Текст книги "Подарок смерти"

Глава 6

Не думающий ни о чём плохом Сергей Савельев приехал домой рано утром в понедельник. Тем, как он провёл выходные, молодой мужчина был доволен. Одно плохо, он не выспался и сейчас с удовольствием бы вздремнул часок-другой. Он ругал себя за то, что поддался на уговоры своей пассии и не отправился домой вчера вечером. А теперь придётся идти на работу со слипающимися глазами. Он даже подумывал о том, чтобы позвонить начальнику и, сославшись на недомогание, выпросить день отгула. Но отгулов у него не было, а за просто так Силантич, их начальник, его не отпустит. Он и так зудит, что Серёга у него как камень на шее. Можно подумать, что он меньше других работает.

«Короче, нужно идти на работу», – подумал Савельев с сожалением, и как раз в это время раздался длинный нетерпеливый звонок в дверь.

– И кого это с утра несёт, – пробурчал Сергей и пошёл открывать.

На пороге стояло несколько мужчин.

– И чего за делегация? – сердито спросил Савельев.

Его удивлению не было предела, когда Турусов, представившись, развернул удостоверение, а потом сунул под нос ордер на обыск.

– Какой ордер? Вы чего, очумели? – выкрикнул Савельев.

Но его никто не слушал.

– Понятые, проходите, – пригласил капитан.

– Это ты чего, – возмутился Сергей, – как у себя дома распоряжаешься?! Я на вас жаловаться буду! В эту, как её, в ООН!

– Лучше сразу в НАТО, – усмехнулся лейтенант Уваров.

– Ты чего, самый умный, да? – обиделся Сергей. Но потом махнул рукой и сел. Только и проговорил: – С Силантичем сами будете объясняться.

– Кто такой Силантич? – поинтересовался капитан.

– Кто надо! – произнёс Савельев с угрозой в голосе.

– А конкретнее?

– Начальник мой! Между прочим, злой как собака.

– Ничего, объяснимся мы с вашим Силантичем.

Тем временем один из оперативников произнёс, обращаясь к понятым:

– Обратите внимание, найден нож, завёрнутый в полотенце.

– Так это не мой! – воскликнул Савельев.

– Вы хотите сказать, что вам его подбросили?

– Никто мне ничего не подбрасывал. Я сам взял его у дяди Толи.

– У какого дяди Толи?

– У соседа, что подо мной живёт.

– Полное имя, отчество, фамилия соседа.

– Вот привязались, как банный лист к мягкому месту!

– Отвечайте, пожалуйста.

– Анатолий Иванович Крупенников! Довольны теперь?!

– Не совсем. Зачем вы взяли нож из квартиры Крупенникова?

– Так он мне его сам дал!

– Зачем?

– Чтобы поточить! Ну чего вы на меня все вылупились, точно я прокажённый!

– При каких обстоятельствах Крупенников дал вам нож?

– Ох ты боже мой! – всплеснул руками Савельев и принялся объяснять: – Мы с дядей Толей поцапались!

– Поссорились? – уточнил капитан.

– Ну!

– Из-за чего?

– Из-за моей громкой музыки. Я выпивши был, сморозил что-то не то. Проспался, думаю, нехорошо, и пошёл извиняться.

– И что дальше?

– Ничего. Дядя Толя открыл. Я объяснил. Прошли мы на кухню, выпили немного.

– Куда дели бутылку?

– Дядя Толя велел мне её с собой забрать. К нему, мол, дама придёт, а она это дело не любит. Я и забрал.

– Где теперь бутылка?

– В холодильнике.

– Рюмки, из которых вы пили, тоже с собой забрали?

– Зачем же? Мне чужого не надо. Стопки были дяди-Толины, они у него и остались.

– Чем закусывали?

– Колбасой с хлебом.

– Колбаса на тарелке лежала?

– Не помню я! Наверное! А, да! Дядя Толя её потом на мойку поставил.

– А нож отдал вам?

– Точно! Он, когда резал эту колбасу, замучился, можно сказать, пилил её. Нож тупой!

– И вы его поточили?

– Не успел ещё. Хотел сегодня, – повинился Савельев.

Оперативники переглянулись. Крупенников был явно зарезан острым ножом.

– А где, Савельев, тот нож, которым вы зарезали Крупенникова?

