Текст книги "Шторм в тихой гавани"

Глава 9

На следующее утро Ксения встала пораньше, надеясь за ранним завтраком застать тётку. Но, увы, она опоздала, Ада Константиновна уже уехала. И опять без секретаря. Когда Ксения вошла, Рудольф Лихолетов сидел за столом и лениво ковырял вилкой в тарелке. Вид у него был рассеянный и даже, как показалось Ксении, мрачный.

Девушка поздоровалась, но Рудольф только едва заметно кивнул ей в ответ. Ксения сначала даже удивилась, отчего это он к ней так переменился, а потом вспомнила, что Рудольф изволил обидеться. Но позднее она догадалась, что главной причиной его холодности было присутствие за столом Агриппины Егоровны. Старая дама ответила на приветствие Ксении и ласково ей улыбнулась. Девушка, в свою очередь, тоже решила игнорировать секретаря тётки и завела оживлённый разговор с Рудневой-старшей. Под конец завтрака она проинформировала Агриппину Егоровну, что собирается ненадолго отлучиться из «Тихой гавани».

– И куда, если не секрет? – неожиданно спросил Рудольф, всё это время внимательно прислушивавшийся к разговору двух женщин.

– Хочу в город съездить, – небрежно отозвалась Ксения, не глядя в его сторону.

– А что, и правда съезди, – сказала старая дама, – погода стоит превосходная, будь я на твоём месте, закатилась бы в какой-нибудь кабак и оторвалась по полной, – Агриппина Егоровна заговорщицки подмигнула девушке.

– Кабаки, Агриппина Егоровна, открываются вечером, – ехидно заметил Рудольф.

Но обе женщины сделали вид, что не услышали его замечания.

* * *

В город Ксения приехала только в двенадцать пополудни. Солнце уже хорошо прогрело воздух. Девушка оставила машину на платной стоянке и пошла по пешеходной улице, замедляя шаг возле фонтанов, струи которых временами напоминали белый бархат. Она с улыбкой смотрела на голубей, разместившихся по краям высоких чаш, вдыхала аромат отцветающих нарциссов и восторгалась пестротой тюльпанов. По старой лестнице она спустилась на набережную, задержавшись на пару минут возле рыцаря в доспехах, несущего дозор возле одного из офисов. Рыцарь появился на этом месте всего лишь в конце прошлого века, но был так искусно сделан, что казался настоящим, шагнувшим в современный мир из глубины веков.

Перед глазами Ксении всплыл образ Данилы, и девушка невольно подумала о том, что и средневековые рыцари были благородными только в балладах и старинных романах, а в действительности… «Нет, – решила Ксения, – даже думать об этом не стану».

Миновав зелёную террасу, окаймлённую недавно высаженными петуниями, девушка повернула налево в сторону речного порта. Дойдя до маленькой часовни, она присела на лавочку и стала смотреть на реку и пришвартовывающиеся прогулочные теплоходы и катера. А потом закрыла глаза и подставила весеннему солнышку своё ещё ни капельки не загоревшее лицо. И вдруг кто-то лёгко дотронулся до её плеча. Ксения удивлённо распахнула глаза и увидела перед собой помощника нотариуса.

– Ах, это вы, – вырвалось у неё с почти неуловимой ноткой разочарования.

Андриан или не заметил эту едва уловимую нотку, или не придал ей значения.

– Я, – проговорил он, улыбаясь, – вот уж не ожидал увидеть вас здесь. – И спросил всё с той же дружелюбной улыбкой на лице: – Позвольте присесть рядом с вами?

– Лавочка не моя личная, – тихо обронила Ксения, присматриваясь более внимательно к парню, лучащемуся обаянием.

«Какая же она красивая», – думал тем временем помощник нотариуса, с удовольствием любуясь лицом Ксении, её высоким лбом, светло-карими глазами, небольшим аккуратным носиком, не накрашенными, но сочными губами. Каштановые с золотистым отливом волосы Ксении на солнце сияли так ярко, словно были покрыты тонким слоем настоящего золота. «Вероятно, она сама не догадывается, как хороша», – подумал молодой мужчина.

– Что-то я не заметила джипа вашего шефа, когда спускалась на набережную, – сказала Ксения.

– А я что-то не понял, на вас произвёл впечатление сам шеф или его джип? – с лёгкой иронией спросил Окаров.

