Текст книги "Выбор дракона"

Назад!

Беша чертыхнулся и грохнул кулаком по передней панели:

– Останови машину!

– Может, сначала расскажешь, кто звонил и что случилось? – спросил Вовка, бросая на соседа короткие и напряжённые взгляды.

– Останови! Мне надо вернуться!

– Мы такой путь проделали – почти уже дома, а тебе назад приспичило.

– На моём месте ты бы вернулся, – укорил его Беша.

– Что нужно Персивалю? – вмешался Кот.

– Ему нужен я – так пусть он меня получит! – зло ответил Беша.

– Максик или Женька? – Вовка продолжал невозмутимо крутить баранку. – Ради кого ты собрался жертвовать жизнью?

Беша ответил не сразу. С минуту он молчал, угрюмо глядя перед собой, а потом решился сказать правду:

– Они схватили Женьку. И я разберусь с этим. Высади меня!

– Позвони Максу, пусть он разберётся.

– Не учи меня решать проблемы!

– Он для того и остался, чтобы снять эти проблемы с нас, – повысил голос Вовка. – Звони ему!

Беша демонстративно вскрыл корпус телефона, вытащил сим-карту и выкинул её в окно.

– Тоже верно! Лишим врага возможности действовать нам на нервы, – добродушно согласился Вовка.

Кот тем временем вынул свой телефон и набрал номер Максика.

– Останови машину, – уже спокойно попросил Беша. – Тебе всё равно туда нельзя: у тебя ребёнок. И Коту нельзя. Я один справлюсь.

– Никто пока к тебе в напарники не набивается. Ты можешь объяснить, что случилось?

– Это моё дело. Моё и Персиваля.

– И телефон Макса вне зоны доступа, – сообщил Кот.

Вовка сбавил скорость, а потом рванул ручник. Машину развернуло на сто восемьдесят градусов. От этого манёвра Беша ударился головой о дверное стекло, а Кот едва смог удержать от падения Соню.

– Ты чего? – потирая ушибленную голову, возмутился королевич.

– Раз тебе надо вернуться – возвращаемся, – пожал плечами Ермоленко.

Беша зарычал, сжав зубы, а потом схватился за руль:

– Останови!

– Хочешь угробить нас или спасти моего брата? – Вовка прибавил скорости, и «Дастер» завилял по шоссе, опасно накреняясь то в одну сторону, то в другую. Королевич разжал пальцы, позволяя водителю выровнять машину.

– Раз уж мы едем спасать Женьку, то расскажи хоть от чего, – подал голос Кот.

– Выдержать натиск спецназовца я ещё смогу, но когда родной брат встаёт на его сторону… – с тоской вздохнул Беша и умолк.

Это молчание длилось бы часами, если бы не Соня, которая подобралась сзади к креслу Беши, схватила его за волосы и наставительно произнесла:

– Бал-да!

Вовка и Кот прыснули от смеха, а Беша, сдержав улыбку, сменил гнев на милость:

– Хорошо, я всё расскажу, но с условием, что вы оба не станете вмешиваться в это дело.

Вовка притормозил на обочине:

– Мы слушаем.

– Персиваль каким-то образом схватил Женьку и грозится отрезать ему по пальцу каждые два часа, пока я не явлюсь с повинной.

– Сурово, – подытожил Вовка.

– Ты уверен, что это не блеф? – уточнил Кот.

– Я слышал Женькин голос. Он кричал, чтобы я не верил Персивалю, потому что это засада. Я знаю, что там засада. Но я так же знаю Персиваля. Отрезать пальцы или уши заложникам для него так же естественно, как нам – заправлять машину.

Вовка, нахмурившись, смотрел перед собой, барабаня пальцами по рулю.

– Если я буду медлить, они изуродуют твоего брата.

– Но если ты сдашься, то тем самым признаешься в убийствах, которые не совершал! – напомнил Кот.

– Я не собираюсь сдаваться! Я лишь хочу вытащить Женьку из плена.

– С его умением проходить сквозь стены в плену он пробудит недолго, – после раздумий заговорил Вовка. – Так что твоя вылазка будет напрасной.

– Хочешь дождаться кровавой картинки на телефон?

– Ты же выкинул симку, так что никаких картинок не будет, – съязвил Ермоленко.

– Как только Персиваль поймёт, что я избавился от мобильника, он найдёт ваши номера.

– Один палец – не такая уж большая потеря. Уверен, Женька это понимает, – отрезал Вовка, чем вызвал недоумённые взгляды королевичей.

– Чужими частями тела жертвовать легко, – согласился Беша.

