Читать книгу "Скажи мне «нет»"

Глава 21

– К вам посетитель, Влад Романович, – встретила нас экономка прямо в холле.

Мы приехали в особняк. По пути Влад отправил охранника за моими вещами, а я позвонила тете Зине, кухарке отца и женщине, с которой я дружила с детства. Попросила помочь собрать мою одежду и все, что я не успела собрать, убегая из города.

– Проводите в кабинет, – распорядился Архипов и взглянул на меня. – Не хочешь переодеться? Душ принят? Перекусить?

– Я дождусь тебя, – отрицательно качнула головой и улыбнулась: – Мои вещи пока не привезли, а после душа ходить по дому в твоем халате, думаю, не стоит.

– Не стоит, – улыбка на лице Влада заставила мои щеки вспыхнуть румянцем.

Архипов коротко, но жадно поцеловал меня прямо в губы и при свидетелях, что заставило растеряться. К этому времени экономка уже вернулась и ожидала новых распоряжений.

Мне казалось, что экономка Влада просверлит в моем лбу дыру. Но нет, женщина делала вид, что изучает до блеска натертый пол.

– Не будет ли распоряжений для меня, Ария Борисовна? – подала голос экономка, когда Влад ушел в свой кабинет, а я осталась, не зная, чем себя занять.

– Простите? – не поняла я.

– Влад Романович утром сказал, что теперь вы здесь хозяйка, и некоторые вопросы можно решать через вас, – продолжала экономка.

– Влад так сказал? – опешила я, а женщина кивнула. – И какие же вопросы мне нужно решить?

– Вопрос кадров. Я хотела бы заметить, что около двадцати лет работаю в этом доме, все здесь знаю, каждый уголок, – чуть тише заговорила Анна, так, кажется, звали экономку, – и могу быть полезна.

– Анна, правильно? – перебила я женщину, а та кивнула и взглянула на меня так, словно я вот-вот собираюсь изгнать ее не только из особняка, но и с этой планеты, – Если Влада Романовича устраивает ваша кандидатура, я не планирую вас увольнять.

– Спасибо! – уже искренне и открыто улыбнулась женщина. – Не изволите чаю? Или чего-нибудь?

– Ничего не нужно, Анна, – улыбнулась я в ответ и, понизив голос, уточнила: – А вы не знаете, кто там, в кабинете? Женщина, или мужчина?

Предательская ревность кольнула меня острой иглой. Я понимала, что глупо веду себя. Но почему-то хотелось знать, что за посетитель сейчас у Влада. К тому же, настолько важный, раз его впустили в дом, а не перенесли встречу в офис.

– Мужчина. Кажется, следователь, – шепнула по секрету Анна, а я кивнула. Должно быть, этот человек разбирается с тем, что случилось с моим отцом и мачехой.

И не ошиблась. Я не успела подняться по лестнице в спальню Влада, как услышала его раскатистый громкий голос.

– Ария? Подойди, пожалуйста! – я фыркнула. Это его «пожалуйста» прозвучало так красноречиво, что отказаться невозможно. Впрочем, это ведь Архипов, он не умеет не командовать.

Спустя пару, минут я уже входила в кабинет Влада.

На кожаном диване спиной к окну сидел незнакомый мне мужчина. Цепкий взгляд, крупное телосложение и выправка выдавали в нем военного. Появилось ощущение, что я прежде уже встречала этого человека. Только где и при каких обстоятельствах – не знала.

– Ария, это Максим Дубровин, – представил Влад гостя.

Мужчина, увидев меня, поднялся на ноги и протянул мне руку для пожатия. Я синхронно потянулась в ответ. Ведь так принято, отвечать любезностью на любезность.

Однако Архипов перехватил мою ладонь и притянул к себе в собственническом жесте. Максим усмехнулся и скрестил руки на груди.

– Очень приятно познакомиться, Ария, – улыбнулся Дубровин.

