, конечно, но любил. Это был мир фронтира – мир невольных переселенцев, Робинзонов, оказавшихся на необитаемом острове. Пашка до сих пор помнил, с каким восторгом читал старую книгу, найденную в сетевом хранилище. Про человека, который без всяких средств связи оказался на маленьком острове и вынужден был там выживать. Теллуриане были такими Робинзонами. Они не готовились к колонизации, попали сюда случайно, строили жизнь с нуля… А ещё они любили и уважали свою планету. Не пытались победить, как на Сангусе или Замке́, не брали под жёсткий контроль, как в подавляющем большинстве миров. Люди здесь встроились в экосистему и пытались жить в гармонии с планетой, хотя местами это было трудновато: с теми же пиявками гармонично не посуществуешь… Но в целом на Теллуре, как и на Марсе, берегли и ценили то, что у них было. При том, что планеты совершенно разные, их жители очень близки. Марс и Теллур всегда были и будут союзниками, несущими единый дух фронтира, свободы и сплочённости…

– Действуем по плану? – уточнил Адлер. По своему обыкновению, просто на всякий случай: они уже много раз всё обсудили. И на Марсе, ещё втроём, и по дороге на Теллур. Паша решил, что им лучше разделиться. Они с Адлером были типичными марсианами, и прятаться им бесполезно, особенно на чернявом Теллуре. А вот Яна могла сойти за кого угодно… ну, кроме экстремалов с Замка́ или Сангуса. Так что она полетела обычным пассажирским лайнером с Полигона, и ничто не указывало на её принадлежность к Марсу. Конечно, сотрудник Адмиралтейства или опытный рейнджер без труда установят её происхождение, но для этого надо или долго с ней общаться, или иметь мощный ресурс местной полиции или разведки. А вступать в конфликт ни с одними, ни с другими Паша не собирался. Впрочем, если и расколют, невелика беда. Скажут как есть: спецгруппа, идущая по следу пиратов.

– Да, – Паша кивнул.

Невозмутимая обстоятельность Лера частенько раздражала, но, объективно говоря, он прав: лишний раз проговорить задуманное не помешает. Хорошо, Янки с ними нет. Как её такие повторы бесят! Иногда Паша чувствовал себя замотанным отцом детишек-погодков с принципиально разными характерами. Хотя нет, скорее он – распределительный хаб-предохранитель в энергокубе. Тут главное – грамотно направить потоки Янкиного бешеного энтузиазма и Леровской въедливой дотошности. Тогда в их группе наступает полная гармония. Но если эта парочка – их пилот и инженер – схлестнутся, можно, как древние говорили, святых выносить. Кстати, надо бы всё-таки узнать, что это выражение точно означает…

– То есть мы работаем по следующим направлениям. Первое – их сделка. Узнать, что купили, у кого и зачем. Второе – слухи. Теллур – самый крупный порт в этом Секторе, причём здесь встречается очень разная публика: от наших резервистов до наёмников из Тёмных. Я бы оценил вероятность того, что мы можем из этой рассеянной информации получить что-то полезное, как достаточно высокую.

Паша вздохнул. Ну почему нельзя сказать по-человечески? «Скорее всего, узнаем что-нибудь полезное» или что-то в таком духе? Но объяснять это Леру бессмысленно. А тот продолжил:

– Кстати, надо проверить, кто из наших сейчас на планете. Нам может потребоваться помощь.

– Да, – список резервистов у них был, но никто не гарантировал, что все полтора десятка человек, чьи контакты скинул им Крыс, сейчас на месте.

– Этим лучше заняться нам. Яна пусть работает по другому контингенту. Так будет эффективнее.

– Угу.

– Проблема в том, что нам неминуемо придётся действовать официальными путями. Через представительство Марса. Иначе мы просто не получим доступ к боксу, который арендовал Карл. Полагаю, после такого запроса люди Адмирала выйдут на нас в течение суток. Максимум. И это мгновенно ограничит нам свободу манёвра.

– Да. Поэтому Янка и наши резервисты, и… О! – Паша наконец-то сообразил, чего ему не хватает прямо сейчас. – Предлагаю начать с главного источника слухов. С «Елисейских полей».

– Паша. Скажи просто: ты опять хочешь что-нибудь съесть.

