Текст книги "Ведьма огненного ветра. Ответный визит"

Глава 7

Вообще-то я против миллионеров, но если бы мне предложили им стать…

Марк Твен

Мама прислала весточку на следующий день. Оказалось, она уже успела даже не снять, а купить дом в трёх минутах ходьбы от Академии.

– Чего мелочиться? – засмеялась мама в ответ на моё недоумённое «зачем?». – Если подумать, не вы с Колином первые, кто здесь учится. И, наверняка, не последние. Так что недвижимость по соседству всегда пригодится. Кстати, тут замечательный подвал, конечно, не такой большой, как в нашем особняке, но для тренировок чего-нибудь не слишком разрушительного подойдёт.

С улицы дом большим не выглядел – всего лишь ещё один оштукатуренный голубой фасад, зажатый между двумя другими. Но внутри было просторно. На первом этаже располагалась большая гостиная с камином, столовая, кухня и кабинет с огромным столом и полупустыми книжными полками. На втором имелись четыре спальни, две из которых выходили на улицу, а две – в принадлежащий нам садик за домом, где цвели нарциссы и гудели над распустившимися вишнями пчёлы.

– Я записала дом на твоё имя, – мимоходом заметила леди Рени, глядя, как я вожу пальцем по пыльным переплётам на полках в кабинете.

– На моё?! – поперхнулась я.

– Конечно. У твоего брата, между прочим, уже есть собственное поместье. Мы купили ему на шестнадцатилетие. Когда Колин женится, сможет поселиться там, если захочет устроиться отдельно, – совершенно спокойно констатировала леди Рени.

В ответ я только сглотнула. Небесная пятёрка, я теперь – домовладелец и член семьи латифундистов! Хотя не могу сказать, что мне это так уж не нравится…

– Пока я не успела привести обстановку в порядок – кстати, у тебя есть какие-то особенные пожелания? – но завтра придёт прислуга из особняка и всё здесь отчистит.

– Особенные пожелания?.. – недоумённо повторила я, одновременно обдумывая факт, что раньше я сама была прислугой, которая всё отдраит и отчистит и которой ни за что бы в голову не пришло, что это может сделать за неё кто-то другой…

– Ну да, пожелания. Допустим, ты не любишь зелёный цвет или всю жизнь мечтала о круглой кровати под кисейным балдахином, – засмеялась мама.

– Зелёный люблю. А круглых кроватей пока не видела.

– Тогда разберёмся в процессе. Если что-то будет раздражать, просто поменяем.

Как у неё всё легко!

– Эль, я рада, что тебе понравился мой подарок, но давай поговорим о главном, – леди Рени, двумя пальцами приподняв подол, осторожно подошла к одному из двух больших кресел, стоящих на коричневато-золотистом ковре у камина, и присела. И ковёр, и кресла казались абсолютно новыми, эдакий оазис комфорта и чистоты среди всеобщего запустения. – А главное, как я понимаю, – это магия. Конечно, я передам тебе всё, что умею, только на это потребуются годы. Но что бы ты хотела освоить в первую очередь?

Я опустилась во второе кресло и задумалась:

– Не знаю. Всё, что осилю из заклинаний, общих для всех магов. А ещё кажутся полезными руны. У меня хорошая память, и я буду стараться.

– Отлично, – кивнула леди Рени. – Тогда с общих заклинаний и начнём. Ты, кажется, хотела узнать, как можно привести себя быстро в порядок?

Кивнула. Ну да, я уже тыщу раз попадала в ситуации, когда меня казалось проще утопить, чем отмыть. Вспомнить хотя бы того водяного! Ой, кстати!

– А у семьи Эрранд есть справочник по нежити и нечисти?

– Само собой, – усмехнулась мама. – Последняя глава, к слову, написана мною и твоим отцом. Только этот том хранится в поместье. Но можно привезти. Или сама приезжай погостить. Ладно, сейчас запоминай заклинание. А потом я выверну тебе на голову горшок с сажей, будешь тренироваться, пока не отчистишься. Меня так бабушка учила – очень эффективный метод.

