Текст книги "Софья и Царство Тьмы"

– Но, похоже, сработало. Какое заклинание ты только что прочитала? Для чего оно?

– А я откуда знаю? Просто открыла там, где лежала закладка, и прочитала.

Она с тревогой посмотрела в книгу в поиске названия заклинания – ведь всего несколько минут назад страж рассказывал такие ужасы. А вдруг она, сама того не желая, сейчас устроила войну в своем мире? Но в этот момент огромная дверь плавно отворилась, и в зал вошли какие-то странные люди. Точнее, одни были странными людьми, а другие – невообразимыми существами: страшными, клыкастыми, с хвостами и рогами. И даже те, которые имели человеческое обличье, тоже были малоприятны, они стреляли по сторонам злобными взглядами, словно выискивая себе жертву. Соня невольно поежилась, подсознательно желая спрятаться от этих ужасных существ.

– Не бойся, – сказал страж и встал во весь свой огромный рост на пути между чудовищами и Соней. Он сжал кулаки, опустил голову и, глядя исподлобья на собравшуюся толпу, приготовился принять удар на себя.

В зале нависла тишина. Вдруг посреди звенящей тишины раздался шепот, который становился все громче и громче:

– Страж?..

– Наследница!..

– Не может быть…

– Дождались…

– Какая она юная…

– И красивая…

И вся толпа, ввалившаяся в зал, вдруг бухнулась перед Соней на колени. Все: страшные и не очень, толстые и худые, высокие и совсем коротышки, волосатые и клыкастые – все они стояли на коленях, покорно склонив головы, увешанные рогами, перьями, бородавками…

– Вы что?!! – От неожиданности Соня вжалась в спинку трона. – Чего это они?.. – растерянно спросила она у стража.

Он повернулся и удивленно смотрел на нее, как будто видел впервые.

– Они признали в тебе свою королеву, – ответил страж, пораженный своей догадкой, и тоже грузно упал перед ней на колени, склонив голову и не глядя ей в глаза.

– Нет, нет, нет! – запротестовала Соня и замахала руками. – Вы ошиблись! Я здесь совершенно случайно! И вообще, мне домой пора…

Тут самая старая – «Ей, наверное, пять тысяч лет… ну ладно, не пять – четыре… четыре с половиной!» – ведьма подошла к Соне.

Согнутая чуть ли не пополам, насквозь морщинистая, как сморщенное сушеное яблоко из набора сухофруктов. Крючковатый нос свесился до самой губы, а губы безвольно оттопырились и болтались. Сквозь седые, длинные, редкие волосы сильно просвечивала кожа головы, покрытая бородавками и темными коричневатыми пятнами. Ведьма протянула трясущуюся руку и ткнула кривым пальцем в книгу:

– Кто прочел заклинание? – прищурив свои выцветшие от старости и ставшие почти белыми глаза, спросила она противным скрипучим голосом, и Сонин взгляд так и приклеился к ее рту, где одиноко торчал огромный кривой желто-коричневый клык.

– Я… – робко ответила Соня, отводя взгляд от ее зуба.

– Ну конечно… – Ведьма повернулась к остальным демонам и проскрипела: – Кто из вас посмел подумать, что это мог сделать страж?!

– О, прости, великая Кхарунда! – послышался голос из толпы.

Старая ведьма снова повернулась к Соне и уставилась на нее своими белыми глазами, смотреть в которые было очень тяжело.

– Меня зовут Кхарунда. Я – самая древняя ведьма из всех ныне живущих. Кто ты и откуда здесь появилась? – требовательно спросила она.

– Я пришла из мира людей, мое имя – Софи, – ответила Соня, стараясь держаться уверенно.

– Софи? – переспросила Кхарунда, тряся головой. – Ты ведьма?

– Да, я ведьма. Но я не могу быть вашей королевой! Хватит с меня и того, кем я уже являюсь…

– От твоего желания это не зависит. Только потомок королевской крови мог справиться с заклятием, которое было на нас наложено. Больше никому не дано увидеть тайный знак, – сказала она.

