Текст книги "Блог бабы Яги"

Глава 15. Костры Бельтайна

Горели костры, звучали песни, водились хороводы, тут и там огненное шоу: крутили пои, дышали огнем, в толпе стайками перемещались ведьмы и колдуны всех возрастов, обычные люди принимали происходящее за праздник, даже не задумываясь о настоящем волшебстве. Не каждый человек в карнавальном костюме – аниматор. Я думаю, читая мой блог, вы это уже поняли.

Я оглядывалась по сторонам, теряясь в разных языках, обилии товаров на ярмарке, уже не понимая, где маска, а где своя личина. На холме Калтон-Хилл в Эдинбурге проходил ежегодный фестиваль Бельтайн.

Как я сюда попала? Да все Казимир, чтоб ему икать не переставая.

* * *

Еще двенадцать часов назад я сидела дома на диване, когда раздался звонок:

– Сегодня ночью Бельтайн, международный слет ведьм и колдунов, у меня приглашение «плюс один», – очень быстро заговорил бес. – Полетели в Шотландию? Билеты я организовал.

– Э-э-э, так внезапно. В смысле, «полетели»? У меня нет английской визы, только шенген.

– За тебя уже подумали – я подсуетился, у тебя есть необходимые документы. Давай, соглашайся! Я заеду.

Я и согласилась. А что, интересно ведь! Кот был недоволен. Пока я быстро собирала маленький чемодан на пару дней, он мне читал лекцию о том, что славянские праздники забыты, а он патриот и ему немного обидно:

– На Руси в это время праздновали Живин день. Обряды схожи с большинством майских праздников в мире. Плясали вокруг костра, прыгали: чем выше прыгнешь, тем дольше проживешь. Метлами землю мели, очищая от нечисти. Купались в холодной весенней воде. В отличие от шабашей, выбирали не гору, а место поближе к засеянному полю или недалеко от водоема. А поутру выпускали на волю птиц.

– Звучит совершенно не страшно, а очень даже мило.

– Так это праздник дляу обычных людей.

– А ведьмы и колдуны что? – спросила я, предвкушая интересную лекцию.

– Они слетались на международные праздники. Вальпургиева ночь в Германии и Скандинавии и кельтский Бельтайн, например. Это из крупных. Каждый год в ночь на первое мая на вершины Броккен и Блоксберг в горах Харц в Германии слетались на метлах, вилах и козлах тысячи европейских ведьм. Об этом писали в протоколах инквизиции в Средние века. Далеко не все из этого правда, как ты понимаешь. Котам тоже сильно досталось в те смутные времена – глупые людишки. Обмен опытом, хвастовство, оргия. Не спорю, праздники в магическом мире все любят и отмечают все подряд: свое, чужое, как Самайн и день Святого Валентина в России. Хочешь – празднуй, твой выбор, как говорится. Местечковые шабаши никто не отменяул, но солиднее явиться на крупный слет.

– Так и я полечу, новое узнаю.

– Не нужно тебе это, Ягуся, ты – Баба Яга, причем едва прошедшая Пробуждение. Никто в твоей области не работает, опытом делиться не с кем, и сил у тебя пока что как у котенка. Какой шабаш с колдунами, навести уже Дуб и Тридевятое.

– Мне ведь только двадцать лет, – напомнила я Бальтазару на случай, если он забыл. – Я все хочу узнать и увидеть, а это так интересно! Кто бы меня еще позвал так внезапно и на все готовое. Отпустишь меня на праздник, и, я обещаю, – вернусь и займусь своим обучением дальше.

– Яу не могу говорить тебе, что делать. Бесплатный сыр только в мышеловке. Будь осторожна с бесом, повторяю.

– Жаль, нельзя полететь на ступе, – хихикнула я, меняя тему.

– Конечно, давай лететь в Шотландию через всю Европу, да тебяу на какой-нибудь границе собьет ПВО, фанаты инопланетян сделают сенсационные снимки, и известные каналы разовьют тему до апокалипсиса, – фыркнул кот. – А уж как далеко и холодно, и маскирующие чары – вещь энергозатратная, даже если освоишь – выпьет тебя досуха за несколько часов… Некоторые маги владеют созданием порталов – им проще, но ты так не можешь.

Огорчительно, но я родилась человеком, так что самолет и поезд мне привычны.

