Читать книгу "Тень Шифира, или Семь мужей для попаданки"

Надежда Олешкевич
Тень Шифира, или Семь мужей для попаданки

© Олешкевич Надежда

© ИДДК

* * *

Глава 1

Сердце любит прощать.

Ему неважны доводы разума, оно не имеет долгосрочной памяти и готово биться быстрее, если нашло для себя нечто очень ценное. Нить между мной и им. Между мной и ими! Ключик, который, как хотелось верить, откроет дверь к заветному счастью.

Днем оно кровоточило. Ныло! Однако жило рядом с ним здесь, во снах.

Сейчас разгоняло свой ритм. Поджигало холодную кровь от предвкушения скорой встречи и бурно реагировало на его появление, когда вышел из темноты и в считаные мгновения оказался рядом. На прикосновение к руке. Ненавязчивое, легкое. Длинные пальцы дотронулись до моей кожи, томительно медленно побежали вверх, остановились возле бретели ночной сорочки. Подцепили ее, обещая, предлагая, спрашивая.

Одилар не спешил, хотя в глазах читалось не просто желание. Голод!

И я не торопилась соглашаться, потому что мне нравились эти мгновения, когда он не знал, какой дам ответ, какое у меня настроение, позволю или откажу. Было приятно щекотать нервы Ледяному демону. Доставляло особое удовольствие осознание, что не сделает ничего против моей воли, что будет невероятно терпелив и обходителен, если потребуется.

За полгода многое произошло.

– Душа моя, – улыбнулся он и собрался убрать руку, но я перехватила ее, оставила возле плеча.

Одилар стал серьезным. Залез одним коленом на кровать, начал стягивать по плечу бретель, тем самым оголяя мою грудь. Заскользил пальцами по шее, ключицам, дальше вниз. Задел вмиг затвердевший под его темным взором сосок.

– Красивая, – словно до сих пор не веря своему счастью, наклонился он ко мне, задержался возле губ. – Такой ты мне нравишься больше. Ты невероятно красивая, Ульяна.

А ведь ничего особенного. Моя внешность была едва ли не противоположной Осси. Темные волосы, заостренные черты лица, в чем-то грубые. Природа ее наградила плавными линиями, внутренний свет будто пронизывал бледную кожу, придавая той золотого сияния, а взгляд покорял своей открытостью, добротой. У меня все выглядело проще. На такую Истан точно не обратил бы внимания, упади плащ с моих плеч.

Палец нергия прошелся по моей нижней губе, надавил, заставив рот приоткрыться. Вырвалось горячее дыхание. Я уже представила вкус поцелуя, как мужчина будет истязать их, упиваться моей податливостью, с суровой молчаливостью исследовать мое тело, а потом показывать свои настоящие эмоции, которых становилось все больше. Он оттаивал со мной. Становился живым и без опаски делился чувствами. И ведь сейчас мог бы не медлить – я дала свой ответ, – вот только Одилар почему-то не торопился приступать к главному.

– Я сожалею, – произнес он и, передумав продолжать, сел на кровать ко мне боком.

Я поправила бретель, приподнялась на локтях. Раньше начала бы расспрашивать его о причине такого поведения, ведь вот она я, открыта, только бери, но сейчас…

Положила руку мужчине на плечо, погладила, потому что Одилар сам все расскажет, если захочет. Ему ни к чему вопросы. Ему нужны мое тепло, мягкая поддержка, женская нежность – то, чего лишен ввиду своей расы и холодной магии.

Ему не хватало души и душевного отношения.

Наверное, будь я все еще в Шифире, то никогда не поняла бы этого. Но я не там, моих мужей рядом нет. Зато есть Одилар, который каждую ночь приходил в мои сны, где мы ссорились, где он терпел мои возмущения, мои слезы, стойко выдерживал психи, обвинения, угрозы, упреки… Чего только не было!

Я прошла все стадии гнева и отрицания, пока не смирилась. Пока не поняла, что он – единственное связующее звено с тем миром, где остались дорогие сердцу мужчины. Я не потеряла надежду, решила хотя бы сейчас последовать совету Аларда – хоть немного повзрослеть и поступить мудро. Сделать Одилара надежным союзником!

