Текст книги "Неуловимая жена"

Наталья Александрова
Неуловимая жена

© Александрова Н., 2016

© ООО «Издательство АСТ», 2016

* * *

– Толя, притормози-ка здесь!

«Мерседес» представительского класса бесшумно подкатил к тротуару и остановился. Водитель выскочил из него, открыл заднюю дверцу, отступил в сторону. Пассажир, солидный полноватый мужчина средних лет, выбрался на тротуар и, пыхтя, как заспанный еж, направился к дверям бутика «Стрекоза».

«Худеть нужно, – подумал он привычно. – В зал ходить нужно… есть меньше нужно…»

Михаила Борисовича Короткова (а именно так звали этого солидного господина) время от времени посещали мысли о здоровом образе жизни, о фитнес-центре и бассейне, о низкокалорийном питании. Но дальше мыслей дело не шло.

Во-первых, он был человек очень занятой, и у него просто не хватало времени на всю эту полезную чушь. Во-вторых же, когда он вспоминал о спортивном зале, о беговой дорожке и тренажерах, о запахе пота и надменном мускулистом тренере, у него неизменно портилось настроение. А когда у него портилось настроение, он хотел есть. Причем не какую-нибудь низкокалорийную ерунду, а сочные отбивные с запеченной картошкой и жирные, сладкие пирожные с масляным кремом, какими угощала его в детстве бабушка. А еще… Михаил Борисович стеснялся признаться в этом даже самым близким друзьям, но он обожал вульгарные ностальгические пышки – пахнущие подгорелым маслом, густо присыпанные сахарной пудрой…

Поэтому вместо фитнеса и низкокалорийной диеты он покупал дорогие костюмы от лучших итальянских фирм, которые удачно скрадывали дефекты его фигуры.

Вот и сейчас, узнав о новом поступлении, Михаил Борисович по дороге в офис своей фирмы заехал в бутик на Каменноостровском проспекте Петроградской стороны.

В дверях бутика его как родного встретила хорошенькая продавщица – миниатюрная стройная брюнетка в коротком стильном платье с фирменной стрекозой на воротничке.

– Михаил Борисович! – защебетала она, смахивая с его рукава невидимую пушинку. – Как удачно, что вы нас посетили! У нас есть несколько моделей, которые просто созданы для вас! Один синий костюм от Бриони – это просто чудо! А серый от Корнелиани… вы просто не сможете остаться равнодушным!

Продавщица была незнакомая, но разве можно упомнить всех продавщиц? Главное, она его помнит и знает, что ему нужно! Главное, что она дает ему почувствовать свою значительность!

– Проходите в примерочную, – продолжала брюнетка, увиваясь вокруг клиента. – Я вам все туда принесу!

Михаил Борисович вошел в кабинку, задернул плотную бархатную шторку, снял пиджак, брюки и с неудовольствием оглядел себя в большом зеркале. Нет, все-таки нужно худеть! В костюме еще ладно, в костюме он выглядит не так уж плохо, но ведь есть средиземноморские пляжи, есть яхта, на которой не будешь расхаживать в деловом пиджаке от Каналли! Что-то нужно делать с этим брюшком и вот с этими жировыми складками…

Коротков не успел додумать эту мысль, как шторка приподнялась и в кабинку проскочила прежняя хорошенькая продавщица. Только в ее внешности за прошедшую минуту произошла удивительная перемена. Короткого стильного платья на ней не было. Как не было и ничего другого, что можно было считать одеждой. Костюм продавщицы состоял исключительно из красных туфелек на высоком каблуке. И надо признать – этот костюм ей очень шел.

– Что… – удивленно проговорил Михаил Борисович, попытавшись отступить, но отступать ему было некуда: он уперся спиной в огромное зеркало.

А обнаженная красотка повисла у него на шее, обняла и запечатлела на его щеке страстный поцелуй.