– Чего мелешь-то?! – перепугался Сергей. – Кого зарезал? Дядя Толя может сам подтвердить, что он давал мне только один нож!

– Дядя Толя не может ничего подтвердить, – бесстрастным голосом проговорил Турусов.

– Это ещё почему?!

– Потому что вы его убили.

– Врёшь! Врёшь ты всё! – Савельев рванулся к двери, но тут же был схвачен двумя оперативниками.

– Куда это вы, Сергей Никифорович, собрались? – ласково спросил его Турусов.

– К дяде Толе!

– Вам же русским языком говорят, что ваш сосед убит! И находится в морге.

Савельев сразу обмяк. Потом вырвался из рук оперативников, которые ослабили хватку, сел на стул, закрыл лицо руками и зарыдал как ребёнок.

– Дядя Толя, – повторял он, всхлипывая, – дядя Толя. – Потом стал размазывать слёзы по щекам.

Кто-то из оперативников сунул ему полотенце.

– Я не убивал дядю Толю.

– Вы сами признались, что ссорились с Крупенниковым.

– Да я с кем тут только не ссорился! И что же, мне всех надо было замочить? – вырвалось у Савельева.

– Когда вы были у Крупенникова?

– В пятницу днём.

– Во сколько именно?

– Не помню я!

– Где вы были с восьми вечера субботы до трёх ночи?

– Я из дома в пятницу около семи вышел и поехал на встречу со своей подругой.

– На чём поехали?

– На её машине. Она меня на остановке, что напротив нашего дома, ждала.

– Кто может это подтвердить?

– Никто, – уныло проговорил Серёга, потом встрепенулся: – Соседка моя может подтвердить! Она видела, как я выходил из квартиры.

– Вы могли с таким же успехом спуститься к соседу, убить его и продолжить свой путь.

– Так я с рюкзаком был!

– К тому же ваша соседка не помнит, во сколько именно вы вышли из квартиры.

– Но в любом случае это было в пятницу!

Ему никто не ответил.

– А! Вспомнил! Гаврила Александрович меня видел!

– Кто такой Гаврила Александрович?

– Сосед со второго этажа! Васюков. Мы с ним нос к носу на углу столкнулись, он с Маринкой шёл!

– Кто такая Маринка?

– Свинка его морская.

– Ваш сосед что, свинку на улице выгуливает?

– Ну да, только он её с рук не спускает.

– В какой квартире живёт Васюков?

– В девятой.

– И всё-таки это шаткое алиби. Вы могли вернуться и убить Крупенникова на следующий день.

– Ироды! – заголосил Савельев. – Не убивал я дядю Толю!

– Назовите имя, отчество, фамилию и адрес своей девушки, с которой вы провели выходные.

– Не могу, – мрачно проговорил Савельев.

– Это ещё почему?

– Она замужем! А муж у неё из бывших.

– Что значит из бывших?

– Из бандюков. Старше её на двадцать лет.

– Зачем же она живёт с таким?

– Богатый он. Все её желания, как фея-крестная, исполняет.

– Зачем же она ему изменяет с вами?

– Странный вы какой-то! – возмутился Савельев. – Заладили – зачем да зачем! Она молодая совсем! Ей секса охота. А ему уже ничего неохота!

– Немощный, что ли?

– Не совсем!

– Понятно. Но если вы не можете назвать имя женщины, то алиби у вас нет. И до выяснения всех обстоятельств вы, Савельев, задерживаетесь.

– Не имеете права! Сатрапы!

– Препроводите задержанного в машину, – распорядился капитан.

– Дайте мне хотя бы Силантичу позвонить.

– Из управления позвоните.

Капитан выполнил своё обещание и позволил задержанному позвонить начальнику. Валерий Силантич Павлов, к удивлению Турусова, примчался в управление, внимательно выслушал капитана и заявил:

– Не мог Серёга убить соседа.

– Это ещё почему? – удивился Турусов.

– Потому что он шалопай, конечно, и хам, но не убийца.

– Слова, слова, – грустно вздохнул капитан.

– Ладно, вы разбирайтесь, – махнул рукой Павлов, – а я на всякий случай найму Серёге адвоката.

– Если он не виноват, зачем же адвокат? – усмехнулся Турусов.

– А затем, – неожиданно резко огрызнулся начальник Серёги, – вам бы кого-нибудь посадить. А у Савельева и типаж подходящий.