– Не без того. Но согласись, «Поля» – идеальная стартовая точка.

– Я не спорю.

В каждом космопорту обязательно есть пилотский бар. Вернее, «пилотский» и пилотский. Один в пассажирской секции, стилизованный, а другой – в закрытой, только для своих. При этом ходили слухи, что некоторые компании чуть ли не по графику обязывают своих пилотов проводить время в «пассажирских» барах. Для улучшения имиджа и сближения с клиентурой… И только в Виль-де-Ноэль-Астра пилотский – без кавычек – бар был в открытой зоне и занимал чуть ли не весь этаж в правом крыле космопорта. Но вот внутри было две стойки – для цивилов и для пилотов. У первой можно было заказать всё, что угодно. А вот у второй самым крепким из возможных напитков было пиво. И при всём при этом «Елисейские Поля» были именно таким местом, как надо: в меру шумным, в меру расслабленным и спокойным. Но драки в барах и прочих заведениях Теллура вообще явление редкое. Весьма затруднительно устроить драку там, где девяносто процентов населения вооружено, а дробовик во флаере – это не прихоть, а настоятельная рекомендация. В прокатных конторах обычно уточняют количество пассажиров и любезно комплектуют транспортное средство необходимым вооружением. К тому же в «Полях» было много пилотов, а они не страдают вспыльчивостью или неумением держать себя в руках. Такие в космосе просто не выживают.

Сейчас, когда время обеда уже прошло, а до вечера ещё далеко, «пилотская» часть бара выглядела полупустой. Паша с Лером устроились у стойки, бармен поставил перед ними пиво, тарелку с мясными палочками и острым соусом и отошёл, но его внимание ощущалось. Бармен присматривался к ним, и интерес был не праздным. И Паша не очень удивился, когда тот – серьёзного вида дядька средних лет – буркнул, вроде себе под нос:

– Марс?

– А так не видно? – Паша сдержанно улыбнулся в ответ. Марс и Теллур неофициально считались планетами-побратимами, и вряд ли их ждали проблемы, но…

– Видно. За своими?

– В смысле? – вопрос был не то чтобы неожиданным, но как-то слишком уж в лоб.

Бармен пожал плечами:

– Группа марсиан вылетела с Теллура без заходов в другие порты и атакована на первом же прыжке. Вопрос был не в том, появитесь ли вы, а в том, когда. И всё же?

Паша протянул руку. Бармен провёл сканером над браслетом и кивнул. Мужик выглядел всё таким же лениво-равнодушным, но Паша чувствовал под этой маской интерес и… понимание? Кажется, его вечно голодный организм привёл их куда надо.

– Минуту, – бармен отвлёкся на очередных посетителей, а вернувшись к марсианам, положил на стол самую обычную флэшку, даже не кристалл. Паша вопросительно приподнял брови. Бармен объяснил:

– Здесь запись встречи ваших парней с одним мусорщиком. Не знаю, договорились они или пересеклись случайно, но поговорили и ушли вместе. Когда я узнал, что случилось, вытащил с камер запись. На всякий случай. Картинка, конечно, так себе, но вдруг пригодится.

Бармен покачал головой на попытку Лера достать кредитку, указав взглядом на стену. На фото стоял он, в лётном комбезе, рядом – трое парней и две девушки, тоже в форме.

– Командир звена. Так что я знаю, что такое терять своих.

– Спасибо, брат. Я буду помнить тебя, – Адлер кивнул. Стандартная фраза говорила знающему всё, что надо.

– А что за мусорщик?

– Лиор, – бармен пожал плечами. – Не знаю, имя это или прозвище. Но ваши точно ему за что-то заплатили. Парень начал сорить деньгами, а потом пропал. Может, улетел куда, но мне кажется, что просто болтал о чём не надо.

– Угу… И где его найти, ты не знаешь?

– Увы.

– Ясно, – Паша почесал нос.

В Солнечной мусорщики – это специалисты по очистке орбит, но чем дальше от Терры, тем меньше в них оставалось от службы обеспечения безопасности внутрисистемных полётов. Уже на Теллуре мусорщиком могли назвать как соответствующего работника орбитальной станции, так и какого– нибудь проходимца. Который тоже собирал орбитальный и прочий мусор – но в надежде найти и продать что-нибудь ценное. И уже ясно было, что этому Лиору повезло. Он действительно сумел сорвать Большой Куш. Вот только не смог им грамотно распорядиться.

