Текст книги "Выбор дракона"

Звонок другу

Едва Максик свернул с улицы Бориса Галушкина на Продольный проезд, его по закону подлости остановил гаишник. Максик от души выругался, ведь до места встречи оставалось каких-нибудь двести метров! Однако неподчинение в данном случае принесло бы больше проблем, поэтому он остановил машину у обочины.

– Лейтенант Зубов, – козырнул гаишник.

Надежда загипнотизировать его сразу испарилась: инспектор оказался драконом.

– Я что-то нарушил, лейтенант? – бодро поинтересовался Максик.

– Поворот налево здесь запрещён. Знаки кто читать будет? – сурово ответил лейтенант.

– Виноват, пропустил, – согласился Максик. – Выписывайте штраф.

Дракон скептически оглядел его и бросил:

– Права и документы на машину!

Максик, прикусив уголок губы, несколько секунд смотрел на инспектора. Беша не говорил ему, где документы на машину, но рассказывать об этом гаишнику не стоило. Максик наугад отогнул солнцезащитную шторку и с облегчением выдохнул: документы лежали здесь. Вынув из рюкзака бумажник, он вышел из машины и направился вслед за лейтенантом к патрульной.

– Доверенность где? – холодной поинтересовался Зубов, когда Максик, сев на пассажирское сиденье, протянул ему документы.

– Дома забыл, – соврал Тартанов.

– А машину дома не забыл?

Максик едва удержался от грубости. Но застыть и замолчать его заставило другое обстоятельство: ему в затылок ткнулось дуло пистолета.

– Не дёргайся и не заставляй меня отмывать твои мозги с потолка, – раздался голос сзади. – Если хочешь увидеть Персиваля – сиди спокойно.

Сердце Максика бешено застучало: значит, его давно вели по городу, а гаишник-дракон – всего лишь костюмированное представление.

Лейтенант завёл мотор, патрульная машина тронулась.

– Подождите! Мой «Додж»! – забеспокоился Тартанов. – Я не могу его бросить!

– За ним присмотрят, – был ответ.

Спорить или сопротивляться было опасно. Максик сжал кулаки и молчал. Если его считают настолько опасным, что привозят к Персивалю под дулом пистолета, что ж, это льстит его самолюбию.

Ехали недолго. Там, где движение было более интенсивным, Зубов включал сирену, и машину пропускали. Минут через десять она въехала за шлагбаум большой стройки: на просторной площадке возводили два высотных офисных здания. Зубов припарковал патрульную возле строительных вагончиков, вышел из машины и взял под прицел пассажирскую дверь.

– Теперь медленно, без резких движений, выходи, – приказал голос из-за спины Тартанова.

Максик повиновался. Второй дракон выбрался из машины одновременно с ним и снова приставил пистолет к его голове. Зубов снял с пояса наручники.

– Да бросьте! Я сюда не драться приехал! – фыркнул Тартанов.

– Таково условие! Или ты не хочешь встретиться с Персивалем?

Максик закатил глаза и протянул руки вперёд, чтобы Зубов надел ему наручники.

– Назад, – уточнил невидимка.

Тартанов недовольно цыкнул и повернулся спиной к лейтенанту. Пока тот застегивал на нём наручники, Максик успел разглядеть второго, который всё ещё держал его на прицеле: среднего роста, обычного телосложения азиат, но взгляд – жестокий и коварный. Когда гость был закован, его быстро обыскали и, не обнаружив оружия, ввели в строящееся здание. «Очень удобно, – подумал Максик. – Если разговор не заладится, меня можно просто пристрелить, а потом закатать в бетон в подвале». На лифте они поднялись на шестой этаж и оказались на недостроенном уровне. Он имел только одну стену и несколько внутренних перекрытий, а остальное пространство было утыкано несущими колоннами. Из-за одной вышел Персиваль.

– Максим! Добрый день! – всё с той же улыбкой продавца-консультанта заговорил он.

– Сними с меня наручники! – вместо приветствия попросил Тартанов.

– Извини, не могу, – помощник военачальника развёл руками. – В прошлую нашу встречу ты вёл себя… эммм… буйно.

– Я не буду драться.

