Читать книгу "Недотрога в академии сердцеедов"

Глава 9. Непристойное предложение

– Что ты сказал? – я недоумённо смотрю на боевика, который подошёл к нам в столовой.

– Бастиан приказал привести тебя. Учти, предложение ограниченное, – он умыляется, прилипая взглядом к моим губам.

Самоуверенный голос режет нервы, потому что этот громила и мысли не допускает, что я откажусь. С кем он меня путает? С фанатками короля академии? Они бы, конечно, пищали от восторга и уже вовсю шевелили колготками в сторону своего кумира.

Медленно прикрываю и открываю глаза, чтобы успокоиться. Я ещё не отошла от распределения и почти уверена: чёрный дракон в этом как-то замешан. Ну не бывает таких совпадений!

– Твоя подружка может сесть к нам. Найдём и ей тёпленькое местечко, пока ничего себе не отморозила.

Вив смотрит с таким видом, будто прикидывает, как лучше надеть ему на голову поднос.

– Если ты не заметил, мы здесь с другом, – отвечаю холодно.

– С этим? Похрен на него, – боевик угрожающе разворачивается к Элмеру: – Свалил отсюда хлюпик, быстро. Эти девочки не для тебя.

Вижу, как Элмер тушуется. Он тоже думает, что мы с Вив предпочтём ему общество элиты.

– Дам тебе бесплатный совет, новенькая, – продолжает боевик, нависая сверху. – Не стоит заставлять Бастиана ждать. И лучше не зли его, а то потом коленки сотрёшь, вымаливая прощение. Если, конечно, хочешь задержаться в Аркануме, а не вернуться в свою дыру.

Ненавижу, когда на меня давят. Ненавижу, когда угрожают. Для меня это просто два оголённых провода, которые при замыкании друг на друга шарашат во все стороны молниями.

Перевожу взгляд на короля академии, который вольготно устроился за столом в уютной полутёмной нише. Сидит, развалившись на стуле и широко расставив ноги. На лице дракона застыло выражение холодного безразличия.

Красивый, надменный... гад. Привык, что все как по команде выполняют его приказы. Спешат и падают, только бы заслужить расположение.

Грей мой наставник всего полчаса, а уже бесит! Ума не приложу, как выдержу целый год.

– Передай Бастиану, что я не принимаю предложения, переданные через третьи лица, – стараюсь оставаться спокойной, хотя внутри всю трясёт. – И компанию себе выбираю сама.

А потом разворачиваюсь на каблуках и иду к столу у окна, который как раз освободился. Знаю, что на меня сейчас устремлены все взгляды. Знаю, что только что нажила себе новые проблемы.

Но сдаваться нельзя, иначе он снова и снова будет пытаться меня прогнуть и заставить играть по своим правилам. Иначе то, ради чего боролась, выгрызая себе право на свободу и счастье, окажется зря.

Внутри всё кипит от негодования и злости. И будто мало мне этого дискомфорта, я внезапно чувствую его...

Взгляд.

Он жжёт лопатки. Давит к полу. Пальцы, в которых держу поднос, мелко подрагивают, отчего посуда звенит.

Даже оборачиваться не нужно, чтобы понять, кому он принадлежит.

– Девочки, а вы точно хотите сидеть со мной? – спрашивает наш однокурсник, когда мы втроём усаживаемся за стол.

Элмер выглядит очень забавно: у него вихрастые светлые волосы и круглые очки, которые он то и дело суетливо поправляет на переносице. Похож на щупленького взъерошенного воробья.

Ему тоже назначили наставника из-за плохих оценок по физподготовке – Арчибальда. И, да, я сразу его узнала – именно Элмер толкнул меня в зале, из-за чего магия дала сбой.

– А что, боишься проблем с боевиками? – Вив улыбается одной из своих самых ослепительных улыбок, явно предназначенной старшекурсникам, которых хмуро на нас поглядывают.

– Да не так чтобы очень... Я слышал, у них есть нечто вроде кодекса.

– И какого же? – заинтересовываемся мы.

– Ну... – Элмер заминается с ответом, – они слабых парней не бьют. Считают ниже своего достоинства с ними связываться.

– Жаль, что мы не парни, – Вив многозначительно на меня смотрит, и я отвечаю ей тем же.

Действительно, жаль. Этого мы как-то не предусмотрели...

*****

Валорийская Академия Магии, несколько месяцев назад...