Это было приятно. Это было исключительно приятно, хотя и неожиданно. Организм Михаила Борисовича воспрянул после долгой спячки и был готов устремиться навстречу неожиданному приключению. Господин Коротков подумал было, что бутик «Стрекоза» применяет новые прогрессивные методы маркетинга, новые и весьма неожиданные способы стимулирования постоянных покупателей, но тут услышал ужасный, отвратительный, ненавистный звук – звук щелкающего затвора фотоаппарата.

И до него дошло, что нет никакого прогрессивного маркетинга, а есть самая грубая и наглая подстава, и он, опытный бизнесмен, стреляный воробей попал в силки шантажистов. В его голове завертелись ужасные слова: компромат, бракоразводный процесс, брачный контракт… в глазах замелькали кровавые безжалостные адвокаты… Реакция застоявшегося на запасном пути организма моментально сошла на нет.

Михаил Борисович сбросил с себя обнаженную красотку и злобно закричал:

– Ах ты, стерва!

Он хотел схватить ее за руку, чтобы призвать к ответу и отнять камеру с компрометирующими кадрами, но красотка ловко вывернулась и выскользнула из кабинки.

Михаил Борисович бросился за ней. Однако споткнулся, запутался в шторке и потерял драгоценные секунды.

Выскочив в торговый зал, он, словно разъяренный лев на испуганную антилопу, набросился на продавщицу, колотя ее маленькими мягкими кулаками и вопя диким голосом:

– Отдай! Отдай твой чертов аппарат! Отдай его немедленно, шантажистка проклятая!

– Отпустите меня! – испуганно вскрикнула продавщица. – Что вам от меня нужно?

– Ты прекрасно знаешь что! Отдай мне камеру!

Продавщица завизжала и попыталась удрать. На помощь ей уже мчался охранник – толстый неповоротливый отставник. Он налетел на Короткова, оторвал его от продавщицы и завернул руку за спину.

И тут Михаил Борисович осознал два несомненных факта. Оба они были ужасны.

Во-первых, он выскочил из кабинки в чем был – в нижнем белье, во всей красе своих жировых отложений. Во-вторых, продавщица, на которую он набросился, была совсем не та, которая так эффектно посетила его в кабинке. Она была старше, куда менее красива, и она была вполне одета.

Охранник уже волок несчастного Михаила Борисовича в кабинет директора, чтобы он своим неприличным внешним видом не портил настроение посетителям магазина и не снижал тем самым и без того падающий товарооборот.

В кабинете директора удалось быстро установить личность странного покупателя и восстановить его репутацию. Для этого, правда, Михаилу Борисовичу пришлось купить оба костюма – и от Бриони, и от Корнелиани. И добавить к ним английский твидовый пиджак. Но он, в принципе, и так собирался обновить свой гардероб.

Но как ни расспрашивал он директора, тот так и не сумел ему помочь. Директор настаивал на том, что в его штате нет продавщицы, соответствующей описанию Михаила Борисовича. Не говоря уже о том, что никто из его сотрудниц не опустился бы до такого вульгарного поступка, как шантаж. Михаилу Борисовичу ничего не оставалось, как уйти из проклятого бутика, чтоб черти взяли весь его персонал…

Маркиз пригладил волосы перед зеркалом и ответил на улыбку девушки-метрдотеля:

– Меня ждут!

Посмотрев в зал через плечо своей провожатой, Леня сразу вычислил своего клиента – в самом углу сидел рыхловатый мрачный мужчина и беспокойно оглядывал зал. Сразу было видно, что у человека неприятности. Ну, к нему, Лене Маркизу, в этом случае и обращаются.

– Благодарю вас, я сам! – Леня деликатно тронул девушку за плечо, давая понять, что вполне без нее обойдется.

Совершенно ни к чему, чтобы при встрече с клиентом присутствовало постороннее лицо.

– Добрый день! – сказал он, подходя неслышно, так что мужчина вздрогнул. – Михаил Борисович?

– Да-да, – хрипло ответил мужчина, подняв глаза, – это я вам звонил, Леонид.

При разговоре он пыхтел, как рассерженный еж.

– Итак, – произнес Леня, усаживаясь за стол, но в это время рядом возник официант.

