Текст книги "Маленький Марс"

Помощник

За считанные дни он превратил мою жизнь в кошмар. Он изводил меня шумом – стучал по трубам, звонко топал в пустом коридоре и тоскливо вздыхал по ночам. В кухне перегорели все лампочки, пульт от телевизора потерялся, а флакон моих любимых духов упал в ванной на пол и разбился вдребезги. Компьютер жил своей собственной жизнью – с легким шорохом включался вечером и ласково шелестел до утра. Я перестала его заряжать, но это не помогало: аккумулятору больше не было никакого дела до электричества.

А во вторник, когда я вернулась с работы, он по-хозяйски сидел в моей кухне на подоконнике и болтал ногами – маленький такой мужичок, ростом с обыкновенную детскую куклу. Видели уродливых резиновых пупсов со сморщенными личиками и вытаращенными глазами? Физиономия у мужичка была такая же сморщенная, глазки прятались под густыми бровями, на голове – помятая зеленая шляпа, на ногах – крошечные лапоточки.

Когда я застыла в дверях, он потер свои сморщенные ручки и вежливо сказал:

– Ну здравствуй, хозяюшка!

Говорил он звучно и нараспев – так разговаривают умудренные жизнью старики в спектаклях по пьесам Островского. Я смотрела на мужичка, а мужичок – на меня. Глазки у него были маленькие и хитрые.

– Ты кто? – спросила я.

Мой гость тяжело вздохнул, как будто моя глупость глубоко его ранила, и погладил хрестоматийную бороду – густую, окладистую, с проседью. Вопрос действительно был бестолковый. Без этого вопроса вполне можно было бы обойтись – ясно же, что домовой. Таким его на всех картинках рисуют. Но одно дело – знать, как выглядит домовой на картинке, и совсем другое – видеть его рядом с мультиваркой на подоконнике собственной кухни.

– Что же, ты, хозяюшка, сама не догадалась? Или не рада меня видеть? – вкрадчиво спросил мужичок.

Я щелкнула выключателем – без толку, лампочки опять перегорели. Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох и досчитала до десяти – мужичок по-прежнему сидел на подоконнике и болтал ногами. Я перекрестилась – он даже запрыгал на месте от удовольствия. Я ущипнула себя за руку, помотала головой, похлопала ладонями по щекам – мужичок зевнул. Похоже, все это ему надоело.

– Я твой помощник, хозяюшка. Поняла? – громко заорал он. – Буду наводить здесь порядок! Буду пользу тебе приносить!

В руках у домового оказался пульт от потерянного телевизора, а в следующую секунду мужичок вдруг подпрыгнул и с размаху бросил пульт на пол. Пластмассовые обломки весело запрыгали по каменным плиткам, батарейки раскатились по углам.

В тот злополучный вечер моя нормальная жизнь кончилась раз и навсегда.

Домовой опустошил мои кухонные шкафчики и холодильники: сожрал все, что лежало в морозилке, рассыпал по полу чипсы, искорежил консервные банки. Единственное, что его не заинтересовало, – это рис, сырые овощи и замороженные креветки. Он порвал в клочья мои свитера и джинсы, а несколько маек вымазал майонезом и кетчупом. Он отковырял у телевизора провода и испортил компьютер: ноутбук стал безнадежно зависать, большая часть сайтов на нем попросту не грузилась, и он по собственной воле рассылал от моего имени сообщения на незнакомые сайты. Когда вечером приходил в гости мой любимый мужчина, домовой пачкал его одежду, вытаскивал из ботинок шнурки и выбрасывал в окно ключи от машины. И мой любимый перестал приходить.

Каждый вечер, возвращаясь домой, я заставала в квартире домового, который заканчивал очередную каверзу, сердито приговаривая:

– Мы здесь порядок наведем! Мы здесь все исправим!

Я перевернула интернет в поисках верных средств от домовых – разумеется, сделать это мне пришлось на работе – и испробовала все возможные способы. Я кропила углы квартиры святой водой, посыпала пол солью, произносила в полнолуние древние наговоры на старославянском, а в новолуние проводила шаманские ритуалы и била в бубен. Домовой ходил за мной по пятам, с неизменным интересом наблюдая за происходящим. Было очевидно, что соль и бубны ему нипочем.

