Читать книгу "Кошмар для инспектора, или Скандал в академии магии"

ГЛАВА 14

– Представляешь, он так и сказал: перспективная подозреваемая! – я возмущенно окунула острое крылышко в соус так, словно это была голова Ишера. Красные капельки разлетелись по столу.

– Возмутительно, – поддержала меня Рита. Мы с ней вместе обедали в кафе академии.

– Разрешите составить вам компанию?

Мы подняли головы. Над нами возвышались два предмета обожания студенток всей академии. Деканы Вепс и Апери.

– Не подумайте, что мы навязываемся, – предупредительно сказал Эрнест, – просто хотелось обсудить новости. Иначе мы взорвемся.

– А у вас тут и так что-то уже взорвалось, – Апери указал на мелкие крапинки, усеявшие столешницу и салфетки после моего салюта.

– Конечно, присаживайтесь, деканы, – разрешила я, приветливо помахав обоим обглоданной косточкой.

– Я не помешаю вам, господа? – уточнила Рита. Точно, она же из младшего преподавательского состава. Вежливо интересуется, не считают ли солидные мужчины ее компанию неуместной.

– Что вы, Рита! – поспешно выдал Апери, и заставил покраснеть подругу. Ей очень льстит мужское внимание. Особенно от такого красавчика как Рой Апери.

– Тем более, что ваша поддержка сейчас так нужна Лавинии, – скорбно кивнул Вепс.

– Да уж, – согласилась я, – господин следователь назначил меня главной подозреваемой.

– А ты правда можешь приворожить кого угодно? – красавчик-дракон Апери с интересом сверлил меня своими томными изумрудного цвета глазами.

– Не пробовала, Рой. Но при случае обязательно проверю. Так что не советую оставлять свою еду без присмотра.

Декан боевого факультета с опаской покосился на свое жаркое в горшочке.

– И вообще, ты не забыл, что приворот считается боевой магией?

Я взялась за последнее крылышко.

– Помню, конечно, – вздохнул он, – но у нас преподаватель этой дисциплины на днях подала заявление о переводе.

– Вот прямо на днях? – я насторожилась.

– Ага. Говорит, слишком непрестижной сейчас станет эта профессия. После всех этих слухов о преступлениях. Но ее все равно инспектор допрашивал вчера вечером.

Точно. Магистр курса “Приворот на врага” наверняка заинтересовала нашего вдумчивого детектива.

– Ей пришлось дать подписку о невыезде на все время расследования, – горестно сообщил Рой Апери.

– А куда она собралась перевестись? – сочувственно спросила я.

– На целительский!

И он с неодобрением посмотрел на коллегу.

– Рой, не надо на меня за это злиться, – примирительно сказал Вепс, – я ведь ее не переманивал. Просто сейчас оставаться причастным к любовной магии стало опасно. Прости, Лавиния…

– Да ничего, – мой голос против воли дал петуха. Оба коллеги-декана посмотрели на меня с жалостью.

Интересно, доверяют ли они мне? А я тут еще сарказмом блещу перед лишенным чувства юмора боевым драконом. Возьмет и даст показания, будто я его приворожить грозилась.

Все мы ждали, когда инспектор Ишер озвучит, что же находится во второй шкатулке с места нового преступления. А еще было очень интересно увидеть ключ от Далиэша. Удивительно. Магическим указом меня назначили одним из его хранителей. А я ничего при этом не почувствовала. Всегда казалось, что самоощущение должно меняться в таких случаях.

– Хотелось бы, чтоб нам дали проявить себя в качестве хранителей, – вдруг выдал Апери.

– О чем ты, Рой? – удивленно спросил Вепс.

– Ну, такой шанс один раз в жизни предоставляется, – дракон не смутился. Кажется, он был полностью уверен в своих словах, – и было бы здорово показать, что это имеет смысл. Я бы с радостью показал, на что способен. Предотвратил бы какую-нибудь катастрофу, например. Лавиния, а что бы ты сделала, попади тебе в руки ключ от столицы?

Я задумалась.

