Текст книги "Выстрел в ночи"

Глава 8

Когда сыщица оказалась наедине в кабинете с преподавателем географии, она почувствовала, что женщина насторожена. Звонарева не скрывала того, что понятия не имеет, чем она может помочь частному детективу. И вообще, частный детектив – это персонаж западных детективных романов или кинофильмов, а тут вдруг уже немолодая женщина…

– Тамара Васильевна, – сказала Андриана Карлсоновна, – Юлия Петровна не успела вам сказать, что я сорок пять лет проработала в школе.

– Кем? – быстро спросила Звонарева.

– Учителем физики и астрономии, потом еще и завучем.

– Вот как? – удивилась женщина и склонила по-птичьи голову набок. – А как же вы… – начала она и запнулась.

– Дошла до жизни такой? – пришла ей на помощь Андриана Карлсоновна и дружелюбно улыбнулась.

– Не совсем так, – смутилась Тамара Васильевна, – мне просто интересно.

– Если честно, – ответила Андриана, – то я и сама не знаю, как это случилось. Вернее, знаю, что меня к этому подтолкнуло.

– Что?

– С внучкой моей подруги случилась неприятная история, и выпутаться девушке из нее помогли частные детективы. Вот и мне тоже захотелось помогать людям. Хотя я никогда не думала, что мне придется начинать с расследования убийства.

– А что же вы думали?

– Думала, что буду искать потерявшихся кошек, собак и еще что-то в этом роде. Но когда ко мне обратилась дочь Бакулева и сообщила, что ее отец был учителем, я не смогла ей отказать.

– И вы надеетесь найти убийцу? – недоверчиво спросила Звонарева.

– Буду искать, пока не найду, – уверенно ответила Андриана Карлсоновна.

Что-то решив про себя, Тамара Васильевна кивнула:

– Спрашивайте. Я постараюсь ответить на все ваши вопросы.

Однако ничего нового узнать от Звонаревой сыщице не удалось. Тамара Васильевна сама была настолько расстроена этим фактом, что Андриане Карлсоновне пришлось еще ее успокаивать. Женщины вышли из кабинета, и Звонарева уже вставила ключ, чтобы закрыть дверь, но повернуть его еще не успела.

– Подождите, Тамара Васильевна, не закрывайте, я иду вам на смену, – раздался раскатистый мужской голос.

– А вот и Петр Валерьевич, – проговорила учительница географии, – тогда я вас оставлю. – Она вынула ключ и положила его на протянутую ладонь Дьяконова.

– Юрий Анатольевич был моим другом, – проговорил завуч, – я до сих пор не могу смириться с мыслью, что Юры больше нет. Мы с Юлией Петровной по очереди беспокоим наши следственные органы, но в ответ слышим одно и то же – мы работаем. – Дьяконов тяжело вздохнул и опустился на стул, на котором до него сидела Тамара Васильевна.

Завуч, отвечая на вопросы Андрианы Карлсоновны, добросовестно старался вспомнить все, что могло бы помочь в расследовании. Но, увы, и Петр Валерьевич тоже не смог дополнить уже имеющуюся у Андрианы информацию новыми фактами.

Андриана Карлсоновна рассказала Дьяконову о найденной собаке и о своем предположении, что камень кинул в нее убийца Бакулева.

– Странно, – проговорил Петр Валерьевич, – мне ни о какой собаке Мария Савельевна не рассказывала, да и полиции, по-моему, ничего об этом неизвестно.

– Бакулева вспомнила о собачьем лае, только когда я стала расспрашивать ее, – пояснила Андриана Карлсоновна.

– Так и полиция ведь расспрашивала, – не согласился Дьяконов.

– Вероятно, они задавали свои вопросы по-другому.

– Может быть, может быть, – задумчиво проговорил Дьяконов.

– Я пойду, – сказала, поднимаясь, Андриана Карлсоновна, – спасибо, что согласились поговорить со мной.

– Поговорить-то поговорил, да только не помог ничем, – отозвался завуч.

