Читать книгу "Тень Шифира, или Семь мужей для попаданки"

– Ты великолепна, Дилара, – поднялся с кресла тенвик. – Идем, я покажу твои будущие владения.

Я сделала шаг по направлению к нему и вдруг различила на каменном полу едва заметную полосу. Она тянулась к другим, переплеталась с ними, складывалась в причудливый узор, снова напоминающий цветы. Я моргнула, и все исчезло.

Это что же получалось: в замке правителя Даркана, который хвалился тем, что к нему никто не может пробраться незамеченным, орудовали три растана и накладывали на все подряд цветочные узоры, чтобы… Да неважно! Главное, что Найард здесь, а что именно замышлял – это меня не особо волновало.

Ролар протянул руку, в который раз предлагая вложить в нее свою. Я едва не подарила ему наглую улыбку. Уж очень тянуло посмеяться ему в лицо и сказать, что не такой уж он могущественный, против него плетется заговор под его же носом. Правда, это было бы крайне глупо, поэтому я снова потупила взор и даже не подумала принять его предложение.

Ничего, у меня много сил на эту борьбу. Главное, что Найард жив.

Вот только что с Кешем?

Глава 6

Теперь взгляд скользил по окружающим меня архитектурным творениям. Я выискивала цветочные узоры. Хотелось, чтобы растаны раскинули свою сеть на весь замок, вот только обнаружить едва заметные линии никак не получалось. Ни на полу, ни на потолке, ни на окнах – где бы мы ни были, ничего подобного не встречалось.

А мы прошли достаточно. Сначала прогулялись по оранжерее, потом заглянули в картинную галерею, по пути миновали несколько гостиных и залов, предназначенных преимущественно для переговоров и тренировки. Также здесь было много обычных гостевых покоев.

Казалось, Найард и его соратники орудовали только в моей комнате. Или во всех, где жили девушки? Вдруг они были слугами и для них? Или же там работали другие растаны?

– Я хочу подарить тебе мотивацию, Дилара, – сказал Ролар, до этого просто рассказывая о предназначении тех или иных покоев и о том, что при желании я вполне могу здесь все поменять.

Мы выбрались на улицу и теперь шли в обход замка по вымощенной дорожке. Даркан не отличался изобилием растительности. К тому же здесь не было ни фонтанов, ни беседок, ни других архитектурных решений, предназначенных для прогулок или просто для красоты. Редкие деревья выглядели немного устрашающе. Большие, ветвистые, полностью лишенные листвы, но имеющие странные колючие плоды, свисающие редкими большими колокольчиками. Зато присутствовали казармы, много огороженных площадок для тренировок.

– Как я понял, тебя не прельщает жизнь в Даркане. Возможно, удручают открывающиеся виды, но я разрешу подстроить все под себя, чтобы тебе было уютно. И, – поднял он палец, едва мы приблизились к небольшому зданию. Скрылся в нем ненадолго. Возле меня сразу материализовались стражники, загородили спинами от внешнего мира.

Ролар вышел ко мне с черным комком в руках. Мои защитники моментально исчезли, скрылись в тенях, чтобы не мешать его темнейшеству. А тот приблизился ко мне и протянул непонятный мохнатый шарик.

– Теры – магически созданные существа. Их можно пересчитать по пальцам, настолько мало в Шифире. И один из них станет твоим.

Я должна впечатлиться? Видимо, он сейчас делал мне очень ценный подарок, как если бы дарил дорогую машину ограниченного выпуска. Неужели подумал, что продаюсь?

– Мне не нужно.

– Нужно, – схватил он меня за руку и положил в ладонь комочек.

Тот зашевелился. Развернулся, словно ежик, показал лишенное меха черное пузико и глазки-бусины. Какая милота!

– Нет, – протянула я его обратно, но Ролар покачал головой и отступил назад.

Вокруг меня вздыбились тени, в следующий миг и вовсе поглотили с головой. Я заозиралась. Не нашла мужчину. Темно, неуютно, лишь пугающие силуэты зданий и движущихся людей.

В этот миг зверек активнее зашевелился в моей ладони. Пискнул, начал разрастаться. Я уже хотела выбросить его, как он будто бы лопнул и, когда вокруг снова стало светло, вернул свои очертания маленького черного ежика с пушистым мехом вместо иголок.

– Теры способны заводить своего хозяина в тени и выводить из них.