– Ну какая из меня королева? Вы что, все тут с ума посходили? – воскликнула Соня. Она встала с трона, боком обошла старуху, осторожно, чтоб случайно не задеть ее, – а то вдруг от прикосновения она развалится, – и подошла к стражу, все так же покорно стоявшему на коленях с опущенной головой. Соня, отвернувшись от странных существ, прикоснулась к его руке и тихо взмолилась: – Пусть они уйдут…

– Королева желает, чтоб все покинули ее тронный зал! – громко прорычал страж, поднимаясь с колен и делая шаг в сторону толпы.

Соня закатила глаза, вздохнула и покачала головой, услыхав, как страж называет ее королевой. Но слова великана, как ни странно, возымели действие: толпа стала пятиться назад к выходу, пока все не ушли. Последним шел страж, он также собирался оставить Соню – свою новую королеву – одну, как она того пожелала. Но Соня остановила его:

– Нет, ты останься. Пожалуйста. И страж послушно остановился.

– Кто они такие? Откуда они взялись? Ведь ты говорил, что здесь никого нет, – спросила Соня, когда они остались вдвоем.

– Помнишь, я показывал тебе шкатулочки, моя королева? – спросил страж, опустив в пол глаза. – Так вот ты только что сняла заклятие и выпустила всех демонов на волю.

– Ничего себе… – тихо пробормотала Соня, а громче добавила: – Не смей называть меня королевой! Мы ведь друзья.

– Как пожелаешь, моя королева, – покорно ответил страж, склонив голову.

Соня опять покачала головой, видя, что ее просьбы ни к чему не приводят.

– Я просто прочитала то, что было написано в книге, – сказала она. – Поверь, там не было ничего необычного, никаких тайных знаков. В моем мире любой первоклассник смог бы это прочитать. Так что, получается, все они – потомки королевской крови?

– Я не могу сказать за всех твоих первоклассников, возможно, они тоже великие демоны, но то, что ты сняла заклятие, – это все видели.

Это был факт, и с этим спорить было бесполезно.

– А почему они все такие страшные? – спросила Соня после небольшой паузы.

– В других мирах они могут принимать различные образы людей или животных, чтоб не выделяться в тех местностях, в которые попадают, а здесь они в том виде, какими их создала природа. Здесь мы не можем притворяться. Царство Тьмы – это такое место, где все становятся сами собой. Страшные здесь не могут стать красивыми, а злые – добрыми.

Соня посмотрела на стража. Ну да, он тоже когда-то казался ей страшным и ужасным, пока она не узнала его получше. Получается, внешность еще ни о чем не говорит?

– Ну зато теперь тебе будут весело и не одиноко, – улыбнулась Соня, – ведь ты хотел этого?

– Да, моя… – произнес страж, но Соня перебила его:

– Так! Давай договоримся, что мы по-прежнему будем друзьями, как будто ничего не произошло, ладно? И не называй меня королевой! Я – Софи.

– Ладно, – ответил страж, скривил свою фирменную улыбку и с явным удовольствием низким голосом повторил: – Софи…

– Ну вот и отлично! – Она с облегчением вздохнула, как будто выполнила тяжелейшую работу. – А сейчас мне и правда пора домой.

Великан осторожно, чтоб не повредить, взял книгу, лежащую на троне, положил ее на подставку в потайной комнате и закрыл дверь.

– Но ты же придешь снова? – с надеждой спросил он.

– Конечно, приду, – улыбнулась Соня, – почему ты спрашиваешь?

– Я подумал, вдруг ты решишь, что теперь мне уже будет не скучно, и больше не придешь…

– Нет, я приду. Ведь мы же друзья.

– Я буду ждать тебя… Софи…

Глава 5. Страшила – доблестный воин

Разложив на столе учебники, Соня попыталась сосредоточиться на домашнем задании.