Я приглашала домой настоящую сибирскую колдунью и экстрасенсов из популярной телепередачи. Колдунья до квартиры не добралась – сломала ногу, споткнувшись на ступеньках в подъезде. А экстрасенсы так испугались моего мужичка, что съемки следующих передач пришлось отложить на несколько недель, пока штатные психологи разбирались с последствиями стресса. Между тем, помощник вылил в раковину бутылку дорогущего коньяка и разукрасил зимние сапоги ярко-красным лаком.

Я несколько дней пожила у мамы, погостила у сестры и на неделю слетала в Египет. Домового мое отсутствие ничуть не огорчило. За это время он ободрал во всей квартире обои и облил потолок зеленым лимонадом. Чтобы не видеть этого безобразия, по вечерам мне приходилось гулять в ближайшем парке. Хорошо еще, что началась весна, и на улице стало тепло. От безысходности я купила абонемент в бассейн.

Каждый вечер мне приходилось приносить себе немного свежих продуктов на ужин: все, что оставалось в холодильнике, съедал домовой. Я пробовала заказывать еду по телефону, но курьеры из службы доставки больше не могли найти мой дом. Они плутали по дворам, звонили мне с соседних улиц и не понимали по-русски.

Через пару недель я заметила, что домовой затихает, когда я читаю ему вслух. Постепенно мы перечитали все мои книги, и я записалась в библиотеку. Еще он успокаивался, когда я занималась английским. Одним из тех немногих сайтов, который все еще грузился на моем ноутбуке, была страница школы иностранных языков. От скуки я зарегистрировалась на форуме, и однажды мне пришло сообщение о том, что я выиграла полугодовой интернет-курс обучения. Делать по вечерам мне все равно было нечего: телевизор-то не работал! И я начала заниматься. Так и повелось: после работы я гуляла в парке или плавала в бассейне, потом готовила что-нибудь несложное на ужин (мне приходилось готовить самой, потому что пельмени и сосиски домовой выхватывал у меня из рук и выбрасывал в окно), а потом читала вслух или учила английские слова.

Домовой немного присмирел. Я вызвала рабочих, которые покрасили потолки и переклеили обои, а заодно поменяли двери и постелили на пол новые ковры. Мужичок вел себя на удивление тихо: не пугал строителей и больше не рисовал на стенах.

Некоторое время я подумывала о том, чтобы продать или обменять квартиру. Но ни один риэлтор так и не смог найти мой дом, хотя в отличие от курьеров, почти все они умели говорить по-русски. Я смирилась с тем, что никогда не избавлюсь от своего «помощника», не смогу посмотреть ток-шоу по телевизору и у меня больше не будет мужчин.

Но однажды я пришла в библиотеку за очередной порцией книг и среди новинок, выставленных на самом виду, заметила толстый красочный том с названием «Домовые. Полный справочник пользователя». Не веря своему счастью, я протянула руку и дотронулась до прохладной глянцевой обложки.

– Интересуетесь домовыми? – участливо спросила меня библиотекарь, улыбчивая дама неопределенного возраста.

– Скорее, интересуюсь тем, как от них избавиться, – призналась я.

– О, ведь это очень просто!

– Разве? – изумилась я. – Я перепробовала все, что можно… Воду, соль, экстрасенсов…

Библиотекарь замахала на меня руками:

– Это все глупости! Есть одно безотказное средство, и к тому же очень простое. Чтобы навсегда избавиться от домового, нужно всего лишь поймать его, посадить в мусорное ведро и закрыть крышкой.

– И все?!

– Все. Через 7 секунд он исчезнет, и больше вы его не увидите.

– А как же заклинания и заговоры?

– Просто досчитайте до семи, деточка. И не забудьте плотно закрыть крышку.

