Текст книги "Чужая роль"

Глава 6

Алина долго гуляла по селу, стараясь хоть как-то занять время. В голове было столько мыслей и вопросов. Она до сих пор не забыла ту боль и одиночество, которое испытывала, потеряв мать. Тогда ей было всего тринадцать лет, и она никак не могла смириться с тем, что больше никогда её не увидит. Она постоянно её ждала, оглядывалась по сторонам, с ожиданием смотрела на открывающуюся дверь, с замиранием сердца бежала к звенящему телефону… Она так по ней тосковала, ей не хватало её теплой улыбки, от которой весь мир казался сказкой. Без неё всё было так пусто и серо. Иногда она просто не выдерживала и начинала плакать, и никакие уговоры и успокоительные разговоры бабушки не могли уменьшить эту боль.

Алина первые годы не ходила на могилку матери, просто не веря в то, что та находится именно там. Её сердце не хотело воспринимать действительность, находя самые разные объяснения тому, что мама какое-то время отсутствует. Так ей было легче. У неё в душе жила надежда, когда-нибудь снова её увидеть.

Когда Алина стала старше, она начала много читать книг, в которых рассказывалось о смерти. В её голове сохранялись только те мысли, которые ей нравились и которые не забирали у неё надежду, снова увидеть мать. Вскоре у неё сформировалось твёрдое утверждение о том, что человек имеет шанс на воскресение.

Как-то она разговорилась с одной верующей женщиной, и та рассказала ей о том, что желание жить вечно заложено в самой природе человека.

– С давних времён люди мечтают быть всегда молодыми и здоровыми, – говорила ей пожилая, добродушная женщина, смотря на неё взглядом полным тепла и надежды. Было видно, что она глубоко верит в то, что говорит. – Но правда жизни такова, что все мы смертны. – Женщина, которой Алина рассказала о смерти своей матери, взяла девушку за руки и сочувственно их сжала. – Желание жить не умирая, очень сильное. Бог вложил в наши сердца стремление обрести вечность и понять, что это такое. Смерть – это самый большой человеческий враг. Ни один здравомыслящий человек не хочет умирать. Когда нам угрожает опасность, мы стараемся защитить себя. Когда мы болеем, то стараемся вылечиться. Мы делаем всё возможное, чтобы уберечь себя и своих близких от смерти. Во все времена люди искали способы победить смерть, но безуспешно. В наши дни поиски продолжаются. Учёные разработали всякие лекарства, которые помогают справиться со многими болезнями, однако до полной победы над смертью ещё очень далеко. Как сказано в библии: «всё возвращается в пыль».

– И что же теперь?.. – Алина посмотрела на женщину глазами потерянного ребёнка. – Я больше никогда не увижу свою маму?

Та тепло улыбнулась в ответ и успокоительно погладила руку девушки.

– Увидишь, обязательно увидишь, – произнесла она уверенно. – Бог позаботился о том, чтобы мы снова жили на этой прекрасной земле. Для этого он послал на землю своего сына. Иисус умер за нас, чтобы мы могли жить вечно. Он подарил нам надежду на воскресение. И людям для этого нужно только проявлять веру в него. В библии есть очень важные слова, которые помогут нам спастись: «Бог любит мир так сильно, что отдал своего единородного сына, чтобы каждый, кто проявит в него веру, не погиб, но имел вечную жизнь». Вот и ты, девочка, верь и молись, – сказала тогда на прощание женщина Алине.

После этого разговора Алина первый раз сходила на могилку матери. В её душу вселилась вера в то, что они когда-нибудь снова будут дружной и счастливой семьёй. А эта незнакомка, которая вскружила голову её отцу, рушит все её планы.

Находясь в тяжёлом душевном состояние, девушка решила зайти к крёстной.

Ольга ей обрадовалась и предложила чаю.

– Не откажусь, – кисло протянула ей в ответ Алина, садясь за стол. – Что-то я проголодалась. Брожу целый день по селу.

– А что бродишь? Домой не хочешь идти? Кстати, – едко ухмыльнулась она, – твой папочка заходил, искал тебя.

– Да?! – В голосе Алины послышалось волнение. – Значит, я ему всё же небезразлична?