– А какие еще возможности дает этот артефакт? – поинтересовалась Рита.

– Практически безграничные, – поведал Вепс, – например, реши я открыть в Далиэше новый целительский центр, мне бы в пользование передали любое из зданий. Кроме министерства и королевского дворца, разве что.

– Но дворец к городу не относится, – поправил его Апери, – его величество обитает в королевском поместье, оно считается отдельной единицей.

– Не суть, – продолжал Вепс, – главное – это то, что с ключом от города ты можешь оказывать влияние на все важнейшие решения. Присутствовать на совете, принимать или отклонять указы и постановления. Теоретически, коллеги, мы с вами могли бы отправиться в Далиэш и потребовать пересмотреть любые законодательства.

– Вряд ли нам сейчас это позволят, – мрачно сказала я.

– Тебе точно нет, а вот у нас шансы есть, – Апери, кажется даже не подумал, что его слова могут прозвучать бестактно.

А я почувствовала, будто вокруг моей шеи затягивается петля.

ГЛАВА 15

Я мрачно оглядывала своих коллег-деканов. Нас вновь собрали за круглым столом у ректора, который тоже сел с нами, уступив собственное место инспектору под улики.

В начале совещания нам уже официально сообщили, что еще было в первой шкатулке, кроме листка из моего журнала. И взяли подписку о неразглашении тайны следствия.

А потом вниманием всех завладела прозрачная полусфера из неразбиваемого кристалла. Под этим куполом на бархатной подушке покоился ключ, по виду будто вырезанный из янтаря.

Руководители четырех курсов академии смотрели на артефакт и чуть ли не пускали слюни.

Спокойнее всех был ректор. И это давало основания его подозревать. Так в детективах положено. Кажется, я уже об этом думала. Стало стыдно, поскольку Эрнольда я искренне люблю, как дедушку.

Рой Апери ласкал контейнер с бесценной реликвией таким бесстыдным взглядом, что на месте защитного кристалла я бы оплавилась или хотя бы порозовела.

В его взгляде бушевал драконий жар, мне кажется, я могла даже разглядеть несколько картинок, которые проигрывались в мозгу Апери. Наверняка большом, просторном и не перегруженным излишними переживаниями.

Элиас Илер, декан бытового факультета, левой рукой задумчиво поглаживал свою аккуратную, песочного цвета бородку. Его небольшая лысинка сияла так же, как и бирюзовые глаза, которые, казалось, сейчас проделают в куполе дыру. Правая рука лежала ладонью вверх, и мне казалось, она слегка прогибается под воображаемой тяжестью ключа города.

Эрнест Вепс, с которым мы соседствуем деканатами и отделениями, снял очки, чтобы лучше видеть свою прелесть. Наверное, он представляет открытие новых трех центров целительской магии в центре Далиэша. Один – обязательно на месте здания мэрии.

И наконец, декан факультета природной и стихийной магии, степенный эльф Митрэль Аниэль, еле держал себя в руках. Буквально. Он обхватил свои плечи и едва заметно раскачивался, будто еще чуть-чуть, и вскочит, чтобы рассмотреть чудо всевластия поближе.

Что сказать? Мальчишки – они и есть мальчишки.

Увидели атрибут силы и уже представляют, как он будет смотреться на полочке в шкафу, и сколько всего интересного можно с его помощью наворотить.

Я почти физически ощущала общую мысль, что повисла между моими коллегами. Ее можно было на вилку намотать. “Подумать только! Мы имеем полное право использовать этот ключ, а мэр – нет!”

Инспектор Родрик Ишер присаживаться не стал. Он стоял рядом с пустующим креслом ректора, обводя нас испытующим взором. И выглядел так, что хотелось бросить все свои дела и бежать скорее за холстом, красками и мольбертом. Умный, проницательный взгляд скользит по аудитории, словно плоский камушек по водной глади. Кажется, едва ее задевает, но при этом запускает реакцию в вид быстрых, легких кругов, что расширяются, захыватывая все большую поверхность.

– Если вы уже налюбовались на ключ от Далиэша, предлагаю ознакомиться и с другими материалами дела, – голос Родрика звучал вкрадчиво.