Какие-то странные у магов бабушки… Хотя та, которая с грязным горшком, на мой вкус милее идеальной леди Марсиаллы.

Время мы провели творчески. На улицу я выползла встрёпанная и окосевшая, зато в арсенале добавились три новых заклинания и несколько рун. Эх, вот так бы заниматься с моего первого дня в Академии, каким бы магом я тогда уже была!

Один заговор сначала показался смешным, но, подумав, я оценила его пользу. Теперь любая пара обуви – хоть туфельки, хоть валенки – будет мне точно по ноге. Никаких жмущих пальцев или сбитых пяток! И можно покупать понравившийся фасон, неважно, твоего размера обувь или нет. Правда, здорово?

Второй требовал прорвы энергии, но зато уж если расстараться и зачаровать так что-нибудь, вещь никогда не потеряется. А если потеряется или украдут, достаточно представить её в уме и пожелать – и она тут же возникнет рядом. Я сразу же захотела наложить такое заклятие на Кольцо Огненных Бурь, но мама остановила. Магии на моём перстне уже было понаверчено по шпиль самой высокой из академических башен, и наколдовать что-то сверх можно было, лишь вложив энергии больше, чем использовалось для предыдущего заклятия. Кстати, оказывается, именно это являлось принципиальным ограничением при зачаровывании любых предметов. Вбухивай каждый раз больше сил, или ничего не выйдет. Оставалось горестно вздохнуть: я против Перегальта Огненное Облако – это примерно как суслик против медведя. Ничего, стану очень крупным сусликом – тогда посоревнуемся!

Третье заклинание, которое леди Рени назвала «заговором близнецов», скорее озадачило, чем показалось полезным. Суть была в том, что два зачарованных одинаковых предмета оставались тождественными всегда, точнее тот, который был назван вторым, копировал первый. Скажем, берёшь две одинаковые палки, зачаровываешь, а потом на первой выцарапываешь ножиком то, что думаешь о фортификации. И на второй тоже появляется надпись. Только я пока не поняла, как это разумно применять. Что, завести два ботинка на левую ногу, и тогда зашнуровывать придётся только один? О-очень полезно… Но подумаю. Для чего-то же такое изобрели?

Провожая, мама сказала мне вещь, показавшуюся мудрой:

– Делай своё дело и никогда не оглядывайся на других – это мешает. Если ты обгоняешь – расслабишься, а если отстаёшь – начнёшь нервничать. И то, и другое ни к чему.

Возвращаясь, я раздумывала о том, что, пожалуй, не так уж плохо провести лето в поместье, если меня так будут учить каждый день. Это сколько же всего нового можно узнать – просто голова кружится! А ещё теперь мне не придётся искать для съёма чердак с бочкой, потому что у меня появилась своя собственная комната с настоящей ванной. Даже свой дом! Хотя мысль о том, что я вдруг заделалась домовладелицей, казалась ещё менее реальной, чем мечты о полётах по небу. Я вообще такое заслужила?

По пути в корпус я чуть не столкнулась с куда-то несущимся лордом Тиуррой. Еле успела подтолкнуть себя воздушной подушкой и оказаться на нижнем суку большого дуба. Прижалась к стволу и замерла. Интересно, что у моего укрытия лорд затормозил, заозирался… но поднять голову и посмотреть наверх не додумался. А я моргала сверху на вороную макушку и широкие плечи и чувствовала, что готова заплакать. Почему так?

Вообще, чувства были противоречивыми. С одной стороны, я всегда буду ему благодарна – ведь без него я никогда бы не нашла маму, брата, отца. С тем же Колином мы бы ходили рядом – и друг друга не узнали. С другой, лорд Тиурра меня учил – сколько нежити мы уже вместе перебили! Причём у него хватало терпения не просто демонстрировать мне, как надо, а смотреть, как я сама справляюсь с каким-нибудь гулем, и не вмешиваться. А это – просто героизм! Ну и, наконец, он был первым, кто меня поцеловал. И не только поцеловал, но и заставил, уговорил, убедил, соблазнил ему отвечать. И он же, когда я открылась и готова была довериться, – расколотил вдребезги все мои мечты, показав, что ему нужна не любимая, спутница и соратница, а просто домашняя курица-производительница. Как я должна к нему относиться? Не знаю… Единственное, на что я была сейчас способна, – это держать в его присутствии себя в руках, не пытаться выяснять отношения, не злиться и не рыдать. Он давно взрослый, мне, девчонке, его не переубедить и не переделать. Он может измениться – если захочет – только сам. Так что пока буду обниматься с дубами…