Валорийская Академия затеряна на самой окраине страны. Дальше – только пограничные земли и владения демонов, война с которыми идёт уже год.

Впрочем, меня всё устраивает: отец точно не станет искать меня здесь, а, значит, и замуж выдать не сможет. Стоит только вспомнить Иллая, как внутри всё сковывает от животного ужаса.

Мой жених слишком опасный, жестокий и непредсказуемый. Настоящий психопат! Причём самый худший из них, скрывающийся за безумно притягательной оболочкой мужчины.

Увы, бежать пришлось налегке: я боялась магических следилок, которые вполне могли оказаться на любой из вещей. В итоге осталась почти без всего, и если бы не Вивиан и подработка в местной таверне, пришлось бы совсем худо.

Она же раздобыла мне редкий артефакт сокрытия внешности у адепта, павшего жертвой её чар. Так что теперь я выгляжу как миниатюрная шатенка с личиком в форме сердечка и зелёными глазами.

– Лин, – хозяйка таверны окликает меня коротким именем, которым я благоразумно назвалась. – Отнеси ужин постояльцу в первый номер.

– Конечно, госпожа Дари.

Я заканчиваю протирать столы и спешу на кухню, чтобы взять тяжёлый поднос. Отмечаю про себя, что все блюда на нём из мяса, причём дорогие. Первый номер – самый роскошный из всех, там есть гостиная и даже личная купальня.

Поднимаясь по лестнице, ощущаю странное волнение. Чем ближе заветная дверь, тем сильнее нарастает тревога.

– Ваш ужин, господин.

На первый взгляд, в комнате никого нет. Странно.

Может, он вышел?

Успеваю сгрузить тарелки на стол, когда раздаётся щелчок и дверь в купальню открывается. В дверном проёме, полностью закрывая его собой, возвышается мужской силуэт.

Я сглатываю, боясь пошевелиться. Чувствую себя воришкой, которого застукали на месте преступления. По телу пробегают предательские мурашки.

Он... высокий, просто огромный. Мускулистое тело кажется выточенным из мрамора. С чёрных волос капает вода, стекая по скульптурной груди. От него буквально разит вседозволенностью и опасной, хищной силой.

Но если бы только это!

На нём полотенце, обмотанное вокруг мощных бёдер, и магические татуировки на предплечьях. И больше ничего нет.

Тьма, вот это я попала!

– Прошу прощения, – бормочу неразборчиво и отчаянно смущаюсь, когда мне кажется, что полотенце впереди эм-м... шевельнулось. Показалось?

Незнакомец улыбается как демон, наблюдая за моей реакцией. Его взгляд скользит по тёмному форменному платью и белому фартуку – оценивающий, неторопливый. Ощущается буквально физически.

Моментально становится жарко, к щекам приливает кровь.

И да, мне не показалось.

– Ваш ужин на столе. Приятного аппетита, – решаю, что самое время сбежать.

– Постой, крошка, – путь мне внезапно преграждает мужская рука, впечатывающаяся в стену. Дракон медленно склоняется ко мне. – От тебя так приятно пахнет, – его голос низкий, обволакивающий тёплым бархатом. На дне вертикальных зрачков бушует голодное пламя.

И, не успеваю я сделать следующий вздох, как он хрипло произносит:

– Сколько ты хочешь за эту ночь?

Глава 10. Наставник

– Вы уже видели своё расписание занятий с наставниками? – голос Элмера возвращает меня обратно в реальность.

Почему я вообще об этом вспомнила? Нужно выкинуть Бастиана из головы. Но память, как назло, продолжает подсовывать мне всё новые и новые картинки нашего знакомства.

Мужские руки, уверенно сомкнувшиеся на моей талии. Тёмная, притягательная аура зверя. И голос – бархатный и одновременно жёсткий. Которому невозможно не подчиниться. А я не подчинилась...

Не думать, я сказала!

– Нет, а что там? – c любопытством спрашивает Вив.

– Ну... не хочу пугать, девочки, но, кажется, боевики решили взяться за вас всерьёз.

Не сговариваясь, мы с подругой отодвигаем стулья и спешим в главный холл, где вывешена огромная доска объявлений. Здесь всё – от факультетских кружков и расписания до объявлений о потерянных вещах и поиске пары на предстоящий зимний бал.