– Заберите, – снова протянула я это существо, а оно вдруг прыгнуло на цепкие лапки, побежало по моей руке вверх, уселось на плечо и склонило голову, разглядывая меня.

Пискнуло.

– Он тебя признал, связь благополучно создана.

– Сколько еще раз сказать, что мне ничего этого не нужно? – задержавшись на зверьке взглядом, гневно посмотрела на тенвика.

– Что же, тогда выбрось. Он зависим, подпитывается от своего хозяина. Без него быстро угаснет и умрет.

– И вы так просто распоряжаетесь редкими зверями? Что вы за человек такой, что готовы убить существо ради своей прихоти?

– Не человек, попрошу без оскорблений. Я тенвик, Дилара, – шагнул он ко мне и взял обе мои руки в свои. – Правитель Даркана, твой будущий супруг. Если хочешь со мной бороться, то не стану запрещать. Борись, это твой выбор. Вот только сильно не расстраивайся, когда проиграешь.

«И ты», – мысленно добавила я, вытянув свои ладони из цепких пальцев.

– Ничего, скоро все изменится, – загадочно произнес он, скорее всего, имея в виду не только отношения между нами.

Уж очень довольным выглядел, хотя последнее время постоянно злился и срывался с места, когда ему приносили неприятные новости. Интересно, они как-то связаны с нахождением здесь Найарда? Может, разузнать? Вдруг эта информация поможет нападающим на Даркан силам и, надеюсь, моим мужчинам?

– Идем, – кивнул Ролар, едва я сняла со своего плеча тера и поставила на землю.

Пусть не думает, что приму. Не нужно мне от него никаких подарков, даже таких милых.

Малыш забавно сел, почесал себя за ушком. Так, не смотреть! Я обратилась мысленно к Одилару и, отвернувшись, последовала за правителем Даркана. Заметила, что зверек засеменил маленькими ножками за мной, с трудом поспевая. Сжалиться бы. Он ведь не виноват, что один безжалостный тиран решил использовать его в качестве платы за благосклонность наари.

Все, нельзя обращать на него внимания. Я кремень!

Мы направились к площадке, где тренировались бойцы. Взгляд то и дело тянулся проверить, как там этот мохнатый ежик, но пока что мне удавалось держать себя в руках. К тому же Ролар наблюдал.

Стоило нам приблизиться к казармам, он движением двух пальцев подозвал воина. Приказал привести Истана. Зачем?!

Что задумал? Неужели все понял и будет применять еще один метод по склонению наари на свою сторону? Теперь станет шантажировать смертью безлика?

Стражники привели его, просто двигаясь за ним следом. Наверное, потому, что Истан не сопротивлялся. Покорный, даже с не завязанными за спиной руками, но с кляпом во рту. Он не поднимал глаз. Приближался к нам, устало переставляя ноги.

Я даже забыла, что нужно мысленно потянуться к Одилару. Хотела бы остаться внешне спокойной, но, казалось, уже своим поведением выдавала себя. Как билось сердце. Как дышала. Как старалась не смотреть на безлика. Как до боли сжимала пальцы одной рукой.

– Проверь ее Искру, – приказал Ролар.

Значит, все хорошо. Обошлось, тенвик не заметил порыва моего второго мужа.

Я подняла глаза и встретилась с темными омутами. Почувствовала легкое прикосновение, словно поглаживание, попытку успокоения, обещание. Казалось, он хотел бы больше – не просто смотреть, но проникнуть вглубь, обхватить невидимыми руками своей магии, как делал это раньше, – вот только сейчас не мог. Все же мы еще не связаны, на нас не надеты парные украшения. Единственное – хорошо, что мое тело не отвергало его. К тому же лицо было одно, не менялось. Значит, даже сейчас мужчина был моим суженым, остался им. В сознании ли дело или в чем-то другом – неважно.

Лишь взгляд. Нам большее не позволят. Едва уловимое мгновение единения и безмолвного общения. Прикосновение без телесного контакта. Вера в лучшее. Жгучее желание оказаться ближе, шагнуть навстречу, обнять. Мы так близко. Протяни руку…

Это непреодолимое расстояние убивало. Изводило, толкало в спину.

Всего миг, нам больше нельзя. Миг, который растянулся в вечность, стал нашим спасением. Разговором.

Надеждой.

