Текст книги "Бессмертное семейство. Том 1. От судьбы не уйти"

VI

За те несколько месяцев, что Люциус жил у Джулии, он всё же сходил на свадьбу к её друзьям и даже по-своему сблизился с ними. Хоть он никому и не сказал, но Люц был до глубины души поражён красотой эльфийской свадебной церемонией. Его удивили и красота дворца народа ветра, и молодожёны, облачённые в самые изысканные и тонкие ткани, и музыка, и танцы… Но, разумеется, лишь Джулия заметила его восторг, так как для всех остальных он остался самым мрачным и недовольным гостем из всех. Тем не менее, Фолиуверд попросил Люциуса быть его помощником, сказав, что иногда вампирская сила не помешает на королевской службе. И только хотел наш юноша отказаться, как в разговор вмешалась Джулия и всё же уговорила бунтаря принять предложение. Вот поэтому и случилось всё самое интересное лишь потому, что благодаря поручению эльфийского принца Люциус оказался в нужное время в нужном месте…

На самой границе между народом огня, народом лесов и гномьего государства, Люциус на всех парах несся на Вергилии, рассекая воздух. Звери, птицы и путники шарахались от призрачного коня и его мрачного наездника, а вампир лишь продолжал кричать «Расступитесь!» Он хотел поскорее вернуться в дом Джулии, чтобы привести себя в порядок и отправиться к Фолиуверду с новыми вестями из самых глубоких пещер гномов. Однако Судьба решила преподнести ему сюрприз в виде человеческого подростка, перегородившего ему дорогу.

– Эй, ты! Жить надоело?! – прокричал Люциус, сворачивая в сторону.

– Господин! – прокричал подросток хриплым голосом.

– Чего тебе, девочка? – спросил Люциус, прищуривая красные глаза.

– Я мальчик, господин! – сказал парниша, тряхнув светло-русыми волосами до плеч.

У мальчишки было очень миловидное, почти что девчачье лицо. Светло-русые волосы ровно обрамляли овальную головку, а обросшая чёлка скрывала лоб и тёмно-коричневые брови. Большие карие глаза были устремлены прямо на Люциуса. Маленькие, чутка пухлые губки плотно сжаты. Мальчик был худ, держался прямо, из-под накидки с треугольным вырезом торчали его тонкие руки с длинными пальцами.

– Чего тебе? Говори быстрее, я спешу! – продолжил Люциус, не слезая с Вергилия.

– Знаете ли вы, господин, где живёт Бессмертное семейство? В Умкане мне сказали, что только к ним я могу обратиться за помощью.

Люциус видел, что мальчик лгал. Вернее, немного врал, скрывая истинные мотивы. Но у парня возник вопрос, что делает человеческий ребёнок в столь далёком от людей месте? К тому же, мальчишка явно выглядел уставшим и замученным.

– Забирайся на коня, поедешь со мной, – сказал вампир, протягивая юнцу руку.

Мальчишка не принял предложения и попятился назад, держа руку под накидкой за спиной. Люциус понял – сзади у него спрятан нож.

– Как твоё имя?

– Скарлайт Мун, господин.

– Моё имя Люциус Вольф. Я из вампирской семьи Вольфов. Если ты хочешь пырнуть меня ножом, то тебе это вряд ли поможет. Я физически сильнее тебя. Но я предлагаю тебе добровольно сесть на лошадь. Если же нет – отправляйся пешком. Но идти ты будешь около дня.

У Скарлайта напряглись губы, отчего щёки немного впали, делая его мордашку ещё более похожей на девчачью.

– Вы гарантируете мне сохранность?

– Джулия Целестибус гостеприимный человек. С ней и поговоришь насчёт своей сохранности.

Мальчик крепко схватил руку Люциуса и без задней мысли сел перед ним на Вергилия. Конь напыжился, стал бить передним копытом и фыркать зловонным дыханием.

– Alea jacta est[8]8
  Выбор сделан (лат.) – фраза Гайя Юлия Цезаря.


[Закрыть], – сказал Люциус и погладил Вергилия по шее.

Конь помчался на всех порах к родному дому. Скарлайт тихо ойкал на резких поворотах, но не жаловался и не стонал. Держался мальчик в седле прямо, охватившись одной рукой за поводья, а другую не вынимая из-за спины. Люциус придерживал смельчака одной рукой и думал про себя, ради чего взял этого грязного мальчишку себе в спутники, и что на это скажет Джулия.