Начала читать книги по психологии, смотреть видео, искать ключики к Ледяному демону, который и без того вроде как был моим.

Был, но не был.

Он считал нашу связь чем-то устоявшимся и правильным, как водопровод в доме, привычный нам до безобразия. Но ведь я живой человек, не вещь!

Человек, который любит сладкое. Которому нравится гулять по вечерам. Который зарабатывает на жизнь в две смены, пытаясь заглушить сердечную боль и надеясь, что есть путь в Шифир, что найдется выход. Человек, который чувствует! И страдает…

Пришлось показать Ледяному демону, кто я. Мелочь за мелочью, крупица за крупицей. Долгими разговорами, обычным молчанием, взглядом друг другу в глаза, сидя по разные стороны стола. Я училась и учила. Я показывала. Я открывалась.

Я пыталась влюбить его в себя!

– Вернуть тебя оказалось сложнее, чем думалось изначально, – поделился мужчина своими мыслями, глядя на мою лампу на прикроватном столике.

Я пересела к нему поближе, прошлась ладонями по плечам, поцеловала в спину. Полгода назад меня вывернуло бы наизнанку от такого поведения по отношению к Одилару, особенно после всего, что он сказал при встрече с Роларом. Но сейчас я подстроилась, втянулась.

Порой даже находила в этом особое удовольствие.

А еще недавно поняла, что стала зависима от своих снов, как от утренней чашечки кофе, без которой день уже не такой яркий, а тело – не полно энергии. Это неправильно, однако я в любой момент могу остановиться, верно?

Одилар отрицательно покачал головой, сжал кулаки. На скулах заходили желваки. Будь у него здесь сила, вокруг все покрылось бы морозной корочкой, однако во сне он не обладал магией.

– Я нашел Служителей, которые встретили тебя в Шифире при твоем пробуждении в теле Осси.

Я не прекратила поглаживать плечи мужчины, хотя сама обратилась в слух. Нергий редко делился со мной своей жизнью, планами, текущими событиями, хотя мне очень хотелось узнать. Как там мои мужья, что с ними? Истан все еще в темнице или нет? Кеш обнаружился? Вправду ли Найард умер? Что случилось с Дэйраном, пережил ли он тот удар Тэнши и смог ли потом унести ноги, не попавшись правителю Даркана? Где сейчас Алард? И наказали ли старуху за мою смерть?

– Есть варианты нашего с тобой воссоединения, – повернул ко мне голову Ледяной демон.

Всмотрелся в глаза, почему-то не спешил делиться информацией, хотя обычно говорил все четко и прямо. Накрыл мою ладонь на его плече.

– Один из них – это запереть мое тело в пещере и отправиться к тебе в этот мир, подселиться в какого-нибудь человека. Второй вариант – умереть тебе здесь, потому что Служителям извлечь твое сознание, находясь в этот момент в Шифире, крайне проблематично.

Как же тяжело было не показывать своего волнения.

– Третий… – поцеловав мои пальчики, продолжил Одилар. Снова всмотрелся мне в глаза, словно выискивая в них ответы, надеясь, что я выберу что-то из первых двух. – Ты не примешь меня, если я не найду другое решение. Ты до сих пор скучаешь по ним. Я вижу.

Мужчина коснулся моей щеки, заправил мои волосы за ухо. С затаившейся глубоко в голубых глазах теплотой прошелся пальцем по моей скуле, потом добрался до губы, надавил на нижнюю и шумно втянул воздух.

– Буду с тобой предельно честным, душа моя. Мне не хочется тебя никому отдавать и снова наблюдать, как льнешь к другому мужчине. Не желаю слышать твоих стонов и не иметь возможности присоединиться. Не намерен смотреть, как ты даришь свой звонкий смех какому-то летающему…

Я часто заморгала, чтобы справиться с нахлынувшими эмоциями. Раньше Одилар не делился раздражающими его моментами, держал все в себе.

– Я не хочу, – повторил он и, поморщившись, отвернулся. Посмотрел в потолок. – Однако я все вижу. Ты улыбаешься, но глаза твои остаются грустными. Ты рассказываешь о своих повседневных делах, утаивая некоторые немаловажные детали. Ты всегда молчишь, когда речь заходит о Шифире, и не дышишь, как сейчас. Ты не со мной, душа моя.

