Текст книги "Чародейка на всю голову"

– Таких прямых вопросов мне девушки еще не задавали. – По блеску глаз Дьяра я поняла, что он имел в виду то самое достоинство, которое обусловлено у мужчин Y-хромосомой, а никак не духом благородства.

– Пошляк! Я просто мерзну и пытаюсь согреться.

– Ну вот… Зачем? Нормально же все начиналось… – столь притворно-наигранно отозвался напарник, что сомнений не осталось: паясничает. Но затем Дьяр повернулся ко мне и уже совершенно серьёзно предложил: – Давай согрею.

Я, замерев на миг, кивнула, и, помедлив, уточнила:

– Чур, не приставать!

– Женщины, как же с вами сложно, – беззлобно усмехнулся Дьяр. Его голос успокаивал. – Будешь приставать – скажут: насильник. Не будешь – скопец. Но не переживай, я слишком устал для подобного. Да и…

Он оборвал сам себя, и сильные руки обняли меня, и сразу стало тепло. Так тепло, что даже жарко. Я, уткнувшись ему в грудь, уловила запах дикой мяты и можжевельника. А еще почувствовала, как Дьяр дотронулся носом до моей макушки и его теплое дыхание защекотало затылок.

И тут его рука замерла, а все тело напряглось. Еще один глубокий вдох, от которого мужская грудь прижалась ко мне еще ближе. Словно он, как ищейка, что-то почувствовал. Я же ощутила лишь, как бешено забилось сердце в мужской груди.

Я вдруг осознала, что лежу в объятьях почти незнакомца. Ночью. В лесу. И представила, чем это может закончиться. Воображение, не иначе как измученное стрессами, нарисовало картину из поцелуев и прикосновений… От этой мысли я вздрогнула, испугавшись. Но самое страшное было даже не то, что может случиться, а то, что мне это было бы не противно, а… необычно.

Я не была невинной наивной фиалкой, как Уикроу. И даже умудрилась побывать в гражданском браке (целый год!) и понять, что замужем мне не понравилось и я больше туда не хочу. Потому знала, что значит чувствовать мужские руки на своем теле, но сегодня… пальцы, дыхание, прикосновения Дьяра – все это рождало совершенно новые ощущения, которые точнее всего можно было описать как странные.

И я испугалась этой своей реакции гораздо больше, чем самой ситуации. Вздрогнула, рефлекторно отстраняясь. Откинула голову и встретилась со злым взглядом Дьяра, так же, как и я, лежавшего на боку.

– Согрелась? – стиснув зубы, произнес он.

– Вполне. – Я сглотнула.

Хотя «согрелась» – это было слабо сказано. Я чувствовала себя бикфордовым шнуром, по которому только что пробежало пламя, и теперь он, обугленный, лежит горячим пеплом, от которого еще исходит дым.

Мне хотелось вскочить, убежать прочь от только что случившегося и не случившегося одновременно, но главное – от этого мужчины. Вот только мне мешала сущая малость – скала по имени Дьяр, к которой я была прикована кандалами.

– Тигиан Уикроу… Вики. – Он шумно выдохнул, словно ему не хватало кислорода. – Извини, если напугал. Но это был просто самый быстрый и эффективный способ согреться для нас обоих. И повторюсь, я не стал бы к тебе приставать. И даже не потому, что у меня есть невеста. Просто не в моих правилах принуждать…

– Невеста? – перебила я.

– Да, невеста, – холодно отозвался Дьяр. И хотя его лицо было невозмутимой маской, я видела, как бешено бьется жилка на его напряжённой так, что проступили жгуты сухожилий и мышцы, шее. – К слову, и у Тигиан, у тебя, – он выделил последнее особо, – тоже есть жених.

Черт! Какой же мой напарничек тяжелый человек. Тащить его труп за собой все же будет проблематично. Но от этого желание придушить этого гада меньше не становилось. Скорее даже наоборот. Зато, пока я его убиваю, согреюсь…

– Не у меня, – возразила я, сжав кулаки. – У прежней Уикроу – да. Но не у нынешней.

– Зря, – цинично возразил Дьяр. – Для тебя это неплохой и безбедный вариант.

– Стать женой неизвестно кого и всю жизнь носить чужую маску?