– Мы невиновных не сажаем, независимо от того, какой у них типаж.

– Рассказывайте сказки кому-нибудь другому.

– Повезло Серёге с начальством, – сказал Турусов Уварову.

– А он его ещё злым считает, неблагодарный, – откликнулся лейтенант.

Экспертиза подтвердила, что Крупенникова убили практически точно таким же ножом, как тот, что изъяли у Савельева. Но не этим. На стопках, стоявших на кухне Крупенникова, обнаружены отпечатки Савельева и Крупенникова. Так ведь Савельев и не отрицает, что был у соседа и пил с ним водку. Правда, он утверждает, что это было днём в пятницу. Непонятно, что помешало Анатолию Павловичу их вымыть. И почему он не поточил нож сам, а отдал его соседу, думал Турусов.

– Что у тебя с Савельевым? – спросил капитана полковник Кочубеев на следующий день.

– Пока ничего.

– Громкая музыка не повод для убийства, – проговорил полковник, – хотя всякое бывает.

– Было бы логично, если бы Крупенников убил Савельева.

– Ну, вы загнули, капитан, – усмехнулся начальник.

– И прицепиться особо не к чему.

– Ты сказал, что соседи слышали, как Савельев угрожал соседу снизу.

– Он и сам этого не отрицает. Но дело в том, что он угрожал не только Крупенникову.

– Но убит именно Крупенников! В его квартире имеются отпечатки пальцев Савельева.

– Парень и не отрицает, что приходил мириться, но, по его словам, было это днём в пятницу. А потом он уехал. Куда, не говорит, утверждает, что был с женщиной. Она замужем, и он не может назвать её имя.

– А что, если он врёт? Может, не было никакой женщины, вот он и не может назвать её имя. А мужа-бандита придумал для отвода глаз.

– Я тоже думал об этом, Николай Егорович. Начальник Савельева за него горой.

– На то он и начальник.

– Не скажите.

– Капитан, вы, случайно, не на меня намекаете? – усмехнулся полковник.

– Нет, конечно, – устало отозвался капитан.

– Надо бы побыстрее с этим делом разобраться. Ко мне приходили сын и внук убитого. Возмущались, что мы не того задержали.

– Больше возмущался Гоша?

– Гоша?

– Игорь Крупенников. Внук Анатолия Ивановича.

– Да, ты прав, отец его гораздо спокойнее. Ну чего ты хочешь, юношеский максимализм.

Кочубеев был прав, Игорь Крупенников, и оставшись наедине с отцом, не переставал возмущаться:

– Нет, ну ты подумай, отец! Они Серёгу Савельева загребли! Тоже мне нашли убивца!

– Игорь, успокойся, дай людям делать своё дело. И откуда ты можешь знать, что Савельев не убивал отца? Соседи слышали, как он угрожал ему.

– И что? – кипятился Игорь Крупенников. – Мало ли кому я обещал оторвать голову! Но не оторвал же!

– Тебе, Игорь, не мешало бы следить за своим языком.

– Ладно, ладно, отец, я учту твои замечания и советы. Но тем не менее этого дела так оставлять нельзя!

– Что ты предлагаешь?

– Пока не знаю. Но буду думать.

– Думай, – согласился Василий Анатольевич. Он был уверен, что полиция сумеет разобраться без их вмешательства. Относительно нетерпения сына он надеялся, что Игорь покипятится и успокоится. «Хотя, – вздохнул Крупенников-старший, – от Игоря можно всего ожидать».

Не найдя понимания у отца, Игорь Крупенников переключился на свою любимую девушку Ларису Студёную. Она, как правило, всегда принимала его сторону. Хотя в отличие от своего парня Лариса Ипполитовна обладала холодным умом и была не чужда чисто житейской рассудительности.

Выслушав довольно сумбурный рассказ Игоря, она уточнила:

– Полиция считает, что твоего деда убил сосед, который живёт в квартире над Анатолием Ивановичем?

– Точно! – сердито фыркнул Крупенников-младший. – Ну не маразм ли это?

– Их версия не лишена логики, – заметила девушка.

– Какой ещё такой логики? – всплеснул руками парень.

– Ну как же, ты сам сказал, что сосед угрожал твоему деду.

– Так это же не всерьёз!

