Текст книги "Невеста Всадника без головы"

– Таких два. Но одно из них не продается – это собственность фирмы для дефиле.

– Очень хорошо! – воскликнула Аня. Ей тоже не хотелось выходить замуж в платье, которое можно будет встретить в городе. – Может, у вас и туфли к нему найдутся?

Аня уже поняла, что к такому короткому платью шпилька не подойдет, а потому были выбраны туфли с маленьким плоским каблучком и квадратным мысом. Когда Аня вышла из примерочной, Варвара Сергеевна ахнула:

– Вылитая Твигги!

Действительно, худенькая, коротко стриженная Аня очень напоминала легендарную модель шестидесятых годов. И еще дочь была такой хрупкой, красивой и юной, что у Варвары Сергеевны на глаза навернулись слезы.

– Мам, ты что?! – обернулась Аня.

– Ты такая маленькая у меня!

– Мне почти тридцать лет!

Глядя на свою доченьку-невесту, Варвара Сергеевна вовсю вытирала платочком глаза.

– Слезы на свадьбе – счастье в жизни! – загалдели продавщицы, которые вдруг превратились из чопорных и высокомерных барышень в свойских теток.

Отдыхая от процесса покупки свадебного наряда, мать и дочь сидели в кафе и наслаждались бодрящим напитком.

– Ты где собираешься прическу делать? – спросила Варвара Сергеевна, критически поглядывая на дочь.

– Мам, какая прическа! – рассмеялась Аня. – Ты видишь длину моих волос?!

– Ну и что? Можно сделать небольшую укладочку.

– Что?

– Не смотри на меня так! Височки подобрать, затылок удлинить, немного челку поднять. Из твоей короткой стрижки можно сделать изумительную головку.

Аня посмотрела в стекло витрины и неожиданно для себя согласилась с Варварой Сергеевной: «Да, надо немного подстричься, придать форму и… сделать так, как сейчас подсказала мама! Вот что – надо позвонить Валентине!»

Валентина, подруга школьной подруги, совсем недавно открыла свой салон. Стабильных клиентов у нее было еще мало, и в качестве подработки она делала на дому прически ближайшим знакомым. Денег брала немного, но просила рекомендовать ее ближайшим друзьям.

– Мам, надо будет, чтобы Валя к нам пришла пораньше, – подумав, сказала Аня. – Конечно, со мной возни не очень много, но опоздать на собственную свадьбу не хочется.

– Хорошо, – кивнула Варвара Сергеевна, – я сама с ней свяжусь, а ты занимайся остальным.

Что мама подразумевала под остальным, Аня не очень понимала, поскольку ничем особым занять себя не могла. Так случилось, что именно в этот момент, кроме Олега, ее любви к нему, его любви к ней, Аню ничего не занимало. На работу она пока еще не вернулась.

– Как ты думаешь, если я еще немного побездельничаю, ничего не случится с моим нравственным, духовным и душевным состоянием? – спрашивала она своего нового жениха.

– Думаю, нет. Если хочешь, побездельничай, но только недолго. Как только поженимся, надо будет приковать тебя к плите – завтраки, обеды и ужины будешь мне готовить. Вкусные и полезные.

Аня, слыша подобное, возмущалась:

– Нет уж! После свадьбы я пойду лечить зверушек! Образование у меня хорошее, практика есть, в любую лечебницу меня возьмут с руками и ногами.

Олег в ответ улыбался, и Аня понимала, что именно это он хотел от нее услышать.

– Терпеть не могу кумушек, – смешно морщил он нос. – Вот если дети, тогда еще можно понять! Но сидеть дома и ничего не делать…

– Дома всегда есть, что делать, – защищала женский пол Аня.

– Да, но лучше эту энергию тратить на собственную профессию! Пусть даже деньги небольшие платят, но работать обязательно надо. Иначе у женщин голова в желе превращается.

– А ты откуда знаешь?!

– Пример друзей и их жен. Не хотел бы я такую семейную жизнь. Людям должно быть интересно с друг другом.

– А так – неинтересно?

– Нет, ты понимаешь, должна быть энергетика. У обоих. И каждый ее сообщает другому. Понимаешь, такой бесконечный процесс взаимной поддержки.