Похоже, Адлер пришёл к тому же выводу. Как только они вырвались из сложного многоуровневого движения у порта и встали на магистраль, Лер заговорил:

– Пока у меня получается такая картина. Карл и его группа купили у этого Лиора нечто такое, что, с одной стороны, представляло интерес для «Памяти». С другой – заинтересовало кого-то из местного криминала.

– Согласен, – кивнул Паша. – Вот только криминал, скорее всего, как раз не местный. Я не знаю, как уговорить местных, чтобы так откровенно с нами на конфликт пошли. Да и были там наёмники из Тёмных в основном…

Да, Теллур не криминальна планетка типа той же Тираны, и уж точно не насквозь мафиозный Сиппар, но и назвать его совсем благополучным в этом плане язык не повернулся бы. Проблема любого крупного транспортного хаба: если ты открыт всем, делаешь на своём удобном положении большие деньги, то получаешь в довесок преступность. Причём не только свою, домашнюю, если так можно сказать, но и привозную… Кто мог узнать о находке Лиора? Чем она заинтересовала этого неизвестного? Одни вопросы. И главный – как найти самого Лиора? Если он до сих пор жив…

Они помолчали. Паша покрутил на руке браслет-идентификатор, выдаваемый каждому, кто ступал на Теллур.

– Глушить будем?

– Зачем?

Паша кивнул:

– Адмиралтейство наверняка уже в курсе, а если нет, так скоро будет. Так хоть о пиявках узнаем, если что. Вдруг отойти придётся за город.

– Тоже верно, да и дурное дело нехитрое.

– Ну что? Сначала в представительство? Как бы мы в бюрократии не завязли. Даже не представляю, сколько дней придётся ждать, пока наши будут с местными адвокатами бодаться, – после «Елисейских полей» они попытались попасть в арендованный группой Карла бокс в космопорту и налетели на вежливый, но твёрдый отказ. Подайте официальный запрос от представительства Марса – вот тогда и поговорим… И как всё-таки хорошо, что эти юридические тонкости – не их задача! Пусть юристы с юристами общаются на своём нечеловеческом языке. Паша вспомнил, как они пытались самостоятельно разобраться в правовых хитросплетениях на Аль Рами, когда Яну оштрафовали из-за сущей ерунды: какой-то не такой платок она на голову повязала, который только мужчины имеют право носить. В итоге сумма штрафа выросла в три раза, а сама Янка чуть не оказалась за решёткой. И это при том, что вокруг туристов на Аль Рами разве что хороводы не водят… Хорошо, примчались адвокаты с бумагами наперевес и спасли их команду…

– Согласен, – кивнул Адлер. – А пока надо посмотреть, что там, на записи. Возможно, поговорить с местными брокерами.

– Не люблю я этот «серый» бизнес, – Паша задумчиво вынул из крепления дробовик, покрутил в руках и сунул на место. Мушша, местные инфоброкеры, были вполне законопослушными ребятами – на первый взгляд. – К тому же… – Паша ещё не успел сформулировать мысль, а Лер уже выдал:

– Сам факт нашего обращения к ним тоже станет информацией, которую можно продать.

– Угу. Конечно, у них вроде как тайна личности клиента и всё такое, но, насколько я понимаю, всё упирается в вопрос цены, – ну да, а учитывая, что они понятия не имеют, с чем имеют дело, то не могут и предположить, какая информация окажется опасной. И чем именно.

Они помолчали, потом Адлер спросил:

– Паша. А куда мы, собственно, едем?

– В смысле?! В Виль-де-Ноэль. А там… в «Буратино».

– Опять жрать?

– Во-первых, мы в «Полях» почти ничего не ели. Кружка пива и три мясных палочки на нос – это несерьёзно. А я должен заботиться о состоянии и боеготовности экипажа. К тому же… Вдруг ещё что узнаем?

– Что, например? – судя по голосу, Адлер уже смирился с тем фактом, что пока он не проверит свои любимые заведения, делом они не займутся. Ну да, Паша действительно любил кухню «Буратино», но сейчас им руководил холодный расчёт. Если информация о том, что случилось с группой Карла, уже пошла в народ, то она и до Братства добралась. И тут можно смело рассчитывать на содействие.