Оставив Дьяконова закрывать дверь, Андриана Карлсоновна поспешила в учительскую, и подоспела как раз вовремя – биолог Лариса Игнатьевна Туземцева, собираясь уходить домой, складывала в сумку тетради.

Увидев входящую Андриану, директор школы воскликнула:

– Вот и вы, Андриана Карлсоновна! А я насилу удержала Ларису Игнатьевну.

– Да, это правда, я тороплюсь домой, – проговорила худощавая женщина с мелкими рыжими кудряшками.

Андриана Карлсоновна, догадавшись, что перед ней учительница биологии Туземцева, быстро проговорила:

– А может быть, мы с вами, Лариса Игнатьевна, по дороге поговорим? – предложила она.

– Ну, если только по дороге, – ответила женщина без малейшего энтузиазма в голосе.

Сердечно поблагодарив директора за оказанную помощь, Андриана Карлсоновна поспешила за уже вышедшей в коридор Туземцевой. Догнала она ее на лестнице.

– А вы что, правда сыщица? – спросила Лариса Игнатьевна, не скрывая сомнения.

– Я работаю в частном детективном агентстве, – скромно ответила Андриана, не желая сообщать, что она сама владелица агентства и его единственный действующий сотрудник.

– Я думала, что частные детективы бывают только в книжках, – сказала женщина и продолжила: – Я, например, очень люблю Агату Кристи. Но вы совсем не похожи на ее мисс Марпл.

«Это вы еще моего мотоцикла не видели», – подумала Андриана, а вслух ответила:

– Я и не должна быть на нее похожа.

– Почему? – наивно удивилась Туземцева.

– Потому что страна другая, но главное – другое время.

– Наверное, вы правы, – не задумываясь, ответила Лариса Игнатьевна. И добавила: – Мне Высоцкая сказала, что вы хотите найти убийцу Бакулева.

– Хочу, – кивнула Андриана Карлсоновна, а про себя подумала: «Интересно, почему она директора школы назвала по фамилии, а не по имени-отчеству. Хотя разве это имеет значение»», – попыталась успокоить себя Андриана; но эта незначительная деталь застряла у нее в мозгу, точно крошка в складках постели, которая не дает ночью спать спокойно.

– Лариса Игнатьевна, – сказала Андриана, – я разговаривала с несколькими коллегами Юрия Анатольевича, но никто из них не припомнил ничего особенного, что могло бы помочь мне в расследовании.

– Я, наверное, тоже ничем не смогу вам помочь, – обронила Туземцева.

– Но, может быть, вы припомните ссору Юрия Анатольевича с кем-нибудь из коллег или учеников или хотя бы разговор на повышенных тонах? – с надеждой в голосе спросила сыщица.

Лариса Игнатьевна замедлила шаг, к этому времени они уже вышли из школы и шагали, как догадалась Андриана, в направлении автобусной остановки. О своем мотоцикле сыщица Туземцевой так и не сказала. Так как Лариса Игнатьевна молчала, только сжимала и разжимала губы, Андриана решила ее подтолкнуть:

– Вы что-то вспомнили?

– Нет! – тряхнула рыжими кудрями учительница, а потом остановилась, поставила сумки на скамью, мимо которой они проходили, и сказала: – Вообще-то, да. Но это были не коллеги и не ученики.

– А кто же?

– Жених одной нашей учительницы.

– Веры Геннадьевны Полотняной? – спросила Андриана.

– Да! А откуда вы знаете? – удивилась Туземцева.

– Жена Юрия Анатольевича рассказывала мне, что он помогал коллеге освоиться в школе…

– Да, это так, – кивнула Лариса Игнатьевна, – Юрий Анатольевич вообще был очень добрым человеком. Но, как говорила моя бабушка: не делай добра, не получишь и зла! – посуровела Туземцева.

– В смысле? – удивилась Андриана.

– В том смысле, что за добро не всегда платят добром! Этот охламон, я имею в виду женишка Верочки, вздумал приревновать свою красавицу к Бакулеву! Ну не дурак ли? – Лариса Игнатьевна вопросительно уставилась на Андриану Карлсоновну.