Я всё же сообразила, зачем нужен «заговор близнецов» – чтобы передавать известия! Первая сделанная мной хреновина – по-другому я этот предмет обозвать не могла, хотя честно пыталась изобрести приличное название – состояла из нескольких купленных на рынке цветных самых дешёвых глиняных крашеных бусин и круглой плоской берестяной коробочки с прорезью такого размера, чтобы видна была только одна бусина. Камень был бы, конечно, красивее глины, – но соблазнительные шарики из змеевика, яшмы, лазурита имели неровную окраску, так что я не была уверена в их одинаковости. Поэтому купила страшненькую глину. Бусины нанизала на суровую нитку, чтобы не катались и не терялись, запихнула в коробку – не болтаются, отлично! Заклинание я накладывала в башне под присмотром Хаоса. Тот, кстати, уже побывал в новом доме и его частично одобрил. Частично, потому что имелся один существенный недостаток – в погребе у кухни не было припасов – ни колбасы, ни окороков, ни даже кувшина со сметаной. Я обещала исправиться.

В следующее свидание с мамой я отдала ей второй экземпляр содеянного, пояснив:

– Я проверяла, вроде бы работает. Если в дырке рыжая бусина, то я могу сегодня прийти сюда. Если чёрная – я сегодня занята. Голубая – просто «всё хорошо», а если тёмно-синяя – значит, я уехала с лордом Тиуррой изводить какую-нибудь нечисть в дальнем болоте.

– Умница, дочка! Но добавь на всякий случай красную – «мне нужна помощь».

Наверное, это было бы мудро, но мне не хотелось кого-то зря тревожить. Да если помощь и будет нужна, моя хреновина ведь не расскажет, где влипшую меня искать? Выйдет только напрасное беспокойство. Впрочем, если откажу, леди Рени расстроится. Так что сделаю, как она хочет, и добавлю красные, ведь пользоваться ими меня никто не заставляет.

За неделю дом изменился до неузнаваемости – сквозь вымытые окна лился свет, комнаты сияли чистотой, откуда-то взялись ковры и портьеры, уютные кресла, кровати в спальнях и, что меня просто покорило, – большие белоснежные ванны на позолоченных львиных лапах в ванных комнатах. И к ним была подведена вода из резервуара на крыше.

– Полагаю, нагреть воду для тебя не проблема? – улыбнулась леди Рени.

Я кивнула.

Да, в погребе у кухни появились и окорока, и колбасы, и даже копчёная рыба. Интересно, надолго ли хватит этой благодати при моём усатом проглоте? Сомневаюсь.

А в большом подвале мама расставила чучела и мишени для тренировок, а ещё на одной из стен развесила кинжалы, мечи, луки и арбалеты. И к чему мне этот колюще-режущий арсенал?

– Эль, учись всему, чему можно. Поверь, пригодится. Владение мечом по меньшей мере дважды спасало мне жизнь. Кстати, ты уже что-то умеешь?

Оказалось, что ничего. Потому что мама выбила меч из моей руки секунд за пять, просто крутанув кистью.

– Не страшно, я тоже с этого начинала.

Хорошо, что она меня не ругает. Буду тренироваться, да, потому что теперь знаю, зачем это нужно.