Воздействие на Искру закончилось, и я заметила едва уловимое движение кончиков губ Истана. Отголоски былой уверенности на его лице. Дерзкую решимость, которая сразу скрылась под маской повиновения.

– Что с ней? После ошибки этих бестолковых дэй ничего не повредилось?

Кляп достали. Безлик пошевелил языком, надеюсь, не раздумывая над тем, чтобы применить свои способности. Еще не время. Нужно сначала закончить ритуалы, чтобы сделать меня полноценной наари, а потом уже действовать. Вот только это произойдет не так скоро, как хотелось бы, потому что все устали. Девушки выдохлись, моему телу тоже тяжело, хотя я намерена держаться до последнего. Главное, чтобы молния больше не распадалась, а удар в Искру вполне можно перетерпеть.

Истан повернул голову к Ролару.

«Не надо, прошу».

Или надо? Можно не сдерживаться, ударить сейчас, когда не ожидает нападения. Безлик сможет? Рядом всего два стражника, казарма близко, там еще есть воины. Прибегут, скрутят.

Нет, не сейчас. Рано. Нужно подождать Одилара, и тогда все пройдет гладко. Истан может ничего не предпринимать, я его здесь не оставлю.

Вот только кадык мужчины дернулся. Я каждой клеточкой тела почувствовала надвигающуюся опасность. Уже представила, как он применит свои способности…

– Нет, – глухо, слабо, совсем не так, как ему хотелось бы.

Я поняла это по сжавшимся на мгновение кулакам. Сама сглотнула подступивший к горлу ком и посмотрела на Ролара.

– Хорошо. Искра еще не завершена, нужны ритуалы?

– Нужны.

– Сколько?

– Не знаю.

Правитель Даркана поморщился. Кивнул стражникам, чтобы те вернули кляп и увели Истана. Он мазнул по мне взглядом, словно на расстоянии по коже провел: так ощутимо, явно, будто сделал это вживую. Пришлось потупить взор, чтобы окружающие ничего не заметили. Казалось, все слишком очевидно, мы уже тысячу раз выдали себя. Видимо, нет. Хорошо держались.

Улыбка попросилась наружу… Снова захотелось петь, ведь он уже знал, точно-точно! Больше не догадывался, уже вел себя как притаившийся хищник, вышедший на охоту. Еще недавно был загнанной в угол дичью, которую покусали, но оставили в живых. Тогда хотелось плакать от одного взгляда на мужчину. Но теперь в едва уловимых движениях, в расширяющихся крыльях носа, в немного поджатых губах, в тяжелом, будто бы уставшем шаге мне виделась скрытая сила. Он словно набирал воздух в легкие, готовился к решающему прыжку и просто ждал, когда цель будет уязвима.

Я мотнула головой. Возможно, все это только казалось, однако придавало надежду на хороший исход. Одилар, который готов боем отвоевать меня. Истан, притворяющийся лишившимся всех сил заключенным. Найард в роли прислуги и раскинутый по полу моей комнаты и платью цветочный узор. Загадочные нападения, сильно ухудшающие настроение Ролара.

Столько всего, и я в самом эпицентре. Главное, чтобы не задело!

– Тебе еще нужно отдохнуть или чувствуешь себя приемлемо? – спросил правитель Даркана и двинулся в обход замка, даже не дождавшись, когда уведут его пленника.

Я поспешила за ним.

– Хотите повторить ритуал?

– К сожалению, не могу. Две дэи не выдержали.

– Умерли? – Голос едва не сорвался на писк, и мужчина обернулся на меня.

– Нет, к счастью. Придется подождать или найти им замену, что в сложившейся ситуации… – не договорил он и ухмыльнулся. – Отправляйся к себе, к тебе скоро придут наставники, ибо нечего тратить время впустую. И подумай над моими словами, Дилара. Твое сопротивление ничем иным не является, как глупостью.

Он кивнул на прощание, щелкнул пальцами, подзывая моих охранников, и скрылся в тени раскидистого дерева, расположившегося ближе всего ко входу в замок. Я посмотрела на мое сопровождение. Вспомнила про мохнатого ежа, который сидел возле моих ног и смотрел снизу вверх, склонив голову набок.

– Уходи, – сказала ему.

Пискнул.

– Иди к своему правителю, не приставай ко мне. Кыш, – помахала на него рукой, вот только зверек не сдвинулся с места. – Ну и пожалуйста, все равно не приму.