– Неправда, – попыталась я беззаботно улыбнуться, вот только нергий попал в точку.

– Не надо лжи, не люблю этого. Прошло шесть месяцев, а ты не перестала по ним скучать. Я надеялся, что это временно, что все пройдет, специально не торопился с новостями о нашем возможном воссоединении. Надеялся, – горько усмехнулся мужчина, и в сердце кольнуло от чувства вины.

Никогда еще Одилар не выглядел настолько уязвимым. Ледяной демон, способный без труда побороть своих недоброжелателей, в данный момент показывал нечто глубокое, что обычно скрывалось под многослойным холодом.

– Я не врала. – Обняла его со спины и втянула воздух возле шеи. Меня окутал аромат морозной свежести, даже немного защипало в носу. – Я с тобой. Прямо сейчас я только с тобой. Каждый вечер я умываюсь, чищу зубы, смотрю в зеркало и спешу поскорее лечь спать, чтобы увидеть тебя.

А ведь это чистая правда! За полгода ко многому можно привыкнуть. Да, именно привыкнуть, но не принять до конца. Теперь мне чуточку нравился Одилар, я даже получала удовольствие от нашего общения, от того, что порой между нами творилось в постели. Потом даже просыпалась на мокрых простынях и чувствовала остаточный жар между ног. Вот только изначально я просто выполняла совет Аларда. Делала из нергия своего союзника. Всеми доступными способами! Втянулась немного сама, но ведь без этого никак. Для чего-то большего нужно пожертвовать меньшим.

– Есть вариант, как переместить тебя в Шифир, не убивая, – сообщил он, глядя прямо перед собой. Нахмурился. – Судя по блуждающим между Служителей слухам, ибо без их участия подобное провернуть невозможно, Ролар Ливитер собирается сделать новую наари. Воссоздать тот ритуал, который давным-давно провели женщины ради предотвращения вымирания новых рас. Он готовился к нему задолго до твоего появления, ты просто оказалась более легким и беспроигрышным вариантом. Отвлекла на некоторое время от основной задумки. Теперь же все готово. Он отобрал сильнейших дэй, которые должны влить свою силу и кровь, а возможно, и отдать жизнь, чтобы появилась новая наари, созданная специально для Ролара Ливитера.

Нужно дышать, иначе выдам волнение. Однако мужчина вообще меня не замечал. Говорил глухо, словно задвинул эмоции на задний план и вернул того самого Одилара из момента, когда мы только встретились. Холодного, властного, напролом идущего к своей цели.

– Во время ритуала они создадут чистую Искру. Если вначале подправить послание на энергетическом уровне самого мира, на что способны Служители, в Шифире появишься ты.

Разве это не хорошо? Почему тогда у него такой голос?

– Ты снова станешь наари.

– Боишься потерять меня?

Мужчина обернулся. Обхватил мое лицо ладонями, всмотрелся в глаза, выискивая там что-то, чего там точно не было. Резко подался вперед и впился в мои губы. Поцеловал так безудержно и пылко, как никогда до этого.

Он обычно все делал медленно, смакуя каждый миг, чтобы запомнить и насладиться. Даже во время секса будто не вовлекался в процесс. Вроде бы доводил меня до исступления, однако сам никогда не терял голову, был всегда главным, контролировал.

А сейчас… Рваные движения. Отлетевший в сторону камзол. Рывком сдернутая с меня сорочка. Торопливые прикосновения, желание все успеть. Мы будто изголодались друг по другу.

Это напоминало сорвавшийся с горы оползень. Для него не существует преград, он просто скользит вниз, круша все на своем пути. Шум в ушах. Пылкие поцелуи Одилара. Сбившееся дыхание. Неподдающиеся завязки на штанах.

Все по нарастающей. И уже непонятно, кто здесь главный. Мы просто не могли друг от друга оторваться, прижимались, терлись, гладили, царапали.

Растаял лед!

Я поддалась этому настроению, решила поступить дерзко, о чем долго раздумывала перед сном. Толкнула Одилара в грудь и залезла на него сверху.

Еще один способ покорения. Пора попробовать, должно быть несложно.