И та, чувствуя, что он нее ждут ответа, промямлила:

– Я вообще считаю ревность неконструктивным чувством.

– Мягко сказано, – хмыкнула Туземцева, – хорошо, что он еще в драку не полез, ограничился словесной перепалкой.

– А вы откуда об этом узнали?

– Так он же Бакулева подкараулил возле школы. Мы все вместе вышли, так он Юрия Анатольевича схватил за рукав и стал оттаскивать в сторону. Я аж вся вскипела! Еще немного, и сумкой бы ему навернула!

– Что же этому помешало? – стараясь не улыбаться, спросила Андриана.

– Вера подбежала и по-быстрому ему мозги вправила.

– Так вы думаете, что Верин жених мог затаить на Юрия Анатольевича обиду?

– Нет, что вы! – отмахнулась Туземцева. – Он еще и извиняться потом приходил. Краснел, бледнел и выглядел, как побитая собака. Бакулев сразу же прервал его и сказал, что все давно забыто и они могут стать добрыми друзьями.

– А что Верин жених?

– Обрадовался, как шестимесячный щенок, и чуть ли не облобызал Юрия Анатольевича.

Андриана поняла, что ей пора прощаться с женщиной:

– Спасибо вам, Лариса Игнатьевна. До свиданья.

– А вы разве не пойдете на автобус?

– Нет, – покачала Андриана, – мне в другую сторону.

– А зачем же тогда вы пошли со мной? – округлила глаза учительница биологии.

– Так мне же нужно было с вами поговорить, – напомнила Андриана.

– Но мы могли бы остановиться где-нибудь на пятачке возле школы и все обговорить.

– Вы сказали, что спешите, и я не хотела вас задерживать.

– Что ж, спасибо, – тряхнула рыжими кудрями Лариса Игнатьевна и, попрощавшись с Андрианой, чуть ли не бегом направилась к автобусной остановке.

Почему она так поступила, сыщица поняла спустя полминуты: к остановке подошел автобус, в который и села Туземцева.

Андриана Карлсоновна посмотрела на часы и сказала сама себе: «Сегодня я еще успею поговорить с Полотняной, если, конечно, Вера Геннадьевна согласится».

Молодая учительница отозвалась сразу, но по тому, как она замешкалась в начале разговора, Андриана догадалась: девушке был неизвестен ее номер, но потом она поняла, что ей звонит детектив, за которого хлопотала Высоцкая.

– Здравствуйте, вы, наверное, детектив? – проговорила девушка.

– Да, здравствуйте, Вера Геннадьевна. Юлия Петровна говорила вам обо мне. Я веду расследование убийства вашего коллеги. Мы не могли бы с вами где-нибудь встретиться?

– Когда?

– Желательно сейчас.

– А где вы находитесь?

– Все еще возле школы.

– А вы знаете скверик у «Космоса»? Туда можно подъехать на автобусе, всего две остановки.

– Не волнуйтесь, я знаю, как туда добраться, – заверила девушку Андриана Карлсоновна.

– Тогда я буду ждать вас на скамеечке возле входа. Там еще дуб растет старый.

– Да, да, я уже еду. – Андриана отключилась и вскочила на свой мотоцикл.

До сквера она добиралась пятнадцать минут, ей очень хотелось ехать быстрее, но Андриана решила не лихачить. Оставив мотоцикл недалеко от входа в сквер, она направилась к скамейке под дубом.

