Текст книги "Туман"

Настасья Виксен
Туман

И настанет время, когда туман покроет землю, поглотив всё живое.

В прежние времена, а это был XIV в., когда лесов было множество и небо казалось более чистым, существовало нечто, что сейчас невозможно и представить в обычном мере.

Сейчас туман – это лишь капельки воды, испарение которых производит эффект дымки, небольшой завесы, и нам нечего бояться, наверное.

Но не в то время, когда произошла наша история.

Именно тогда ведьмы и колдуны стали укрываться в лесу, создавая всевозможные защиты вокруг себя. Никто не мог проникнуть за грань этих невидимых стен, как они думали. Хотя обычный народ и не подозревал, что лес куда больше, чем они видят его на самом деле.

Подобную защиту поставила и старая колдунья, чтобы оградить от бед себя и свою единственную внучку. Девочке пророчили нелёгкое будущее, и справится ли она со всеми трудностями судьбы, было неизвестно.

Но одно они знали точно: ведьма, родившаяся в тринадцатом поколении, была особенной, а значит, должно было произойти то, чего раньше не происходило. И лишь духи леса, и души умерших постоянно шептали им:

«Остерегайся, ибо произойдёт то, чего ты не ждёшь!!!»

Глава 1
Начало истории

Она словно летела – так мягко ступали её ноги по земле. Будто кто-то поддерживал её в воздухе. Платье молочного цвета, украшенное старым русским орнаментом, вышитое белыми нитями, было настолько легким и воздушным, что казалось, если Мари поднимет руки, оно слетит с неё и будет кружиться в воздухе, словно только что слетевший с дерева лист. Желтые листья приятно трещали под ногами, а птицы, будто в такт её полета, напевали: лети, ты свободна. Словно как в тумане, она бежала очень легко среди стволов старых и молодых деревьев, дотрагиваясь до каждого из них. Лес любил её и давал ей силы, которыми она обладала.

Мари было семнадцать лет. Она стройная, красивая, молодая девушка с жёлтыми глазами и длинными, чуть ниже спины, русыми, завивающимися в крупные локоны волосами. Её черные ресницы и тёмные брови домиком, красиво подчеркивали лунный цвет её глаз. Родилась Мари при полной луне в день равноденствия, забрав жизнь своей матери. Отца у неё не было, ни одна душа не знала, кто он. Мари жила с бабушкой Софи в лесу, где их никто не мог потревожить. Жили они в старой, ветхой избушке, и казалось, если бы не плети хмеля, оплетавшие её, она бы давно развалилась.

Бабушка Мари была колдуньей в одиннадцатом поколении, в этом и сказывается причина разнообразия в избушке трав и снадобий. С ними жил большой черный кот по прозвищу Василий, любитель сметаны и ловли мышей. С виду обычный кот, но все же, не всё так просто, как кажется со стороны: он был проводником в другие миры. В доме стояла печь, на ней спала бабушка, и широкая лавочка, служившая Мари кроватью. Лавочка застелена разнообразными травами для восстановления во время сна сил и энергии, потраченных Мари за день. Это не обычная трава, собранная в магические дни и заговорённая в те же ночи.

Бабушке был уже семьдесят один год, но выглядела она не больше чем на пятьдесят. Хотя иногда возраст и разная хворь всё-таки брали своё. Мари же оказалась ведьмой в тринадцатом поколении – это волшебное число, и должно было случиться что-то, чего раньше не происходило. И бабушка, и Мари знали об этом, поскольку духи леса и души умерших постоянно шептали им об этом. Они шептали: «Остерегайся, ибо произойдёт то, чего ты не ждёшь. Ты избрана быть тринадцатой, остерегайся. Мы постараемся помочь тебе, ибо сами не знаем, насколько это опасно, оно может стоить тебе жизни. Набирайся сил, Мариии».

Этот голос леса был протяжный и звучал эхом в её голове. Они шептали ей об этом каждый день, начиная с шестнадцати лет. Мари не знала, когда этого ждать, они так давно ей об этом говорят, и до сих пор все хорошо и ничего не мешает ей жить полной жизнью.