– А как же Казимир и его маскировка?

– Я не знаю, что он такое и откуда вылез. Это у него спрашивать надо, авось не соврет. Слышал только, что он в своем Третьем уровне большой шишкой был, а потом что-то случилось. Вроде бы он воин, точно никто не знает. И откуда знания дляу создания летательных средств – тоже загадка.

Вот и спрошу, раз случай подвернулся. Ух, как интересно!

* * *

– Как там Тоха, еще не сбежал от тебя? – спросила я невзначай после взлета, стараясь не выдать беспокойства за нового друга.

– Нет, но Клава оттяпала ему палец. – Бес улыбнулся стюардессе и елейным тоном продолжил: – А он снова отрос. Твой четкий пацан в порядке. Интересно, если часть тела побольше потеряет, тоже отрастет?

Казимир всерьез задумался. Я тоже.

– Кто такая Клава? – Надо отвлечь его от членовредительских мыслей.

– Моя пиранья.

Я даже не удивилась – не кролика ему держать ведь. Вот некто зубастый – это да, может, даже крокодил.

– Почему ты ее так необычно назвал?

– Она зубами клацает, как старая клавиатура. Клава.

– А как ты в Лукоморье попал? Говорят, ты с третьего уровня преисподней, что заставило тебя сменить место жительства?

– Правильно говорят. Хочешь послушать биографию?

Я, конечно, хотела.

– Люблю закаты, цвета напоминают мне багряную палитру преисподней. Я скучаю по дому, порой отчаянно – до скрежета в зубах и зуда в хвосте – желаю вернуться, но политическому преступнику нет дороги назад.

Казимир погладил обрубок рога, острые уши печально опустились. Он как-то криво улыбнулся и тихо, почти мне на ухо, чтобы никто не слышал, рассказал историю.

1034 человеческих года назад

Гражданская война на третьем уровне преисподней длилась уже четыреста семнадцать лет. Ненависть переполняла обе стороны, и не важно уже было, за что воюют: за земли возле Колодца Душ, что срединной осью пронизывал все уровни ада, доставляя грешников на уровень согласно их грехам, – или чтобы кровь лилась и злость кипела. Территориальный конфликт в битве за душевые ресурсы перерос в братоубийство, искусно подпитываемое правителями враждующих сторон.

Война ради войны, в диком азарте и замутненном рассудке. Молодые бесы, едва вылупившись в инкубаторах, учились держать оружие и вести бой, впервые встав на копыта. В ход шли технологии и гонка магического вооружения, ведь что ни говори, а междоусобицы стимулируют изобретательность.

Военачальник одной из сторон полировал рога в своей резиденции.

Его личный помощник зачитывал доносы, данные разведки и новые наработки магов для воздушных налетов. Поскольку это было очень интересно и многообещающе, военачальник желал вникнуть в суть лично, потому забрал у помощника бумаги, спрятал за пазуху и отправил слугу прочь.

Гибкая фигурка скользнула в кабинет, звонко цокая копытцами:

– Чего желает мой патрон этим утром?

Красивая демоница с идеально красной кожей и изящными рожками поклонилась, демонстрируя глубокий вырез и без того откровенного платья.

Синие глаза военачальника равнодушно скользнули по посетительнице.

– Желаю осмотреть границы, – он одернул мундир и посмотрел в зеркало – рога выглядели отлично. – Увидимся после. Может быть.

Он обошел оторопевшую гостью и вышел.

Конечно, ходили стойкие слухи, что он теряет интерес к даме на следующее утро, но каждая из жительниц третьего уровня желала быть той, с кем он останется навсегда. Потому ряды увивающихся за неприступным военачальником особ не иссякали. Демоница, ранее не испытывавшая горечи пренебрежения, сузила свои прекрасные карие глаза и зло ухмыльнулась – никто не смеет с ней так обращаться, пусть даже ветеран войны и главнокомандующий. Нет никого страшнее и изобретательнее оскорбленной женщины. Месть не заставит себя ждать.

Спустя всего несколько часов его отряд попал в хитрую магическую засаду возле Колодца Душ.