– Прецедент создан, а я не повторяю ошибок, – мягко улыбнулся Персиваль. – Звонил твой брат и хотел поговорить. О чём?

– Можешь устроить мне встречу с Вергилием?

– Помнится, когда вы последний раз виделись с ним, он ясно дал понять, что со всеми своими проблемами вы можете обращаться ко мне.

Максик замялся, но потом решился сказать правду:

– Помоги мне найти брата…

– Того, который в лимбе?

– Нет, другого. Женьку.

– Он звонил мне час назад! – недоумевал Персиваль.

– Звонил, – кивнул Максик. – А потом сразу пропал. Испарился.

– Затейливо отдыхаете, – Персиваль вздохнул. – Но сдаётся мне, твой брат звонил мне не за этим…

– Ситуация изменилась. Теперь найти его важнее того, ради чего он звонил!

– Позволь мне решать, что важнее, – улыбка сошла с лица Персиваля. – На мой взгляд, важнее, что ты рассекаешь по городу на машине королевича Альберта.

– Это не его машина! – поспешил уверить его Максик.

– Вы поменяли номера, но диски на колёсах сделаны на заказ. Таких больше ни у кого нет, так что да, это его машина.

Максик мысленно обругал Бешу за пижонство, а помощник Вергилия тем временем продолжал:

– И меня очень интересует, почему на ней ездишь ты, а не он.

– Я нашёл её брошенной. Думал вернуть, – пожал плечами Максик.

– Как давно ты знаешь Альберта? Год? Два? – Персиваль начал медленно обходить гостя по окружности. – Я знаю его двадцать с небольшим лет. Он никогда бы не бросил машину. Он бы погиб рядом, но не оставил её. А вот передать другому – тому, кому доверяет, – он мог.

Максик слушал, кусая губы.

– Так что перестань врать и скажи мне, где Альберт.

– Я не знаю, где он.

– Уверен, что знаешь.

– Он в бегах и не докладывается каждому встречному о своих планах, – дерзко возразил Максик. – Но если ты поможешь мне найти Женьку, я помогу тебе найти Бешу.

– Теперь давай расставим приоритеты, – Персиваль приблизился к Тартанову так, что его лицо находилось напротив лица гостя. – Ты не в том положении, чтобы диктовать мне условия. Одно моё слово – и тебя бросят в камеру за пособничество преступнику, который уже дважды покушался на королей.

– Он не виноват! Его подставили!

– Если он не виноват, то нет нужды прятаться. Пусть придёт, расскажет свою версию, мы проведём расследование…

– Ты поможешь мне найти брата?

– Сначала ты помоги мне найти королевича.

Максик отрицательно мотнул головой.

– Думаю, первая наша встреча не оставила сомнений, что мы умеем вести дела с неразговорчивыми и строптивыми клиентами, – лицо Персиваля снова стало приветливым. – За двенадцать лет, что я тут служу, мне ещё ни разу не попадался твёрдый орешек, которого я так и не смог бы расколоть. Даже если случай кажется безнадёжным, я добиваюсь своего. Это всего лишь вопрос времени. И ты, Максим, не станешь исключением.

– Стану, – заверил Тартанов. – Мной ты подавишься.

– Мне это говорили не раз, – улыбнулся помощник Вергилия. – И из тебя я тоже выужу всю нужную информацию.

– Я не боюсь боли! – сквозь зубы процедил Максик.

– А кто говорит про боль? – Персиваль удивлённо поднял брови. – Существует много способов расколоть клиента так, что он даже ничего не почувствует. Например, этот, – он молниеносно сунул руку в задний карман джинсов Тартанова и выудил оттуда телефон. Максик рванулся за ним, но Персиваль сильным ударом в челюсть откинул гостя назад.

– Признаю, с тобой не получилось безболезненно, – сокрушённо вздохнул он, – но суть моей работы ты уловил.

– Скотина! – Максик снова ринулся к нему, но Зубов и второй дракон схватили его за руки.

– Зашифровали друг друга! – Персиваль покачал головой, просматривая список абонентов. – Ну что ж, пойдём по порядку. Аварийный комиссар. Посмотрим.

Помощник главнокомандующего набрал номер. Максик, набычившись, следил за ним. Под этим именем они с Женькой хранили номера друг друга.

