Текст книги "Нефрит 8"

– Не сплю, – ответила Этна спокойным голосом. – Можешь войти.

– Хорошо, – сказала Коми и вошла.

На ней был атласный светло-желтый халат, под которым скрывалась легкая ночная рубашка. На ногах были мягкие тапки с резиновой подошвой, а волосы были собраны в хвост.

– Ты работала? – спросила Коми, заметив на Этне строгое синее платье.

Этот вопрос немного заставил Этну врасплох, глаза забегали, не зная на что посмотреть, но она быстро нашла, что сказать в ответ.

– Засиделась немного, книгу читала, – сказала она.

– Понятно, – продолжила Коми, пытаясь в это поверить. – А я просто не могу заснуть, меня в последнее время тревожит вся наша группа.

– Это нормально, все мы просто начинаем немного хандрить от пребывания здесь.

– Мне не кажется, что ты хандришь, и Дон тоже.

– Это, наверное, потому что мы любим свою работу, – предположила Этна.

– Все мы любим эту работу, иначе нас бы здесь не было, – сказала Коми.

– Здесь бы многих не было, но команду набирал Дон.

– Не знаю почему, но сейчас я начинаю его понимать. Некоторые, конечно, странные, но наблюдать за ними интересно, и работают они очень даже продуктивно.

– Они еще и сигары крутить успевают, – сказала Этна. – Мне кажется, именно для этого Дон взял Хардинга.

– Он, кстати, в последнее время стал каким-то серьезным, – заметила Коми.

– Если честно, я этого не заметила, но заметила, что у него самые высокие показатели, – призналась Этна. – Может, и закрыть глаза на его табак?

– Неужели ты разрешишь его посадить на острове? – удивилась Коми.

– Я уверена, что Дон уже давно подобрал для него место, и через некоторое время где-нибудь рядом с цветочной клумбой появится небольшая плантация этих листьев.

– Быстро же ты с этим смирилась.

– Я в первую очередь смирилась с тем, что мне придется снова работать с Доном, да еще и под его руководством, – продолжила Этна.

– Придется смириться и с тем, что Отум скоро родит, – напомнила Коми.

– А она вообще всех удивила.

– Как я поняла, все наши подопечные хорошо отметили то, что прошли отбор.

– Некоторые слишком хорошо, – добавила Этна.

– Было бы неплохо, если бы отцом ребенка оказался кто-то из их группы.

– Может, это Хардинг? – предположила Этна. – Но если что, мы всегда сможем сделать тест.

– Почему не Мак или Мауи? – спросила Коми.

– Почему мы вообще их обсуждаем?

– Потому что нам с ними предстоит еще долго работать, – сказала Коми, заметив планшет на столе.

– Тогда лучше бы это был Мак, – сказала Этна.

– Ладно, спокойной ночи, – сказала Коми и уже собиралась уходить.

– Спокойной ночи, – сказала ей вслед Этна.

Дверь закрылась, она снова осталась в своей комнате совсем одна и расстегнула молнию на своем платье. Почему-то у нее немного тряслись руки, она немного переживала из-за этого разговора, хотя сложно было назвать эту беседу напряженной. Коми она знала уже давно, но впервые за эти долгие годы ей приходилось что-то скрывать от своей подруги. Но нельзя было никому говорить правду, ее эксперименты можно было считать не совсем этичными по отношению к тому, что ученые хотели спасти. Этна долго не могла заснуть этой ночью, долго не могла освободить от мыслей свою голову.

Прошло три дня, работа поглотила всех, некоторые растения пришлось пересадить на остров, в лаборатории для образцов оставалось мало места. Дон и Хардинг почти целый день провели на острове, на них были грязные комбинезоны, им пришлось много работать с землей.

– А что будет, когда на острове не останется места для растений? – спросил Хардинг.

– Хороший вопрос, – заметил Дон. – Но многие растения здесь временно, в основном те, которые уже не под угрозой исчезновения. Когда мы вернемся, многие образцы будут отправлены в лаборатории и в институты, и возможно через несколько лет обычные апельсины и абрикосы будут продаваться на прилавках магазинов, как это было несколько десятков лет назад.