Этот дуб она знала и любила с детства. В сквер водил ее совсем маленькой отец, здесь в ту пору катали детей на пони, и Андриана обожала это развлечение. Она надеялась, что пони тоже приятно было катать ее, ведь она была маленькая и легкая. Позднее они приходили сюда с подружками, лакомились мороженым в крохотном кафе, а потом гуляли в сквере. Подружки рассказывали о своих первых влюбленностях, а Андриана молчала и слушала, чувствуя, как у нее замирает сердце. Хотя сама она тогда ни в кого не была влюблена. К ней первая любовь в лице Артура Соколова пришла довольно поздно. Она тогда уже училась в институте и грезила звездами, хотя и знала, что после окончания учебы будет работать в школе. Артур подшучивал над ней и дразнил ее Стекляшкиным в честь астронома из «Приключений Незнайки». А однажды Артур поцеловал ее на этой самой скамейке, на которой сейчас сидела светловолосая девушка с книгой в руках. Андриана тогда вырвалась и убежала. А когда через день они встретились с Артуром, он, ухмыляясь, поблагодарил ее. «За что?» – искренне удивилась она. И он ответил: «За то, что по морде не заехала». Андриана тогда покраснела до самых кончиков ушей! А ему хоть бы что!

Андриана Карлсоновна отогнала воспоминания, хотя ей очень не хотелось расставаться с ними, и направилась к скамье. Подойдя поближе, она увидела, что девушка читает лирику поэтов Серебряного века. «Видимо, эта Вера Геннадьевна весьма необычная девушка», – подумала сыщица. И представилась:

– Я Андриана Карлсоновна Шведова-Коваль, частный детектив, вот моя лицензия.

Девушка от неожиданности вскочила со скамейки, книга упала на тротуар, они обе наклонились, чтобы ее поднять, и стукнулись лбами. Искры из глаз не посыпались или были такие маленькие, что остались незамеченными. Девушка и женщина посмотрели друг на друга, потерли ладонями лбы и рассмеялись.

– Простите, – сказала Андриана и спросила: – Разве вы не Вера Геннадьевна Полотняная?

– Она самая, – продолжала улыбаться девушка.

– Тогда я вас просто напугала?

– Да нет, просто я не ожидала вас так скоро, вот и… – Она снова рассмеялась.

«Какая смешливая», – одобрительно подумала Андриана и улыбнулась в ответ.

– Мне Юлия Петровна сказала, что вы хотите поговорить со мной о Юрии Анатольевиче. Я могу говорить о нем бесконечно и только хорошее! – воскликнула девушка.

– А ваш жених? – совершенно неожиданно для Веры спросила Андриана Карлсоновна.

Полотняная сразу помрачнела.

– Значит, вам уже кто-то наябедничал, – сказала она.

– Почему же сразу наябедничал. Просто рассказали, – не согласились Андриана.

– Но ведь Глеб сразу извинился!

– Да, об этом мне тоже сказали.

– Просто он сильно любит меня! Вот у него в голове и помутилось, – оправдывая жениха, проговорила Вера.

– Я так и поняла.

– Вы только не подумайте, что он у меня Отелло какой-нибудь. Нет! Ничего подобного! Он потом и сам не мог понять, что на него нашло.

– А кем ваш Глеб работает?

– Он старпом на торговом судне.

– Надолго уходит в чужие страны?

– Надолго, – вздохнула Вера, – иногда на полгода.

«Поэтому, наверное, кровь и закипела, – подумала Андриана. – Вера девушка красивая, и если парень по характеру ревнивый, то тяжко ему придется».

– И когда у вас свадьба? – спросила сыщица.

– Уже должна была состояться. Но тут убили Юрия Анатольевича, и мы с Глебом решили пока все отложить.

– А где сейчас ваш жених?

– В плавании.

– Вера, у меня к вам еще только один вопрос.

– Спрашивайте.

– Когда вы бывали у Бакулевых, не видели ли вы там во дворе или поблизости собаку?

– Какую собаку?

– Белого шпица.

– Нет, ни разу не видела, – покачала головой Полотняная и поинтересовалась: – А почему вы спрашиваете о собаке?

– Она могла быть свидетелем.

– Свидетелем чего? – не поняла девушка.

– Свидетелем убийства Юрия Анатольевича.

– Но если даже предположить, что собака видела убийцу, она ведь не сможет рассказать об этом! – Полотняная смотрела на Андриану Карлсоновну во все глаза.