– Аварийный комиссар вне зоны доступа, – сообщил Персиваль. – Идём дальше. Адвокат.

Мышца под правым глазом Тартанова задёргалась. Он едва сдерживался, чтобы не накинуться на дракона. Адвокатом был Вовка, и если брат сейчас услышит незнакомый голос, то немедленно бросится на помощь, подставив под удар и себя, и близнецов, и ребёнка. К счастью, он не снял трубку – может, был занят или не слышал звонка.

– Адвокату мы перезвоним позже, – Персиваль выбрал следующего абонента. – Больница номер восемь. От чего лечились там?

Максик промолчал.

– Надо же, вашу больницу прикрыли: номер больше не обслуживается, – вздохнул Персиваль.

Эти слова резанули Максика по сердцу: это был номер Шу.

– Вызов такси, – продолжал изучать телефонную книгу помощник Вергилия. – Это уже интересно! – он нажал на соединение. – Часто выпиваете? Нет, просто интересно, для чего вам такси…

Максик мысленно молился, чтобы этот абонент не взял трубку, но тут лицо Персиваля расправилось в довольной улыбке:

– Нет, Альберт, это не Женька. Это первый заместитель военачальника. Я рад, что ты узнал меня, – Персиваль, прикрыв трубку рукой, обратился к Тартанову: – Он спрашивает, откуда у меня этот телефон. Не возражаешь, если я скажу правду? – и продолжил в динамик: – Передо мной стоит его владелец. Пришёл с доносом на тебя, королевич Елисей.

– Это ложь! Беша, он врёт! – гаркнул Максик, рванувшись вперёд, но конвоиры удержали его на месте.

– Да, я тоже не люблю доносчиков, – голос Персиваля стал серьёзным. – Поэтому я приказал арестовать его и бросить в тюрьму. Если хочешь, я отрежу ему язык. Нет? Я почему-то так и думал. Давай сделаем вот что: ты приедешь, и мы всё решим на месте. Если нет, то я буду каждые два часа отрезать этому парню по пальцу и присылать тебе фотоотчёт. Как только тебе надоест смотреть на кровищу – приезжай.

– Не слушай его Беша! Это ловушка! – снова заорал Максик.

– Ты слышал? Решать тебе, Альберт. Время пошло. Ровно через два часа жди первую фотографию, – Персиваль нажал на «отбой» и повернулся к Максику: – Спасибо за сотрудничество.

– Пошёл ты!

– В камеру его!

Волна бешенства захлестнула Тартанова, и он взметнулся, как дикий зверь. Плечом сбил с ног конвоира-азиата, Зубова отбросил пинком. Первый кинулся на подмогу, но Максик отправил его на пол, ударив ногой в подбородок. В это время Зубов поднялся, но Максик снова отбросил его к колонне. Этой форы должно было хватить, чтобы добраться до лифта или лестницы, но не успел Тартанов сделать даже шаг, как перед ним вырос Персиваль и ударил в грудь. Апперкот был такой силы, что на секунду у пленника потемнело в глазах, он согнулся пополам, судорожно пытаясь глотнуть воздуха. Следующий удар пришёлся по основанию шеи, и Максик рухнул на пол.

– С драконами никогда не расслабляться! – наставительно произнёс Персиваль. – Тащите его в камеру.

Конвоиры подхватили пленника под мышки и поволокли к лифту. Там его поставили на колени, прижали лицом к стене и приставили к голове пистолет, видимо, опасаясь нового нападения. После лифта его вели по глухому подвальному коридору, который сворачивал то вправо, то влево. Спазмы потихоньку отпускали, и рот Максика наполнился тягучей кровавой слюной. Он сплевывал её на пол, надеясь, что потом по этим следам сможет найти дорогу обратно. У первой железной двери конвоиры остановились. Зубов ключом открыл дверь, а второй дракон втолкнул пленника в абсолютно тёмную комнату. Дверь за ним с грохотом закрылась.

