Текст книги "Лебяжье ущелье"

Но, к всеобщему огорчению, милая дикарка не спешила сближаться с обществом и светские знакомства поддерживала только в рамках необходимого. Свалившееся богатство оглушило ее. Перемена в жизни случилась слишком стремительно, и Маргарита ощущала себя, как человек, мгновенно выброшенный из теплой и светлой комнаты в ледяную пустыню. Только вчера она жила беспечно и весело, собиралась с бабами в рощу за подберезовиками, занималась необременительными хозяйственными хлопотами, а верхом ее честолюбивых стремлений было купить на грядущей ярмарке новый самовар, да материи на платье, да канвы для рукоделия.

Теперь же она оказалась в чужом, холодном мире, окруженная льстивыми, порой заискивающими, но лживыми людьми, не умеющая поддержать разговора, не знающая, как распорядиться своими деньгами… О, разумеется, она понимала все выгоды своего нового положения. Она могла бы делать добро, путешествовать, повидать иные страны, могла бы дать пищу своему живому уму! Были открыты и другие двери – найти человека, который пришелся бы ей по сердцу, назвать его своим мужем, быть может, родить и воспитать детей… Но поздно, все поздно! Она стара, некрасива, неразвита, талантами не блещет! Если сейчас ее и полюбит кто-то, то только за ее деньги, она моментально это почувствует и уже не сможет быть счастливой в своем замужестве. И мир слишком велик, слишком прекрасен, чтобы можно было постичь его за то ничтожное время, что ей осталось. Молодость прошла, и пусть она прошла в захолустье, в убогих радостях, но сейчас Маргарита многое бы отдала за те времена.

В своем странном отчаянии она, разумеется, преувеличивала беду. В нее все еще можно было влюбиться, пусть не за красоту, но за чистоту и обаяние. До старости, дряхлости ей было еще далеко, и многое можно было успеть, тем более что здоровье ее отличалось крепостью. Но Маргарита была безутешна. Она уже собиралась вернуться назад, в деревню, и дожить там свой век, но не могла. Все же это походило бы на малодушие. Да и могла ли она дальше жить спокойно, зная, какой шанс упустила! Нет, рано или поздно она найдет в себе силы начать жить сызнова, перенести эту горечь уходящего, ускользающего мира, заглушит чем-то грозное эхо, звучавшее в ее ушах: «Поздно! Поздно!»

Неизвестно, как бы обернулось дело, но тут судьба свела ее с очень странным человеком.

Не отставшая от своих деревенских привычек, новоявленная графиня Строганцева очень много времени проводила с прислугой. Для нее не существовало большего удовольствия, чем спуститься в кухню и смотреть там за приготовлением обеда, судача со своим, привезенным из деревни, поваром и прочим людом. Порой в кухне бывали и пришлые. Кормились у графской кухни разные люди, иные, еще помнившие старого Строганцева, иные, новые, прознавшие о доброте «деревенской графини». В куске никому отказа не было, особенно Строганцева любила юродивых и странников. Сколько их ходило тогда по России, мягко переступая лапоточками, от монастыря к храму, от обители к обители, от угодника к угоднику. Строганцева завидовала им, и сама мечтала когда-нибудь пойти с ними.

«По дороге легко идти, мягко. Солнышко греет, жавороночек в небе поет, а мы идем себе, палочками потукиваем, каноны напеваем. Устанем – сядем у обочины, съедим по куску хлеба, запьем водой, вот и сыты, и довольны. А зимой славно, должно быть, при обители жить. За окнами снежок, вьюга, а там тепло и тихо, пахнет ладаном и свечным воском… И такая благодать, такая жизнь хорошая!»

Так думала Маргарита до того мгновения, как встретиться ей глазами с одной странницей, присевшей у стола. Прислуга говорила, что женщина эта являлась сюда еще при жизни графа, когда иным богомольцам сюда путь был заказан, и вроде бы даже приходилась графу Строганцеву родней по материнской линии. Она была одета в черное, говорила тихо, глаза держала потупленными, но манерой поведения все же отличалась от своих товарок. Виделась в ней какая-то независимость и сила. Она первой заговорила с барыней, и заговорила без малейшего подобострастия, как равная с равной. Это понравилось Маргарите, в чьих жилах текла не только кровь Строганцевых, но и матери-француженки, дочери свободной страны, не знавшей позора векового рабства. Барыня просила странницу быть ее гостьей, усадила с собой за стол, и чем дальше слушала ее речи, тем лучше чувствовала, что перед ней человек необычный, с удивительным строем мыслей, со своими понятиями обо всем. Строганцева не знала, как это объяснить и чему приписать, и внезапно поверила страннице свое горе.