– Понимаю, – отвечала Аня, и на ум ей приходили отношения ее родителей. Отец был всегда занят на работе, мама сидела дома, но ведь они, такие разные, существовали как единое целое. Им было и чем поделиться друг с другом, и общие интересы у них имелись, и собственные дела. В прочитанном Аней еще в детстве научно-популярном журнале это назвали «взаимодействием работающих механизмов». Один остановится – другой замрет. Вот и в часах точно такие же колесики друг за друга цепляются…

… – Может, он хочет, чтобы ты деньги зарабатывала, а не он? Если ты дома будешь сидеть, тогда ведь он должен будет тебя всем обеспечивать. А ему, может, этого совершенно не хочется? – скептически заметила Варвара Сергеевна, когда Аня поделилась с ней этим.

– Не думаю, – отрицательно покачала головой Аня. – Он отлично зарабатывает, не лентяй. К тому же, судя по всему, планирует вернуться в прошлую профессию. Даже ездил на собеседование.

– И что ему там сказали?

– Мама, важнее, что он им сказал, – усмехнулась Аня.

– И что же?

– А то, что вместо того, чтобы работать за такие деньги с таким образованием и опытом, он предпочтет открыть свой собственный бизнес.

– На это нужны средства, капитал нужен. – Варвара Сергеевна вздохнула: – Посмотри на своих братьев. Они вложили…

– Знаю, знаю, – отмахнулась Аня. – Я все знаю про своих братьев. Только ведь Юра-то ничего не вкладывал, он чиновником родился, чиновником вырос и чиновником всю жизнь проживет. Вадим – да, этот целую империю построил. Но, мама, необязательно сразу империю строить. Можно и маленький, но устойчивый бизнес.

Варвара Сергеевна промолчала – она видела, что дочь влюблена, что любые слова предостережения могли только рассорить их. А ссориться уже смысла не имело: дочь – невеста и ничто ее скоропалительной свадьбе помешать не сможет. «Восстановить Аню против Олега – это означает взять на себя ответственность. Ответственность за ее жизнь, за ее будущее. Имею ли я на это право? Скорее всего, уже нет. Не имею…» – Варвара Сергеевна который раз пожалела, что рядом нет мужа.

* * *

Солнечный луч дополз до книжного шкафа. «Так, значит, уже восемь часов. В это время мама пыталась меня разбудить, я не вставала, а когда все-таки просыпалась, была уже половина девятого, и я опаздывала на урок. И так было весь первый класс. Ну, что они от меня хотели! Домашний избалованный ребенок! Правда, это продолжалось недолго – во втором классе я уже была примерной ученицей». Аня еще раз оглядела комнату, в которой прошла вся ее жизнь.

«Так странно – моя новая жизнь начинается здесь, в доме, где столько всего пережито, – неторопливо размышляла Аня. – И как бы мне хотелось, чтобы был жив папа. Ему не надо было бы ничего доказывать – Олег бы ему понравился, потому что они очень похожи. Спокойные, добрые, работящие. Они очень правильные! – Аня перевернулась на бок. – Хотя нет… Папа не понял бы моего «завихрения» – он не одобрил, что я бросила работу в ветеринарной больнице, ушла в чиновники, затем решила вдруг учиться дальше, но выбрала для этого вуз в другой стране. Он бы не понял эти мои метания, эти попытки доказать себе непонятно что. Папа не любил дешевые амбиции. И Олег такой же. А вот Максим… Это он подогрел мое тщеславие, а я оказалась бесхарактереной, не устояла. Впрочем, и на Максима валить не стоит… Все это уже позади. А сегодня я выйду замуж и буду самой счастливой на свете. Хоть и по-детски это звучит, но повторять эти слова хочется снова и снова…»

– Ты думаешь вставать?! – Дверь в детскую открыла Варвара Сергеевна. – Скоро Валентина придет, а ты еще даже не завтракала! Поднимайся, сегодня день радостный, длинный, и, скорее всего, он будет ужасно бестолковым. Вот помяни мое слово. Свадьбы – они всегда такие бывают.

– Мам, не волнуйся, я мигом! Валентина придет, а я уже буду готова.