Комната была пуста – бетонная коробка и ничего более. Возможно, когда здание достроится, здесь будет склад или подсобка, а пока можно держать пленников: безопасно и удобно. Максик попробовал освободиться от наручников с помощью своего дара открывать замки. Однако предусмотрительный Персиваль принял меры: браслеты имели защиту от магии. Не прошёл такой фокус и с дверью. Похоже, это место часто использовалось для разговоров со строптивыми драконами. Тартанов ткнулся лбом в шершавую и холодную стену, но через минуту отпрянул:

– Ладно, сукин сын! Хочешь по-плохому – будет по-плохому!

Он сосредоточился и стал вызывать то состояние, которое накрыло его в подвале Ховринской больницы. Сейчас это требовало больше сил и времени, но тем не менее скоро дракон ощутил ту самую ноющую боль между лопаток.

– Давай, горгона, твой выход! – шептал Максик, раззадоривая внутреннего монстра. – Помоги мне.

Сначала робко, но потом всё смелее и агрессивнее горгона выходила из своего укрытия, куда её усилием воли загнал дракон. От появления монстра заболели старые раны, закружилась голова и задрожали ноги, поэтому Максику пришлось сесть на пол и прислониться к стене. Он сконцентрировался и представил лицо главнокомандующего.

– Вергилий, приди ко мне! Ты нужен! Я жду тебя, Вергилий, – беззвучно шептал Тартанов, глядя в глаза виртуальному собеседнику.

Горгона, почувствовав слабость хозяина, распалялась всё больше. Максик облизывал окровавленные губы, находя этот вкус приятным. В его голове замелькали образы – обезображенные тела, глаза, полные боли и страха, в ушах звучали чьи-то сдавленные стоны, обрывки фраз, но он старался не обращать на это внимание. Он снова и снова призывал главнокомандующего, и когда жажда крови стала невыносимой, он взял передышку.

– К ноге, тварь! – спокойно, но жёстко произнёс он вслух. – Это я победил тебя, а не ты – меня.

Но горгона, почувствовав вкус свободы, не желала возвращаться в клетку. Максик испугался, что потеряет контроль над монстром, и теперь все силы тратил на то, чтобы угомонить его. Образы неслись перед глазами нескончаемым хороводом, от криков и стонов закладывало уши, но Максик твёрдо отодвигал это от себя. От напряжения он весь взмок и тяжело дышал, но в итоге справился с горгоной. Когда круговерть улеглась и затихли все звуки, силы покинули его, и он отключился.

Проблемы главнокомандующего

Из забытья его выдернул лязг замка. Максик вздрогнул и приоткрыл глаза. Огибая чьи-то плечи, луч света рассёк темноту камеры. Тартанов вспомнил слова Персиваля насчёт отрубленных пальцев и невольно вжался в стену. Однако проём загородила могучая фигура:

– А вот и наш берсерк!

По низкому голосу Максик узнал Вергилия и с облегчением вздохнул. Манул был прав: надо научиться извлекать пользу из своего монстра.

Военачальник тем временем стремительно приблизился к пленнику и резко выкинул вперёд руку. Максик непроизвольно втянул голову в плечи, ожидая удара, но Вергилий ухватил его за плечо и рывком поставил на ноги:

– Выходи!

Максик, шатаясь, двинулся прочь из камеры. Дракон, который сопровождал военачальника, напрягся, готовый в любое мгновение обездвижить пленника, но сам Вергилий, похоже, не заботился о своей безопасности. На выходе из здания он придержал Тартанова за плечо и обратился к сопровождающему:

– Сними с него наручники!

Тот колебнулся, но не осмелился перечить командиру. Через минуту руки Максика были свободны.

– В машину! – Вергилий подтолкнул его в спину в сторону чёрного «Рэндж Ровера». Тартанов не с первого раза открыл дверцу и устало плюхнулся на переднее сиденье. Вергилий вальяжно уселся за руль и включил зажигание. «Рэндж Ровер» медленно, словно боясь привлечь чьё-то внимание, выезжал со стройплощадки.

– На будущее: с Персивалем веди себя осторожно, потому что он такой же чокнутый, как и ты, – бросил Вергилий, не глядя на пассажира.

– Я хотел поговорить не с ним, а с тобой, – буркнул Максик. – Насчёт Беши и…

– Персиваль займётся им без твоего участия. Расслабься!

– Я не могу расслабиться! Беша не убивал маленького короля!