– Ну, а если бы тебе жить, сколько сама захочешь, тогда бы тебе твое богатство не показалось в тягость? – вкрадчиво спросила ее собеседница.

Маргарита задумалась. Она не была религиозна, ограничиваясь исполнением определенных обрядов, почти не верила в Царствие Небесное и уж тем более не надеялась на какие-то блага для себя там. Ее живой, крестьянский ум сразу подсказал ей все выгоды, какие могут быть от положения бессмертного существа, и потому она кивнула.

– Что ж, могу тебе помочь, – посулила ей странница.

Строганцева сначала приняла ее слова за насмешку, потом испугалась, что попалась в руки мошеннице… Но, как выяснилось, бояться было нечего. Соблазн оказался слишком велик. На следующий день загадочная странница передала Маргарите дар долгой жизни – быть может, дар жизни вечной…

Глава 6

– Но этого не может быть! – вскрикнула, вскочив, Ганна, которая до той поры терпеливо слушала.

– Разумеется, – покивала Маргарита Ильинична. – Однако я здесь. Как видишь, жива. Неплохо себя чувствую. Отчего-то тогда, после разговора с богомолкой, я совершенно забыла о произошедшем. Жила, как прежде, только люди стали замечать, что я похорошела и посвежела. Я встретила человека, который оказался мне по сердцу, вышла за него замуж, родила детей… И только через много лет поняла, что не старею, что люди уже поглядывают на меня с любопытством, как на ярмарочного урода… Тогда мне пришлось уйти из дому, инсценировать свою смерть и взять новые документы. Тогда я еще не насытилась жизнью и вспомнила о странном подарке. Двести лет почти прошло, и мне стало казаться, что бессмертие не так уж забавно. Ах, если бы человек жил на свете так, как и было, вероятно, задумано Создателем – молодым и красивым доживал до ста лет и умирал тихо, без мук и болезней, то мало кто согласился бы на сомнительную радость вечной жизни на земле. Повторюсь, соблазн был велик. Я сделала все, что задумывала. Получила образование, объездила весь свет, три-четыре раза вышла замуж. Я видела, как меняется мир, и сама менялась вместе с ним. Загадочный дар сделал мое здоровье несокрушимым. Меня не свалил даже сыпной тиф в Первую мировую, даже холера в эвакуации, в Самарканде. В начале века одна экзальтированная дура, любовница моего муженька, попыталась отравить меня азотистой солью, но я отделалась тяжелым расстройством желудка. Ты улыбаешься? Ах, вот оно что… Не знаю, могу ли я умереть, как все люди. Та богомолка ничего не сказала мне об этом. Но знаю одно – своей смертью умру, только если передам кому-то свой дар. Мое время пришло. Я устала, смертельно устала. А в тебе есть сила…

Мир покачнулся, – нет, он завертелся в полете, как, бывало, вертелся в детстве Ганны яркий красно-синий мяч. О, эта тугая прохлада его боков, гладкий плеск под ладонью, неповторимо-звонкий звук! Со всей силы о растрескавшийся асфальт двора, и в небо, высоко-высоко, в самую голубую июньскую высь, где время, разрезанное на секунды ножницами стрижиных крыльев, перестает существовать!

– Сила? – переспросила Ганна. Она не знала за собой никакой силы, кроме этой неуемной жажды облададния всем, что видели ее глаза, всем, о чем слышали ее уши.

– Сила, да. Ведь нужно быть очень сильным человеком, чтобы так желать всего сущего в мире. Однажды ко мне приходила женщина… Ты немного похожа на нее. Она тоже была отмечена – родимым пятном на щеке. В ней была власть, и воля, и знание. Я хотела передать все ей, но была еще не готова встретить смерть и к тому же боялась. Та женщина показалась мне исполненной зла, ее душа была черна, как деготь.