Валентина, как и многие цирюльники, считала нужным опробовать на себе все новинки химической промышленности и все достижения парикмахерского искусства. Если в моду входили красноватые оттенки волос, то она щеголяла с морковной и даже алой челкой, химическая завивка укорачивала ее волосы до почти мужской стрижки, а парики она меняла с той же частотой, что и любовников. Впрочем, так было год назад. Сейчас же Валентина – дама с фигурой богини плодородия, которая ее точно сделала бы любимой женой какого-нибудь африканского вождя, – была без памяти влюблена в Гришу-таксиста.

– И он, дурак, думает еще! Что может быть лучше: жена – парикмахер, муж – таксист?! Это же просто золотой тандем!

Слово «тандем» Валентина очень любила. «У нас с Иркой деловой тандем!» – говорила она о компаньоне в парикмахерском бизнесе или: «Это не тот тандем, который тебе нужен!» – так она отзывалась о любовнике подруги.

– Валя, – не раз и не два замечала потерявшей голову от любви женщине Варвара Сергеевна, – но вдруг вы не уживетесь?

– Это еще почему? – лупила большие глаза Валентина. – Да чего нам уживаться-то? Он на работе, я на работе, деньги зарабатываем, в Турцию летом на месяц летим, отдыхаем. Еще и на квартиру можно откладывать.

– А характеры?

– Бросьте, Варвара Сергеевна! При чем тут характеры, когда семью нужно сколачивать!

– Ну, это же не бригада шабашников, – возражала Варвара Сергеевна.

– А что это по-вашему?! Нет, вы мне скажите, что такое семья?! Тут главное, как ни крути, денег заработать. Чтобы купить дом, квартиру, машину! Хозяйство связывает крепко! Потом – надо отдохнуть! Это что, по-вашему, само по себе сделается? Нет, только вот этими руками. – Произнеся это, Валентина вытягивала руки, к слову сказать, очень красивые – с узкой кистью и длинными пальцами. Правда, безумно яркий маникюр выдавал любительницу народного креатива.

– Ну, не знаю…

Валентина, задавив возможного оппонента, вскидывала голову и минуты три наслаждалась победой, но через какое-то время начинала вздыхать, напрашиваясь на внимание.

– Что-то случилось? – не выдерживала собеседница.

– Ну, как сказать. Что может случиться? Жизнь. Жизнь случилась…

– У тебя что-то произошло?

После этого вопроса следовал рассказ, и слушатель понимал, что Валины рассуждения о золотом тандеме парикмахерши и таксиста – это не более чем игра. Слушатель начинал понимать, что в своего таксиста Гришу Валентина влюблена по уши, и ей совершенно все равно, сколько он зарабатывает. И замуж за него она согласна пойти хоть сейчас, невзирая ни на какие меркантильные соображения.

Вот такая Валя стояла сейчас возле квартиры Спиридоновых и отчаянно жала на кнопку звонка.

Подавившись бутербродом, Аня вскочила из-за стола и бросилась открывать.

– Вот, я же тебе говорила – это Валя, – закричала мама ей вслед.

Аня остановилась на половине дороги и нахмурилась, как будто ее собирались лишать свободы и независимости:

– Так она раньше пришла, чем договорились!

– Ну и правильно, а вдруг не получится прическа! – Варвара Сергеевна уже ставила на стол чашку для Валентины.

– Мама, это на моих-то волосах?! – воскликнула Аня. – А если все-таки не получится, то остается только одно – налысо стричься.

– Типун тебе на язык!

С ребячливым независимым видом Аня уселась обратно за стол. А открывать Валентине дверь отправилась мама.

Аня задумчиво смотрела на телефон – ей ужасно хотелось позвонить Олегу. Она знала, что он сейчас в срочном порядке мчится в ателье подшить брюки – из-за работы он не смог это сделать накануне, а еще Аня знала, что он должен договориться со сменщиком, который должен заехать на объект, где он будет работать, как только Олег и Аня вернутся из свадебного путешествия. Она знала, что они все обсудили накануне, что ночью еще переговаривались и опять по-дурацки произносили одни и те же фразы: «Знаешь, я тебя люблю!» и «Наконец-то завтра все произойдет!» Они уверяли друг друга, что самая большая мечта – это чтобы поскорее закончились все эти свадебные мероприятия и их наконец оставили в покое.