– Дорогая Вера Геннадьевна, – улыбнулась Андриана Карлсоновна, – не смотрите на меня так. Я не выжила из ума и понимаю, что собака не может описать преступника, составить фоторобот. Но все-таки она может помочь.

– В таком случае, – неуверенно предложила Полотняная, – давайте поищем эту собаку вместе.

– Собаку я уже нашла, – ответила Андриана.

– Тогда… – растерялась девушка.

– Вы хотите знать, зачем я вас о ней спрашивала?

Юная учительница кивнула.

– Просто я подумала, может быть, вы раньше видели этого шпица, и не одного, а в компании его хозяина.

– Мне, конечно, жаль, но я правда не видела его ни одного, ни с хозяином.

– Тогда ладно, вопросов к вам у меня пока больше нет. – Андриана поднялась со скамьи.

Вера последовала ее примеру и тихо спросила:

– И как же вы думаете искать убийцу Юрия Анатольевича?

– Этого я пока не знаю, – призналась Андриана Карлсоновна и заверила девушку: – Но я обязательно что-нибудь придумаю.

Андриана Карлсоновна бодро зашагала по направлению к выходу из парка, а Вера стояла и смотрела ей вслед до тех пор, пока сыщица не скрылась из виду.

Вера Полотняная первое время очень надеялась, что поиски полиции вот-вот увенчаются успехом. Но дни шли, складывались в недели и месяцы, а результата все не было, и вера девушки в способность полиции найти убийцу таяла. Теперь же появилась Андриана Карлсоновна. И Вера никак не могла решить, как же ей относиться к сыщице. Она немолода и совсем не выглядит крутым детективом. Хотя… Вера вспомнила мисс Марпл, та вообще была божьим одуванчиком, а какие распутывала дела, какие криминальные загадки разгадывала. «Но ведь это придумала Агата Кристи, – тут же укорила себя девушка за не в меру разгулявшуюся фантазию. Но тут же в ее голове снова промелькнуло: – А вдруг?!» В конце концов, весь мир держится на вере в чудеса. Не будь у человечества этой веры, не было бы открытий, никакого прогресса, люди так и жили бы в пещерах и ходили закутанными в звериные шкуры. Исходя из этой несложной философии, Вера решила положиться на способности Андрианы Карлсоновны, а попозже вечером созвониться с Бакулевыми.

Глава 9

Когда Андриана Карлсоновна, вернувшись домой, открыла дверь своей квартиры, Фрейя и Маруся едва не сбили ее с ног.

– Неужели все съели? – всплеснула руками Андриана. – Я же вам много еды оставила.

Вымыв руки, она бросилась на кухню. Чашки кошек были вылизаны дочиста. Сами они бегали за Андрианой по пятам и, не умолкая ни на секунду, разными вариациями голосов возмущались отсутствием должной заботы со стороны хозяйки. Судя по тону их мяуканья, можно было понять, что Маруся только укоряла, а вот Фрейя костерила хозяйку от всей кошачьей души.

– Сейчас, сейчас, – виновато успокаивала любимиц Андриана, торопливо накладывая еду в их миски.

И только когда кошки зачавкали над своими чашками, Андриана обессиленно повалилась на свой маленький голубой диванчик. Она лежала на нем, поджав ноги, и думала, как хорошо тем, у кого рядом есть тот, кто может подать стакан воды. Хотя она сейчас не отказалась бы от чашки крепкого черного чая с ложечкой меда и сдобным сухариком.

Она подумала об Артурах. Сначала о старшем, своей первой любви. Но его уже нет на белом свете. Зато есть Артур-младший. И кто знает, если бы она тогда бросила все, приняла предложение руки и сердца от его деда, он мог бы быть ее родным внуком.

И тут, как по мановению волшебной палочки, повернулся ключ в замочной скважине и из прихожей раздался голос Артура-младшего:

– Андриана, ты дома?

– Дома, – тихо отозвалась она.

Через некоторое время он вошел на кухню и поинтересовался бесцеремонно:

– Чего это ты валяешься, задрав ноги?