– Всерьёз не всерьёз, а, напившись, парень вполне мог пырнуть твоего деда ножом.

– Не мог! – упрямо возразил Игорь.

– К тому же у него нашли нож твоего деда.

– И что с того?

– Отпечатки Савельева имеются в квартире твоего деда.

– Так Савельев не отпирается, что он приходил к деду накануне убийства! А потом он уехал! Сказано же русским языком!

– Сказано, но не доказано, – сказала Лариса.

– Вообще, конечно, Серёга дурак, – вздохнул Игорь. – Что ему стоит дать полиции телефон своей пассии.

– Ты же сам сказал, что он боится её мужа.

– А сесть за убийство, которого не совершал, он не боится!

– Выбирает из двух зол меньшее, – философски заметила девушка.

– Лариска! Так не годится! Эдаким макаром настоящий убийца деда останется безнаказанным.

– И что ты предлагаешь? Самим искать убийцу?

– Нам это, пожалуй, не по плечу, – приуныл Игорь, но тут же оживился: – Мы должны доказать алиби Серёги!

– Как?

– Найти его подружку и заставить её говорить.

– Мудрое решение, – согласилась Лариса, – но я пока не знаю, как воплотить его в реальность.

– Ты же у меня, Лариса, не только прекрасная, но и мудрая, – решил выдать Игорь небольшую толику лести в адрес своей любимой.

– Не подлизывайся, – сказала Лариса. И неожиданно предложила: – А что, если нам нанять частного детектива?

– Какого детектива? – приоткрыл рот Игорь.

– Я же тебе говорю, частного.

– И где ты предлагаешь его найти? По газете, что ли? Так можно на такого нарваться, что оберёт нас как липку и с носом оставит.

– Твоя правда, – ответила девушка, – но у меня есть знакомая, которая имела дело с частным детективом, и она ей помогла.

– Она? – не скрывая удивления, спросил Крупенников-младший.

– Да, она, чего ты так удивляешься? – В голосе Ларисы прозвучала обида на любимого за недоверие к женскому полу.

– Она раньше в полиции работала? – продолжил выспрашивать Игорь.

– Нет, в школе!

– В школе?!

– Да, кажется, учительницей физики.

– Ну, ты, мать, даёшь, – усмехнулся парень, – ты бы ещё бывшую пионервожатую где-нибудь откопала!

– Если бы понадобилось, то и откопала бы, – отрезала Лариса. – И прекращай препираться со мной. Давай лучше позвоним ей, договоримся о встрече и послушаем, что она нам скажет.

– Делай как знаешь, – махнул рукой парень. Впрочем, ему и самому стало интересно взглянуть хоть одним глазком на бывшую учительницу физики, занявшуюся частным сыском. Вот, например, свою учительницу физики Светлану Геннадьевну Метёлкину Гоша при всей своей буйной фантазии ни на минуту не смог бы представить сыщицей.

Глава 7

Андриана Карлсоновна Шведова-Коваль, владелица частного детективного агентства «Шведское варенье», ещё и не подозревала о том, что скоро ей предстоит распутывать дело об убийстве жениха, не дожившего до собственной свадьбы. Она решила воспользоваться хорошей погодой и прогуляться на свежем воздухе. Не удержавшись, Андриана заглянула на местный рынок. С тех пор как она стала сыщицей, у неё в дополнение к скромной пенсии, заработанной многолетним тяжёлым учительским трудом, появились неплохие деньги. Андриана старалась не зазнаваться, но иногда ей казалось, что детективные загадки она щёлкает так же успешно, как когда-то решала задачки по физике. Только платили ей теперь за её новую работу гораздо больше. Задумавшись, она шла мимо рядов, рассматривая продукты. В одном месте сыщица замедлила шаг. На прилавке лежала красивая крупная клубника. Но явно привозная, потому как она ничем не пахла.

Большим специалистом по разведению клубники был сердечный друг подруги Андрианы Леокадии – генерал сухопутных войск в отставке Андрей Яковлевич Полуянов. У него на даче ею была засажена значительная площадь. И Андрюша про неё знал всё! По крайней мере, именно так считала Андриана и её подруги – Лео и Мила.

Полуянов не раз говорил им, трём подружкам, собирающим ягоды у него на участке: «Девочки! Клубника обязательно должна быть душистой! Она и имя своё научное fragaria vesca в XVI веке получила от латинского слова fragaris, что переводится на русский язык как «благоуханный», «благоухающий», «душистый», «ароматный».