– Если честно, я впервые попробовал лимон здесь, – признался Хардинг. – Я, конечно, знал, что они кислые, но не мог себе этого представить.

– Я тоже попробовал впервые лимон здесь только лет десять назад, – продолжил Дон, глядя на высаженные кусты. – Но большей потерей для человечества стал кофе, еще ни один образец не удалось восстановить.

– Он, кажется, горький, но хорошо сочетается с сахаром и молоком.

– Только мы знаем об этом из сохранившейся рекламы, – добавил Дон.

– Только так и не было найдено ни одного образца сахарной свеклы, – продолжил Хардинг, рассматривая царапины на садовом инвентаре.

– С коровами сейчас тоже проблема, точнее их просто теперь нет.

– Отдыхаете? – внезапно послышался голос Этны.

Хардинг и Дон обернулись, она стояла за ними. На ней была белая рубашка и серая узкая юбка, а на ногах были черные туфли на невысоком каблуке, Дон не мог не обратить на это внимание.

– А я смотрю, ты пришла нам помочь, – сказал он.

– Конечно, – в шутку сказала Этна. – Как я понимаю, вы закончили?

– Ну да, – сказал Дон. – Так почему ты к нам пришла?

– А мне нужен для этого повод?

– Но просто так ты ничего не делаешь, – продолжил Дон.

– А от вас не просто так дымом пахнет, – сказала Этна, почувствовав запах табака.

– Так и что тебя к нам привело? – продолжил Дон, пытаясь сменить тему разговора.

– Уже ничего, мне надо было просто сообщить, что уже пора высадить Акалифы, но вы уже это сделали, – ответила Этна.

– Может еще что-нибудь посадить? – предложил Дон.

Этна немного задумалась и посмотрела на небо, которое где-то на горизонте начало краснеть, приближался вечер.

– Нет, больше ничего сажать сегодня не стоит, – сказала Этна. – Вы и так сегодня хорошо поработали, можете быть свободны.

– Хорошо, – сказал Дон.

– Я уберу все эти грабли, – сказал Хардинг и начал собирать с земли инвентарь.

– Ладно, – сказал Дон и пошел в сторону лаборатории.

Этна не пошла вместе с ним, она решила немного задержаться среди новых посадок. Земля была еще рыхлой, и ее ноги в ней немного утопали. Небольшие кусты Акалифов были посажены в четыре ряда, все растения были здоровы, Этна убедилась в этом, когда осмотрела все кусты.

– Хорошо поработали, – сказала она Хардингу, который складывал инвентарь в специальный отсек, встроенный в стену.

– Спасибо, – сказал, обернувшись, Хардинг и закрыл белую дверцу.

– Мне надо у тебя кое о чем спросить, – продолжила Этна.

Ее слова почему-то заставили Хардинга немного занервничать.

– Мне кажется, ты можешь знать, кто отец ребенка Отум, – продолжила Этна.

– Нет, я не знаю, – ответил Хардинг и сразу же успокоился.

– Правда?

– Правда, знать может Зои, но она умеет хранить секреты.

– Ясно, – произнесла, разочаровавшись, Этна. – Такой-то ты грустный в последнее время.

Хардинг не мог рассказать Этне правду, он обещал Дону молчать и решил сообщить ей другую информацию.

– Я тоже переживаю за Отум, но так же мне известно, что в нее уже давно тайно влюблен Мак. Но так как он уже многие годы не может в этом признаться, ребенок точно не от него, – сообщил Хардинг.

– Мак? – удивилась Этна.

– Я уже давно это знаю, Мак знает, что я об этом знаю. Я уже неоднократно говорил ему, что стоит признаться, – продолжил Хардинг.

– Но он так и не сказал ей, – сказала Этна. – Кажется, я тебя понимаю. И если бы он ей признался, мне бы не пришлось каждую неделю брать у нее кровь на анализ.

– А что будет, когда ребенок родится?

– На одного жителя этого острова станет больше, а Отум придется отправить в декрет, – ответила Этна.

– А ее работа распределится между всеми нами, – продолжил Хардинг.

– Конечно, – сказала Этна и выдохнула. – Я знаю, что вы с Доном сигары делаете, но я уже не против.