Нахожу лист с моей фамилией и фамилией Бастиана, обведённый мигающей неоновой рамкой. Мимо такого точно не пройдёшь, ещё и висит в самом центре.

Буквы прыгают перед глазами, сливаясь в бессмысленную серо-бурую массу. Слышу завистливые шепотки адепток, стоящих неподалёку:

– Повезло...

– Как у неё это получилось?

Читаю текст.

Перечитываю снова.

Индивидуальные занятия с наставником каждый день? И даже в законные выходные? График на его усмотрение? Имеет право выставлять оценки?

Дальше следует само расписание.

Да они издеваются!

Неотрывно смотрю на лист в надежде, что это чья-то злая шутка и иллюзия вот-вот спадёт, но ничего не происходит. Зато все инстинкты буквально вопят, что меня загоняют в умело расставленную ловушку.

Пытаюсь дышать ровнее и сжимаю пальцы в кулаки, с трудом перебарывая желание кого-нибудь придушить.

И будто этого потрясения мало, над ухом раздаётся низкий, вибрирующий голос:

– Что такое, Ривер? Есть вопросы?

Рывком разворачиваюсь и оказываюсь буквально впечатанной лицом в широкую грудь дракона, затянутую в чёрную рубашку. Он так близко, что брутально-дурманящий запах мужского парфюма сразу проникает в лёгкие.

С ним я будто вдыхаю смертельный яд, разносящийся сейчас по крови. Обволакивающий, заполняющий каждую клеточку тела.

Делаю крошечный шаг назад.

Сапфировые глаза с вытянутыми в вертикальную линию зрачками равнодушно мажут по листку за моим плечом и вновь останавливаются на мне. Холодные и остро заточенные, как клинок.

Драконы из свиты ухмыляются, предчувствуя интересное представление, Морис ядовито-сладко улыбается Вивиан, которая держит в руках похожий листок.

– Ривер?

Ах да, вопросы.

– Программа второго курса предполагает определённое количество учебных часов в неделю, – пытаюсь вернуть себе хладнокровие под прицелом множества взглядов. – У меня их явно больше.

– Не мои проблемы, – ледяным тоном припечатывает дракон, – расписание составляли магистры и Локвуд.

Ла-а-адно, предположим. Но проверить всё равно стоит.

Он шагает следом за мной, заставляя смотреть в свои звериные глаза. И то, что я вижу в их глубине, мне совсем не нравится. Потому что там ворочается затаённое, скрытое торжество. Интуиция мгновенно улавливает опасность, а она редко меня подводит.

– Хочешь сказать мне что-то ещё, Ше-рр-и-лин? – Бастиан говорит это таким тоном, что я отчётливо понимаю: я попала.

Делаю ещё одну попытку увильнуть от навязанного общества и отвоевать себе хоть кусочек свободного времени.

– Мне не нужны дополнительные занятия по Заклинаниям и Основам магии, по этим предметом у меня и так «отлично».

– Уверена? – он надменно выгибает бровь. – А по-моему, я видел совсем другое.

Это он сейчас намекает на тот случай в зале?

– Я в состоянии справиться со своей магией, – поджимаю губы. – И не понимаю...

– Тебе и не нужно понимать, человечка. Тебе нужно выполнять, что я скажу. Это ясно?

Спину пробивает злым ознобом, и я вновь начинаю заводиться. Рядом с Бастианом просто невозможно оставаться спокойной.

– Ясно... – цежу сквозь зубы. – Тогда вопросов больше нет.

Убеждаю себя, что сейчас действительно лучше уйти, чтобы не провоцировать обострение чсв* (*чувство собственной важности) ящера. Не льсти себе, Грей, это не бегство, а стратегическое отступление.

– Идём, Вивиан. Закинем сумки в комнату и прогуляемся в город.

Я подхватываю подругу под локоть, пока она не сломала глаза об Мориса, и тяну её в сторону. Собираюсь первой покинуть поле боя.

Адепты, поняв, что представление закончилось, тоже расходятся, с жаром обсуждая планы на вечер пятницы. Большинство собираются отправиться посидеть в таверну или на ледяной каток.

– Никаких прогулок, Ривер, – догоняет меня в спину ленивый голос дракона. – Сегодня вечером у тебя первое дополнительное занятие по физподготовке. Жду в девять в тренировочном зале. Продемонстрируешь мне...

Пауза.

– ... все свои навыки.