– А я? Я – лучше?

Маргарита Ильинична усмехнулась.

– Что ты хочешь услышать? Могу ли я знать твою душу лучше, чем ты сама? Ты страдала. Ты озлобилась. Но, быть может, когда к твоей власти приложится вечность, ты сможешь полюбить. Сможешь желать чего-то не только для себя, но и для людей. Сможешь делиться с ними. Хочешь? – настойчиво спросила она, и темные глаза заглянули Ганне прямо в душу.

– Хочу, – сказала Ганна, преодолевая головокружение. Казалось, что с невероятной быстротой летит она в бездну… Или взлетает в небо? Но тут же все кончилось.

Маргарита Ильинична поднялась, и Ганне показалось, что она стала суше, сутулее и меньше ростом. Но, быть может, только показалось? Тогда почему она так старательно придерживает полы роскошного шелкового халата? И разве ее шея была такой дряблой, разве пробегали морщины по щекам, как рябь по воде? И старческая «гречка» на скрюченных пальцах, усеянных кольцами…

– Не будем медлить, – сказала она. – Сделаем прямо сейчас. Чтобы ты ни услышала, не входи в комнату, не уходи, никого не зови на помощь. Мне нужно полчаса, может быть, больше. Не скучай, посмотри журналы, погрызи печенье…

На секунду она стала прежней – гостеприимной хозяйкой роскошной квартиры. Но перед тем, как ей исчезнуть за дверью в спальню, ее нагнал еще один, последний вопрос.

– Зачем? Вам… Вам не жалко?

Маргарита Ильинична засмеялась.

– Жалко? О нет! Я устала, девочка. Если бы ты знала, как я устала! Жизнь – пустыня, смерть – оазис. Если бы ты знала, как меня измучил этот долгий путь через пески, эта непрестанная жажда, каждодневная борьба! Я буду рада отдохнуть. А ты поживи, но тоже – не заживайся очень-то! Не так уж это забавно…

С этими словами она притворила тяжелую дверь.

И снова тишина, нарушаемая только тиканьем многочисленных часов. Стрелки, маятники, гири на цепях… Однажды Ганна слышала, как в лесу кукуют сразу несколько кукушек, перебивая друг друга, или откликаясь, или зовя. Вот и сейчас часы словно бы звали ее куда-то, наперебой обещая что-то долгое, прекрасное. Так – так, так – так… Ганна обошла комнату, добыла из стопки на журнальном столике какой-то журнал на английском, но втянуться в чтение не смогла, все прислушивалась, прислушивалась к тому, что там, за тяжелой дверью. То невероятное, невозможное, что происходило с ней теперь, казалось абсолютно логичным.

Так бывает во сне. Во сне, случается, звуки, доносящиеся из реальности, закономерно вплетаются в грезу. Звонок будильника становится звонком в дверь, мы идем открывать, а на пороге стоит лопоухий одноклассник, погибший в «горячей точке» десять лет назад…

И Ганне тоже казалось, что достигающие ее слуха звуки из соседней комнаты – только сигналы, открывающие ей доступ в бессмертие. Ей слышались сдавленные, сдерживаемые, но оттого еще более страшные стоны и скрип кровати – словно смертельно больной метался на своем ложе, изнывая от муки.

И наконец настала тишина. Это и был настоящий сигнал. Ганна встала и открыла дверь в спальню.

Маргарита Ильинична, снова показалось ей, стала меньше и худее. Из крупной, цветущей женщины она превратилась в щуплую старушку. Может, оттого, что лежала она посреди монументальной кровати с витыми столбиками и бледно-розовым парчовым пологом? Но почему тогда стал ей велик расписанный тигровыми лилиями шелковый халат? Какие сухонькие лапки, как умалилось, обтянулось широкоскулое лицо! Запавшая грудь тяжело вздымается, и на висках еще не высохли голубоватые бусины пота. Она судорожно отодвинулась к изголовью, увидев входящую девушку, как будто успела забыть, кто она такая, и испугалась ее.

А на месте, где она лежала раньше, где на шелковом покрывале сохранился отпечаток ее тела, осталось… Что-то черное, угольно-черное, сверкающее бесчисленными антрацитовыми гранями… Идеально отполированному камню размером с голубиное яйцо и была придана форма яйца. Откуда он тут взялся?