– Лежи! – приказала ему, едва Ледяной демон собрался приподняться и перевернуться.

Жалящие поцелуи по его груди. Я опускалась все ниже, с трудом сдерживалась, чтобы не укусить. Добралась до налитого кровью члена и провела по нему ладонью.

Нергий дернулся вверх, решил снова взять все в свои руки, но я цокнула языком и отрицательно покачала головой.

– Одилар, тебе самому не хочется? – произнесла мягко, тягуче, становясь обольстительной кошечкой. Опустилась к его паху, лизнула бархатную головку.

Если честно, было немного страшно. Я еще долго не решилась бы на подобную дерзость, но сейчас настал переломный момент, когда нергию нужно принять важное решение. То, которое устроит меня!

Одилар замычал, едва взяла в рот его естество. Вроде бы не противно. Даже приятно немного. Я попыталась сконцентрироваться на своих ощущениях, но все перебили глухие стоны мужчины. Этот звук ласкал слух, будоражил, проникал под кожу. Только ради этого стоило попробовать.

Между ног сразу стало влажно, как если бы меня там кто-то гладил. Я с трудом сдержала улыбку, сильнее обхватывая губами твердый орган.

Язык шаловливо скользил по стволу. Я поглядывала вверх на мужчину, который попросту закрыл глаза и получал удовольствие. Сжимал кулаки.

Хотелось сделать лучше, чтобы потерял голову и хотя бы на пару минут обо всем забыл. Чтобы поддался, подчинился, открылся.

Я на верном пути. Главное – сделать все в лучшем виде.

Губы вскоре начало покалывать. Щеки свело. Вот только стоны сверху не давали прервать мой дерзкий эксперимент. Еще, еще. Мне слишком нравился этот звук, я будто получила власть над сильным мужчиной.

Он точно мой. Больше не поступит в угоду себе…

– Ульяна, – не выдержал Одилар и, перевернув меня на спину, пристроился между моих ног, – что ты со мной делаешь?

Вошел сразу на всю глубину. Скользнул пальцами между моих складочек, чтобы нащупать жаждущий внимания бугорок. Стоило его задеть, и все внутри раскалилось, происходящее заиграло новыми красками.

Во рту вмиг пересохло. Я не могла спокойно лежать. Меня выворачивало от удовольствия. Быстрые движения внутри, настойчивое кружение пальцев на клиторе. Одилар больше не возвышался, как прежде, просто наблюдая. Он сам упивался процессом. Шумно дышал. Был на грани и подводил меня туда же.

Внутри все стало чувствительнее. Его член будто бы вырос в разы.

Мне чего-то не хватало.

Протянула к нему руки, он лег на меня. Сделал несколько последних толчков и впился в губы.

Стон один на двоих. Невозможность пошевелиться. Тяжесть его тела, тепло. Блаженное ощущение опустошенности и полноты одновременно.

И желание сказать…

Но вместо слов молчание, долгий взгляд, улыбка.

Нет, это не любовь – привычка. Простое стремление сердца подарить нергию тепло, которое ему очень нужно.

– Душа моя, ты сводишь меня с ума, – довольно произнес Одилар.

– Приму это за комплимент.

Он поцеловал меня, поднялся. Начал одеваться, видимо, собираясь уйти из сна. Я же перевернулась на бок и потянулась блаженно. Еще хотела бы задать насущный вопрос, но снова ждала, не торопила.

– Сегодня пройдет ритуал, – сообщил Ледяной демон, застегивая пуговицы на камзоле. – Я поговорю со Служителями, чтобы призвали тебя. Однако не смогу присутствовать при твоем пробуждении.

Он приблизился, присел перед кроватью на корточки, погладил мою щеку.

– Не рассказывай Ролару Ливитеру, кто ты. Притворись ничего не понимающей девушкой, словно ты – только созданная наари. Замаскируй глиной мое кольцо. Я сейчас далеко от Даркана, смогу появиться через несколько дней.

Нергий поцеловал меня в губы и поднялся, чтобы уйти в тень и исчезнуть.

– Одилар, почему ты это делаешь? – не смогла я сдержать любопытства. – Тебе не нравится этот вариант, он кажется сложным.