– Если признаться честно, – Ксения потупила глаза, – то джип.

– Вот как? – рассмеялся мужчина.

– Сами подумайте, разве можно легко выкинуть из головы джип «Гранд Чероки» цвета сангрия?! Он так и стоит у меня перед глазами, навевая грёзы об Испании, – проговорила Ксения с нарочитой серьёзностью.

– Вынужден вас огорчить, – притворно вздохнул Андриан, – здесь нет ни шефа, ни его джипа. Илья Артемьевич поручил дело мне, и я прокатился с клиентами на катере до Казачьей горы и обратно. За время путешествия мы успели обговорить детали завещания клиента, я всё разъяснил ему по пунктам, и теперь он поехал на встречу с шефом.

– А разве при составлении завещания могут возникнуть вопросы? – удивилась девушка.

– Если у вас есть что завещать, то да, – рассмеялся Окаров, сверкая двумя рядами ослепительно-белых зубов.

Ксения, невольно залюбовавшись его улыбкой, сказала вполне искренне:

– Интересная у вас работа, Андриан Кириллович.

– Это правда, – Андриан улыбнулся и согласился с её заявлением, – мне и самому моя работа нравится. Но пока я нахожусь как бы на практике. Илья Артемьевич натаскивает меня.

– Как вы смешно выразились, – прыснула со смеху Ксения, – точно вы щенок борзой.

– В каком-то смысле, – ласково улыбнулся он. – Устроиться помощником к Белоногову – большая удача. Он в области один из самых опытных нотариусов и выгодной клиентурой оброс гуще, чем днище торгового корабля за годы плавания ракушками.

– Я всё больше склоняюсь к тому, что в вас дремлет большой поэт, – вы так образно выражаетесь, – заметила Ксения и весёлые искорки вспыхнули на миг в её глазах.

– Так нотариус и должен быть поэтом, – заверил её Андриан, и она не поняла, шутит он или говорит серьёзно.

«Хотя, возможно, он и прав, – пронеслось в голове у Ксении, – нередко мы считаем творческой только свою работу, особенно если любим её, а чужая нам кажется скучной и даже рутинной. А ведь любую работу можно сделать интересной. Кажется, Мартин Лютер Кинг сказал: «Если у человека призвание подметать улицы, он будет подметать улицы, как Микеланджело писал картины и как Бетховен сочинял музыку, а Шекспир – пьесы. Он будет подметать улицы так, что силы небесные и земные замрут в благоговении и скажут: «Здесь жил великий дворник, который хорошо делал своё дело». И она посмотрела на помощника нотариуса совсем другими глазами.

Заметив интерес в глазах девушки, хотя и не вполне догадываясь, чем он вызван, Андриан предложил:

– Здесь, конечно, хорошо, но, может быть, мы посидим в кафе?

– В кафе? – переспросила Ксения и, не дав ему ответить, заявила: – В «Зелёном кафе»!

– Ксения, с такой очаровательной девушкой я готов отправиться даже в кафе «Антарктида»! – воскликнул он вполне искренне.

– А что, разве такое есть? – залилась смехом девушка.

– Должно быть, – ответил Андриан, стараясь изо всех сил удержать на лице серьёзное выражение, но это ему не удалось, и, покатившись со смеха, он проговорил: – Ведь пингвины должны где-то справлять свои праздники. Тем более что их там так много!

– Да? – недоверчиво протянула Ксения. – А я недавно читала, что в современной Антарктиде проживают только три вида пингвинов из восемнадцати существующих в природе.

– Ксения, дорогая! – всплеснул руками Андриан. – А что, эти три вида не люди, что ли?

– Вы хотели сказать не пингвины!

– Вот именно! Пингвины! И им тоже время от времени не мешает где-то скоротать часок-другой.

Молодые люди расхохотались одновременно.

«Мне кажется или я на самом деле влюбился», – подумал Андриан и, подхватив девушку под локоть, повёл её в сторону поднимающихся наверх террас.

Ксения и не думала вырывать свою руку, она почувствовала себя желанной, и боль, застывшая в её сердце, стала медленно таять, точно кусочек льда под лучами солнца. «Он славный, – подумала девушка, – с ним легко и радостно».