– Одно латинское слово, – притворно вздыхала Лео, – и столько переводов.

– Не мешай слушать, – отвечала Мила, – ведь сама знаешь, что русский язык самый богатый в мире и великий.

– Знаю, знаю, – улыбалась Леокадия, искусствовед с большим стажем.

– Да и вообще, девочки, – продолжал между тем генерал, не вникая в их распри, – то растение, которое вы называете садовой клубникой, на самом деле является земляникой. И в диком виде нигде не произрастает. По уверениям ботаников, впервые земляника появилась в Голландии в XVIII веке.

– Ага, – ехидно вставляла Леокадия, – название получила в XVI веке, а появилась впервые в XVIII. Что-то у тебя, Андрюша, концы с концами не сходятся.

– Так-то оно так, – охотно соглашался генерал в отставке, – но речь идёт о садовой ягоде, а название было дано дикой. Кстати, есть и другая версия.

– Какая же? – спросила Андриана Карлсоновна.

– А такая, что дикую клубнику ещё динозавры могли есть! По крайней мере, есть упоминания о том, что европейцам она была известна давно, до начала XVII века, но из-за небольшого размера была малопривлекательной культурой.

– Андрюша, если ты хочешь читать нам лекцию, то, работая языком, не забывай работать и руками. – Леокадия сунула ему в руки корзину побольше.

И Полуянов покорно взял её. Сорвал несколько ягод, бросил их в рот и проговорил:

– Всё изменилось, когда в 1624 году в Европу из Америки была привезена садовая земляника с крупными сочными ягодами. Так как она была привезена из штата Виржиния, её назвали виргинской.

Заметив пристальный взгляд Леокадии, генерал стал старательно собирать ягоды и аккуратно класть их в корзину.

– Современные сорта земляники садовой, – продолжил он просвещать тружениц земляничной плантации, – являются результатами гибридизации земляники чилийской и земляники виргинской. В России садовая земляника одна из самых распространённых ягодных культур.

– Про Россию мы и так всё знаем, – вздохнула Андриана, встала со скамеечки и распрямилась.

И тут надо сказать, что Полуянов не был жестоким эксплуататором. Он соорудил специальные скамеечки, чтобы можно было собирать плоды, не напрягая спину.

– Да ты, Андрей, лучше про динозавров расскажи, – подколола генерала Леокадия.

– К сожалению, динозавры записей не вели, – с достоинством ответил Полуянов, – но палеонтологи обнаружили ископаемые остатки лесной земляники, которым не менее 60 миллионов лет. Так-то! Думайте сами! Вы дамы образованные.

– Если только так, – вздохнула Андриана, думая о том, что клубнику, которая земляника, нужно не только собрать, но и сварить из неё варенье.

– Земляника – это наше всё! – подмигнул генерал одновременно всем трём. – Больше трудового энтузиазма, девочки! Вот вы знаете, что упоминание о ней встречается в «Естественной истории» Плиния Старшего, в стихах Вергилия, Овидия, Катона и Варрона, а также в трудах по медицине Гиппократа и произведениях Апулея?

– А як же! – весело отозвалась Леокадия. – Варрона у меня даже Аристарх Ильич знает. Сидит иногда на окне и вдруг как завопит: «Варронн!»

– Так это он у тебя за окном ворону видит, – простодушно проговорила Мила.

Все рассмеялись. Аристарх Ильич был попугаем Леокадии, и с ним было связано немало курьёзных происшествий.

– Апулея я люблю, – сказала Андриана, снова пристраивая своё мягкое место на скамеечку.

– Ещё бы! Кто не любит про ослов! – озорно хихикнула Леокадия.

– Лучше бы «Науку любви» Овидия читали, – важно проговорил генерал.

– А ещё говорят, что генералы не знают слов любви, – рассмеялась Мила.

– Да уж, любви к клубнике-землянике у него в избытке, – с сарказмом заметила Леокадия.

– Эх, девчонки, – пробасил, нисколько не обидевшись, генерал. – Это вот нам сейчас хорошо. Пошёл в питомник и купил сорт, какой понравился. А раньше-то растения выкапывали в лесу и сажали в парках и садах. В средневековой Европе землянику использовали как лекарственное и декоративное растение. Известно, что по приказу короля Карла V в королевском саду Лувра в Париже было посажено 1200 кустов. В XIII веке земляника упоминается в трудах греческого доктора Николая Мирепсуса как лекарственное растение.