Лорд Тиурра опять отвёз меня на кладбище, где упорно продолжали вылупляться гомункулы. Всё было так же – и в то же время по-другому. Лорд снова вместе с предателем-котом устроился на высоком мавзолее с пологой крышей, а я бегала кругами по кладбищу в поисках нечисти. Только в этот раз я уже не шарахалась, не визжала и не скакала с перепуга по-козлиному, когда синеватые лысые уродины вываливались из-за надгробий. А спокойно отшвыривала их ветром и тут же заключала в кокон пламени. В какой-то момент на земле одновременно горело шесть гомункулов. И вообще этот год выдался урожайным – мы набрали целых восемь бутылок эктоплазмы. Пару отдам Тересе – та будет рада.

Кстати, закончив, я очистила платье и заляпанные сапоги со штанами маминым заклинанием. После горшка с сажей брызги и нашлёпки кладбищенской грязи показались ерундой.

В карете я читала – и молчала. Теперь мне было с кем поговорить о магии, причём Колин и мама не цедили, как некоторые слишком умные, по капле, а щедро выливали мне на голову всё, что знали, по интересующей теме. А обсуждать что-то другое не тянуло.

Лорд заговорил сам:

– Эль, ты совсем не скучаешь?

– По чему именно? – оторвала я глаза от книги. – По сияющей перспективе просидеть три века взаперти под присмотром леди Марсиаллы? Нет, не скучаю.

– По мне.

– Скучаю. Но это нестрашно. Вы же знаете, что я бродяжничала десять лет, останавливаясь то тут, то там. Иногда я сильно привязывалась к людям или местам, и уходить было по-настоящему тяжело. Но приходилось. Так что со временем я научилась с этим справляться.

– А надо ли уходить? Что ты скажешь, если я соглашусь иногда брать тебя с собой? – он смотрел на меня в упор, тёмные брови насуплены, рот сжат.

– Вы согласитесь, лорд? Иногда? Спасибо, не стоит идти на такие жертвы, – недовольно хмыкнула я и снова уткнулась в книгу.

Но почти тут же снова подняла на него взгляд. Я ж совсем забыла, что советовала мне мама! Но раз вспомнила, отчего не попробовать? Терять мне нечего в любом случае.

– А если бы я тоже согласилась, но с одним условием?

– Каким? – прищурились сапфировые глаза.

– Если вы так хотите, чтобы ваша жена была в безопасности, могу ли я поселиться не в поместье леди Марсиаллы, а с моими родными? Мне хотелось бы познакомиться с ними получше и вообще…

– Что вообще? А чем тебя не устраивает Марси? Ты о детях подумала?

Сглотнула и растерянно захлопала глазами. Ой. Даже дважды ой. Не подумала, хотя надо бы… Но если начать размышлять в этом направлении, то сразу встаёт вопрос: как бабушка несостоявшегося мужа связана с моими будущими детьми? Они, вообще, чьи – мои или бабушкины? В голове вырисовалась картинка – леди Марсиалла, элегантно объясняющая мне, что особа с таким сомнительным прошлым не имеет права вмешиваться в воспитание юных отпрысков её драгоценного Тиури… брр!

Посмотрела на сидящего напротив мужчину:

– Вы хотите, чтобы наших детей воспитывала именно леди Марсиалла? Моя мать, леди Рени, не годится? И я сама тоже?

– Конечно, твои родители смогут навещать тебя, когда пожелают.

Отлично, если так можно назвать абсолютно провальный результат беседы. Ответ получен – дело не в моей безопасности, а в желании угодить бабушке.

– Простите, но это не подходит мне, лорд. Спасибо, что подняли вопрос, о котором я раньше не задумывалась. Зато теперь я абсолютно убеждена, что нам с вами не по пути. – И, не удержавшись, воткнула напоследок шпильку: – Кстати, родители купили брату на шестнадцатилетие поместье, чтобы после женитьбы, если Колин захочет жить отдельно, он мог поселиться там. Простите, я заканчиваю беседу, до Лайяра мне надо успеть разобрать ещё четыре главы.

«Так его!» – послышалось одобрительное из корзины рядом.

Угу. Лучше сердце вдребезги один раз, чем потом мучиться и медленно умирать десятилетиями. Зачем моим детям отец, который считает, что мать не сможет их как следует воспитать? Неужели не путать рыбную вилку с фруктовой – это самое важное умение в жизни?