Вот зачем? Все ведь шло хорошо!

– Потому что я сожалею и должен искупить свою вину. Чувства для меня всегда были чем-то несущественным. Я привык следовать доводам разума и хотел тебя к этому приучить. Но ты другая. Особенная… для меня. Не хочу больше наблюдать за твоими страданиями, собираюсь сделать тебя счастливой, чтобы на твоем очаровательном личике сияла искренняя улыбка, а не эта – натянутая. Придется потрудиться, но я готов. Проще пойти войной на Даркан, чем видеть в твоих глазах безмерную печаль, которую мне исцелить не по силам.

Зачем он все это сказал? Я ведь не каменная.

– Сегодня, душа моя, – произнес он на прощание, и я проснулась.

Сегодня!

Глава 2

Сегодня – понятие растяжимое, если учесть, что Одилар сообщил мне новость о ритуале только ночью.

Я весь следующий день не могла найти себе места. Ждала чего-то сверхъестественного. Отпросившись с работы в пункте выдачи заказов, ходила по квартире из угла в угол, не могла унять волнения. Полгода жила, в любой момент готовая бросить все и оказаться в Шифире, там, где сейчас мои мужья, и теперь слишком боялась неудачного исхода. Мечта близко. Скоро все закончится.

Вторая чашка кофе. Пирожное с кремом. Включенный на телевизоре сериал.

Может, следовало все же пойти на работу? Там время летело быстрее, за привычным занятием отвлеклась бы.

Ожидание убивало.

Полдень. Три часа, пять…

Невыносимо! Вот только из квартиры не выйти, меня в любой момент могло вытянуть из этого мира, а там непонятно, что станет с телом, как отреагируют окружающие люди. Лучше провернуть все осторожно.

Ближе к восьми я начала психовать. Уже решила, что у Служителей ничего не получилось, настроилась на плохой результат, убедила себя, что нет смысла расстраиваться. Подумаешь, не стану наари. Одилар найдет другой способ, как нам быть вместе. Правда, идея воссоединения только с ним одним мне не нравилась. Я хотела к своим мужьям!

Уснула.

Сон был на редкость тревожным. Обычно я открывала глаза в своей постели, потом приходил нергий. Но сегодня все было иначе.

Гроза.

Темно. Ничего не видно.

Ветер буянил, что-то мелкое бросал в лицо. Будто бы отталкивал меня назад, никуда не пускал.

Зато во мне крепла уверенность, что нужно шагать вперед. Эта буря напоминала другую, устроенную Служителем в палаточном лагере Истана. Правда, здесь было темно. А еще небо порой разрезали ветвистые молнии, не издавая при этом звука.

Пробираться вперед становилось все труднее. Стена песка. Какие-то летающие вокруг предметы.

Я должна идти.

Должна!

Прикрывалась ладонью, делала шаг за шагом, чувствуя, как ноги скользят назад. Но ведь мне нужно как никому другому. Там мои мужья! Уверена, меня таким образом затягивало в другой мир и одновременно в него не пускало. Вот только я была настроена решительно. Жертва Осси не останется напрасной, я намерена попасть в Шифир и сделать энергию светлой. Буду самой счастливой наари, которую только можно представить.

Стану самим светом! Буду лучиться радостью, заряжать окружение позитивом.

Найду способ, как победить Тэнши!

Но сначала нужно преодолеть эту преграду. Еще шаг на пределе своих возможностей, борясь с окружением. Я слишком долго ждала, чтобы сейчас сдаться. Ну же!

Сделав последнее усилие, я внезапно вывалилась из плотной стены песка. Появилась возможность дышать, больше ничто не толкало меня в грудь. Только молния еще освещала чернильное небо, добираясь до самой земли. Вокруг были различимы завихрения, чем-то напоминающие магию, которую творил Алард, только черного цвета. Вероятно, это энергия Шифира, которую я видела в стеклянном шаре Служителей.

Ни проблеска света!

Наверное, лучше не стоять на месте. Я двинулась вперед и в следующий миг очнулась, оказавшись лежащей на голой земле. По кругу стояли стулья. Девушки сидели на них, привязанные к подлокотникам. С запястий стекала кровь…

Я испугалась бы, если бы не их многоголосое повторение одной и той же фразы на незнакомом языке. Все громче и громче. Звук поднимался в затянутое свинцовыми тучами небо, в котором виднелась огромная воронка. Вероятно, я вывалилась оттуда.