Мало того что завтра шесть уроков и по всем задано, так еще и контрольная по алгебре, которую сорвали Шахина и Семенова, не без ее – Сониного – тайного участия. Соня весело усмехнулась, вспомнив тот урок. Да, это было прикольно. Теперь эта парочка надолго запомнит, как над ними смеялся весь класс. Соня постаралась сделать серьезное лицо и внимательно прочитать тему в учебнике. Она мельком взглянула на зеркало, но, тут же отогнав от себя мысль о Царстве Тьмы, снова уткнулась в учебник. Для надежности она даже подперла голову руками, сцепив пальцы таким образом, что получился некий козырек, мешающий ей смотреть вокруг. Соня читала параграф, осознавая, что совершенно не вникает в то, что там написано. Все ее мысли были о Царстве Тьмы и о великане. С каждым разом ей нравилось бывать там все больше и больше. К тому же вчера там такое произошло! Вот только что ей теперь делать с этим ее новым званием королевы? Чем вообще занимаются королевы? Носят корону? Издают указы? Как все-таки удачно получилось, что она прочитала вчера заклинание! Теперь у стража есть друзья, теперь он больше не одинок. Интересно, как там дела?.. Или все это только приснилось?.. Вот бы хоть на часик туда сбегать!.. Нет, сейчас никак нельзя уйти: дома и Наташка, и мама. А что, если…

– Ведь Найдана как-то внушала мысли! – вдруг воскликнула Соня и тут же, опомнившись, зажала себе рот рукой и прислушалась к звукам за пределами комнаты. Похоже, что ее восклицание никто не заметил.

– Так… Найдана летом внушила всему семейству Ивана, что его нужно отправить к бабушке, – уже шепотом рассуждала она. – Как она это сделала?.. – Соня сосредоточилась и даже закрыла глаза для надежности. – Наташа, тебе срочно нужно уйти… э-э-э… к подружке! Да, к Катьке, с которой вы вместе учитесь! У вас очень важный разговор. Срочно уйти к подружке… срочно уйти к Кате… вы договорились… очень важный разговор… она тебя ждет…

– Мам! – послышался голос Наташи, и Соня замерла в ожидании, навострив уши. – Я ведь совсем забыла! Мне нужно срочно убежать к Кате! Я ненадолго. А то мы с ней договаривались…

– Да, иди, конечно, – отозвалась мама, и Соня, прислушиваясь из своей комнаты к их разговору, радостно потерла ладони.

– Отлично, – прошептала она. – Теперь мама… Так… Мама, ты очень хочешь погулять с Сашей… Ну и что, что уже вечер, ты все равно очень хочешь…

Соня сидела и, закрыв глаза, бубнила свое внушение, как вдруг дверь в ее комнату открылась и на пороге показалась одетая в пальто мама с Санькой на руках.

– Соня, мы пойдем во дворе погуляем, заодно папу встретим. Может, ты с нами?

– Нет, мне уроков много задано, – ответила Соня.

Дверь за ними закрылась. Соня, стараясь не терять ни секунды, вскочила, спотыкаясь, побежала за кроссовками и наспех натянула их на ноги, не тратя время на завязывание шнурков. Второпях запуталась в цепочке от медальона и так и не смогла как следует отцепить ее от волос, поэтому ей пришлось нагнуться, чтоб приложить медальон к раме. Наконец, она прошла в другой мир, а точнее, переползла, потому что застрявшая в волосах цепочка так и не позволила ей выпрямиться.

Только в тронном зале Соня смогла надеть медальон обратно на шею и уже было собиралась бежать к выходу, как что-то ее остановило. Она смутно что-то почувствовала. Опасность? Соня насторожилась. Медленно она подошла к трону, словно хотела найти защиту за этой каменной глыбой, и осмотрелась. Что-то не так. Она как будто кожей чувствовала рядом чье-то присутствие, как будто уловила на себе чьи-то взгляды. Стараясь делать как можно меньше движений, чтоб не привлекать к себе внимание, Соня пристально вглядывалась в темноту. Вокруг одна за другой постепенно стали зажигаться свечи, освобождая зал от тьмы. Вдруг из угла появились, отделившись от общей тьмы, две маленькие черные тени. Они стали быстро приближаться, издавая громкие шлепки по полу, пока не вышли на свет и не оказались странными жителями Темного царства. «Значит, я все это не выдумала, и мне все это не приснилось», – подумала Соня, глядя на своих новых подданных, рухнувших перед ней на колени. Они походили на людей и на фоне прочих клыкастых-хвостатых выглядели более-менее безобидно. Длинные темные волосы были собраны в причудливые прически, состоящие из множества косичек, оплетающих их склоненные головы. Удивительно бледная кожа контрастировала с черными волосами, но этот контраст не портил внешнего вида вошедших. Их глаза были покорно опущены в пол, и необычайно длинные ресницы ложились тенями на щеки. Одеты они были небогато – в платья из простой ткани, длинные рукава полностью скрывали руки вместе с пальцами, а юбки закрывали ноги до пят – одна из них держала в руках черный сверток.