В тот вечер домой я бежала бегом. Домовой не терял времени даром: он сидел в кухне на полу, рядом с ним стоял железный тазик с моими кроссовками, а мужичок уже держал в руках зажженную спичку. Он даже не успел пошевелиться, когда я выхватила из кармана мусорный мешок, накинула на мужичка, завязала узлом и сунула в ведро. Я плотно прижала крышку и медленно досчитала до семи, а потом на всякий случай до семнадцати. Когда я снова открыла крышку, мусорный макет был пуст.

Несколько минут я прыгала по квартире, как школьница в начале летних каникул. Потом я пулей бросилась в магазин и вернулась с большим пакетом чипсов, пачкой пельменей и бутылкой пива. Я поставила на плиту кастрюльку, налила пиво в бокал и открыла ноутбук. Впервые за несколько месяцев компьютер включился без помех и не зависал. В личной почте было одно непрочитанное сообщение – от крупного агентства по подбору персонала.

«Это спам или ошибка», – подумала я, но все-таки открыла.

«Ваша заявка на соискание вакансии помощника руководителя в туристической компании была рассмотрена и одобрена. Завтра, в 10.00 вы можете явиться на личное собеседование по адресу ул. Букинистическая, 23, офис 12».

Заявка на соискание?! Прощальная пакость от домового! Работа в туристической компании – моя давняя мечта, но кому нужен нудный бухгалтер без опыта в сфере путешествий, без иностранных языков, без каких-либо особых увлечений?

Я уныло просмотрела список требований к кандидатам – так и есть: разговорный и письменный английский, привлекательная внешность, стиль в одежде, начитанность, умение поддерживать беседу, возможность частых командировок, стрессоустойчивость, способность работать в жестких условиях, карьерный рост… Все это не про меня – я никогда не была красавицей, у меня килограммов десять лишнего веса, а о стиле в одежде нет ни малейшего представления: я ношу майки и джинсы десятилетней давности… Я поискала в интернете фото руководителя туристической компании, которая приглашала меня на собеседование. Красавец и спортсмен. Зачем им я?

В ванной что-то с шумом упало на пол. Я в ужасе подскочила и бросилась посмотреть – включила свет, облазила на четвереньках все углы, но домового не было видно. Я поднялась на ноги и глянула в зеркало, новая лампочка, вставленная взамен перегоревшей, ярко освещала все вокруг. И вдруг…

Можете считать меня идиоткой, но вдруг я заметила, что из зеркала на меня смотрит та женщина, которой я всегда мечтала быть. За считанные секунды с моих глаз как будто спала пелена, которая несколько месяцев мешала мне видеть, что же на самом деле происходит.

Домовой выбросил и истоптал все самое вредное, что лежало у меня в шкафах и холодильнике. Благодаря ему каждый вечер я готовила себе пасту с овощами или варила креветки. Я каждый вечер гуляла в парке и плавала в бассейне. Мои лишние килограммы давно испарились! Он испортил мою самую старую одежду, которую давно надо было бы выбросить, и мне пришлось купить новые модные вещи, на которые всегда было жалко денег. Он сломал мой телевизор, и за полгода я прочитала больше книг, чем за всю предыдущую жизнь. Я прилично выучила английский, и уже могу говорить. А мужчина, которого он выгнал, был давно и безнадежно женат. Он же действительно мне помог и все исправил! А я выкинула его в мусорное ведро!

Обратно в библиотеку я снова бежала бегом. Улыбчивая дама уже запирала дверь на ключ, когда я бросилась к ней.

– Пожалуйста, скажите, есть ли верное средство для того, чтобы вернуть домового?

Дама удивленно вскинула бровь.

– Теперь вы хотите его вернуть? Что ж, это возможно, если у вас остались его лапоточки. Нужно трижды ударить их друг о друга, и тогда домовой вернется и останется с вами навсегда. Но имейте в виду, милочка, – добыть лапоточки домового очень сложно. Он хранит их, как зеницу ока.

В этот раз я тащилась домой еле-еле. Он был моим помощником, а я выкинула его в мусор! Подумать только! В кухне я открыла крышку и еще раз заглянула в ведро: пакет был пуст. Я развязала его и расправила – оставить, что ли, на память? Я разглаживала полиэтилен на коленке, когда нащупала внутри что-то очень маленькое. Я заглянула внутрь: это были крошечные, поношенные лапоточки.