– А может, они ошибаются и нет никакой опасности… – думала Мари.

– Марииии, Мариии! – бабушка звала её домой, так как надвигался густой туман, а в нём сложно найти дорогу домой. Внучка вернулась домой с красивым венком на голове. Венок она сплела из травы, добавляя в него много жёлтых листьев разного вида деревьев.

– Что случилось, бабушка?

– Надвигается густой туман, ты могла бы затеряться в нём и никогда не вернуться домой. Я расскажу тебе историю о том, как в тумане пропадало множество людей, это было давно, я была тогда, как ты, молодая…

В то время нас было больше и мы жили в другом лесу, не здесь. Мы так же, как и ты, наслаждались моментами жизни. Я и еще четверо девушек, таких же молодых колдуний. Мы лежали на густой траве, словно изображая солнце, головами в центр круга. Смотрели вверх, пытаясь через деревья разглядеть голубое небо. Сквозь зелёную листву деревьев проникали игривые лучи тёплого солнца. Дул лёгкий, приятный ветерок, и казалось, будто у него есть крылья, что нежно гладят нас, оберегая от внешнего мира. Внутри меня целый мир, и ничего не могло помешать мне наслаждаться этими минутами…

Бабушка сидела на лавочке, на которой обычно спит Мари, а Мари, положив свою голову ей на колени, слушала её. Поглаживая её кудрявые волосы, бабушка сказала: – Закрой глаза и представь себе эту красоту, почувствуй ту лёгкость, что тогда чувствовала я. Ты видишь это?

– Да, я вижу. Жаль только, что я не могу сейчас почувствовать крылья того самого ветра.

Мари умела видеть с закрытыми глазами то, что рассказывала ей бабушка.

– Мы лежали и наслаждались моментами, как вдруг лучи солнца исчезли, наш дружелюбный ветерок сдуло большим порывом ветра, после чего последовала тишина, словно всё вокруг умерло, даже деревья не шелестели.

– Девочки, что это? – мы тогда очень испугались.

– Я думаю, нам надо вернуться домой.

– Ты права, добавила Вера.

И мы пошли в сторону дома, – продолжила рассказ бабушка, – но больше мы его не видели.

Бабушка с грустью вздохнула, и слёзы показались на её глазах. Она замолчала.

– Бабушка, что было дальше? После этих слов она немного вернулась в чувство и продолжила свой рассказ.

– На пути к дому мы встретили густой туман, в котором невозможно было ничего разглядеть. Не отпуская рук, мы держали друг друга, продвигаясь в сторону дома, как нам казалось. В какой-то момент я услышала, как кто-то шепчет мне на ушко: «Помоги мне, если не хочешь стать такой же, как я, и я помогу тебе». В нашей цепочке из сцепленных рук я шла последней и, возможно, единственной, кому кто-то шептал и просил о помощи. Я была очень испугана.

– Девочки, вы тоже это слышите? – решившись, спросила я у девочек.

– Что слышите? – спросили девочки.

Мы остановились.

– Я не слышала, но меня то и дело что-то или кто-то хватает за ноги и пытается остановить. Словно не хочет меня отпускать, – ответила Вера.

Я решила проверить ноги Веры, чтобы понять, что же там внизу. И, опускаясь вниз, проводя своими руками по её ногам, почувствовала, что в то время, пока мы стояли, её ноги оплетала какая-то ползучая, слегка колючая трава. Когда я начала срывать эти плети с ног Веры, она очень громко закричала, а на своих руках я почувствовала что-то влажное. Сначала мне подумалось, что это сок травы, но когда я поднесла руки очень близко к своему лицу, то поняла, почему моя подруга закричала так громко. Это был не сок травы, а кровь с ног Веры. Она стояла, не имея возможности больше двигать ногами, трава прорастала из земли сквозь её ноги, по которым лилась кровь.

– Что это? Мне так больно, так больно! – она кричала, и слышно было как она плачет.

– Девочки, я предлагаю создать круг вокруг Веры и всем вместе прочитать заклинание, изгоняющее злых духов.