– Андрюшечка, у тебя язык ещё не заболел? – невинно спросила Леокадия.

– Я что? Я ничего, – быстро проговорил генерал, успевший прожевать ягоды, небрежно заброшенные в рот. И продолжил просвещать подруг – А в Бельгии, в провинции Намюр, в городе Вепион, есть музей земляники. Сам же город считают неофициальной европейской столицей этой ягоды.

– Скоро мы тут у тебя устроим музей! – пригрозила Леокадия.

– Нет! Лучше устроить фестиваль! – загорелся генерал. – Фестивали клубники проходят в США! А мы чем хуже!

– И где у них фестиваль? – заинтересовалась Мила.

– Во Флориде в городе Плантсити и Техасе в городе Пасадена, – охотно ответил генерал. – В Пасадене местные жители посадили клубнику в 1900 году, когда ураган уничтожил все посевы. После того как она спасла жителей от голода, её объявили символом города.

– Молодцы, – похвалила американцев начала прошлого века Андриана.

– В добрые времена фестиваль клубники проходил 4 июня на Украине, – вздохнул Полуянов.

И все три женщины тоже вздохнули.

– Ладно, девчонки, ещё всё наладится, – счёл своим долгом ободрить их генерал.

На даче был ещё один человек, профессор романо-германских языков Иннокентий Викентьевич Лавидовский, который не промолвил за всё это время ни слова. Зато успел набрать уже две корзины клубники.

– Иннокентий! Ты чего молчишь? – не выдержав, спросил генерал.

– Я клубнику собираю, – ответил профессор.

В результате, зачарованная своими воспоминаниями, Андриана купила полкило красивой клубники, хоть и предчувствовала, что её покупка – деньги, выброшенные на ветер.

Вернувшись домой, Андриана сунула ключ в замочную скважину, и он повернулся только один раз. Сыщице стало ясно, что в её квартире кто-то есть, разумеется, кто-то, кроме ее гладкошерстных кошек Фрейи и Маруси.

Этим «кто-то» мог быть только один-единственный человек – Артур Владимирович Соколов, внук её первой и, как впоследствии оказалось, единственной любви.

Артур свалился ей как снег на голову около двух лет назад. Увидев его впервые, она подумала, что сходит с ума, так как перед ней стоял её ничуть не постаревший за пятьдесят лет бравый курсант лётного училища, а потом лейтенант, сделавший ей предложение, не получивший согласия лететь вместе с ним по месту службы и отбывший один. Артур женился. А она, Андриана, так и не обзавелась семьёй. И вот спустя столько лет он отправил ей привет из их общей юности – своего внука.

Печальным оказалось то, что к моменту знакомства Андрианы с Артуром-младшим Артура-старшего уже не было в живых.

И как-то так само собой получилось, что она быстро привязалась к этому мальчишке, перешла с ним на «ты» и доверила ему ключ от своей квартиры. Обе её кошки влюбились в Артура по уши, и когда он гостил у Андрианы, предпочитали его общество обществу хозяйки.

Вот и сейчас Артур, как говорится, «принёс работу на дом», он поздоровался с ней, не отрывая глаз от монитора, а пальцев от клавиатуры. Кошки лежали рядом на полу, хотя обычно предпочитали лежать на чём-то более мягком, например на диване или кровати.

– Клубнику будешь? – спросила Андриана.

Он кивнул. Она вымыла ягоды и, разделив их пополам, положила на две тарелки. Одну поставила рядом с локтем Артура, другую взяла себе и отправилась с тарелкой на кухню.

– Какая гадость, – донеслось до неё.

Клубника на вкус на самом деле была отвратительной. Впрочем, она пришлась бы по вкусу любителям пожевать на досуге парафиновые свечи. Но Андриана всё равно почему-то обиделась. «Мог бы и промолчать», – подумала она. Потом взяла книгу, вошла в зал, села за стол и стала читать сборник пляжных детективов. Кошки к этому времени забрались на диван.

Андриана время от времени отрывалась от чтения и смотрела на часы.