Окруженные противником, втрое превосходящим их по численности, они были обречены, но готовы драться до последнего вздоха. Однако захватчики распорядились иначе…

* * *

Две фигуры в доспехах и с примитивным немагическим оружием стояли на импровизированной арене. Две враждующих стороны, два военачальника. Древний кодекс гласил, что конец конфликту можно положить поединком сильнейших, а поскольку кодекс не менялся сотни тысяч лет и никто его не отменял и не редактировал, то и условия битвы оставались древними.

Согласно завету предков, сторона победившего выиграет войну и получит территорию, за которую лилась кровь. Проигравшие уходят в подчинение победителей и на их милость. Уклонение от поединка – позор и смерть, проигрыш – смерть или изгнание, на усмотрение победителя. Оружие – булавы, вилы и мечи.

Силы были равны: оба военачальника – огромные, мощные, быстрые и прекрасно тренированные…

Он оступился, попав копытом в ямку, и потерял равновесие. Булава соперника снесла ему рог, причинив невыносимую боль. Любимец женщин завыл и упал на землю. Потеря ориентации, агония и копыто врага на груди. Он проиграл.

– Трехрогий! Трехрогий! Трехрогий! – оскорбительно улюлюкала толпа.

– Ты, чье имя навсегда стерто из летописей и больше не может быть никем произнесено, лишен званий и чинов, лишен прав и собственности, изгоняешься в мир людей, чтобы служить им или быть неприкаянным и сгинуть!

Победитель поднял над головой обрубок рога, толпа заревела. И бывшие соратники ревели вместе с врагами.

Колодец Душ служил средством перемещения личностей грешников по уровням проступков и, что случалось крайне редко, порталом в мир живых для изгнанников. Толчок в спину отправил его в неизвестность. Почти ослепший от боли Трехрогий летел наверх, мимо грешников. Одна из душ весело крикнула вслед:

– Будешь на земле – выпей за меня пива! Тебе понравится!

* * *

– Мне и правда понравилось. Больше всего люблю барливайн. И нет лучшей закуски, чем засоленные лягушки, хоть и говорят, что к нему нужен сыр.

Пока я думала, как тактично отреагировать на рассказ, он продолжил:

– Меня вышвырнули, отобрав все, кроме того, что на мне. Знания не отобрали. – Каз спокойно посмотрел на меня – ни единой эмоции в синих глазах. – Очнулся на просторах Тридевятого царства, под центральным дубом, потом долго искал свое место в сказочном мире, пока не сделал несколько летающих метел – тогда-то меня и пригласили работать на Лукоморье.

– Кто пригласил? Ты знаешь, кто стоит во главе? – оживилась я.

– Нет, не знаю. Никто не знает. Цепочка иерархии слишком длинная, чтобы понять. Я жил в Италии, зарабатывал своим трудом, и в планах не было становится монополистом. Когда мне предложили то, от чего я не мог отказаться, – статус и имя в магическом мире в обмен на мои умения, я недолго думал. Дальше закрутилось – и вот я мастер с тысячелетней историей.

– А тебя правда зовут Казимир?

– Уже тысячу лет в мире сказок – да, я Казимир. Помогаю жить мифам и легендам, снабжаю сказочных существ летательными средствами, тысячу лет я не был дома, тысячу лет не называл своего настоящего имени. – Он с интересом взглянул на меня, апатия в глазах уступила место удивлению. – Никто не спрашивал раньше. Родное имя потеряно вместе с прошлой жизнью. Бывало, я думал, что лучше бы он меня убил. Долго привыкал и наконец проникся. Мир сказок и мир людей стал вторым домом, в нем неплохо. Если честно – живу я прекрасно.

– Как же тебя зовут по-настоящему?

Каз с минуту молчал, глядя в иллюминатор. Он отражался в стекле: рога, загнутые назад, острые уши с кисточками, лысая кожа. Я видела его таким, каким не видел никто из людей в самолете, но не внешнее сейчас важно – я задела что-то в его душе простым интересом к его личности и прошлому. Бес вздохнул и произнес свое имя.

Нет, человек просто не способен к таким звукам. Нечто между горловым пением Алтая и клекотом.

– Спасибо, Каз, – совершенно серьезно поблагодарила я. Такое дорогого стоит.

* * *

Закат с высоты холма и потрясающий вид на город. Холодно, тысячи людей согреваются горячительными напитками, объятиями и эмоциями. Все компоненты отличного праздника переливаются через край, захлестывая волнами толпу, скатываясь вниз к началу процессии у подножия холма, заражая эйфорией вновь прибывших.