– Нам надо узнать, как найти Лиора. А мы даже не представляем, это имя, фамилия или прозвище. Вдруг…

– Знаю, – Адлер перебил командира и включил автопилот. – Принимай управление. Хочу кое-что проверить.

Паша удивился, но поменялся с напарником местами, и Адлер развернул планшет и полез в Сеть. Судя по тому, что он не ушёл в виртуал, Лер взялся проверять местные новости. Но зачем?

Придурок! Паша чуть не хлопнул себя по лбу. Бармен же сказал, что Лиор сначала сорил деньгами, а потом пропал. Значит, скорее всего, здесь какой-то криминал. И если тело не вывезли в Лес, где от него очень быстро ничего не останется, его уже должны найти.

Словно в ответ на мысли Паши Адлер показал ему планшет с открытой криминальной сводкой.

– Вот, пожалуйста. Леон Ру, он же Лиор. Четыре дня назад обнаружен мёртвым у себя дома. Имеются признаки насильственной смерти, ведётся следствие.

– Четыре дня?

– Тебя что-то удивляет?

– Да как тебе сказать… – Адлер был гением, но некоторые вещи словно проходили мимо его сознания. – История продолжается.

– Не понял.

– Зачем его было убивать?

– Чтобы не встретился с нами.

Паша кивнул:

– Ну да, это первое, что приходит в голову. Но почему четыре дня назад? Не четыре недели, когда ребята улетали с планеты. Если бы его убили тогда, это можно было бы понять – зачищают хвосты. Если бы его убили вчера, когда мы послали свои данные на станцию контроля и запросили посадку, это тоже было бы оправданно. Но четыре дня?

– Да, ты прав. Что-то всё ещё происходит. И это значит, что нам надо быть очень осторожными. И мы должны предупредить Яну.

– Конечно. А ещё нам надо решить вопрос, как добраться до информации крипо…

Пашин гениальный план – быстренько перекусить вкусненьким – потерпел сокрушительный провал. Нет, они честно сунулись в «Буратино», но там гуляло Братство и дым стоял коромыслом. Гремел джав, симпатичная мулатка с безумным афро на голове и татуированными руками, быстрая и гибкая, отплясывала на столе нечто весьма зажигательное, народ вокруг орал и стучал кулаками и кружками, какие-то девчонки тоже порывались лезть на стол, их не пускали… Пашу и Адлера с радостью приняли бы в компанию, но настроение было не то, да и вряд ли они сейчас услышат какую полезную информацию.

Значит, оставалось одно – оставить в консульстве Марса запрос на получение доступа в арендованный ребятами бокс, а потом лететь в гостиницу и просматривать запись из «Полей». И думать, что делать дальше.

Они уже сели во флаер, когда Паша хлопнул себя по лбу.

– Знаю!

– Что?

– Не у одного тебя бывают гениальные озарения, – Паша вызвал на личном комме список резервистов, находящихся на Теллуре. – Я ведь смотрел перед отлётом… Что-то там такое было… Ага, вот!

– Командир, объясни.

– Здесь есть просто наши, а есть наши. Не просто резервисты, а КБМ. И заботливый Крыс поделился кодами их закрытых каналов. Осталось надеяться, что я всё запомнил правильно…

– И что?

– Сейчас поймёшь, – Паша закончил набирать номер и теперь ждал ответа. – Игорь Мурашов?

– Да. А вы кто будете? Простите, я сейчас…

Голос Пашиного собеседника был еле слышен за фоном – музыкой и громкими голосами. Паша с нехорошим подозрением уставился на дверь «Буратино» и даже не особо удивился, когда она открылась, и на крыльцо вышел коренастый светловолосый и загорелый парень. Паша замахал Адлеру рукой – стартуй давай! Встречаться с Мурашовым лицом к лицу Паше не хотелось: судя по всему, тот был ещё не в курсе случившегося с ребятами. Видимо, только вернулся на планету… При разговоре по телефону, да ещё при голосовом звонке, это можно было скрыть, но окажись они рядом, Игорь точно почувствует, что что– то не так. Он ведь тоже Чёрный. Зачем человеку веселье портить? А припарковались они буквально в десяти метрах от крыльца «Буратино», и Мурашов запросто мог их заметить.