– Ты думаешь это поможет? – спросила Арина.

– Мы не можем бездействовать, ты хочешь, чтобы она умерла? Это растение оплетает её все выше и выше.

– У меня в котомке есть свечи, давайте зажжём их, – сказала Полина.

Мы уселись вокруг Веры, взявшись за руки, и там, где соединялись наши руки, держали зажжённые свечи. Громко говоря заклинание, мы пытались избавить нашу подругу от злого духа, который не настроен был её отпускать. Мы читали это заклинание множество раз, силы были на исходе, и внезапно Вера упала на колени и всё ещё не могла остановить свои слёзы.

– Оно отпустило меня, отпустило, девочки. Мне так легко стало, только ноги ниже колен не чувствую. Она обняла нас, и мы, радуясь тому, что у нас вышло, словно не могли отдышаться.

– Я думаю, нам надо идти дальше, нас ждут дома, – сказала Мира.

– Да, ты права. А Веру будем держать с двух сторон так, чтобы ей было легче идти.

– Спасибо, девочки, кажется, у меня жар, – произнесла Вера, прикладывая руку к своей голове.

– Решено, – сказала я, – Мира, помоги поднять Веру.

Как только мы стали подниматься с земли, разомкнув круг, Веру вмиг что-то схватило и вырвало из моих рук вверх. Мы звали ее, но в ответ я лишь услышала на ушко:

– Помоги мне, если не хочешь стать такой же, как я, и я помогу тебе. Это не единственная жертва, вы все окажетесь здесь, если ты не поможешь мне.

– Кто ты? – крикнула я в туман. – Как я должна тебе помочь?

– Кому ты кричишь? – спрашивали меня девочки. Но я им не отвечала.

– Меня так же, как и вашу подругу, забрали в этот туман, я ищу того, кто сможет мне помочь. В этом тумане обитает множество злых духов и демонов, которые питаются всем живым, особенно людьми. И если ты не найдешь ведьму, в течение короткого времени, которая согласится тебе помочь, твоя плоть растворится в этом заколдованном тумане, а душа – это то, что от меня осталось, и то, что слышишь ты, но не слышат остальные девочки, она умирает.

– Наша Вера, где она сейчас?

– Когда туман забирает тебя, то отправляет в незнакомые тебе места, так же как и меня, искать спасения.

– И как много спасается душ?

– Единицы, ведь не каждый может нас слышать. Согласна ли ты помочь мне?

– Зачем мне это?

– Затем, что если ты согласна, то я помогу тебе остаться в живых. Если нет, то ты обречена.

– А мои подруги? Их ты тоже защитишь?

– Нет.

– Защити нас всех, и мы поможем тебе. И другой вопрос: почему я должна тебе верить?

– Потому, что никто еще не выбирался из тумана, ни одна живая душа…

Мне тогда было очень страшно, я переживала не только за свою жизнь – терять своих верных подруг мне не хотелось. Я рассказала девочкам то, что услышала от той души, которая просила о помощи. Рассказала им про все, что услышала от духа.

– Я не оставлю вас, я буду бороться.

– Мы все будем бороться и преодолеем этот туман.

Настроившись на лучшее, мы решили продолжить путь в поисках дома.

– Ваших родных и близких уже нет, – снова послышался этот голос.

– А где же они?

– Угадай? – голос давал понять, что все они уже мертвы или же просто издевался надо мной. Я не могла этого понять.

– Я не верю тебе, мы ведь еще живы, значит, и там есть еще живые!

– Ненадолго.

– Что ненадолго? Ты пугаешь меня, не делай так!

– Вы ненадолго живы. Так что ты решила, ты согласна помочь мне?

– Хорошо, я согласна. Но и подруг я не оставлю.

– Как знаешь, – словно сказав это в насмешку, проговорила душа…

Бабушка Софи поглядела в окно, но там было ничего не видать. Лишь туман и ночная тьма.

– Мари, я думаю, что нам лучше лечь спать, уже поздно!

– Но бабушка, ты же не рассказала конец истории, что было дальше?

– Я продолжу завтра, усталость дня заставляет меня закрыть глаза и отдохнуть. Да и тебе пора спать, милая.