– Правда? – удивился Хардинг.

– Только теперь придется делиться со мной, – продолжила его удивлять Этна.

– Хорошо, – быстро согласился Хардинг.

Конечно, он рассказал об этом разговоре Дону, которого эта информация повеселила. Впервые он так смеялся, он не ожидал, что его бывшая жена внезапно решит закурить. Ему даже захотелось подловить ее за этим занятием и даже составить компанию. А через месяц на острове появилась небольшая плантация табака, при виде которой уже у каждого члена команды поднималось настроение.

– И как ты на это согласилась? – спросила у Этны Флорес.

– Мне уже самой кажется, что я немного начинаю сходить с ума, – ответила Этна. – Но, по крайней мере, это не марихуана.

– Но Хардинг с Доном точно крутят сигары.

– И не только они.

– Думаешь, Итон и Огами тоже этим занимаются? – продолжила Флорес.

– Я уверена в этом.

– А как дела у Отум? Я надеюсь, она с ними за компанию не курит?

– Нет, курю теперь я, – сказала Этна.

– Шутишь? Ты же была против всего этого?

– Я просто начала понимать своего бывшего мужа, а с Отум все будет хорошо. Со здоровьем и анализами у нее все в порядке, токсикоза больше нет, только ест она теперь за троих.

– У нее будет двойня? – произнесла, нахмурив брови, Флорес.

– Нет, только один, девочка, – успокоила Этна. – Кстати, мне надо ее найти, снова надо взять кровь на анализ.

Флорес осталась среди растительности и пошла помогать Арбель и Мауи с опылением, а Этна знала, что Отум работает в лаборатории. Небо уже краснело, приближалась ночь, Этна не спешила, наслаждаясь окружающей обстановкой. Вокруг раскинулся сад, в котором были собраны растения со всей планеты, некоторые были единственными в своем роде. Было тихо, нереально тихо, не было ни шелеста листвы, ни пения птиц. Природа в этом месте по-своему процветала, для этого были созданы все условия, оптимальные комфортные условия, которые, конечно, отличались от того, что было раньше на планете.

Этна зашла в лабораторию и остановилась у своего стола, а Отум сразу почувствовала своей спиной ее взгляд и обернулась.

– Пошли, – тихо произнесла Этна.

Отум взглядом согласилась с Этной и медленно поднялась из-за стола, придерживая живот, который стал еще больше. Вместе они зашли в соседнее помещение.

– Еще не известно, когда будет остановка? – спросила Отум, присаживаясь на кушетку.

– Итон говорит, что плавание может затянуться еще ненадолго, под нами еще слишком глубоко. И, возможно, из-за подводных течений придется воспользоваться якорем, – ответила Этна.

– А мне теперь нельзя нырять, – расстроено произнесла Отум, закатывая рукав халата.

– Меня больше удивил Мауи, он теперь может это делать за тебя.

– Да, – согласилась Отум. – Он так похудел, но я буду скучать по его пухлым щекам.

Отум пришлось в очередной раз потерпеть эту не очень приятную процедуру, ее кровью наполнился небольшой шприц. Еще пару минут ожидания, и результаты были готовы. Серьезных отклонений не было, но Этна все-таки сделала ей инъекцию с витаминами, желтый раствор был вколот в плечо.

– Спокойной ночи, – сказала Этна и покинула помещение.

– Спокойной ночи, – сказала ей вслед Отум и решила еще немного посидеть на кушетке.

Голова у нее почти не кружилась с тех пор, как Этна начала колоть ей эти витамины. Настроение и самочувствие улучшились, но ей все равно было как-то не по себе. Что-то подсказывало ей, что что-то не так, но Отум посмотрела на свой живот и успокоилась.

– Просто я в положении, – подумала Отум и медленно встала. – И это положение немного сводит меня с ума.

Когда Отум поднялась на третий этаж и пошла в свою спальню, она услышала тихие шаги у себя за спиной. Это была Зои, она уже собиралась ложиться спать, на ней был короткий атласный халат, за которым скрывалась пижама.

– Извини, напугала? – сказала она.

– Ничего, все в порядке, – сказала, обернувшись, Отум.

– Как ты?