Глава 11. Доминируй и властвуй

– Адептка Ривер, наставников утверждала коллегия магистров, – ректор Андрес смотрит на моё расписание, и мне на миг кажется, что в его взгляде мелькает недоумение. – В любом случае, – добавляет он, – всё к лучшему. Бастиан Грей – наш лучший адепт, можно сказать, вам очень повезло иметь такого наставника.

Молчу, мрачно размышляя о том, что скорее, это наставник будет иметь меня. Причём совсем скоро – до тренировки осталось каких-то полчаса.

– Но у меня по всем предметам отлично, и я уже полностью адаптировалась в Аркануме, – пытаюсь достучаться до него последний раз.

– Конечно-конечно, – пожилой дракон запихивает в портфель какие-то документы, и мыслями явно находится уже вне академии за кружечкой сливочного эля. – Продемонстрируете это наставнику, чтобы он убедился лично, тогда и поговорим. Доброго вечера, адептка Ривер.

Шах и Мат. Крыть на это нечем. Остаётся только демонстрировать и убеждать, убеждать и демонстрировать...

Вот тебе и отсиделась в Аркануме незамеченной. Да мою персону сейчас разве что ленивый не обсуждает! Парочку намёков о том, что я умею творить какие-то постельные чудеса, и поэтому король академии снизошёл до человечки, уже слышала.

Понуро бреду в сторону тренировочного зала, расположенного в подземелье академии. Но сначала сворачиваю в женскую раздевалку и нахожу свой шкафчик с новеньким комплектом спортивной формы.

– Это... что? – в шоке достаю из него нечто, похожее на трико чёрного цвета с голубой эмблемой на груди.

– Адептка Ривер, до начала тренировки десять минут! – писклявым голосом вещает магический рупор над дверью. – Наставник Грей уже ждёт вас.

– Подождёт!

Скрипя зубами, начинаю переодеваться в форму, стараясь не думать, как буду выглядеть со стороны. Надеюсь, прилично.

Через пять минут я рассматриваю себя в зеркале на стене. Ткань откровенно облепила всё, что только можно. Грудь, талия, бёдра, пятая точка подчёркнуты так, словно меня голую покрыли чёрной латексной краской. Не хватает только плётки в руке, и можно идти в зал – доминировать и властвовать.

– Я в этом к нему не выйду!

– Одна минута, Ривер! Иначе вам будет засчитана неявка на занятие.

Надеюсь, я уйду с этой тренировки живой и не сильно морально пострадавшей. Вдыхаю побольше воздуха в грудь и вхожу в тренировочный зал.

Ма-а-ать моя!

Бастиан действительно уже здесь – разминается с огромным мечом на площадке, многократно расширенной магией, отчего она напоминает полигон. К тому же зимний – из моего рта вырывается облачко морозного пара.

А этот... этот ящер в одних штанах и грубых ботинках, обнажённый по пояс. Совершенное мускулистое тело подсвечивает белый свет софитов.

Двигается плавно, с грацией смертельно опасного хищника. Властностью альфа-самца от него так и веет.

Аж бесит!

Я вскипаю. Злюсь на саму себя за то, что этот мерзавец вызывает во мне такую острую болезненную реакцию, и одним своим видом выбивает почву из-под ног.

Уже собираюсь подойти ближе, когда дракон делает пасс рукой, и напротив него появляется фантомный противник устрашающего вида.

Нервно сглатываю, узнавая в нём боевого демона. Ростом под три метра, в шипастых металлических доспехах, по которым пробегают всполохи пламени.

Сползаю по стеночке, пытаясь слиться с окружающей обстановкой, когда полыхающие огнём глаза безошибочно останавливаются на мне.

«Это просто фантом, Шери», – убеждаю себя.

Чудовище делает молниеносный рывок вперёд, но Бастиан легко блокирует его своим мечом, высекая огненные искры. Под загорелой кожей перекатываются рельефные, стальные мускулы. Оружие мелькает так быстро, что взгляду не уследить.

Через пять минут всё уже кончено.

Ну... Что я могу сказать. Это было феерично. Даже жаль немного демона, которому не повезло.

Я пропускаю момент, когда дракон разворачивается и, закинув меч на плечо, неспешно направляется ко мне.

Как опасно, тьма!

Надеюсь, он уже успел сбросить напряжение в бою... Или нет?