– Возьми, – раздался тихий голос, словно зашуршала опавшая листва. Маргарита Ильинична еще изменилась, теперь она была просто страшна. Ее голова стала похожа на сухую тыковку, глаза смотрели жалко, как у умирающей собаки. – В руку… Возьми.

– Спасибо, – сказала Ганна, все еще не решаясь протянуть руку и прикоснуться к сверкающим граням камня.

– Не благодари… Еще неизвестно, благо я даю тебе или зло. Но, если хочешь взять, то бери.

Ганна взяла камень. Он уютно поместился во впадинку ладони. Он был очень теплый, и, наверное, от этого казалось, что он пульсирует, живет, что-то тихонько шевелится под блестящей черной скорлупкой. Но это, конечно, был пульс самой Ганны. Теплый? Нет, он уже почти горячий, раскаленный, он жжется! Вскрикнув, она разжала ладонь, но камень не выпал, не покатился по темно-розовому ковру. Он пропал с ладони, оставив на перекрестье линий круглый след ожога, черную метку неведомого пиратского братства. Но камень не исчез совершенно! Огненной каплей он тек по венам, отыскивая в теле Ганны уютный уголок, куда он мог бы поместиться. Она почувствовала жгучую судорогу в животе и вскрикнула.

– Не бойся… Не бойся… – услышала шелест.

Это был уже почти не человек – горстка праха, завернутая в шелковый халат, глядящая на Ганну человеческими глазами… Но что это за глаза! В них нет ни тоски, ни мольбы, ни боли, а только бездонный, несказанно прекрасный свет. В этот свет невозможно было не влюбиться, но Ганна знала, что ей нельзя на него смотреть. Нельзя, если она хочет бессмертия. Да полно, хочет ли она этого? И снова судорога мягко сжала живот, голова закружилась, комната встала на ребро, потом перевернулась, и Ганна кувырком полетела в беспамятство.

* * *

Не открывая глаз, она прислушалась к себе. Действительно, болел живот, но не страшно, а вполне умеренно и привычно, как бывает в определенные дни. Еще затекла спина, рука и шея. Это оттого, что она долго, неудобно сидела, положив голову на руку. Надо же, задремала. На улице совсем темно. Жалобно попискивает телефонная трубка – Ганна положила ее неровно. Только что она звонила Маргарите Ильиничне из директорского кабинета, просила разрешения заглянуть сегодня в гости. Поговорила с ней… Или не поговорила? Разве она не была сегодня у Маргариты? Черствый кекс… Малахитовый прибор… Икра в хрустальной раковине… Белые хризантемы и тигровые лилии… Вразнобой, и все-таки подчиняясь какому-то общему ритму тикающие старинные часы… И холодный, стеклянистый блеск граней черного камня.

Ганна ахнула, схватилась за живот. Ее рука проникла под пояс тяжелой драповой юбки, скользнула в трусики. Так и есть, липкая влага. Поднесла к глазам пальцы. Кровь. Немного раньше времени. Но ничего, такое с ней бывает. Значит, она, убаюканная непогодой, уставшая после рабочего дня, заснула в директорском кабинете, и ей приснился очень странный сон. Странный сон, спровоцированный физиологическими процессами, изменениями в биохимическом составе крови, центральной нервной и эндокринной системах. Но говорила ли она с Маргаритой по телефону? Неудобно как-то получилось.

Ганна снова раскрыла свою записную книжку, набрала номер, но к телефону никто не подошел. Нет, так нет. Пора домой, тетя Ксана будет беспокоиться.

Ксения Адамовна занималась с дипломницей, расположившись за кухонным столом, она только кивнула племяннице, и снова уткнулась в бумаги. Ганна проскользнула в комнату, расстелила постель и легла, с головой укрывшись одеялом. Завтра тоже будет день.