Уже шёл последний месяц весны, и я снова всерьёз задумалась о том, что делать летом. Возможно, всё же поехать в поместье? Носиться по полям на Ясене и заниматься магией – это так здорово!

Только через пару дней, когда вечером я отправилась в «Трость и свечу», мои неоформившиеся летние планы сделали кульбит и лопнули, как большой мыльный пузырь. А случилось это потому, что со мной неожиданно заговорил принц Уотриг. Обычно их высочество смотрел на мои фокусы и выкрутасы молча, а я часто забавлялась тем, что во время выступления вытаскивала у него монету из-за уха или карту из-за пазухи. Но сегодня, когда я наклонилась к принцу, чтобы проделать этот трюк, тот пристально уставился на меня и одними губами произнёс:

– Поговорить надо.

– Потом, в переулке за рестораном, – быстро прошептала я.

Предъявила золотую монету зрителям и тут же вынула из пустоты ещё одну – те зааплодировали. Приятно. Но до конца выступления я гадала, что же такого стряслось у Уотрига, что юный принц предпочёл обсуждать это не с родителями или советниками, а выбрал недомагиню с нетрадиционным образованием.

Оказалось, дело в его сестре, семнадцатилетней принцессе Мирате.

Мы шептались, как пара заговорщиков, под сенью цветущего куста сирени. Двоих своих охранников принц услал в темноту направо и налево – сторожить. От кого нас было надо охранять, не ведаю, в этот закоулок даже кошки не забегали. Но принцу виднее. Хотя имелось подозрение, что Уотриг просто заботился о приватности беседы.

– Так что случилось, ваше высочество?

– Эль, брось титулы. Для тебя я просто Риг.

Новое дело, звать «просто» наследника престола. Оно мне надо? Ладно, парень он действительно хороший, так что не буду спорить по мелочам.

– Так что стряслось? – снова задала я ключевой вопрос, аккуратно проигнорировав предыдущую реплику.

– Мирата. Мне кажется, что с ней что-то не так.

– Что не так? Она заболела или не так себя ведёт?

– Ведёт.

– Принцесса могла попасть под заклинание принуждения? Иди выпить какую-нибудь гадость вроде приворота? – продолжила копать я.

– Нет, – мотнул головой принц. – За этим строго следят. После осенних событий с нас обоих глаз не спускают.

Гм. А в данный момент за ним тоже следят? И видят, как он шепчется в кустах с девицей, неважно, что та почти на четыре года старше. Как-то не вдохновляет попасть под стеклянный колпак из-за слишком тесного знакомства с принцем. О Тайном департаменте ходили легенды. Страшные. И оказаться там на дознании я бы не хотела.

– Тогда что с ней? Расскажите сами.

– Не знаю, как понятно объяснить. Это скорее чувство, чем что-то материальное. Понимаешь, мы с Мирой всегда ладили. Хоть я и младше, но она прибегала ко мне и с обидами, и с вопросами. А по вечерам мы часто секретничали, – улыбнулся, – обсуждали между собой то, что случилось днём. Я видел её насквозь, понимаешь? И она никогда от меня не пряталась. А сейчас всё не так. Я чувствую, что Мира что-то скрывает. И, сам не знаю почему, боюсь за неё.

– Риг, ты прямо у неё спрашивал? – решилась перейти я на «ты». Так казалось правильнее, когда обсуждаешь настолько личное.

– Да. Но она отводит глаза, смеётся и говорит, что всё в порядке, ничего не случилось. Что ты думаешь?

– Ей семнадцать. Думаю, она влюбилась, – не стала лукавить я.

Ну да, девчонки часто наводят тень на плетень, когда кто-то начинает нравиться. Кстати, и я сама скрывала наши отношения с лордом Тиуррой. Хотя семья всё равно оказалась в курсе…

– Ты думаешь?

– Это первая мысль, которая приходит в голову. А первые обычно самые верные. Ну, или хотя бы самые вероятные.

– Но почему она не рассказала мне?

– Не знаю. Тебя это беспокоит?