– Конечно ты ему небезразлична, – включила чайник Ольга и села напротив Алины. – Он тебя любит. Вот только эта женщина совсем ему голову вскружила. У него явное помешательство. А всё из-за того, что она так похожа на твою маму. – Ольга неодобрительно покачала головой. – Мне это всё не нравится. Я не верю в случайные совпадения. Откуда она взялась?

Глаза Алины наполнились грустью. Она вопросительно посмотрела на крёстную:

– А может… – она замолчала в нерешительности. – Может, в ней и правда живёт душа мамы, – её голос дрогнул. – Ведь так много говорят о перерождение душ. Вдруг, она вернулась в теле этой женщины, а я её отталкиваю…

– Глупости, – строго прервала её Ольга. – Всё это глупости. Не забивай себе голову всякой ерундой. Я понимаю, – сочувственно посмотрела она на Алину, – что тебе очень хочется снова увидеть маму, что ты не смогла перебороть в себе боль потери, но чудес не бывает. И если человек умер, то он умер. Нет его, и всё тут. Ты умненькая девочка, и прекрасно всё понимаешь.

– Но она так на неё похожа… – На глазах Алины появились слёзы.

Ольга подошла к крестнице и обняла её. Успокойся, моя девочка, не разводи мне здесь мокроты. Ты же знаешь, как я этого не люблю. Ты сильная, и всё у тебя будет хорошо. Только вот надо от этой женщины избавиться, и всё в вашей жизни будет по-прежнему.

– Наверное, ты права, – сдавлено произнесла Алина, утерев слёзы. Я больше не буду впадать в сентиментальность. Я выживу эту самозванку из нашего дома. Обязательно!

– Вот и прекрасно, – удовлетворённо протянула Ольга, – успокаивающе похлопав Алину по плечу. – Я всегда знала, что ты сильная. Ты как твоя мама. Она всегда знала, чего хочет и умела этого добиваться.

Ольга прошла к кухонному шкафу и достала оттуда две кружки. Насыпав в одну ложечку растворимого кофе, а в другую налив свежезаваренного чая, она налила в обе кружки кипятку.

Поставив перед Алиной кружку с чаем, а себе кофе, она стала ставить на стол сладости.

– Вот, угощайся, – гостеприимно предложила она девушке, снова сев на своё место.

Алина поблагодарила и сделала несколько осторожных глотков чая.

– Бери что-нибудь, – кивнула Ольга на сладости. – И перестань хмуриться. Сидишь, как туча. О чём задумалась?

– Тёть Оль, а расскажите мне что-нибудь о маме. Как она с папой познакомилась? Как я родилась? Они были мне рады?

– Ещё как они были тебе рады. Особенно твой папа. Ах! – восторженно протянула Ольга, – какой они завидной парой были. – Ты знаешь, стала она вдруг серьёзной, – я тебе честно признаюсь, что я твоей маме всегда завидовала. У неё всё как-то легко слаживалось, во всём она была лучше и удачливее меня. И школу с отличием закончила, и врачом устроилась, и твой папа сразу в неё влюбился. А он ведь такой красавец был, – с наслаждением закатила она глаза. – Ах, как же я по нему сохла!.. А он твою мамочку выбрал. А у подруги я отбивать не стала.

Ольга не стала рассказывать Алине о том, что стоило Валерию проявить по отношению к ней хоть малейший знак внимания, то она бы сразу позабыла про все дружеские чувства и бросилась бы в его объятья. Но он всячески игнорировал её заигрывания, превращаю всё в шутку. Тогда ей пришлось смириться с таким положением вещей, но теперь, когда Лены не стало, она снова и снова делал попытки добиться его внимания. Поэтому ей любым способом надо было избавиться от этой женщины, которая вскружила ему голову. И Алина могла ей в этом помочь.

– Вот только этой самозванке я не позволю сломать ему жизнь, – твёрдо произнесла она, решительно посмотрев на крестницу. – Ты должна понять, что она сделает твоего отца несчастным. Да и между вами станет. Поэтому сделай всё, чтобы она исчезла из вашего дома. А то потом оба будете жалеть, но уже поздно будет. Поняла меня!

Алина согласно кивнула, хотя ей совсем не понравился нездоровый блеск в глазах Ольги.