А сейчас Аня сидела и гипнотизировала телефон. Он знала, что звонить не надо, но ей очень хотелось услышать голос Олега.

– Та-а-ак, это как же вам всем удается так худеть! – в столовую вошла Валентина, вся переливающаяся блесками яркого шелковистого сарафана.

– Как, как – влюблена! – Варвара Сергеевна налила Валентине чаю.

– Это ж надо, а я с любви только толстею, – отозвалась та.

Аня с матерью вопросительно уставились на гостью.

– Ну, я как встречу подходящего мужчину, так сразу начинаю его кормить. Пироги там, торты. Не говоря уже о пельменях домашних, котлетах и сложных гарнирах. Чтобы к себе привязать, чтобы ему уютно со мною было. Чтобы не тянуло куда-нибудь еще, к стройной красавице под костлявый бочок. Так вот, пока готовлю – пробую. Потом вместе едим, потом доедаю, если остается. Ему-то на следующий день свежее надо приготовить. Что-нибудь новенькое…

– Валь, ты так до семидесятого размера долюбишься. – Аня задумчиво посмотрела на располневшую талию Валентины.

– Самое большое достижение – пятьдесят шестой размер, – кокетливо отчиталась Валя.

– А потом?

– Потом он меня бросил – и я похудела до сорок шестого. Чуть богу душу не отдала…

– Да, – промолвила озадаченно Варвара Сергеевна, – вот и непонятно, что лучше: любовь или когда разлюбили.

– Что тут думать? Любовь! Правда, невеста? – подмигнув задорным глазом, Валя посмотрела на Аню.

– Да.

– Тогда неси платье, смотреть буду.

– Это еще зачем? – удивилась Аня.

– Если надевается тяжело, тогда сначала платье наденем, а потом стоя будем голову приводить в порядок.

– Как это – стоя?

– Ну, ты стоишь, а сзади я на стуле или стремянке.

– Господи… Мама, Валя, не выдумывайте! Платье простое, как сарафан, ничего там сложного нет.

– Как – сарафан? – Валентина выронила ножницы.

– А вот так, – ответила ей Варвара Сергеевна. – Не захотела невеста пышных оборок и прочего.

– Вот. – Аня вынесла из своей комнаты платье-трапецию.

– Угу, – не зная, как отреагировать, промычала Валентина и добавила: – Но у меня на свадьбе будет по-другому. По-настоящему, в кружевах и оборочках. И со шлейфом. Обязательно со шлейфом. А теперь повесь на гвоздик свой белый халат, Анюта. И садись, будем стричься.

Аня на Валентину даже не обиделась. Ей вообще сейчас ничего не было страшно. Она чувствовала себя самой счастливой, самой любимой, самой красивой. Она себя таковой ощущала, и она была таковой на самом деле. Олег сейчас носится по Москве и наверняка чувствует то же самое.

– Не страшно?

– Что – не страшно? – очнулась расслабившаяся под умелыми руками мастера Аня.

– Не страшно замуж выходить? – Валентина уже принялась осторожно подравнивать Ане волосы на висках.

– А чего бояться надо? – не поняла Аня.

– А вдруг ты его не любишь? Не любишь, а замуж идешь – получается, и человека обманываешь, и сама мучиться будешь. А повернуть назад будет очень-очень сложно. Хоть и можно…

– Валь, мне кажется – люблю, – сказала Аня и засмущалась. Даже с матерью так открыто и прямолинейно она не говорила.

– Да, – вздохнула Валентина, – а вот мне пару раз казалось: ну все, это у нас точно любовь до гробовой доски! Но хорошо хоть вовремя успевала опомниться.

– Нет, мне даже не кажется, я уверена. – Аня решила перевести разговор: – Валь, заканчивай ты там мудрить, волос-то у меня – всего нечего, а мы затеяли прическу.

– Заканчивать рано, – безапелляционно заявила Валя. – Я сейчас укладывать буду, а ты сиди тихо. Расслабься. У тебя такой день тяжелый впереди.

– Вы с мамой словно сговорились, – вздохнула Аня. – И она об этом твердит со вчерашнего дня.