– Зато тебе не будет грозить нищета. Опять же ты покинешь отчий дом, где прежнюю Тигиан знали с пеленок. Так что не разбрасывайся кронпринцами. Их в Трейгоре не так уж и много. Целый один, – жестко усмехнулся Дьяр. – Это тебе мой совет как партнера по сделке, который обещал тебе помочь устроиться в новом мире.

– И ты сам следуешь тому же принципу? – И, увидев удивленно изогнувшуюся бровь Дьяра, пояснила: – Сам тоже женишься на деньгах и титуле? Или все же по любви?

– По приказу императора.

Я была культурной девушкой. Очень. Потому проматерилась с закрытым ртом. Советчик, блин!

– Согрел? Спасибо! Отодвинулся в сторону – большое спасибо, – ответила грубо, зато культурно. Почти.

Дьяр тут же отстранился еще дальше. Легли мы спина к спине. Я долго лежала, возилась, пытаясь задремать. Но сна не было. Холода, впрочем, тоже. Вот что значит согрелась так согрелась! И если не объятьями, то ненавистью к одному весьма практичному и циничному типу.

Зато теперь я не сомневалась, что он расчётливый сильный маг, который может и нежить истребить, и из тюрьмы сбежать, и отлично сыграть любую роль. Гад, одним словом.

Я уснула под утро. И на границе меж явью и царством Морфея мне то ли пригрезилось, то ли и вправду я увидела, как встает Дьяр, будто и не спал вовсе ночь, а лежал рядом и ждал, пока я отрублюсь. Он сел так, что даже цепь ни одним из звеньев не лязгнула. Пристально посмотрел на меня и прошептал: «Да чтоб тебя! Ты не целительница! Ты сущая ведьма! Как же не вовремя. И почему именно ты?» В его голосе было столько обреченности, отчаяния. Словно я нарушила его грандиозные планы.

Последняя связная мысль была: а кого он вообще убеждал выбрать путь замужества для Уикроу? Меня? Или себя? Так и не определившись с ответом, я окончательно уснула.

А утро встретило меня птичьим гомоном, бодростью и непередаваемым, едва уловимым ароматом раздражения, витавшим в воздухе. Дьяр сидел рядом. Злой и нахмуренный.

– Проснулась? Тогда пошли.

– Куда? – разминая затекшие плечи, отозвалась я.

– Ниже. Судя по всему, мы в ущелье Кейрыкского хребта. Здесь есть несколько выселков. Пара даже разрослась до городков. Думаю, в одном из них можно будет затеряться.

– Откуда знаешь? – вырвалось у меня.

– Звезды. – Дьяр ткнул в невинно-розовое утреннее небо.

– Ну выселок так выселок, – заключила я, думая о более насущном – об утреннем зове тела. Вчера я еще стеснялась, говоря о необходимости сходить по нужде. И, зайдя за дерево и позвякивая цепью, просила Дьяра отвернуться.

Сегодня же была не столь деликатной в формулировках и прямо сообщила, что мне нужно в кустики.

Закончив с походом до ветру (я бдила, чтобы Дьяр отвернулся) и умыванием росой, мы двинулись вниз по склону, по пути перехватывая ягоды земляники и костяники. Не сказать, что от этого голод в животе хоть сколь-нибудь улегся, но я успокаивала себя тем, что желудок не пустой.

А вот к вечеру, когда лес закончился и начались заливные луга высокого разнотравья, мы вышли в долину, где далеко на горизонте сияла огнями дозорных башен разросшаяся до внушительного городка бриталь.

Глава 4

– Лин пять. К часу филина как раз дойдем, – выдал Дьяр.

По моим же прикидкам выходило, что топать до городка километров семь. И я сделала себе пометку, что местные «лины» – примерно тысяча четыреста метров.

В ночи идти оказалось еще неудобнее, чем днем. И как напарник бежал по темени со мной на плечах, да еще в дождь, по скользкой дороге и влажной глянцевой листве? Я и по открытой местности, с одним грузом прожитых в этом мире дней (цельных двух!), под конец плелась нога за ногу.