Мужчины вздрогнули, словно забыли, что тут есть кто-то кроме них и артефакта.

– Все самое интересное – в этой шкатулке, уважаемые деканы и ректор Грик, – Ишер жестом фокусника выставил перед нами улику.

– Да что там может быть такого уж завлекательного? Новый локон Элмин? – Рой отвлекся от созерцания ключа с явной неохотой. На породистом лице читались недовольство и скука.

Надо сказать, Апери, пока не заговорит, производит впечатление загадочного красавца с пристальным и немного томным взором. Кажется, он думает о чем-то важном и может даже философском. Хорошо быть настолько привлекательным. Внешность сделает все за тебя. И не страшно сказать что-нибудь невпопад.

– Очень близко, декан Апери, – Ишер недобро улыбнулся, – простите, что трачу ваше время. Оно очень ценно. Однако детективное расследование – такая рутина. Приходится каждую деталь проговаривать.

Рой важно кивнул, как бы позволяя инспектору продолжать занудствовать.

Родрик открыл шкатулку. Я только сейчас обратила внимание на то, что на его руках все те же белоснежные перчатки для контакта с уликами.

Затаив дыхание, я ждала, что же он достанет.

– Тут уже знакомый нам фрагмент из журнала выдачи редких артефактов. Продолжение той же страницы. На этот раз это не стали прятать.

Ишер продемонстрировал клочок бумаги, который я тут же узнала.

– А скрытое дно мы сейчас исследуем вместе. И вы все – мои свидетели.

Да он получает удовольствие от этой публичной игры! На губах играет полуулыбка, крылья носа слегка раздуваются, словно он чует запах тайны.

Ишер водрузил шкатулку на стол ректора, взял в руку крохотный ножичек и точным движением подцепил второе дно.

Затем пинцетом извлек длинную, тонкую рыжую прядь.

– Элмин, как ты не заметила, что потеряла столько волос? – поинтересовался Рой. – Или все же это ты безобразничаешь?

– Декан Апери! – строго посмотрел на него Эрнольд. – Ваши шутки неуместны. Мы здесь все друг другу доверяем. И пока ничья вина не доказана.

– А теперь ищем главное, то что здесь действительно заряжено на приворот, – сказал Ишер. И снова проявил удивительную ловкость. На этот раз он словно из воздуха извлек приспособление, состоящее из окуляра с подсветкой на гибком ободке. Надел на голову, так что окуляр закрыл его правый глаз. Включил огонек, присмотрелся.

– Да, отлично сработано.

Он подцепил пинцетом что-то маленькое. Вытащил.

– Кусочек ногтевой пластины, – сообщил Ишер.

– Что же будет в следующий раз? Зуб? – удивленно спросил стихийник Аниэль.

– Инспектор, вы мне говорили, что все найденные фрагменты…м-м-м… тела… будут отправлены на анализ? – подал голос наш ректор. – Когда мы сможем ждать результатов?

– У нас прибавляется число подозреваемых и улик, – сказал Родрик, – я и местер Бек, который любезно согласился мне помочь, сегодня уже взяли образцы волос преподавателей женского пола двух из пяти факультетов. Собственно, только поэтому я вам и сообщил, что одна из улик – локон. Чтобы вы со своей стороны смогли проявить бдительность и сдерживать панику среди студенток и учителей.

Впереди еще много работы. Я хоть и запросил подмогу из столицы, увы, сейчас все процессы ужасно замедлились. Из-за всеобщей неразберихи. Так что пока мы соберем все материалы и отправим на экспертизу, пройдет около трех дней. На анализ потребуется не меньше.

– И целую неделю у преступника будут развязаны руки? – ужаснулся Вепс.

– Кое-что можно сделать и без образцов ваших сотрудников, – успокоил его Ишер, – например, сличить между собой полученные улики. И для того, чтобы это случилось как можно быстрее, лабораторию разместят здесь. На факультете целительства. Из Далиэша уже выехали квалифицированные специалисты с магическим оборудованием. Так что не более, чем через два дня мы узнаем чуть больше об этих волосах и ногтях.