– Правильно. Вот я помню, когда первый раз замуж собралась…

И Валя принялась увлеченно переживать собственное прошлое. То она говорила громко, то чуть слышно и жарко шептала, то неожиданно взмахивала руками. Аня ее уже не слушала. Она отдалась своим мыслям и чувствам. Нервное возбуждение подталкивало ее вскочить, начать собираться, но она сдерживала себя, понимая, что глупо и бессмысленно нарядиться в свадебное платье и метаться в нем по квартире в ожидании начала собственной свадьбы. Словно специально оставалось немало времени для того, чтобы собраться с мыслями, подумать, повспоминать. Воспоминания – вот что лучше всего могло сейчас успокоить Аню. «У него была красивая спина. Точно. Я бы иначе и внимания не обратила тогда, в ванной, когда он занимался плиткой. Еще он был сдержан, немногословен, не то что Максим. На фоне Максима Олег выглядел старше, мужественнее, взрослее. И доверие к нему появилось какое-то сразу… – Аня улыбнулась про себя. – Женщины такие смешные, они, когда влюблены, могут напридумывать что угодно. Прямо как я сейчас. А на деле получается, что вся жизнь состоит из совпадений и счастливых случайностей. И еще из неудачных попыток изменить жизнь. Вот как моя попытка стать ученым-ветеринаром. Не будь ее, я бы и Олега не повстречала!» – думала Аня и старалась не открывать глаза. Вступать в разговор с Валей не хотелось. Состояние счастья – чрезвычайно хрупкая вещь.

– …Так вот, я и не спала полночи, а как заснула, так, не поверишь, кошмар за кошмаром снился, – раздавалось над Аниным ухом.

– А мне тоже сегодня сон снился… Только вот я не помню… Утром помнила, а сейчас – нет! – неожиданно всполошилась Аня. Ей захотелось во что бы то ни стало вспомнить сон.

– Это бывает. Как навертишься за ночь – такое снится, вроде все про жизнь настоящую, а внимательнее присмотришься – так как раз наоборот…

Валентина уже закончила работу, уже Варвара Сергеевна расплатилась с ней и на прощание положила ей в сумку коробку конфет и маленький флакончик духов, а Аня все рассеянно топталась в прихожей. Из головы не шел сон, который остался в памяти только намеком.

– Так и не могу вспомнить… Хоть застрелись, не могу…

– Господи, иди собирайся – еще столько надо вещей сложить, из Дворца мы сразу в ресторан поедем – туфли, шаль, не забудь мои лекарства…

– Да нет, надо вспомнить…

– Не беспокойтесь, само вспомнится. Когда уже не надо будет, тогда и вспомнится. – Валентина вдруг расчувствовалась и, стоя уже одной ногой в лифте, торопливо желала Ане и ее будущему мужу счастья, детей, денег.

Двери лифта уже почти закрылись, как Аня вдруг воскликнула:

– Лошадь снилась, лошадь! По траве бежала, в тучах или в темноте…

Услышала ли Валентина, что сказала Аня, было непонятно, через закрытые дверцы лифта, сквозь тихий рокот механизма в шахте, донеслись какие-то ее неясные слова.

– Аня, вот до чего жизнь доводит людей, которые бросили свою профессию! Лошади уже снятся. Давно тебе надо на работу выходить.

– Выйду. Только сначала выйду замуж.

Вадим и Юра приехали за час до назначенного времени. Варвара Сергеевна, уже почти готовая, с тщательной прической и в платье из атласной подкладки, встретила их раздраженным выговором:

– С вашей сестрой происходит что-то странное. Из нормального человека она превратилась в сумасбродку.

– Что, свадьба отменяется?! – радостно воскликнул Юра.

– Господи, ты не шути так, иначе твоя сестра съест и тебя, и меня, а Вадимом закусит.

– Где она? И что случилось?

– Она в ванной – смывает прическу, которая делала ей Валентина. Три часа тому назад, вот в этой комнате.

– А чем прическа была плоха?

– Сначала была всем хороша, но потом она надела платье – и обнаружилось несоответствие. Как она выразилась – неаутентичность эпохе.

– Чему? – Юра посмотрел на мать.

– Эпохе.