Я чувствовала, как Влад становится более хмурым и напряженным. И чтобы разрядить обстановку легко коснулась ладонью груди любимого мужчины. И этот жест не остался незамеченным Максимом.

– Взаимно, – кивнула я с вежливой улыбкой на губах.

– Вблизи и вживую вы еще красивее, – подмигнул мне вдруг Дубровин.

– А по зубам? – шикнул Архипов, а я прищурилась, глядя на мужчину.

– Я вас знаю? – нахмурилась я. Этот молодой человек действительно казался мне знакомым.

– Максим частный детектив. Он присматривал за тобой, – произнес Влад, Дубровин заулыбался, а я еще больше нахмурилась, но теперь уже смотрела на Архипова.

– Не понимаю. Что значит «присматривал»? – уточнила я.

– Давай попозже поговорим на эту тему, – мотнул головой Влад и усадил меня в свое глубокое и огромное рабочее кресло, в котором я тут же утонула.

Захотелось забраться в него с ногами и вдохнуть поглубже. Здесь все пахло Владом, его силой и уверенностью. И почему-то мне казалось, что эти силы мне сейчас пригодятся.

Влад присел на край стола, глядя на меня и не выпуская моей руки из своих теплых и родных мне пальцев.

– Мы знаем, что Борису стало плохо из-за препаратов, которые подмешали ему в еду или напитки, – заговорил Влад, обращаясь ко мне, – Максу удалось порыться в доме и в вещах Эллы. Конечно, она избавилась от улик. Но в сейфе Бориса нашлось завещание, в котором он лишил тебя наследства. Я так понимаю, он это сделал совсем недавно и под давлением твоей мачехи. Все очень гладко получилось, Ария. Ты сбежала. Борис расстроился. Переписал наследство на жену. И попал в больницу с сердечным приступом до того, как ты вернулась домой. Мы уверены, что она методично травила твоего отца, а последняя доза яда была смертельной. Мои люди подняли всю инфу по прошлому Эллы. И нашли кое-что.

– До брака с Шулеевым Элла носила фамилию первого мужа. Элла Вострицкая. А до этого звалась Аллой Буркиной, – вмешался в речь Влада частный детектив.

– Буркина? Знакомая фамилия, – кивнула я, вспоминая, что в детстве я слышала ее.

– Да, Ария, старшая сестра твоей мачехи была твоей няней, Мария Буркина. Помнишь? – подсказал Влад.

– Смутно, если честно, – хмурилась я.

– Это уже неважно, – заметил Максим, – Мария погибла незадолго до свадьбы Шулеева и Эллы. Но мы отмотаем еще немного назад. Ария, вашу маму убили точно так же, как и пытались убить Бориса. Ее методично травили. Я досконально изучил медицинские карты. Странно, что молодая и полная сил женщина вдруг начинает без конца болеть. Мне удалось найти лечащего врача вашей мамы. Он подтвердил, что неоднократно советовал пройти обследование и сдать анализы, однако Шулеев отмахивался. Я нашел прислугу, которая работала в то время в вашем доме. Один болтливый старичок рассказал, что у хозяина в то время была интрижка с юной особой, и до болеющей жены ему не было дела.

– Я совсем не помню ничего, – потеряно шептала я. Я не могла поверить, что кто-то мог убить мою маму. Мою мамочку, светлую и добрую, никому и никогда не желавшую зла.

– Это понятно. Тебе было пять. Ты потеряла маму, малышка, – шепнул Влад и обнял меня.

Я покорно прижалась к нему. И не заметила, что Архипов поменялся со мной местами. Сам сел в кресло и взял меня на руки.

– Это все косвенные улики и наши домыслы, – продолжил говорить Дубровин, – Доказательств нет. Все, что мы можем – попытаться вытянуть признание у Шулеевой. Ей не удалось выйти замуж за Бориса сразу же после смерти жены. Она на несколько лет исчезла из города. Возможно, есть и другие подобные случаи, в которых замешана Элла. В других городах. Мы будем искать.