Раскат молнии. Один, второй.

Ничего не прекращалось. Дышать почему-то становилось все труднее. Я не понимала, зачем продолжать, если они уже призвали меня. Хотела бы пошевелиться, но что-то тяжелое прижимало тело к земле, давило сверху гранитной плитой.

Молния ударила рядом с моей головой. Я едва не вскрикнула, хотела бы откатиться, да только не получалось.

За пределами круга находился Ролар. Он неподвижно стоял, сложив руки на груди, и внимательно за всем следил. Неподалеку от него было два Служителя. Кажется, одного из них я знала. Это тот самый бритоголовый близнец, с которым мы познакомились при моем первом появлении в Шифире. Оба склонились над стеклянным шаром с черными завихрениями внутри, едва не прикасаясь к нему пальцами. С тех порой срывались маленькие молнии, которые точь-в-точь повторялись на небе.

Но не это заставило мое сердце биться чаще.

Истан!

Он был не похож сам на себя. Стоял на коленях, опустив голову. Казался жалкой тенью того самоуверенного мужчины, который без зазрения совести брал свое и не слышал отказа.

Надо мной раздался оглушительный грохот. Усиливающийся звон. Молнии начали собираться со всех концов неба воедино, устремились прямиком ко мне и ударили в грудь.

Меня выгнуло. Я даже не издала крика, потому что боль оказалась неимоверной. Нарастала. Обещала вот-вот сжечь тело дотла.

Они собрались меня убить?! А как же наари, как же спасение Шифира, как же свет, счастье, мои мужья?.. Нет, нет, нет. Я не для того столько страдала!

Молния зажужжала громче. От нее пошли мелкие разряды во все стороны, жалящими ножками потянулись к девушкам на стульях. Я держалась каким-то чудом. Наверное, потому, что Истан был тут, хоть и не наблюдал за происходящим.

Мне хотелось, чтобы он посмотрел. Чтобы узнал! Чтобы снова стал тем варваром-завоевателем, который вознамерился разорвать связь с моим первым мужем, лишь бы заполучить меня.

А ветви молнии уже добрались до девушек. Кто-то даже вскрикнул.

– Не прерываться! – приказал Ролар.

Гул голосов, жужжание. Ускользающее от боли сознание, которое стремилось покинуть это тело. Но если так, то его займет кто-то другой, не я. Тогда просто потеряю его и, вероятно, буду блуждать по мирам, как некогда Одилар.

Взгляд снова потянулся к Истану. Он здесь, жив. Значит, все поправимо, я справлюсь.

Не поддаваться, терпеть. Только смерть неизменна!

Все внезапно прекратилось. Перед глазами поплыло, на лице заиграла блаженная улыбка, потому что у меня получилось сохранить себя. Кажется, внутри зажглось настоящее солнце. И не было никакой пустоты, раздробленной души. Все целое, теперь точно мое!

– Проверь, – приказал повелитель Даркана.

Истан покорно поднялся на ноги, прошел мимо двух стульев с переводящими дыхание девушками. Навис надо мной.

– Без глупостей! Ты знаешь, что я не потерплю очередного предательства.

Безлик перевел на меня потухший взгляд. Как бы я ни надеялась, на его лице не мелькнуло эмоций, по-прежнему держалось безразличие. И верно: внешность другая, с Осси вообще никакого сходства нет. Мужчина присел, всмотрелся в мои глаза. Внутри приятно защекотало.

Может, хотя бы Искру узнает? Вдруг там отпечатывалось мое сознание?

– Наари, – спустя всего миг произнес он и отвернулся.

Потрогал руку, куда я некогда надевала ему браслет, сразу поднялся и отошел к тенвику. Послушно опустился на колени, потупил взор.

Хотелось плакать от такой покорности. Неужели он сломлен? Почему выглядел так, будто в этой жизни у него больше ничего не осталось?

Сердце защемило. Захотелось побежать за ним, встать рядом на колени и сказать, что это я, его звоночек. Пусть очнется. Мне нужен прежний Истан!