Больше не обращала на него внимания. Пусть делает что хочет, меня этим не проймешь. Да, забавный, однако не растопит мое сердце.

Направилась к замку, уже сама смогла отыскать путь к своей комнате, правда, по дороге встретила «дикарку».

– Как себя чувствуешь, наари? – ядовито цедила она слова. – Довольна подаренной жизнью?

– В сторону, – шагнул вперед сопровождающий меня тенвик и, не прикасаясь, оттеснил ее с моего пути.

Я с каменным выражением лица продолжила движение, как услышала:

– Виола едва выжила!

Ноги приросли к полу. Я обернулась. Правда, напоролась взглядом на грудь стражника и не стала ничего отвечать. Пусть девушка считает меня виноватой. А ведь это не я, а Ролар их заставлял, спешил, хотя его предупреждали. И ладно он, девушки ведь согласились, почему-то находились здесь, хотя, уверена, у них был выбор.

Я зашагала дальше, больше никого не встречая по пути. Подгоняемая надеждой увидеть Найарда, словно у нас уже была назначена тайная встреча, впорхнула в мои покои и заметила, как в закрывающуюся щелку двери прошмыгнул тер.

– Эй!

Он пискнул, посеменил по полу, осматриваясь. Сразу же направился к кровати и, на миг исчезнув, оказался на ней, словно переместился с помощью телепортации. Вот только у меня сложилось впечатление, что в Шифире нет подобной магии, так бы Одилар воспользовался услугами того, кто ею владел, и уже был бы рядом со мной.

Я решила не реагировать на зверька. Махнула на него рукой и сделала осторожный шаг вперед, осматривая помещение. На полу не удалось заметить цветочных узоров. На моем платье они тоже стали неразличимы, как бы я ни оттягивала ткань подола. Не показалось же мне.

– Эй, – позвала тихо, – ты здесь?

Я преодолела половину пути до кровати, как портьера на балконе отъехала в сторону, и передо мной предстал Найард в своем истинном обличье, а не с тем незапоминающимся лицом. Он склонил голову набок, внимательно осмотрел меня, явно не принимая этот новый образ.

Решительно направился ко мне, остановился всего в полушаге и приложил палец к губам, призывая к молчанию. Наклонился. Я успела удивиться, ведь не станет он меня целовать, потому что, как бы там ни было, но внешне не выглядел как мужчина, который встретил умершую полгода назад жену. Скорее как тот, кто не доверяет.

Растан приблизился к моей шее и шумно втянул воздух. Я затаила дыхание. Волоски на руках почему-то встали дыбом.

Найард закрыл глаза и вдруг обхватил меня за талию, крепко прижал к себе и зарылся носом в волосы. По щеке побежала слеза. Мне радоваться надо, но почему-то расчувствовалась, расплакалась, обняла в ответ.

А он сжимал руки все сильнее. Словно пытался поверить, но это удавалось с трудом. Едва не ломая кости, тяжело дыша мне в затылок, перебирая на спине пальцы, чтобы обхватить всю, сделать частью себя, намертво приклеить.

– Найард, – всхлипнула я.

– Тише, – на грани слышимости. – Молчи.

Не отстранился, еще долго в своих объятьях держал. Дрожал.

– Все хорошо, – погладила мужчину по спине.

Он отрицательно покачал головой, переместил ладонь мне на лопатки, впился пальцами в плоть. Если так отреагировал на мое появление, то как переживал мою смерть? Стало больно от посетившей меня догадки. Захотелось утешить, сделать все возможное, чтобы привести в порядок чувства моего растана.

– Все хорошо, я вернулась. Я с тобой.

Мужчина все же нашел в себе силы отстраниться. А ведь мы с ним были мало знакомы. Правда, оба подумали, что потеряли друг друга, и тяжело пережили эту разлуку.

Я подалась к нему. Прижалась к губам, почувствовала неуверенное ответное движение. Не принял? Не до конца понял?

Правда, в следующий миг он перенял инициативу. Так же самозабвенно, как недавно обнимал, втянулся в поцелуй. Лихорадочно заскользил руками по моему телу, то ли проверяя на целостность, то ли наслаждаясь тем, что настоящая, здесь, с ним. Начал оттеснять меня куда-то, пока я не уперлась в нечто непонятное. Положила туда руки. Почувствовала, как под ладонями что-то движется и разрастается. Под напором мужчины легла на эту созданную из растений кровать.