Когда стены бритали были совсем близко, а расположившаяся под ними то ли деревушка, то ли городские одноэтажные домики с огородами и подворьем – еще ближе, Дьяр обернулся и на мое выразительное сипение уточнил:

– Ты как?

Захотелось ответить кратко: «Как Ленин!» Но озвучила я расширенную версию:

– Жила, живу и буду жить всем назло, даже лежа в стеклянном гробу. Остальное – детали.

– Значит, как зомби, – подытожил напарник, останавливаясь и зорким взглядом осматривая окрестности, купавшиеся в лунном свете.

– И что будем делать? – уточнила я.

– Надо найти кузню.

Что-то в интонации Дьяра подсказывало, что под «найти» подразумевалось ограбить ее на предмет молота с зубилом или топора. Но напарник, как истинный джентльмен, не стал опускаться до банальностей.

Вот только этому гениальному плану вторил яростный собачий лай. Судя по которому, не нам одним пришла идея обзорной экскурсии по местным хозяйствам.

Но мы все же, чуть передохну́в (а я – еще немножко и передо́хнув), двинулись воровать свою свободу. Точнее – добывать орудие для оной.

В первом дворе мы были яростно обгавканы старым, но дюже бдительным псом. Правда, внутрь построек нам, как выяснилось, и не сильно надо: судя по числу глиняной утвари, мы попали во двор гончара. Так что с хвостатым стражем мы расстались почти мирно: выдранный от моей рубахи сучком забора лоскут не считается.

Второй дом мы, не сговариваясь, обошли по широкой дуге, зажав нос: от него несло прелыми шкурами и мокрой шерстью. Примешивающиеся запахи соли и щелочи наводили на мысли, что тут скорее живет не кузнец, а кожемяка.

Так мы миновали с дюжину подворий. Там, где не было собак, на воротах болтались амулеты-висюльки.

«Подделки шарлатана, а не охранки, никакого смертельного проклятья для воров на них нет», – как небрежно отозвался о таких Дьяр.

Посему, махнув на них рукой, напарничек смело заходил во дворы таких домов. И умудрился стянуть из коптильни три кольца колбасы и окорок. Надо ли говорить, что съестного тут же стало в два раза меньше. Я умудрилась съесть цельную копченку. И хотя глаза хотели еще, в меня просто не лезло.

Сразу навалилась сытая усталость. Но расслабляться было некогда, и мы, выйдя из-под тени очередного забора, продолжили поиски. Теперь, правда, дразня дворовых псов еще сильнее – запахом окорока и полумесяца оставшейся колбасы. Провизия, закрепленная в петлю из бечевы, болталась у Дьяра за плечом на манер охотничьего ружья. И он нет-нет да и поправлял сползающую добычу.

А кузни все не было. Я уже начала отчаиваться, когда во дворе крайнего дома, стоявшего почти на отшибе, мы увидели навес с печью и мехами. В горниле тлели прогоревшие угли. Но, главное, рядом с наковальней лежал молот, скупой блеск которого был виден в свете луны.

Мы двигались тихо. Точнее, Дьяр – тихо, а я – двигалась. И, сдается, именно на меня предупреждающе зарычал здоровенный волкодав, выходя из-за угла и позвякивая цепью.

– И что будем делать? – глянув на любовный треугольник мы-молот-псина, вопросила я.

– Давать взятку, – ничтоже сумняшеся, отозвался Дьяр. – В особо копченой форме.

И с этим словами он извлек остатки колбасы. Еды было жаль. Сильно. Но свободы (с учетом того, что мы уже умяли половину провизии) хотелось больше, чем есть. Потому Дьяр кинул волкодаву подачку. Она шлепнулась на землю рядом с мохнатыми лапами.

Пес опустил морду, принюхиваясь к взятке. Потом, подняв лобастую башку, посмотрел на нас. И было в его взгляде такое осуждение: дескать, на что вы, презренные людишки, меня толкаете? Знаете же, что брать мзду – великий грех перед хозяином. Но не взять – еще более великое искушение.

А потом, словно нехотя, прикусил подношение, пробуя его на клык. Причем так лениво, что у меня создалось впечатление: перед нами был ну очень коррумпированный пес! Потому как он не требовал с нас магарыч, а милостиво дал нам возможность на него себя уломать.