– Все готово? – обратился Ролар теперь уже к Служителям.

– Еще нужно сделать несколько таких повторений, – склонив голову, сказал близнец. – Искра наари не до конца сформирована, это очень сложный процесс.

– Тогда сделаем это сейчас.

– Нет, нельзя. Девушка едва перенесла первый удар. Позвольте ей немного восстановиться. Нужно терпение и время, ваше темнейшество.

– Я слишком терпелив, – процедил Ролар и, одарив меня коротким взглядом, направился к возвышающемуся над нами замку. – Позаботьтесь о ней! Безлика бросьте обратно в темницу, – последнее он сказал подоспевшим к нему стражникам.

Они поспешили выполнить приказ. Подхватили Истана под руки, всунули в рот кляп и повели его к зданию.

Слеза скатилась по виску. Я заставила себя оторвать взгляд от его спины, часто заморгала, пытаясь успокоиться.

Не помнит. Сломлен.

Но жив…

Ко мне с двух сторон подбежали Служители. Пока девушкам стражники помогали освободиться от сдерживающих их запястья оков, эти двое попросили меня сесть, не смея прикоснуться.

– Нет-нет, вставать пока рано.

– Мы позаботимся о вас, дэя.

– Все сделаем в лучшем виде.

– Шифир рад принять такую светлую девушку, как вы, – знакомо кудахтали эти наседки.

Я не сдержала улыбку. Хотела бы поприветствовать их, сообщить, что у них все получилось, однако не смела открыть рта.

На нас косились участницы ритуала. Некоторые выглядели бледными, другие – величественно-оскорбленными, третьи вообще никак не выражали своего отношения. А ведь им пришлось потрудиться, чтобы появилась я, некоторые даже могли потерять жизнь. Интересно, знали об этом, когда соглашались? По легенде, они меня создали. Хотя отчасти все верно: ведь Искры во мне не было, пока тело не пронзила молния. Но сейчас она ощущалась маленьким солнцем. Если при заселении в тело Осси была как нечто само собой разумеющееся и всецело мое, не приносила никакого дискомфорта, то теперь будто металась внутри в поисках своего места.

– Вот, держите воды, – поднес близнец чашу к моим губам.

Я сделала глоток, закашлялась.

– Пейте. Она поможет быстрее восстановиться.

– Вы носитесь с ней как с маленькой, – все же возмутилась одна из дэй.

– Кто бы о нас позаботился. Отдали для ритуала все силы, кровь.

Хорошо хоть живы остались. Интересно, им что-то особенное пообещали или просто утаили правду?

– Не для этого папенька подписывал договор. Я думала, что его темнейшество ищет себе жену, а не женщин-магов, чтобы создать ее.

– Будьте аккуратнее с высказываниями, дэи, – сказал незнакомый мне Служитель.

– Вероятнее всего, перед вами будущая супруга правителя Даркана. Не забывайте про манеры и учтивость.

– Учтивость? Да она появилась здесь только благодаря нам, нашей магии! – махнула на меня рукой ближайшая девушка.

Я вдруг подумала, что никого из них не видела раньше. В прошлый раз, когда Ролар привел меня в свой замок, они были другие.

Выставил тех? Обнаружил среди них Тэнши? Может, убил ее?

А ведь она говорила, что явилась в замок не за мной. Значит, знала о предстоящем ритуале, собралась поглотить свет еще не созданной наари. Сначала была в палаточном лагере, теперь здесь. Каков ее истинный облик? Сложно ли даре изменить внешность и притвориться молодой?

Она придет за мной. Явится, чтобы снова выпить, как сделала это со всеми другими представительницами уже моей расы. Вероятно, таким образом она продлевала свою жизнь или же просто баловала себя, как изысканным деликатесом.

Я и раньше задумывалась о ней, размышляла о том, как противостоять старухе. Как раз на это было много времени. Если не смогли мои предшественницы, их мужья, то чем отвечу я?

Девушки еще возмущались, однако их голоса затихали по мере того, как они отдалялись от места проведения ритуала. Бритоголовый близнец продолжал потихоньку поить меня водой.

– Как убить Тэнши? – спросила я, едва мы остались одни.