Они поднялись на пешеходную улицу и дошли до стоянки.

– Вот моя машина, – кивнул Окаров на шоколадную «Шкоду», – она, конечно, не такая яркая, как у шефа.

– Ничего страшного, – отозвалась девушка, – во-первых, мне нравится «Шкода», а во-вторых, все ваши дорогие машины ещё впереди.

– Я надеюсь на это, – ответил он серьёзно. – Помните, как сказал Альберт Швейцер: «Если вы любите то, что вы делаете, вы будете иметь успех».

Ксения не знала, кто такой этот Альберт Швейцер, поэтому кивнула и вернулась к тому, о чём говорила только что.

– Но есть ещё в-третьих, – улыбнулась она.

– В-третьих? – правая бровь Андриана выгнулась.

– Ага, – озорно кивнула она, – я тоже на машине! – и она указала на свой автомобиль.

– Ах, это… – он сделал многозначительную, почти мхатовскую паузу и сказал: – Значит, придётся ехать на двух машинах.

– Точно, – согласилась она и спросила: – Тогда по коням?

– А то!

– Только вы поезжайте первым, а я за вами.

– Как скажете, Ксения, – он одарил её преданным взглядом. И её сердце забилось сильнее.

Часть столиков «Зелёного кафе» уже была вынесена на улицу, и они ждали посетителей за ажурным заборчиком под разноцветными зонтиками. «Как хорошо, – подумала Ксения, – что уже тепло и можно сидеть на свежем воздухе и смотреть, как осмелевшие воробьи клюют с тарелки недоеденный хлеб и даже, усевшись на край стакана, нисколько не боясь сидящего за столиком человека, пьют компот». И тут её сердце сжалось, точно поранившись о края, казалось бы, растаявшей льдинки, – Данила целовался с блондинкой как раз в этом кафе. Именно там сфотографировала их Надя.

Андриан уже выбирал взглядом столик, за который они могли бы присесть, когда Ксения, тронув его за рукав, проговорила:

– Давайте посидим в помещении, – она кивнула на вход в кафе.

– Но ведь стоит такая чудесная погода, – попытался он возразить, – и отсюда можно любоваться Волгой.

– Пожалуйста, Андриан, считайте это девичьим капризом, – попросила девушка.

– Ну, что ж, если вам так хочется, – согласился он, – пойдёмте внутрь.

В зале было много свободных столиков, и Ксения выбрала тот, сидя за которым можно видеть большую часть других. Они сделали заказ, и Ксения спросила:

– Андриан, а вы давно знаете мою тётю?

– Аду Константиновну? – спросил он, пробуя коктейль из раковых шеек, и задумался: – Да как вам сказать?! Года два точно. А что?

– Ничего. Просто я с ней только что познакомилась. И не уверена, что наши отношения будут продолжаться.

– А я как раз уверен в обратном, – заявил он оптимистично.

– Откуда у вас такая уверенность? – удивилась она.

Но он ничего не ответил, только загадочно улыбнулся.

– Вы интригуете меня! – воскликнула девушка.

– Нисколько, просто поверьте мне, что у вас с вашей тётей всё будет хорошо.

– Но вы же не волшебник и не граф Калиостро, – засмеялась она.

– Я нотариус, – произнёс он многозначительно.

– Ну, что ж, придётся положиться на ваше честное благородное слово, – она лукаво подмигнула ему.

– Вам здесь нравится? – спросил Андриан.

– О да, – отозвалась она искренне, но поймала себя на том, что всё время боковым зрением высматривает Данилу. Хотя откуда он здесь в это время возьмётся. И подумала мрачно: «Если только снова назначит встречу какой-нибудь соблазнительной блондинке». В душе заклокотала ярость – «рекламщик лживый!».

– Что с вами? – слегка испуганно спросил Андриан, заметив, что Ксения изменилась в лице. – Что-то не так?

– Нет-нет, – пришла она в себя, – просто ногу немного судорогой свело, – ухватилась она за спасительную ложь, что первой пришла ей на ум.

– Может быть, потереть? – неуверенно спросил он.

– Что потереть? – не поняла Ксения.

– Вашу ногу…

– Ах, это, – тряхнула она роскошной гривой своих волос, – не нужно, уже всё прошло.

– Слава богу, – вырвалось у него облегчённо.