– Какой? – удивился Вадим.

– Той самой, шестидесятых годов, – горестно произнесла Варвара Сергеевна. – Платье же в этом стиле, а я, дура, еще это и вслух заметила. Тогда, в магазине. Она и туфли выбрала под стать. Вы же платье не видели?

– Откуда? – развели руками братья. – Она в секрете все держала.

– Ну, это от мужа платье в секрете держат, а братья и отцы могут видеть. – при слове «отец» Варвара Сергеевна вздохнула.

– Так, мам, не вздумай сейчас плакать, а то наша невеста подумает, что ты против свадьбы, а, заметим, до торжественного момента осталось два часа пятнадцать минут, нам еще добраться надо.

– Сегодня суббота – проблем не будет. Город спокойный, машин немного. – Юра прошел в гостиную и стал есть печенье из вазочки.

– Ребята, давайте я вас покормлю! – Варвара Сергеевна бросилась на кухню, забыв, что она сейчас в парадном платье.

– Нет, спасибо, мы уж до ресторана дотерпим, – в один голос ответили братья.

– Да, ресторан… Ресторан такой дорогой, что я даже захотела счета, которые они нам выставили, проверить, – Варвара Сергеевна покачала головой.

– Мама, проверяй, не проверяй, все равно обманут, – рассмеялся Юра.

– Да, ты прав, – покачала головой Варвара Сергеевна и трагически вздохнула: – Вадим, а Галина где? Она уже поехала во Дворец?

– Она уже давно там. Будет гостей встречать.

– Аля приедет позже, она задерживается. Ей необходимо с режиссером закончить все дела. – эту простую фразу Юра произнес с каким-то непонятным вызовом.

Варвара Сергеевна уловила интонацию сына и поспешила сменить тему:

– Нет, вы мне скажите, зачем ей понадобилось созывать такое количество гостей, да еще большую их часть пригласить во Дворец?! Я многих из этих людей или не знаю, или видела один раз в жизни!

– Да, я тоже удивился, когда смотрел список, – поддержал ее Юра.

– Мам, ей так захотелось. Это ее день, ее праздник, – мягко заметил Вадим. Он сам еще помнил, как они с Галей настаивали на той свадьбе, которую считали уместной. То есть на практически никакой.

– Да уж, праздник! – Варвара Сергеевна понизила голос: – Не пойму, как она могла оставить Максима и влюбиться в этого Олега! Он мне еще тогда, во время ремонта, не понравился.

– Поэтому и не ты, мама, замуж за него выходишь, – с улыбкой заметил Вадим.

– А мне тоже он кажется странным, – сказал Юра. – Образование получил такое серьезное. Работал в отличной фирме, а потом раз – и все бросает, уходит квартиры ремонтировать!

– Ну, не совсем так, – медленно начал Вадим. – Это вы придумываете свою схему, чтобы оправдать неприязнь к этому человеку. А я с ним поговорил и могу сказать, что нутро у парня правильное. Да, ведет он себя резко, особенно не напрягается, кто что о нем подумает. Но, опять же, это его дело. И ничего криминального в поступках Олега нет.

– Когда ты это успел с ним познакомиться? – удивились мать и брат. – Не на том же злосчастном нашем обеде в семейном кругу?

– Нас Анька познакомила. Мы несколько раз вместе в ресторан сходили, а еще я им билеты давал на концерты, и мы там встречались. Да, и дома у нас недавно ужинали. Гале тоже понравился.

– Ну, если Гале понравился… – саркастически протянул Юра.

– Юра! – одернула его Варвара.

– Вот ведь, тихие черти! – В голосе Юры послышались зависть и раздражение. Сестра выбрала себе в доверенные лица и наперсники брата Вадима. Угрюмого, молчаливого, тяжеловесного характером брата. А его, Юру, – легкого, всегда открытого – познакомила со своим женихом только уже тогда, когда со свадьбой было все решено. Юре это было неприятно, и он сказал:

– Не знаю, мне тоже в этом поступке видится импульсивность, какая-то нервная торопливость. Аня всегда была такая разумная, спокойная, я бы сказал, рациональная. А тут… тут поступок абсолютно нерациональный. Вообще вся эта история – разрыв отношений с Максимом, страстная любовь с каким-то плиточником… Не комильфо как-то. А главное, неразумно как-то…

– Конечно, она же влюблена. Откуда же в этом чувстве разумное? А потом, присутствие в жизни рацио совершенно не гарантирует счастливого конца этой самой жизни. – Вадим вздохнул и добавил: – И вообще давайте закроем тему. Невеста уже, по-моему, оделась. И хорошо бы она нас не услышала.

