Текст книги "Лучшие парни галактики"

Кэм помянула системные платы, Мэд – какой-то гребаный трек, а Алекс – режиссера этого шоу. И Рой был ближе всего к истине.

В это же самое время коптеры работали вовсю, записывая картинку и звук. Режиссер сидел в своем кресле, потирая руки от предвкушения. По документам зверушка проходила как дрессированный домашний питомец некоей Адели де Фурансье. Правда, не уточнялось, что не далее, как неделю назад он сожрал свою хозяйку – любительницу экзотики. Из-за чего достался режиссеру почти задаром от знакомого анестезиолога. Тот должен был усыпить тварюшку, но на счастье последней (и несчастье участников шоу), жажда наживы оказалась сильнее догм устава фирмы.

Эйджей попробовал было возразить, дескать, не впаяют ли им иск за травмы при съемках? Как-никак летающая зараза может ненароком и сожрать кого.

– Сожрать у нее силенок не хватит, – возразил режиссер. – Разве что пожевать. Оттяпать ногу или руку. Но что им, жалко, что ли? У них и тех и других по паре. К тому же, наши юристы не зря свои деньги получают: в договоре четко прописано, что в случае получения травм участниками по их вине организаторы съемок ответственности не несут. А доказать, что виноваты были не мы, ничего не стоит.

Эйджей лишь поджал губы и ничего больше не сказал. Спорить с тем, кто платит тебе деньги… Зато желание врезать по наглой режиссерской физиономии, как только он напишет заявление об увольнении, переросло в цель. Четкую и ничем не замутненную.

Тем временем Кэм, изображая призера по ползанию среди дождевых червей, с рекордной скоростью бороздила животом инопланетную грязь.

Рой, еще мгновение назад передвигавшийся так же по-пластунски, резко обернулся и бросил своим «напарникам»:

– Эта зараза заходит на вираж. В кусты, живо!

То, что он так деликатно окрестил кустами, на взгляд Кэм представляло собой гибрид колючей проволоки и кактуса, если бы тех довелось скрестить селекционерам-умельцам. Радостно распростертые колючки, шипы, что так и норовили распороть кожу, и непролазные дебри ветвей. В общем, рай для мазохистов.

Вот только ни Кэм, ни Алекс, ни Мэд ими не были, впрочем, как и та летучая тварь.

Впрочем, люди оказались более лояльны к забавам в стиле БДСМ, нежели зверушка, поскольку все же ломанулись в кусты, в отличие от крылатки. Живность же решила, что для пищевого процесса лучше потреблять более легкоусвояемую пищу, не напичканную шипами, и нацелилась на толстячка из залегшей на земле колонны участников. Но и весьма полезный, с точки зрения системы пищеварения хищной твари, субъект не оправдал гастрономических надежд. Наверное, ему все же хотелось жить. Иначе с чего бы этот милый на вид, чем-то напоминавший сдобный пончик, тип на манер ящерицы устремился в спасительные колючие кусты?

Дурной пример – самый заразительный. Летучая тварь поняла эту простую истину на собственной шкуре, когда весь ее обед устремился в заросли кейриги. «Делать нечего», – не иначе, решила она и, взлетев повыше, продемонстрировала, что пике – это фигура высшего пилотажа, доступная не только космолетчикам.

Кэм уже задыхалась, глотая ртом воздух и словно выдыхая сами легкие. Футболка была разодрана в клочья. Ссадины и царапины живописно располосовали предплечья. И это при том, что парням достались основные «трофеи».

Они бежали, сами не зная, куда. Подсказки больше не всплывали, не иначе испугавшись грозной «птички». Склон, в который кустарник впился своими корнями не хуже, чем коллектор в должника, становился все круче.

Обрыв вынырнул из кустов неожиданно, как патруль из скопления астероидов, едва задумал превысить скорость на треке на космобайке. Рой еле успел затормозить. Камешки под ногами полетели вниз с обрыва, потонув в пенном прибое, что рассекал выступавшие из-под воды зубцы скал.

Позади истошно завизжала изрядно проголодавшаяся летучая тварь. Азарт охоты только распалил ее, и сейчас она, уже наплевав на осторожность и кусачесть кустов, решила во что бы то ни стало оттяпать лакомый кусочек. Хотя бы от вот этого кучерявого.