– Устала очень, – пожаловалась Андриана.

– Чем же ты занималась? Вагоны разгружала?

– Почему сразу вагоны? Я бегала, высунув язык!

– Бегала? – удивился он. – Ты записалась в секцию бега? Но я не пойму, для чего во время бега высовывать язык? Это что, какая-то новая методика? – недоумевал он.

– Нет, – сердясь на его недогадливость, ответила Андриана, – я бегала по делам! И нельзя мужчине быть таким многословным!

– Что за дискриминация? – усмехнулся он. И продолжил невозмутимо расспрашивать ее: – Много набегала?

– Много! – отрезала она.

– С толком?

– Без толку!

– Сочувствую. Есть хочешь?

– Я чаю хочу, – жалобно проговорила она.

– Ах ты, моя маленькая, – проявил он сочувствие, – будет тебе сейчас чай. – С этими словами он налил в чайник воду, водрузил его на плиту и разжег конфорку.

Через несколько минут Андриана уже сидела за столом и пила чай с сухариком. О ложечке меда она не заикнулась.

– Ну как, полегчало? – спросил Артур, принимая у нее опустевшую чашку.

– О да! – выдохнула она, счастливо улыбаясь.

– Так я не понял, ты есть-то хочешь?

– Хочу, но не сейчас.

– Сейчас и не получится, – ответил он, потом подхватил ее на руки и понес.

– Куда это ты меня тащишь? – возмутилась Андриана.

– На диван в зал пред ясные очи царя-батюшки Петра Алексеевича, – насмешливо ответил он.

– Но зачем?

– Чтобы ты пока полежала, отдохнула.

– Я могла бы и на кухне на диванчике прекрасно отдохнуть.

– Ты, может быть, и да, – проговорил он без тени улыбки, но твои задранные ноги помешают мне сосредоточиться на приготовлении ужина.

– Нахал!

– Все может быть, – усмехнулся он, внес ее в зал и бесцеремонно уронил на диван.

– Я могла бы прилечь в спальне!

– Ты запрещаешь мне туда заходить.

– Я и сама могла бы туда дойти! – крикнула она ему вдогонку, но он уже не слушал ее.

Зато пришли сытые Фрейя и Маруся, забрались на диван и улеглись рядом, как две мурлыкающие грелки. Андриана незаметно для себя задремала. Сначала ей привиделся дуб в старом сквере, и она почувствовала на своих губах поцелуй Артура-старшего. Во сне она не оттолкнула любимого, а обвила его шею руками в тщетном усилии продлить этот поцелуй на годы. Проснулась она от приятного запаха, просочившегося через открытые двери в зал и щекотавшего ей ноздри. И кошки сначала завозились, а потом и вовсе спрыгнули с дивана и убежали.

Андриана села, опустила с дивана ноги, протерла заспанные глаза и стала на ощупь искать свои мягкие тапочки с помпончиками. Тапочки носили смешные имена гномов – Бося и Бабося, придуманные в раннем детстве Виолеттой, внучкой Милы. Имена были наследственные. Век тапочек, увы, недолог, но по традиции каждая новая пара получали эти же имена. Сначала потому, что так хотела Виолетта. А потом потому, что к этим именам привыкла сама Андриана. И на деле получилась своеобразная традиция для тапочек.

Надев тапочки, Андриана пошла на запах, как сказочные герои идут за ниткой из волшебного клубка. Оказалась она, как и следовало ожидать, на кухне.

– Ты бы умылась, что ли, сначала, – встретил ее ворчанием Артур.

– Ага, Фрейя и Маруся, как я вижу, уже умылись, – констатировала она насмешливо, так как кошки уже получили каждая по паровой котлете.

– У них мыло и мочалка всегда при себе, – мгновенно отреагировал Артур.

Андриана махнула рукой и пошла в ванную. Когда она снова вернулась на кухню, на столе стояли две тарелки с прожаренной до золотистого цвета картошкой и лучком, с краю лежали котлетки.