Птичка

В тот день, когда мы купили двадцать соток земли в чистом поле, наша старшая дочь явилась домой с маленькой ржавой клеткой в руках. В клетке, спрятав голову под крыло, сидела тощая, облезлая, нахохленная птица.

– Вот! Полюбуйтесь! – объявила наша Старшая и грохнула клеткой по столу, так что птица подскочила на жердочке и недобро глянула на нас мутным черным глазом. – Помогла старушке перейти через дорогу!

– Вот этой старушке? – вкрадчиво спросил муж и кивнул на птицу.

– Разумеется, не этой! Я шла из школы, а на переходе стояла старушка и говорит: «Дочка, помоги мне перейти дорогу, что-то я совсем плохо видеть стала и хожу еле-еле». Я взяла ее под руку, и мы полчаса тащились на другую сторону, пока все машины нам дудели, как ненормальные! А когда наконец-то добрались до тротуара, она сказала: «Спасибо тебе, милая. Ты мне помогла, и я тебе помогу». Сунула мне в руки эту дурацкую птицу и так от меня дернула, что я ее догнать не смогла. Зачем было врать, что она ничего не видит и еле ходит? Помогай после этого старушкам!

Дочка сердито бросила в угол кроссовки.

– И что же нам теперь с ней делать? – растерянно проговорил муж.

– А я знаю? – возмутилась Старшая. – Если хотите, выпустите в окно!

– Нельзя птичку в окно выгонять! – вступилась наша младшая дочка. – Смотрите, какая она голодная и усталая! Ей надо зернышек купить. И новую клетку!

Несколько минут мы молча смотрели друг на друга, а потом муж нерешительно кивнул, и мы с нашей Младшей побежали в магазин. Вернулись с пакетом универсального корма, коробочкой витаминов для птиц и новой сверкающей клеткой, в которой позвякивали разноцветные игрушки и пускало солнечных зайцев круглое зеркальце.

Мы открыли дверь старой клетки, наша Младшая бесстрашно подставила палец, и птица осторожно выбралась наружу. Она внимательно огляделась по сторонам и полетела. Осмотрела комнаты, коридор, уселась на кран в ванной и несколько раз стукнула по нему клювом.

– Птичка хочет купаться! – радостно завопила наша Младшая.

Мы открыли кран, и птица действительно нырнула прямо в струю. Вода лилась с нее грязная и мутная, а перья вылезали клочьями. Птица выбралась из раковины тощая и лысая, отряхнулась и забралась в свою новую клетку. Некоторое время мы слышали только хруст зерен. А потом наша гостья чинно кивнула, как будто говоря нам «спасибо» повернулась к стене и сунула голову под крыло.

– Вот это да! – прошептала наша Младшая.

– Вот уродина! – выдохнула Старшая.

– Ну, с прибавлением! – сказал муж и накрыл клетку пледом, чтобы свет не мешал птице спать.

В следующие дни птица только ела, купалась под краном и спала, сунув голову под крыло. Она не шумела, не клевалась и вела себя так смирно, что мы даже перестали закрывать дверцу клетки, предоставив «прибавлению» самостоятельно передвигаться по квартире. Уже через неделю птица заметно поправилась, еще через две – покрылась мягким серо-синим пушком. Мы пытались выяснить породу этого существа, но не нашли ни в Интернете, ни в энциклопедии «Жизнь животных» ни одного похожего экземпляра. Наша Старшая опубликовала фотографию на сайте орнитологов, но они объявили картинку фальсификацией, созданной при помощи компьютерных технологий. А в начале весны она снесла яйцо.

– Смотрите, яичко! – захлопала в ладони наша Младшая.

– Позвольте, разве для размножения ей не нужен… эээ самец? – задумчиво спросил муж.

– Я вас умоляю! – закатила глаза наша Старшая и закрылась в своей комнате.

Размером яйцо было с мелкую виноградину – хрупкое, почти прозрачное, покрытое тонкими голубоватыми прожилками. Несколько дней птица не покидала клетку. А когда она наконец-то слезла с яйца, чтобы искупаться в раковине, муж смущенно проговорил:

– Друзья мои, вам не кажется, что яйцо подросло?