– Ривер, – мужской взгляд проходится по моему трико: медленный, оценивающий, физически ощущаемый. Будто он не глазами смотрит, а трогает в самых запретных местах.

– Грей, – отвечаю в тон.

Смотрю в ответ кристально-равнодушно. Тренирую выдержку, хотя это непросто, взгляд то и дело сползает вниз, чтобы пересчитать кубики пресса!

Никаких эмоций, Шерилин. Правило простое: не реагируешь – не становишься целью.

Значит, у меня всё будет под контролем.

Надеюсь...

– Покажешь мне умение владеть магией воды. У тебя ведь она?

– Да, – вру, не моргнув глазом. Не говорить же ему, что мне подчиняются все стихии?

– Ледяные клинки сделать сможешь?

Настороженно киваю. Что он задумал?

– Если хоть один меня зацепит, я лично схожу к Андресу и попрошу отменить наставничество.

Заманчиво. Даже слишком, чтобы быть правдой.

– А если нет? – подозрительно прищуриваюсь.

– А если нет, – недобро усмехается Бастиан, – будешь со мной до конца года.

Звучит... устрашающе двусмысленно.

– Согласна, – выпаливаю прежде, чем даю себе время усомниться. Слишком велик соблазн избавиться от него раз и навсегда.

– Расходимся, – командует он и направляется в дальнюю часть полигона.

Мне ничего не остаётся, как проследовать в противоположную сторону, на ходу разминая пальцы. За резерв не беспокоюсь, у меня хватит не только ножики сотворить, но и лавину на него обрушить. С меткостью тоже никогда проблем не было. Нет, здесь явно что-то не так...

Что «не так» понимаю, когда первые мои клинки не находят цель. Дракон играючи отбивает их мечом и при этом продолжает идти на меня. Расстояние между нами стремительно тает.

Да он издевается! Я не могу ему проиграть, на кону слишком многое.

Усиливаю напор.

Усиливаю ещё.

Теперь в Бастиана с разных сторон летят сотни маленьких ледяных смертей, но ни одна из них не достигает цели.

Это мой страшный сон во плоти. Лицо с напряжёнными скулами и пронзительным взглядом из-под сведённых бровей добавляет ситуации ещё большего драматизма.

Решаю не сдаваться так просто, пусть даже это против оговоренных правил!

Опускаюсь на одно колено и резко впечатываю ладонь в снег. Призываю магию, и вся земля мгновенно покрывается гладким сверкающим льдом.

Не учитываю лишь одного: что поскользнётся на нём не мой враг, а я...

...И уже через секунду еду по льду звёздочкой прямо под ноги королю академии.

Дракон смотрит на меня сверху вниз нечитаемым взглядом. Всем своим видом транслируя абсолютную и безграничную власть. И самое обидное, он по-прежнему собран, холоден и невозмутим.

– Отличная поза, человечка. Тебе идёт.

Воздух вокруг мгновенно накаляется, вспыхивает. Щёки обдаёт жаром смущения и стыда.

– Любишь нарушать правила?

– Это была вынужденная мера, – обретаю, наконец, дар речи и пытаюсь подняться. Ноги разъезжаются по льду, и я снова поскальзываюсь. Падаю на колени, по инерции хватаясь за то, что есть рядом.

Точнее, за того.

Точнее, за ремень на брюках Грея.

Кошмар!

Мне хочется провалиться сквозь землю. Теперь по ощущениям, пылает не только лицо, но и уши.

– То есть, ты всё-таки решила извиниться? – Бастиан хищно раздувает ноздри.

– Нет! – растапливаю лёд вокруг и быстро вскакиваю на ноги, застывая перед ним. – Что дальше?

Он смотрит на меня несколько долгих секунд, за которые я, кажется, не дышу. Хотя ответ и так очевиден.

– Ты проиграла, Ривер.

И с этими словами просто уходит.

Глава 12. Вечеринка с сюрпризом

В субботу вечером мы с Вив тихо выскальзываем из комнаты и направляемся в одну из отдалённых гостиных, где как раз намечается вечеринка.

Я до сих пор не уверена, что идти на неё – хорошая идея.

Коридоры академии пустынные и мрачные, лишь в высокие окна льётся призрачный свет луны. Словно кто-то намеренно погасил свет, чтобы дежурным магистрам было сподручнее ловить нарушителей.