– Прыгаем! – заорал Рой, добавив для верности несколько нецензурных слов.

Кэм, завопив, сиганула вслед за мужчинами, молясь лишь о том, чтобы ее внизу встретила морская вода, а не острые скалы.

– Ты почему не признался, что плаваешь так плохо? – орал Мэддок на Роя.

– Ну почему же плохо, я вообще не умею плавать, – флегматично отозвался тот.

Алекс валялся на белоснежном песке в позе морской звезды. Кэм и Мэд лежали рядом. У всех троих грудные клетки судорожно двигались вверх-вниз – легкие усиленно пытались закачать в вымотанные организмы кислород.

– Мы же могли тебя не вытащить, – начала причитать Кэмелия. – Как ты вообще тогда додумался сигануть в воду?

– А был другой выход? – в голосе Алекса появилось раздражение.

– Пожалуй, нет… – Кучерявый на секунду задумался. – Хотя остальные, вероятно, расползлись кто куда. В воде больше никого не было.

– Вещи наверху забыли. – Кэм с тоской посмотрела на выступающий над морем утес. – Как мы теперь туда вернемся?

– Ножками. Шаг за шагом, – хмыкнул Рой.

– Зануда.

Реплика Мэда осталась без ответа. Так, в тишине, они пролежали еще минут двадцать.

– Подъем! – бодро воскликнул миллиардер, выглядевший сейчас как самый последний бродяга. – Скоро стемнеет, нужно успеть добраться до вещей. Пока до них не добрался кто-то другой.

– Даже боюсь представить, кто, – буркнула Кэм, с кряхтением и нехотя поднявшись с песка.

Последний, к слову, пришлось отряхивать с одежды и вытряхивать из обуви. Благо додумалась взять на остров старые добрые резиновые тапочки, подходящие как для суши, так и для моря. Отдельно обрадовало вообще их наличие сейчас на ногах – могли ведь и соскользнуть в воде, как у Роя. Впрочем, ему, видимо, отсутствие обуви не сильно мешало – шагал в гору он бодро и уверенно.

Как оно и бывает в тропиках, темнеть начало резко. Только светило висело над горизонтом, все еще слепя глаза, как тут же накрыла тьма, да такая, что не видно ничего на расстоянии вытянутой руки. А вокруг ухают неведомые птицы, стрекочут неопознанные насекомые, шебуршит в кустах вообще неизвестно что.

Света от браслета Роя едва хватало, чтобы обозначить путь на ближайшие десять шагов.

– Ты уверен, что мы верно идем? – отчего-то шепотом спросил Мэд у Алекса.

– Нет. А ты хочешь что-то предложить? – в тон ему ответил Рой.

– У того высохшего дерева нужно было повернуть направо.

Миллиардер вдруг остановился, ему в спину врезалась Кэм, геймер же с ними спокойно поравнялся.

– С чего ты взял? – Кэм обернулась к Мэддоку.

– Запомнил, – простодушно поведал тот. – Тем более что на фоне звездного неба ориентиры вполне себе заметны. А у меня память на это дело отменная.

И он постучал пальцем по виску.

Кэм захотелось покрутить пальцем в том же месте.

– Так почему ты сразу не сказал? – возмутился Рой.

– Ты так уверенно шел, что я…

Если бы Кэм не стояла столь близко к Алексу, то вряд ли бы поняла, что рычит он, а не дикий зверь.

– Веди, – процедил Рой, галантно пропуская Мэда вперед.

И как Алексу ни хотелось устроить кучерявому хотя бы подножку, он сдержался. А то потом ищи это недоразумение по кустам.

Мэд сверкнул белоснежной улыбкой и поторопился возглавить свою небольшую команду.

Как ни странно, до места, где они бросили вещи, добрались быстро и без приключений. Визг и попытка Кэм взобраться на геймера из-за внезапного появления на их пути какой-то птицы не в счет. Причитания Роя по поводу скорой глухоты – тем более.

Кэм обняла рюкзак как родной и застыла на пару минут, чуть ли не раскачиваясь из стороны в сторону, пока не раздалось деликатное покашливание кучерявого. Алекс откровенно ржал.

– Ну а что? – невозмутимо отозвалась девушка. – Я уже и не чаяла его застать.