– Я знаю, – кивнул Вергилий.

– Знаешь? – растерялся Максик. – Зачем тогда эта облава и…

– Показуха. Мы хотим поймать того, кто на самом деле это сделал. Кто-то очень сильно желает Альберту смерти: надеется, что тот или погибнет при задержании, или будет казнён.

– А как вы поняли, что убийца не Беша?

– Тайна следствия, – хитро ухмыльнулся Вергилий.

– Почему вы не сказали Беше, что считаете его невиновным? Если бы он знал ваш план, он бы помог найти того, кто его подставил.

– Чтобы сказать об этом королевичу, надо, во-первых, его найти. Такие дела не решаются по телефону, ты согласен?

Максик кивнул.

– А во-вторых, он бы нам не поверил. После истории с его отцом он старается держаться от нас подальше.

Максик вздохнул.

– Ты для этого искал меня? – Вергилий впервые за весь разговор глянул на пассажира.

– Да, но ситуация изменилась, – не сразу ответил Тартанов. – По дороге в Москву… пропал Женька. В общем, он вдруг исчез.

– Как?

– Не знаю как. Сидел в машине, болтал со мной. Я отошёл всего на минуту, а когда вернулся, его уже не было. Ни следов борьбы, ни капельки крови – ничего. Просто был – и сплыл.

– Никогда не слышал о таком, – нахмурился Вергилий.

– Я его звал, искал на дороге – безрезультатно. Я даже не знаю, с чего сейчас начать поиски.

– Я распространю по всем постам ориентировку. Как только он где-то объявится, мне сразу сообщат. Я скажу, чтобы его не задерживали – просто следили, и сразу же позвоню тебе. Оставь мне номер своего сотового.

– Не могу. Мой телефон остался у Женьки.

– И ты молчишь?! – Вергилий ударил по рулю. – Мы его выследим по спутнику за две минуты!

– У нас стоит защита от спутников.

Военачальник покосился на него, но ничего не сказал.

– Куда ты везёшь меня? – поинтересовался Максик, потирая покрасневшие запястья.

Ответить Вергилию не дал зазвонивший телефон. Тот, ловко управляясь с машиной одной рукой, второй поднёс мобильник к уху. Что сообщил звонивший, Максик не слышал, но заметил, как мрачнеет с каждой секундой лицо дракона.

– Буду через десять минут, – перебив собеседника, бросил он и отключил звонок. – Как ты себя чувствуешь?

– Я? – от неожиданного вопроса голос Максика прозвучал по-детски. – Нормально.

– Драться сможешь?

– А какое будет оружие?

– Подручные материалы наше оружие, – слабо улыбнулся Вергилий и втопил педаль газа. – Едешь со мной.

– Что случилось? – Тартанов старался не выдавать беспокойства.

– Назревает гражданская война, – с неохотой пояснил Вергилий. – Смерть короля подняла волну, и на гребне её – «Крылья свободы». Есть такая группировка, не слышал?

– Нет.

– «Крылья» давно ратуют за выход драконов из подчинения лигам, но раньше не было серьёзного повода поднять восстание, да и королева сдерживала их порывы. Сейчас, когда последний король мёртв, «Крылья» активно взялись за дело.

– Драться надо с ними?

– Если придётся – да. Все они опытные воины, так что будь начеку.

– Разве они не должны подчиняться главнокомандующему? – удивился Максик.

– Должны, но руководит ими Шихотар – очень хитрый и даже коварный воин. Он найдёт причину, по которой другие драконы имеют право не подчиняться мне. К тому же у него есть личные счёты с богами, и он умело разжигает конфликты.

– Но в данном случае он прав, – пожал плечами Максик.

– Он прав, но не видит последствий. Допустим, сейчас драконы выйдут из подчинения, но тогда многие из них останутся без работы. Чем им кормить детей?

– Охотиться на тварей.

– Это взрослые особи длительное время могут держаться на одних тварях, а дети, чья сущность ещё не проснулась или не окрепла, умрут с голоду. К тому же красные драконы очень сильно зависимы от человеческой оболочки, и потому без биологической пищи обречены на смерть. Но об этом никто не думает: Шихотар всех ослепил идеей освобождения.