– Расслабься, – тихо говорит подруга, неся под мышкой свои туфли. – Ничто так не сближает девушек, как сплетни о парнях и пара радужных коктейлей. К тому же нас пригласила Дэлия.

Дэлия – бытовичка с третьего курса и новая знакомая Вив, которая любезно помогла ей с юбками, пока я была на тренировке.

– Что там может пойти не так? – продолжает рассуждать Вивиан. – Не понравится, сразу уйдём.

– У меня не самое праздничное настроение.

– Да брось. Или ты всё ещё переживаешь из-за этого главмачо?

Я сжимаю пальцы, глядя на мигающую рамку с моим именем на доске, мимо которой мы как раз проходим. В голове проносится вихрем вчерашняя тренировка, мой проигрыш и то, как Бастиан на меня смотрел. Как на вещь.

И это до боли напоминает вечер, когда мы впервые встретились в таверне...

*****

Таверна в окрестностях Валорийской Академии Магии, несколько месяцев назад…

– Сколько ты хочешь за эту ночь? – раздаётся хриплый голос у самого уха.

Я так возмущена, что не сразу нахожусь с ответом.

– Ты явно меня с кем-то перепутал, дракон!

Он так близко, что между нашими телами не просунуть и ладонь. Чувствую жар, исходящий от его сильного тела и недвусмысленно упирающуюся в живот мужскую твёрдость. Дышу его запахом – горячим металлом, дымом и озоном.

Мысль о том, что между нами лишь ненадёжная преграда из полотенчика, заставляет нервы натянуться до звона.

Ох, как горячо!

– Хочешь сказать, ты зашла сюда, чтобы оставить ужин? И осталась вовсе не затем, чтобы дождаться меня?

– Да!

– Плевать. В этом мире всё продаётся и покупается. Ты мне понравилась – я хочу тебя купить. Просто назови свою цену.

Этот оценивающий, безмерно уверенный мужской взгляд поднимает из глубин души вихрь обжигающей ненависти. По венам вместо крови несётся жидкий огонь, желая подпалить самодовольного ящера.

Рука взлетает, прежде чем успеваю отследить, и в тишине комнаты звук пощёчины получается оглушительно громким.

– Ай! – я морщусь, чувствуя, что отбила себе ладонь и едва не вывихнула запястье.

Глаза дракона вонзаются в меня острыми лезвиями. Вожделение в них сменяется чем-то другим... опасным, тёмным. Там даже не ярость, а желание убивать. Медленно. Растягивая удовольствие.

Несколько секунд он молчит, а потом тихо произносит:

– Беги.

*****

– Ау, Шери! Я здесь! – Вив машет рукой у меня перед лицом, и я понимаю, что на несколько секунд выпала из реальности.

– Даже не думала о нём.

– Вот и правильно, подруга, – хмыкает она. – Найдём тебе нормального парня. О, смотри, кажется, мы пришли.

Гостиная, где проходит тайная вечеринка, накрыта множеством скрывающих чар. Помещение с велюровыми диванчиками и креслами подсвечивается медовыми фонариками, мягко выделяющими каменные своды.

Девушка-старшекурсница за импровизированной барной стойкой ловко делает коктейли, ещё несколько – по виду первокурсницы, курсируют с подносами, разнося их гостям.

Все они в безупречных, красивых нарядах, в отличие от нас. И большинство – драконицы. Мы в своих клетчатых юбках и джемперах выглядим как две школьницы в мамкиных туфлях.

– Вив, ты не говорила, что это вечеринка для элиты.

– Мы тоже элита, Шери. Просто они об этом не знают, – подруга подмигивает мне и бодро заруливает к бару.

– Мне, пожалуйста, синий крель, – слышу её звонкий голос. – Взболтать, но не смешивать. И вишенку не забудь.

– Ты та самая стихийница, которая к Морису попала? – барменша смотрит на неё исподлобья, но Вив таким не проймёшь. Она лишь выразительно выгибает тёмную бровь и демонстративно закидывает ногу на ногу, покачивая туфелькой на высоком каблуке.

– Да. А что, какие-то проблемы?

– Никаких, – девица грохает перед ней стеклянный фужер, расплескав едва ли не половину.

Мило.

Я сажусь рядом и заказываю аналогичный коктейль, когда к бару подходит драконица в облегающем платье с пайетками.

– Не знала, что на наши вечеринки теперь пускают всякий сброд, – произносит она, лениво разглядывая Вив, а потом переводит взгляд на меня. – Или правила изменились?

