Текст книги "Охота на птичку"

Глава 3

Соня: У меня к нему много вопросов

Через час я должна быть на званом ужине у олигархов, но вместо этого еду в японский ресторан с незнакомым парнем.

Кто же ты такой, чертовки привлекательный Никита на Тесле, и что ты делал на конкурсе красоты?

У меня много вопросов к нему, но еще больше – к себе.

Как я вообще могла сесть в его крутую тачку? Чем думала? Кажется, мой мозг от голода частично утратил свои функции.

На входе в ресторан нас встречает администратор:

– Добрый вечер, Никита Александрович. Поужинать?

– Добрый! Да, мы очень голодны, так что сразу фирменное ассорти роллов, а потом дозакажем.

Он уверенным шагом идет к одному из столиков в темном зале. Я отпрашиваюсь, чтобы вымыть руки, и, оказавшись в безопасном месте, принимаюсь лихорадочно гуглить этого мажора. Картина понемногу начинает проясняться.

Фамилию сына директора холдинга, который короновал сегодня победительницу, я забыла, как только услышала. У меня отвратительная память на имена. А вот название самой компании-спонсора знает каждый, живущий в нашем городе и области.

Ввожу в строке поиска: строительный холдинг Град. Владельцем значится Александр Гордиевский. Красивая фамилия, и как я могла забыть такую?

Об известном бизнесмене даже статья в википедии имеется. В разделе «дети» два имени: Никита и Максим. Все ясно. Похоже, это тот самый Гордиевский-младший, который, по словам Дашки, «протянул свою тёлку» и собственноручно надел на нее корону. Увы, я так и не разглядела его из-за кулис.

Он так ненавязчиво предложил помощь, что отказываться в моей ситуации было глупо. По пути мы болтали обо всем на свете, но определенный интерес я отметить успела. Слишком недвусмысленно он меня разглядывал, слишком явственно сжимался и искрил между нами воздух. Короче, все говорило о том, что вляпалась я знатно. Мажор решил развлечься. И ничего, что его девушка только что была названа первой красавицей области. И что она ждет его на вечеринке в его же собственном доме. Я туда тоже, черт подери, приглашена, хотя он этого и не знает.

Ну что ж, Никита Гордиевский, ты еще не в курсе, что нарвался на супер-мега крутую антипикапщицу. Что-что, а морозить парней я умею!

Выхожу в зал уже другой Соней. И пусть каблук шатается, а нога болит – твердая походка и такой же твердый взгляд на хмуром лице не оставляют шансов на легкий подкат под суши.

– Крыс в меню не было, принесли просто роллы, – улыбается этот дьявольски прекрасный негодяй, еще не замечая метаморфоз в моем поведении.

– Пойдет! – буркаю я в ответ и принимаюсь глотать роллы, практически не пережевывая.

– Я – не я, когда голоден, – комментирует он и предлагает бокал вина.

– Я – не я, когда выпью, но один бокал белого можно, в качестве обезболивающего.

Похоже, я совершаю очередную ошибку в сегодняшней череде безрассудств. С алкоголем я не дружу.

– Ты не против, если я сниму эти чертовы босоножки?

– Да ради бога! – усмехается он. – Вам, девочкам, не позавидуешь, конечно. Столько всего приходится с собой делать и еще обувь неудобную носить…

– Это все вовсе не обязательно, – перебиваю я и сую «калифорнию» в соевый соус. – Но большинство женщин слепо следуют тупым, невесть кем придуманным правилам, тем самым усложняя себе жизнь.

– Красота требует жертв?

Ненавижу эту фразу.

– Да, только почему-то эти жертвы должны приносить именно женщины. Недостаточно нам физиологических испытаний, которыми нас щедро одарила природа?

– Ты о чем?

– Я – о боли, которую обречена испытывать любая женщина просто по праву своего рождения. Роды, первый секс, месячные, мигрени…

– Ээй, – теперь перебивает он, прожевывая свой ролл. – У мужиков тоже голова болит вообще-то. И часто как раз из-за женщин.