– Кто вы? Что вам нужно? – спросила Соня, стараясь придать голосу строгость, чтоб они не подумали, что она боится их.

– Мы низшие демоницы. Нам велено прислуживать тебе, о королева! – хором неожиданно-хриплыми голосами ответили прибывшие.

– Кем велено?

– Нашей хозяйкой – великой ведьмой Кхарундой, – послушно ответили демоницы, не поднимая глаз.

– Как вас зовут? – Соня, осмелев, вышла из-за трона.

– Ка, – опять хором ответили демоницы.

– Ка? Обеих, что ли? – удивилась Соня и с сомнением присмотрелась к этой парочке – уж не шутят ли они. – А если вас двоих нужно позвать, то «Ка, Ка», что ли?

– Да, – кротко ответили демоницы.

Соня представила, как зовет их, и прыснула со смеху, но тут же закрыла рот рукой, чтоб не показаться невежливой.

– Да встаньте уже! Сколько можно стоять на коленях?

Прислужницы по имени Ка послушно встали. Они оказались небольшого роста и едва доходили Соне до плеча. Она теперь смогла лучше рассмотреть их. Демоницы были одинаковые, как близнецы. Ресницы на опущенных веках и правда были очень длинные, но не густые. Крошечный, аккуратный носик. Небольшой рот красивой, правильной формы. «Вполне симпатичные демоницы. Если бы не их странные голоса, то были бы очень даже милыми», – подумала Соня.

– Что это у тебя в руках? – спросила она, кивнув на черный сверток.

– Это платье для королевы, – прохрипела Ка, – нам велено облачить королеву, как ей и полагается. Иначе Кхарунда будет недовольна нами.

– Не нужно. Меня устраивает моя одежда. Я тороплюсь.

– О королева, сжалься! – Обе Ка снова бросились ей в ноги. – Кхарунда будет очень гневаться…

– Ну-ка, покажи, во что вы хотите меня облачить, – Соня взяла обеими руками сверток за краешек и подняла. Легкая ткань волной скатилась из рук демоницы и оказалась длинным платьем. – Что ж, может быть, платье больше подходит для королевы, чем спортивные штаны. Ладно, так уж и быть, облачайте.

Прислужницы обрадованно подскочили и закатали рукава на своих платьях, обнажая страшные жутко волосатые руки с кривыми пальцами. «Вот тебе и Ка-Ка», – подумала Соня, невольно содрогнувшись от прикосновения одной из демониц. А они тем временем умело натянули на Соню платье прямо поверх ее одежды и принялись ловко прибирать ее волосы, расчесывая их вдруг неизвестно откуда появившейся расческой, заплетать тонкие косички, переплетать их в причудливую прическу. Демоницы быстро, как белки, суетились вокруг Сони, и не успела она утомиться, как обе Ка уже снова стояли перед ней, покорные, с опущенными ресницами и со спущенными рукавами, спрятав свои страшные руки.

– Все? – удивилась Соня.

– Да, моя королева, – хором прохрипели демоницы.

Одна из них протянула небольшое зеркало, взятое, видимо, оттуда же, откуда и расческа. Соня посмотрела на свое отражение и хмыкнула, удивленная, что такими кривыми руками можно сотворить такое произведение искусства. Ее волосы были изящно уложены в дивную прическу, достойную королевы. Соня улыбнулась, а прислужницы выдохнули с явным облегчением, видя, что их старания понравились. Они, не закатывая рукавов, прямо через ткань взяли Соню за руки и подвели к большому зеркалу, чтоб она смогла увидеть себя во весь рост. Да, из зеркала на нее смотрела настоящая королева Тьмы. Именно такой она видела себя в тех видениях.

– Мне нравится! – искренне сказала Соня, улыбнувшись.

Демоницы ничего не ответили, они стояли так же, покорно опустив головы и глаза.