Но только мы сделали шаг по направлению к кузне, как волкодав утробно зарычал: дескать, взятку, так и быть, я у вас принял, но пройти все равно не дам.

– Знаешь, у меня создается впечатление, что это ну очень нечестный сторож, – тихо сказала я, не отрывая взгляда от наглого собакена и тихонечко пятясь.

– Согласен! – тихо отозвался напарник, гипнотизируя волкодава. – Поэтому на счет три бежим в кузню.

– Хорошо.

Я сглотнула и тут же услышала, как произошло сразу две вещи: волкодав огромным прыжком бросился на нас, а Дьяр рявкнул:

– Три!

В сторону мехов и горна мы рванули так лихо, что я сама не ожидала. Пес, видимо, тоже. Поэтому дал нам секунду форы.

Двадцать метров цепи, ограничивающей свободу мохнатого стража, мы с Дьяром пролетели как пули, выпущенные из двустволки. Я даже забыла дышать. И на миг подумала, что еще немного – и я взлечу, заодно преодолев и звуковой барьер.

Мы заскочили под навес кузни, когда позади услышали ожесточенно лязгнувшую цепь, которая не пустила волкодава дальше. За неимением возможности покусать нас пес яростно принялся материть наглых ворюг на своем собачьем.

Я наконец вздохнула и тут же почувствовала резкую боль в боку, заставившую меня согнуться пополам. Ворованная колбаса, которой я наелась, мстила, просясь наружу. Все же два дня почти голодания заканчивать жирным ужином – так себе идея. Я уперла выпрямленные руки в колени и открытым ртом начала хватать воздух, борясь с тошнотой.

Да уж… тело Тиг явно не привыкло к резким перегрузкам. И спринтерский забег дал о себе знать.

Дьяр же невозмутимо глянул на беснующуюся псину, стоя чуть впереди меня. Так сказать, тылом стоя. И я, посмотрев на то место у напарничка, куда прицельно бьет разряд соли и шприц с внутримышечной инъекцией, поняла, в сколь опасной близости от Дьяровых ягодиц песель сомкнул челюсти. Судя по прорехе, в пасти стража остался лоскут от портов грозы всей нежити южных пределов, темного властелина, великого боевого мага и героя Дьярвира Йорана.

Подумала, что о новом вентиляционном отверстии в штанах, через которое просвечивало исподнее, я могу сказать и позже. Например, когда смогу нормально дышать, а еще – говорить. А пока же я была в силах лишь выпрямиться.

Дьяр обернулся со словами:

– Дыхание восстановила? Отлично. У нас есть пара ударов сердца, пока хозяева не проснутся и не пойдут проверять, так что приготовься. Мы побежим туда, и я перекину тебя через забор…

И напарник потянулся к молоту. Вот только тут из темноты раздался бас:

– Хвыбники, положьте, где взяли, и убирайтесь!

В этот миг я поняла, что при такой жизни однажды к моему сердцу со словами «извини, что я без стука» заявится инфаркт. Обязательно припрется. Но, надеюсь, не сегодня. Сегодня у меня было еще запланировано много важных дел: бежать, сражаться, материться и на всякий случай благословлять. Желательно – в последний путь и не себя.

– И не подумаю, – возразил Дьяр, перехватывая рукоять поудобнее и заводя меня себе за спину.

– Вот ворье наглое пошло, не пугливое ни разу! – возмутился все тот же неизвестный из темноты, почему-то не спеша показываться. Наоборот, раздались звуки, словно кто-то камни перебирал. – И бестолковое!

Вот только что-то мне показалось в этом нарочито-басовитом голосе знакомым. Я сделала шаг в темноту, выйдя из-за спины Дьяра и поравнявшись с ним. Пристально всмотрелась во мрак кузни. Не видно было ни зги.

Напарник сделал еще шаг вперед, пытаясь разглядеть такого грозного, но стеснительного хозяина.

Рядом со мной, наполовину засунутый в горнило, лежал металлический прут. Один его конец был раскалён докрасна. Я сначала осторожно притронулась к той его части, что не покоилась в углях. Она оказалась теплой. Но не настолько, чтобы обжечь руку.

Я схватила железяку, ткнув ей во тьму, как фонарем. И в скупых отблесках мы увидели карлика, который ростом был чуть выше моего колена.