Весело ему, а мне вот нет.

– Да у большинства мужчин голова – это просто кость, потому что думают они другим местом. А кость не болит, пока ее не сломаешь.

– Так ты феминистка! – делает он вывод, все еще смеясь.

– Не радикальная. Я – за равенство возможностей и прав, но сохранение женственности. Нужно искать баланс, не люблю крайности.

– То есть, феминистка версии «лайт». А так и не скажешь…

И вдруг предлагает:

– Так, может, тогда и платье снять, если оно неудобное или как-то ограничивает твои права?

Ухмыляется, довольный собственным остроумием. Красивый, гад!

– Ха, – я зажимаю палочками очередной ролл. – Есть суши голяком – это уже слишком, не находишь?

– Не пробовал, но уверен, что с тобой мне понравится.

Он произносит это излишне тягуче и всматривается в мое лицо, пытаясь уловить реакцию, но я непробиваема – собрана и серьезна, как никогда.

– А ты уверен в себе, – констатирую я, допивая вино.

Я и съела-то в общей сложности всего пять роллов, но чувствую, что наелась. То ли от суточного голодания, то ли от стресса, но мой желудок сжался и не желает принимать пищу. Зато вино заходит на отлично. Никита заказывает еще один бокал. Выпиваю его практически залпом, смелею и решаю больше не ходить вокруг да около:

– Давай попросим счет, Никита Александрович, и поедем уже к тебе домой.

От удивления он даже рот открыл.

– А пить ты совсем не умеешь, да?

– Я предупреждала, но сейчас не об этом. Через час в твоем доме начнется вечеринка, у меня есть приглашение, а тебя там ждет твоя девушка и по совместительству – «Мисс Краснодарский край» Юлия Третьякова.

Он приподнимает одну бровь и слегка прищуривается. Русло, в которое зашла наша беседа, ему явно не нравится.

Зато меня прямо распирает:

– Как интересно получается! Организатор конкурса – холдинг Гордиевского, выигрывает его невеста Гордиевского, и корону на нее надевает сам Гордиевский! Уверена, из твоих рук она предпочла бы кольцо, но это дело времени, не так ли?

Это один-ноль в мою пользу! Чувствую себя на высоте, потому что знаю о нем все, тогда как он обо мне – ничего, кроме имени.

– Не так. Ну, не совсем, – уточняет он и снова улыбается – весьма самодовольно.

Не понимаю, что его так веселит, но все равно не торможу. Второй бокал вина на пустой желудок сделал свое подлое дело – уверенность в себе зашкаливает.

– Вообще-то, это называется коррупция! В любой европейской стране результаты уже оспорили бы. Но мы не в Европе, тут все на договорняках, и людей за дураков считать – это норма. Самому не противно?

– Полегче на поворотах, – предупреждает он, и я, наконец, слышу в его голосе неприятную нотку металла. Удалось-таки расшатать, молодец.

Упиваясь собственной смелостью, продолжаю:

– Юля – бесспорно красивая девушка, но в конкурсе талантов была вообще никакая, иностранных языков не знает, да и пластики ей не хватает. Словом, на мой скромный взгляд, были куда более достойные конкурсантки. Проблема в том, что все они – не девушки Гордиевского младшего.

Я театрально развожу руками и поджимаю губы, а он щурится и цедит:

– К счастью или несчастью, но у меня может быть только одна девушка. И я средний Гордиевский вообще-то.

Теперь он явно злится, а я веселюсь.

– Только одна, ага. Да я сразу поняла, что ты моногамен, это ж видно невооружённым глазом.

– Как хорошо, а я вот с первого взгляда не разглядел в тебе язву, хотя таких обычно вижу издалека, – отражает он.

– Свояк свояка видит издалека! И я – не язва. Просто кому-то здесь правда глаза колет!

– Кто-то здесь выпил лишнего и теперь корчит из себя праведницу.