Андриана облизнулась и воскликнула делано возмущенно:

– Это же ужасно вредно!

– Если не хочешь, не ешь, – равнодушно отозвался Артур и сделал вид, что собирается убрать ее тарелку со стола, но Андриана уже вцепилась в нее, как клещами.

– Отдай! Не смей трогать мою тарелку.

– Очень оно мне нужно, – пожал он плечами и поставил на стол нарезанный крупными кусками свежий хлеб.

– Погибели ты моей хочешь, – вздохнула Андриана.

– А как же, – согласился он, – рассчитываю унаследовать твою квартиру.

– Шиш тебе, а не квартиру, – проговорила она с полным ртом.

– Ты что, еще и завещание в мою пользу не составила? – притворно удивился он.

– Нет, – покачала она головой. И, прожевав, добавила: – А так как ты не являешься моим родственником, то ничего и не получишь.

– Вот и проявляй после этого заботу о таких неблагодарных особах.

– Тебе дед велел за мной присматривать!

– Спасибо, что напомнила.

После того, как картошка и котлеты были съедены, Артур налил в чашки золотистый, терпко пахнущий чай и достал из холодильника два пирожных. При этом он сказал:

– Если ты не будешь, то я съем оба.

Он не успел еще и глазом моргнуть, как одно из пирожных перекочевало на блюдце к Андриане. Артур наклонил голову, чтобы скрыть улыбку, но Андриана ее все равно заметила и спросила ехидно:

– Как же ты с полным животом машину поведешь?

– Какую еще машину? – он сделал вид, что не понял ее.

– Свою! Тебе же надо ехать домой.

– Кто тебе сказал такую глупость? – приподнял он брови. – Сегодня я буду ночевать здесь. Посплю на диване в зале. И мы будем там спать втроем, правда, девочки? – обратился он к кошкам, сидевшим возле его ног и не сводившим с него зеленых глаз.

Кошки в ответ сразу же довольно заурчали.

«И чего это они к нему так привязались?» – ревниво подумала Андриана.

После ужина Артур перенес посуду поближе к мойке и распорядился:

– Значит, так: я мою, а ты вытираешь.

– Может, отложим до завтра? – сладко потянулась она.

– Нет, завтра мне нужно уехать пораньше, мы сейчас разрабатываем новый проект, и сроки поджимают.

– Я могу и сама вымыть, – начала она, но он уже открыл горячую воду и взял в руки первую из грязных тарелок. Андриана вздохнула и потянулась за полотенцем.

Ложась спать, она думала о том, что надо тоже встать пораньше и подумать, как дальше расследовать дело Бакулева. Но она проспала и даже не слышала, как ушел Артур. Она поспала бы, скорее всего, и дольше, но раздался голос Макара Пантелеймоновича. Телефон аж притопывал от нетерпения на месте, когда она вышла из спальни в прихожую.

– Говорите! – сердито потребовала она, сняв трубку.

– Андриана, что с тобой? – раздался встревоженный голос Милы.

– Со мной ничего. Просто я еще спала.

– Но ведь уже девять! – удивилась подруга.

– Я вчера сильно устала, – вздохнула она. Хотела добавить – и объелась. Но воздержалась.

– Я даже не спрашиваю тебя, чем ты занималась, – вздохнула Мила.

– И правильно делаешь, – похвалила подругу Андриана.

– Я чего звоню-то, – торопливо проговорила Мила. – Лео приобрела три билета на выставку художника Вениамина Андреевича Стеклова. Ты не слышала о таком?

– Нет…

– Лео говорит, что он писал потрясающие картины!

– Почему писал?

– Он недавно скончался. Собственно, эта выставка устроена как дань его памяти.

– А где она состоится?

– В галерее «Вишневая роща». Ты ведь знаешь, где она находится?

– Конечно, на улице Гоголя.

– Так ты пойдешь с нами?

– Да. – Андриане было жаль упускать такую возможность. И она решила отложить расследование, хотя и испытывала слабые укоры совести, но успокаивала себя тем, что за один день ничего не изменится.