Родрик посмотрел на меня:

– И, разумеется, сразу как только прибудут маги-криминалисты, вам нужно будет навестить их. Потребуется несколько волос с вашей головы. Вы ведь к этому готовы, правда?

ГЛАВА 16

– Я уже ко всему готова, Изюмия, – вздохнув, я зачерпнула очередную ложку фисташкового мороженого, – кроме того, что он может быть таким милым! Хочешь?

Увидев, что кошка тянет заостренную мордочку к моему пломбиру, я сунула ей ложку. Но гордое животное не готово было к столь откровенной подачке. Изюмия фыркнула и отскочила.

– Обиделась! – вздохнула я. – Ничего, вот посадит меня Ишер в темницу, будешь скучать и по мне, и по мороженке.

Изюмия мяукнула и снова потянулась к тарелке.

– Передумала, значит!

Я отложила для нее пару ложек в блюдце. Кошка вновь потеряла к угощению интерес.

– Даже с тобой договориться не могу, куда уж мне на Ишера повлиять?

Впрочем, я к Родрику несправедлива. Он действительно себя очень достойно ведет. Рассматривает разные версии и кажется, подозревает всех деканов сразу. А может и правда у них групповой сговор?

Собрались, приворожили министров и теперь повернули в свою сторону законы.

Одна неувязочка. В эту компанию слишком уж хорошо вписывалась я сама. В качестве подсадной утки.

– Не быть мне детективом.

Отвлеклась от размышлений и лакомства, пошла за любимой старинной колодой карт Таро.

Они меня часто успокаивали. Но не в этот раз. Расклад уверял, что ждет меня страстная любовь и карьерный успех.

Нет, отличное предсказание, но сейчас оно выглядело насмешкой! Как может сочетаться любовь с успешной карьерой? Да и не думается мне сейчас о горячих романах, когда воспоминания прошлого маячат перед глазами каждый день. Оказываеся пять лет – это совсем мало. Я повзрослела и стала сильнее, но чувства мои просто дремали. “Меньше видишь – проще дышишь”, говорила моя няня.

И я была с ней согласна теперь. Как только Ишер появился в моем поле зрения, дышать стало сложнее.

Вспомнилось, как я увидела его впервые. Наши родители тогда уже договорились между собой о том, что мы поженимся.

Я жутко психовала. Мне казалось, что договорные браки в наше время – ужасная дикость!

Когда у девочек появился шанс найти собственное место в жизни. И не в гостиной за вышиванием.

Мы ведь с будущим женихом даже незнакомы! Я чувствовала себя вещью. Или породистой лошадью на выставке.

Мне ведь совсем другое грезилось. Как я отучусь в академии с блеском. Докажу, что достойна уважения не только в качестве продолжательницы хорошего рода.

– Милая, мы ведь не настаиваем на свадьбе прямо сейчас, – уговаривала меня мама, – Ишеры не против подождать, пока ты не получишь образование. Сейчас это очень модно. Тем более, ты уже на втором курсе.

Не против подождать! Во мне все клокотало от ярости и уязвленного самолюбия. Вот значит, как. Мне позволят выучиться, чтобы потом показывать образованную жену гостям. Лордам, графам и герцогам.

Тогда я приняла решение сбежать с помолвки. Выразить тем самым свой протест. Уеду в общежитие кампуса. А что будет дальше – неважно!

Я ведь уже говорила, что темпераментная?

Вот и тогда сразу пошла собирать вещички, не дожидаясь, когда к нам приедет в гости семейство Ишеров для личного знакомства молодых. Будущих родственнико ждали с часу на час. Надо было торопиться.

Нахватав первое, что под руку попало, я озиралась в поисках выхода. И кроме как вылезти в окно мне в голову ничего не пришло.

Чемодан я швырнула вниз. А сама уцепилась за ветви мощного дерева, растущего близко к стене дома. Тут низко, не упаду. Да и не в первый раз я такое проворачивала. На мне был удобный дорожный брючный костюм и разношенные кеды. Что могло помешать спуститься благополучно?