– Хорошо, анализы тоже в норме, – ответила Отум.

– А я не могу уснуть, – призналась Зои.

– Давай полежим как раньше, когда оставались друг у друга на ночь? – предложила Отум.

– Давай, – согласилась Зои.

Они легли в спальне Отум, вместе забрались под одеяло и уставились на звезды.

– Надо поставить будильник, – вспомнила Отум.

Небольшие прямоугольные часы стояли на тумбочке со стороны Зои, которая после ее слов нажала на красную кнопку.

– Спасибо, – сказала Отум.

– Толкается? – спросила Зои, глядя на живот.

– Немного.

– Какого это?

– Ты про беременность? – спросила Отум.

– Да, – сказала Зои и дотронулась до ее живота.

– Сложно описать, постоянно тошнит, постоянно хочется есть, живот растет, а внутри него часть тебя, которая совсем скоро не будет частью тебя.

– Как назовешь?

– Еще не знаю, даже не думала об этом.

– Какая яркая сегодня луна, – заметила Зои. – Никогда бы не подумала, что мне придется спать под светом звезд.

Небо в окнах над ними, и правда, было ясным, не было видно ни одного облака. Только звезды, луна и бесконечное темное пространство, в котором они висели. Отум наконец-то смогла расслабиться, чувствуя тепло руки подруги на своем животе. Она посмотрела на Зои, которая продолжала смотреть вверх, а потом внезапно почувствовала толчок.

– Что это было? – спросила, немного растерявшись, Зои.

– А это то, из-за чего я иногда не могу нормально выспаться, – ответила Отум, поглаживая живот.

– Сильно же она толкается. Это же точно она?

– Точно она.

– Интересно, будет ли она похожа на тебя?

– Надеюсь, нет, – призналась Отум. – Я еще одну себя не выдержу.

– А внешне? – продолжила Зои. – Что, если будет еще одна блондинка?

– Боюсь, она точно будет рыжей.

– Как отец? Он рыжий? Нил?

– Да, Нил, – призналась Отум.

– О боже, твой бывший, – не могла успокоиться Зои.

– Иногда бывшие возвращаются в самый неподходящий момент, – сказала Отум и посмотрела в окно.

– А что будешь делать, когда мы вернемся обратно?

– Буду подыскивать для нее школу.

Они еще немного посмотрели на звезды, размышляя над тем, что их ждет еще один нелегкий день. Зои заснула немного раньше Отум, которая впервые задумалась о том, что надо выбрать имя ребенку. В ее голове начали возникать названия рек, озер и гор, имена родственников и друзей и других людей, с которыми она была знакома.

– А это сложнее, чем я думала? – мелькнуло в мыслях Отум. – Когда родиться, может быть, станет понятно, как назвать.

Больше Отум не задумывалась над этим, ее полностью поглотила работа, как и всю остальную команду. А остров остановился через несколько дней в том месте, где раньше были уральские горы. Подводное течение там было сильным, как и предполагалось, пришлось использовать якорь, а точнее сразу двенадцать якорей, которые надежно зафиксировали Нефрит в одном положении. Они располагались по периметру острова, и пришлось приложить немало усилий, чтобы это сделать. Для этого пришлось нырнуть Итону, Огами и Флорес, и им же пришлось исследовать дно.

Когда все якоря зацепились за скалы и за то, за что можно было зацепиться, Флорес отправилась ближе ко дну, где было то, что осталось от деревьев. Куски стволов торчали из почвы, кроме них было отчетливо видно камни, скалы и еще какие-то обломки. Водорослей почти не было, также было мало мусора, природа и до всемирного потопа почти не была тронута людьми.

– По крайней мере, не надо будет расчищать дно, – подумала Флорес и сделала несколько снимков. – Но, кажется, здесь нечего спасать.

Флорес сложно было представить, каким было это место раньше, все вокруг казалось совсем безжизненным. От травы и хвои ничего не осталось, древесина деревьев крошилась от прикосновения. Итон тоже погрузился глубже, чтобы лучше изучить эту местность, а Огами решил вернуться обратно, зацепился обеими руками за край бассейна и поплыл по нему вверх к поверхности. Он заметил, что пора почистить его стенки, на них появился склизкий налет.