– А что, если этот «кто-то» заявится на твою закрытую вечеринку и во всеуслышанье объявит, что твоя Королева ненастоящая? А что, если я все желтые издания обзвоню и правду расскажу?

Нет, меня конкретно несет.

– А давай! – предлагает он с вызовом. – Особенно мне нравится идея с афтерпати. Слухи о нашей семье – дело обычное, пресса и без тебя грязь найдет, а вот устроить шухер на приеме для своих – это сильно, для этого стальные яйца нужны.

– Думаешь, мне слабо? – я все еще изображаю изумление, но на самом деле уже реально хочу закатить этот тупой скандал.

– Уверен, – хмыкает он, чем окончательно выводит меня из себя.

– А не слишком ли ты уверенный, средний Гордиевский? В могуществе своей семьи, в безнаказанности за договорняки, в собственной неотразимости, в конце концов? Даже в том, на что способен совершенно незнакомый тебе человек. Ты же ничего обо мне не знаешь!

– Узнаю! – теперь он говорит басом и смотрит угрожающе.

Наша внезапная перепалка переросла в реальную ссору, а ругаться я слишком не люблю.

– Все, что я выпила и съела, оплачу.

Я вскакиваю из-за стола. Лучше уйти прямо сейчас.

– Здесь не нужно платить, запишут на мой счет, – небрежно бросает он в ответ и тоже поднимается.

– Нет, я против. Это гендерное неравенство! – почти выкрикиваю я и в этот момент чувствую себя реальной феминисткой.

Никита смотрит недобро, почти исподлобья.

– Свою часть счета я оплачу сама, – повторяю я, но уже не так агрессивно, потому что он огибает стол и приближается фактически вплотную. Я слышу, как надсадно он дышит, и замираю, потупив взгляд в пол.

– Мы привлекаем лишнее внимание, лайт-версия, – предупреждает, понизив голос, и берет меня под локоть. – Давай договоримся так: сейчас ты мило улыбнешься, мы вместе выйдем из ресторана, сядем в машину и там спокойно закончим разговор о несправедливости, феминизме и моей неотразимости.

Смотрю на его крупную загорелую руку. Замечаю массивные часы на запястье: сто процентов – швейцарские. Совершенно не разбираюсь в дорогих часах, но по этим сразу видно, что стоят они, как крыло Боинга.

Крепкая хватка его теплой ладони мне приятна. А от него самого пахнет так умопомрачительно, что по телу табуном бегут мурашки. На мгновение я словно переношусь в момент нашего первого тактильного знакомства и даже прикрываю глаза.

Эх, почему же ты оказался этим козлом Никитой Гордиевским! – с досадой думаю я и поднимаю глаза.

Наши взгляды встречаются и цепляются друг за друга – мы зависаем. Время стопорится, пространство вакуумируется.

В ресторане играет тихая музыка, но я ее больше не слышу. За столиками сидят посетители, ходят официанты – не вижу никого. Я вообще ничего не чувствую! Есть только он, его рука на моем предплечье, его глаза и легкий след от дыхания на моей коже.

Кажется, это называется наваждением, и я сбрасываю его первой:

– Договорились, но счет возьми, я с тобой потом рассчитаюсь.

– Еще как рассчитаешься, – ухмыляется он, крепче сжимает пальцы вокруг моего локтя и ведет к выходу.

Глава 4

Никита: Я в миллиметре от того, чтобы преступить черту

Так и довел ее, босую, до машины. За дверью ресторана она безрезультатно попыталась вырваться, но я только сильней сжал ей руку. Ее заметно потряхивало, да и меня то и дело пробивало дрожью – напряжение зашкаливало. Выбесила эта девчонка своим нетрезвым феминизмом, подколками про Юлю и обвинениями черт знает в чем.

Я этим гребаным конкурсом красоты вообще не интересовался и знать не знал, кто там с кем и о чем договаривался. Светские мероприятия и связанная с ними мишура напрочь отсутствуют в зоне моего внимания, других проблем хватает. Теперь понимаю, что отец спонсировал мероприятие под Юлю. Очевидно, по ее просьбе. Ну и хрен с ним, на самом деле! Какая вообще разница, кто победил на местечковом конкурсе красоты?