И какой день! Такие выдаются только в конце апреля и только в средней полосе России! За одну ночь разошелся туман, куда-то делись тяжелые тучи, затягивавшие небо, грозящие разродиться то ли дождем, то ли снежной крупкой! Солнце выкатилось на небо в четыре часа пятьдесят минут, точно по графику, и ходило колесом по яростной синеве, и к полудню все лужи высохли, все прохожие несли свои пальто и плащи не на плечах, а весело перекинув через руку, клювы всех скворцов были особенно желты, и все домашние хозяйки кинулись намывать окна, пускать солнечных зайчиков!

Ганна встала рано. Привычно, не открывая глаз, прошлепала босыми ногами в ванную, открыла кран, уставилась в зеркало и чуть не завопила в голос.

Нет, с ней не случилось безусловного чуда. Шрамы не исчезли совершенно, но стали светлее и меньше выдавались над кожей. Последнее время она пользовалась кремом «Контрекс», это была дорогая импортная новинка. Может быть, он помог? Но ведь было и еще кое-что, чего нельзя было объяснить благотворным действием крема.

Ганна давно привыкла носить парик. Ей в свое время удалось купить (с большой переплатой) неплохой, с прической лесенкой, пепельно-русый. В холодное время года это было даже удобно, можно щеголять без шапки, летом сложнее. Порой вместо парика она затейливо повязывала шелковый платок, порой носила шарф, шляпку или берет, но ни разу не рискнула показаться на людях с непокрытой головой. На лбу и на висках, там, где кислота сожгла, убила волосяные луковицы, виднелись обширные прогалы. Теперь же, как она успела заметить, проплешины покрылись легким пушком. Сомнений быть не могло. Волосы растут, и они отрастут снова. Брови тоже – на том месте, где им надлежало быть, где Ганна привычно проводила серым карандашом две ровные дуги, уже шершавился под испытующим пальцем ершик незримых волосков.

«Ты красивая», – шепнул ей кто-то.

Ганна оглянулась. Тетя Ксана? Но та еще не вставала.

Ах да, внутренний голос. Шепот. Он стал отчетливей и обрел новую, повелительную интонацию. Что ж, это просто одно из чудес. Не стоит удивляться!

– У тебя красиво блестят глаза. Но ты ужасно одета. Что это за ночная рубашка? Как у старухи. Девушка твоего возраста должна носить шелк и кружева. Да что там говорить! Неужели ты собралась напялить этот драповый костюмчик и блузку с жабо, которое толстит шею и делает тебя похожей на анекдотическую тещу? Только не сегодня! Что у нас там есть еще в бедном гардеробе?

Ганна выбрала светло-серую юбку по колено и красный свитерок-«лапшу», смело подчеркивающий грудь. Совершила привычный макияж, но про себя заметила, что губная помада ярковата и оттенок ей не идет, а дешевая тушь вскоре осыплется, хлопьями осядет под глазами. И духов нет.

– Тебе нужны хорошие духи, чтобы заполучить хорошего мужчину, – согласился внутренний голос.

– Ганночка, вы сегодня очаровательны! – сделал ей в магазине комплимент постоянный покупатель, сальноволосый толстяк. – Какой румянец! Сразу видно, весна пришла!

Такого она раньше не слышала, еще сильней зарделась, и в обеденный перерыв не выдержала, побежала в парфюмерно-косметический магазин по соседству. Там тоже был обед, но продавщицы ее знали и впустили в свою лавчонку, где парфюмерные ароматы мешались с запахом подогреваемой на плитке гречневой каши с котлетами. Какая-то тетка сунулась было за Ганной в двери, но девчонки как рявкнут на нее! А пускай не лезет, русским языком же написано – «закрыто»!

– Тебе чего, Ганусь? – ласково спросила Ленка. Она была у Ганны в долгу, именно Ганна недавно отложила для нее темно-зеленый томик писателя Набокова, этого Набокова Ленка запулила в подарок большому интеллектуалу, своему гинекологу, тот был в диком восторге. А с чего, спрашивается? Ленка книжку полистала, чепуха какая-то. Вот Дюма, тот интересно пишет, а лучше всего Анн и Серж Голон, про Анжелику. Увлекательное чтение! И такое тоже у Ганны водится, так что, видно, пришла пора ответить услугой на услугу… – Ой, что это с тобой? У тебя эти…

И Ленка обвела пальчиком вокруг собственной холеной мордочки. Ганна ее поняла.

– Знаешь, стала пользоваться новым кремом. Импортный, дорогой, вот и помог.