Лер удивлённо посмотрел на командира, но послушно повёл флаер вдоль улицы. А Мурашов спросил:

– Мы знакомы?

– Лично вряд ли. Но один марсианский грызун очень тепло о вас отзывался.

– Вот как? И что же говорил этот бобёр? – судя по голосу, Игорь усмехнулся.

– Хорёк.

– Хорёк – не грызун.

– Верно. Попутал. Крыс. Марсианский Крыс.

– Хорошо, не белка, – формальности были соблюдены, и Мурашов уже совсем другим тоном спросил: – Чем могу помочь?

Да, судя по тому, как изменился его голос, Паша ошибся: Игорь всё знал.

– В курсе уже? Тогда без предисловий. Брат, у тебя же есть знакомый шериф?

Инге Сонел

На «Джокере» по дороге на Теллур ничего особо интересного не происходило. Да там и времени-то на прыжок ушло – три дня всего. Что я за это время успела? Ну, во-первых, с Лотой о бабушке поговорила: Кай сказала, что они из одного клана, но Лота с ней больше общалась. Лота мне даже гало Майи показала. Бабушка красивая была – но они все красивые, амазонки. А я и вправду на неё похожа: формой лица и глаз. Только у неё глаза серо-зелёные были, а у меня карие. Ну и цвет кожи и волос, понятное дело, не тот. Майя светлокожая, и волосы – светлые, золотистые такие. Так что я, судя по всему, в неизвестного деда пошла: папашка мой смуглый был, но не настолько. У меня-то кожа – как кофе с молоком, даже потемнее. Меня Тим иногда шоколадкой называет…

А вот про дедушку моего ни Кай, ни Лота ничего рассказать не смогли.

– Понимаешь, – сказала Лота, когда я её расспрашивать начала, – мы устроены так, что зачать я могу сегодня, а решить начать процесс через пятьдесят лет. Так что кто твой дед, по большому счёту неизвестно. Но перед тем, как Майя пропала… Был у неё мужчина. И она его прятала. И судя по тому, как она переживала, когда с ним что-то случилось…

– В смысле?

– Ты ведь сама пси и понимаешь, что у нас с псионикой всё в порядке. Мы чувствуем друг друга, даже если специально в душу не лезем. Майя говорила, что он умер, не выдержал, но я уверена, что она врала. С ним что-то плохое случилось, это да, но другое. И судя по тому, как она изводилась… Мне кажется, что речь именно о твоём деде шла.

– А для вас это не очень типично?

– Обычно это делается по расчёту. Хороший генофонд и всё такое. Мы практически неспособны на долгие привязанности, – Лота это говорит, а сама улыбается, мечтательно так. – Есть, конечно, и исключения… Типа… Не важно.

– А ты уверена, что это моя бабушка, а не прабабушка? Ведь тогда получается, что мама родила меня в пятьдесят с лишним лет.

– Правнучкой ты быть не можешь. В третьем неинициированном поколении наши способности резко, скачком, угасают. Ты дочь или внучка. Но дочерью ты тоже не можешь быть по понятным причинам. А что мама родила тебя в пятьдесят с лишним… Генетически она амазонка, так что могла и в сто лет родить без проблем. Как ты думаешь, сколько мне лет?

– Не знаю. Но, думаю, много. Очень много.

Лота улыбнулась, кивнула.

– Кстати, а что с дочерью Майи?

– Она умерла… Её убили, – я сама удивилась, насколько спокойно я это сказала. – Я её не помню почти, я тогда совсем маленькая была. Но в любом случае… Бабушка что, не рассчитала? И неправильно родившегося ребёнка оставила? Так получается?

И вот тут Лота меня удивила. Она помолчала, подумала, и вдруг говорит:

– Или рассчитала всё верно.

Вот такое мне и в голову не приходило.

– Но зачем?

– Может, не хотела, чтобы дочь стала амазонкой.

– И бросила ребёнка на… дикой планете?

– Я не знаю, с кем она её оставила.

– В общем… Грустно как-то получается.

– А что теперь-то грустить?