Казимир сбросил личину, едва мы смешались с толпой, и никто этого не заметил. Двухметровый краснокожий трехрогий бес в джинсах и утепленной куртке оказался своим. Кругом сновала непонятная нечисть, раздетые люди с разукрашенными телами, и все шли наверх вслед за Майской королевой и Зеленым человеком, танцуя, зажигая факелы и отрываясь от реальности.

Шум стоял невообразимый, общаться было очень сложно, зато спокойно можно обдумать полученную в полете информацию.

– Смотри, Хэллбой! – раздался рядом детский возглас на английском, вернувший меня в реальность Эдинбурга. Какой-то парнишка указывал пальцем на Казимира и дергал отца за рукав.

– Сам ты Хэллбой! – огрызнулся бес, и мы продолжили путь.

Праздник действительно поглощал, выдергивая из реальности, стирая все мысли и заботы у простых людей. Бурлящая энергия, казалось, подпитывала костры – жаркие участки в холодном ночном воздухе на холме над городом. Пламя вздымалось вверх, разгоняя мрак, бросая загадочные тени на лица. Музыка пульсировала в голове и теле, возбуждая каждую клеточку и нервы, заставляя непроизвольно двигаться в общем ритме праздника. Несмотря на то что изо рта вырывался пар, мне стало тепло. Неподалеку компания людей в набедренных повязках изображала нимф и сатиров в танце, собирая вокруг себя зрителей с камерами.

– Пойдем, Яга, нас ждут в другом месте, – почти прокричал мне в ухо бес и потянул в сторону от толпы.

Немного погодя мы скрылись за деревьями, окружающими монумент Нельсона, прошли какую-то магическую маскирующую завесу и влились в совершенно другое общество.

В то время как люди рядились нечистью и волшебными существами, ведьмы и колдуны, похоже, играли в людей. Напоминало большую компанию офисных работников на выездном корпоративе. Никаких тебе остроконечных шляп, развратных костюмов; метел – и тех нет, наверное, все прилетели как и я. Горел с десяток небольших костров, стояли накрытые столы с закусками, и вокруг них прилично одетые люди что-то обсуждали на разных языках. Кощей в этой компании пришелся бы ко двору. Наверное, купил уже себе новые туфли. Я улыбнулась, вспомнив проделку кота.

Я отступила на несколько шагов назад, прошла барьер и прямо перед собой увидела пустое пространство у монумента; издалека доносился шум фестиваля. Повторила эксперимент – и вновь оказалась на поляне, полной людей, рядом с Казимиром.

– Наигралась? – спросил он, не поворачиваясь.

Ответить мне не удалось – нас заметили.

– Казимир!

К нам шла обворожительная женщина в элегантной серой шубке, аристократично держа в руках бокал шампанского. Ее черные волосы были настолько гладкими и блестящими, что отражали свет костров.

– Изольда! – Бес перешел на английский, куртуазно поцеловал поданную ручку с унизанными перстнями пальцами. – Какими судьбами?

– Праздник ведь, глупенький, – снисходительно улыбнулась красотка и обратила свои желтые глаза на меня. – Кто твоя юная подружка?

– Это Янина, из России. Я решил ее порадовать хорошей компанией.

– Здравствуйте, – улыбнулась я незнакомке.

Женщина произнесла что-то на другом языке, которого я не поняла, хмыкнула и отошла. Очень невежливо.

– Что она сказала? Я только по-английски могу.

– Она из Польши. Пожелала хорошего вечера, – отмахнулся бес.

Ну да, конечно, хорошего вечера, так я и поверила. Скорее уж что-то, чего я знать не должна.

Мы перемещались от компании к компании, везде Казимир целовал дамам ручки или душевно обнимался, а я чувствовала себя не в своей тарелке. Лучше с людьми на празднике плясать.

Одно из наблюдений: мужчины держались с бесом напряженно и, поняв, что я пришла в его сопровождении, сторонились и меня.

Я отошла к одному из столов, пытаясь найти что-то съедобное перекусить. Блюда были одно экзотичней другого: еще живые осьминоги вяло пытались уползти из глубоких тарелок, жареные насекомые горками, салаты из непонятных растений. Я сглотнула, аппетит пропал, хотя фуршет наверняка очень изысканный. Подошла молоденькая ведьма и, искоса глядя в мою сторону, принялась накладывать себе насекомых на тарелку.