– Ой, как я за тебя рада! – Ленка говорила вполне искренне. – Ты теперь просто красавица, красавица! У меня кое-что для тебя есть, будешь довольна!

У Ленки под прилавком «для своих» был косметический набор «Пупа», лак «Макс Фактор», крем «Пани Валевска», флакончик духов «Маджик нуар». Только губную помаду она снисходительно разрешила купить «Дзинтарс», и сама подобрала оттенок – холодный розовый. Ленка, обрадовавшись за приятельницу, взяла с нее не так много, но все равно покупка истощила скудный бюджет Ганны. В запале она даже влезла в хозяйственные деньги, в те, что тетя Ксана дала ей, чтобы заплатить за телефон, за коммунальные услуги, подписаться на журнал «Литературное обозрение» и «Роман-газету», а также купить сахара и круп на месяц. К слову сказать, Ксения Адамовна даже в мыслях не упрекнула племянницу за растрату, так поразилась произошедшей в ней перемене. Как помог этот крем, чудо!

Глядишь, так и жизнь у девочки наладится, тетя Ксана желала этого совершенно искренне, как будто не понимала, что может опять остаться одна-одинешенька, меж четырех холодных стен, что никогда они не будут больше коротать тихие вечера за чаем с пряниками, ходить вместе в кино, говорить о прочитанных книгах, никто не подаст ей в старости стакана воды и не сбегает в аптеку за аспирином! Но она, жалкая горбунья, могла думать только о других и никогда о себе и ничего никогда для себя не хотела…

Не прошло и месяца, как шрамы на лице Ганны изгладились совершенно, и на проплешинах отросли волосы, всего примерно на полпальца. Ганна продолжала носить парик, но сознавала, что это ненадолго. Ганну интересовало, как на ее новый облик отреагирует Семен Наумович, но старый ювелир неделю назад неожиданно взял отпуск и куда-то исчез, такое с ним бывало. Все же он явился как-то уже под вечер в пятницу, к этому моменту Ганна устала отражать наскоки его требовательных клиенток. Маргарита Ильинична же ни разу не пришла… Впрочем, Ганна не вспоминала ее, словно образ загадочной дамы потускнел и истерся в памяти – как тускнеют и истираются монетки от долгого хождения по рукам. Ей казалось даже, что образ Маргариты Ильиничны кто-то специально удаляет из ее памяти – хотя, как такое возможно?.. Одним словом, Семен Наумович явился перед самым закрытием, и выглядел он несколько неадекватно, был встрепан и беспокоен, и явно под хмельком.

– А знаешь, Ганночка, – начал он вместо приветствия. – Знакомая-то наша общая скончалась.

– Какая знакомая? – спросила Ганна, хотя никакой другой общей знакомой, кроме Строганцевой, у них с Семеном Наумовичем не было.

– Марго, Маргарита Ильинична. Я только что из больницы.

Ганна постаралась как можно убедительнее ахнуть – всплеснула руками, покачала головой, вздохнула и с волнением в голосе спросила:

– Что же с ней случилось?

– Какая-то ужасная болезнь, представь себе, – ответил директор. – Прогена, что ли… В четверг на прошлой неделе почувствовала себя дурно. Ее госпитализировали в отличную клинику и там поставили диагноз. Страшная, неизлечимая болезнь, передается по наследству. Она позвонила мне, и я был с ней все эти дни, помог в кое-каких формальностях… Похороны в понедельник, и я на тебя, голубушка, очень рассчитываю. У бедняжки не было родных, так что уж проводим ее в последний путь, почтим покойную… Одинока она была, одинока…

Несмотря на одиночество Строганцевой, у больничного морга, откуда ее должны были отвезти на место последнего упокоения, собралось порядочно народу. Ганна догадалась принарядиться – черное платье, строгое, но открывающее колени, туфли-лодочки на тонких каблуках, нитка жемчуга на шее, букет белых гвоздик. Под руку с импозантным Семеном Наумовичем она смотрелась весьма эффектно. И это оказалось тем более кстати, что на нее смотрели. Глазели, можно сказать.