Они улеглись каждая в свою постель. Бабушка на тёплой печке, а внучка на уложенной пахучими травами широкой лавочке. В эту ночь Мари снился странный сон, он был похож на явь, и ей казалось, что она не может оттуда выбраться…

Глава 2
Сон Мари

Только закрыв глаза, Мари провалилась в глубокий тревожный сон. Она видела, как утопает в той траве, на которой спала, и вдруг увидела напротив себя зелёные глаза. Это лицо было очень близко к ней, позже она разглядела – это был мужчина лет сорока. Белые как снег волосы, ресницы, брови. Он смотрел на неё так, будто пытался что-то прочитать на её лице, но не мог разобрать слов. Чтобы удостовериться, что видит его на самом деле, Мари провела своей рукой по его лицу, оно было тёплым. Поскольку она жила в лесу и рядом больше никого не было, то ранее о мужчинах она только слышала от бабушки, а сейчас, сейчас она видит его. О таких белых людях бабушка ей не рассказывала. Теперь же она смотрела на него с большим интересом.

– Как тебя зовут? – произнесла она еле слышно, словно заворожённая. Он подождал ещё минуту, надеясь услышать от неё что-то ещё. Мужчина смотрел так, будто знал её, но не мог вспомнить.

– Ариган.

– Что? – она не расслышала, что он сказал.

– Меня зовут Ариган, а вас?

– Мари, меня зовут Мари, – уже более слышно произнесла девушка. – Где я?

– Вы находитесь на земле, принадлежащей мне уже не первое столетие!

– У леса есть хозяин? Я всегда думала, что лес – это никому не принадлежащая территория.

– Возможно, в вашей стране, но не здесь. Хотя сейчас здесь очень неспокойно и небезопасно. Особенно для такой красивой девушки, как вы, Мари.

У Мари порозовели щёки, она не знала, куда деть это смущение.

– А как называется этот лес? – с интересом спросила девушка.

– Это леса Аригана, меня назвали в честь этого леса, ещё до того, как я стал его хозяином.

– Как так вышло и почему в честь леса?

– Этот лес силён и могуч, он пережил немало, однако всё ещё жив и не сломлен. Мои родители хотели, чтобы я был таким же, как и он, сильным, могучим долгожителем. И никто в целом мире не смог бы сломить меня.

– Вышло? – немного посмеиваясь, спросила Мари.

– Как видите, я живу уже не первое столетие. Однако же по мне этого не скажешь.

Над ними пролетела огромная синяя птица, она несла в когтях что-то в крови, похожее на человека.

– Что это? У него в лапах человек?

На Мари и Аригана попало несколько капель крови, её глаза от испуга были раскрыты настолько широко, насколько это было возможно. И казалось, что она даже не моргала.

– Это Кресиф, раньше их было немного, но сейчас… – он замолк на пару секунд. – И в когтях он держал человека, ты права. Сейчас на них открыта охота, мы истребляем их для того, чтобы они не сожрали всех нас.

– Я никогда такого не видела! – испугано произнесла Мари.

– Ты как будто с луны свалилась! – говоря это с улыбкой, он снова начал вглядываться в её лицо. – И глаза, ты знаешь, я раньше не видел таких глаз.

– Почему вы раньше не истребили их, когда их было мало? Что вам мешало?

– Дело в том, что Кресиф – единственное из живых существ, которого боится туман. Живым из него никто не может выбраться. Он поедает всё, что в нём находится.

– А что в нём? – спросила Мари.

– Туман создают злые, кровожадные, не упокоенные души, а демоны им помогают в этом.

– Но я только что видела, как Кресиф нёс мёртвого человека! – кричала она в панике.

– Да, ты права. Они охотятся и на людей, но их мы хотя бы можем убивать, а туман. Туман – это то, с чем не могут справиться ни маги, ни колдуны. Поэтому мы не можем истребить всех синих птиц. Так как вы сюда попали?

– Я не знаю, – растерянно добавила Мари.

– Очень странно.

– А как вы меня нашли?