– Ария, – заговорил Влад, – мне кажется, что твоя мама оставила зацепку. Вспомни, вдруг она вела дневник. Она ничего тебе не завещала? Что-то незаметное и незначительное, но важное для нее и для тебя.

Я покачала головой в отрицании. От всех маминых вещей отец избавился почти сразу. А я была слишком мала, чтобы забрать их себе. Да и не думала об этом, наверное. Все, что я помню, это пустоту, с которой осталась. И страхи. И боль.

– У мамы была шкатулка, – спохватилась я. – Но у меня не было ключа. Я не знала, что в ней. Помню, как мама отдала ее мне. Попросила сберечь для нее. Она в моей комнате у отца. Я ее хранила в книжном шкафу. Никто не знал, что она у меня.

– Вот эта? – уточнил Влад и выдвинул верхний ящик стола.

– Да! – закивала я и нахмурилась: – Ключа нет.

– Можно я взгляну? – хмыкнул Дубровин, а я, пусть с трудом, но выпустила из рук мамин подарок.

Максим вынул из кармана пиджака небольшой футляр, открыл его, вынул что-то наподобие крючка и принялся ковырять замок шкатулки. Спустя минуту, раздался негромкий щелчок и крышка поддалась.

Внутри оказался диск и свернутый лист бумаги, исписанный аккуратным почерком моей мамы. Я принялась жадно читать письмо из прошлого. А мужчины решали, как попытаться открыть носитель электронной информации.

– Черт. Устаревшие технологии, – разобрала я голос Максима, – Влад Романович, а у вас нет компа постарше?

– Слушай, Дубровин, ты охамел? Думаешь, я настолько древний, что пачками храню компы из прошлого века здесь? – буркнул Влад.

– Да я просто так спросил, – возразил мужчина, а я, не отрываясь, читала.

– Вон там, в шкафу глянь, – приказал Архипов, а я чувствовала, как его ладони гладят меня по спине и плечам. Не знаю, как бы я выдержала это все без Влада и его рук. Чокнулась бы, наверное.

Я слышала, как по кабинету передвигается Дубровин. Понимала, что Влад читает те же строки, что и я. Но я не пыталась спрятаться. Наоборот, повернула лист так, чтобы и Владу было удобно читать.

– Мама очень тебя любила, малышка, – пробормотал Влад то, что и я сама прекрасно знала. Но слезы все равно бежали по щекам.

– Итак, товарищи, у нас здесь несколько видеофайлов. Запись сделана со скрытой камеры, установленной в спальне Бориса и в комнате няни, – сообщил Максим с явной радостью в голосе, – и похоже, мадам Шулеева не отвертится. Осталось обратиться к правильному судье и толковому прокурору.

– Найдутся и такие, – хмыкнул Влад, а я взглянула в его глаза. Я верила ему. Знала, что мой любимый мужчина сделает все, чтобы Элла заплатила за свои преступления.

* * *

Отец вот уже месяц оставался под присмотром врачей и неусыпной охраны Влада. Я каждый день навещала его. А Влад всегда сопровождал меня. В самый первый раз, когда папу перевели из реанимации в обычную палату, Влад долго беседовал с моим родителем. О чем? Я не знала. Главное, что после этой беседы наши отношения с отцом слегка изменились в более теплую сторону.

Хотя, я прекрасно помнила рассказ Влада о том, что отец вместо того, чтобы пытаться вылечить маму, развлекался с молодой любовницей. Но это все в прошлом. Я знала одно: каждый должен сам нести свой крест. У меня своя жизнь, у отца – своя. У меня никогда не будет таких теплых и близких отношений с отцом, но и воевать мы не будем. А что до отцовского завещания – это его личное дело. У меня имелись личные сбережения, а также фонд, который учредила мама и из которого я не брала ни копейки.

Элла не появлялась в клинике, как и в моей жизни. Подозреваю, что у нее были иные заботы. К примеру, где достать кучу денег на адвокатов, ведь Влад старался, чтобы мой отец перекрыл Элле доступ к кормушке. Моя мачеха ответит за все содеянное, я в этом не сомневалась.