– Извините, что напугала вас, – смутилась Ксения и ласково улыбнулась мужчине, не сводящему с неё обеспокоенного взгляда.

– Правда, всё в порядке? – спросил он.

– Конечно! Не буду же я вас обманывать, тем более по пустякам, – в её взгляде промелькнула кокетливая хитринка.

У Андриана отлегло от сердца, и он рассмеялся. Эта девушка нравилась ему всё больше. И он тоже нравился Ксении. Она не отдавала себе отчёта в том, что ей хотелось доверять ему и получать от него моральную поддержку. И она незаметно для себя сначала только чуточку приоткрыла перед ним свою душу, а потом, согревшись под его тёплым взглядом, распахнула её полностью. И вскоре Андриан уже знал о ней почти всё. Прежде всего девушка рассказала ему о маме, потом о бабушке и о том, как тётя помогла отправить маму за границу.

– Я Аде Константиновне за это по гроб жизни буду обязана, – искренне сказала Ксения.

– А где ваш отец? – осторожно спросил Окаров.

– Ох, папы давно уже нет, – грустно вздохнула девушка.

– Жаль, – сочувственно покачал он головой.

– Так что у меня только мама и бабушка, а теперь вот тётя.

– Но у вас есть, конечно, подруги, – улыбнулся он снисходительно.

И Ксения догадалась, что Андриан, как и большинство мужчин, не верит в женскую дружбу, и тотчас подумала: «Может быть, он и прав». – Она вспомнила о Надежде: «Вот Надя, как истинная подруга, тотчас проинформировала меня об измене Данилы, вовсе не думая о том, как мне станет больно». И тут она ясно осознала, что если бы она, Ксения, увидела кого-нибудь из парней своих подруг с другой девушкой, то ни за что не стала бы доносить на него.

– Ксения, извините меня за беспардонный вопрос, но я всё-таки спрошу, у вас есть парень?

– Был, – грустно улыбнулась она.

– Был?

– Ага, поговорим о чём-нибудь другом.

– Да, конечно.

– Андриан, а ваши родители живы?

– Отец, да.

Ксения хотела спросить: «А мама?» – но вовремя прикусила язык.

Затянувшееся молчание нарушил Андриан.

– Ксения, вы любите путешествовать? – спросил он.

– Вообще-то да, – ответила она, – только за пределами нашей страны я не бывала. Очень хотела бы побывать в Греции, Испании, Италии, – начала она перечислять.

Он накрыл её руку своей и проговорил:

– Мы непременно там побываем.

– Мы? – переспросила она рассеянно.

Он кивнул, не убирая своей руки, но она потихоньку освободила свою и проговорила тихо:

– В последние годы я даже из города не выезжала, – и добавила: – Из-за мамы. Я не могла её оставить одну.

– Я понимаю, – так же тихо проговорил он. И тут вспомнил, что через час должен быть у шефа с докладом. – Мне очень не хочется расставаться с вами, – начал он.

– Ой, вы же на работе, – спохватилась она, – а я отняла у вас столько времени! – в глазах Ксении плескалось беспокойство.

– Нет-нет, – запротестовал он искренне, – я безумно благодарен вам за то, что вы согласились провести это время со мной. И надеюсь, что мы договоримся о новой встрече, – он посмотрел на неё вопросительно.

– Хорошо, я согласна. Но лучше нам, наверное, созвониться.

– Вы дадите мне свой номер?

Она кивнула и продиктовала номер своего телефона. Андриан расплатился с подошедшим официантом, и они направились к своим машинам.

В это время, приняв их за влюблённую пару, к ним подлетела уличная цветочница, девчонка лет пятнадцати.

– Купите цветы своей девушке, – бросила она умоляющий взгляд на Андриана.

– Сколько? – спросил он.

– Что сколько? – растерялась девушка.

– Сколько стоит вся охапка ваших роз?

– Ой, триста рублей! – выпалила девица.

– Всего-то. – Андриан достал деньги, добавив сто рублей сверх названной суммы, протянул цветочнице и взял у неё розы.

– Чёрт! – вырвалось у него, и цветы упали на землю. Из пораненной руки закапала кровь.

– Розы без шипов не бывают, – хихикнула девочка и тут же скрылась.

А перепуганная Ксения стала перевязывать руку Андриана своим платком.