– Сегодня этим займусь, – подумал Огами, когда до поверхности оставалось меньше метра.

А впереди показалось чье-то очертание, Огами всплыл, перед ним стояла Арбель и держала небольшой контейнер с растениями, чье название ему было неизвестно. Их надо было срочно пересадить, Арбель как раз шла к тому месту, где надо было это сделать.

– Как там, на дне? – спросила она у него, когда Огами снял маску.

– Я не ученый, но мне кажется, что нам здесь делать нечего, – ответил он и начал вылезать из воды.

– Все настолько плохо?

– Кроме камней ничего не видно, но и мусора почти нет.

– Ясно, – сказала Арбель и пошла дальше.

Недалеко от плантации табака был подготовлен небольшой участок для жгучего перца, недалеко от него Арбель уже ждал Мауи, на котором был такой же серый комбинезон. Он уже успел достать инвентарь из ящика и подготовить несколько лунок.

– Много же их, – подумал он, когда увидел ящики в руках Арбель.

– Уже все подготовил, – заметила она, когда подошла ближе.

– Да, а ящиков же было всего два?

– Да, – подтвердила Арбель. – Но мне кажется, места для них все-таки мало.

– Будем надеяться, что его все-таки хватит, – сказал Мауи, пытаясь посчитать количество ростков.

– Когда я шла обратно, Огами всплыл. Сказал, что внизу почти ничего нет.

– Я сегодня как раз впервые погружусь, посмотрю, что там, – продолжил Мауи. – Хотелось бы найти там хотя бы уцелевшие шишки.

– Я тоже надеюсь найти что-нибудь хвойное.

Контейнеры были поставлены рядом с лунками, содержимое одного из них Мауи аккуратно достал, и они начали сажать перец. И через час почти все саженцы заняли свои места в земле и были политы автоматической системой, которую активировала Арбель.

– Интересно, как это работает? – поинтересовался Мауи, который заметил, что земля стала мокрой.

– Надо об этом у Итона спросить, мне кажется, они с Флорес уже вернулись, – сказала Арбель, убирая инвентарь. – Меня все-таки больше волнует то, что сейчас под нами. Непал был не так глубоко, и подводного течения там почти не было.

– Но здесь вода будет на несколько градусов ниже, и поэтому здесь будет меньше ядовитых подводных друзей.

– Я думаю, здесь вообще не будет подводных друзей. Ну, разве что, только некоторые рыбы, – предположила Арбель.

Мауи понюхал свои руки, от них пахло горечью, и он долгое время не мог отмыть этот запах от своей кожи. Казалось, что он въелся в нее, въелся в каждую клетку. Он в очередной раз намылил свои руки, потом поток воды смыл пену, Мауи вытер руки и пошел на кухню, где уже обсуждали снимки дна.

– Долго мы, и правда, здесь не пробудем, – говорил Итон. – Я боюсь, тросы якорей могут не выдержать, так же я боюсь, что кого-нибудь может унести течением.

– Надо в первую очередь взять почву на анализ, – сказала Этна. – Кто сегодня ныряет?

– Я, – ответил Мауи, присаживаясь за стол.

– И я, – сказал Мак.

– Тогда с тебя пять проб почвы, и можешь поднять со дна что-нибудь, если, конечно, найдешь, – продолжила Этна, словно не заметив Мака.

– Если здесь не будет выживших образцов, соберем со дна хотя бы почву, – сказала Коми, рассматривая снимки. – Думаю, из-за рельефа плодородные земли не смыло.

– Будем надеяться, – сказал Дон, который стоял у окна. – Хотя лучше бы мы здесь что-нибудь нашли.

– В любом случае у нас после Непала еще есть что-то в холодильнике, – вспомнила Коми.

– Там в основном наши первые образцы, те, которые точно можно реанимировать, они могут подождать. Сейчас же стоит заняться тем, что мы найдем на дне, – продолжил Дон.

– Может огласить наше текущее положение? – предложила Коми. – Результаты меня удивили.

– Давай, – поддержала Этна.

– В общей сложности всего вышло шесть тысяч восемьсот сорок три реанимированных образца, – начала Коми, глядя на экран планшета.