И принялась инспектировать содержимое. Хотя, раз снаружи все цело, значит, и внутри все в порядке.

– Кто готовит ужин? – подал голос Мэд.

И как по команде оба мужчины обернулись к Кэм. Та самозабвенно ковырялась в своих запасах, поэтому не сразу обратила внимание на повисшую тишину.

– Что-то не так? – обеспокоенно поинтересовалась девушка.

– Ты же приготовишь для нас ужин? – вкрадчиво спросил миллиардер. Голос его прозвучал так непривычно спокойно, тягуче.

Прежде чем ответить, Кэм пришлось прочистить горло.

– Без проблем. С вас оборудование, с меня – блюда.

– Какое оборудование? – недоумевал геймер.

– Емкость, огонь, что там еще может понадобиться…

– Сейчас все будет! – бодро отрапортовал Алекс.

Видя, с каким воодушевлением носится миллиардер, Мэд аж присвистнул.

– На самом деле я согласилась потому, что люблю готовить и умею, – шепнула Кэм кучерявому. – Ну и еще опасаюсь, что если допущу кого-то из вас, то отравления не миновать. А нам и без того проблем хватает.

– Я могу разве что воды вскипятить, – поднял руки, словно признавая поражение, Мэд.

– Зато он, – Кэм кивнула на Роя, – видимо, много чего умеет. Но только вряд ли – готовить…

Костер пришлось разводить из сухих веток, а поджигать – спичками. Хорошо уже, что не огнивом. Впрочем, миллиардер с этой задачей справился весьма удачно. И ветки споро собрал, и огонь развел с третьей спички. Из заботливо собранных запасов Алекс выудил котелок, ложку с длинной ручкой, упаковку риса, какую-то консерву и застыл с уже менее уверенным выражением лица.

– Про воду забыли, – недовольно поморщился он.

– У меня в сумке осталась бутылка! – радостно воскликнул Мэд.

– У меня тоже что-то было, – пробормотала Кэм, вновь погружаясь в глубину рюкзака, эквивалентного сейчас обычной дамской сумочке. То есть – такой же бездонного и загадочного.

Оценив запасы, Рой заявил:

– Это пьем, – он потряс бутылкой кучерявого, – это на еду, – указал он на емкость Кэм.

То ли от голода и общей усталости, то ли потому, что еда на костре всегда имеет неповторимый вкус, ужин прикончили влет.

– Боже, как вкусно, – простонал Мэд. – Уже за одно это можно было сюда отправиться.

– Неплохо, – заключил Алекс.

Улыбка Кэм погасла, но девушка быстро спохватилась, чтобы не выдать расстройство.

– Посуду завтра мыть тебе, – обратилась она к Мэду.

– Для начала нужно найти воду, – пришел тот к разумному выводу.

– Найдем, – беззаботно отозвался миллиардер. – Пока задания нет, чем еще заниматься?

– Воду можно вытянуть из деревьев в крайнем случае, – заметила Кэм.

– Не воду, а просто жидкость – сок деревьев, – занудливым тоном вставил Алекс. – Но это в самом крайнем случае. Тем более, что обычно участники быстро справляются с этим заданием. А у нас же еще и глазастое сокровище есть! – На последних словах он хлопнул по плечу кучерявого.

Мэд косо взглянул на Роя и, от греха подальше, немного отодвинулся.

– Предлагаю установить дежурства, – вдруг отозвалась Кэм.

– Страшно? – перекатывая на языке рычащее «р», поинтересовался Алекс.

– Я первый! – без всяких прелюдий вызвался Мэд.

– Я за тобой, – невозмутимо сообщила девушка.

– По три часа? – спросил миллиардер и сам же кивнул.

Он выставил на браслете будильник. Остальные занялись тем же.

– Странно, что их не отобрали, – рассеянно заметил Мэд, указывая на браслет.

– А какой от них тут прок? – фыркнула Кэм. – Только как часы с будильником и фонарик. Связи-то нет, а сигнал съемочной группы не перехватим – наверняка у них тут выделенная линия с другой частотой. Если бы у меня были инструменты, я бы попробовала уловить и, может, взломать…

Алекс хмыкнул:

– Хотя бы часов с фонариком не лишили, уже хорошо.