– Пап, ты в школе учился?! – возмутилась наша Старшая. – Птичье яйцо не может вырасти! Оно и так содержит все питательные вещества, необходимые для птенца!

– И все-таки посмотрите: раньше оно было примерно как маленькая кислая виноградина, которые нравятся нашей маме? А теперь оно почти как крупный красный виноград, который люблю я…

Мы изумленно застыли возле клетки, и только наша Младшая радостно пропела:

– Ура! Наш птенчик уже подрос!

Еще через несколько дней яйцо было больше похоже на сливу, потом на крупный апельсин, потом на дыньку-колхозницу, а перед майскими праздниками муж решительно сказал:

– Нужно достать его из клетки, иначе птенец не сможет выбраться наружу, когда вылупится…

Птица степенно кивнула головой, как будто была совершенно согласна с таким предложением. Она вылетела и села ко мне на плечо, а я аккуратно достала яйцо и положила его в корзинку, в которую наша Младшая заботливо постелила мягкое полотенце.

Через неделю мы переложили яйцо в корзинку побольше, потом переместили его в мягкое кресло, а потом вдвоем с мужем со всей осторожностью переложили на пол. К лету оно переросло надувной фитбол. По вечерам наша Младшая нежно гладила яйцо маленькими ручками и тихонько разговаривала с птенчиком, наша Старшая рисовала на нем марсианские пейзажи, а муж прикладывал ухо, прислушиваясь к происходящему внутри.

– Там что-то жужжит, как будто работает крошечный кондиционер! – говорил он.

– Там льется водичка! – шептала наша Младшая.

– Да нет же! Там играет музыка! – возражала наша Старшая.

В первый день лета яйцо плавно покачнулось, а по молочно-белой поверхности с голубыми прожилками поползли тонкие трещинки. Мы с изумлением смотрели, как трещинки становятся глубже, а скорлупа, которая уже стала плотной и крепкой, с хрустом лопается и начинает падать на пол. Минут через пятнадцать перед нами посреди молочно-белых обломков перед нами стоял двухэтажный кукольный домик. Он был сложен из светло-серого камня, по стенам вились душистые зеленые побеги. В его крошечных окошках горел свет, и изнутри доносилась негромкая ритмичная музыка.

– Это же играет моя любимая группа! – выдохнула наша Старшая.

Муж опустился на колени и заглянул в приоткрытые двери гаража.

– Вы только посмотрите, какая машина стоит внутри! А на крыше солнечные батареи!

– Мамочка, папочка, там живет крошечная живая кошка! – закричала наша Младшая.

– Там под крышей комнатка с треугольным потолком и пишущей машинкой на столе, – прошептала я.

А музыка тем временем как будто стала чуть громче, а домик – чуть больше. Муж взял с полки рулетку и измерил сначала домик, а потом – дверной проем. Мы посмотрели друг на друга. Нам хватило нескольких секунд, чтобы принять решение.

– Быстрее! – скомандовал он. – Беги к соседям и попроси у них до завтра прицеп!

Птица села на крышу домика и степенно кивнула головой – она опять была совершенно согласна.

Все вместе мы аккуратно вынесли домик из квартиры. Он уже не помещался в лифт, и мы спустились с четвертого этажа пешком, погрузили ношу в прицеп. Через два часа мы были за городом – там, где в чистом поле начинали появляться строения и фундаменты. Наш домик уже с трудом помещался в прицепе, и мы кряхтели, когда тащили его в середину участка.

На небе одна за другой загорались звезды, домик с легким похрустыванием подрастал, а птица сидела на плече у нашей Младшей и степенно кивала головой.