Вскоре они оказались у дома бессмертной Джулии Целестибус. Девушка вышла встречать гостей, когда услышала ржание Вергилия.

– Люциус! Что это за ребёнок?

– Подобрал на дороге, – сказал вампир, слезая с коня.

Мальчик самостоятельно слез с коня-мертвеца и упал в ноги перед девушкой.

– О Всемогущая Джулия Целестибус! Я рад встречи с Вами и благодарю Судьбу за такой шанс! Не гоните меня прочь и выслушайте мою просьбу, умоляю!

Джулия от души рассмеялась, наклоняясь к Скарлайту.

– Эй, дитя, встань. Кто ты? Что привело тебя ко мне?

– Моё имя Скарлайт Мун. Я из небольшой деревни, что находится на севере Умкана.

– Так далеко забрался…

– Да, госпожа. Я пришёл просить Вас обучить меня вашей магии – абсолютному созиданию.

Вампир и бессмертная переглянулись. Это была весьма дерзкая и отчасти рисковая просьба.

– Зачем ты пришёл ко мне? – спросила Джулия, садясь на землю перед опустившимся на колени ребёнком.

– Пару лет назад моих родителей жестоко убили бандиты. Я поклялся отомстить за них.

– Но почему не обратился к Союзу? – спросила Джулия, поглядывая на Люциуса.

– Союз посчитал, что мёртвых не воскресить, а потому и не зачем мстить. Но я хочу расправиться с теми, кто так жестоко надругался над честью нашей семьи.

Казалось, что во время этой речи у мальчишки заиграли злые искорки в глазах. От Люциуса не скрылось то, что мальчик был настроен решительно. Тем более, он проделал этот далёкий путь от Умкана до Атлантиды, а значит, смелости ему было не занимать.

– Что ж, – хитро улыбнулась Джулия одним уголком рта, – Проходи в дом.

Пока Скарлайт входил в дом, Люциус откланялся и помчался к Фолиуверду. Но в голове у него всё ещё стоял образ грязного мальчишки с ножом за спиной, у которого хватило наглости на такую дерзость – просить учения у самой Джулии из Бессмертного семейства.

А тем временем девушка попросила Скарлайта остановиться на лестнице и присесть на ступени для разговора.

– Значит, ты говоришь, что твоих родителей убили бандиты.

– Если быть точным, это была сама настоящая группировка, госпожа Джулия.

Скарлайт дрожал всем телом. В Умкане он видел множество книг, описывающих красоту и могущество Джулии, но сейчас он сидел перед ней. Мальчик и боялся, и восхищался. Он сомкнул руки в замок, чтобы хоть как-то унять дрожь, но его выдавала предательница-челюсть, которая не хотела успокаиваться. Грязный, весь в пыли и поте, он чувствовал себя ничтожеством перед олицетворением красоты и силы. И от Джулии не утаились его переживания, поэтому она нежно погладила по руке дрожащего мальчишку и с улыбкой промолвила:

– Если хочешь, я наберу тебе ванну.

У любого бы из нас возник вопрос: а правда ли это та самая? Или же всё-таки нас обманывают? Но, если бы кто-то оказался на месте Скарлайта, он сразу же понял, что перед ним та самая Джулия Целестибус, ибо не было женщины прекраснее и могущественнее. Её сила ощущалась в воздухе, в её ауре. Поэтому мальчик сразу согласился, кланяясь Джулии за оказанную доброту и заботу.

Пока Скарлайт отмокал в ванной, Джулия взяла все его вещи и отнесла в гостиную. Грязную одежду она положила в корзину для использованного белья, а сама просунула мальчику одну из своих коротких ночных платьев. К его выходу из ванной комнаты, в верхней комнате был уже накрыт стол с печёным картофелем, варёными кусками говядины, небольшой тарелкой пудинга и стаканом травяного отвара.

– Расскажи мне, Скарлайт, что же с тобой случилось? – спросила Джулия, распуская волосы.

И мальчик, уплетая еду за обе щёки, поведал свою историю.