Не доходя каких-то пару шагов до машины, Соня заявляет:

– Я с тобой никуда не поеду!

– Да ладно? А как же твое разоблачение века? Ну уж нет! Назвалась груздем – полезай в лукошко, – и взглядом указываю на переднее сиденье.

Но она только смотрит с вызовом и повторят четко, по словам:

– С тобой. Не. Поеду.

Глаза у нее синие, как океан, и такие же бездонные. Нереальные! Я нырнул в них еще в ресторане и – пропал. Стоял, сопел, взгляд отвести не мог, как зачарованный. И вот опять – смотрю и не могу вдохнуть нормально, кислорода не хватает. И такое зло разбирает! Бесит до жути, но одновременно влечет к ней чертовски.

Сгрести бы ее сейчас, затолкать в машину и до ближайшего отеля, или даже в машине… Ох, какие картинки на взбесившемся тестостероне выдает мое воображение! Не помню, чтобы я когда-нибудь вот так, вопреки здравому смыслу, хотел секса. Всегда все происходит легко и по обоюдному согласию, а сейчас я просто в миллиметре от того, чтобы преступить черту. Еще секунда зрительного контакта – вдавлю в Теслу и засосу так, что тоже дышать не сможет. Хотя она явно против, ничего кроме презрения в глазах не читается.

– На такси доберусь, – шепчет она хрипло и тупит взгляд.

Шумно, раздраженно выдыхаю. В машину девчонка со мной не сядет, а силой пихать я ее не буду. Тупик. А как хорошо всё у нас начиналось…

– Лады. Как знаешь, – небрежно бросаю я и разжимаю пальцы. Она одергивает руку и отворачивается. Прихрамывая, делает несколько шагов и утыкается в телефон.

Я смотрю ей вслед и даже зубы стискиваю. Красивая.

Словно прочитав мои мысли, она поправляет волосы. Откидывает золотые локоны за плечи, и они тяжело падают, защищая ее оголенную спину от моего голодного взгляда.

«Так ни разу и не дотронулся до них», – думаю я с досадой и прикрываю глаза.

Она отходит еще дальше, что-то печатает, на меня не оборачивается.

Украдкой кошусь на ее светлый силуэт в сумерках и тру лоб, пытаясь придумать повод заговорить. Может, все-таки удастся разрулить возникший между нами напряг? Не должно наше знакомство закончится вот так. Зацепила она меня конкретно. Пока не знаю, чем именно, но очень хочется разгадать.

– Получается найти машину? – кричу ей в спину. Точно знаю, что в субботу вечером вызвать такси для загородной поездки – задача не из простых.

Не отвечает.

– Не глупи, Софи-Соня, поехали вместе, темнеет уже.

Молчит.

Смотрю на часы. Вечеринка вот-вот начнется, надо бы встретить гостей, а ехать до поместья отца минут сорок минимум. Пора выдвигаться.

– София, я не могу оставить тебя здесь одну, – делаю я последнюю попытку.

Не поворачиваясь, девчонка вскидывает руку и небрежно выдает:

– Адьос, Никитос!

Вот зараза мелкая.

А что, если не приедет?

Не приедет – найду и уже знаю как. В голове мгновенно зреет план. Сажусь в машину и даю по газам, мельком взглянув в боковое зеркало на одинокую фигурку на парковке ресторана. Мы с тобой еще увидимся, прекрасная босоногая стерва.

По пути набираю секретаря отца, прошу экстренно прислать на электронку список допущенных за кулисы конкурса, а также приглашенных в поместье гостей. Даже если ты не явишься, я тебя найду, Софи-Соня, и мы обязательно пообщаемся, тесно и без спешки.

До дома долетаю за тридцать минут. Файлы уже на почте, гостей еще нет, к вечеринке практически все готово.