Нас подняло вверх. Зеленые плети сплелись в кокон, который отгородил нас от остального мира.

– Это невероятно, – прошептал растан, на миг оторвавшись от моих губ. – Мой нежный источник. Я думал, что потерял тебя.

Поцелуи. Найард осыпал меня ими. Говорил красивые слова, без конца повторял, что изнутри едва не высох. Гладил, словно вознамерился проверить каждый участок кожи на целостность и будто исцелить себя или меня. Я не препятствовала. Зарывалась пальцами в его длинные волосы, задевала его косички с вплетенными в них колечками.

– Ты жива, – все еще не верил.

Целовал, целовал, целовал. Проводил носом по моей щеке, вытирал мои мокрые дорожки на висках, шумно втягивал воздух возле шеи, больно сжимал мои плечи.

– Жива, моя Льяна.

– Да. Я здесь, – улыбалась моему мужчине.

– Чтоб вас хищноголовки съели! – вдруг выругался он, и мы резко опустились вниз.

Растения исчезли в полу. Найард спешно поцеловал мои пальчики и побежал к балкону. Дверь резко открылась!

Глава 7

Ролар считал, что тело отдыхает, когда сознание загружено. А ведь мне не помешало бы хорошенько отдохнуть и восстановиться перед следующим ритуалом.

В меня ударила молния. Я пострадала! Вроде бы собралась держаться до последнего, была уверена в своих силах, но случившееся вчера вечером показало, что не все в моей власти. Да, выжму из себя все соки в процессе борьбы, вот только стихия способна внести свои коррективы.

Однако это не волновало Ролара. Он не удосужился толком узнать о моем самочувствии, сам решил, что будет для меня лучше. Верно: продолжить подготовку к будущему замужеству и вступлению в роль супруги правителя Даркана. Не умел он щадить окружающих.

– Вы нас слушаете, дэя? – усомнился во мне один из стариков, которые уже битый час рассказывали про правила приличия и то, как общаться с его темнейшеством.

Не перечить, безоговорочно соглашаться с ним, выполнять любую его прихоть, потому как Ролару Ливитеру лучше знать, как мне жить. Они посчитали, что я недалекая и ничего толком не понимала, потому и вела себя неправильно, следовательно, решили вбить в непутевую голову элементарные понятия и нормы.

– Что мы вам только что сказали? – спросил Ультрех.

– Его темнейшество благосклонен ко мне, потому как нарек Диларой, а это имя единственной женщины-тенвика, которая была за всю историю Шифира.

– Именно, дэя. Это воительница, которую только видывал свет. Благодаря ей тенвики заняли обширную территорию и стали сильной расой.

– Но ведь женщинам не принято принимать участие в политике.

– Она была особенной.

– А женщинам, отличным от человеческой расы, тоже очень сложно найти себе пару? Их магия губительна для мужчин?

– Ваши мысли сейчас должны быть всецело поглощены выбранной темой. Его темнейшество недоволен вашим поведением, и наша задача – это исправить.

Точно, не у тех спрашивала. Потом нужно будет задать этот вопрос кому-нибудь другому, желательно Кешу, потому как он многое знал и рассказывал интересно. В груди защемило. Я отбросила прочь неприятные догадки, решив до последнего верить, что первый муж цел.

День тянулся бесконечно долго. Наставники никак не уходили. Позволили несколько раз перекусить, однако не стали оставлять меня одну, комментировали каждое мое действие и говорили, как делать правильно. Даже прием пищи стал пыткой.

Черный комок тем временем постоянно лежал на кровати. С интересом погладывал на нас своими бусинками и периодически менял местоположение. Сначала выбрал подушку, потом правый угол, за ним – самую середину. После ужина и вовсе куда-то исчез.

– Когда вы пройдете обряд и уже станете законной супругой его темнейшества, перед сном должны будете готовиться к его приходу. Помыться, причесаться, одеться в ночное платье, которое порадует его глаз, – не хотели угомониться наставники.

Когда же это закончится? Если честно, сейчас я даже обрадовалась бы проведению нового ритуала, вместо того чтобы еще хоть десять минут пробыть в компании этих неумолкающих зануд.