– Я не искал вас, Мари, услышав шум позади себя, я резко повернулся и оказался лицом к лицу с вами.

– Мне надо как-то вернуться домой!

– А где вы живёте? Я провожу вас, так будет безопасней.

– Я живу в лесах Афродиты.

– Я не слышал о таких лесах ранее.

– И что же мне теперь делать?

– У нас в лесу живет старая ведьма, она может видеть всё, лишь взяв твои руки в свои. Её зовут Радика, но надо будет ей заплатить. У вас есть, что дать ей взамен?

– Но у меня нет ничего, кроме платья, которое на мне.

– А кольцо? Добавил Ариган.

– Это мамино кольцо, оно осталось мне в память о ней. Её уже нет в живых, я не могу его отдать.

Кольцо было золотое с голубым камнем, и если смотреть на него, не отрывая глаз, то казалось, что в нём заперт океан, который пытается вырваться наружу, но не может. Взяв руку Мари в свою ладонь, Ариган смотрел на кольцо, не отрывая глаз, так, будто знал его секрет.

– Что с вами? – удивлённо спросила Мари.

– Нет, ничего. Красивое кольцо, – задумчиво произнёс Ариган. Он уже видел это кольцо и ранее, на него нахлынули воспоминания, и он не мог поверить в то, что видит.

– Хорошо, у меня есть что ей дать. Я заплачу, – сказал Ариган.

Мари удивилась такой щедрости, но не придала этому особого значения, лишь сказав: «Спасибо».

В ту сторону, где жила ведьма Радика, не было тропинок, но Ариган был хозяином леса и поэтому знал, куда им надо двигаться.

– Обними меня, – сказал Ариган, расправив руки в стороны.

Мари отодвинулась на шаг назад от удивления и испуга.

– Что? – немного заикаясь, произнесла она.

– Ты хочешь идти пешком? – резко перешел он на «ты». – Путь не близок.

– А что, если я вас обниму, мы дойдём быстрей?

– Нет, Мари, – Ариган рассмеялся, поняв, что она немного напугана.

– Я умею летать и без проблем смогу поднять тебя в воздух, но ты должна крепко держаться за меня, чтобы не упасть. Не хотелось бы, чтобы ты разбилась в первый же день нашего знакомства.

Мари обняла его, и, когда он взлетел, она стиснула его в своих объятьях настолько крепко, что чувствовала тепло его тела. Он не мог обнять её, так как его руки превратились в белоснежные крылья необычной красоты. Они летели молча, не проронив ни слова. Под ними расстилался красивый, густой лес, а над ними – голубоватого цвета небо и тёплое солнышко. Долетев до места, где живёт Радика, Ариган сказал:

– Мы на месте, видишь внизу избу?

– Невозможно не увидеть такое, ты только посмотри, никогда раньше не видела такого.

Они начали медленно спускаться вниз. Избушку колдуньи охраняли ядовитые змеи, их было там большое количество. Ариган произнёс какое-то заклинание, Мари не расслышала его и лишь увидела, как змеи расползлись в стороны.

– Что вы сказали? – спросила Мари.

– Это старое заклинание, созданное Радикой, его знаю лишь я и она.

– А мне можно узнать?

– Я думаю тебе оно ни к чему!

– Ну прошу вас, скажите мне его, я обещаю никому не рассказывать.

– Хорошо, тебе скажу, но ты никому не сказывай, ясно?

– Да, – с надеждой ждала ответа Мари.

– В переводе на твой язык это означает: «Я твой хозяин, повелеваю, расползись».

– Оно такое простое, и тем не менее я бы не догадалась.

Они спустились вниз, и Мари уже ближе могла разглядеть избушку, сделанную из камня. Крышу её домика, словно звёзды, украшало множество драгоценных камней, что светились в зависимости от того, с какой стороны на них попадали лучи солнца. Ариган постучал в деревянную дверь с небольшим окошечком, после чего они услышали не очень радостный ответ.

– Неужто змеи не сожрали? Послышался раздражённый голос.

– Радика, открывай, это я, Ариган, мне нужна твоя помощь.