– Ты?! Я же тебя, гада мелкого, спасла в перевернувшемся дилижансе! – изумилась я.

И тут цверг на миг отвлекся от своего занятия – копошения в куче ноздреватых камней, сваленных в углу. Что самое удивительное, в последний раз его руки были словно вплавлены в камень. А ныне – свободны. И что-то явно крали.

– Меня пацан спас, а не девка! – сварливо отозвался карла и буркнул себе под нос, откидывая очередной камень: – Тоже не то. – И уже чуть громче добавил: – И вообще, пришли воровать – воруйте. И другим не мешайте. А то вон пса подняли. А я, между прочим, мимо него прошел так, что он ни одним усом не дернул!

– А еще клялся долг вернуть! – возмущенно протянула я. – Вот и вызволяй из беды! Потом тебя же и будут норовить угробить, – произнесла я, скорее памятуя о роженице, чем о карлике.

– Тиг, цверги вообще хозяева своему слову: хотят – дадут, хотят – заберут обратно. Даже клятву, – усмехнулся Дьяр.

На это заявление возмутился уже сам карла.

– Мздырь, что ты сказал? Да я от своих зароков никогда не бегал…

– А вот сейчас самое время, – отозвалась я. И тоном «нам капец» добавила: – Кузнец идет.

В нашу сторону неслись отлично видимые по темноте белые подштанники. Их величина наводила на мысль, что носитель оных был мужиком гренадерского размера. И встречаться с ним уж очень не хотелось.

– Тикаем! – за всех отозвался цверг.

Выяснение, кто тут честный вор, держащий свое слово, свернулось трубочкой.

Мы дружно, не сговариваясь и, главное, абсолютно тихо кинулись к забору. Со стороны двора, в отличие от улицы, его можно было перемахнуть благодаря стоявшей рядом с жердями кадке. Вот только была одна малость. Волкодав.

Пес, видя несущихся на него грабителей: одного – с молотом, другого – с булыжником в руке, – видимо, что-то почуял. Но уклониться от летящего на него, как камень из пращи, цверга не успел. Карла же, не сбавляя хода и не думая отклоняться от курса, просто взяв разбег, взлетел на голову пса, используя ее как трамплин, перемахнул на кадку, оттуда – на забор.

Дьяр же, подхватив меня, просто промчал мимо ошалевшего пса и буквально перекинул меня через частокол.

И уже на улице мы дали деру прочь из предместья.

Я первой начала задыхаться, стало опять мутить.

– Ты чё? – не понял цверг, глянув на меня.

– Эспумизан через плечо, – скривилась я, мечтая прилечь и сдохнуть под ближайшим кустиком.

– Совсем плохо? – уточнил Дьяр.

– Щас, отойду, и нормально будет, – мужественно соврала я.

– Отойду… – сварливо проворчал цверг. – Ты, девка, уточняй: отойду в мир иной или полегчает. Не ломай… енту, как ее интригу. – И уже другим, деловым тоном, чтобы расставить все точки над ё и окончательно убедиться, уточнил: – А как так получилось, что когда ты меня вытащила в том обозе перевернувшемся, то пацаном была? Да еще к лохматому бздырю прикована. Где он-то?

Я жестом «знакомьтесь – лохматый бздырь» указала на темного властелина. А потом, сглотнув, пояснила:

– Я был под личиной, – хмуро пояснил напарник и уже мне предложил: – Понести?

Представив, как меня будет трясти, ответила:

– Нет, сама…

И даже заверила, что у меня все хорошо. Только не упомянула, что понятия не имею, сколько я еще это «хорошо» выдержу. Но дойти до привала я таки дошла. Сама! А вот когда мы наконец дотопали, я с тяжким стоном упала под сень раскидистого клена.

Цверг же, неумолимо и бесперебойно излучавший деловитость, как атомный реактор – радиацию, поинтересовался:

– Ну что, расковываться, значится, будем? – И выразительно перекинул молот из руки в руку.

Я решила обозначить промежуток времени, через который буду готова. Он был хорош тем, что был длиной от пары минут до начала следующего ледникового периода и звучал кратко:

– Ща!