Словом, все налаживалось. Отца обещали выписать. Элла испарилась. Все мои вещи, без исключения, благополучно перевезли в спальню Архипова. И мы, что удивительно, вполне мирно уживались в одной комнате. Более того, я с каждым днем все лучше изучала привычки Влада, узнавала его и влюблялась все сильнее.

Хотя, куда уж сильнее, если я уже не могла дышать без него?

Мою жизнь омрачало лишь одно небольшое и досадное недоразумение. Слухи обо мне и Владе Архипове. Говорили всякие. Много. И из каждого утюга лилась информация о том, как я – коварная вертихвостка и охотница на миллиардеров, легла в койку к Архипову.

Влад смеялся, когда я зачитывала ему вслух очередную заметку из соцсетей.

– Надо же, что за дряхлый старикан держит тебя за филейную часть? – фыркал Влад, взглянув на фото, которое я показывала ему в своем телефоне. Ту самую заметку о нашей с Владом личной жизни.

– Не сочиняй. И не старик вовсе, – возмутилась я и вздохнула, глядя на снимок, сделанный украдкой автором статьи. Здесь мы с Владом выходили из ресторана. – Шикарный такой мужчина.

– Оу, и даже так? – самодовольно заулыбался Архипов, убрал мой телефон из моих пальцев и заставил взглянуть в его глаза: – Тебя это волнует? Тревожит?

– Слухи? Нет, мне плевать, – покачала я головой, – Просто интересно, как они умудряются нас везде подкараулить. Как будто знают, где ждать.

– Действительно, – нахмурился Влад. – Надо Максу подсказать, чтобы провел чистку кадров.

– Смотрю, Дубровин прижился на новом рабочем месте, – улыбнулась я.

– Так! Чего это ты вдруг о нем заговорила? – возмутился Архипов, причем настолько серьезно, что я засмеялась. Мне были приятны вот такие вспышки Влада. Они давали надежду думать, что я очень важна ему. Впрочем, не только ревность Архипова поднимала мое настроение.

– Ревнуешь? – уточнила я.

– А что, есть повод? – прищурился Влад.

– Разумеется, нет, – заворковала я и перевела тему беседы: – Как Марк? Не звонил?

– Ему некогда. Наша звезда звездится на полную катушку, – недовольно фыркнул Влад. – Но обещал быть через два дня. Проездом.

– Это прекрасно, – обрадовалась я.

* * *

Глава 22

Наши с Владом отношения постепенно переставали быть раздражающим фактором для прессы и новостью номер один. Слухи стихали, интерес к Архипову и его новой пассии пропадал. А наша жизнь стала более размеренной.

Я уже привыкла к тому, что особняк Влада был моим домом. В комнатах появилось много моих вещей. Даже в рабочем кабинете Влада имелось мягкое кресло для меня, где я любила почитать или поработать в компьютере.

А еще, благодаря Владу я поняла, чем хотела бы заняться. Ведь свободного времени и возможностей было очень много.

– Влад, а помнишь ту выставку, где мы встретились? – заговорила я однажды.

Мой мужчина расположился за рабочим столом, закопался в бумаги и выглядел очень сексуально в прозрачных очках в тонкой оправе, в расстегнутой на две пуговицы рубашке и с волосами, торчавшими в стороны. И да, именно я их взлохматила рукой полчаса назад, когда мы жадно целовались прямо здесь, в кабинете.

– Это там, где ты подралась, встав на защиту славного рода Архиповых? – уточнил Влад, хмыкнув.

– Это там, где к тебе липла подающая надежды талантливая художница. Как ее звали? Марго, кажется? – я сделала вид, что задумалась.

Влад посмотрел на меня снисходительно, а я вскинула бровь.

– Зря липла. Уже тогда мне крутила нервы одна очень своенравная невероятно красивая девушка, которая, кстати, была на свидании с моим сыном, – подметил Архипов.