– Много, – заметил Хардинг, который сидел напротив.

– А ты в лидерах по высаженным в открытый грунт, – сказала ему Коми.

– Но это все табак, – произнесла Этна, заглянув в базу, где был перечень всего того, что они сделали.

– И не только, – сказал Мауи. – Мы сегодня еще его перец высаживали.

– Уже высадили? – удивилась Коми.

– Да, – подтвердила Арбель.

– Обнови базу, – сказала Этна.

– Сейчас, – сказала Коми и нажала на один из значков в верхнем углу экрана.

И через пару секунд появились обновленные результаты.

– Даже без табака в лидерах, – сказала Этна, увидев эти цифры. – А у некоторых вообще еще нет высаженных.

– Ничего, еще будут, еще даже года не прошло, – сказал Дон.

– У тебя тоже, – сказала ему Этна.

– Как и у тебя, – сказал в ответ Дон.

Тем, кто знал, что он ее бывший муж, стало немного смешно. Атмосфера немного разрядилась, на кухне были все кроме Огами, который в это время чистил стенки бассейна. Они немного отдохнули и снова вернулись к работе. Мауи и Мак нырнули, у Мауи это было первое погружение, он прикрепил к поясу трос и выплыл из бассейна наружу вслед за Маком. Он так похудел, что костюм на нем сидел почти идеально, хотя пару месяцев назад его на нем было невозможно застегнуть.

– Чувствую себя аквариумной рыбкой, – подумал Мауи, глядя на горы.

Все вокруг, и правда, выглядело как декорация, гигантская декорация из гор и деревьев, которые были лишены не только хвои и листьев, но и веток. Мауи стал погружаться глубже, на его поясе были закреплены контейнеры и небольшой скребок. Мак был немного глубже и продолжал плыть, он заметил бывшее устье реки, там камни немного отличались. Внезапно его обогнал Мауи, которому явно понравилось под водой, не смотря на окружающую обстановку.

В Непале было все иначе, вода была теплее, было не так глубоко и темно. Мак это знал, а Мауи видел только снимки, и окружающая обстановка его так не угнетала. У Мауи как будто стало только больше сил, он хотел насладиться этой подводной прогулкой. Его радовало ощущение легкости собственного тела, прохлада воды и тишина, в которой можно было расслышать только стук собственного сердца.

– Для этого стоило сбросить треть собственного веса, – подумал он, когда спустился на самое дно.

Мауи взглядом нашел Мака и помахал ему рукой, а его ноги немного выпрямились и коснулись дна. Надо было взять образцы грунта, Мауи присел на ближайший валун и отцепил скребок от своего пояса. Сталь вонзилась в землю, нескольких движений было достаточно, чтобы понять, что почва состоит в основном из камней. Не было смысла собирать такой образец, пришлось спуститься еще глубже, где располагался небольшой участок земли. Точнее, так только казалось, среди камней темнело пятно, похожее на почву. Скребок вонзился в эту странную субстанцию, которая оказалась совсем мягкой, Мауи взял один из контейнеров и наполнил его.

Так наполнились и остальные контейнеры, только из разных точек. Где-то почва была совсем твердой, где-то напоминала темно-зеленую слизь с песком, все эти образцы были доставлены в лабораторию, где их дальнейшим исследованием занялась Коми. Почва была рассмотрена под микроскопом, некоторые пробы уже нельзя было считать землей. Это уже был просто песок со следами разложения флоры и высоким содержанием морских солей.

– Надо еще нырнуть, чтобы взять пробы. Такого не может быть, чтобы там совсем не осталось плодородной земли, – сказала Коми, глядя в окуляр микроскопа.

– Все настолько плохо? – спросила Этна, которая сидела рядом.

– Два слова: песок и соль, – ответила Коми. – Или надо нырнуть еще глубже?

– Глубже нырнуть может только Огами, придется отложить это на завтра, ему надо отдохнуть.

– Выходит, я зря нырял? – сказал Мауи, который тоже сидел в кабинете.

– Нет, мы хотя бы теперь знаем, что на дне, – сказала Коми.