– Вот и молодец. Тогда иди домой и действуй. Это она должна была уйти, а не ты. Своими побегами из дома, ты ничего не добьёшься. Ей это только на руку.

– Да, наверное, вы правы…

– Не наверное, а права, – строго произнесла Ольга. – И не вздумай раскисать. Если что, то сразу ко мне. Я тебе всегда помогу.

– Хорошо, тёть Оль, – почувствовала себя намного увереннее Алина. – Я пойду. А то она без меня там совсем освоится.

– Вот и я об этом, – была довольна результатом своей работы Ольга. Теперь она была уверена в том, что вместе они смогут выжить эту невесть откуда взявшуюся женщину из дома Валерия. А самое главное, из его сердца.

Проводив Алину до калитки, она дала ей пару советов на тот случай, если Валерий вдруг начнёт её ругать или в чём-то упрекать.

Алина поблагодарила крёстную, попрощалась с ней и решительным шагом направилась в сторону своего дома.

Глава 7

Валерий вздрогнул от неожиданного прикосновения.

Он резко оглянулся и, увидев дочь, обрадованно воскликнул:

– Алина! Ты вернулась! – Он встал из-за своего рабочего стола и обнял дочь. – Какая ты молодец. Я очень переживал. Ты не обижайся на меня. Ты же знаешь, как я тебя люблю.

Алина расчувствовалась от такой реакции отца.

– Да ладно, пап, – виновато протянула она, – это ты меня прости. Я вела себя, как маленький ребёнок. Просто мне стало обидно, что место мамы заняла другая. Но теперь всё будет по-прежнему.

– Конечно, всё будет по-прежнему, – довольно протянул Валерий. – Между нами никогда и ничего не изменится. И никто и никогда не заменит твою маму. – Он отстранился и тепло посмотрел на дочь. – Какая же ты у меня взрослая стала и красивая, – с гордостью произнёс он. – Высокая, стройная, чернявая, глазища, как две большие чёрные пуговки. Знаешь, я всегда шутил и говорил твоей матери, что тебя подменили в роддоме. Ты совсем на нас не похожа. А твоя мама отвечала, что ты похожа на твою прабабушку. Точная её копия. И характер у той такой же вспыльчивый и упрямый был, как у тебя. – Валерий благодарно улыбнулся дочери. – Я очень рад, что мы с тобой помирились. Поверь, эта женщина не старается заменить твою маму. Ей просто некуда идти. Ей нужно помочь. И если даже…

– Но теперь ведь это не имеет никакого значения. Она ушла, и мы про неё забудем, – беззаботно произнесла Алина, смотря на отца глазами счастливого ребёнка.

– Куда ушла? – не понял он.

– Ну, наверное, на автобусную остановку. Я видела, как она шла в своей одежде и с сумочкой…

Валерий сразу изменился в лице. Он запаниковал.

– Да как же так?! Куда она могла пойти? Ей же некуда идти. У неё даже документов нет.

– Ну и что, – насупилась Алина, – какое тебе до этого дело. Пусть идёт!

Валерий с упрёком посмотрел на дочь:

– Я не думал, что ты можешь быть такой равнодушной.

– А я думаю, что ты просто в неё влюбился, поэтому так и горячишься. Я или она? – упрямо произнесла она, с вызовом посмотрев на отца.

– Так, – строго ответил он ей, – не будь ребёнком. – Он бросил нервный взгляд на свои ручные часы. – Так, через пару минут идёт последний автобус, – торопливо произнёс он. – Надо спешить. Я на остановку, а ты успокойся и никуда не уходи. Мы потом с тобой ещё поговорим, – бегом выбежал он из комнаты.

– Если ты её приведёшь, то меня здесь больше не будет, – кинула она ему вдогонку.

Валерий услышал слова дочери, но не отреагировал. Ему надо было спешить. Он не мог позволить Лене уехать. Да и куда ей было ехать? Ведь она ничего не помнила.

Он очень боялся опоздать. Автобусная остановка находилась на другом конце села, но если бегом, то можно было успеть.

Подбегая к остановке, Валерий сразу увидел Лену. Облегчённо вздохнув, он постарался успокоиться.

Лена тоже увидела его и испуганно заметалась.