Кэм не спалось. Она честно высидела свою смену и начала укладываться, но… То в спальнике ей стало душно. Раскрылась – разлеталось комарье. То укрылась заново – зачесалась расцарапанная нога, а достать до нее не получалось – неудобно. В результате она плюнула на это дело и присела к костру.

– Зачем ты сюда сунулась? Я все никак не могу разобраться, – бросил через плечо Алекс, не оборачиваясь. Была его очередь дежурить.

– Не спится, – безмятежно пояснила Кэм.

Он обернулся, сверкнув темными глазами, при таком освещении казавшимися практически черными.

– Ты поняла, о чем я.

Наверное, подействовала атмосфера – теплый свет от костра, создающий какую-то волшебную обстановку в непроглядной тьме ночи, наполненной миллиардами звуков: уханьем, шорохами, визгами. И Кэм решила немного рассказать. Правда, пришлось ближе придвинуться – вездесущие камеры и микрофоны в покое не оставляли нигде, хоть и была видимость, будто бы их нет. Но помнить о них приходилось всегда.

– Все банально – деньги. Я верю, что смогу выиграть, а они мне очень нужны, – прошептала Кэм.

Рой бросил на нее удивленный взгляд.

– Никогда бы не подумал, – так же тихо прошептал Алекс. – Не производишь впечатления нуждающейся в деньгах.

– Так сложились обстоятельства. – Она пожала плечами. – Ну и проверить себя захотелось – могу ли я все это преодолеть.

– Пока неплохо справляешься, – заметил Рой.

– Ну а ты зачем? – спросила Уджин.

Веселье тут же исчезло с лица миллиардера. Он наклонился к Кэм настолько близко, что его губы практически касались ее уха:

– Тоже захотелось себя проверить.

Она поморщилась и чуть отодвинулась, еле слышно выдохнув.

– У тебя тоже неплохо получается справляться. – Голос Кэм прозвучал приглушенно. – Никогда бы не подумала, что миллиардеры умеют разжигать костер.

– Мы еще и не то можем, – с усмешкой ответил он. И постарался, чтобы за усмешкой не было видно, что его такие слова слишком задевают.

– Но ведь вся твоя жизнь и без того проходит под чужими взглядами… Тут же ты добровольно на это соглашаешься, что за каждым твоим шагом будут следить, все записывать, транслировать.

– Да и ты не похожа на любительницу публичных представлений.

– Считай это попыткой преодолеть себя.

– Считай это попыткой все проконтролировать, – в тон Кэм ответил Рой. – Раньше за мной следили без моего на то согласия, сейчас я сам даю на это позволение.

Уджин на секунду задумалась.

– Боже, да ты просто захотел, чтобы все увидели, какой ты герой! – воскликнула она. – Надоело, что все попрекают деньгами отца?

Алекс ничего не ответил, лишь покачал головой.

– Ну да, разве напыщенная стерва может повести себя тактично, – пробормотала Кэм.

Ей и самой стало стыдно за свою вспышку. А ведь раньше удавалось контролировать себя лучше и не грубить, но высказываться жестко, хоть и на грани хамства, – спуску никому не давала.

– Вы чего тут ворчите сидите? – Мэд, не стесняясь, чесал голую грудь, покусанную комарьем, и заразительно зевал.

Он остановился у костра и принялся рыскать глазами – явно в поиске чего-то съестного.

Кучерявый с тоской заглянул в котелок, тяжело вздохнул и вновь обернулся к замершим у костра однокомандникам.

– Ну так что?

– Просто беседуем. О жизни, – ответил Рой.

Мэд кивнул, а потом резко поднял голову и проказливо улыбнулся:

– А-а-а, небось обсуждаете, кто с какой целью сюда приехал.

– Сколько же догадливых на квадратный метр, – проворчал Алекс.

Кэм хихикнула:

– Именно так.

– Что-нибудь в духе: «Проверить себя»?

Теперь уже засмеялся Рой.

– Дай теперь я угадаю, – произнес он. – У тебя цель – просто развлечься.

Мэд взлохматил и без того неспокойные кудри.

– В том числе, – кивнул он.

– О-о-о, еще один с тайнами, – хмыкнул Рой.

Кучерявый посмурнел и бесцеремонно уселся между Алексом и Кэм, подвинув первого.