Вокруг бассейна и по патио у дома снуют люди из кейтеринга, расставляют бокалы на столиках, разносят закуски и вазы с фруктами. Внизу у озера заканчивают устанавливать импровизированную сцену и небольшие шатры с топчанами внутри. Сад прикольно подсветили фонариками, арки с розами обвили мелкими гирляндами. Все горит и переливается, но меня сейчас вся эта суета только отвлекает.

Иду в гостевой домик, в котором обитаю последние полгода, поскольку жить в особняке, в эпицентре семейных драм, выше моих сил.

Принимаю душ, заваливаюсь на кровать и открываю списки. В них обнаруживается всего одна София, со смешной фамилией Соловей. Она! Ей подходит эта фамилия. Но для уверенности надо проверить еще списки конкурса. Там числятся аж три Софии, и да – Соловей тоже есть. Закреплена за конкурсанткой Дарьей Мезеровой.

– Что ж, София Соловей, сейчас и я тебя погуглю. Надо сравнять наши позиции, – произношу я вслух, и в этот момент звонит Юля.

– Никитушка, я немного задержусь. Журналисты не отпускают. Начинайте без меня, ок? Постараюсь как можно скорей.

Я слышу доносящийся из трубки знакомый звонкий голос и это ее деревенское «Никитушка», и словно пелена с глаз падает.

Что я творю? Юля ведь не просто считает себя моей девушкой, она надеется на большее. Ждет, что сегодня я сделаю ей предложение, и мы объявим о помолвке. Даже декорации под это событие заказала. Цветы, свечи, виолончелистка в белом платье… Вся эта романтика выглядит уж слишком для простого афтерпати, больше на свадебную вечеринку смахивает.

Третьякова любит показуху. У нее вся жизнь на публику, улыбки – ради лайков и просмотров в соцсетях. Сейчас приедет и с порога прямой эфир запустит, чтобы тысячи подписчиков стали свидетелями ее радости.

Мне этого не понять. Я делюсь эмоциями только с теми, кто рядом, поэтому успеваю их прожить и насладиться. Юля же даже в момент задувания свечей на именинном пироге думает о ракурсе и делает десятки дублей фото. Не знаю, успевает ли по-настоящему быть счастливой, или все это – лишь часть маркетингового плана по продвижения личностного бренда.

Я вообще не понимаю, в какой системе ценностей она существует. Задушевных бесед мы не ведем. Мы даже чувств своих никогда не обсуждали, но при этом, каким-то невообразимым образом, вдруг пришли к тому, что отношения пора узаконить.

Нет, я ничего ей не обещал. Но и не отрицал, когда она сначала намекала, а потом прямым текстом говорила о свадьбе. Отшучивался, переводил разговор – съезжал с этой темы, короче. Сомневался, взвешивал, оттягивал. Ровно до сегодняшнего дня.

Теперь я четко осознал – ничего большего с ней не хочу. Мне пора не предложение ей делать, а ставить точку в наших недоотношениях. И спасибо за это прозрение надо сказать одной заносчивой девчонке по имени Соня Соловей, о которой толком ничего не известно ни мне, ни гуглу, ни соцсетям. Ни одного профиля человека с таким именем из нашего города не нахожу. Единственное упоминание о ней ‒четыре года назад на сайте Первой городской гимназии. Что ж, моя последняя зацепка – Дарья Мезерова.

Открываю инсту Мезеровой. Ну, все понятно.

Сотни постановочных фоток со сладкими подписями, тысячи сохраненных сториз по папочкам с названиями стран и островов. В шапке профиля значится: «Деятель искусств, модель» Точно как у Третьяковой. Словно их клонировали. Они и внешнее похожи: длинные ровные темные волосы, губы уточкой, нарисованные брови. В один салон ходят, что ли?

Палец уже устает пролистывать ленту, когда я, наконец, нахожу то, что искал.