Только мои ноги!

Точнее, шнурки. Один из них развязался, запутался в ветвях. И я полетела вниз. Хорошо, что была уже у самой земли. Чьи-то руки не дали мне упасть.

– Осторожнее! – услышала я над самым ухом.

Незнакомец обнимал меня за талию, крепко прижимая к себе. Классика! Будто я специально так подгадала.

– Сначала, когда меня чуть было не зашиб чемодан, я решил, будто мне тут не рады, – сказал молодой человек, – но сейчас вижу, меня встречают просто по-королевски. Усыпают путь прекрасными девушками. Еще кого-то ждать, или вы одна живете на этом ясене?

Я рассмеялась, на секунду забыв, куда и зачем летела с дерева.

– Позвольте представиться, Родрик Ишер. И я понимаю, что давно следует вас выпустить из объятий, но мне не хочется. Может, вы подвернули ногу и вам нужна помощь…

– Лавиния! – сказала я и резко отстранилась.

Так вот он! Блестящий кавалер, огненный дракон и будущий граф, которому меня пообещали в жены!

На привлекательном лице Ишера вдруг отразилось облегчение. Видно было, что он не сумел его вовремя скрыть.

– Лавиния Элмин, правильно? – теперь в его глазах загорелась надежда.

– Вы ведь знаете, кто я?

Отойдя от него на допустимое приличиями расстояние, я сложила руки на груди.

Родрик кивнул.

– Я приехал сюда по настоянию своих родителей. Думая, как мягко им отказать, чтобы они не захотели лишить меня наследства…

– А теперь? – не выдержала я.

– А теперь мне очень хочется выразить им благодарность.

Он улыбнулся, и я разучилась дышать нормально.

Что ж. Во второй раз я этого допустить не могу.

ГЛАВА 17

– Вот в этой стопочке – предложения студентов, на которые можно обратить внимание, – Бетрам положил передо мной штук десять сложенных бумажек.

Что ж, урожай. Иногда он вообще ни одну записульку не признает дельной.

– Тут – признания в любви вашим коллегам-деканам, вы просили показывать, сколько их… Сегодня примерно тридцать процентов от общего числа.

Да, внушительная стопочка.

– Сегодня здесь у нас пополнение, потому что прибавился новый предмет обожания.

– Какой же? – я посмотрела на бумажки с интересом.

– Инспектор Родрик Ишер.

Могла бы догадаться. Ходит тут такой красивый и обходительный, покоряет девичьи сердца направо-налево.

– Это вот – жалобы. На преподавателей и сокурсниц. А также на скудное меню столовой.

Я поморщилась. Доносы не люблю. Но обязательно надо учитывать недовольства. Тем более, жалоб чуть больше десятка.

– Все на сегодня? – я потянулась к предложениям.

– Нет, декан Элмин, – Бетрам Бек помялся в нерешительности, – тут еще одна… депеша. Довольно необычного содержания.

И он положил передо мной листок, текст на котором был составлен из отдельных букв, вырезанных из газет, а затем приклеенных.

Ух, до чего зловеще выглядит! Я о таком раньше только читала.

“Лавиния Элмин! Тебе не уйти от правосудия! Твоя вина будет доказана, а если инспектор купится на бесстыжие прелести, ему помогут узнать правду!”

– Это ж как постарался человек! – похвалила я анонима, пытаясь отойти от первого шока, – столько букв ему вырезать пришлось.

Бесстыжие прелести. Надо же. Странно, что студентки вообще понимают, что у меня такое есть. Я ведь для них всего лишь училка с набором любовных реактивов! Может, это кто-то из преподавателей хочет моего ареста?

Уняв невольную дрожь, которую вызвала странная угроза, я принялась изучать обратную связь со студентами.

Предложение добавить практических часов для курса “Химия любви”. Что ж, время от времени об этом пишут. Я склонна думать, что к этому прикладывает руку и сам ведущий дисциплины, Марк Рош. Приятного вида тролль. Да, и такое тоже случается, сама удивилась, когда с ним познакомилась. Лишний раз поняла, что нельзя быть слишком предвзятой.