– Ну… Не знаю. Вот вы меня теперь озадачили: хочу узнать, кто мой дед по маме. С отцовской-то родней мне всё известно, а тут… Хотя – какая разница? Вряд ли от этого что-нибудь изменится, да и шансов узнать что-то – ноль…

– Ноль не ноль, но попробую прикинуть, где и на кого она так запала. Всё, что сходу вспоминается – он, по словам Майи, отличным пилотом был. И абордажником.

– Если вдруг вспомнишь – я буду очень благодарна.

Но до конца перелёта Лота ничего нового мне так и не рассказала.

А ещё я всё-таки провела расширенный поиск по Том Тому – ну, в смысле, на что он похож. И вот тут, по полным базам, кое-что новенькое всплыло, не такое бредовое. Хотя это ещё вопрос, что лучше: что Том похож на скафы из компьютерных игр – или то, что я сейчас получила. В общем, прога опознала Том Тома как боевой скафандр Терры времён Сумерек, но модифицированный. Конечно, не стопроцентно, с вероятностью, но всё равно, пятьдесят семь процентов совпадения – в нашем случае это много, как по мне.

Я Тиму результаты показала, а потом мне эта мысль пришла. Совсем фантастическая.

– Тим… А ты не можешь быть… из прошлого?

– Эт как?

– Ну, не знаю… Просто сам видишь – Том похож на старые скафы.

– Мля… Действительно пилот из Мемориала, что ли? А в космосе тогда как оказался?

– Ты же сам говорил, что на Марсе всякие странности бывают…

– Бывают. Но… Блин, не знаю.

– Я тоже не знаю. И… Если тебе вдруг неприятно, что я в это полезла, скажи. Я копаться перестану. Реально не знаю, что мне вдруг приспичило и про тебя, и про моих предков по маме узнать.

Тим подумал и сказал: лезь и копайся. Но только чтобы всё ему рассказывала, что узнаю.

Ну и Тим прав оказался – в том плане, что Игрок сходу начал нас в Братство зазывать. Мол, с нашими навыками и сработанностью нам прямая дорога в их компанию. А ещё мы с Игорем – он, кстати, очень мне понравился, чисто по– человечески – прикинули, что и как можно с «Аладой» сделать. В смысле, как её модифицировать, чтобы нормальный рейдер среднего класса получить. И Игорь мне открытым текстом сказал: это сложно и дорого, но если ты на наши верфи придёшь уже как благородная донна, в смысле – член Братства, то там и ценник другой будет, и качество работы. К тому же, по их правилам я до первого закрытого контракта взносы платить не должна и все призовые могу смело на модернизацию пустить. Вот как Тим иногда говорит: зуб даю, это Игрок Игоря подговорил мне на мозги покапать!

В общем, мы с Тимом подумали и прикинули – а почему нет? Меня только одно смущало: Тим ведь не просто так, ради моря, на Теллур полетел, у него же тут дела были. Но Тим сказал: если я вступлю в Братство как капитан и владелец корабля, то могу в команду любого брать. Даже не члена Братства, это, мол, не возбраняется. А он срочные вопросы решит и попробует вообще с дел мистера Харта соскочить. Это вроде как можно и даже предполагалось вроде как. И когда я поняла, что Тиму эта идея – в Братство вступить – нравится, то сомневаться перестала.

А в первый же вечер на Теллуре, после того, как мы в гостинице устроились, Игрок нас в город пригласил, в харчевню, как он сказал. Там, говорит, и документы заполнить можно, чтобы в Братство вступить, и отметить это дело, да и вообще, за благополучное возвращение выпить. Я слово такое – «харчевня» – первый раз услышала. Ну, Тим мне и объяснил, что это так ресторан называют. Под глубокую старину стилизованный. Мне аж интересно стало.

И место реально оказалось прикольное. Во-первых, дом был деревянный. Весь. Из натурального дерева. Я так понимаю, что на Теллуре лесов много, с древесиной всё в порядке, но уж очень непривычно было. Хотя ощущения, конечно… С пластотоновыми домами не сравнить. В нём как-то теплее, что ли. Уютнее. И вывеска забавная. «Бар-А-Тино», но первое «а» зачёркнуто и исправлено на «У». Тим сказал, что так тяжёлый армейский лучемёт называется. «Бур-а-тино». Историческое какое-то название.