После этих слов было слышно, как она засуетилась, и уже через минуту дверь начала открываться. От увиденного Мари отступила назад, но Ариган остановил её, приобняв рукой.

Радика была высокого роста, и казалось, если она захочет выйти из своего домика, то не сможет. Седые остатки её волос торчали в разные стороны, глаза были настолько узкие, что не видно было, какого они цвета, и непонятно, видит ли она вообще. Старое изношенное платье коричневого цвета было чем-то забрызгано и измазано. Мари успокаивало лишь то, что из её избушки пахло свежесобранными цветами и летним лугом, иначе бы она уже упала в обморок.

– Проходите, – Радика пригласила их войти, указав жестом руки на деревянные табуретки, стоявшие у дальней стены, возле небольшого стола.

– Что привело тебя ко мне, я не видела тебя уже лет десять, Ариган!

– Это Мари, – он показал на неё рукой. – Дело в том, что она не помнит, как оказалась в нашем лесу. Говорит, что живет в лесах Афродиты.

– У нас нет таких лесов, – перебила его старая ведьма.

– Я знаю, потому-то мы и прилетели к тебе, лишь ты можешь объяснить её внезапное появление. Ведьма очень подозрительно взглянула на Аригана, и казалось, что у неё приоткрылись глаза.

– Подойди ко мне, дитя, – Радика поманила Мари к себе пальцем, протянув ей свои руки, усыпанные бородавками. Мари подошла к колдунье, положила свои ладони на её, после чего обе закрыли глаза. Мари чувствовала, что её руки словно слились в одно целое с руками колдуньи, после чего Радика заговорила: «Ты пришла к нам из другого мира, в этом мире нет твоего леса, но есть твой дом. Тот, о котором ты не знала, твоё кольцо привело тебя сюда, в нём скрыт океан, именно через него ты провалилась в наш мир. Придёт время, и это кольцо спасёт твою жизнь. Если хочешь вернуться назад в свой мир, то завтра, на закате солнца, ты должна оказаться на южной окраине этого леса. Там протекает глубокая река, возле неё ты будешь стоять лицом к солнцу, уходя, оно заберёт тебя с собой в твой мир».

После чего Радика и Мари одновременно вдохнули воздуха, руки их разъединились, и они словно не могли надышаться воздухом. Мари подошла к деревянной табуретке, на которой ранее сидела, и, сев на неё, закрыла глаза, якобы от усталости. Так они просидели около тридцати минут, после чего Радика отвела Аригана в сторону.

– Я знаю твой секрет, – сказала она. – Ты собираешься ей говорить?

– Я не уверен в том, что она хотела бы это знать.

– Я думаю ты ей нужен, но решать тебе. После короткого разговора они вернулись к Мари.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила её Радика, глядя пристальным взглядом.

– Уже лучше, но мне интересно, как у мамы оказалось это кольцо? – Она задала этот вопрос так, как будто разговаривала сама с собой. Однако ведьма, ни минуты не мешкая, дала ей ответ: «Твой отец подарил ей его».

Более они не разговаривали. Выйдя из избы, Ариган преподнёс ведьме драгоценный камень, похожий на те, которыми была украшена её крыша. Это было знаком благодарности за её помощь в вопросах, ответов на которые они не знали. Попрощавшись с ней, они взлетели вверх и двинулись в южную сторону леса.

Пролетев немного над лесом, он опустился между деревьями, аккуратно ставя Мари на ноги. Она присела на тёплую землю, вытянула ноги и, опираясь на локти, посмотрела в небо. В нем уже начинали появляться звёзды. Ей казалось, что здесь они были ярче, чем те, что были в её мире.

– Ты голодна? – он сидел возле неё, наблюдая за тем, как она наслаждалась необычностью звёзд в его мире.

– Да, у вас найдётся что поесть? – оживилась Мари, расплываясь в улыбке и приподнявшись с локтей.