* * *

Недалеко от прославленного города Умкан раскинулась маленькая деревушка, в которой жила семья Мун. Отец Скарлайта был знаменитым ювелиром, чьи изделия покупались по всему миру. Однако сама семья предпочитала жить скромно, не прося слишком многого за свои украшения. И вот однажды на горизонте появился мужчина, низкий и пухлый, с красным лицом и маленькими поросячьими глазками. Он оказался очень влиятельным человеком в мире преступности, так как знал некоторых членов Союза, что гарантировало ему неприкосновенность. Этот человек предложил отцу Скарлайта сделку – с украшениями семьи Мун распространять и запрещённые в обществе монеты и купюры, иначе говоря – деньги.

– Вас знает очень много людей, мистер Мун, и ваши работы пользуются большой популярностью. Поэтому я пришёл именно к вам.

– Какой вам прок от этого? – спросил отец Скарлайта.

– Скажу честно – не привлекает пачкать руки. Не хочу заниматься лишней работой. А мои люди находятся по всему миру! А тут прекрасное живописное местечко рядом с Умканом – очень удобно.

– А если мы откажемся?

– Значит, вашей жене и вашему дорогому ребёнку будет весьма печально. Ибо смерть, говорят, штука страшная.

Иными словами, схема была проста – этот странный человек предлагал семье Скарлайта нелегальное распространение денег в обмен на сохранение жизни. Он дал на размышление пару дней, а сам удалился. Тогда отец Скарлайта отправился за помощью в Умкан, но Союз не особо хотел слушать про какого-то сумасшедшего.

– Да какой-то идиот просто напросто запугал тебя, вот и всё. Не обращай внимание. Если бы такой тип появился в наших кругах – мы бы сразу его вычислили, – успокоил Муна-старшего Союз.

Но через пару дней этот странный человек явился уже не один, а со своими людьми. Они пришли под покровом ночи. Отец Скарлайта успел лишь отправить сына к соседке перед тем, как в дом ворвались бандиты. Преступники повторили своё предложение, делая акцент на том, что в случае успеха семья Мун будет вознаграждена. Но когда они услышали отказ из уст родителей мальчишки, то незамедлительно расправились с ними. Соседка же вовремя среагировала и бежала с мальчиком в Умкан. Но когда Союз прибыл на место преступления, след бандитов уже исчез, не оставив никаких улик.

VII

Всадник на чёрном коне-призраке примчался к дому лишь глубокой ночью – несвойственная Люциусу рассеянность затянула переговоры с принцем Фолиувердом на лишний час. Он думал, что к этому времени Джулия будет уже у себя или в гостиной, читая книгу или очередное письмо от тетушек. Но он ошибся, ибо Джулия ждала его перед домом. Между близко стоящими деревьями была натянута бельевая верёвка, а на ней болтались штаны Люциуса, ночные рубашки Джулии и дорожные вещи мальчишки. Сама девушка сидела на холодной лесной траве в своём простом чёрном платье, в котором обычно выезжала в город или делала дела по дому. Волосы сейчас были завязаны на манеру её отца – высокий хвост, перетянутый эластичной лентой на затылке. В профиль она сильно была похожа на Ленноэля, особенно с левой стороны, так как под глазом красовалась маленькая чёрная родинка – подарок её отца при рождении. Люциус, спрыгнув с Вергилия, торопливым шагом подошёл к девушке, подумав, что что-то случилось.

– Джулия…

– Садись, мой друг.

Пока Вергилий преданно ждал своих хозяев около входа в свою небольшую конюшню, Джулия рассказала Люциусу историю мальчишки.

– Он одержим местью. В Умкане смог достучаться до Союза, чтобы те дали ему сферу для перемещения на Атлантиду. А затем отправился на поиски моей семьи… Хотел учиться у меня или у моего отца. И я не знаю, что мне делать.

Юноша цыкнул языком, немного закатив глаза. Союз был уже не тот, что в старые времена – семье мальчика они не захотели помочь, а вот сферу для перемещений, которых было не так много в человеческом мире – пожалуйста. Лишь бы избавиться от несчастного сироты.

– И что, ты хочешь помочь ему? Если тот тип был из Докстоуна, то этот бандит давно помер где-нибудь в канаве с перерезанным горлом.