– Ну все? Я пошла? – на всякий случай уточнила Соня.

– Да, моя королева, – ответили хором Ка и Ка, и тут обе подняли на нее взгляд.

Соня вздрогнула от неожиданности и сделала шаг назад. Большие, красные, словно налитые кровью, глаза вселяли ужас. Да, это были настоящие глаза темных демонов. Они сразу меняли миловидное, кроткое выражение лиц прислужниц на хищное, жаждущее крови. Демоницы будто застеснялись и снова опустили глаза в пол, прикрывшись тенью длинных, редких, как стрелы, ресниц.

Соня пошла к выходу, а странные демоницы остались стоять на месте. Возле двери Соня оглянулась, но в зале уже никого не было.

Соня шла по туннелю, все думая о странных Ка и Ка, подосланных, чтоб наряжать ее. Выйдя на улицу, она вдруг остановилась, пораженная изменениями, произошедшими всего за одну ночь с Царством Тьмы. Нет, здесь по-прежнему было сумрачно, да и туман остался на месте, и кривые деревья, конечно же, никуда не делись, но появилось нечто такое… Жизнь! Повсюду была суета, движение, шум, разговоры. Сквозь туман среди деревьев виднелись странные домики. Некоторые были похожи на огромные пни, другие – на гигантские грибы и только отдаленно напоминали жилье, а третьи были вполне себе приличные дома, но какие-то сказочные, что ли.

Жизнь в Царстве Тьмы теперь била ключом. И даже мрачная погода, которая, как поняла Соня, бывает здесь постоянно, не портила этого ощущения жизни. Соня огляделась, довольная, что к этому в какой-то мере – даже не в какой-то, а в самой существенной – причастна и она.

Стража поблизости не было. В этом шуме невозможно было различить ни его рычащий голос, который еще вчера так выделялся в полной тишине, ни громкие шаги, от которых сотрясалась земля. Соня пошла по песчаной дорожке в поисках стража. Все, кто попадался ей на пути, раскланивались перед ней. Это очень смущало Соню. Она неловко кивала в ответ и робко улыбалась, не зная, что нужно делать, как ведут себя в такой ситуации настоящие королевы. Она поправляла рукой волосы и платье, переживая, так ли она хорошо выглядит, как видела в отражении, не растрепалась ли ее прическа и не помялось ли платье. Ведь теперь она должна выглядеть как подобает королеве, не зря же ее подданные волнуются и заботятся о ее внешнем виде. Вон даже старая почтенная ведьма Кхарунда позаботилась и отправила к ней двух Ка в помощь.

Соня дошла до поляны, куда однажды принес ее страж, когда у нее была повреждена нога. Здесь, в безлюдном месте, вдали от суеты и шума, она, как и ожидала, обнаружила великана. Он сидел под высоким деревом, задумчиво глядя куда-то вдаль, и так был увлечен своими мыслями, что даже не заметил, как Соня подошла к нему и села рядом.

– О чем ты думаешь? – спустя время спросила Соня, которой надоело молчать.

– А? – словно очнулся великан и удивленно посмотрел на нее. – Так… ни о чем…

– Ты грустный. Или ты не рад, что теперь не один здесь?

– Конечно, рад, – ответил страж без особой радости в голосе.

– Так почему же сидишь тут в одиночестве? – удивилась Соня.

– Наверное, привык, – ответил страж и грустно улыбнулся краешком губ.

– Не нужно привыкать к одиночеству! – Соня подскочила на ноги. – Иди к ним! Ведь у тебя же есть среди них друзья? Ты и так слишком долго сидел тут один.

– Нет у меня друзей. Я же страж, а они колдуны. Мы из разных сословий, мы не можем дружить. Теперь вот и ты стала королевой… Даже выглядишь теперь как королева… так величественно!

– Ну и что? Это все глупости. Сегодня королева, а завтра уже не королева. И это платье, и прическа – все это ерунда. Тем более в моем мире я обычная девочка, никакая не королева. Там даже никто не догадывается, что меня здесь так называют. И я не хочу, чтоб ты относился ко мне как к королеве. Я бы даже была рада, если б все это было неправдой. Ведь мы с тобой так замечательно дружили, пока ничего этого не случилось.