– Конечно, – и он достал из мешочка, прикреплённого к его поясу, кусок хлеба, небольшой кусок сыра и красное виноградное вино пятилетней выдержки, налитое в небольшую ёмкость. Когда они поели, он налил ей вина и предложил выпить за их неожиданное, но очень приятное знакомство. После того как они насытились едой, мужчина сказал:

– Теперь, я думаю, можно отдохнуть, завтра нам предстоит неблизкий путь.

Они улеглись на мягкой траве. Мари не могла ещё раз перед сном не взглянуть на звёзды.

– Они такие яркие и подобно хороводу медленно идут по кругу.

Смотря на них, она засыпала, уставшая, но сытая. В эту ночь ей ничего не снилось.

Ариган разбудил её очень рано, едва только начинало подниматься солнце: «Нам пора, вставай!»

– Почему так рано? – спросила Мари, потирая рукой сонные глаза.

– Нам ещё повезло, что ночью нас никто не обнаружил, у нас водится множество разных хищных зверей. И мы могли бы уже не проснуться. Я практически не спал этой ночью, прислушиваясь к каждому шороху.

– Множество хищных зверей? Почему вы раньше не сказали об этом? – испуганно произнесла Мари, у неё в нутрии всё сжалось. Она смотрела по сторонам, оглядываясь, нет ли никого.

– Если бы я сказал об этом, ты, вероятней всего, не смогла бы уснуть. А тебе нужен был отдых. Пойдём.

И они начали продвигаться сквозь чащу леса. Теперь Мари смотрела во все стороны так, будто не остерегалась, а пыталась найти тех зверей о которых говорил Ариган.

– Расскажи о себе, – попросил её Ариган.

Мари приостановила шаг, посмотрела задумчиво на Аригана и начала свой рассказ.

– Я живу с бабушкой, – говорила она, – в тихом, красивом лесу.

После чего они услышали громкий крик какого-то зверя.

– Кто это? – посмотрев большими глазами на Аригана, спрашивала Мари.

– Это крик детёныша Тирнуса, у взрослых особей более грубый рык. Нам надо идти быстрей и найти место, где поменьше деревьев, здесь взлететь я не смогу.

– Кто такие Тирнусы? – испуганно спросила его Мари.

– Это животное похоже на кошку, но больших размеров, на голове у него есть небольшие, острые, ядовитые рожки. Если он уколет тебя этими рожками, то ты мгновенно заснёшь и проспишь четыре дня, если он не съест тебя раньше. Будет лучше, если мы не встретимся с ним.

Они практически бежали, пытаясь наткнуться на место, где не так много деревьев и они смогут взлететь, как вдруг им показалось, что за ними кто-то бежит. Они обернулись и увидели большую кошку, её рыжая шерсть была вздыблена, и огромные зелёные глаза будто горели, как те звёзды прошлой ночью.

– Бежим! – крикнул ей Ариган, схватив её за руку и потащив за собой.

Когда он понял, что детёныш Тирнуса был уже слишком близко, Ариган повернулся к нему лицом и произнёс заклинание, ненадолго задержавшее животное. Тем временем они сумели найти место, где Ариган смог расправить свои большие крылья и взлететь вместе с Мари, успевшей очень быстро, почти на бегу, обхватить его.

– Почему ты стояла? Тирнус мог схватить тебя! – он говорил так громко, что ей казалось, он ругает её.

– Я не знаю, Ариган, не знаю, – растерянно говорила Мари. – Она словно загипнотизировала меня. Вы видели её глаза?

– Это глупо, пытаться разглядеть зверя, который хочет тебя съесть, – внутри у него клокотала паника, он сильно переживал за неё. И сам не знал, почему так себя вел, раньше ему было все наплевать на остальных. Не считая любимой, которую он однажды потерял и уже теперь знал, что она мертва. – Извини, я не хотел на тебя кричать. Не знаю, как так вышло.

– Нет, это вы извините меня, я сама виновата, она и правда могла меня съесть. Спасибо, что спасли…

– Ты говорила, что ты тоже ведьма, что ты умеешь? Мне надо это знать!

– Я умею слышать лес, тот в котором я живу. Занимаюсь сбором лечебных и колдовских трав для отвара разного вида зелий. А колдовать так, как это делаешь ты, у меня не выходит, в моих руках мало магии, или же она спит. Я знаю лишь о том, чему меня учит моя бабушка, и то, о чем мне рассказывают души умерших в моём лесу и сам лес.