Магазин желаний

Когда я выловила телефон из подтаявшего мартовского сугроба, он вздрагивал, как промокший котенок. Я терла его варежкой, шептала в динамик самые ласковые слова, какие только знаю, и прижимала к сердцу. И – вот чудо! – он ожил. Экран мигнул и высветил привычную заставку с пальмой на убийственно желтом пляже. Проверять, в порядке ли телефон, мне было некогда: из соседних офисов люди сыпались, как горошины, и один за другим выезжали на дорогу автомобили. Вот-вот они сольются в пробки, и тогда домой мне не пробраться. Я прыгнула в машину, включила в телефоне навигатор, ткнула пальцем в кнопку «Домой» и тронулась с места. Радио играло мои любимые песни одну за другой, а весь путь до дома светился на мониторе зеленым. «Осталось 15 минут» – ни разу за несколько лет я не добиралась с работы так быстро, тем более в такую отвратительную погоду. Мокрые сугробы, ледяной дождь, скользкие дороги и промозглый ветер – даром что уже почти месяц как весна.

Навигатор выбирал для объезда маленькие улочки, машин на них было совсем немного и дождь вроде бы прекратился. «Осталось 3 минуты» – я так радовалась, что заметила подвох слишком поздно. Улочки становились все уже и пустыннее, машины передо мной сворачивали в темные дворы и переулки. Ни фонарей, ни рекламы, и даже окна домов больше не горели. «Вы прибыли в пункт назначения», – без всякого выражения сообщил телефон, вздрогнул, как будто сам испугался того пункта, в который мы прибыли, и снова отключился.

В этот раз не помогли ни ласковые слова, ни нежные прикосновения. Я проехала еще метров триста – до единственного включенного фонаря, рядом с которым светилась витрина крошечного магазинчика. Осторожно вышла из машины, стараясь не поскользнуться на темном льду и не провалиться в лужу под ним. По этой улице можно было запросто кататься на коньках! Держась за капот, я на своих модных каблуках доковыляла до тротуара. Потом одной рукой ухватилась за фонарный столб, а второй постаралась дотянуться до двери магазина. Наверняка это выглядело смешно. Вот только на улице пусто – смеяться надо мной было некому.

Уже взявшись за ручку двери, я заметила вывеску. «Магазин желаний» – было написано на ней затейливым шрифтом с завитушками. Это что же – секс-шоп? Только этого не хватало!

Колокольчик над дверью весело звякнул, внутри оказалось тепло и пахло апельсинами. Заведение выглядело престранно: здесь были и витрины с коробочками, и вешалки с одеждой, и корзины с наваленными вперемешку яблоками и апельсинами, и стойка с обувью, причем у некоторых ботинок определенно отсутствовала пара. Хорошо хотя бы, что это явно не секс-шоп.

В дальнем углу, за разноцветными юбками я обнаружила продавца. Он сидел в кресле, жевал яблоко и читал книжку. Представьте: бритый наголо молодой парень в драных джинсах и кроссовках с развязанными шнурками держал в руках не планшет или телефон, а бумажную книгу, причем без картинок и напечатанную мелкими буквами – я специально подошла поближе и посмотрела.

– Простите!

Продавец поднял голову – в левой брови тонкое колечко, на подбородке царапина, вокруг глаз веселые морщинки. Похоже, он не так уж и молод. Тридцать пять? Тридцать семь? Кажется, и голова побрита наголо не из-за мальчишеской прихоти, а чтобы скрыть намечающуюся лысину. Тридцать девять? Разумеется, спрашивать было неудобно.

– Хотите что-нибудь выбрать? – вежливо, но без особого интереса сказал продавец.

– Нет, спасибо. Что это за улица? У меня телефон упал в снег и навигатор не работает. Я тут заблудилась немного.

– Это ничего, – спокойно отозвался парень. – Здесь многим кажется, что они заблудились. А на самом деле – попали как раз туда, куда нужно.

– Нет, мне точно нужно не сюда, а домой! Расскажите все-таки, как уехать в центр?

– Ладно, – голос продавца стал скучным, как будто ему уже не один раз приходилось вести подобные разговоры, – расскажу. Могу даже схемку нарисовать, если хотите. Но вы все-таки осмотритесь, пока я ищу ручку.