– Дело не в мести Скарлайта. Мальчик остался один. Ему, по сути, некуда идти. Никто не сможет научить его такой магии, которая во взрослой жизни открыла бы ему все двери. А я могу попробовать дать ему то, что спасёт его жизнь в дальнейшем – это сила. Абсолютное созидание.

– Ты готова взять на себя такую ответственность, как подросток-оборванец?

– Не знаю…

Тяжко вздохнув, Джулия положила голову на руки, скрещенные на коленях. Люциус не знал, что ответить на её думы. Он и сам не до конца понимал всей ситуации. Поэтому молча повёл Вергилия в стойло, давая девушке простор для размышлений. Заходя в дом, он крикнул:

– Сходи завтра к родителям и посоветуйся с ними. Я послежу за мальчишкой.

Вампир не увидел, как лицо Джулии озарила лёгкая улыбка. От теплоты в её душе, она откинулась на спину, раскидав руки и ноги в разные стороны. А сам Люциус пошёл в гостиную. Там он застал мирно спящего мальчишку, который так сильно был похож на девчонку. Скарлайт сжимал в руке цепочку, по бокам которой были пристёгнуты серёжки в виде крупных колец. Украшения были сделаны из чистого золота, но Люциус не придал сакрального значения этой драгоценности. Лишь поправил одеяло мальчишке и сам улёгся в кресло, где и благополучно задремал.

Утром, увидев эту сцену, Джулия улыбнулась, а затем легонько потрепала плечо Люциусу.

– Эй, вставай. Солнце уже взошло.

Рассветные часы завершились – начался новый день, и Люциус отправился на час в ванну, чтобы привести себя в порядок. Джулия была уже одета для встречи с родителями в бархатное платье с открытыми плечами и без рукавов. Девушка сел на край дивана, на котором спал мальчик, и сказала:

– Проснись, Скарлайт, мы отправляемся к моим родителям.

Мальчик вскочил от неожиданности, ещё сильнее ухватившись в свою драгоценную вещь.

– Госпожа Джулия! Простите, если доставил Вам и господину Люциусу проблем вчера! – сказал Скарлайт, потирая сонные глаза.

– Ничего, это пустяки. Твои вещи сушатся на улице. Поэтому я тебе дам кое-что из своих запасов.

Девушка протянула мальчишке свободную полупрозрачную эльфийскую рубашку, какими одарила, в свою очередь, Люциуса. Также в новом походном наборе имелись облегающие брюки белого цвета, которые обтянули ноги мальчишки, выставив всю его худобу на показ. Когда вампир освободил ванную комнату, Скарлайт пошёл прихорашиваться на встречу с Бессмертным семейством.

– Ты и его решила взять с собой?

– Подумала, что будет лучше, если матушка увидит его.

– Уверена, что это хорошая идея? – закуривая, спросил Люциус.

– Не знаю.

Через несколько минут из ванной вышел Скарлайт. Серьги окольцовывали его уши, а цепочка болталась у него под подбородком. Увидев забавное применение этому диковинному украшению, Люциус вскинул брови.

– Что, уши проколоть силы не хватило? А то серьги по-идиотски носишь, – сказал вампир, поправляя гвоздики в своих ушах.

Эти слова до глубины души оскорбили Скарлайта, от чего брови его поползли наверх, а тонкий носик забавно дёрнулся.

– Прошу прощения, господин Люциус, но это единственное, что осталось у меня от родителей.

После этой фразы воцарилась тишина, и никто больше не произнёс ни слова. Позавтракали они в молчании, так и вышли, и каждый думал о чём-то своём. Люциус переживал, что опять сболтнул лишнего, из-за чего показал себя настоящим «придурком». Джулия же в глубине души жалела бедного мальчика. А Скарлайт думал о матери, которой отец в день свадьбы подарил эти серёжки, а себе сделал золотую цепь на шею вместо обручального кольца, на эльфийский манер. После их смерти мальчик соединил эти два украшения и носил их всегда с собой как талисман и напоминание о родителях.

Оставив Вергилия в этот день отдыхать, троица прошла через портал, очутившись прямо в огромном зале Медуларум и Ленноэля Целестибуса. Глава семейства сидел в кресле с опиумной трубкой и читал книгу, а его жена лежала на диване, посасывая мундштук. Увидев свою дочь с Люциусом и жёлтоволосым ребёнком, они вскрикнули от удивления, а брови Ленноэля сами собой сдвинулись.