– Для страны, в которой живу я, этого мало, – сказал расстроенно Ариган. – Тем лучше, что уже сегодня на закате ты отправишься обратно домой.

– В вашей стране все умеют колдовать?

– Да, кто-то больше, кто-то меньше, но умеют все. Без этого здесь не выжить.

Ариган думал, что, возможно, мог бы научить её всему тому, что знает сам, но понимал: для обучения нужно много времени, а в данной ситуации его очень мало. Это очень расстраивало его, и по лицу было видно, как он грустит.

– Как далеко ещё до окраины леса? – спросила Мари.

– Совсем немного, скоро мы уже будем там.

– Успеем ли мы до заката? – переживала она.

– Мы успеваем, доверься мне.

Пролетая над лесом, Мари наблюдала за всем, что видит внизу. Вид сверху на окружающий мир был так бесподобен, что дух захватывало. Ей ещё никогда не приходилось летать вот так, с человеком полуптицей, имевшем вместо рук белоснежные крылья.

– Здесь все умеют летать, в вашей стране? – спросила Мари.

– Нет, летают тут немногие. С крыльями не рождаются, они появляются сами в свое время. Мы уже прилетели, смотри, там впереди большая река. И солнце. Оно вот-вот уйдёт, поторопимся.

Они подлетели к берегу реки, на окраине леса с южной стороны, где солнце начинало садиться. Ариган и Мари обнялись на прощанье.

– Я рада, что встретила вас, – сказала с грустью Мари, не желая расставаться.

– И я рад, – расстроенно произнёс Ариган.

Мари встала на краю обрыва, напротив уходящего солнца, и как только Ариган начал отходить от неё, из воды вылезли длинные тонкие струи воды, похожие на щупальца и, обвив их подобно веревке, утащили в воду. Это были души утопших в реке. Они оживают лишь тогда, когда заходит солнце, а до этого момента они будто спят, не видя и не слыша ничего. Ариган и Мари пытались всплыть наверх, но не могли, души умерших их топили, тянули вниз на дно так, что Ариган не мог произнести никакого заклинания. Внезапно Мари кто-то взял за руку и начал быстро тянуть вверх, она оглянулась и увидела темноволосую женщину.

– Подожди, – пыталась кричать в воде Мари, – Ариган, его тоже надо спасти.

Она тянула свободную руку в его сторону, чтобы взять его за руку, а он пытался прорваться вверх, чтобы ухватится за неё, но ничего не вышло. Когда Мари оказалась на берегу обрыва, темноволосая женщина очень крепко обняла сидящую на траве Мари. Она улыбалась, а сквозь счастливые глаза пробивались слезы, с которыми ей сложно было справиться.

– Почему мы не спасли Аригана? – смотря всё ещё в воду, произнесла Мари.

– Если бы мы попытались спасти и его, ты не успела бы вернуться домой.

– Кто вы?

– Я твоя мама, – произнесла женщина. Всё еще обнимая Мари, она уже не сдерживала слёз радости.

– Мама? Моя мама? Но ты же умерла!? – и, обернувшись к ней, она начала вглядываться в её лицо.

– Я живу в твоём сердце. И сейчас, когда тебе очень нужна была моя помощь, я смогла на мгновение выйти оттуда и помочь тебе.

Мари была рада увидеть свою маму, которую она видела только на небрежно нарисованном кем-то портрете. Она обняла её очень крепко, так же как обнимала её мама, не желая расставаться с ней. Как вдруг она исчезла. Мари обнаружила себя абсолютно сухой в своей избушке. На печке спала бабушка Софи, которая ещё не успела проснуться. Посмотрев в окошко, она увидела, что туман почти рассеялся и солнце потихоньку поднималось ввысь. Мари сидела на своей лавочке и всё ещё не могла отойти от того сна, который ей снился.

– Странно, – думала она, – там с уходящим солнцем я отправилась домой, а здесь оно поднимается, доставив меня обратно.