Я собиралась снова отказаться, но тут до меня дошло: конечно же, нужно что-нибудь купить. Магазин стоит в настоящей дыре. Здесь же нет ни машин, ни пешеходов! Да еще и это идиотское название – «Магазин желаний»! Кому придет в голову зайти сюда просто так, за покупками? Наверное, это странная лавка живет исключительно за счет тех, кому «кажется, что они заблудились». Я растерянно оглянулась по сторонам. Разноцветные юбки выглядят ужасно – длинные, с оборками и золотыми поясами. Коробочки на полках покрыты таким слоем пыли, что их даже трогать страшно. Непарная обувь, похоже, валяется здесь лет пятьдесят. Может быть, фрукты? Яблоки кажутся свежими и сочными, а апельсины такие душистые!

– У вас есть пакет? Я бы купила яблок и апельсинов…

– Пакет? – продавец приставил стремянку к одному из шкафов и рылся на верхней полке – видимо, в поисках листка бумаги и ручки. – Ну что вы, пакетов нет.

Парень развел руками, не удержал равновесие, схватился рукой за полку и с нее свалилась огромная пыльная коробка. На пол посыпались брелоки, мягкие игрушки, зажигалки, пластиковые бутылочки для младенцев.

– Вы можете выбрать что-то одно. – продавец слез со стремянки и отряхнул пыль с одежды. – Одно желание за один раз. Вы еще не догадались? Пожалуйста, возьмите любое яблоко. Присмотритесь к нему повнимательней.

Я взяла из корзины самое верхнее – желтое с румяным красным боком. Яблоко как яблоко. Наверняка очень вкусное… К чему тут присматриваться? Но все-таки кое-что необычное было: к черенку кто-то прикрепил небольшую карточку вроде открытки. «Хочу всегда быть молодой и красивой», – было написано на ней тем же затейливыми шрифтом с завитушками, что и на вывеске.

– Что это?

– Желание. Вы же видели, что написано над дверью? Это магазин желаний. Можете выбрать любое и забрать с собой. Оно исполнится.

Голос терпеливый и даже ласковый. Примерно так говорят со своими подопечными психотерапевты и преподаватели восточных практик. Жаль, но симпатичный продавец, похоже, с приветом!

– Не торопитесь уходить! – он как будто угадал мои мысли. – Вот смотрите, я и блокнот нашел, и ручку, которая пишет.

К блокноту и ручке тоже были прикреплены маленькие открытки, но это продавца не смутило. Он бесцеремонно выдрал последний листок и принялся рисовать.

Я взяла другое яблоко – «Хочу есть все, что хочу, и никогда не толстеть». «Хочу, чтобы в моем саду выросло апельсиновое дерево», – это уже, разумеется, на карточке с апельсина.

«Хочу бросить курить прямо завтра. Проснуться – а курить больше не хочется» – на маленькой пластмассовой зажигалке, каких полно в любом киоске у метро. «Хочу замуж» – на красной юбке с зелеными цветами. «Хочу жить на берегу океана» – на синей юбке с белыми рюшами. «Хочу больше не работать, и чтобы денег было больше, чем я могу потратить», «Хочу любить и быть любимой, и чтобы дождь стучал по крыше», «Хочу ребенка», «Хочу Наоми Кэмпбел». Мама дорогая!

– А то, что вы сейчас пишете ручкой на листке из блокнота, никак не влияет на качество… товара? – спросила я.

Левая бровь продавца – та, что с тонким колечком, поползла вверх.

– Разумеется, нет. Эти вещи – всего лишь символы того, о чем люди мечтают. Сами желания, как вы понимаете, нематериальны. Так вы что-нибудь выбрали? Нет? Давайте попробуем здесь.

Он открыл ключом стеклянную витрину – в ювелирных магазинах точно так же достают для покупателей кольца и браслеты. «Хочу получить нобелевскую премию», «Хочу быть президентом России», «Хочу жениться на дочери президента России», «Хочу, чтобы мои книги стали бестселлерами» …

– Ничего? Я так и думал. Тогда посмотрим в отделе обуви.

«Хочу выиграть Олимпиаду», «Хочу самые красивые в мире ноги» …

– Опять не то? А вы привередливая, – он впервые взглянул на меня с интересом. – Вот ваша схема, готово! Так и уедете, без единого желания? Неужели у вас нет мечты, которая до сих пор не исполнилась?