– Ты с ним говорил об этом?

– Я не умею говорить так, как это делала Шу. Я могу только сдерживать Шихотара силой.

– А если мы освободим королеву? – неожиданно предложил Максик. – Придём к богам и обрисуем серьёзность ситуации. Пусть они выпустят Шу из Башни, отложат отбывание наказания на время, пока подрастёт новый король или королева.

– Идея хорошая, но боги не пойдут на это. Им важнее продемонстрировать власть, нежели проявить заботу о нашем народе.

Максик вспомнил Волгоград и Калманкина. В словах Вергилия было больше правды, чем хотелось бы.

– Подъезжаем, – военачальник включил сирену и мигалку, встроенную в решётку радиатора.

– Для людей я генерал ФСБ, начальник СОБРа, – улыбнулся он, перехватив недоумённый взгляд пассажира.

Минуя шлагбаум, они въехали во внутренний двор одного из бесчисленных лабиринтов московских офисных зданий. Хаотичное нагромождение строений и ещё более хаотичная их нумерация безжалостно сбивали с толка любого, кто сунется на сию территорию. Однако Вергилия это не пугало. Его «Рэндж Ровер» уверенно, как эсминец на боевом задании, пересёк лабиринт площадок, арок и проездов и агрессивно припарковался, выжав со стоянки испуганную «Октавию».

– Открой бардачок! – бросил Вергилий, выключая двигатель.

Максик несмело нажал на крышку, и та плавно распахнулась, обнажив покоившийся на бумагах «ТТ».

– Стрелять только по моей команде, – Вергилий грозно сверкнул глазами.

Максик кивнул как можно небрежней. На самом деле его сердце с каждой минутой билось всё быстрее: не думал он, что разговор с военачальником перерастёт в разборки с повстанцами. Это, конечно, отличный шанс проявить себя и заработать уважение Вергилия, а заодно и выйти из роли протеже королевы. Правда, и опозориться это тоже была неплохая возможность. Тем не менее отступать уже поздно, и Максик сунул пистолет за пояс спереди, одёрнул футболку, чтобы оружие не бросалось в глаза, и, щурясь на солнце, оглядел четырёхэтажное здание, куда им предстояло войти.

– Валерий Юрьевич! – охранник, дежуривший у турникета на входе, просиял.

– Скоро мои ребята подтянутся. Будь готов к эвакуации людей, – Вергилий отдавал команды чётко, видимо, проводить подобные операции ему было не впервой. – Лифты отключить, посторонних от входа убрать.

Охранник часто замигал и слегка побледнел, а вот Максик, наоборот, ощущал, как предстоящая заварушка распаляет его всё сильнее. Внутри него словно включился резервный двигатель, который ускорял все процессы. Хотелось бежать, кричать, драться. Хотелось немедленно тратить эту энергию, что образовывалась внутри.

Они с военачальником поднялись на четвёртый этаж. Прокуренная лестница вывела их на узкую площадку, где имелась единственная дверь, закрытая на электронный замок. Вергилий позвонил, ему открыли без промедлений. За дверью оказался холл: с левой стороны лифт, с правой – массивная металлическая дверь. Вывеска рядом с ней гласила «Частное охранное предприятие „Лун“».

– Лун? – недоумённо прочёл Максик название.

– «Лун» по-китайски «дракон», – быстро произнёс Вергилий, видимо, чтобы не возвращаться к этому позже, и потянул дверь на себя.

Максик скользнул пальцами по рукоятке «ТТ» и шагнул вслед за спутником.

– Где Шихотар? – прорычал Вергилий, нависнув над хрупкой девушкой, сидевшей за стойкой администратора.

– У себя, – приветливо улыбнулась та. Похоже, её не так просто было напугать.

Вергилий развернулся на каблуках и, тяжело чеканя шаг, двинулся по коридору к двустворчатой двери из матового стекла с изображёнными на ней танцующими драконами. Увидев рисунок, Максик насмешливо хмыкнул.

– Держи ухо востро. С этим парнем нельзя расслабляться ни на секунду, – бросил последний приказ Вергилий, и Максик понял почему: как только они приблизились к дверям, их створки распахнулись, гостеприимно впуская военачальника со спутником.