Как правильно садиться, держаться в кресле или за столом, как есть, ходить, поворачиваться, что можно надевать, а что категорически запрещено, какие виды кос не стоит носить, ибо у дарканцев своя мода. Удивительно, что не отправились со мной в купальню, чтобы показать, как правильно раздеваться и принимать водные процедуры. Я ненароком подумала, что именно так и поступят, потому что последовали со мной до двери.

– Завтра повторим пройденный материал, – сказал Ультрех.

– И будем строго следить за выполнением наших указаний, – добавил Глоранэс, второй наставник.

Наверное, за целый день я мысленно обратилась к Одилару столько раз, что у него уже развилась икота. Вот только иначе не представляю, как выдержала бы этот напор. Они попросту надо мной издевались!

Поскорее скрылась в купальне, едва не захлопнула дверь. Облегченно выдохнула и почти сразу увидела Найарда, отделившегося от стены. И я не до конца поняла, как он это сделал. То ли маскировался все это время, притворяясь ее частью, то ли вправду мог ходить сквозь твердые поверхности, то ли делал что-то похожее на то, что вытворял тенвик с тенями.

– Тш-ш-ш, – приложил он палец к своим губам, призывая к молчанию.

Широко улыбнулся. Я не стала сдерживать своих порывов и поспешила к нему навстречу, сразу утонула в объятьях мужа. Это сказка какая-то!

Сложно объяснить словами, насколько я устала за целый день, была не физически, а морально выжата после бесконечных нравоучений, которые будто молоточками били и били по голове. Цок. Цок. Цок. «Ты должна», «вот так правильно», «это в твоих же интересах», «нам лучше знать», «просто делай, дэя».

Мужчина втянул воздух у моего виска, довольно замычал и запустил пальцы в мои волосы. Я всхлипнула. Сама не поняла, почему вдруг дала слабину, ведь минуту назад стойко держала оборону и не пускала в себя чужие установки. Наверное, потому что сейчас осознала, что можно расслабиться, не быть сильной. Выдохнуть!

Зашуршали-затрещали плети, быстро окутывающие наши тела. Мы оказались в плотном растительном коконе и кромешной тьме. В следующий миг над нами появились пузатые цветы с роем искорок внутри и выплюнули их нам на голову, делая обстановку волшебной.

– Теперь можно говорить, нас не услышат, – сообщил мужчина и провел пальцем вдоль линии роста волос, всмотрелся в мое лицо.

– Точно? Здесь ведь темно, а эти крохи-огоньки оставляют тени.

– Мы в дереве, защищенном от любого магического воздействия, никто извне не сможет до нас добраться. Считай, стали его неотъемлемой частью.

Я осмотрелась. Потрогала невероятно прочные плети, еще мгновение назад двигающиеся, будто живые, поймала на палец светящуюся пылинку, которая пульсировала зеленым. В груди все колотилось от переполняющих меня чувств и слабости, от непролитых слез по самому Найарду, от попыток заглушить свои эмоции с помощью Одилара. Да, вроде бы получалось, но теперь настало время отката. И потому я старательно отвлекала себя хотя бы разглядыванием танцующих над нами крупинок, ибо иначе не выдержу и глупо разрыдаюсь.

– До сих пор не могу поверить, что это ты, – шепотом проговорил мужчина.

Трогал без конца. Мои волосы, кожу, шею, еще несколько раз нюхал и каждый раз оставался довольным.

Найард, мой Найард… Слеза все же скатилась по щеке.

– В последнюю нашу встречу я рассказывал, что происходит с растаном, потерявшим свою пару. Помнишь? – произнес, поглаживая большим пальцем мои губы.

– Да. Иссыхает изнутри. У тебя было что-то подобное? Ты ведь подумал, что я умерла, верно?

Он запрокинул голову, отрицательно покачал ею, словно внутри еще сидело что-то тяжелое, никак не оставляло его. Вздохнул. Я почувствовала, как его пальцы дрогнули, сгребли в кулак мои волосы на затылке, но потом разжались и помассировали.

Кажется, ему сложно дались эти полгода.

– Льяна, не смей больше уходить от меня, – вдруг произнес он и наклонился, чтобы завладеть губами.

Поцелуй с примесью горечи. Это напоминало попытку утолить жажду, с которой породнился. Будто ты пьешь, но не надеешься напиться, готовишься опять оказаться без живительной влаги и снова страдать. Чувствовалась эта нотка страха скорой потери.