Мужчины переглянулись. Один усмехнулся, второй помрачнел.

– Вижу, мы сделали все верно и призвали жену правителя Белых равнин.

– Это же я, Ульяна! – обратилась к знакомому Служителю.

– Знаем, – мягко улыбнулся тот и снова поднес чашу к моим губам. – Пейте.

– А что с остальными вашими братьями? Почему их нет здесь?

– Они утратили свою силу, безлик наказал их за попытку выкрасть вас из лагеря. Теперь это неважно. Вы справились. Позвольте вашу руку.

Я протянула правую, но мужчина отрицательно покачал головой, кивнул на вторую, где находилось кольцо с белой вязью. Я пошевелила пальцами. Понаблюдала, как переливается она на свету.

Близнец достал из кармашка светлый порошок, полил его водой. Предложил мне, чтобы замазать этот явный показатель нашего обмана.

– Глина?

– Кое-что получше ее: более крепкий состав, но менее долговечный. Хватит на несколько дней.

Пока я обмазывала свой палец, второй Служитель отправился к стеклянному шару, начал обматывать его грубой тканью. Положил в тряпичную сумку, погладил ее выпуклый бок будто сокровище.

– Вы не соврали по поводу повторения ритуала?

– Нет. Искра не прижилась, разве не чувствуете?

Посмотрев на свой палец, где уже не было видно кольца, я прикоснулась к солнечному сплетению: там находилось мое внутреннее солнце. Еще не до конца мое, будто живое.

Улыбка коснулась губ. Я получила второй шанс, и теперь нельзя совершать ошибок. Душа не раздроблена, Искра без повреждений. Разве не чудо?

Еще бы мужчин своих собрать.

– Браслеты, – спохватилась, едва близнец начал подниматься. – Те, которые я надевала на мужей, они уже не действуют?

– Нет. Для каждой связи нужен новый. Теперь вы другая наари, соответственно, парные предметы должны быть чистыми.

– Тогда мне нужны мои браслеты. Шесть! – Посмотрела на средний палец, где теперь было скрыто украшение. Или пять? – А что с кольцами? Значит, мужчинам тоже нужны новые? Где их взять? Что для этого следует делать?

– Обратиться в храм к Служителю.

– Вы Служитель! – Протянула руку, чувствуя непреодолимое желание прямо сейчас куда-то бежать и что-то делать.

– Наари, не спешите.

– Тогда хотя бы браслеты. И одно кольцо. У вас есть с собой? – спросила с надеждой, хотя звучало все это до невозможности глупо.

Близнец обернулся. Второй бритоголовый удивленно выгнул брови, словно не ожидал подобного напора.

– Его темнейшество приказал отдать браслеты ему.

– Отдали?

– Нет.

– Тогда давайте мне. Принесете ему другие или соврете, что потеряли.

– Дэя, – нахмурился близнец, – мы всецело на вашей стороне, готовы помогать, ведь согласились на просьбу правителя Белых равнин не просто так. Однако и вы нас поймите. Если что-то не понравится его темнейшеству, нам не сносить головы.

– И не только нам, – приблизился второй бритоголовый. – Ролар Ливитер славится скверным характером. Он может отомстить всем нашим братьям.

– Браслеты и кольцо, а желательно столько же колец, – не отступала я. – Не бойтесь, их никто не увидит.

Мужчины снова переглянулись. Близнец кивнул, другой Служитель недовольно поджал губы и засунул руку в сумку. Выудил оттуда бархатный мешочек, потом еще один. Я от нетерпения даже на ноги поднялась, сама подошла к нему.

Ладони вспотели. В горле почему-то пересохло. Раньше противилась этому всему, но теперь уже предвкушала, как найду каждого из своих мужей и надену по браслету, отдам кольцо. Как произойдет наша встреча? Как быстро примут мою новую внешность? Захотят ли…

Нет, не пустила в голову дурные мысли. Приняла один мешочек, высыпала его содержимое на ладонь. Услышав торопливые шаги, быстро надела все браслеты себе на руку и спрятала под широким рукавом безразмерной туники, в которой здесь оказалась. Кольца выхватила и сжала в кулаке, еще и маскирующую глину забрала. Все пригодится. Все нужно для дела.