Школьный выпускной четыре года назад. Будущая «деятель искусств» Мезерова на фоне родной школы, с атласной лентой через плечо, обнимает щупленькую и улыбчивую Соню Соловей. Ссылка на профиль подружки тоже имеется. Перехожу и разочарованно выдыхаю – аккаунт закрыт.

Что ж ты такая загадочная, Софи-Соня? Или есть что скрывать?

Глава 5

Соня: Жаль, что я не птица – улетела бы.

Он так неожиданно и стремительно уехал, что я мгновенно протрезвела. Вечер теплый, даже душный, а меня знобит, как на морозе. Кожей все еще чувствую отпечаток его ладони на руке, а перед глазами – этот странно потемневший, тяжелый взгляд. Сколько ни моргаю – не пропадает.

Что это было вообще? С обвинениями я перегнула, конечно, но не убивать же меня за это? Ему что, впервые правду в лицо сказали? Смотрел так, словно придушить хочет. Или это другое желание? Был момент, когда мне показалось, что он меня сейчас поцелует. Я даже глаза прикрыла и замерла в ожидании. Вот же дура!

Набрала Дашку, рассказала про сломанный каблук и про то, что застряла, решив перекусить по дороге, а такси ждать долго. Попыталась в очередной раз отмазаться от вечеринки, но где там! Подруга тут же выдала решение: они с Кисом заберут меня, заодно и удобную обувь для меня захватят. Хочешь не хочешь, а придется ехать в логово этого зверя Гордиевского.

О знакомстве с ним и ссоре из-за конкурса я Дашке не скажу ни слова, естественно. Она точно раздует скандал и меня втянет, а мне незачем. Завтра улечу и забуду всё, как страшный сон. Не понимаю, что на меня нашло? С чего это я, вполне адекватный и неконфликтный человек, вдруг накинулась на этого мажора? И зачем я вообще с ним поехала? Он мне понравился, отрицать глупо – очаровал и сразу же разочаровал. Вот я и взбесилась.

Пока я стояла на парковке и пыталась разобраться в причинах собственного нетипичного поведения, явилась Дашка со своим «племенным скакуном».

Подруга при нем сама не своя. Молча сует мне коробку с бежевыми босоножками на плоской подошве и отворачивается к окну, вся такая чопорная, в образе. Кис сухо представляется Кириллом и тоже всю дорогу молчит. «Поссорились», – догадываюсь я и лишний раз рта не раскрываю. Так и доезжаем до резиденции Гордиевских в гнетущей тишине.

Почему-то я была уверена, что жилье строительного магната окажется как минимум дворцом с элементами ампира. Воображение рисовало золоченые вензеля на фасаде, фонтан со статуей, высокие витражные окна, дородного дворецкого на входе и лакеев с бабочками. Не знаю, откуда в моей голове взялся этот стереотип. В реальности Гордиевские жили в классическом современном коттедже, окруженным огромным садом, в глубине которого просматривалось небольшое озеро.

Мы приехали в числе последних, что к лучшему – зашли незаметно. Дашка сразу убежала к столику бывших конкурсанток, Кирилл присоединился к мужской компании на террасе.

Я огляделась: ни одного знакомого лица. Но и Никиты Гордиевского, к счастью, тоже нигде не видно. Решаю пока спуститься к озеру, осмотреть территорию. К ландшафтам у меня профессиональный интерес.

Участок действительно огромный. Вдали виднеются еще какие-то строения, но тусовка проходит вокруг бассейна у главного дома и на лужайке перед озером, где установлены шатры и деревянный помост, имитирующий сцену. Гостевая зона ограничена садовыми фонариками и гирляндами, чтобы гости не бродили по всему поместью.