– Слетелись, вороны, – свистящим шепотом заметил Семен Наумович. И кивком головы показал на кого-то. Ганна проследила направление его взгляда и поняла, кого имеет в виду старый ювелир. Молодой мужчина, высокий, с ранней сединой в темных волосах. Он тоже смотрел на них.

– Кто это?

– Никто, – отмахнулся Семен Наумович. – Пойдем, детка, нужно проститься с Маргошей…

Пристраивая свой букет (тот все норовил соскользнуть с атласного покрывала на груди покойной), Ганна краем глаза успела увидеть, что страшный сон оказался до странности точен. От Маргариты Ильиничны остались кожа да кости, да и косточки-то словно бы птичьи! Прогена, сказал Семен Наумович? Неизвестно, что это значит, но, должно быть, страшная болезнь.

На кладбище было ветрено и пыльно, Ганна устала и запарилась в глухом черном платье, к тому же ее томило какое-то неясное предчувствие. И она почти не удивилась, когда по окончании церемонии к ней подошел тонконогий и пузатый дядя, в очках, замотанных синей изолентой, представился нотариусом Ермаковым и сказал, что ждет ее двадцатого числа – «Утречком, хорошо?» – в своем кабинете, что просит ее прийти вместе с Семеном Наумовичем…

– Это касается последних распоряжений покойной Строганцевой, – подчеркнул он со значением, и Ганна поняла его так, что Маргарита Ильинична кое-что оставила ей в своем завещании.

Интересно – что? В кабинете нотариуса Ганной владело приятное возбуждение. Все происходило как будто в старинном английском романе! Может, свои серьги с аметистами, или бирюзовый браслет? А вдруг, чего доброго, и автомобиль «Нива» темно-вишневого цвета?

А вот и нет. Темно-вишневую «Ниву», сошедшую с заводского конвеера всего год назад, Строганцева завещала Семену Наумовичу. Массивный золотой браслет с инкрустациями из иранской бирюзы достался слезливой бабуське, приятельнице покойной. Этюд Тинторетто «Рассвет в Венеции» Маргарита отказала Юрию Александровичу Рыжову, сыну какой-то ее подруги.

Ганна же получила все остальное.

Опись унаследованного Ганной имущества, начиная с трехкомнатной квартиры в ЖСК «Жемчужина» и заканчивая дохой из голубой норки, б/у, занимала четырнадцать страниц убористого машинописного текста. А в промежутке была коллекция антикварных часов, бесценная мебель розового дерева, ювелирные изделия, Библия издания Гуттенберга, этюд Репина, две картины кисти Крапивина, одна – Серова.

Ганна помнила эту картину, украшавшую библиотеку Строганцевой. Женщина в бледно-розовом платье, с белым кружевным зонтиком, на фоне пронзительной зелени. Розовый цвет был Маргарите Ильиничне к лицу, смягчал желтый оттенок кожи, кружевные тени от зонтика скрадывали резкость черт ее лица. Она казалась очень юной и стройной, и в то же время художнику удалось отразить внутреннюю силу, переполнявшую эту женщину. Ганна подумала вдруг, что тоже могла бы сшить себе розовое платье по старинной моде. Носить его дома, воображать себя сказочной принцессой, заточенной в замке в ожидании сказочного принца…

Ах, как жаль было зеленовато-перламутрового Тинторетто, да и браслет бы Ганне не помешал! Они бы могли принадлежать ей!

Ганна ощутила на себе чей-то пристальный взгляд и словно очнулась. Время сказок прошло, прошло время бесплодных мечтаний. Теперь в ее руках сила. У нее есть время, чтобы добиться чего угодно, и самое надежное орудие – деньги! Она подняла голову и улыбнулась замухрышке-нотариусу так, что тот от смущения заерзал на стуле.

– Не оборачивайся, посмотри краем глаза, – шепнул ей внутренний голос. – Как он на тебя уставился, этот, с сединой в волосах! Юрий, или как его там!

Но она повернулась, улыбнулась и ему тоже спокойной, уверенной улыбкой женщины, сознающей свою красоту. Юрий Рыжов поймал эту улыбку, затрепетавшую, как бабочка, у его лица.

– Позовет куда-нибудь, не отказывайся, – не унимался внутренний голос.

Но Ганна не удостоила его ответом. Как-нибудь уж сама разберется.