Он подошёл к ней и, взяв её за руки, с обидой произнёс:

– Лен, как ты могла уйти, даже не попрощавшись? Ты же знаешь, как я тебя… – Он замолчал в нерешительности.

– Вот видишь, – женщина посмотрела на него глазами полными слёз, – ты не уверен в своих чувствах.

– Нет, я уверен, – нервно сглотнув, сдавленно произнёс он. – Да разве в словах дело. Неужели ты и так не чувствуешь, как я к тебе привязался.

– Но привязанность – это не любовь…

Они услышали шум подъезжающего автобуса и оба непроизвольно напряглись.

Валерий сильнее сжал руки Лены.

– Прошу тебя, не уезжай, – его голос дрогнул. – Мне будет очень плохо без тебя. Очень…

– Но и со мной тебе нелегко. Я не хочу становиться между тобой и твоей дочерью.

– За это ты не переживай. С Алиной я разберусь. Она взрослая и всё поймёт. – Он посмотрел на неё пристальным взглядом: – Если я хоть что-то для тебя значу, то умоляю тебя, останься…

Вместо ответа она прильнула к нему и обняла.

– Ты очень много для меня значишь, – тихо шепнула она ему.

Валерий взволнованно вздохнув, сильнее прижал к себе Лену. Он чувствовал себя самым счастливым человеком на свете, и был уверен, что у них теперь всё будет хорошо.

Глава 8

И у них действительно всё наладилось. Алина после серьёзного разговора с отцом, всё же смирилась с его выбором и стала терпимее относиться к Лене. Валерий был благодарен ей за это. Он со спокойной душой проводил её в город.

Связь между ним и Леной становилась всё крепче, и они наслаждались каждым новым днём, не задумываясь над будущим.

Иногда на Валерия накатывал страх, что прошлое Лены неожиданно даст о себе знать, разрушив его счастье, но он усердно отмахивался от этих мыслей.

Но вскоре ему пришлось реально испытать этот страх.

На дворе стоял конец ноября, но было ещё на удивление тепло. Погода в этом году радовала.

Валерий возвращался с работы и увидел, что возле его двора стоит шикарная чёрная иномарка. Всё тело мгновенно сковало от предчувствия беды. Он ускорил шаг.

Подойдя к машине, он заглянул внутрь. Она была пуста. Валерий поспешил в дом.

Почти влетев в гостиную, он застыл, увидев статного высокого мужчину одетого в серый элегантный костюм. Тот сидел на стуле, гордо выпрямив спину и с высокомерием смотря на хозяина.

Что тут происходит? – стальным голосом произнёс Валерий, кинув вопрошающий взгляд на Лену, сидевшую на кровати. Она выглядела подавленно.

– Ничего, – всё с тем же высокомерием произнёс мужчина. – Я просто приехал за своей женой. – Он брезгливо огляделся по сторонам. – Она и так долго жила в этих ужасных условиях.

– Нормальные условия, – враждебно посмотрел на него Валерий.

– Ну да, – насмешливо протянул незнакомец, – старая кровать, древний комод, стенка, которая вот-вот развалится…

– Это не ваше дело. Нам нравится.

– Вы хотели сказать, что это вам нравится, – с едкой улыбкой произнёс мужчина. – Я не думаю, что Надюше здесь нравится. Она, знаете ли, привыкла к весьма другим условиям.

Валерий кинул резкий взгляд на Лену. Она сидела неподвижно с застывшим взглядом, словно весь этот разговор касался не её. «Наверное, это потому, что она ничего не помнит», – с жалостью подумал про себя Валерий. Ему захотелось защитить её от этого высокомерного наглеца.

– Нет, я хотел сказать, что это нам с Леной здесь всё нравится. И я бы попросил вас…

– Леной?! – вызывающе рассмеялся мужчина. – Так вот как тебя тут называют, – посмотрел он на неё с интересом. – И ты позволила ему это? Во что ты тут играешь?

– Выйди, Вадим! – спокойно произнесла она.

– Что? – не понял тот.

– Выйди, – повторила она тем же спокойным тоном, посмотрев на него равнодушным взглядом.

– Ну, хорошо, – встал он. – Я даю тебе десять минут, – властно произнёс он. – Я подожду в машине.