– Андриана, – донесся до нее нерешительный голос Милы, – на выставку надо одеться прилично, поэтому давай ты оставишь свой мотоцикл дома.

– А на чем же я поеду? – удивилась Андриана.

– До меня ты можешь доехать на такси.

– Наши люди на такси не ездят! – отрезала Андриана.

– Теперь уже ездят! – рассмеялась Мила. – А потом за нами заедет Лео, и мы поедем в галерею на ее машине.

– А обратно?

– Она обещала развести нас по домам.

– Ну, я не знаю, – замялась Андриана, вспомнив о том, что она уже немало потратила, еще нисколько не заработав. Но в итоге решилась: – Ладно, уговорила.

– Ура! – обрадовалась Мила. Тогда приезжай сегодня к двенадцати.

– Дня?

– Ну не ночи же!

«А что, – подумала Андриана, – теперь есть ночь музеев. Вероятно, люди посещают их не только днем». Однако она решила не тревожить впечатлительную Милу и сказала:

– Я пошутила. Пойду собираться.

– Анри! Ты можешь приехать пораньше, – прощебетала Мила, – попьем чаю, поговорим. Я так по тебе соскучилась!

– Я тоже, – призналась Андриана и добавила: – Прихвачу с собой баночку шведского варенья.

– Анри! Твой прапрапрадедушка был таким душкой! Я его обожаю!

– Я тоже, – призналась Андриана, которая на самом деле испытывала к своему далекому предку Карлсону самые теплые родственные чувства.

Первым делом Андриана наполнила кошачьи миски. Потом долго стояла под теплым душем, ополоснулась прохладным. Расчесав свои короткие волосы, подстриженные умелыми руками знакомого парикмахера, Андриана выбрала из своего гардероба темно-зеленый шелковый костюм, который подарил ей Артур-младший, сверху надела подходящий по цвету ажурный жилет, связанный Милой. На ноги обула симпатичные темно-зеленые, почти черные лодочки на небольшом каблуке – тоже подарок Артура. Повертелась перед зеркалом и, оставшись довольна собой, вздернула на плечо сумку на ремне и направилась к двери.

Пребывая в полной уверенности, что семьдесят лет – это начало третьей молодости, она легко, как девчонка, сбежала по лестнице и остановила первого попавшегося частника. Водителю было лет сорок, может, чуть больше. Но по взгляду, которым он скользнул по ее фигуре, Андриана догадалась, что произвела впечатление. Улыбнувшись незаметно для него, она потупила глаза и назвала улицу, на которой жила ее подруга Мила с внучкой Виолеттой и добрейшей души песиком по имени Тишка.

Изначально, глядя на золотистую волнистую шерсть щенка, все думали, что Тишка превратится в терьера. Но Тишка вырос в небольшого пса с красивыми задумчивыми глазами темно-коричневого цвета и золотым характером.

Не доезжая полквартала до дома Милы, Андриана велела водителю остановиться и, поблагодарив его, расплатилась за поездку. Мила встретила подругу на пороге радостным вскриком и объятиями. Тишка крутился рядом, выражая свою радость вилянием хвоста и редким тихим повизгиванием.

– А где Лео? – спросила Андриана.

– Она еще не приехала – ты же знаешь ее, – Мила подмигнула подруге, – может, вообще приедет тютелька в тютельку.

– Ну и ладно, – сказала Андриана, проходя на кухню и выуживая из сумки маленькую баночку ароматного варенья.

Тишке она привезла шоколадную конфету, которую сразу же развернула и вручила псу, думая про себя, что все вкусное почему-то есть вредно и людям, и животным. Тишка благодарно вильнул хвостом и принялся за лакомство.

Лео и впрямь подъехала к дому Милы на своей оранжевой машине, когда времени оставалось в обрез. Андриана и Мила успели уже вдоволь наговориться. А Лео, влетев в прихожую, сразу скомандовала:

– Девчонки, быстро спускаемся вниз! Карета подана.