– Ох, любимые родители! Простите, что без предупреждения! – кинулась им на шею Джулия, – Познакомьтесь, это Скарлайт Мун. Люциус встретил его вчера по дороге домой. Этот мальчик хотел познакомиться с нашим семейством и прошёл практически всю Атлантиду ради этой встречи.

– Дорогая Джулия, не стоит извиняться! – прохрипела уродливая Медуларум, – Мы всегда вам рады. И я бесконечно счастлива, что ты привела этого юношу познакомиться с нами.

Пока Медуларум расплывалась в улыбке перед гостем, а Ленноэль молча наблюдал за мальчишкой, Скарлайт испытывал разный спектр чувств в своей неокрепшей душе. Уродство одной из Всемогущих сестёр пугало его и восхищало одновременно, мрачный вид красавца-Ленноэля внушал тревогу и в то же время уважение. Его напрягало присутствие Люциуса и радовала забота Джулии. Поэтому, мальчик стоял как вкопанный, не в силах вымолвил ни слова.

– Присаживайся, мой дорогой друг. Откуда ты?

Скарлайт молчал, разглядывая серые зубы Медуларум.

– Отвечай, когда тебя спрашивают, – тыкнул его в спину Люциус.

– Прошу прощения, о великая госпожа Медуларум! Я очень рад встретиться с Вами и Вашим супругом, господином Ленноэлем! – и Скарлайт в очередной раз плюхнулся в ноги перед Всемогущими.

Люциус закатил глаза и нервными шагами подошёл к мальчику, дёрнув его за плечо.

– Успокойся и встань. Достаточно просто вежливо поклониться, – и он продемонстрировал Скарлайту, как это делается.

После этого вампир нормально поздоровался с супругами Целестибус и усадил неугомонного подростка рядом с собой за столом. Джулия по щелчку пальцев подала на стол крепко заваренный травяной отвар из чёрных трав, а также пышные булочки с джемом из клубники и ежевики.

– Так что привело тебя к нам, юноша? – с царственным видом спросил Ленноэль, не отрываясь от трубки.

И тогда Скарлайт поведал свою историю, не притрагиваясь ни к еде, ни к напитку. После этого мальчишка немного сконфузился, так как все взгляды были устремлены на него. А Ленноэль с женой многозначаще переглянулись.

– Мальчик просит у нас помощи.

– Но ведь у нас много кто просит помощи. Мы же не всем её оказываем.

– Тут дело другое. Оно касается, в том числе, и незаконной попытки реформ на Земле. Распространение денег – одно из самых тяжких преступлений в настоящее время. И его родители оказались втянуты в эту историю просто потому, что были известными ювелирами, – уточнила Джулия.

– Понимаем, дитя. К тому же, помощи он просит даже не у нас, а у тебя.

– Ох, если Всемогущия Джулия откажет мне, то я буду слёзно умолять Вас, господин Ленноэль, – не без доли драматизма обратился Скарлайт к молчаливому супругу Медуларум.

Обменявшись тем молчаливым семейным взглядом, который знаком почти каждому из нас, Джулия вместе с родителями попросила прощения у Люциуса и Скарлайта, после чего семейство удалилось в спальню.

Девушка, устроившись в ногах своих родителей, на мягкой кровати под балдахином, беседовала с ними на мёртвом, но родном для них языке[9]9
  Имеется в виду латынь – мёртвый язык.


[Закрыть]. Стоит сказать, что такие беседы обычно очень долгие и неспешные, как и сама бессмертная жизнь, и нам, людям, она может показаться вечностью. Поэтому Скарлайт, спустя два часа после молчаливого времяпрепровождения с дремлющим Люциусом, откровенно начал скучать.

– Господин Люциус?

– Чего тебе?

– О чём они так долго беседуют?

– Тебя что-то не устраивает? – не открывая глаз, спросил Люц, развалившись на диване.

– Нет, господин. Просто мне немного страшно.

– Ты сам заварил эту похлёбку, парень. Теперь и пожинай плоды.

Вампир достал из своего кармана небольшую плоскую шкатулку, в которой хранились самокрутки, и молча поднёс одну из них к губам. Юноша прошёлся по комнате, дошёл до камина, на котором стояла пепельница, и, взяв её, медленно пошёл по стенам, размышляя о чём-то.