Он улыбнулся так весело, что я почти оттаяла. Жалко, что он чокнутый. С такими связываться нельзя.

– Есть у меня мечта, – задумчиво протянула я.

– И что же это?!

– Видите ли, хочу пятикомнатную квартиру в центре, на улице Ветошной, непременно на последнем этаже, с двумя балконами и окнами во всю стену. Да, и чтобы она досталась мне совершенно бесплатно. Есть у вас такая?

Продавец глянул на меня печально, как будто был очень, очень разочарован моим выбором.

– Есть, – хмуро ответил он.

Снова влез на стремянку, пошарил на верхней полке и вручил мне чашку с маленькой карточкой. «Хочу пятикомнатную квартиру на улице Ветошной, непременно на последнем этаже, с двумя балконами и окнами во всю стену. И чтобы она досталась мне совершенно бесплатно», – было написано на ней.

– Цену узнать хотите? – все так же сердито спросил продавец. – Как только желание исполнится, вы ее непременно заплатите. Но некоторые предпочитают не знать.

– Я предпочитаю не знать! – мне хотелось сбежать из этого странного места как можно скорее.

– А вы уверены, что это ваше главное желание? Конечно, я всего лишь продавец, но мне кажется, что когда исполняется самая главная мечта, все остальное складывается само собой.

Я молча взяла чашку и пошла к выходу. У самой двери обернулась:

– На новоселье придете?

– Только если вы лично приедете меня пригласить.

И он вздохнул, как будто был очень, очень разочарован.

Рисунок продавца мне даже не понадобился: как только я села в машину, телефон включился без всяких проблем. Путь на мониторе светился зеленым, мы прибыли в пункт назначения ровно через 15 минут. И на этот раз это действительно был дом, где я снимала крошечную квартирку.

Из почтового ящика торчал уголок пухлого конверта, а внутри… Внутри было свидетельство о регистрации собственности на квартиру общей площадью 162 квадратных метра на улице Ветошной, свидетельство о дарении, даже квитанции об уплате налога и ключи.

Все оказалось именно так, как я хотела: высоченные окна от пола до потолка, верхний этаж и два балкона – с западной и восточной стороны, и на одном из них можно было встречать восход с чашкой чая, а на другом – провожать закат с бокалом вина. Но чем дальше, тем чаще я вспоминала слова чокнутого продавца о самых главных желаниях. Что толку в этой сказочной квартире, если некому составить мне компанию на балконе? И может быть, вместо нее стоило пожелать милого глазастого малыша, который самозабвенно катается на трехколесном велосипеде? Или мужчину, который мог бы стать папой этого малыша? Или домик с фруктовым садом, на самом берегу моря, где могли бы поселиться и малыш, его папа, и трехколесный велосипед? Вдруг на самом деле продавец из магазина был не таким уж чокнутым – желание-то сбылось? А мое одиночество – не та ли это цена, о которой я предпочла не знать?

И да, я пыталась найти магазин желаний. Навигатор не сохранил мой вечерний маршрут, и рисунок продавца тоже где-то потерялся. Я утопила в сугробе два новых телефона, часами каталась по окрестностям, нарочно выбирая самые узкие и грязные улочки. Я нашла в интернете малолюдный форум, участники которого уверяли, что тоже побывали в странной лавке с затейливой вывеской. Они разрабатывали маршруты, придумывали кодовые слова и дотошно пытались воссоздать обстоятельства, при которых попали в магазин желаний. Они все надеялись туда вернуться, но похоже, никому это не удалось.

Я почти смирилась со своим выбором, когда однажды, в первый по-настоящему теплый весенний день сиденье моей машины заклинило во время чистки салона.

– В механизм перемещения кресла забился мусор, – бесстрастно сообщил мастер в автосервисе. – Нужен он вам?

И поставил передо мной маленький пластиковый контейнер с оторванными пуговицами, выцветшими чеками и одной мятой бумажкой в клеточку. Не веря своей удаче, я развернула листок. По пути из магазина желаний я даже не заглянула в записку продавца, но сейчас она была мне очень нужна! Странно, но никакой схемки на листке не оказалось.