– Но это правда. И уже ничего не изменить. Ты королева, а мы все – твои подданные и должны тебя слушаться.

– Тогда давай сделаем вид, что это игра. Как будто мы с тобой играем в игру, где я королева, а ты страж. Но при этом мы друзья, и это важнее, чем какие-то игры, звания и титулы.

– Давай. Тогда я буду тебя охранять, а ты будешь сидеть на троне и повелевать, – усмехнулся страж.

– Ага, и буду подписывать разные указы «Королева Софи Пятнадцатая»!

– Почему пятнадцатая? У нас еще не было королев с именем Софи, так что ты первая.

– Ну, значит, первая. – Соня наклонилась, подобрала ветку и вывела ею на песке размашистую подпись, поставив кудрявую закорючку.

Страж громко рассмеялся.

– Ты чего смеешься? – спросила Соня.

– Смешно пишешь, – хохотнул великан.

– Еще неизвестно, у кого подпись смешнее. Ну-ка, поставь свою, – Соня протянула ветку, страж неловко взял ее, затем, даже прикусив кончик языка от старания, медленно нарисовал на песке крест.

– Почему ты ставишь крестик? Разве ты не умеешь подписываться? – удивилась Соня.

– Не умею, – угрюмо ответил великан, – стражу не положено знать буквы.

– Глупости! Ну кто тебе сказал такую ерунду? Никто никому не может запретить знать буквы и уметь читать и писать. Вот как тебя зовут? Я сейчас напишу твое имя. – Соня только сейчас поняла, что не знает его имени, что зовет его так же, как и все, просто «страж», что она вообще мало что про него знает. Она подобрала ветку, сгребла в охапку подол своего длинного платья, затем, зажав его между коленей, присела на корточки и застыла над песчаной дорожкой с веткой в руке, как с карандашом над листком бумаги, в ожидании ответа стража. Но он молчал. Соня, так и не дождавшись ответа, подняла на него вопросительный взгляд и переспросила еще раз:

– Ну? Кто ты?

– Я страж.

– Страж – это твоя работа. Профессия то есть. А имя-то у тебя есть?

– Стражу не положено имя…

– Как это? – удивилась Соня. – Всем положены имена. Ведь как-то тебя зовут. Как к тебе обращаются? «Эй, ты, иди сюда», что ли?

– Нет: «Страж, иди сюда».

– М-даа… впервые вижу, чтоб не было имени… Даже у кошек есть имена. А знаешь что? Давай дадим тебе имя!

Страж молча посмотрел на нее и усмехнулся, а Соня, полная решимости, вскочила на ноги и принялась ходить вокруг него кругами. То и дело она останавливалась, бросая не стража оценивающие взгляды, накручивала на палец прядь волос у виска, совсем забыв, что только что ей сделали шикарную королевскую прическу, теребила в задумчивости нижнюю губу, опускала взгляд в землю, бормотала что-то и снова делала еще один круг. Страж с любопытством наблюдал за ней.

– Нужно такое имя, чтоб оно само говорило о тебе, ведь правильно же?

– А что говорит о тебе имя Софи? – наивно уставившись на Соню, спросил страж.

– Нуу… я не знаю. Не я же себя называла. И вообще, мы сейчас кому имя придумываем? Мне или тебе?

– Мне… – покорно ответил страж и смешно поджал губы.

– Значит, так… Имя должно передавать суть, а еще оно должно принадлежать какому-то доблестному воину. Ведь ты – доблестный воин? Тебе не пристало носить имя какой-нибудь козявки. Таак… страж… страж… – Она задумчиво посмотрела на великана, у него был жуткий вид, не зря она так испугалась, увидев его в первый раз. Страшный шрам пересекал всю левую часть его лица, искажая глаз и губы, левая сторона лица была ужасна, он казался жестоким убийцей с тяжким грузом преступлений, давящим на него с такой силой, что он то и дело опускал голову. Но если посмотреть на него справа, то он казался большим, наивным ребенком с удивленным взглядом. Его всклокоченные волосы цвета меди, покрытой толстым слоем пыли, топорщились из-под рогатого шлема и свисали на плечи, спину, спускались на лицо, от чего вид его был еще более диким и страшным. В целом он был угрюм и молчалив, но если его разговорить, то он оказывался интересным и довольно-таки умным собеседником. Соня обошла его еще раз, рассматривая со всех сторон, а страж, казалось, даже застеснялся от такого внимания к своей персоне. Соня, заметив, как он замялся и насупился, усмехнулась и воскликнула: – Страшила! Тебя будут звать Страшила! Замечательное имя! И очень тебе подходит.