– Гораздо легче, чем жизнями. Ты же собрался на верную смерть, и, если выбирать между твоей жизнью и Женькиными пальцами, я выберу первое.

– Но если Женя в плену, то где тогда Макс? – сменил тему Кот.

– Одно могу точно сказать: он жив, – Вовка завёл мотор и вырулил на шоссе. – У тебя уже есть план?

– Война покажет план, – уклончиво ответил Беша.

– Вот из-за такого подхода на тебе и висят эти убийства! – фыркнул Вовка. – Ты знаешь, где у них база или место, где держат пленников?

– Они используют разные места. Чаще всего – строящиеся здания, чтобы было удобно избавляться от тел.

– Да, в Москве это хорошее прикрытие, – Ермоленко достал из кармана свой сотовый и протянул Беше. – Набери Макса с моего: у меня стоит защита от прослушки. А пока дозваниваешься, давайте придумаем план.

Все пассажиры, включая маленькую Соню, внимательно уставились на водителя.

– Если мы не знаем, где база Персиваля, надо выманить его на нашу территорию. Есть предложения, как это сделать?

– Я свяжусь с ним, скажу, что хочу сдать брата, – предложил Кот.

– Он тебе не поверит! – усмехнулся Беша. – Да никто вообще не поверит, что ты можешь меня сдать.

– Значит, мне поверит, – прервал его Вовка. – Ради своего брата я готов на многое.

– Надо только хорошо продумать легенду! – оживился Кот.

– Заедем сюда поохотиться! – попросил Беша, увидев впереди указатель населённого пункта. – Нам нужны силы.

Вовка молча свернул на повороте, и «Дастер» помчался по дороге к маячившим вдалеке домам.

На охоту первым пошёл Беша. Он вызвался вести машину и совершить бросок через полстраны, поэтому ему нужно было найти добычу посерьёзней. Кот и Вовка пока осели в летнем кафе, чтобы перекусить и покормить Софию. Официантка – немолодая уже, но довольно общительная женщина – умилялась видом молодого отца с ребёнком, поэтому всячески старалась угодить посетителям. Вовка, однако, оставался равнодушным к этим знакам внимания. Он был молчалив и сосредоточен. Даже возня и лепет дочери не вызывали у него улыбку. Кот то и дело бросал на Ермоленко настороженные взгляды, а потом произнёс:

– Спасибо тебе за Бешу.

– А? – Вовка оторвался от своих мыслей и вопросительно уставился на близнеца.

– Говорю: спасибо, что уговорил его остаться.

– Ерунда! – отмахнулся Вовка. – Он хотел остаться. Просто нужен был тот, кто примет за него это решение.

– В каком смысле?

– Если бы меня рядом не было, Беша, возможно, и не вернулся в Москву. Он бы нашёл способ объяснить тебе и, главным образом, себе нецелесообразность встречи с Персивалем. Но поскольку в машине находился ещё и я, чувство долга взяло вверх над прагматизмом. Беша ужасно не хотел возвращаться, он буквально молил, чтобы кто-нибудь остановил его, и я подумал: почему бы мне не сыграть эту роль?

– Откуда ты знаешь, чего он хотел? – усмехнулся Кот. – Даже я не всегда понимаю, что у него на уме, а уж я почти за тридцать лет научился чувствовать его, как себя самого.

– Я теперь истинный дракон, Кот! Теперь у меня всё по-настоящему, – уклончиво ответил Вовка.

– Что ты имеешь в виду?

Ермоленко прикрыл глаза, словно пытался найти ответ в воспоминаниях. Кот терпеливо ждал, но дождаться ответа так и не получилось: рядом с их столиком выросла официантка.

– В такую жару с ребёнком ехать трудно. Может, налить вам морса в дорогу? У нас есть брусничный, он хорошо утоляет жажду, – заботливо предложила она.

Соня подняла на женщину голубые глазища и дружелюбно улыбнулась. Вовка же посмотрел на официантку несколько растерянно, словно не сразу сообразил, кто она такая и почему предлагает им морс.

– Да, пожалуй, мы не откажемся, – пришёл ему на выручку Кот.

Женщина отправила малышке порцию сюсюканий и ушла за морсом.

– Я придумал, как нам… – начал, было, Вовка, но его перебил звонок мобильного. Номер был незнакомый, и Ермоленко несколько секунд раздумывал, стоит ли отвечать, а потом всё-таки нажал на приём.

– Вов, это я! – раздался в трубке бодрый голос Максика. – Мой телефон у Женьки, Женькин – у Персиваля. Перси готовит ловушку для Беши, а я сбежал из плена, так что всё в порядке.