У входа стояла вырезанная из дерева фигура – вроде космодесантник, если на снаряжение смотреть, но с длинным таким носом, и на голове что-то странное, мягкий головной убор какой-то. Никогда таких не видела. И к ранцу фиговина непонятная приторочена. Прямоугольная, плоская, с надписью «Букварь». Тоже оружие, наверное.

Потолки в зале харчевни были непривычно низкие, а мебель – деревянная, тяжёлая, настоящая такая – столы, скамьи, стойка… А в конце стойки стоял огромный, в половину моего роста кувшин, совершенно непонятно, для чего. Но оказалось, это такой утилизатор: в него надо кидать мусор и недоеденную еду, а он в ответ выдаёт какие-то шуточки, иногда смешные, иногда глупые. Вроде «Чем дальше в лес, тем ближе вылез». Я потом Игрока спросила, он сказал, что сам не знает, кто это придумал, но кувшин поговорки запоминает и случайным образом выдаёт потом. Я, честно скажу, не поняла, к чему это и в чём прикол, но местные явно веселились.

Игрока и его брата с сестрой мы издали заметили – да ключников поди не заметь! Там весь экипаж собрался, кроме Роя, волка. А Игорь с девушкой был, Стеллой. Она не из Братства, как я поняла.

– Вот это наше место для встреч и посиделок, – гордо сообщил Игрок, когда мы подошли. – А ещё – единственная жральня в городе, где можно поесть мясо сангусских птеров.

Игрок это так сказал, что сразу видно было: это самое мясо птеров – что-то очень редкое и вкусное. И Тим сразу оживился:

– Ого! – говорит, – А сейчас есть?

– Есть, потому сюда и позвали. Мы заказали уже, сейчас принесут.

– А что в нём такого необычного? В мясе птеров? Оно очень редкое? Или очень вкусное? Или и то, и другое?

– И то и другое. Плюс его готовить надо уметь. Оно ядовитое, если неправильно собрать и промариновать.

Что-то мне как-то после этих слов птеров совсем расхотелось пробовать, но пока я думала, как отказаться повежливее, нам его принесли. Большие тарелки, на них мясо, узкими полосками порезанное, зеленью какой-то переложено, соусы разные… И запах такой, что я про все свои страхи забыла. В общем, минут двадцать мы больше жевали, чем разговаривали. А потом Игрок нас спросил:

– Какие планы?

– Оперативные или стратегические?

– Да как пожелаешь. Чай не в МУКБОПе.

– Оперативные – метнуться на Марс, – я на Тима глянула, он кивнул. – А стратегические… – я подумала и решилась: – Что, ты говорил, нужно, чтобы к вам присоединиться?

– Ничего. Вон бармен, документы у него берёшь и вступаешь.

Наверное, если бы не пиво, которое очень хорошо с мясом птеров шло, обалденно вкусным и острым, я бы ещё долго раздумывала. А тут – встала, бланки у бармена взяла, прямо у стойки заполнила, подписала… Я старалась очень: там тоже в старинном стиле, не на бумаге, конечно, на пластике, но всё равно. А я от руки пишу плохо. Не то чтобы не умею, но почерк у меня корявый. Так что всё медленно выходило. Народ за моей спиной сгрудился, и когда я последнюю подпись поставила, все захлопали, заорали радостно. И Тим вдруг словно решился и тоже документы заполнил. И его начали поздравлять и по плечам хлопать.

Игрок басом своим объявил на всю харчевню, что в Братстве появились новые благородный дон и благородная донна, и действительно – благородные, потому что как ещё назвать людей, которые на практически безоружном транспорте пришли на помощь гражданским? В общем, расписал наши с Тимом подвиги так, что выходило, что мы там чуть ли не вдвоём всех пиратов загасили. И не успела я опомниться, как оказалось, что тут отмечается наше вступление в Братство. И – вот странно! – я чувствовала, что все вокруг действительно нам рады. Кажется, мне к таким вещам ещё долго привыкать придётся. Что люди могут так друг к другу относиться. Ну, без каких-то тайных планов и умыслов. Просто – появились хорошие ребята, так почему им не помочь, если можем? Почему за них не порадоваться? Но именно это я ощущала вокруг, и это было так классно, что я, кажется, впервые в жизни поняла, что это такое – быть среди своих. По-настоящему.