– Господин Люциус.

– Слушаю.

– Они же помогут мне? – серьёзным тоном спросил подросток.

– У них и спросишь, когда они закончат.

– Мне не хочется, чтобы это всё было зря.

– Ничего не бывает зря, парень. Так или иначе, не в зависимости от их ответа, это послужит для тебя хорошим уроком. А сейчас наберись терпения и помолчи, башка раскалывается от твоих тупых вопросов, – пробурчал напоследок Люц.

Хоть вампир и сказал довольно обидные вещи, Скарлайт не расстроился. Он понимал, что тот прав, и нужно всего лишь набраться терпения. И когда он постарался сосредоточиться на созерцании больших полотен на стенах комнаты, вышла семья Целестибус из брачных покоев.

– Дорогая моя Джулия, всё зависит от твоего решения, – говорила Медуларум.

– В любом случае, лучше для начала сходи к тётушке Ви, – закончил за жену Ленноэль.

– Спасибо вам, дорогие мои родители! – сказала Джулия, пожимая руку отцу и нежно целуя мать в щёку.

Девушка не стала долго задерживаться со своими гостям. Она тут же отбыла к себе домой, а родители её, оставшись одни, сели на диван. Медуларум, поправляя чёрные кружева на своём красном платье, молвила:

– Когда я увидела этого мальчика, то подумала, что это сын нашей Джулии!

– Да, – согласился Ленноэль, – Светлые волосы и утончённое личико могут сбить с толку.

– Ах, как бы я хотела, чтобы у нашей Джулии были свои ребятишки…

– Ты прекрасно понимаешь, что этого не будет. Джулия боится, что Проклятье падёт и на её детей. А так оно и будет.

– Знаю я! – вздохнула Медуларум, облокачиваясь на плечо мужа, – Просто так хочется понянчить какого-нибудь беленького малыша…

Немного посидев в тишине, она добавила:

– Думаю, что Джулия возьмётся за этого мальчишку.

– Уверена, что она возьмёт на себя такую ответственность после случая с Ви?

– Нет, этот мальчик совсем другой. Не тот, что ученик Ви…

– Не будем делать поспешных выводов, моя любимая супруга.

– Ах, мой ненаглядный и драгоценный муж, мне просто хочется, чтобы наша дочь была счастлива! А я почему-то уверена, что благодаря этому мальчику её жизнь изменится в лучшую сторону.

После этого сентиментального разговора супруги Целестибус вернулись к своим брошенным занятиям, а тем временем Джулия со своими мужчинами вернулась домой, застав подругу Тенерзи у своих дверей.

– Тенерзи, милая подруга!

– Ах, Джулия, – обняла подругу эльфийка, а затем, немного с детской наивностью, помахала рукой в сторону Люца, – Эй, привет, Люциус!

Парень смущённо кивнул и отошёл от двух женщин, чтобы ненароком не стать жертвой их милых бесед. А для Скарлайта наступил тот самый момент, когда знакомство идут за знакомствами, и ты от одной встречи плавно переходишь в другую, начиная путаться в своих ощущениях. После мрачного Ленноэля и безобразной Медуларум перед ним предстала прелестнейшая женщина, уступавшая красотой только Джулии. Веснушчатое лицо слегка полненькой эльфийки озарилось улыбкой. На тонкой аккуратной шее блестел красивый обруч – символ смешанного брака у эльфов – с гравировкой на их родном языке. Тонкое белое платье, украшенное розовыми цветами, обрамляло женственную округлую фигуру и длинные ножки.

– Я так хотела тебя увидеть, милая Джулия! Мой драгоценный Фоли сейчас весь в делах и заботах, а мне так не хочется беспокоить его… Подумала, что ты не откажешь мне в визите.

– Дорогая подруга, я рада, что ты пришла. Но сейчас интересные дела творятся у нас! – и после этого Джулия развернулась к Лайту, представляя его Тенерзи, – Познакомься, это Скарлайт Мун, мальчишка-человек. Он прибыл сюда с Земли. А ты, Скарлайт, познакомься с Тенерзи – женой принца народа ветров Фолиуверда.

Мальчик вновь уже хотел упасть в ноги, как получил затрещину по голове от вампира, и, вспомнив рамки приличия, вежливо и сдержанно поклонился и произнёс:

– Для меня великая часть познакомиться со столь прекрасной женщиной как вы, госпожа Тенерзи.