– Ничего я не крутила, – возмутилась я, а Влад рассмеялся, откинулся на спинку кресла и, скрестив руки на груди, рассматривал меня через всю комнату. Хорошо, что между нами оставалось расстояние в несколько метров. Так бы я не удержалась, потянулась бы к любимому, коснулась бы его волос… А дальше взрыв и вспышка, как это постоянно с нами происходит.

– Так почему ты про галерею вспомнила? – поинтересовался Влад и снял очки.

– Подумала, что у меня есть возможность организовать что-то подобное. Например, для детей, талантливых, но ограниченных в возможностях. Есть ведь много одаренной молодежи, которых просто пока не заметили и не оценили их талант. А твое имя очень уважают в обществе, к новым дарованиям приглядятся, если ты укажешь, куда смотреть, – предложила я.

– Хочешь свою галерею? – уточнил Влад, улыбнувшись.

– Возможно, – неопределенно пожала я плечом. – Хочу заниматься чем-то нужным и важным.

– Чем хочешь, тем и занимайся, – кивнул Влад, – Но без охраны никуда. А Макс проверит всех, с кем ты контактируешь.

– Влад! Это перегиб, – покачала я головой. – Ты совсем мне не доверяешь?

– Дело не в доверии, Ария, – строго возразил он, – Вопрос безопасности. В городе хватает всякого сброда. А я не могу постоянно быть рядом с тобой. Иди сюда.

Влад поднял руку, приглашая меня встать из своего любимого кресла и подойти ближе. Я послушалась. И потом, полчаса без рук Влада Архипова показались мне годом.

Я уже привычно устроилась на мужских коленях и обняла Влада за шею.

– И да, я не доверяю, – пробормотал Влад и провел пальцем по моей шее, спускаясь ниже, к вырезу легкого платья, – Только не тебе, а всем мужикам планеты.

Мне оставалось лишь покачать головой и томно вздохнуть, когда руки Влада пробрались под одежду.

* * *

Марк позвонил на следующий день. Я была очень рада слышать друга. К тому же, наша успешная звезда сообщил, что приезжает сегодня. Более того, его самолет уже приземлился и очень скоро Марк будет дома. И я, прихватив телефон, заспешила с распоряжениями к домработнице, чтобы обсудить с Анной меню. И торт! Нужно срочно заказать любимый торт Марка. Должны успеть доставить.

Обсудив все вопросы с экономкой, я вернулась в спальню. Хотелось быстренько переодеться во что-то более удобное. Я прекрасно помнила, как Влад реагировал на мои наряды с декольте. Я, признаться, обожала провоцировать Архипова. Для этой цели у меня имелся полный шкаф платьев. Но при Марке – другое дело. Меньше всего я хотела, чтобы Влад вновь ревновал меня к сыну.

И вдруг зазвонил телефон. Я так и замерла перед стеллажами с одеждой, оставшись в одном лишь нижнем белье.

– Влад? – удивленно произнесла я в трубку, ответив на вызов.

– Привет, Арина, – услышала я голос давнего знакомого, – То есть, Ария. Хотел узнать, все ли у тебя в порядке. Ты исчезла, а я все думал о тебе.

– Здравствуй, – первое удивление исчезло, и я была даже рада услышать голос человека, который пусть косвенно, но поддержал меня в сложный момент. И я включила громкую связь, а сама принялась перебирать вещи в шкафу, – Да, у меня все в порядке. Как у тебя дела?

– Да так…, – будто бы отмахнулся приятель, – Видел, кстати, твои фотки в сети. Ты изменилась. А я скучаю по тебе.

– Влад, мы ведь были очень мало знакомы, – напомнила я ему.

– Не скажи, – возразил парень, – Мне хватило, чтобы влюбиться. Ты удивительная девушка.