– Нас пригласили, – пожимаю плечами, не ведясь на провокацию.

– Думаете, вытянули билет в хорошую жизнь? – драконица усмехается, но я вижу, как зрачки в её ядовито-зелёных глазах вытягиваются в тонкие иглы. – Только учтите, Бастиан и Морис долго с одной игрушкой не играют. Они ими пользуются и выбрасывают, как ненужный хлам.

– О, – Вив театрально округляет глаза. – Какой кошмар. Представляю, как тебе было больно.

Мне хочется её чем-нибудь стукнуть. На нас уже обращают внимание, предвкушая бесплатный цирк, а мы здесь, очевидно, в роли главных клоунов.

– Осс-то-рожж-нее, – шипит разъярённая фурия, но всё же отходит, забрав свой дракаэль.

Невольно прослеживаю за ней взглядом, и вижу на диване ту самую пышногрудую блондинку, которую окатила водой – Сильвию. По совместительству пассию Бастиана. И заодно королеву академии.

Что она там кричала? «Я тебя уничтожу, очкастая тварь»?

Кажется, вечер перестаёт быть томным.

– Дани, сделай два дракаэля и три иркана с клубничным сиропом, – рядом останавливается «официантка» с подносом.

Пока ей делают коктейли, замечаю спешащую к нам Дэлию – симпатичную девушку с длинными тёмными волосами. На ней тоже красивое платье на бретелях, подчёркивающее аппетитную грудь.

– Как хорошо, что вы пришли, – она приветливо улыбается. – Скоро начнём играть в нокс. Хотите попробовать?

– На деньги? Тогда я в деле, – глаза подруги загораются азартом.

Не-е-ет! Они ещё не знают, с кем связываются!

– Хорошо, – Дэлия выглядит немного обескураженной.

Правильно, Дэлия. Бойся её. От Вив ещё никто с выигрышем не уходил. С ней даже мой отец не рискует связываться.

Подруга коварно потирает руки и наклоняется ко мне ближе:

– Шери, умоляю, только не вмешивайся!

Нет, ну кто я такая, чтобы ей мешать! Пусть глумит... то есть, я хотела сказать, веселится.

С интересом наблюдаю за игрой, когда мне внезапно кажется...

Или не кажется...

Вот, опять.

Точно не кажется.

Я уже чувствую, как адреналин шпарит по венам и в висках пульсирует кровь. Зрачки расширяются до немыслимых размеров, дыхание предательски учащается.

Только не это!

В мой коктейль кто-то добавил зелье подчинения, причём убойную дозу. Гадкая вещь, чтобы заставить человека плясать под свою дудку.

Вот только есть одно но: так оно действует на людей.

А я не человек.

На нас оно действует... возбуждающе, как сильнейший афродизиак.

Я подрываюсь со стула и несусь в сторону кафедры зельеварения, где есть кладовая. Уже плевать, что обо мне подумают.

Мне нужен аверсум – густая жидкость багрового цвета, заключённая в узкий флакон из матового стекла. Сильный антидот, он входит в обязательный перечень противоядий и точно должен там быть.

В коридорах никого, слышно только моё частое, поверхностное дыхание. Инстинкты рвут на клочья, срываясь с поводка.

Лишь бы не встретить мужчину по пути. Иначе м-мм... я за себя не ручаюсь.

Второй этаж... левое крыло... Вроде бы здесь? Или нет? Судорожно озираюсь по сторонам, пытаясь вспомнить расположение нужного кабинета.

Что делать? Делать-то что?

От беготни и внутренней паники не сразу замечаю, как на лестнице раздаются уверенные мужские шаги. Каждый отдаётся ударом в солнечное сплетение. Они всё ближе.

Нет-нет-нет.

Снова срываюсь на бег, не позволяя себе оглянуться. Кто там? Может, он идёт не за мной?

Вот и нужная дверь кабинета за поворотом. Вцепляюсь в тяжёлую бронзовую ручку. Тяну её на себя и с облегчением выдыхаю, когда дверь оказывается не заперта.

Ещё мгновение, и...

Поверх моей руки ложатся стальные пальцы. Буквально вплавляются в меня, и тут же от этого места по всему телу шарашат разряды молний.

Мужчина рядом.

Он прямо за моей спиной.

Это Бастиан.