– Привет, – рискнула я.

– Привет! – ответила она и предложила мне закуски.

Видимо, придется что-то съесть ради налаживания связей.

Я пыталась не выплюнуть хрустящую на зубах массу, по вкусу напоминающую пережаренные семечки в масле. Мы разговорились. Ведьма представилась Викторией из Канады. У нее были светлые волосы, чуть вздернутый нос и хитрая улыбка. Мы болтали обо всем и ни о чем одновременно, такая беседа незнакомцев на чьей-то свадьбе бывает. В целом довольно приятная девушка. А потом она спросила:

– Янина, а ты следующая пассия Трехрогого?

Я подавилась кузнечиком.

– С чего ты взяла?

– Если он с кем-то явился, то не просто так. Будь готова, что это ненадолго. Половина присутствующих дам остро тебе завидует, половина злорадствует. Мне все равно, у меня есть спутник, а так-то Казанова у нас нарасхват.

Виктория увидела знакомую и, извинившись, отошла, оставив меня закипать от злости: зачем он меня сюда привез? Ну, я ему скажу пару ласковых.

– Не оборачивайся, – прошептал голос позади меня. – Твой летописец рядом.

Я вздрогнула от неожиданности и узнавания:

– Ядвига Лукерьевна, какими судьбами?

– Молчи и слушай, девочка. В Лукоморье неспокойно, нужна помощь. Я не могу к тебе прийти, ты под присмотром, но ты можешь зайти ко мне. Буду ждать тебя завтра ночью, как раз успеешь домой вернуться.

Я почувствовала, как она отошла, но еще пару минут стояла, глядя в одну точку. Что за интриги мадридского двора?

– Вот ты где! – Каз встал рядом, сияя довольной улыбкой. – О чем болтали с Викки?

– О тебе, конечно же, – огрызнулась я. – Давай начистоту: межвидовые связи не для меня.

– Меж… что? – удивился бес. – М-да, так меня еще не отшивали.

Огорченным он не выглядел совершенно. Улыбнулся так снисходительно, как ребенку, и пожал плечами:

– Ты еще совсем юная, времени впереди много, я тысячу лет живу на земле и тысячу жил в преисподней и точно знаю, что женское «нет» со временем может превратиться в «да». Я не тороплюсь. А ты скоро поймешь, что смертные больше не для тебя, рыжуля.

И, подмигнув, ушел общаться дальше.

Ядвиги след простыл, будто ее и не было, и не заметил никто. Какие проблемы в Лукоморье? Вечер был испорчен совершенно. Я еще общалась с какими-то ведьмами, чьих имен даже не запомнила, делая хорошую мину при плохой игре. Это не шабаш, а светский раут, где обсуждают политику, хвастаются нарядами и плетут тонкие интриги, сути которых понять я пока не могу. Лучше бы я с людьми на холме через костер прыгала.

Назад мы летели молча.

Глава 16. Два поколения

Сюрпризы валились как из рога изобилия. Только я вышла из аэропорта, сухо кивнув Казимиру на прощание, как меня окружило конвоем штук пять голубей и ожил мой телефон.

«С возвращением, Яна. Только вы усвистали на свой шабаш, – писал мне Тоха, – как у нас в квартире нарисовалась кошка. Маленькая, черная, зеленые глаза, дерзкая. Говорит, что ее зовут Мелисса Бастет и чтоб я не думал даже называть ее другим именем. Сидит, хвостом машет и передает вам с Бальтазаром привет, спрашивает, не сожрал ли еще Исчадие суповой набор. Это она про мыша базарит, че ли?»

Вначале я обрадовалась:

– Внезапно! Это Триста Тринадцатая – подруга моего компаньона из Академии. Что еще она говорит?

Странно я выгляжу для прохожих – иду и разговариваю с голубями. Тоха где-то дома просто слушает, что я отвечаю. Идеальный шпион.

«Что ее послали за мной наблюдать, но ей вообще все равно и она своего добилась. че она мне лечит, я не понял».

А теперь насторожилась. Что задумало ООО «Лукоморье» на этот раз?

– Купи ей телефон, Тоха, будет тебе счастье! – посмеялась я, про себя подумав, что будет, если коты начнут звонить друг другу.