– Вот Огами завтра сплавает за землей, и посмотрим, стоит ли здесь задерживаться, – продолжила Этна.

– А я все-таки буду надеяться, что на дне хоть что-то можно найти, – сказал Мауи.

– Будем надеяться найти там хотя бы шишки, – сказала Коми, разглядывая очередной образец под микроскопом.

– Что обсуждаем? – спросил Дон, который вошел в лабораторию.

– То, что сейчас под нами, а точнее, что там мы ничего не сможем найти, – ответил Мауи.

– Образцы земли совсем плохие? – сказал Дон, заметив почву в пробирках. – Выглядит не очень.

– А под увеличением еще хуже, – сообщила Этна.

– Итон сейчас на дне, один из якорей отцепился, – сообщил Дон.

– Он там один? – спросила Этна.

– Да, – ответил Дон. – Сказал, что сам справиться, помощь не нужна.

– А я могу завтра нырнуть? – спросил Мауи.

– Нет, ты сможешь погрузиться только через два дня, – ответила Коми.

– Мне кажется, тебе понравилось под водой? – спросил у Мауи Дон.

– Я похудел специально для этого, – признался Мауи. – Хотя, кажется, стоит скинуть еще несколько килограммов.

– А мне кажется, ты слишком быстро сбросил вес, – сказала Коми. – Может, перед погружением стоит пройти небольшое обследование?

– Тоже думаю, что стоит, – поддержала Этна. – Сдашь сегодня кровь вместе с Отум.

Как бы не любил Мауи эту процедуру, ему пришлось через нее пройти. И впервые ему после такой процедуры стало немного плохо, закружилась голова, он побледнел, и Этне пришлось протереть его виски нашатырем.

– У кого-то давление резко понизилось, – заметила Отум, которая сидела рядом.

– Он просто слишком быстро сбросил вес, – сказала Этна, закрывая белую емкость. – Не только тебе придется витамины вколоть.

– Кажется, голова еще кружиться? – предположила Отум, глядя на Мауи, который был еще бледным.

– Ничего не слышу, – тихо произнес он.

– Уши заложило, – сказала Этна. – Дам ему еще нашатыря.

– Да я так в обморок здесь не падала, – удивилась Отум.

Пока Мауи приходил в себя, Этна успела сделать анализ их крови и вколола витамины. Отум заметила, что раствор в шприцах разного цвета, но не стала задавать лишних вопросов. Как Этна и думала, гемоглобин у Мауи немного упал, пришлось его временно отстранить от погружений и дать один выходной, а с Отум было все в порядке, как и с ребенком.

– Спокойной ночи, – сказала Отум, вставая с кушетки.

– Спокойной ночи, – сказали ей вслед.

– Иди тоже спать, – сказала Этна Мауи, который был немного расстроен.

– И все-таки, когда я смогу еще раз нырнуть? – спросил он.

– Это зависит от твоего состояния, – ответила Этна, убирая пробирки обратно в ящик. – Возможно, здесь ты больше нырять не будешь.

– Жаль, – сказал Мауи.

– Нам плыть еще шесть лет, – напомнила Этна. – Еще успеешь поплавать.

– Ладно, спокойной ночи, – произнес Мауи и покинул кабинет.

– Спокойной ночи, – сказала Этна и посмотрела ему вслед.

Ей надо было убедиться, что никого нет рядом, чтобы кое-что проверить. Она села за стол, включила планшет и настроила микроскоп, чтобы смешать на его стекле две субстанции. Одной из них была кровь Мауи, а второй – желтый раствор, который она синтезировала из крови Отум. Это была плазма, смешенная с составом, полученным из того абрикоса, который приходилось прятать ото всех в своем шкафу.

– Интересно, – подумала Этна. – Красные клетки словно растворяются.

Эритроциты и тромбоциты были поглощены зелеными клетками, похожими на лейкоциты. Сначала смесь была темно-оранжевой, но потом, когда красные клетки исчезли, раствор стал зеленым. Получилось что-то новое, что поглощало красные клетки крови, оставляя только лейкоциты, которые мутировали, став такими же зелеными клетками.

– Возможно, для человека это яд, если вколоть внутривенно? – предложила Этна.