Взору Максика предстала просторная комната для переговоров с большим овальным столом у окна. За ним сидели четверо мужчин разного возраста, двое из них были в униформе чёрного цвета. Во главе стола восседал невысокий и худощавый мужчина лет примерно пятидесяти. Азиатские корни в нём выдавало скуластое лицо и миндалевидный разрез глаз, а длинные чёрные волосы, забранные в хвост, по-змеиному изогнутые брови и аккуратные тёмные усы усиливали сходство с самураями.

– Добрый день, Вергилий, – азиат встал и уважительно склонил голову. Его подчинённые сделали то же самое.

– Хотелось, чтобы он таким и остался, – в ответ на приветствие кивнул Вергилий и окинул взглядом присутствующих, которые бесшумно опустились на стулья. – Скажи мне, почему ты никак не уймёшься?

Шихотар удивлённо повёл бровью.

– Не делай вид, что не понимаешь, о чём речь, – Вергилий расставил ноги, а большие пальцы засунул за ремень на джинсах, как часто делают солдаты. – На двух твоих базах идёт мобилизация.

– Я просто хочу защитить свой народ, – пожал плечами Шихотар. – Драконы не хотят больше подчиняться богам, требуют свободы, а боги боятся потерять власть, поэтому будут подавлять бунт силой, будут стрелять. Так уже было, ты знаешь. Я не хочу, чтобы история повторилась. Поэтому я решил защищать мирных жителей.

– Под благовидным предлогом хочешь провести революцию? – нахмурился Вергилий. – Мы оба знаем, кто инициатор народных волнений.

– Я лишь согласился поддержать акцию оружием. Поддержать, но не провести.

– Организовать и провести, – уточнил военачальник.

– Мы частная военизированная структура. По закону мы имеем право оказывать услуги по обеспечению безопасности мероприятий гражданских лиц, – в глазах Шихотара мелькнул хитрый огонёк. – Ты пришёл арестовать меня за реализацию моих законных прав ведения бизнеса?

– Не делай этого, Шихотар! – Вергилий вдруг подался вперёд, опёрся рукой о стол, а тон его голоса стал доверительным и более мягким. – Ты подвергнешь опасности и своих парней, и людей, и драконов.

– Революции не бывают безопасными, – Шихотар развёл руками. – Мои парни это понимают.

– Ты всегда был любителем играть в опасные игры. Однако умение ходить по тонкому льду тебе сейчас не поможет, – Вергилий устало мотнул головой. – Ты ослеплён жаждой мести. Я знаю, что боги обошлись с тобой несправедливо: ты лишился школы из-за глупого доноса. Но государственный переворот – не инструмент для мести. Ты только сильнее затянешь петлю на шее.

Шихотар слушал с вежливой улыбкой. Максик не сводил взгляда с этого воина, понимая, что он намного опаснее, чем кажется на первый взгляд. Казалось, Шихотар мог выкинуть любой фокус – например, метнуть сюрикен, одним взмахом убрав подкрепление военачальника. При этом Тартанов заметил, как недобро заблестели глаза директора «Луна», когда главнокомандующий упомянул про его желание отомстить богам.

– Ты пришёл, чтобы взывать к моей совести, а я хочу воззвать к твоему разуму, – однако голос Шихотара звучал ровно. – Ты ведь не будешь отрицать, что сейчас самый удачный момент свершить то, что мы с тобой так долго планировали.

Теперь пришла очередь Вергилия сдерживать эмоции, хотя Максик заметил, как заходили желваки на его скулах. Воины обменялись упреждающими и довольно болезненными, но пока что словесными ударами – раскрыли неопытному мальчишке слабые места своего соперника. Один мечтает отомстить, прикрываясь делами государственной важности, а другой – не такой уж законопослушный командир, каким хочет предстать перед подчинёнными.

– В Садриме переворот, король Симус убит, – невозмутимо продолжал Шихотар. – Наш король Полоний тоже мёртв. Королева осуждена на десять лет заточения в Башне за то, что спасала дракона от вероломства богов. Атмосфера накалена до предела, поднеси спичку – полыхнёт так, что мало не покажется.