Аня действительно появилась на пороге гостиной внезапно. Родные оглянулись и не сдержали возгласов. Выглядела невеста обворожительно – стройная, с длинными ногами, в свободном, стоящем небольшим колоколом платье, она была хрупкой, чистой, утонченной. Маленький букет, который Аня сама выбрала в цветочном магазине, состоял из садовых ландышей – меленьких белых цветов в обрамлении жестких продолговатых листьев. Варвара Сергеевна еще раз убедилась, что дочь почти всегда знает, чего хочет, и в своем упрямстве бывает права. Вадим не рассмотрел платья и букета, но зато заметил глаза сестры – ясные, счастливые, отражающие ее влюбленность в окружающий мир. Юра про себя усмехнулся – под коротким платьем мелькнула кружевная полоска белых тонких чулок: «А сестра-то у меня – кокетка! Вот вам и ветеринар, клизмы лошадям и прививки от чумки. Понятно, почему Максим с ума сходит. Сколько раз он меня просил с ней поговорить! И хорошо, что я не согласился. Анька не тот человек, чтобы менять свои решения».

– А вы знаете, что времени осталось совсем немного?! – Оглядев свое семейство, Варвара Сергеевна скомандовала: – Быстро вниз, в машину.

Семья Спиридоновых устроилась в большой машине Вадима и отправилась во Дворец бракосочетаний.

А Дворец этот напоминал вокзал. Сходство было поразительное: толпы и кучки чем-то озабоченных, бестолково суетящихся людей, какие-то свертки, сумки, пакеты, много цветов, слез, возгласов и всхлипов. Не хватало только паровозных гудков и объявлений по радио об отправлении поездов. Впрочем, их заменяли пресловутый марш Мендельсона и солидные объявления пышно разодетых и в своем неповторимом стиле причесанных дам-распорядительниц. Казалось, что они родились прямо с седыми «перышками» по неестественному каштановому цвету. Или с высокими, локон к локону, залакированными до хруста укладками. Жена Вадима Галя, которая вызвалась встречать гостей, сбилась с ног – Аня и Олег действительно пригласили очень много людей, которые между собой не были знакомы, а потому требовалось их перезнакомить, объединить, занять, развлечь. Больше всех доставляла хлопот та самая сестра Варвары Сергеевны, тетя Тамара. Она приехала всего на один день, и только лишь для того, чтобы не дать любимую племянницу в обиду. Зная нрав сестры, она предполагала, что вплоть до рождения первенца Аню будут пилить из-за выбора мужа. Не заезжая домой к сестре, она села на вокзале в такси и прибыла во Дворец.

– Тебя ждут тяжелые времена. – это напутствие она давала Ане по телефону накануне свадьбы. – Ты будешь бесконечно оправдываться. Мой тебе совет: вместо оправданий – нападай. Обвини своих домашних в том, что они не уважают твой выбор, что недостаточно ласковы с твоим мужем, что недостаточно внимательны. Как только поменяешься местами с членами твоего семейства, так все станет на свои места.

– Спасибо, тетя, – проникновенно сказала Аня, тронутая такой заботой и пониманием любимой тети. – Боюсь только, мы переругаемся все вконец.

– Это нельзя будет назвать руганью. – в голосе Тамары Сергеевны слышалась хитреца. – А так ты только обозначишь темы, которые очень скоро тебе даже не будут для обсуждения предлагать.

– То есть предлагаешь нападать?

– Именно.

Дав столь сомнительный с точки зрения традиций совет, тетушка быстро собрала небольшую сумку и выехала в столицу.

Приехав во Дворец, она поздоровалась со всеми гостями, немного поговорила с Галей:

– Задерживаться не буду, у меня еще одно дело в Москве, а потом сразу назад. Так что не обессудьте, если не увижусь с молодоженами, но все самое главное я уже сказала. И просьбу сестры выполнила – на свадьбу приехала.