– На самом деле у меня все банально – хочу денег. Хотя развлечение никто не отменял.

– Ты так уверен, что победишь? – спросил Рой, посмотрев почему-то на Кэм.

– А при чем здесь победа? Я заработать смогу даже и без победы. Меня будут крутить по телевидению, по галонету. Количество подписчиков в соцсетях и на канале возрастет. Будут обращаться рекламодатели… Думаю, суть ясна.

– Более чем, – подтвердил Алекс. – Отличный план. – Он хлопнул парня по плечу. – Надеюсь, у тебя все получится. Осталось только заработать любовь зрителей. – При этом в тоне миллиардера сквозила издевка.

– До тебя мне, конечно, далеко, – вернул издевку кучерявый, – но стараться точно буду.

Мэд попытался пригладить волосы, но безуспешно – темные кудри только сильнее встопорщились.

Глава 5

Обстановка никак не располагала к работе. Ярко светила здешняя звезда, теплый бриз трепал легкую занавеску, а шумящие волны манили к себе.

Эйджей с раздражением отбросил на стол планшет, на котором читал сценарий для будущих сцен, тех, что лягут в основу последующих выпусков программы.

– Эрий свихнулся, – произнес ведущий вслух.

Свой рабочий кабинет здесь, на Волтатеме, он делил с Никки.

– Что ты там бормочешь? – подняла голову она.

Она занималась тем же – изучала материалы для подготовки к съемке.

– Ты видела, что там написали? Они, наверное, все с ума посходили! Я не знаю, как мне в это вписываться.

Николетт хмыкнула, но совсем не весело.

– Эрий с продюсерами ходят по грани. Они рассчитывают, что их идея прокатит. И что за это им ничего не будет.

Джей с усилием потер лицо.

– Пока грань не перейдена, зрители будут у экранов, а участники, задыхаясь от переизбытка адреналина, будут штурмовать цели. Но что произойдет потом… Честно говоря, мне кажется, что так просто все не закончится. Что-то грядет…

Никки подошла к ведущему и похлопала по плечу:

– Старичок, ты превращаешься в параноика.

– Чутье никуда не денешь. – Он покачал головой. – К тому же оно мне не раз спасало жизнь.

– Они просто решили поиграть на нервах, – предположила Никки. – Ведь для участников страшнее не действовать, а сидеть и ждать, что же там дальше. Да даже зная, что делать… Иногда наше воображение становится нашим врагом. Но ты-то чего так переживаешь?

– Я начинаю чувствовать себя подонком, а я очень не люблю это состояние.

– Зато подонков больше любят женщины, – ехидно заметила бестия.

– Вот в этом сейчас точно не нуждаюсь, – отмахнулся Джей.

– Тогда оставь рефлексию и продолжай работать. Тебе ведь за это неплохо платят, – припечатала помощница. – Кто там на очереди? Троица с миллиардером? Вот и готовься к их испытанию.

– Я смотрю, ты за этой троицей следишь пристальнее всего, – заметил ведущий.

– Любопытная компания, – с деланым равнодушием пожала плечами Никки.

Джей ее отстраненности не поверил ни на миг.

Организаторы ловко развели команды по разным секторам острова, сделав так, что даже случайно они пересечься не могли. Но при этом по вечерам голограммой транслировались сцены приключений других команд, а «желтая» команда, как их прозвали по цвету браслетов, состоящая из Кэм, Мэда и Алекса, чувствовала себя практически как на отдыхе.

Воду они нашли быстро – природный невысокий водопад с неглубокой чашей, где можно было не только набрать воды, но и искупаться. Холодная вода бодрила и помогала справляться с периодически накатывающей жарой.

Еды достаточно – те запасы, что они принесли с собой, поделили и распределили. По их подсчетам, должно хватить на пару недель. Тем более, что местная флора снабжала съедобными плодами. К фауне пока опасались соваться.

Им даже выделили палатку – совсем аборигенов делать из участников не стали. Правда, у команды с ее установкой возникли большие проблемы – на это дело они потратили два дня, лишь к концу второго сделав палатку устойчивой настолько, чтобы не опасаться, что в разгар сна она рухнет на головы.

И даже отношения более-менее стали налаживаться. Не без подколов, подтруниваний, но в целом притерлись друг к другу.