– А Женька? Он тоже у Персиваля? – хмуро поинтересовался Вовка.

– Нет, он… – в телефоне повисла пауза. – Он потерялся.

– Как?

– Вов, я работаю над этим. Я его найду, не переживай, ладно?

– Он что, сбежал?

– Вов, линия ненадёжная. Избавься от телефона после разговора. Я найду способ с тобой связаться, – оттарабанил Максик и повесил трубку.

– Кто это был? – озабоченно поинтересовался Кот.

– Макс. Операция отменяется. Давай найдём твоего брата, по дороге всё расскажу, – Вовка сунул под тарелку деньги и поднялся.

Заказчик

– Твоё перемещение сквозь стену меня напугало, – признался Горыныч, когда они миновали тамбур и вышли из дубовой двери, которая, как и предполагал Женька, вывела их в каморку начальника Башни. – Здесь не действует магия, если не знаешь особого секрета.

– Мой особый секрет – инстинкт самосохранения, – буркнул Женька. – Зачем ты сказал ему про шкаф?

– Я хотел внушить ему, что он ничего не видит.

– А я привык рассчитывать только на свои силы.

– Володька такой же, да, – Горыныч, войдя в комнату за занавесом, тут же направился к висящему над плитой шкафу и стал вынимать из него пачки печенья, кульки с конфетами и баночки варенья.

– Я не ем такое, – хмуро напомнил Женька, усаживаясь на диван и положив своё оружие на колени.

– Всё время забываю! – всплеснул руками старый дракон. – Сейчас посмотрю, может, у меня где-нибудь завалялась консервированная тварь.

С этими словами он ушёл за ширму, и оттуда донеслись звуки передвигаемых предметов, хлопающих дверок шкафов и шуршание бумаги.

– Как выйти из Башни? – продолжил расспрос Женька.

– Никак. Вернее, тебе никак не выйти, – кряхтя, отвечал Горыныч. – Вход и выход один – главные ворота, которые сейчас усиленно охраняются стражей.

– Но Беша как-то сбежал…

– Сукин сын невероятно везуч! Если бы я знал, что этот парень такой прыткий, я бы… – грохот упавшего предмета заглушил последние слова Горыныча.

– Убил бы его? – закончил его мысль Женька.

– Нет, зачем. Просто пересадил бы его сразу в зал, чтобы он не испортил мне планы!

– Так ты хотел использовать его для создания своего монстра! – Тартанов бесшумно встал и принялся исследовать стол и шкафчик над плитой.

– Не только его. Эти близнецы – просто настоящая находка! Они бы идеально подошли. Альберт был сильным и умелым воином, несмотря на юный возраст. Впрочем, в Башне таких наберётся с дюжину. Однако у королевича был один существенный плюс…

– Какой? – Женька переместился к книжному шкафу и вёл пальцами по корешкам книг, беззвучно читая названия.

– У него есть брат-близнец. К тому же колдун – как раз то, чего мне не хватало для завершения работы! Это же сдвоенная сила, несущая в себе всю необходимую информацию и не требующая притирки. Замкнутая система опыта. И я решил заполучить второго королевича.

– Каким образом? Похитить, как меня?

– Нет, с королевичем так поступать было опасно. Мне нужно было, чтобы Костя попал сюда официально. И я совершил покушение на короля, подкинув улики, которые указывали на его сына-колдуна.

Женька замер и покосился в сторону ширмы. Двигающаяся тень Горыныча говорила о том, что старик активно занят поисками консервации. Тартанов покрепче перехватил свой багор и развернулся так, чтобы вовремя заметить появление дракона. Тот, не обращая внимания на молчание гостя, продолжал:

– Я изготовил яд, отравил им короля и отнёс остатки в лабораторию Кота.

– Одних улик мало. Нужен ещё мотив, – напомнил Женька, и вдруг заметил между книгами на одной из полок тонкую папку с файлами. Дракон тут же вытащил её и открыл.

– Месть за брата – хороший мотив, я считаю, – не смущаясь, раскрывал карты Горыныч. – Жестокий поступок короля и без того вызвал общественный резонанс, да ещё и я подкинул Коту слухи о том, как страдает в Башне Альберт… Так что разозлённый близнец вполне мог поквитаться с отцом за это.

В папке лежало с десяток фотографий различных драконов. Женька быстро просмотрел их, остановившись на предпоследней. На ней была Белка. Та милая и уютная девушка, которую он так неожиданно застрелил в мотеле. У Белки на руках была годовалая девочка в красивом розовом платьице. Тяжело вздохнув, Женька закрыл папку и убрал её на место.