Шикарный сад в английском стиле мгновенно влюбляет в себя. В каскад вековых хвойников удачно вплетены лиственные деревья и кустарники, за счет чего возникает иллюзия леса. Не страшного, а сказочного, приветливого. Вымощенные натуральным камнем дорожки тоже напоминают лесные тропы. Они вьются вокруг ухоженных цветочных клумб. Флоксы, циннии, пеларгонии, разноцветные астры, петунии, клематисы… А еще чабрец, шалфей, маттиола. Только ради этих запахов стоило сюда приехать! Теплой ночью волшебные ароматы трав и цветов раскрываются ярче, окутывают и пьянят. А как чарующе пахнут розы! Их тут каких только нет: чайные, миниатюрные, плетистые. На арках пастельных тонов, на некоторых клумбах замечаю пышно цветущие яркие. Большинство – из селекции моего любимого Дэвида Остина.* Ах, я уже жалею, что не увижу это великолепие при дневном свете!

Обойдя все открытые для гостей уголки сада, выхожу на лужайку и замечаю на другом берегу озера белую деревянную беседку – опять же в британском стиле. По логике, из нее должен открываться потрясающий вид на весь участок, и меня разбирает нестерпимое желание увидеть всю планировку в целом.

Оглядываюсь по сторонам. У сцены музыканты расчехляют инструменты, двое официантов суетятся у шатров. Меня никто не замечает. Я перепрыгиваю через фонарики и прямо по газону почти бегу к беседке.

Трава приятно щекочет щиколотки, словно я босиком шагаю по ворсистому ковру. В этот раз с босоножками Дашка угодила – я их практически не ощущаю.

За озером вижу еще один дом. Скорей всего, это домик для прислуги. Окна в нем темные, так что меня никто не увидит.

Запрыгиваю в беседку. Она стоит на сваях прямо в озере, почти со всех сторон окруженная водой. Внутри обнаруживается небольшой цветастый диванчик, два плетенных кресла и столик для чаепитий. Милое местечко, но главное – это вид. Я угадала: он фантастический! Тот, кто установил беседку в этой точке участка, знал об этом наверняка.

Я облокачиваюсь на перила и любуюсь. Вижу, как переливается огнями хозяйский особняк. Над ним гудит рой сотен голосов, доносится смех и негромкая лаунж-музыка. От дома через сад к озеру ведут ступени, подсвеченные массивными свечами. На лужайке полукругом стоят миниатюрные шатры, в них тоже зажгли свечи в стеклянных подсвечниках. Пожилой скрипач в смокинге и юная виолончелистка в воздушном платье начинают играть что-то знакомое и нежное.

Красивый дом, чудесный сад, приятная музыка и улыбающиеся люди – этот, казалось бы, изначально испорченный вечер начинает мне нравится.

– Отважная сойка-пересмешница думает, как поджечь этот Капитолий? – слышу за спиной насмешливый голос, и созданная в моем воображении идиллия рушится в одночасье.

Глупое сердце разгоняется, спотыкается и бухает куда-то вниз. Пальцы рук немеют, во рту пересыхает… какого-то черта меня полностью парализует.

Это он. Шагов не слышу, но чувствую, как он приближается. Надо бы повернуться, но не могу, а он уже рядом. Настолько, что я улавливаю крышесносный запах его парфюма. Это что-то древесно-мховое, немного цитрусовое, мускусное, едва уловимо кожаное и абсолютно развратное. Сама бы таким пользовалась с удовольствием, пусть бы все вокруг поумирали от желания нюхать меня.

– Ты все-таки приехала, Птичка, – не спрашивает, самодовольно утверждает. Сдержал обещание, пробил меня и фамилию узнал, раз птичкой дразнит.

Бежать! Первая здравая мысль, которая, увы, приходит с большим опозданием. Впереди вода, позади – беда. Что выбрать?

– Жаль, что я не птица, улетела бы, – только думаю, но получается, что произношу вслух. В критических ситуациях мой речевой аппарат сам решает, когда ему включиться или выключиться. Бывает, ляпну что-нибудь, а потом приду в себя и удивляюсь, как могла такое сморозить.

– Я ждал тебя, Софи-Соня, – урчит он своим кошачьим голосом.

Сердце выныривает из небытия, но не может найти свое место и колошматит теперь по вискам.

Несмело поворачиваюсь и тут же забываю, как дышать. Он стоит так близко и так чертовски хорош в своей белоснежной рубашке, что лучше бы мне его не видеть.