– Страшила… – повторил страж, прислушиваясь к звуку своего нового имени и привыкая к нему. – Хм… А его носили доблестные воины?

– Очень доблестные! Точнее, один доблестный воин. Это было пугало из одной сказки. Очень доблестный воин!

– Хм… Я похож на него? – Великан принял художественную позу и замер, как перед фотографом, чтоб Соня смогла хорошенько рассмотреть его.

– Ну я бы не сказала, что прямо одно лицо, но чем-то похож, – старательно пряча улыбку, глядя на него, ответила Соня. – Скорее внутренне, чем внешне. А еще это пугало дружило с девочкой по имени Элли, прямо как мы с тобой!

– Пугало?.. Страшила… Хм… – Страж на секунду задумался, сдвинув брови, и Соня уже было подумала, что он недоволен, но тут он снова посмотрел на нее и решительно сказал: – А мне нравится!

– Ну и отлично! А теперь смотри, – Соня снова подобрала подол платья, чтоб не запутаться в нем, присела на корточки, взяла в руку ветку и вывела на песке «Страшила»: – Вот, это твое имя.

Страж внимательно посмотрел на надпись, разглядывая каждую букву, поражаясь искусству письма, как обычные люди поражаются искусству магии. Затем протянул руку и медленно провел ею над буквами, повторяя их очертания, словно они были осязаемыми, и шепотом повторяя: «Страши-ла». Вдоволь налюбовавшись на свое новое имя, страж восторженно посмотрел на Соню:

– Да, мне нравится!

Соне было неловко, что страж смотрит на нее как будто она только что совершила великое чудо, и одновременно очень приятно от того, что она смогла удивить и порадовать такого хмурого громилу. Она улыбнулась и пожала плечами:

– Я научу тебя читать и писать, и ты сам сможешь написать свое имя. И не только имя, а все, что захочешь. И книги сможешь читать. Ой! – Соня вспомнила, что дома на столе лежат раскрытые учебники и недоделанные уроки. – Мне же домой бежать нужно! Я скоро опять приду! – крикнула она уже на бегу, но Страшила никак не отреагировал, он был полностью поглощен волшебной надписью на песке.

Добежав до поворота, Соня оглянулась. Страшила сидел, склонившись над надписью, и неотрывно смотрел на нее. Казалось, он даже не заметил, что Соня ушла. Он сидел, повернувшись к ней правым боком, и Соня невольно залюбовалась его лицом. Оно было добрым! Да-да, добрым и восторженным. А еще печальным… Что же такого должно было произойти с этим великаном, что он так ожесточился и перешел на сторону темных сил? Или он всегда был на их стороне?..

Соня на секунду задержалась, издалека рассматривая стража, а потом, спохватившись, побежала в замок, чтоб вернуться в свой мир.

В тронном зале ее опять встретили две демоницы. Они пропустили Соню, стоя с обеих сторон у входа, а затем пошли за ней, громко шлепая босыми ногами по каменному полу. Соня несколько раз оглянулась на них, не понимая, чего они от нее хотят, но они ничего не говорили – так и шли за ней, не отставая и опустив глаза. Соня резко повернулась и спросила:

– Вы чего?

– Мы помогаем нашей королеве, – хрипло пояснили Ка и Ка.

– Чего вы мне помогаете-то? – удивилась Соня. – Я домой пошла. Вам туда нельзя.