При этом подняла над головой кулак в жесте «Show must go on», звякнув цепью.

Мой напарник же был куда более практичен и задал насущный вопрос:

– И с чего ты, цверг, решил нам помочь?

Коротышка недовольно поджал губы.

– У цверга имя есть, между прочим. Молох, – буркнул он. И, проведя ладонью по лысоватой макушке, гордо вскинул голову и продолжил: – И я истинный, чистокровный подгорник. И мы, подгорники, в отличие от брехунов восточных гномов или луговых бирюков-дворфов, всегда, если дали, свое слово держим. К тому же лучше цверга с металлом никто не управится. Недаром же меня в камень, а не в железные кандалы заковали.

Я, какая ни была уставшая, нашла все же в себе силы удивиться. До этого думала, что стоявший передо мной полумерок и есть гном. А тут, оказывается, целое деление на группы или этносы – даже не знаю, как точно назвать – внутри одной расы… И, судя по всему, местные карлики могут дико обидеться, если я перепутаю одного с другим.

Эх, как же мало я все-таки знаю об этом мире. Катастрофически. Дьяр же, не подозревая о моих мыслях, продолжил разговор с Молохом:

– Да и нас, как ты видишь, не в железо. – Он звякнул кандалами.

– А-а-а, – глубокомысленно протянул цверг, приглядываясь к цепи. Подошел, пощупал, разве что на зуб звенья не попробовал. – Мьельх… Маги, значится. Ну что же, и его разобьем.

Вот только в голосе карлы уже не было такой уверенности. И кой черт или иной местный демон дернул меня задать вопрос:

– А в чем проблема?

– Ты разве не знаешь? – искренне изумимся Молох, словно я не знала очевидных вещей.

– Тиг, похоже, поймала проклятие забвения: почти ничего не помнит. Ни об этом мире, ни о себе, – пришел на выручку Дьяр. При этом так выразительно глянул в мою сторону, что мне срочно захотелось научиться свободно молчать на всех языках мира. – Она помнит только, как оказалась в тюрьме за кражу кошелька. Судя по всему, к той мошне и прилагалось чернословие, из-за которого ей отшибло память. А выглядела она как пацан, вот ее в мужскую камеру и определили.

Напарник почти не врал, он лишь предполагал: «похоже», «судя по всему»… И тем не обманывал цверга, просто давал ему информацию в нужном нам свете. Ведь откровенностью лучше не злоупотреблять, чтобы не провоцировать ближних на предательство. А Молох даже ближним не был. Скорее попутчиком. И за что-то он да попал на рудники?

Меж тем карла, как матерый дознаватель, прищурился. Видимо, печенкой чуя, что если в словах Дьяра истина где-то рядом, то ложь – еще ближе. Скривился, обхватив подбородок пятерней, и, почесав короткую густую бороденку, задумчиво протянул:

– Чё-то рожа мне твоя знакома. Токмо не пойму, где ее видел. Ты, часом, в шахтах Горняка не промышлял. Э?

Я бы могла сказать, где карла мог увидеть Дьяра. Портрет напарничка наверняка успел прогуляться по страницам всех имперских новостных листков. Но решила вновь воспользоваться самой надежной профилактикой проблем – молчанием. И не зря. Дьяр и тут, как истинный дипломат, сумел спрятать в рукаве карты нападения на противника.

– Чтобы из ваших цвергских шахт и кто-то из людей живым вышел? – иронично протянул напарник с таким намеком, что даже я поняла: в подземельях этого Горняка и Лара Крофт найдет себе из всех сокровищ только вечный покой.

– Уел, – фыркнул карлик. Но, сдается мне, мысли, где он мог столкнуться с Дьяром, из головы не выкинул.

Дьяр же, уводя разговор от опасной темы, сам пошел в атак… в смысле, задал вопрос:

– А ты-то что забыл в той кузне?