Они ждали, что с ними будет дальше. И это ожидание, несмотря на загруженность текущими делами, – всегда было чем заняться, оно утомляло и даже раздражало. А кого-то даже пугало.

Кэм тактично отвернулась и старалась не вслушиваться в звуки, которые издавал Мэд. Отойти она не могла – опасалась, что ему станет еще хуже и понадобится помощь.

– А я ведь говорил, что эта штука выглядит подозрительной. Да и запах у нее еще тот, – подал голос Алекс.

Кэм ничего не ответила, лишь закатила глаза и сложила руки под грудью. Толку теперь об этом говорить, если последствия – вот они.

Мэд не ответил тем более – был слишком занят.

– Ты будешь его караулить, пока он не опустошит свой желудок? – поинтересовался Рой.

Девушка поморщилась:

– По-моему, там уже опустошаться нечему. Он все выплюнул.

Теперь уже закатил глаза миллиардер.

– Ладно, мамочка. Карауль сыночка, а я пойду отдыхать.

Впрочем, далеко он не ушел – сделал с десяток шагов, обходя куст, и рухнул на землю.

– Эй, Рой, ты там чего? – позвала Кэм.

Ответа не последовало. Из-за куста были видны лишь его ноги, и они не двигались.

Обернувшись в ту сторону, где все еще страдал Мэд, Кэм махнула рукой и поторопилась к Алексу.

Он валялся на земле и не подавал никаких признаков жизни. А на его груди восседал отвратительного вида паук – огромный, с мохнатыми лапами.

Недолго думая Кэм схватила первую попавшуюся палку и на манер бейсболиста сбила с Алекса членистоногое. А после добила его на земле, со всей злостью вдавливая в землю. Расправившись с пауком, девушка наклонилась к сокоманднику. Ровное дыхание, пульс – все наличествовало. Страх чуть ушел, но нужно попробовать привести его в себя. Следов укуса Кэм не нашла – ни покраснений, ни отеков. Но не от испуга же он в обморок упал?

– Чего это он? – прохрипел Мэд.

Вот сейчас сама Кэм от испуга едва не лишилась чувств – не услышала, как подобрался геймер.

– Паук укусил. Наверное, – пробормотала она.

Мэд тяжело вздохнул и прислонился к ближайшему дереву. Однако недомогание почти лишило его последних сил – он сполз по стволу, усевшись прямо на землю.

– Надо как-то вызвать подмогу, – простонал он. – Эй, чувачки, у нас тут человек, возможно, помирает! – прокричал Мэд, озираясь по сторонам.

– А ты уже оклемался? – поинтересовалась Кэм.

– Ха, состояние – как после обычной пьянки. Жутко хочется пить, и голова раскалывается. Но я-то жить буду, а с этим что? – Он кивнул на миллиардера, который на похлопывания по щекам не реагировал. – Эй, кто-нибудь! Неужели вы допустите несчастный случай? Это уже ни в какие рамки не лезет!

На восклицания Мэда никто не отвечал. А на Кэм потихоньку начала накатывать паника.

– Боже мой, что же делать? Проклятое шоу! – Девушка вскочила и ткнула пальцем в сторону геймера. – Сиди тут и карауль, я сейчас.

– Да куда мы денемся, – буркнул Мэд. – А ты-то куда?

– За водой и аптечкой. Может, найду там чего, хотя запасов у меня мало.

– Ждем, – кивнул кучерявый.

Ждать пришлось долго.

Судорожно роясь в аптечке, заботливо собранной еще дома и чудом дожившей до сего момента, Кэм не знала, что же ей там искать, – опыта спасания от укусов, если он действительно был, у нее не имелось. Разве что антигистаминное использовать – больше ничего в голову не приходило. Ее поиски прервал голос ведущего.

– Мы предоставим вам антидот, если вы выполните задание. – Кэм от неожиданности даже вздрогнула. Голос добавил: – Доброго дня вам.

Дальнейшее точно не пустили бы в эфир – девушка выдала порцию отборной ругани.

– Я тоже очень рад вас услышать, – голос, казалось, вещал искренне. – Итак, вы готовы выполнить задание, чтобы помочь товарищу?

– Вы же понимаете, что как только я выберусь с этого острова, то вас всех ждет суд? – вместо ответа спросила Кэм.