– Какой я неуклюжий, – попытался отшутиться он.

– Вам больно? – испуганно спросила Ксения.

– Ну что вы, ерунда, – он взял её руку и прижал к губам, – а платочек я ваш сохраню, разрешите?

– Да ради бога, – смутилась она и спросила: – Как же вы поведёте машину?

– Ксения, милая, – проговорил он растроганно, – это же не пулевое ранение, а всего лишь царапина от шипа.

– Я могла бы отвезти вас, – неуверенно предложила она.

– Я был бы счастлив, – ответил он и улыбнулся, – боюсь только, что шеф этого не поймёт. Ещё раз простите. – Он протянул ей поднятые розы.

– Спасибо, – кивнула она и, осторожно взяв цветы, зашагала к своей машине.

– Так я позвоню! – Он помахал ей здоровой рукой.

– Буду ждать, – отозвалась она и подумала: «Что-то я делаю не так…» Села за руль, положила розы на сиденье рядом, завела машину и подумала с ужасом: «Ведь Данила больше не мой парень!»

И если Ксения испытывала смятение чувств, то у Андриана настроение было великолепным! В силу мужской самоуверенности он не сомневался, что покорил сердце девушки. Он вспоминал её сияющий взгляд и улыбался: «Ах, как она на меня смотрела!» Окаров больше не скрывал от себя, что влюблён. Впервые в жизни он встретил девушку, которая превосходила даже самые немыслимые его мечты. «А как мы похожи! – думал он. – Такое впечатление, что глядим на мир одинаково».

С шефом тоже всё прошло гладко, Андриан ворвался в кабинет Белоногова буквально за минуту до назначенного срока.

– Точность – вежливость королей, – благодушно хмыкнул Илья Артемьевич и добавил, пряча улыбку в уголке губ: – Небось с девчонкой задержался где-то.

– Ну что вы, Илья Артемьевич, – смущённо пробормотал Андриан, дивясь прозорливости шефа не только в профессиональной сфере.

– Ничего, ничего, – ободряюще улыбнулся нотариус, – дело молодое, понимаю, сам был таким, и казалось бы, только вчера. Ан нет, уже внуки подрастают.

– Вам рано ещё думать о старости, Илья Артемьевич! – с воодушевлением воскликнул Окаров и проговорился нечаянно: – Вот Ксения вами просто восхищена! – Андриан не стал говорить, что восхищение девушки в большей степени вызвал автомобиль нотариуса, а не он сам. Зачем огорчать старика?

– Это какая же Ксения? – спросил Белоногов.

– Племянница Рудневой, – ответил помощник нотариуса и прикусил язык, запоздало укоряя себя в болтливости.

Было уже и впрямь поздно терзаться раскаяньем. Но Белоногов не подал виду, что информация его заинтересовала.

– Ну, что ж, мне лестно, что юная девушка так хорошо ко мне относится.

– Вы даже не представляете, какая она замечательная! – снова не удержался Окаров.

– Я думаю, что эта девушка, Андриан, была бы тебе хорошей парой, – проговорил шеф поощрительно.

Андриан картинно вздохнул и развёл руками, мол, делаю всё, что могу.

– Теперь же давай перейдём к делу, – проговорил Белоногов. – Клиент отзвонился мне сразу после беседы с тобой, а через час уже был у меня в кабинете. Всё прошло даже лучше, чем я предполагал. Ты большой молодец! – похвалил он помощника.

– Я стараюсь, Илья Артемьевич, – скромно ответил тот.

«Кажется, я не ошибся в парне», – удовлетворённо подумал про себя Белоногов.

Глава 10

Вернувшись в дом Рудневой, Ксения задержалась у ворот. Ей почему-то не хотелось не только встречаться с кем-либо из живущих в доме, но и вообще входить на территорию тётки. Но деваться было некуда, и она, вздохнув, посигналила. Возле разъехавшихся в стороны ворот стоял Глеб Лазаревич. Ганин подождал, когда Ксения выберется из салона, а потом посмотрел на неё укоризненным взглядом и не удержался от выговора:

– Вы, Ксения Павловна, опоздали к ужину.

– Извините.

– Перед тёткой своей извиняться будете, – неприязненно пробормотал Ганин.