Ну и дела…

* * *

Первым делом дома рассказала коту новости о подружке. Обрадоваться-то он обрадовался, однако человечество в его глазах упало еще ниже.

– Выбрать Трикс в качестве шпиона? Сказочные… идиоты, – кот откровенно глумился.

– Трикс? – удивилась я.

– Это прозвище Триста Тринадцатой в Академии. Так вот, хуже кандидатуры они придумать не могли, она ненавидит Академию каждой шерстинкой и до кончиков когтей. А она молодец! За столько лет никто и не поняул, каково ее истинное отношение к магам. Ягуся, она будет нести им чудесные враки, но правды не скажет никогда!

Кот долго смеялся. Немного обидно за людей, но если все действительно так, то мы случайно получили большое подспорье в шпионских играх Лукоморья. Воистину – сказочные идиоты!

* * *

Бальтазар морщился, пока я рассказывала о шабаше, но воздержался от язвительных комментариев. Упоминание Ядвиги заставило его навострить уши. Я привела себя в порядок с дороги и, несмотря на стойкое желание упасть и уснуть до следующего года, постучалась в дверь избушки. Прибыли мы в гости всей семьей: я, кот и мыш. Расскажу вам подробнее, это очень интересно оказалось.

В домике уютно, печка греет, пахнет свежим хлебом, ленивый кот открыл один глаз, мерцающий зеленым светом. Я с прошлого раза поняла, что он не говорящий. Морда интеллектуальная, но в Академии не учился. Изумруд – за красивые глаза.

Мы расселись вокруг небольшого круглого стола за чашками травяного чая. Интеллигентная старушка внимательно нас разглядывала.

– Что случилось в Лукоморье, Ядвига Лукерьевна? – спросила я, изучая карту морщин на добром лице предшественницы.

– Ограбили Музей Магии. Точно не знаю, что забрали, но попортили много экспонатов просто так, вандалы. – Голос старой Яги удивительным образом поменял тональность, уже не дребезжа старчески, а так степенно, с достоинством повествуя. Такое ощущение, что она раньше отыгрывала роль старушонки, а теперь ей надоело, и истинная она – пожилая леди. Мне так больше нравилось. – Отряд Черномора постоянно несет потери, их отлавливают по одному в конвоях, а кто – неизвестно. Неспокойно, девочка, надобно сходить, поспрашивать, может, взгляд нового человека увидит больше, чем мы.

– Неприятность… А мы хотели отдать старую ступу в Музей, вот никак не добраться было, теперь уже и не хочется, вдруг украдут. – Меня внезапно осенило: – А вам ступа не нужна случайно? Мне Казимир сделал современную.

– Не откажусь, вдруг да сгодится на разок, я свою сдала вместе с полномочиями. А скажи мне, девочка, как тебе Антон?

Антон? Я заскрипела извилинами. Тоха? Он тут при чем?

– Хороший парень, своеобразный только, способности уникальные. А почему вы спрашиваете?

– Я его к тебе послала, в помощь.

Мы с Бальтазаром просто хлопали глазами, не понимая. Ядвига улыбнулась:

– Я нашла этого самородка случайно, аккурат перед тем, как тебя на работу взяли. Подумала, что такой герой рядом не будет лишним. Он так же одинок, как и ты, а парень неплохой, даже ответственный, несмотря на воспитание. Рано или поздно он попался бы в цепкие лапы корпорации – какое чудно́е слово, – и неизвестно, что из него бы вышло. Удивительные способности! Пригодится такой союзник.

– А как же вы его нашли? – прошамкала я, уплетая свежий хлеб. Удивительно вкусная еда у старушки, я будто к любимой бабушке попала.

– Мне больше шестисот лет, у меня есть связи и способности. Тебе об этом знать не обязательно, лучше над собой работай! – Она подвинула мне мед.

– Машина – тоже ваших рук дело?

– Нет, это не я, – хозяйка дома не стала делать вид, что не в курсе, в глазах мелькнуло беспокойство. Ладно, поверим.

– А какой Ягой вы были, Ядвига?

Нет, правда, такой вкусной еды я даже дома не ела, руки сами тянулись к пряникам.