Тогда демоницы, ни слова не говоря, принялись снимать с нее платье. Соня пыталась заглянуть в их опущенные глаза: показалось ей или нет? Не могут же быть у таких милых существ такие страшные глаза. Хотя почему не могут? Ведь есть же у них такие страшные волосатые руки. Может быть, у них и хвосты есть. Соня вытянула шею и осторожно, украдкой, заглянула за спину одной Ка – неприлично же в открытую пялиться на кого бы то ни было, будь это человек или демон. Из-под длинной юбки то и дело выглядывала босая пятка, то одна, то другая, а если подол задирался чуть выше, то можно было увидеть и ногу, не менее кривую и волосатую, чем руки Ка. Хвоста было не видно.

Соня вздохнула и подняла глаза в потолок, терпеливо ожидая, пока демоницы развяжут все шнурочки, расстегнут все застежки на платье.

Вдруг ей показалось, что волосатая рука слишком долго задержалась на медальоне, и она почувствовала, как натянулась цепочка. Соня тут же посмотрела на Ка, но та с невозмутимым видом убрала руку, продолжая развязывать шнурки. «Показалось, наверное», – подумала Соня и снова отвела взгляд, в нетерпении постукивая ногой по полу. Наконец демоницы справились с платьем, оставив Соню в ее одежде.

– Прическу тоже будете расплетать? – нервно спросила Соня, представляя, сколько времени это может занять.

– Нет. Нам нужно было только платье.

– Ааа… А то думаю, мало ли. Ну все? Я могу идти? – уточнила Соня.

Демоницы кивнули и отступили на шаг назад. Соня еще раз взглянула на них, достала медальон, который теперь, из-за сотворенной Ка и Ка прически, не цеплялся за волосы, а легко снимался, и шагнула сквозь зеркало в свою комнату. Она торопливо плюхнулась на свой стул и уткнулась в учебник, как будто никуда и не уходила. В ту же секунду задребезжал звонок во входной двери.

– Как же я вовремя успела!.. – выдохнула Соня и пошла открывать.

Это вернулись мама с Санькой. Они, прогуливаясь во дворе, дождались папу и все вместе зашли в дом.

– А что, Наташа еще не пришла? – спросила мама, мельком взглянув на Соню.

– Нет… кажется… – засомневалась Соня, ведь ее самой тоже еще минуту назад не было дома, может быть, Наташа уже давно пришла и сидит в своей комнате. Тогда пришлось бы придумывать объяснение, как она не заметила ее прихода.

– Странно… Ведь Наташа говорила, что ненадолго уходит.

Соня ничего не ответила, а только потихоньку заглянула в комнату сестры. И с облегчением выдохнула: Наташи там не было. Когда мама наконец справилась с Санькиными одежками и снова посмотрела на Соню, то тут она заметила ее новую прическу.

– А ты, я вижу, время зря не теряла, – улыбнулась она, – ну-ка, повернись. Надо же, какая красота! Как тебе удалось такое заплести?

Соня дотронулась до своих волос. Она ведь совсем забыла, что у нее на голове целое произведение искусства. Она на секунду замялась, пытаясь придумать ответ.

– Ну… как-то так… плела-плела и заплела, – невнятно пробормотала Соня. А что она еще могла ответить? Про двух странных Ка с кривыми волосатыми руками? Интересно, есть ли на свете хоть одна мама, которая сразу в это поверит?

– Молодец, – похвалила мама, – а я и не знала, что ты так умеешь.

– Да у меня как-то случайно получилось… Вскоре пришла Наташа. Она была задумчива и оттого рассеянна. Она бегло взглянула на Соню, на ее прическу, но ничего не сказала, потому что была занята своими мыслями и даже не слышала с первого раза, когда к ней обращались.

– Наташа! Что случилось-то? Что с тобой? Ты поговорила с Катей? – уже в третий раз переспросила мама Наташу за ужином.

– Я ничего не понимаю! – растерянно пробормотала Наташа. – Я ведь точно помню, что мы с Катей договаривались встретиться, а она говорит, что не договаривались…

Соня молча уставилась в свою тарелку. Уж ей-то была известна причина этой неразберихи.

– Может, она просто забыла? – предположила мама. – А о чем вы хотели поговорить?

– В том-то и дело, что я не помню… Я точно знаю, что мы договаривались встретиться, чтоб поговорить о чем-то очень важном. Но вот о чем?.. Я никак не могу вспомнить… Это как-то странно…

– Ага, это у тебя склероз начался! Старческий! – усмехнулась Соня.