«На какую мозоль я ему наступила, – недоумённо подумала Ксения, – и чего он на меня взъелся?», и задала вопрос делано-безразличным тоном:

– А разве тётя уже приехала?

– За полчаса до ужина, – отрезал отец Тамары.

«Томик – такая добрая и душевная, – подумала Ксения, – а папаша у неё зануда натуральный! И как только его жена терпит».

То ли угадав её мысли, то ли в силу привычки следить за тем, чтобы в доме было всё как надо, Ганин сказал:

– Идите в столовую, Агриппина Егоровна ещё там. Сейчас Ефросинья Павловна подогреет ваш ужин, и Тамара принесёт его.

– Спасибо, Глеб Лазаревич, и извините за причинённые вам хлопоты, но я не голодна.

– Так вы что, не будете ужинать? – сердито спросил Ганин, проигнорировав её вежливость.

– Не буду, – обозлилась под конец Ксения и, не оборачиваясь, пошла к дому.

Ганин поспешил за ней, на ходу ворча себе под нос что-то нелицеприятное. Ксения вошла в холл и тотчас захлопнула за собой тяжёлую дверь с такой поспешностью, что в сердцах едва не прищемила нос идущему следом за ней управляющему. Всё так же, не оглядываясь, Ксения поднялась к себе, умылась, переоделась. Есть ей и в самом деле не хотелось. Её взгляд упал на книгу, которую она прочитала вчера.

«Пойду возьму другую», – подумала девушка и спустилась в библиотеку. Дверь была открыта. «То ли её перестали закрывать, – подумала Ксения, – то ли меня кто-то опередил». Верным оказалось её второе предположение. В библиотеке она застала скучающего секретаря Ады Константиновны.

– Вот спустился за новой книгой, – пробормотал он после короткого приветствия. Хотя она его ни о чём не спрашивала.

Ксения в ответ на его сообщение только кивнула и побрела вдоль полок.

– Вы, я вижу, тоже пришли за книгой, – сказал Рудольф.

– Угу, – отозвалась Ксения.

– Вы проигнорировали ужин.

«Ну, начинается, – подумала девушка, – второй Глеб Лазаревич».

– Просто я была не голодна, – проговорила она вслух вежливо.

– А Ада Константиновна спрашивала о вас.

– И что?

– Агриппина Егоровна сказала ей, что вы уехали в город.

– И тётя неимоверно расстроилась? – с мрачной усмешкой прокомментировала Ксения.

– Не так чтобы неимоверно, – ответил он, – но была недовольна вашим отсутствием.

– Я постараюсь, чтобы этого больше не повторилось, – серьёзно заверила Ксения.

– Да, так будет лучше для всех, – согласился Лихолетов.

– Почему для всех? – удивилась Ксения. – Я думала, что только для меня и тётушки, – голос Ксении звучал беззаботно.

– О! Вы не понимаете! – Лихолетов возвёл глаза к потолку и задвигал бровями.

«Что это с ним?» – недоумённо подумала девушка.

– А я ждал вас, – проговорил Рудольф.

– Здесь?

– Конечно! В других местах, в том числе и в саду, это небезопасно.

– Ничего не понимаю, – пробормотала девушка.

– Чего же тут непонятного, – секретарь повёл плечами, – просто сюда тётушка заходит очень редко.

– Всё равно не понимаю.

– Я же говорю вам, что я ждал вас, Ксения!

– Зачем? – спросила она рассеянно.

– Неужели вы ни о чём не догадываетесь?

– Нет. О чём ещё я должна догадываться? – начала сердиться она. – У меня складывается такое впечатление, что половина народу в этом доме с большими странностями! Взять хотя бы Глеба Лазаревича.

– А что Глеб Лазаревич?

– Да он буквально ненавидит меня!

– Вам это показалось.

– Ничего не показалось! Он невзлюбил меня с первого взгляда!

– Он просто лелеял надежду, что, когда Ады не станет, я женюсь на Тамаре!

– Какие глупости приходят вам в голову!

– Вовсе не глупости! У вашей тёти нет наследников. Вернее, не было, пока не появились вы!

– И она решила сделать меня своей наследницей? – насмешливо спросила Ксения. – Вздор!

– Не скажите… – многозначительным тоном проговорил он.

– Да даже если бы я не появилась, то при чём здесь вы?