Тетушка уселась на жесткий стул, стоящий в одном из залов, и вступала в разговоры со всеми женихами и невестами, которые проходили мимо. К удивлению многих, брачующиеся совершенно спокойно, а порой охотно отвечали на вопросы о том, как и где они познакомились, кто придумывал фасон подвенечного платья и куда именно они отправятся путешествовать. Эта женщина умела располагать к себе и очаровывать.

– Спасибо вам за поздравление! Выпейте за наше здоровье, – неизменно говорили женихи с невестами и преподносили тете Томе бокал игристого вина. Та, опираясь одной рукой на палку («балетные» ноги побаливали), другой рукой, сухой, изящной, с большим лазуритовым кольцом на безымянном пальце, принимала бокал, произносила короткую здравицу и со вкусом его выпивала. Галя, не выпускавшая тетушку из поля зрения, начинала волноваться – пристрастие родственницы мужа к долгим разговорам и хорошим винам ей было знакомо.

– Так, надо куда-то тетушку увезти. представляете, в каком состоянии она будет через два часа? – жаловалась Галя близким.

– Не волнуйся, ее на регистрации не будет, у нее через час поезд в Липецк – подругу едет проведать. Такси уже Аня заказала, – успокоил ее кто-то из родственников.

Невесту тетушка дождалась, а в машину гостью грузили всем миром. Она же в это время зычным голосом советовала всем невестам срочно расторгать помолвки.

– Дуры! Хомут себе на шею вешаете! – с выражением трагического серьеза на лице вещала она на всю улицу.

Такси отъехало под гудки и аплодисменты многочисленных кортежейи брачующихся.

– Давайте отойдем сюда, здесь нас никто не будет толкать. И Аня с Олегом сразу увидят, когда приедут. – Галя с облегчением зазывала всех в небольшой холл, где, на удивление, почти никого больше не было. Гости послушно заняли пространство между белыми колоннами. За колоннами располагались высокие французские окна, которые были открыты настежь. Обнаружив, что таким образом можно попасть на балкон, курящие гости тотчас образовали группы и усердно задымили. Галя, которая курить начала недавно, подумав, присоединилась к ним, но встала в уголочке. «Курение – все-таки занятие интимное, надеюсь, никто не пристанет с разговорами», – подумала она, но на всякий случай повернулась к гостям спиной. За это утро она устала – суета праздничных сборов. «Галя, а где мой галстук?!», «Не пойму, поправился, что ли, – брюки еле застегнулись!», «Галь, где подарок?!» – муж задавал тысячу вопросов. Можно было огрызнуться и призвать его к самостоятельности, но Гале даже нравилось, что впервые за последнее время Вадим не так равнодушен к происходящему. Их семейная жизнь не то чтобы разрушилась, она истлела, осталась лишь внешняя оболочка, приличная, не вызывающая подозрения. Но внутри была гулкая пустота, наполняющаяся иногда раздражением. Сегодня, в день свадьбы Ани, сестры мужа, к которой Галя относилась прекрасно, сознание собственной личной неудачи огорчало ее особенно. Когда-то и они с Вадимом регистрировали свой брак в этом Дворце бракосочетаний. Тогда казалось, что все впереди будет безоблачно и прекрасно, что их чувство на редкость прочное, стабильное, настоящее, что ничто и никогда не сможет его поколебать, ничто ему не навредит… Лет прошло и немного, и немало, а вот как все повернулось. Вадим стал чужим, Галя ответила тем же. Впрочем, семью они сохранили. «Аня – такая славная, добрая, честная. Максим ей не подходил – у него всегда было слишком много претензий. И какой-то он… неустойчивый, что ли?» Размышляя, Галя посмотрела на часы – время было уже почти три часа. Она погасила сигарету, поправила волосы и в этот момент увидела машину мужа. «Наконец-то!» – с облегчением вздохнула Галя. Что с этим количеством гостей дальше делать, она уже не знала. С Галиной подачи гости не только тщательно перезнакомились, коротая время и отвлекаясь, но и обсудили все на свете, включая рождение панды в Пекинском зоопарке!