На мое удивление, цверг смутился. Ну или умело изобразил легкую растерянность. Но спустя пару секунд, пошамкав губами, все же признался:

– Руду хотел добыть. Цвергу же без нее никак. Без штанов можно. Да что там штаны – без кирки или молота. А без нее – непотребно. А тут, – он сделал широкий жест, показывая окрестности, – только болотная, не подгорная руда. А цверги с русалами, кикиморами и прочими жижниками издавна не в ладах. Вот и решил россыпь первородного железа, значится, у кузнеца умыкнуть. А тут вы приперлись… Думал, припугну – удерете. А пока пес за вами по двору гоняться будет, подберу самородки получше, – с этими словами он извлек из многочисленных карманов, которые были на его широких кожаных штанах, несколько ноздреватых камней.

– А зачем они тебе? – на правах прихватившей проклятие амнезийницы задала я вопрос.

– Мы, цверги, умеем не только с металлами говорить, но и преобразовывать их, во что нам потребно. Хочешь – в ключ, хочешь – в меч. За мгновение ока. Только для этого металл должен быть ни разу не кован. Первородный, значится. Рудный. И его хватить должно на задумку.

Я прикинула, что в таком случае – да, кража самородков была сродни тому, чтобы разжиться одновременно и оружием, и вообще за раз многими предметами первой необходимости.

Повисла пауза. Не знаю, кто о чем думал, а я мечтала после двух суток игры в убегалки-догонялки с местными дознавателями отдохнуть и выспаться.

Тишину разорвал карлик своим басовитым ворчанием:

– Ладно, раз уже отдохнули, давайте раскую вас, отдам долг и буду свободен от клятвы. Да и место здесь в низинке, далече от посада, не услышат звона.

Я лишь вздохнула и встала с земли, хотя по ощущениям – восстала из гроба. И побрела вслед за Дьяром. Цверг, несмотря на свой малый рост, передвигался, а по ощущениям – перекатывался, как перекати-поле под шквалистым ветром, очень быстро. И успел за считаные минуты отойти от нас шагов на тридцать. Так, что его макушка едва виднелась в траве.

И я, не удержавшись, прокомментировала дипломатические таланты Дьяра:

– Знаешь, кажется, я поняла, как ты сумел покорить столько темных земель и расчистить их от нежити.

– И как? – иронично вопросил напарник.

– Ты если не мог убить нечисть, то всегда мог с ней договориться и так виртуозно запудрить мозги, что она наверняка отступала сама. При этом свято веря, что не сдает позиции, а атакует. Просто в противоположенном от тебя направлении.

– Нашел! – ворвался в наш разговор крик Молоха.

Камень, который он приглядел, как нельзя лучше подходил для того, чтобы расковать цепь. Валун приподнимался над землей на полметра и порос с одного бока мхом. Мы сели по обе стороны от него, а цепь легла ровно по центру чуть покатой маковки булыжника.

У меня засосало под ложечкой. Внутри зарождалась тревога. Именно сейчас, в этот миг, я могла точно сказать, где проходит граница меж ней и страхом. Второй был сродни молнии, он прошивал от макушки до пят, впрыскивая в кровь адреналин, кортизол, дофамин. А тревога… она была другой. Подкрадывалась незаметно, как вечер, что приходит на мягких кошачьих лапах. И охватывала постепенно, поглощая все тело. И длилась, длилась, длилась. Мгновения, часы, дни, годы, выматывая ожиданием.

– Ну, с горными духами! – выдохнул цверг, внимательно вгляделся в цепь, словно та была живой, и, размахнувшись, ударил по ней молотом.

Металл ударил о металл, высекая искры. Скорее всего, был слышен и лязг. Только для меня все происходило в полнейшей тишине. Боль, прошившая от запястья до самого позвоночника, скрутила судорогой.

Увидев перед собой бледное напряженное лицо Дьяра, я заорала, не в силах терпеть. Дернулась назад и… не почувствовала натяжения цепи. Она расковалась. И едва я отлетела в сторону, как боль схлынула.

Вот только рука онемела и будто налилась огнем. А потом и вовсе вспыхнула.

– Все-таки промазал, – почесав затылок, произнес Молох, глядя на черное пламя, полыхавшее от кончиков моих пальцев до локтя.

Я же чувствовала, как оно буквально вытягивает из меня силы. И главное – я не могу этому помешать.

Осознание, что оно вот так может выжечь меня дотла изнутри, вытянув все, накрыло меня с головой. А за ним пришла и паника. А пламя меж тем все разрасталось, бесновалось. И я уже не видела ничего вокруг.