– А при том! – запальчиво начал Рудольф, но тут же прикусил язык.

– Если начали, то договаривайте.

– Ладно, чего уж там, – вздохнул он притворно, – просто Ада Константиновна обещала не просто упомянуть меня в своём завещании, но и щедро наградить!

– За службу? – прыснула со смеха Ксения.

– Не вижу ничего смешного, – обиделся он.

– Знаю я вашу службу, – она многозначительно поглядела на низ живота Лихолетова.

И тот неожиданно для себя покраснел как рак и, едва опомнившись, пролепетал:

– Я никогда не думал, что такая интеллигентная девушка, как вы, Ксения, станет собирать сплетни с языка прислуги.

– Значит, это всё неправда?

– Конечно! – пылко заверил он.

Ксения оценивающе осмотрела Лихолетова с головы до ног, вздохнула и подумала: «Мне-то какое дело до того, спит он с тёткой или нет. Вот поправится мама, и я сразу уеду из этого дома».

Рудольф продолжал что-то ей говорить, но она уже не слушала его, водя глазами по корешкам книг. «Может быть, мне выбрать что-то приключенческое? И скука развеется, и отвлекусь от нагромождения загадок, которые навешивают на меня все, кому не лень. И о Даниле окончательно забуду».

И вдруг Рудольф сделал то, чего она от него никак не ожидала, – заключил в объятия и начал жадно целовать.

– Вы сошли с ума! – задохнулась Ксения от негодования и стала яростно отбиваться.

– Ксения, милая, я ведь не противен вам? – дышал он ей жарко в самое ухо.

– Теперь противны! – зашипела она и упёрлась в его грудь обеими руками. Но он изловчился и поцеловал её в губы.

И тут дверь открылась. В её проёме показалась фигура Ады Константиновны. Руднева смотрела на них широко раскрытыми глазами, которые стремительно темнели.

В первое мгновение Ксения и Рудольф замерли от неожиданности и испуга в объятиях друг друга. И только пару секунд спустя, опомнившись, отпрянули в разные стороны. Но было поздно, по исказившемуся в злобной гримасе лицу Ады Константиновны было видно, что она уже сделала свои выводы. Резко повернувшись, Руднева вышла вон.

– Боже мой! – воскликнула Ксения. – Что вы натворили! А если она успеет забрать деньги, что дала маме на лечение?! – Девушка закрыла лицо руками и зарыдала.

– Я пойду её успокою, – пробормотал побледневший Рудольф и бегом помчался следом за Рудневой. Однако, как он ни спешил, догнать Аду Константиновну ему удалось только возле её апартаментов.

– Ада, умоляю! – вскричал он громким прерывающимся шёпотом. – Я всё объясню!

Она собралась захлопнуть дверь перед его носом, но сердце её дрогнуло при виде скорби на его лице, блестящем от пота.

– Ада! – Он протянул к ней руки, голос его при этом дрожал. – Ада! Прости меня! Хотя я ни в чём перед тобой не виноват! – И он рухнул на колени прямо на пороге.

В другом конце коридора открылась дверь, и Ада Константиновна, схватив секретаря за шкирку, как нашкодившего щенка, втащила его к себе. Он кулём свалился у её ног.

– Встань! – приказала она.

– Ада! – Он попытался схватиться за её руку, как утопающий за соломинку. Но она брезгливо отстранилась.

– Встань, я сказала! – Её властный голос дрожал от ярости.

– Ада! Ты же знаешь, как я люблю тебя! – не вставая с колен, он закрыл лицо руками и стал раскачиваться из стороны в сторону. Сквозь его пальцы текли крупные слёзы.

– Встань, – сказала она, слегка смягчившись, – и скажи мне, ты любишь мою племянницу?

– Нет! – воскликнул он испуганно и вскочил на ноги.

– Тогда зачем ты обнимал её?

– Я её не обнимал!

– Но я же видела это собственными глазами!

– Ты видела совсем не то, что себе вообразила!

– Да? – спросила она с мрачной насмешливостью.

– Да! Да! Я пытался разжать её руки и сбросить их с моей шеи! А она впилась в меня, как не знаю кто! – Голос Рудольфа дрожал от отчаяния и умело сыгранного негодования.

– Ты хочешь сказать, что это не ты домогался Ксении, а она вешалась тебе на шею? – недоверчиво спросила Ада Константиновна.