– Вы же понимаете, что даже если дойдет до суда, то в первую очередь всплывет то, что вы сами на это согласились? Неужели вы думаете, что у моего руководства и такой вариант развития событий не предусмотрен? – терпеливо говорил голос, не теряя вежливого тона.

– Но задание я должна выполнить? На радость вам и зрителям.

– Позвольте напомнить еще раз – вы сами на это согласились.

Девушка лихорадочно продумывала, как же выкрутиться, но…

– Будьте вы все прокляты! – выкрикнула Кэм. – Давайте свое задание!

А дальше пошли сухие инструкции:

– В трехстах метрах от того места, где вы набираете воду, если повернуть направо, есть поляна. Отправляйтесь туда.

– Что там?

– Там ваше задание. И чем быстрее вы его выполните, тем быстрее очнется Рой.

Кэм не хотела идти на поводу у этих извергов, но… Она почти бегом добралась до нужной поляны.

– И что дальше? – спросила, отдышавшись.

Тяжело было общаться с собеседником, не видя его. Но в данном случае, пожалуй, это оптимальный вариант, иначе бы этот собеседник пострадал.

– Видите вон то высокое дерево справа от вас? Нужно на него забраться. Там должно быть дупло. В дупле записка с дальнейшими указаниями.

– А сразу сказать нельзя? – усмехнулась Кэм. – Таинственности напустили.

– Ну так надо же держать марку. – Наконец-то в голосе ведущего появились живые нотки, а не строгое соответствие заданной роли.

Кэм справилась – поцарапала коленку, но на дерево взобралась. В дупле нашелся кусочек бумаги, на котором было четыре строчки – обычные математические примеры с двузначными числами.

– Это что еще такое? – спросила Кэм, и почему-то захотелось задрать голову.

Словно обладатель голоса находился где-то наверху и наблюдал оттуда за ней.

– Вперед, направо, назад, налево, – вещал голос. – Запоминайте. Это соответствие для каждой строчки. Решение каждого примера – количество шагов по названным направлениям.

– А в следующей точке очередная бумажка с примерами? Пока я не доберусь до того места, где находится антидот?

– Верно, – хмыкнул ведущий.

В какой-то момент Кэм поймала себя на мысли, что голос, в отличие от его обладателя, ей нравится. Да, он хорошо поставленный, глубокий, даже как будто насыщенный, словно черный-черный кофе – именно такая ассоциация пришла на ум. В такой голос легко влюбиться. Но стоит вспомнить все, что пришлось пережить и что еще предстоит из-за этого человека, хотя и понятно, что он тоже подневольный, но ведь причастный же… Очарование мигом пропадает.

– А чтобы вам было не так скучно, я поставлю таймер, – добавил голос.

В воздухе заискрилась картинка – древние песочные часы, из которых уже пересыпались виртуальные песчинки.

А на Кэм почему-то снизошло спокойствие. Появилось ощущение, что все будет хорошо. Что Рой очнется, а Мэд перестанет удобрять обедом кусты. С ней всегда так происходило: стоило влипнуть в настолько тяжелую ситуацию, что казалось, будто и выхода нет, как все внутренние силы и возможности словно мобилизовались. Появлялась собранность, уверенность – она, Кэм, со всем справится. Главное, не отчаиваться, а способ побороть невзгоды всегда найдется. Правда, потом обязательно накрывал откат…

Веснушка с воодушевлением принялась считать в уме, складывая, перемножая, вычитая. Нервозность до конца не пропала, но энтузиазм кипел, хотя цифры путались в уме, а Кэм боялась, что ошибется. А ведь в уме она считала не очень-то хорошо – разбаловалась наличием техники, легко делающей это за нее.

Следующей точкой стали кусты. В поисках заветного задания Кэм облазила всю землю вокруг – ничего. Выяснилось, что послание было пришпилено у самых корней, кем-то замаскированное в полусгнившей листве.

Следующее пришлось отколупывать от коры.

Так Кэм и скакала по поляне от одного дерева к другому, наводя шорох по кустам. Пока заветный пузырек не отыскался у того дерева, с которого все и началось.

– Наконец-то! – обессиленно выдохнула Веснушка.

Она упала на траву и раскинула руки.