– Какой милый малыш! – сказала добродушная эльфийка и присела перед мальчиком на корточки.

Возможно, от кого-то другого обращение «малыш» Лайта бы и задело, но от столь милой женщины, как Тенерзи, это звучал как лучший комплимент в его жизни. Мальчишка и не заметил, как плечи его расслабились, а губы расплылись в довольной улыбке, отчего его родинка в правой части губ поплыла наверх.

– Мне стыдно просить тебя, милая подруга, но не могла бы ты присмотреть за ним какое-то время? Нам с Люциусом нужно отлучиться к моей тётушке Ви по делам.

– Нам? – удивился Люциус, поправляя непослушные чёрные волосы.

– Конечно, я с удовольствием проведу с ним время! – сказала Тенерзи, поднимая голову к Джулии, а затем вновь переводя взгляд на Скарлайта, – Сколько тебе лет, милый?

– Пятнадцать, госпожа.

– Ах, совсем дитя! – воскликнула Тенерзи, откидывая свои вьющиеся каштановые локоны назад.

– Входите в мой дом, чувствуйте себя как дома. Мы постараемся вернуться до темноты! – сказала Джулия, беря Люциуса под руку и доставая из складок своего платья очередной шарик-портал.

Не успела Тенерзи ничего ответить, а Скарлайт что-либо возразить, как портал открылся, и Джулия с небольшой силой потащила своего сопровождающего к Ви Потестатем – к одной из Всемогущих сестёр, олицетворению ветра.

Они очутились у подножья горы, откуда виднелись замки королевской семьи Фолиуверда. Небо здесь всегда было сероватым, будто сами скалы источали этот унылый цвет. Растительности у подножья было мало, всюду камни и нескончаемые ветреные потоки.

– Зачем я тебе здесь нужен? – спокойно спросил Люциус, держа под руку Джулию.

– Ты ещё не бывал у моих тётушек. Пора исполнить свой долг гостя! – улыбаясь, ответила девушка.

Но её улыбка не была слишком искренней. Её мучают сомнения, о которых она с Люцом не стала пока делиться. Ибо ей вспомнились моменты из прошлого, как она из тени приглядывала за одним мальчиком-подростком. И пусть она особо за ним не ухаживала и не обучала его, лишь изредка помогала советом и поддержкой, она сильно привязалась к тому названному принцу. Но это было очень давно, тогда Люциус был ещё мальчишкой. А теперь этот её подопечный уже давно лежит в земле. И вспомнив о нём, у Джулии сжалось сердце. То были несколько десятилетий в тени и несколько месяцев рядом, но и то, она не откровенничала с ним, а он продолжал думать, что она не та, кем является. И всё же, к тому мальчику она привязалась всей душой. Ей было больно покидать его, хотя она понимала, что он не один – у него оставались те родственники, которые могли за ним приглядеть, и верные друзья, в конечном счёте прошедшие с ним всю жизнь.

Сейчас же Джулия понимала, что Скарлайт – круглый сирота. Он один в этом мире, и никто не сможет его поддержать. Ему некуда идти. Поэтому он рискнул всем и пришёл к ней, чтобы просить о помощи, о силе. Джулия знала, что если она согласиться, то ей придётся взять за мальчика ответственность, ибо, если она ему не поможет, никто его не приютит и не спасёт. Такие чисто человеческие мысли посещали её голову, ибо, несмотря на всё бессмертие, она оставалось женщиной, к тому же человеком, а что-то такое приземлённое остаётся даже в самых великих и, как нам кажется, неземных людях.

Подсознательно девушка понимала, что стоило изначально пойти к Ви Потестатем. Но ей захотелось сначала поделиться с родителями своими размышлениями. И они её поддержали. Теперь же Джулии нужно узнать мнение той, кто прошла через это испытание, прошла через роль опекуна-наставника. А случилось это, по сути, не так уж и давно…

* * *

Ви Потестатем, самая красивая из сестёр, однажды решила наведаться к людям, чтобы немного размять затёкшую спину и онемевшие ноги. По своей природе, спокойной и уравновешенной, будто лёгкий бриз, Ви любила наблюдать за людьми и другими существами, подмечать их повадки, эмоции, какие-то моменты из жизни. Ей это доставляло особое удовольствие, не выходившее за рамки приличий.