– Я – дарительница. Твой путь еще не ясен, но одно тебе скажу: похитительница – это не всегда правда, не всегда то, чем кажется. Кот тебе поведает, он же ученый, не то что мой.

В ответ Изумруд презрительно фыркнул и отвернулся.

– Думаю, Бальтазар тебе еще многого не рассказал о твоей роли, но пора учиться на ходу, девочка. Сейчас медлить уже нельзя, грядет смута, и Лукоморью нужна Яга. Ты так молода и неопытна, помочь некому, последние лет пятьдесят все быстро, на бегу, вон, даже домовых штампуют на фабрике, где это видано! Система шатается, мы чувствуем отголоски, а что за шторм наверху?

Мы немного помолчали, прихлебывая из глиняных чашек. Компаньон утащил к себе поближе кусок хлеба и пытался аккуратно есть, не снимая со стола, прижимая лапой. Цирковой номер, но у него получалось. И сидел так тихо, будто его и нет, слушал очень внимательно. Мыш сидел на плече, потрескивали поленья, уютно и даже сонно. Спокойно.

– А как вы стали Ягой?

– Давненько это было, милая, но память свежа. Я ведь не молодой девушкой Ягой подрядилась, а жизнь перед тем прожила, мне почти семьдесят лет было, когда это случилось. За плечами опыт и семья, всех схоронила, никого не осталось. Болезни, девочка. А страшилку про поедание детей знаешь? Так с меня она началась: лечила малыша, а мимо избы баба шла, заглядывает в окно и видит такое. Глупая разнесла слух, что я детей ем, а он прижился на века. Вот как бывает.

– Значит, вы любили и потеряли, – подытожила я и неожиданно для себя разоткровенничалась, рассказала, что по-настоящему еще не любила, пережила несколько влюбленностей, но таких мимолетных, что и вспомнить особо нечего. Добавила, что даже не смотрю по сторонам, мне некогда, с ровесниками скучно, все что-то не то, словно через прозрачную стену с людьми общаюсь. А те, что рядом, вообще людьми не являются, я так Казимиру и сказала прямым текстом.

Ядвига в ответ хмыкнула, заметила, что мастер вредный и характер бесовский, но женщин никогда не обижал, а вот колдунам от него изрядно достается порой.

– Вообще, ты так неэмоциональна оттого, что для другого рождена. Завести семью не сможешь с человеком – мелькнет вспышкой и исчезнет, как звезда за горизонтом, а ты одна останешься с грузом на душе. Можешь попробовать, но больно будет, поверь мне. А в сказочном мире – кто знает.

Здесь бы какую-то душещипательную цитату вспомнить, да в голову ничего не идет. Такое перекати-поле в мыслях и чай вкусный, жизнь с ее сложностями где-то вот за дверями. Думаю только, что судьба непредсказуема, и пострадать придется, и посмеяться.

– А как вы меня нашли на празднике? Все так осторожно, за вами тоже наблюдают? – сменила я тему.

– За тобой наблюдают, а я старая карга на пенсии, кому я интересна, – старушечьим голосом проскрипела Ядвига и хитро улыбнулась. Вот артистка! – Не ищи тайны там, где их нет. Я ведь остаюсь Ягой, хоть и в отставке, умений у меня никто не отбирал, наблюдать глазами животных способен не только Антон. Посмотрела и нашла. Вечеринка, одним человеком больше, одним меньше – кто считает? Немного отводящих чар – вот и весь секрет.

– Ядвига, я тут подумала – нас ведь две, получается, это нормальная практика, или что-то пошло не так?

– Вообще-то мы не должны действовать вместе. Две Бабы Яги на одно Лукоморье – это страшная сила! Потому никто не должен знать о нашем альянсе, а то вон Кощей новый выступал со своими правами, так его быстро в оборот взяли да с первой смертью пособили. Глядишь, и за мной придут. Сказки не так добры, милая, как сейчас детям преподносят.

Я вспомнила машину без водителя и вздрогнула. Да, не так добры, но не бывает тьмы без света, иначе мы бы не поняли, что нам темно. Я уверена, что найду в Лукоморье не только проблемы, но и ответы, и лучики света, делающие самую мрачную из сказок добрее.

Мы договорились о новой встрече, и Ядвига пообещала меня обучить тому, что умеет, настолько, насколько успеет. Дарительница до самого конца. И последний ее дар – знания – будет мне.