– Не уверен. Теперь, когда ты назвала возможную причину, всё кажется относительно нормальным. Но я хотел бы знать, кто это.

Ну да, выбор жениха принцессой – это вам не булочку испечь, это – государственное дело. И ограничений здесь множество. Может, я бы даже пожалела Мирату, если б сама не должна была выбрать кого-то из узкого круга имеющих Дар. Увы, девяносто девять из ста мужчин мне не подходили… и неважно, была я с этим согласна или нет. Положение обязывает, будь ты маг или королевская дочка. Но, кстати, стержнем осенних событий, когда мы с Уотригом чуть не погибли, было именно замужество принцессы. Если бы королю соседнего Ферранта удалось тихо избавиться от принца, а затем жениться на Мирате, он бы взял и присоединил Эрвинию без боя. Так что найдись желающие поинтересоваться моим мнением, я бы посоветовала срочно подобрать Мирате два десятка молодых симпатичных подходящих женихов на выбор, и как можно скорее сбыть с рук опасную девицу. Только кому нужно моё мнение?

– Допытываться бесполезно. Не скажет. Я не сказала бы, – вздохнула я.

– А что тогда делать?

– Осторожно следить. Что ты вообще меня об этом спрашиваешь?

– Ну, ты ж тоже девушка…

– Я ведьма, – грустно усмехнулась. Неприкаянная ведьма…

– Ладно, спасибо за совет. Хоть что-то прояснилось. Посмотрю, что смогу сделать. Не хочется, чтобы с сестрой что-то случилось.

– Не расстраивайся! Единственный мужчина, в которого ей категорически нельзя влюбляться, живёт в соседнем государстве, – сморщила я нос. – Всё остальное не так страшно.

– Ладно, тебе, наверное, уже пора, – Уотриг отступил на шаг.

– Да, – кивнула я. – Если что, ты знаешь, где меня найти.

Пока бежала по тёмным улицам к Академии, думала о том, что сердечные дела – это жуткая зараза! Есть ли хоть кто-то, у кого всё складывается благополучно с самого начала? Может, и есть. Но я к этим счастливчикам явно не принадлежу. Потому что как подумаю о лорде Тиурре, так сначала хочется постучаться головой о стену, а потом разрыдаться. А вспоминала я синеокого красавца каждый день. Потерянного для меня красавца…

Я было выбросила из головы принца с сестрой – зачем мне их заморочки, у меня и своих хватает – но не прошло и недели, как Уотриг возник снова. Подкараулил меня в тёмном переулке после представления, за что чуть не получил огненный шар прямо в лоб и воздушной колотушкой по макушке.

– Она рассеянная и не отвечает на вопросы, – начал принц без предисловий.

– Ты знаешь, что пугать ведьм очень опасно? Я тебя сейчас чуть не убила! – оскалилась я в ответ.

– Не убила же. И на мне щит, – отозвался Риг. – Так что делать-то?

– Спас бы тебя твой щит! Приставь двоих или троих следить, чтобы глупостей не наделала, и оставь в покое. Принцессы тоже люди, – искренне посоветовала я.

– А ты можешь помочь?

– Я?! А причём здесь я?

– Эль, ты наблюдательная и везучая. У меня такое чувство, что надо что-то делать…

Выражение лица принца было таким беспомощным и несчастным, что даже захотелось его обнять. Просто в поддержку. Жаль, нельзя. И не так поймёт, и не так поймут.

– Знаешь, у меня сейчас сессия. Но меньше чем через десять дней начнутся каникулы. Тогда, если ещё это будет актуально, могу попробовать разобраться в этой истории.

– Десять дней…

– Ну, восемь. Быстрее никак, – я была тверда.

Если честно, мне не казалось, что происходящее столь уж серьёзно. Думалось, что Уотриг переживает, потому что между ним и той, которую он считал чуть ли не единственным другом во дворце, появилась стена из недоговорок и тайн. Такое всегда больно.

– Хорошо. Я подожду, – понурился он.

Ну и зачем, спрашивается, я в это ввязываюсь?

И, похоже, мои летние планы отодвинулись на неопределённый срок.