Он вышел из комнаты размеренным шагом, даже не взглянув на хозяина.

Валерий был в растерянности. Он ждал объяснений.

Сев рядом с женщиной, он посмотрел на неё тревожным взглядом:

– Что происходит? Ты что, знаешь этого мужчину?

– Да, знаю. Это мой муж.

– Так ты что, всё вспомнила? – Было непонятно, чего больше прозвучало в его голосе, удивления или возмущения. – Или… ты меня обманывала? Ты прекрасно всё помнила?..

Она посмотрела на него несчастными глазами. У неё был очень уставший вид.

– Мне просто очень хотелось это забыть. Поверь, Валерий, я надеялась, что действительно смогу убежать от своей прошлой жизни и начать с тобой новую.

– Но ты поняла, что эти скромные условия не для тебя и решила вернуться к роскоши мужа, – горько ухмыльнулся он.

– Нет, Валерий, всё не так…

Но как же так? – не дал он ей договорить. – Ведь я тебе верил? Я же тебя… – И снова он запнулся. Каждый раз, как только он хотел признаться ей в любви, у него словно комок становился поперёк горла. Он и сам не знал почему.

– Вот видишь, – с тоской посмотрела она на него, – ты не можешь признаться мне в том, что любишь меня.

– По крайней мере, я тебя никогда не обманывал, – с обидой бросил он ей. – И не в словах суть. Ты и так должна была всё почувствовать.

– Я и почувствовала, – она нежно коснулась ладонью его щеки. – Я всё почувствовала, – дрогнувшим голосом произнесла она. – Мне никогда не было так хорошо, как здесь, с тобой. И если сможешь, то не вспоминай обо мне плохо. Я тебя люблю, очень-очень люблю. – На её глазах появились слёзы.

– Но видно не настолько, чтобы поменять свою роскошную жизнь, на этот скромный уют, – оставался холодным он. В данный момент им управляла только обида, и он не замечал той глубокой боли и отчаяния, которые застыли в её глазах.

– Прости… – только и ответила она ему и, встав, быстро вышла из дома.

Валерий застывшим взглядом смотрел ей вслед. Вздрогнув от стука закрывшейся двери, он долго ещё сидел неподвижно, стараясь справиться с невыносимой болью в груди, которая не давала ему дышать. У него было такое ощущение, словно ему в спину вонзили острый нож. Ему хотелось умереть, лишь бы не чувствовать эту боль. Но он знал, что придётся жить дальше. Вот только как?..

Глава 9

Приближались зимние каникулы. Весь мир суетился, готовясь к встрече «Нового года», непроизвольно заражаясь парящим в воздухе ощущением праздника. Наступал 2014 год, и люди с новыми надеждами старались достойно его встретить.

Валерия вся эта суета не трогала, и никакого ощущения праздника он тоже не испытывал. Наоборот, в душе царила полная пустота. Ко всему ещё, позвонила Алина и сказала, что приедет только после праздников.

Она приехала шестого января, и дом сразу наполнился шумом и суетой. Алина привезла с собой множество гостинцев, постоянно что-то рассказывала, расспрашивала, ругала отца за непорядок и пыль. За несколько дней она вычистила весь дом, поменяла занавески, скатерти, переставила мебель, которая ещё поддавалась передвижки, в общем, наполнила дом свежиной и уютом, отчего на сердце Валерия даже немного потеплело. Он поблагодарил Алину за её хлопоты, сказав, что очень гордится тем, что вырастил такую заботливую и трудолюбивую дочь.

Уже через четыре дня Алина собралась ехать назад в город, расстроив этим отца. Он очень надеялся, что она погостит подольше. Ему не хотелось снова оставаться одному.

Уже прощаясь с ней на остановке, он ещё раз за всё её поблагодарил и попросил приезжать, как можно чаще.

– Папуль, ну я не могу часто приезжать. У меня же занятия, – виновато протянула она. – Ты только не грусти. Праздники закончились, и теперь ты будешь загружен работой. Так что, тебе некогда будет скучать.

– Ну да, – невесело протянул он.