И вот однажды, когда она прогуливалась близ дороги к Докстоуну, на неё налетел мальчишка. Стоит заметить, что Ви решила тогда полакомиться свежей пышной булочкой, которую она приобрела в городе Острова Ноя. Поэтому женщина была обескуражена тем, что булочка была благополучно украдена из её рук.

– Стой, воришка! – без особой агрессии схватила она маленького преступника за шиворот.

Мальчишка взглянул на неё своими пронзительными янтарно-коричневыми глазами и на мгновение опешил.

– Если верить слухам, – начал он дерзко, – Только у одной женщины в мире такие красные волосы и глаза…

Ви, старавшаяся скрыть свою внешность под чёрным плащом, удивлённо вскинула бровь – ей стало безумно интересно.

– Продолжай, мелкий вор.

– Вы – Ви Потестатем, одна из Всемогущих сестёр, член Бессмертного семейства, – сказал нахал совершенно спокойным тоном, продолжая сжимать уже остывшую булку.

– Всё верно, – согласилась Ви, осматривая вора.

Это был худой высокий мальчик в обносках и лохмотьях. От его обуви почти ничего не осталось, штаны превратились в тряпки, остатки рубашки были все в пятнах и грязи. Под слоем пыли и пота скрывалась белая кожа. Длинные, немного непропорциональные пальцы впивались в хлебобулочное изделие.

– Ты меня не боишься? – спросила Ви.

– Ни капельки. Если бы вы захотели меня убить, то сделали бы это сразу.

– А ты, я погляжу, не боишься смерти.

– Не боюсь.

Копна рыжих кудрявых волос с чёрными прядями на чёлке и на правом боку свисала на бледное лицо, усеянное веснушками. Косматые брови цвета бронзы росли вверх, а под ними скрывались узенькие глаза-щёлочки, в которых бегал коричневый шарик с янтарными прожилками. Длинный нос с горбинкой нависал над тонкими губами. Впалые щёки плавно переходили в острый подбородок.

– Как твоё имя, мальчик?

– Не знаю.

– Ты не знаешь своего имени?

– Меня никто о нём не спрашивает. Но однажды кто-то назвал меня Улисесом. Им я пусть и буду.

Ви поразила эта дерзость и честность. Давно она уже не видела такого открытого сопротивления её персоне не в лице родственников.

– Как я понимаю, – начала Ви, опуская шиворот мальчишки, – Идти тебе некуда?

– Да.

– Ты из Докстоуна?

– Не знаю. Но последние месяцы я жил там.

– И тебя это устраивает?

– Не особо.

Подул резкий осенний ветер, и Ви увидела, как мальчишка дёрнулся. Она сняла с себя свой плащ и окутала им Улисеса.

– Не хочешь пойти со мной?

– После того, как я на ваших глазах украл у вас хлеб?

– Это не страшно. Он мне всё равно для жизни особо-то и не нужен. Ешь.

Кто знает, что двигало Ви в тот момент – жалость к сироте, восхищение дерзким пареньком или что-то ещё. Но факт остаётся фактом – она взяла Улисеса на попечение.

Мальчику было около десяти лет от роду. Ви старалась заложить в его сердце все основы любви, пыталась дать ему должное воспитание, научила читать его и писать, изъясняться на эльфийском наречии. Также она дала ему основы магии – благодаря Ви Улисес научился создавать вокруг себя небольшое воздушное поле, а также маленькое торнадо, чтобы отражать удар или же нападать. Мальчишка также освоил азы карточного гадания. Но это всё, что смогла сделать одна из сестёр Потестатем. И она не хотела, чтобы он становился частью её проклятой семьи – для него это было чревато последствиями. Она желала, чтобы Улисес заработал себе на жизнь честным трудом, выступал на ярмарках со своими картами, нашёл человека, которого сильно полюбит и разделит с ним судьбу. И Ви считала, что прямая связь с её семьёй будет этому помехой, ибо её сестра Медуларум, как и Ленноэль с Джулией любили пихать своих подопечных в помощники королевским семьям и прочим важным шишкам. Однако же вся семья Потестатем-Целестибус знали Улисеса и тепло к нему относились.