– Влад! Да брось! – возразила я, – Ты хороший парень. И не дурак. Ты мне нравишься… но…

Мое последнее «но» утонуло в откровенных и довольно громких признаниях парня. Но не его слова заставили меня замереть. Мне показалось, что спину сверлит тяжелый взгляд любимых глаз. Мой Влад, мой любимый Влад Архипов, стоял позади и смотрел на меня так, словно я не просто болтаю по телефону, а занимаюсь чем-то невообразимо противозаконным.

– Значит, он тебе нравится? – пророкотал Архипов.

Я машинально нажала пальцем на отбой. Плевать, что там хотел сказать мне бывший знакомый. У меня вот-вот, судя по глазам Влада, разрушится мой мир.

– Не в том смысле, – возразила я.

– Как может нравиться человек не в том смысле? – с сарказмом уточнил Архипов.

– Влад! – выдохнула я, но Архипов уже стремительно развернулся и двинулся к выходу из нашей спальни. – Да постой же!

– Нет времени! – рявкнул Влад так, что я споткнулась на ровном месте, и ведь не могу побежать за ним, в трусах и лифчике не побегать по дому перед охраной. – У меня, блядь, встреча!

В голосе Влада звучала угроза. А я даже боялась представить, что мог сделать человек уровня и возможностей Архипова с парнем, который признавался мне в любви. Пацана стало жаль.

– Влад, пожалуйста, не трогай его! Он же сам не понимает, что говорит! – попыталась вступиться я.

Архипов остановился на лестнице и обернулся.

– Он тебя любит. Он нравится тебе. Что из этого всего я понял не так?! – рявкнул Влад и отвернулся.

Я молча выругалась. Помчалась обратно в спальню, чтобы одеться. Но когда я прыжками спустилась на первый этаж, ни Влада, ни его охраны уже не было. Только растерянная Анна ждала меня в холле.

* * *

Марк приехал, когда я уже в сотый раз, не меньше, звонила его отцу. Охрана молчала. Даже Максим не знал, куда понесло его новое руководство. А я волновалась все больше. И злилась на Влада. Ну почему он такой упрямый? Почему не позволил высказаться? Почему не выслушал? И потом, я ведь даже в мыслях не допускала к себе другого мужчину! И это недоверие, даже само допущение вероятности моей измены, убивало.

Я волновалась за Влада. И злилась на него.

Словом, Марк появился очень вовремя. Я порывисто обняла друга и разрыдалась, то ли от того, что была рада видеть его, то ли от того, что случилось.

– Ну, что тут у вас без меня? Ты плачешь? – серьезно потребовал Марк ответа и сам коснулся ладонью моего лица. Торопливо ощупал пальцами мокрые щеки и поджал губы. – Хочешь, мы его побьем? Отец тебя обидел?

– Нет! Мы просто слегка повздорили, – покачала я головой.

– Прошу прощения, Ария, – подала голос Анна, – торт привезли.

– Очень кстати! – хмыкнул Марк и потянул меня к лестнице, – Мы будем пить чай с тортом!

Марк на несколько минут отлучился в свою комнату. В это время я попросила Анну отнести мой телефон и желательно спрятать. Не хотела я вновь звонить Владу. Но если у меня останется мой гаджет – буду звонить. Вот такая я бесхребетная.

Пока Марка не было, для нас накрыли чай в уютной гостиной с камином и мягкой мебелью. Я сама внесла некоторые изменения в эту комнату. Но мебель оставила на прежних местах. Знала, что Марку так будет спокойнее и безопаснее.

Я села прямо на пол, на мягкий ковер, перед небольшим столиком. Камин не горел, а мне стало вдруг зябко. Еще и погода такая гадкая, весь день лил дождь, а к вечеру, я была уверена, температура опустится ниже нуля.

Марк пришел уже в домашней одежде, с гитарой и с потрепанным фотоальбомом в руках.

– Значит, Влад Романович изволит буйствовать? – продолжил допрос Марк.