Когда она оторвалась в очередной раз, то, к своему неудовольствию, отметила, что, несмотря на её присутствие, Артур уже второй час сидел, уткнувшись в ноутбук. Андриана решила переключить его внимание на себя.

– Артур, – позвала она.

– Ну, – отозвался он, по-прежнему не отрывая глаз от ноутбука.

– Ты говорил, что дед просил тебя приехать ко мне сразу же.

– Говорил, – кивнул он, не поворачивая головы.

– Но ты ждал целых два года.

– Ты меня уже спрашивала об этом сто раз, и я сто раз объяснял тебе, что я закладывал основы своей будущей карьеры.

– Но ведь я могла умереть за это время! – воскликнула Андриана, капризно поджав губы.

– Могла, – усмехнулся он и наконец посмотрел в её сторону и констатировал: – Но не умерла же.

Андриана сердито фыркнула.

– И думаю, что будешь здравствовать лет до ста как минимум, испытывая моё ангельское терпение, – проговорил Артур и глубоко вздохнул.

Она задумалась, а потом спросила:

– Выходит, твоя карьера тебе дороже меня?! Живого человека?

– Андриана, прекрати! И попробуй рассуждать здраво! – ответил он устало. – Нужно быть идиотом, чтобы пустить свою жизнь псу под хвост ради капризов абсолютно неизвестной мне старушки.

– Я не старушка! – она вскочила из-за стола и топнула ногой.

– Ладно, будь молодушкой, – отмахнулся он.

– Твой дед любил меня!

– Наверное, – проговорил он равнодушно.

– Что значит «наверное»?

– Только то, что женился он не на тебе, а на моей бабушке!

– Почему ты злишься?

– Потому что я занят делом, а ты отвлекаешь меня своими глупостями.

– Делами ты можешь заниматься у себя дома!

– Хорошо, – покладисто согласился он, закрыл ноутбук и встал.

– Ты куда? – переполошилась она.

– Домой. Заниматься делами.

– Они что, не могут подождать?

– Нет. Я должен выполнить работу к определённому числу.

– Ну и иди, – обиделась Андриана.

Он не сказал ей больше ни слова, потрепал подбежавших к нему кошек и ушёл.

Андриана попыталась привлечь к себе Фрейю и Марусю, но они обе отвернулись от неё и гордо удалились из комнаты.

– У, предательницы! – вырвалось у неё.

Кошки даже хвостом не вильнули.

Андриане Карлсоновне срочно потребовалось успокоиться, привести нервную систему в порядок. И как известно ещё со времён Карлсона, лучшим лекарством в мире является варенье. Оно помогает практически от всех болезней.

Поэтому сыщица достала столовую ложку и пол-литровую банку клубничного варенья. Открыла ее, вздохнула и принялась есть.

Погружённая в свои невесёлые мысли, она подносила ко рту одну ложку за другой. И с каждой новой порцией ей становилось всё лучше. Окончательно она почувствовала, что обрела душевное равновесие, только когда ложка застучала о дно банки. Андриана Карлсоновна только сейчас посмотрела на банку и увидела, что она абсолютно пуста!

Поначалу её глаза расширились от удивления, она подняла емкость и потрясла ею в воздухе, точно варенье могло спрятаться, став невидимым. Но банка была не только почти прозрачна, но и легка. «Итак, я его съела, – констатировала Андриана Карлсоновна, – теперь понятно, почему моей хандры как не бывало. Целительная сила лакомства справилась с ней в два счёта», – подумала она удовлетворённо.

И сам собой сложился гимн.

ГИМН ВАРЕНЬЮ

 
Варенье из фруктов, варенье из ягод —
Лекарство от хворей, забвенье от тягот.
Варенью не может быть время помехой.
Для возвращенья веселья, и смеха,
И озорства, позабытого в детстве,
Варенье наивернейшее средство.
Кто любит варенье, не знает смятенья.
К нему прилетает легко вдохновенье!
Варенье разбудит уснувшие чувства.
Полбанки варенья! И всё станет лучше!
В любой ситуации дарит варенье
Правильный выход из затрудненья,
И избавленье приносит варенье
От скуки и лени без промедленья!
И привлеченье успеха, везенья
Вам гарантировать может варенье!
Природы подарок и рук сотворенье
Всё может варенье! Всё может варенье!
(Муза, что мимо пролетала.)