Алина видела, что отец очень изменился, стал каким-то отчуждённым, словно потух совсем. Она подозревала причину этого и, не выдержав, с досадой произнесла:

– Я так и знала, что эта женщина принесёт тебе только неприятности. Не надо было тебе пускать её в свой дом, а тем более в своё сердце.

Валерий мгновенно напрягся. Слова дочери задели его за живое. Он ничего не ответил.

– Ты, папуль, постарайся забыть о ней. Уехала она со своим муженьком, вот и пусть живёт с ним. А ты ведь прекрасно жил до неё, вот и…

– А откуда ты знаешь, что она с мужем уехала? – сразу насторожился Валерий. – Это тебе опять Ольга рассказала? Мы ведь с тобой на эту тему не говорили. Я вообще ни с кем об этом не говорил. Видно, эта лиса, как всегда, всё разведала.

– Ну как же, папа, – удивлённо посмотрела на отца Алина, – ты разве не знаешь? Я думала, тебе её муженёк рассказал, как он её нашёл. Вы что, с ним не разговаривали?

– А что он должен был мне рассказать? – Валерий почувствовал, как горячая волна прошла по всему его телу. Он непонимающе смотрел на дочь: – Так это что, ты устроила?

– Что значит устроила? – с обидой ответила Алина. – Просто я сразу поняла, что она какая-то авантюристка. Я, конечно, до сих пор не понимаю, что она искала в нашем доме, но она постоянно в чём-то рылась. То в твоём рабочем столе, в которой заперты ценные вещи матери, то в шкафах… Она постоянно где-то рылась. Вот я и решила попробовать разыскать её родных. Ты же знаешь, что я прекрасно рисую и память у меня зрительная хорошая. Хотя, если учесть, что она была сильно похожа на маму, то тут и запоминать было нечего. Достаточно было положить перед собой мамину фотографию. Приметы у неё очень редкие, глаза разного цвета и огненно-рыжие волосы, заплетённые в косу. Так что, шанс на то, что её узнают, был велик. Вот я и развесила рисунки с её изображением и моим номером телефона по всему городу. И уже через несколько дней мне позвонил мужчина. Он даже пообещал огромное вознаграждение, если я ему сообщу, где находится эта женщина.

– Алина, как же ты могла? – Валерий ошеломлённым взглядом смотрел на дочь. – Ты же знала, как она мне была дорога.

– Вот поэтому и сделала это, папочка. Я не хотела, чтобы ты совсем увяз в этой трясине. Ты же видишь, что она оказалась обманщицей.

– Да какая же она обманщица? – с досадой произнёс он. – Я ведь думал, что это она сама позвонила мужу и попросила его приехать. Я думал, что она не выдержала в наших скромных условиях и захотела вернуться в достаток мужа. А это оказывается твои проделки. Ах, Алина!..

Алина занервничала. Она видела состояние отца и понимала, что в этот момент она была ему самым большим врагом. Она не хотела его ненависти.

– Я же для тебя старалась, – рассеянно ответила она. Увидев подъезжающий автобус, она обрадовалась. Ей очень не хотелось выслушивать упрёки отца.

– Да нет, дочь, это ты для себя старалась, – с болью в голосе произнёс он. – Ей, видно, защита нужна была. Она хотела спрятаться от него, забыть его. А мы так подло с ней поступили. Ты хоть фамилию этого мужика спросила? Что-то запомнила?

– Нет, пап, прости, – виновато посмотрела на него Алина. – Он приехал, спросил у меня адрес, потом поблагодарил, отдал вознаграждение и уехал. Умоляю тебя, не обижайся. – Она кинула нервный взгляд в сторону автобуса. – Мне идти надо, а то автобус уйдёт…

– Иди, – упавшим голосом протянул Валерий.

Алина чмокнула отца в щёчку, ещё раз попросила прощения и скрылась в битком набитом людьми автобусе.

Вскоре автобус отъехал, и Валерий остался стоять один. Он не мог простить себя за то, что так жестоко поступил с женщиной, которая нуждалась в его поддержке. Он был готов бежать и просить её прощения, умолять её вернуться, бороться за неё. Вот только куда? Где её теперь искать?

Душа Валерия разрывалась на части, и он был готов кричать от беспомощности. Но разве это поможет? Надо было действовать. Вот только как?