– Но чёртов Альберт сбежал из Башни, пока я воплощал свой план! – тень за ширмой дёрнулась, и Тартанов был вынужден отпрянуть от книжного шкафа. – Да ладно бы сбежал! – Горыныч появился в комнате. – Он ещё успел добраться до дома и спутал мне все карты!

– Поэтому ты решил его убить? – невозмутимо поинтересовался Женька, настороженно следя за движениями Горыныча.

– Да не хотел я его убивать! Мне надо было лишь подобраться к Косте. Заполучив его, я бы смог управлять и Бешей. Поэтому, когда Костю ранил бон, я убедил его брата, что у меня есть лекарство, которое может спасти беднягу. И ввел Коту олий…

Глаза Женьки гневно вспыхнули:

– Ты с ума сошёл! Это же верная смерть для дракона!

– Смерть для тела, да, но не для души. Её олий отправляет в лимб. Там бы я нашёл душу Кости и забрал в Башню. Это было бы идеальное похищение: официально королевич мёртв, а на деле – послужит высокой цели. Но и тут меня постигла неудача, – Горыныч расстроенно опустился на табуретку. – Я недооценил силу связи близнецов: Беша удержал брата в этом мире, правда, тот впал в кому. После такого фиаско я, конечно, уже боялся приближаться к королевичам.

– Поэтому ты решил таким же способом в лимб отправить меня. Манипулировал нами, используя историю с Вовкой, а на деле просто хотел убить!

– Если бы ты знал свою истинную силу, ты бы понял меня! – в голосе начальника Башни прозвучал укор. – Тебе открылась книга, ты перешёл на новый уровень потребления энергии и у тебя две ипостаси вместо одной!

– Но Вовка, как Беша, не позволил бы до меня добраться. Поэтому ты сдал его лигам?! – пальцы Женьки сильнее сжали багор.

– Володька мне как сын, хочешь верь, хочешь нет. Его бы я ни за что не отдал лигам! К ним он угодил по чистой случайности! Я оставил знак на твоей книге, надеясь, что она будет с тобой и боги схватят тебя…

Женька отчётливо вспомнил тот момент. Когда Горыныч рассказывал историю про воина Елизара, он уходил с книгой в другую комнату на несколько минут. Ничего не мешало ему там нанести знак, который несколькими часами позже привлёк богов. Значит, Вовка пострадал из-за Горыныча! Глаза Женьки налились ненавистью.

– Знаешь, Сказочник убил Пабло за то, что тот предал свой род, – с расстановкой произнёс он.

– Ещё один персонаж, который любит появляться некстати! – согласно кивнул Горыныч. – Пока у меня нет возможности тягаться с ним, но когда я стану частью Чёрного дракона и подниму меч Руала…

– Меч Руала здесь?! – встрепенулся Женька.

Горыныч хитро сверкнул глазами:

– Пабло был настолько напуган преследованием и со стороны Сказочника, и со стороны богов, и со стороны драконов, что готов был на всё, лишь бы не попасться с краденым артефактом на руках. Страх лишил его осмотрительности и здравого смысла, и я довольно легко заполучил меч. Никому бы и в голову не пришло искать его здесь, да и богам, и самому Пабло сюда не добраться.

– Ты коварный старый хрыч! – заключил Женька.

– Я лишь умело пользуюсь чужими слабостями – будь то страх Пабло или любовь Шу к Володьке.

– Ты и королеву сюда втянул!

– Она сама виновата. Так хотела побыть наедине с любимым, что без вопросов приняла подкинутые мной пригласительные в тот ночной клуб и передала их вам. Дальше было дело техники: управлять наркоманами, охочими до очередной дозы, проще простого. И вот они в два счёта вывели из строя Максима. Я знал, что брата ты не бросишь, и это сделало тебя лёгкой мишенью. Мне лишь оставалось намекнуть Пабло, что драконы на его людской вечеринке – киллеры по его душу.

– Он нас чуть не убил! – возмутился Женька.

– Я бы не позволил. Я бы уговорил военачальника поместить вас в Башню – главным образом, тебя, конечно. Но откуда ни возьмись нарисовался Сказочник, и мне пришлось отступить.

От услышанного Женьке стало трудно дышать. С одной стороны, его оскорбило предательство Горыныча. Этот дракон, которому они безоговорочно верили, играл их жизнями, словно они были пешками на его шахматной доске. С другой стороны, неведомая сила словно оберегала их от незавидной участи пойти на корм новому монстру. Ещё тогда, в январе, Женька переживал из-за облавы, которую устроили драконы на их семью после убийства Пабло. Теперь же он видел в этом спасение: скрываясь от преследования Вергилия, они укрылись и от ока Горыныча. К сожалению, ненадолго, ибо Вовка сам нагрянул в логово к чудовищу, не подозревая о последствиях.