– А ты что здесь делаешь? Разве тебе не нужно быть с гостями и со своей девушкой?

Спрашиваю и сама себе удивляюсь. Ну откуда этот претенциозный тон? Вообще-то, он здесь хозяин и может находиться, где ему вздумается. А я гуляю там, куда гостям вход запрещен.

– Там так пафосно и скучно, – усмехается он и делает последний шаг, приближаясь почти вплотную. Смотрит мне прямо в глаза и на выдохе добавляет мурлыкающим полушепотом: «Здесь, с тобой, гораааздо интересней».

– У вас очень красивый и грамотный сад, один из лучших, что я видела в наших краях. В нем так все органично, каждое растение на своем месте. И природный ландшафт использован идеально.

Я пытаюсь говорить на отвлеченные темы. Мозг, наконец, заработал и связался с речью, но тело по-прежнему отказывается слушаться: от его слов оно тает и течет, как сахарная вата в дождливую погоду.

Похоже, он все понимает. Игнорирует комплимент саду и гнет свою линию:

– Так почему ты приехала?

Спрашивает и пристально вглядывается мне в глаза. Я не знаю, что ответить. Молчу. И он молчит. Это длится пару секунд, но для меня они тянутся целую вечность. В конце концов, я не выдерживаю, отвожу взгляд и разворачиваюсь к нему спиной.

– Разве я могла отказать себе в удовольствии увидеть такую красоту?

Разумеется, я говорю о красоте поместья.

Он соглашается:

– В удовольствии себе отказывать не нужно никогда.

И придвигается еще ближе.

Нас разделяет буквально пара сантиметров, теперь я чувствую спиной тепло его тела. Повернуться больше не решусь, уж лучше прыгнуть прямо в воду.

– Ты ведь хотела еще раз увидеться со мной? – то ли спрашивает, то ли утверждает он снова своим парализующим полушепотом. Почти дотрагивается губами до моих волос, шумно тянет в себя воздух в миллиметрах от кончика уха, отчего в тот же миг по моему ватному телу разлетаются миллионы микроскопических ежиков.

Говорить я не в состоянии, а он и не ждет моего ответа, продолжает:

– Что-то пошло не так, в ресторане тебя какая-то муха укусила. Но я тебе нравлюсь. И ты ведь знаешь, что очень нравишься мне?

Всё. После этих слов я окончательно перестаю что-либо соображать, превращаюсь в эфир и уже почти парю над водной гладью озера, отражаясь в черной бездне августовской ночи. Хорошо, что руками все еще держусь за деревянные перила беседки – хоть какая-то связь с материальным миром, но он обрывает и ее. Сначала невесомым движением касается подушечками пальцев моей скулы. Потом медленно ведет ими вниз по шее до ключицы и дальше – к плечу. Спускается к чувствительной ложбинке на сгибе локтя, задерживается там на пару секунд, доходит до запястья, рисует по нему круг и наконец накрывает мою ладонь своей.

– Cause if we lost our minds and we took it way too far. I know we’d be alright. I know we’d be alright,** – немного хрипло и почти шепотом напевает он в такт музыке, и я узнаю мелодию, которую слышала со сцены. Это инструментальный кавер на хит Шона Мендеса***

У него обалденный английский, совсем нет акцента. Успеваю подумать это до того, как он медленно разворачивает меня к себе. Наши глаза встречаются, воздух сжимается. Я опускаю веки. Три, два, один…

– Ты обещала мне скандал, Птичка. Идем, повеселимся, – говорит он прямо в мои губы и… не целует.

Чтоб его, сволочь! Не целует!

____________

* Дэвид Остин – известный английский создатель сортов роз, известных как «Английские розы»

** И если мы сойдём с ума и зайдём слишком далеко, Я знаю, мы будем в порядке, мы будем в порядке.

*** Песня Шона Мендеса There’s nothing holdin’ me back (с анг. Теперь меня ничего не сдерживает)