Идея провести конкурс на составление лучшей парфюмерной композиции “Ароматы страсти”. Что ж, недурно. Может оживить окончание года. Скрасить подготовку к экзаменам и сгладить общую атмосферу нервозности.

Постепенно я дошла и до других стопок. Признания деканам в чувствах я чаще всего не читала. Но сегодня взялась за них с интересом. Да, мне хотелось прочесть об Ишере, чего скрывать!

“Как приятно видеть среди этих заучек настоящего мужчину! Инспектор Дракон, вы удивительный. Я готова лично вымыть каждую ступеньку лестницы, прежде чем туда ступит ваша нога!”

Десять сердечек, последнее обведено так жирно, словно художница с наклонностями уборщицы выпала из реальности и сама не видела, что делает.

Смешно, но я почувствовала укол ревности. Словно Родрик все еще имеет ко мне отношение.

– Лавиния! – дверь приоткрылась, инспектор заглянул в мой кабинет. Как чувствует, что я о нем думаю! – Будьте добры пройти ко мне.

Вид у него был до того встревоженный, что я не стала медлить. Так и выбежала с этой запиской в руке. Будто с флагом полной капитуляции.

– Это мне?

Ишер осторожно высвободил из моих пальцев листок, мельком прочитал. Его брови взметнулись вверх.

– Очень мило, декан Элмин. Я ценю ваше хорошее отношение ко мне. И понимаю, что вслух всего так сразу не скажешь.

Кажется, он растерялся. Но не больше, чем я.

– Что? О, нет, Родрик, то есть инспектор. Это не я написала.

– Правда? Немного разочарован.

Он вздохнул. И тут я поняла – издевается. Он прекрасно знал, чем я сейчас занимаюсь в кабинете, поскольку Бетрам заходил ко мне с подносом, где были разложены записки.

Что ж, если он шутит, значит все не так ужасно.

– Я вас позвал, потому что…

Продолжать не потребовалось, поскольку в деканат на этих словах зашли двое молодых мужчин. Один – эльфийской расы, второй мог быть кем угодно, но я сразу решила, что он оборотень. Слишком уж волосатый.

– Позвольте представить вам лучших криминалистов. Местер Крим и местер Дрим. Они будут проводить сравнительный анализ всех образцов волос, которые мы сегодня должны взять у студенток и преподавательниц.

– Здравствуйте, декан, – сказал оборотень и смущенно покраснел. Кажется, он из тех, кого называют “зубрилами”.

– Нам нужны ваши волосы, – добавил эльф.

– Все? – я изобразила притворный ужас.

Оборотень стал совсем пунцовым.

– Нет, только одна прядь. Вы позволите?

Я кивнула. Мужчина подошел ко мне неловко, бочком, отчего я уверилась, что он впервые находится настолько близко к живой женщине.

В руке его появились маленькие серебристые ножнички. Оборотень осторожно взялся за мой локон, я увидела, что пальцы его дрожат. Поднес свой инструмент к самым корням волос, пропуская лезвия под прядь.

– Так, Дрим, подождите, – вмешался инспектор, – вы сейчас изуродуете прическу нашей мису Лавинии. Позвольте, я помогу.

Он подошел вплотную, так что я чувствовала его дыхание. Оно меня обжигало. Родрик пропустил локон моих волос сквозь пальцы, перебирая и словно лаская.

Я застыла на месте, чувствуя, как по спине в панике разбегаются мурашки.

– Вот так. И ничего не заметно.

Кажется, он тоже дышал через раз. Волнуется?

– Возьмите, Крим, – Родрик протянул тоненькую прядку эльфу.

– Отлично, – кивнул тот, – мы постараемся дать результаты по этому образцу завтра утром.

– Можем так рано не успеть, – оборотень подергал товарища за рукав, – но вот к вечеру уж точно.

Мои волосы сличат с двумя остальными прядями. Что ж, я почти уверена – они совпадут.

Только вот как это в принципе стало возможным?