Он никогда не верил в случайные совпадения. И то, что в их маленьком посёлке могла случайно появиться женщина, так похожая на его бывшую жену, тоже не могло быть простым совпадением. У него в голове крутилось множество вопросов, и ответить на них могла только Вера Васильевна. Даже не раздумывая, он направился к ней.

Она очень обрадовалась его приходу и сразу усадила его пить чай. Валерий не стал отказываться. Он не хотел её обижать. Уж очень она старалась, ставя угощения на стол.

Поспешно выпив кружку горячего чая и съев аппетитный пирожок с картошкой, он осторожно спросил:

– Вера Васильевна, а на кого была похожа Лена?

– А почему ты вдруг спрашиваешь? – удивилась она.

– Я даже не знаю, как вам это объяснить, – чувствовал себя неловко Валерий. – Просто… ну вы же помните, что у меня жила женщина, которая была сильно похожа на Лену. Она, конечно, не была её копией, но слишком уж похожа. Я, понимаете, не верю в простые совпадения.

– Ты думаешь, она могла быть нам какой-то родственницей? – В глазах Веры Васильевны застыло изумление. Она задумалась. – Да, нет, я не думаю, – отрицательно покачала она головой. – Не может быть.

– Ну а на кого была похожа Лена? – повторил Валерий свой вопрос. – На отца?

– Да нет, на отца она была не похожа. И на меня тоже нет. Она была просто вылитой копией своей бабушки.

– Вашей матери? – удивился Валерий. – Но Лена мне говорила, что на неё была похожа Алина.

– Лена так говорила? – Вера Васильевна явно смутилась. – Нет, Алина на неё точно не похожа.

– Так значит, Лена была похожа на мать своего отца? – Мгновенно сделал вывод Валерий.

– Да, – довольно улыбнулась Вера Васильевна. – Именно на неё была похожа Лена. Но только внешне. Характеры у них были совершенно разными. Лена у меня была пробивная, смелая, властная и напористая. А её бабушка была очень ранимым, чувствительным человеком. Она была совершенно несамостоятельной. Но о ней нежно заботился дедушка Лены. Он просто души в ней не чаял. Можно сказать, пылинки с неё сдувал. Я всегда завидовала гармонии их отношений. Они даже ушли из этого мира вместе. Жаль только, что так рано.

– Да, какая-то трагическая судьба в роду Лены. – Валерий с сочувствием посмотрел на Веру Васильевну. – Словно проклятие какое-то. Сначала несчастный случай с родителями вашего мужа, потом он сам, затем его дочь так скоропостижно умерла… – он запнулся. Нервно сглотнув, он с ужасом в голосе произнёс: – Только бы с Алиной ничего не случилось…

– Да Бог с тобой, Валера, какие глупости ты говоришь. Даже не смей так думать, – строго посмотрела на него Вера Васильевна. – Всё с нашей Алиной будет хорошо. Поверь, Господь не даёт человеку испытаний больше, чем тот может выдержать. А на мою долю и так выпало достаточно испытаний.

– Я очень на это надеюсь. – Валерий выглядел совершенно подавленным.

– Ты что-то совсем раскис. Что с тобой происходит?

– Да нет, ничего, – постарался собраться с силами Валерий. – Но я хотел бы вернуться к своему вопросу. Вот если Лена была похожа на свою бабушку, то ведь и другая внучка могла бы быть на неё похожей?

Вера Васильевна непонимающе посмотрела на Валерия.

– Что ты хочешь этим сказать? Что у моего мужа могла быть ещё одна дочь? – В её голосе послышался упрёк. – Ну знаешь, это ты зря. Мы любили друг друга и доверяли друг другу. И если бы он даже и оступился, то рассказал бы мне об этом.

– Да что, вы… – виновато протянул Валерий, – я не это хотел сказать. Я такое даже и предположить не мог. Просто я знаю, что у вашего мужа был старший брат. Ведь и его дочь могла бы быть похожей на свою бабушку?

– Всё может быть, – уже спокойнее произнесла Вера Васильевна. – Только я ничего не знаю о брате мужа. Ещё в шестьдесят втором году ему как-то удалось уехать за границу и остаться там. А ты понимаешь, что это означало в те годы. К нам приезжали и расспрашивали о нём. Но мы сказали, что контакта с ним не имеем, и ничего о нём не знаем. Нам даже пришлось это всё подтвердить письменно. Так что, тут я тебе ничем помочь не могу.