– Именно это я и пытаюсь донести до твоего разума, помрачившегося от неправедного гнева. Ада! Я ни в чём не виноват перед тобой!

– И давно это началось? – спросила она, ощупывая его подозрительным взглядом.

– Что это? – устало переспросил он.

– Ксения давно тобой интересуется?

– Да она с самого первого дня положила на меня глаз! – взвизгнул он. – А сейчас буквально не даёт мне прохода! Я объяснял ей! – выкрикнул он запальчиво.

– Что объяснял?

– Что сердце моё занято!

– А она?

– Не поверила.

– И ты…

– Я сказал, что собираюсь жениться на Тамаре.

– На Тамаре? – изумилась Руднева.

– Но не мог же я ей рассказать о нас с тобой.

– Ну да, – улыбнулась она и спросила: – А почему, собственно, нет?

Рудольф уставился на неё недоумённым взглядом.

– Мы оба с тобой свободные люди, – продолжала улыбаться она.

– Но ты же сама… – пролепетал он непослушными губами.

– Что я сама? – спросила она.

– Сказала, что пока никто не должен о нас с тобой знать.

– Я так сказала?

– Ну да.

– Возможно.

– О боже! – вырвалось у него.

– Не волнуйся, – усмехнулась она, – тебя я в старом завещании тоже не обделила. Тех денег, что ты получил бы по нему, тебе бы хватило на всю жизнь.

– Правда, Ада? – Глаза его заблестели от радости, но тут что-то щёлкнуло в его мозгу. – Ты сказала, в старом…

– Да, – кивнула она.

– Ты что, написала новое завещание?

– Пока нет, но завтра напишу.

– Зачем? – заикаясь, спросил он.

– Лишу Ксению наследства! – Прежняя злость прозвучала в голосе стареющей женщины.

– А меня? – пролепетал он.

– И тебя тоже.

– Но за что же меня?! – сложил он руки на груди.

– За то, что я тебе не верю!

– Но, Ада! Я же как на духу! – завопил он в отчаянии.

– А я думаю, – холодно проговорила она, не обращая внимания на его вопли, – ты подслушал, что я собираюсь сделать наследницей племянницу.

– Как ты могла! – он театрально воздел руки вверх.

– И решил за ней приударить. Ведь я уже не молода… И всякое может случиться, вполне трезво рассудил ты.

– Это неправда, Ада! Я люблю только тебя! И ты для меня самая молодая и красивая!

– Но, согласись, Ксения красивее меня, – проговорила она вкрадчиво.

– Нет! И ещё раз нет! – горячо запротестовал Рудольф.

– Но хотя бы в том, что она моложе, ты согласен со мной?

– По паспорту да, но разве она может соперничать с твоей зрелой красотой!

– Ага, – усмехнулась она, – хочешь сказать, что виноград зелен, потому что ты не можешь её заполучить, – она щёлкнула его по носу.

– Я уже сказал тебе, что это она всеми способами старалась заполучить меня! – выкрикнул он, прижимая руку к покрасневшему носу.

В сердце Рудневой шевельнулась жалость. Что и говорить, выглядел Рудольф сейчас чуть ли не самым несчастным человеком на свете. И ей хотелось верить ему. Благоговейное отношение к ней Рудольфа растрогало Аду Константиновну с самого начала их отношений. А потом ей стало лестно, что молодой парень буквально сходит с ума от любви к ней. Она наслаждалась тем, как он старается прятать своё чувство к ней от окружающих. Ну да, она просила его не выставлять их отношения напоказ, но делала это главным образом для того, чтобы насладиться его стараниями. Самой ей было абсолютно наплевать на то, что станут думать и говорить окружающие о её связи с секретарём. Одно время она даже подумывала о том, чтобы выйти за него замуж. А для начала попыталась забеременеть от него. Ей хотелось оставить всё, чем она владела, своему родному ребёнку. И тут появилась Ксения…

«Если мне нравится Рудольф, – подумала Ада Константиновна, – то почему он не может приглянуться Ксении. И в том, что девушка повела себя так прямолинейно, нет ничего удивительного, знаем мы этих современных девиц». Запоздалая любовь мутила разум женщины, и она уже готова была поверить в версию, изложенную секретарём.