– Ну что ж… Тебе удалось затащить меня в Башню, – Женька перекинул багор из руки в руку. – Но меня ты не получишь!

– Давай только без этих высокопарностей! – скривился Горыныч.

– Скажи, как пробраться к главному выходу и дай мне фору в полчаса. Если сумеешь меня поймать – значит, так тому и быть. Но если я уйду…

– Заказчик не позволит тебе уйти.

– Значит, придётся его убить, – в глазах Женьки полыхал холодный огонь.

– Он сильный и могущественный дракон, тебе с ним не справиться.

– А по мне, так он сумасшедший старик, одержимый идеей мирового господства, не так ли, Горыныч? – ухмыльнулся Тартанов, наступая на начальника тюрьмы.

– Считаешь Заказчиком меня? – удивился Горыныч.

– Когда ты сливал информацию богам, то представлялся Почтальоном, а когда подписывал драконов на убийство – Заказчиком.

– Не понимаю, о чём ты…

– В твоём телефоне время исходящего звонка Беше совпадает со временем, когда ему звонил Почтальон. К тому же ты назвал по имени парня, который якобы выстрелил тебе в голову. Тех головорезов нанял Заказчик, и в исходящих на твоём телефоне есть имя их главаря – Брута. Впрочем, как и в папке фотография Белки, которую мне пришлось убить.

Горыныч не сводил с Женьки восхищённых глаз, а потом с придыханием произнёс:

– Ты определённо самый толковый из вас троих! Значит, я трижды не ошибся в тебе!

– Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь, – Женька поудобнее перехватил багор и встал в стойку, из которой проще нанести удар. – Я никогда не оправдывал предупреждающих убийств, но сейчас речь идёт о спасении нашего племени!

– Ты не убийца, Женя! – Горыныч рассмеялся ему в лицо. – Не сможешь!

– Хочешь проверить? – Тартанов выждал секунду, а потом кинулся на него, нанося удар в выпаде. Это был молниеносный бросок, отразить который смог бы лишь опытный и молодой воин, вроде Беши. Но старик уже не обладал такой реакцией, а потому для него этот выпад должен был закончиться смертельным ударом.

Однако за секунду до того, как острие багра пронзило бы сердце Горыныча, Женьку сковала неведомая сила. Эта была та самая тугая спираль, которая вырвала его из машины во время разговора с Максиком. Мгновенно парализовав все мышцы, она сжала дракона, словно боялась выронить над пропастью. Он задыхался, не в силах даже расправить лёгкие, но через пару секунд хватка внезапно ослабла – и Тартанова швырнуло вбок. Его оружие, зацепившись за невидимую преграду, выскочило из руки, вокруг на секунду потемнело – и дракон, словно с большой высоты, грохнулся на каменный пол, больно ударившись плечом.

Он ещё не успел сообразить, что случилось и где он оказался, как получил сильный удар по рёбрам. На него тут же навалились трое. Били коваными сапогами и дубинками, не давая подняться, а он лишь катался по холодным плитам, укрывая руками голову. Наконец, когда он уже задыхался от боли и захлёбывался кровью, стремительно наполнявшей рот, его перестали бить. Четыре руки подхватили его и усадили спиной к стене. Из разбитой брови и лба струилась кровь, заливая глаза. Зажмурившись, Женька не разглядел лицо того, кто сковал его запястья массивными железными браслетами. Это были уже не наручники, а настоящие каторжные кандалы – тяжёлые, грубые, соединённые между собой толстым металлическим стержнем. На голову дракону набросили мешок из плотной ткани.

– Куда его? – спросил кто-то, восстанавливая дыхание после расправы.

– К вечному огню, – ответил совершенно спокойный голос.

Женьку опять подхватили под мышки и поволокли. Его ноги цеплялись за выступы плит в кладке, и каждая такая зацепка отзывалась вспышками острой боли во всём теле. Они были настолько сильными, что Тартанов не слышал своего голоса, когда стонал. Его сознание с трудом удерживало нить происходящего, он старался запомнить повороты и считал ступени, но числа не задерживались в памяти.

На какое-то время Женька отключился, а пришёл в себя от звона ключей в связке. Услышал знакомое уже шипение пневмопривода. Конвоиры, тащившие его, сделали несколько шагов, остановились и разжали пальцы. Женька упал сначала на колени, а потом ничком на шершавые плиты, руками сдерживая падение. Позади зловеще вздохнул пневмопоршень, отрезая пленнику путь к свободе.