– И сколько жизней унесёт этот всполох? – помрачнел Вергилий. – Эта пропасть слишком широка, чтобы перепрыгнуть её с разбега.

– Считаешь, я не справлюсь?

– Не справишься, – Вергилий покачал головой, и в его голосе появились траурные нотки, будто он говорил речь на похоронах. – Ты отважный воин, Тар, твоё мастерство полководца неоспоримо, но боги снесут твою армию. Ты доставишь им неприятности, но не более.

– Я не так глуп, чтобы собирать войско у тебя под носом, – Шихотар расплылся в довольной улыбке. – Мобилизация на базах – отвлекающий манёвр. Ты ведь не думаешь, что триста пятьдесят бойцов способны противостоять богам? Настоящая ударная сила придёт из неожиданного места.

Вергилий молниеносно выхватил пистолет, направив его на Шихотара. Ни один мускул не дрогнул на лице дракона, зато остальные присутствующие вскочили, схватившись за своё оружие. Однако Максик оказался быстрее и успел перехватить руку одного из них, завёл её за спину дракону и приставил «ТТ» к его голове.

– Недооценил я твоего парнишку, – спокойно произнёс Шихотар, как будто не ему в лоб смотрело дуло пистолета. – Способный.

Максику стало приятно от комплимента, но он сохранил суровость, чтобы соперник не догадался о его слабом месте.

– Сейчас ты отзовёшь своих солдат и отменишь мобилизацию. И без глупостей: мои парни уже окружили здание.

– Оглянись вокруг, Вергилий! Этот мир построили мы, а не люди! Научные открытия, творческий прогресс – это всё дело рук драконов и дракоидов. Все попытки возвести в ту же степень человечество закончились крахом – Гитлер, Сталин, Пиночет. Все они были людьми.

– Как Сахаров, Ганди и мать Тереза, – напомнил Вергилий.

Шихотар скривился и презрительно фыркнул.

– Возводить одну расу в превосходную степень – удел человечества, раз уж ты помянул Гитлера, – продолжил военачальник. – Драконы всегда были беспристрастны.

– Мне плевать на людей, я просто хочу, чтобы перестали унижать мой народ! Погиб девятилетний мальчик! – голос Шихотара вроде бы звучал так же, но чувствовалось, что этот дракон пошёл в наступление, и Максик напрягся, как струна на чрезмерно затянутом колке. – Если бы боги нам разрешили быть теми, кто мы есть, если бы не заставляли прятать от людей свою сущность, маленький король жил бы в своей резиденции, как и положено королю. В отдельно взятом помещении намного проще обеспечить его безопасность. Туда убийца бы не проник так просто, как в многоквартирный дом. Защитить вверенный объект там, где нельзя выставить охрану и установить камеры видеонаблюдения, бронированные двери или датчики движения, просто невозможно. Я заявляю это, как дракон с двадцатилетним стажем работы в охране.

– С этим я согласен.

– И что мы имеем в итоге, Вергилий? За десять лет у нас сменилось три короля, двух из которых убили наёмники.

– У нас один подозреваемый.

– Я тебя умоляю! – искренне рассмеялся Шихотар. – Я знаю Бешу, мы с ним два года воевали плечом к плечу. Этот парень способен голыми руками положить взвод спецназа, но он никогда не тронет беззащитного, и тем более родного отца. Кому-то очень выгодно считать королевича отцеубийцей.

– Оставь это следствию и не меняй тему! – Вергилий снова стал суров и мрачен. – Отмени сегодняшнюю акцию!

– Не могу. Она состоится с моим участием или без него.

– Группа перехвата ждёт моего приказа, чтобы атаковать твои базы. И я отдам этот приказ, – по голосу Вергилия было понятно, что он не шутит. – А ты выйдешь отсюда в наручниках и отправишься прямиком в Башню.

– Пусть так… – Шихотар смиренно склонил голову, но лишь слепой бы не догадался, что азиат предвидел такое развитие событий и давно продумал запасной вариант. Возможно, даже не один.

– Я сгною тебя в Башне, если ты не сделаешь, как я сказал! – зарычал Вергилий в бессильной ярости. Максику даже показалось, что военачальник готов уже всадить пулю Шихотару в голову.