– Просто вспылил. Но меня не это задело, а его недоверие мне! Понимаешь? Я ведь ни словом, ни делом не давала повода. Просто сказала парню, что он мне нравится. Но совсем не в том смысле. И потом, я не хотела его обижать, вот и сказала. Я вообще даже и не помню как он выглядит. У меня только Влад на уме! – залпом тараторила я, понимая, что готова вновь расплакаться. И мне совершенно не нравилось мое настроение. Чрезмерно плаксивое. И шоколадный торт хотелось до чертиков. Я прям уже мысленно съела ровно половину. Не меньше.

– Я так понимаю, вы не очень много говорили о прошлом моего отца? – заговорил вдруг Марк, а я пожала плечами.

Друг настраивал гитару, а я не стала строить из себя даму с аристократическими замашками. Отрезала себе кусок торта и плюхнула его в тарелку. И с наслаждением принялась есть.

– Жуешь? Вкусно, наверное? – рассмеялся Марк.

– Пшошти, – с набитым ртом вздохнула я и положила второй кусок Марку.

– Да ладно, лопай-лопай, – посмеивался друг и продолжал перебирать струны, – Знаешь, батя у меня иногда бывает резким. Но в последнее время он очень изменился. Ради тебя. Я не стану рассказывать, как его корежило, когда ты сбежала. Кажется, он считает, будто я ничего не понимал.

– А что было, когда я сбежала? – замерла я с ложкой в руке.

– Начнем с того, что папка не отдавал мне твои письма. Более того, выучил каждое наизусть. У него откуда-то твои духи. Может, купил. Я не знаю. По крайней мере, в ящике его стала в кабинете стоит целый флакон. И охрану к тебе приставил. Знал о каждом твоем шаге. Но не приезжал, давал тебе время, раз уж ты так решила. А еще он действительно кроме тебя никого не замечает. Сама понимаешь, Влад Архипов заметная фигура, у него были женщины. Много женщин. До встречи с тобой. А поскольку ты мой друг, и я обожаю тебя, то хочу, чтобы у вас все получилось, – говорил Марк, а я краснела и смущалась. Нет, я уже знала, что тогда Макс следил за мной, ведь не случайно Влад так быстро меня нашел. Но слышать это от Марка было волнительно. – А на вопрос, почему он не доверяет тебе, я, кажется, могу ответить. Дело не в тебе, а в моей матери. Вернее, в том, как я появился на свет.

Я отложила ложку, сделала глоток чая и замерла, слушая рассказ Марка. По большому счету, эту историю я должна была бы узнать от Влада. Но Архипов… Он ведь упрямый, из него сложно вытянуть информацию, особенно такую важную.

А Марк подтолкнул потертый альбом с фотографиями ближе ко мне. Дрогнувшими пальцами я открыла его. С первого же разворота на меня смотрел молодой, до щемящего тепла в сердце родной и любимый человек. Но гораздо моложе, поразительно похожий на Марка. Вернее, это Марк был поразительно похож на Влада. И, очевидно, фото было сделано примерно в том возрасте, в котором был сейчас Марк.

И улыбка такая же мальчишеская и задорная. Я провела пальцами по снимку. Улыбнулась.

– Папка был мечтателем, душой компании и любимцем женщин, – говорил Марк, – перспективный молодой человек, с мозгами. Словом, все было. А еще был небольшой стартовый капитал. Мой дед оставил кое-какие сбережения. Отец их выгодно вложил, а к тому времени, как получил диплом архитектора было на что организовать свою фирму. Так началась карьера Влада Архипова.

Я смотрела на снимки. На второй странице появился двух-трехгодовалый малыш рядом с Владом. У мальчика были такие же пронзительный голубые глаза, как и у моего Влада. Выходит, Марк не был слепым от рождения.

– Марк? – прошептала я, не зная, как спросить.