– Так что, он так больше и не объявлялся?

– Нет. Мы о нём больше ничего не слышали.

– Так ведь, может… – оживился Валерий, – что брат вашего мужа вернулся на Родину и послал свою дочь узнать о родных?

– Но почему ему не сделать это напрямую. Сейчас уже не то время, когда нужно бояться.

– Ну, может, ему стыдно. Он не решается так сразу. Ведь если хорошо подумать, то он тогда подставил всех вас. Он бросил своих родителей, и все эти годы не интересовался ими.

– Да, тогда они ещё были живы. Они очень переживали за него.

– Вот видите. Он ведь всё это понимает. Поэтому и пустил на разведку свою дочь. Может ему очень плохо, вот он и ищет связи с родными. И дочери его, видно, очень плохо. Хоть муженек у неё и богатый, но несчастлива она с ним, раз пряталась здесь от него.

– Пряталась? – удивилась Вера Васильевна.

– Да, это она мне так сказала, когда уезжала с ним. Только я тогда повёл себя, как последний идиот. Ей помощь моя нужна была, а я этого не понял.

– Но раз ты говоришь, что она пыталась здесь спрятаться от мужа, тем более богатого, то в твоей версии что-то есть. Вот смотри, – рассудительно произнесла Вера Васильевна, – она с отцом возвращается в Россию. Первое время им нелегко. Она выходит замуж, но неудачно. Хочет уйти от мужа, но тот её не отпускает. Её отец, видно, не может ей помочь. Но он рассказывает ей о родных и предлагает ей там спрятаться.

– Это очень правдоподобно, – с изумлением произнёс Валерий.

– Или её отца вообще уже нет в живых. Но когда-то он ей рассказывал о нас, вот она в критический момент и решила нас разыскать.

– А мы так по-свински с ней поступили, – совсем расстроился Валерий. – Как же я мог быть таким слепым. Я так был занят самим собой, считая, себя обманутым и оскорблённым, что просто не смог разглядеть её отчаяния. Что же теперь делать? Как её найти.

– Я даже не знаю, мне надо подумать, – в нерешительности произнесла Вера Васильевна. Ведь все наши с тобой «может» – это простые предположения.

– Да нет же, я уверен в этом, – не отступал Валерий.

– Ты просто хочешь в это верить, Валера. И я тебя прекрасно понимаю. Да… – с сожалением протянула она, – жаль, что я так и не познакомилась с ней. Может, во мне бы тогда что-то ёкнуло, может быть я бы догадалась… А теперь я даже не знаю, что тебе сказать. Наверное, нам надо просто подождать. Если она действительно наша «кровинка», то она непременно вернётся. Тем более, если ты ей небезразличен.

– А если она не может вернуться? Вы её мужа не видели. Он её в крепких руках держит.

– Мне кажется, ты преувеличиваешь. Никто в наше время не будет держать при себе насильно человека. Если она живёт с ним, то значит, у неё есть на то причина.

– Ах, Вера Васильевна, какая же вы наивная. Я уверен, что ей там плохо, очень плохо. Нам надо помочь ей. Только для этого надо её разыскать.

– Так попроси Алину. Раз она разыскала её мужа, то сможет разыскать и её.

– Я не думаю, что она станет это делать.

– А ты попроси её хорошо, или давай я её попрошу, – предложила Вера Васильевна. – Да… – вдруг пришло ей в голову, – ведь если учесть, что эта женщина действительно дочь брата моего мужа, то я могу обратиться в полицию. Я ведь знаю его полное имя.

– Верно! – обрадовался Валерий. – Какая же вы молодец! Я вам так благодарен.

– Да подожди ты благодарить, – не разделяла его преждевременной радости Вера Васильевна. – Это только наши предположения.

– Но я почему-то очень в них уверен, – довольно улыбнулся Валерий. – Может, мне с вами поехать?

– Да зачем? У тебя работа. А я пенсионерка. Мне это в развлечение. Даже если и ничего не узнаю, то хоть развеюсь, да внучку поведаю.