– С чем вас и поздравляю, – хмыкнул голос, который время от времени подбадривал Кэм, пока она выполняла задание. – Но время истекло.

На этом веселье закончилось.

Кэм мчалась так быстро, что ветки больно хлестали ее по лицу. Своих товарищей она нашла там же, где оставила. Мэд тихонько дремал, а Рой… Он тоже будто бы дремал. Никаких признаков того, что ему плохо, не наблюдалось.

У девушки появились смутные подозрения.

– Что это за антидот? – спросила она, надеясь, что голос все же ответит.

– Катализатор. Запускает процесс ускоренного расщепления снотворного в организме, – подтвердились ее мысли.

Вместо ругани Кэм рассмеялась.

– Вот же провели, – пробормотала она, вытирая слезы от смеха, который был все же нервным.

А дальше голос прозвучал как шепот, словно ведущий решил произнести слова для одной Кэм, дабы никто больше не услышал:

– Возле своей сумки найдете лекарство для отравившегося.

– Держи. – Никки протянула Джею полотенце.

– Спасибо, – благодарно кивнул тот. Спустил наушники с микрофоном на шею и принялся вытирать пот со лба. – Тяжелая сегодня смена.

– И не говори, – поддакнула девушка. – Даже мне было волнительно.

– Ничего себе «волнительно», – хмыкнул ведущий. – Да ты чуть стилос не сжевала, пока Кэм выполняла задание!

– Вовсе нет, – возразила Никки.

– Погоди, ты что, не знала, что там снотворное?

– Конечно знала. Ведь я же в этого паука его засовывала.

Эйджей потянулся за бутылкой с водой, но услышав ответ помощницы, чуть не разлил на себя жидкость.

– Неожиданно.

Никки пожала плечами и, споро собрав вещи, поторопилась покинуть студию записи. Пружинки ее огненных волос нервно подрагивали при каждом шаге.

Насладиться тишиной и покоем Джею так и не удалось: браслет пиликнул, оповещая о новом сообщении. Ведущий мазнул пальцем по раскрывшемуся вирт-экрану и вчитался в строки. А потом с чувством выматерился. «Да чтоб тебя полониевым реактором в задницу отымели!» – была самая приличная мысль из всех, адресованных начальству.

Кэм лежала на земле и смотрела на звезды. На наглые жирные звезды, которые хаотично летали перед ее взором.

– И не надоело тебе пялиться на этих светляков? – Ироничный голос Роя отвлек ее от размышлений о вечном: о свежей кровяной колбасе с жареной картошечкой.

Ну правда, что может быть более вечным и насущным, чем еда? Чувство голода ведь появилось задолго до чувства прекрасного, например, да и до разума. Вон, даже пиявки и то испытывают голодуху, хотя мозгов не имеют – только нервный ганглий. В голове невесть зачем всплыл шмат бесполезной информации, которым щедро когда-то поделился галонет.

Нет, участники по факту не голодали на острове. Но ведь если знаешь, что у тебя чего-то нет, то этого хочется еще острее. В данном случае – до рези в желудке. И стоит только оказаться там, на воле, как она, Кэм, сможет съесть все, что угодно. Хоть колбасу, хоть картошку. Сейчас же…

– Я не смотрю, я созерцаю, – растягивая слова, произнесла Кэм.

– А по-моему, ты изображаешь труп. Качественный такой труп, натуралистичный, – продолжал поддевать Алекс.

Жизнь в резервации наложила свой отпечаток: до попадания на остров игроки, как и большинство людей, предпочитали коротать время в сети или за просмотром галовидения, на худой конец – что-то читая или играя. А тут, оторванные от коммуникативных благ цивилизации… Любимым развлечением Мэдда и Роя были словесные дуэли. Причем шли они по всем правилам и в соответствии с дуэльным кодексом: пикировка, выпад, туше.

Кэм чаще играла в молчанку или отделывалась колкостями. Правда, однажды она не выдержала и запустила в языкатого Роя палкой. Та в лучших традициях плазмогранаты под невероятным углом сумела угодить не успевшему среагировать Алексу прямо в лоб. На что пострадавший отреагировал странно, с обидой и укором заявив, что так нечестно! Ответить тем же он не может, ибо получается, что поднимет руку на девушку, а остаться неотмщенным ему гордость не позволяет.