– Дошли до самого интересного, – мягко усмехнулся друг и отложил гитару, – Моя мать была на десять лет старше папы. Она работала в университете, то ли помощницей профессора, то ли лаборанткой. Сразу скажу, со стороны отца там не было романтических чувств. Да и встречались, как я понял, они недолго. Так, короткая интрижка. Мать потом исчезла, а вернулась, когда у отца уже была перспективная фирма, постоянные клиенты и капитал. Короче, мать появилась и в лоб заявила, что готова обменять обузу в моем лице на энную сумму денег. Сначала отец не поверил, что я его сын. Сделали тест ДНК. Мать забрала деньги, подписала отказ от ребенка и испарилась. Самое смешное, что она все это нарочно. Ну, с беременностью. Проколола презерватив, чтобы забеременеть именно от отца. С тех пор у папки пунктик на эту тему.

– На какую? – осторожно поинтересовалась я.

– Ария, ты как маленькая, – расхохотался Марк. – Я про защищенный секс. Каждый презерватив господин Архипов приобретает собственноручно и тщательно оберегает в запечатанной упаковке.

– А, понятно, – пробормотала я, но самом деле, ничего не было понятно. Потому что как раз-таки презервативов я не видела. И не чувствовала. И вообще, как самая последняя идиотка, ни о чем подобном не думала.

Я перевела взгляд на свою пустую тарелку. Шоколадный торт уже не казался таким уж аппетитным. И вообще, меня будто стало подташнивать от съеденного количества шоколада и крема.

– Вот так я появился на свет. А папка оформил все документы на себя. Мать же отказалась от родительских прав. И все было прекрасно, – продолжил рассказ Марк, а я перевернула страницу альбома. Марку лет восемь. И его глаза все еще полны жизни и смеха. Как и взгляд Влада. – Когда мне было десять, мать вернулась. Я помню, какие скандалы закатывал отцу. Он не разрешал мне с ней видеться. А я считал, что мама любит меня, а отец просто препятствует. Я был ребенком, мечтавшим о матери. Отец сдался. Разрешил нам встретиться. Тот день я не забуду никогда.

Я видела, как лицо Марка сделалось суровым и хмурым. Даже злым. Он злился на себя.

– Знаешь, я до последнего верил, что мать меня любит, – горько рассмеялся Марк.

– Ты был ребенком, – напомнила я шепотом.

– А она наркоманкой. У нее кончились те деньги, что дал ей папа. И она решила забрать еще. Только цена теперь стала выше. Эта женщина выкрала меня, посадила в машину, позвонила по телефону и пока требовала выкуп у отца, слетела в кювет. Она не справилась с управлением, потому что была под наркотой, да и скользко было на трассе, – говорил друг, а я молча вытирала слезы с мокрых щек, потому что представляла, что будет дальше. – В аварии я и пострадал. Ну а мать… Либо так, либо умерла бы от передоза. Она прочно подсела на героин.

– Мне так жаль, – произнесла я.

– Не стоит, она и капли твоей жалости не стоит, – мотнул головой Марк.

– Нет, ту женщину мне не жаль. А вы… Ты и Влад… Вы… – сквозь слезы выдавила я.

– Слушай, ну я не хотел тебя расстроить, подруга, – виновато заговорил Марк, – просто подумал, что так ты лучше станешь понимать отца. Он старается. Я же чувствую. Просто ему сложно открываться тебе, потому что после предательства он не доверяет женщинам. То есть, он в принципе никому не доверяет, а женщинам особенно.

– На его месте я бы тоже им не доверяла, – шмыгнула я носом.

Марк сел рядом со мной на пол. Слегка приобнял за плечи.

– Знаешь, а я очень рад, что все так получилось, – признался Марк. – Если бы не я, вы с папкой не встретились бы.

– Разумеется, – фыркнула я и высморкалась в салфетку. – Давай позвоним ему? Он мне не отвечает. Вдруг тебе ответит.

– Давай, – согласился Марк.

Но звонить не пришлось.

Входная дверь хлопнула. Марк взял в руки гитару, а я поднялась на ноги. Я уже знала, кто именно вернулся домой. И, затаив дыхание, ждала, когда увижу Влада.

А увидев любимого, утратила дар речи.

Сколько мы знакомы? Несколько месяцев? Но я впервые увидела Влада таким. И, кажется, влюбилась в него еще сильнее.

* * *