Она собрала зеленую смесь в пробирку и положила в карман, и в это же время информация с микроскопа скачивалась на планшет. Было уже поздно, почти все спали, Этна тоже устала и отправилась в свою спальню.

– Теперь надо раздобыть еще один абрикос, – думала она, когда зашла внутрь.

Белый халат повис на спинке стула, планшет оказался на столе. Этна открыла дверцы шкафа и посмотрела вниз, туда, где стояло два контейнера с абрикосами, которые преобразовались до неузнаваемости. Тот, в который был вколот раствор с кровью Отум, увеличился в несколько раз и приобрел темно-розовый оттенок. Он плавал в растворе, кость внутри него уменьшилась и стала совсем мягкой, ее кусок немного высунулся наружу, и из него что-то начало расти. Но больше Этну беспокоила температура этого плода, она была выше комнатной, это чувствовалось, когда шкаф открывался, и из него вырывался теплый воздух. Этна давно пыталась понять, как такое может быть, но так и не нашла разумного объяснения.

Второй абрикос тоже был странным, у него появились корни, и его пришлось пересадить в грунт. С другой же стороны явно пробивались ярко-зеленые стебли, они были еще совсем короткими, но по форме очень напоминали венерину мухоловку, чье ДНК было вколото в плод.

– Чем же мне тебя кормить, когда появятся рты? – подумала Этна, разглядывая то, что осталось от абрикоса.

Она аккуратно пальцем дотронулась до гладкой поверхности одного из семи стеблей и почувствовала приятный запах, который напоминал нечто и фруктовое и цветочное.

– Придется что-то с ним делать, если этот запах усилится, – подумала Этна, когда поднесла свою руку к носу.

Потом она снова посмотрела на бесформенный плод, плавающий в контейнере.

– Что же ты мне напоминаешь? – задумалась Этна. – Словно орган какой-то.

В кармане пиджака, где лежали пробирки с зеленым раствором, также были небольшими шприцы с очень тонкими иглами. Этна решила взять пробы у обоих абрикосов, достала две упаковки и открыла одну из них. Игла была воткнута в зеленое основание, шток начал медленно выдвигаться, а цилиндр начал наполняться светло-зеленой жидкостью. Этна закрыла иглу колпачком и достала второй шприц.

Она уже была готова взять пробу у второго абрикоса, но дотронулась до его поверхности и почувствовала что-то кроме тепла.

– Что же с тобой происходит? – подумала она, проткнув иглой изменившуюся кожицу.

Плод словно содрогнулся, когда игла вошла внутрь, словно отреагировал на это. Этна немного испугалась, но продолжила забор жидкости.

– Ему больно? Оно почувствовало боль? – промелькнуло в ее мыслях. – Странно.

Второй шприц наполнился оранжево-желтой жидкостью, а когда игла высунулась, плод, словно, содрогнулся, снова отреагировал. Этна снова немного испугалась и уставилась на место укола, из которого вытекло немного этого сока. Он совсем немного вытек, образовав каплю, и начал медленно засыхать, словно сворачивался как кровь.

Этна не могла после увиденного просто лечь спать, закрыла шкаф, накинула на плечи халат и поспешила обратно в лабораторию. Там она села за свое рабочее место, подключила планшет к микроскопу и приступила к изучению жидкостей, которые извлекла из абрикосов.

Результат зеленой жидкости поразил ее, клетки хищной венериной мухоловки стали сильнее, а клетки абрикоса изменились под их воздействием. Растение в ее шкафу было чем-то вроде гибрида, выращенного из кости абрикоса под воздействием раствора, который ей удалось синтезировать. По сути это был новый вид, новый хищный вид, созданный в мире, где уже давно исчезли насекомые, которыми питались его предки.

Этна поменяла в микроскопе стекло и посмотрела в окуляр, клетки оранжево-желтой жидкости стало отчетливо видно. И они не были похожи на клетки растения или на человеческие клетки, это было нечто иное, нечто между. Хлоропласты или то, что было на них похоже, имели красный цвет и странную форму. Строение остальных клеток тоже сложно было назвать нормальным, вакуоли то соединялись в одну, то разделялись на несколько, также появилось нечто похожее на центриоли.