– Тише, Найард, – смогла я на миг отстраниться.

– Не могу, – замотал он головой, обхватив мое лицо двумя руками. – Не хочу. Я просто еще не верю, что это ты. Ощущаю тот неуловимый запах тебя, пьянящую примесь, которая в прошлый раз мне так понравилась, но тем не менее сейчас все другое, ты другая.

– Это плохо? – опасливо поинтересовалась я.

– Это обескураживает. Я растерян. Мне нужно убедиться, нужно…

Он выпрямился, словно давая себе время совладать с собой.

– Тебе не нравится моя новая внешность?

Это был самый большой страх, что кто-то из моих мужчин ее не примет. Одилар сам сказал, что теперь я для него стала красивее. Истан вроде бы тоже отнесся положительно, хотя сложно судить только по коротким взглядам между нами и мелким телодвижениям. Найард же…

Я закусила губу в ожидании ответа, в то время как растан не спешил развеивать мои опасения, задумчиво молчал. Смотрел.

Впитывал то, что видел, переваривал. Мне же оставалось теряться в догадках и надеяться, что примет настоящую Ульяну.

– Будь мы незнакомы, ты захотел бы порадовать меня красивым подарком? Решил бы побаловать себя моей улыбкой? – все же не выдержала.

– Тише, милая Льяна. Дай насмотреться, дай увидеть тебя.

Потрогал волосы у виска, пригладил их. Очертил брови. Неотрывно следил за каждым движением своих пальцев: как они скользили по моей коже, спускаясь все ниже, не пропуская ничего на своем пути. Скулы, щеки, губы, подбородок. Все так внимательно, словно рисуя поверх них новый узор. Будто очередной комплимент, который только он умел делать. Изысканный, неповторимый. Шея, ключицы. Медленно, массируя, исследуя каждую впадинку, запоминая малейшую деталь, чтобы потом воспроизвести даже с закрытыми глазами. Грудь.

Мужчина коротко улыбнулся, позволил себе ненавязчиво ее сжать и двинулся дальше. Я же не собиралась строить из себя святую невинность. Уже приняла факт, что у меня будет шесть мужей и с каждым случится интимная близость. Если подумать, то только с растаном ее пока и не было. А вот с Алардом и Дэйраном так вообще одновременно все произошло, и ничего, всем вроде бы понравилось.

Живот, бока, бедра. Поглаживая, изучая мою реакцию. Очень деликатно, обещая вот-вот убрать ладонь, стоит мне сказать слово против.

– Я хочу тебя раздеть.

– А так ты не можешь определиться? Сложно понять, нравлюсь ли тебе?

– Это другое, – покачал он головой и медленно наклонился. – Все другое, ты другая. И я… теперь другой.

Прикусил мою губу, сразу зализал ее, словно заживляя рану. Коснулся носом моей щеки.

– Уже пора бояться? – уперлась ему ладонями в грудь.

– Нет, милая Льяна, тебе нечего. Я снова схожу с ума…

– В каком смысле?

– Позволь мне показать не словами, как именно ты мне нравишься, как рад нашей встрече и тому, что ты жива.

Внутри все затрепетало от такого предложения. Я облизала вмиг пересохшие губы.

Дэйран давно уже набросился бы…

– Позволь зацеловать каждую клеточку твоего тела, – прошептал возле шеи, вызывая мурашки по коже. Уже начал поглаживать ладонями чуть ниже поясницы. – Позволь вдоволь насладиться твоим неповторимым запахом, который так часто снился мне.

– Запах?

– Да. – Шепот. Его горячее дыхание уже на плече, внезапно ослабевшие завязки на платье. – Ты ночь за ночью приходила ко мне в кошмарах и ускользала, стоило попробовать до тебя дотронуться. Улетала вместе с ветром, растворялась в воде, падала с обрыва, тонула в болоте, гибла под грудой падающих с неба камней. Зато оставался твой особенный аромат. Тоже исчезающий, но ярко запомнившийся, потому что для растанов очень важны запахи. Именно этот аромат сопровождал меня. – Коснулся носом пульсирующей венки на шее. – Я хочу показать… Позволь раздеть тебя, позволь просто увидеть, расцеловать, позволь… Я скучал, – прозвучало с надрывом, и он впился в мои губы.