– Тиг, – прозвучал мягкий, но настойчивый голос. Такой знакомый. – Ты должна успокоиться.

Прикосновение руки к моему запястью. Осторожное и в то же время сильное, уверенное. Но главное – мужские пальцы были объяты точно таким же пламенем.

Я оторвала взгляд от своей горевшей ладони. Дьяр смотрел на меня пристально, твердо. И в диком море паники я зацепилась за этот его взгляд.

– Тиг, тебе досталась лишь капля моего дара. Это его всплеск. Постарайся взять под контроль свои мысли и чувства. И тогда пламя погаснет, перестанет тянуть из тебя силы.

А я не представляла. Как это – не паниковать, если сейчас я едва ли не первой напала на паническую атаку?

– Доверься мне. Прошу.

Звон болтавшихся обрывков разрубленной цепи слился с ревом пламени. Дьяр переплел наши пальцы, которые лизали языки черного огня. Взял мою ладонь в крепкий замок. И мне показалось, что я существовала в тот миг лишь там, где он ко мне прикасался.

Наши взгляды встретились. Он смотрел на меня пристально, не отрываясь. Так, словно я для него что-то значу. И это разозлило. Потому как я отчетливо помнила его «у меня есть невеста». И эта злость вытеснила страх. А с ним схлынуло и пламя.

А мы так и не расцепили пальцев.

– Фух! – голос Молоха ворвался в наступившую звенящую тишину. – Я уж думал, девка себя спалит.

Цверг смахнул пот со лба и, видимо от волнения спеша выговориться, продолжил:

– А я думал: все, щас рванет… И главное – только за каплей дара не уследил. А так бы ровнехонько разбил. Каждый при своем бы остался…

Дьяр медленно разомкнул наши руки, и я, выдохнув, сиплым голосом спросила:

– Ты о чем?

– Мол имел в виду особенность оков из мьельха, – пояснил Дьяр.

И просветил меня, что кандалы из этого металла имеют особенность: они заставляют дар циркулировать по ним с огромной скоростью. Отчего маг не может воспользоваться своей силой. В нашем случае – два мага.

И если правильно (то бишь легально) снять оковы, то каждый из магов точно останется при своем даре. А при такой вот расковке возможны варианты. И у нас был как раз такой случай: мне досталась капля дара Дьяра. Всего капля! Страшно подумать, каков он целиком.

А ему, судя по всему, частица моего. Хотя я сама толком еще не поняла, в чем оный проявляется.

А вот у Дьяра его магия была ну очень наглядной. А еще – дюже энергозатратной. Настолько, что мне вновь захотелось есть. Жаль, что колбаса, умыкнутая из коптильни, уже закончилась. Но оставался еще окорок! Он-то и пришелся как нельзя кстати. Правда, унять дикое желание поесть получилось только после окончательного освобождения от оков. Когда цверг, прицелившись, аккуратно расклепал и сами обручи, обнимавшие наши с Дьяром запястья. На этот раз неожиданностей не случилось.

Я с наслаждением помассировала освобожденную руку, кожу на которой натерли кандалы.

– Давай залечу, – увидев след от оков, предложил напарник. – Я хоть и не лекарь, но кое-что могу.

Отказываться я не стала. И по запястью заструилась магия, чуть покалывая, но принося после себя облегчение.

На состоявшемся после перекусе мы трое задумались о насущном. Нас искали гончие, да и просто ловцы за головами, которые за имперскую награду в добровольном порядке отправились шерстить окрестности. Да и описания наши на каждом столбе. Об этом нам поведал цверг, уминая кусок окорока.

Это огорчало. Особенно Молоха, который был самым приметным из нас троих. Хотя и лицо Дьяра было весьма узнаваемым.

– Слушай, – начал Молох – а как ты рожу свою так изменил, до неузнаваемости? Ну расквасил – это понятно. Но у тебя же ряха в обозе была и со шрамами, и бородатее, да и мощнее.

Он развел свои небольшие руки в стороны, лишь слегка преувеличив размеры косматости личины напарника.

– Искажающий эликсир, – сухо отозвался Дьяр, всем своим видом давая понять, что не намерен распространяться особо на эту тему.

– А еще остался? – заинтересовался карла.