– Я уже заказал! – оживился Михаил Борисович. – Что-то долго не несут!

– Сию минуту! – отмахнулся официант. – Что для вас?

Леня наскоро посмотрел меню и заказал кростини и кофе – ресторан был итальянский.

– Итак, – повторил Леня, но в это время официант принес Михаилу Борисовичу большое ассорти мясных закусок и тарелку теплого домашнего хлеба.

Леня отпил водички, с неудовольствием наблюдая, как будущий клиент набросился на еду. Вот он что – жрать сюда пришел, что ли? Звонил, просил о встрече, говорил, что это срочно, а сам ест! Решил приятное с полезным соединить?

– Итак, – сказал Маркиз в третий раз, но тут официант принес его заказ.

Леня посмотрел на сухарики, намазанные гусиным паштетом, и твердо решил, что с этим клиентом дела иметь не будет. Вот прямо сейчас встанет и уйдет. Ясно же, что дело не заладится. Тем более что заказчик, похоже, не слишком заинтересован в своем деле. Кушает с аппетитом свои закуски.

Леня посмотрел на своего визави очень неодобрительно.

– Простите меня, – Михаил Борисович с виноватым видом отложил вилку, – когда нервничаю, всегда ем. Плохая привычка, я знаю, но ничего не могу сделать.

– Ит… – Леня опасливо оглянулся, ожидая появления официанта, и рассердился на себя. – Слушаю вас, – сухо сказал он, – излагайте ваше дело.

И демонстративно посмотрел на часы. В конце концов, они еще ни о чем не договорились, так что время у него не оплаченное, а свое собственное.

– Понимаете… – Михаил Борисович выпил воды и довольно связно изложил все, что случилось с ним третьего дня в бутике на Каменноостровском проспекте Петроградской стороны.

– Однако… – Леня покрутил головой.

– Да-да, – Михаил Борисович снова запыхтел, как рассерженный еж, и схватил с блюда аппетитный рулетик из ветчины с сыром, – и вот вчера мне прислали вот это… – он положил перед Леней желтый конверт без адреса и каких-либо надписей.

Леня открыл конверт и аккуратно выложил на стол шесть фотографий – цветных, хорошего качества. На всех присутствовал Михаил Борисович в самом откровенном виде – как говаривал когда-то физрук у Лени в школе, «с голым торсом», то есть в одних трусах. Красивая развратная девица с хорошей фигурой льнула к Михаилу Борисовичу. Из одежды на девушке были только красные туфельки с умопомрачительно высокими каблуками. Фотограф постарался – во-первых, было совершенно незаметно, что съемки производятся в примерочной кабинке, а во-вторых, Михаил Борисович выглядел на фотографиях ослепленным животной страстью.

– Однако… – повторил Маркиз, покрутив головой, – хороший ракурс… и освещение…

Михаил Борисович грустно запыхтел, как еж, которому забыли выставить на ночь блюдечко молока.

Далее выяснилось, что, пока Михаил Борисович ошеломленно пялился на фотки, ему позвонили на мобильный и наглый женский голос сказал, что, если через три дня он не заплатит пятьдесят тысяч долларов, эти снимки отправятся прямиком к его жене.

– Шантаж, – Леня поморщился.

– Шантаж, – кивнул Михаил Борисович. – Не подумайте, что мне жалко денег, хотя, конечно, такую сумму соберешь не очень быстро. У меня солидная компания, но все деньги вложены в дело, а сейчас, сами понимаете, кризис…

– Понимаю… – кивнул Леня.

– В общем, даже если я заплачу, где гарантия, что они не пошлют эти снимки моей жене? Понимаете, у нас с женой неплохие отношения… были. Но если она увидит это… – Михаил Борисович снова вздохнул и цапнул с блюда кусок твердокопченой колбасы, после чего продолжал невнятно: – Дело в том, что у нас так составлен брачный контракт, что при разводе я могу потерять почти все. То есть на компании уж точно можно будет поставить крест. Они меня разорят.

Леня отметил про себя эту оговорку «они», но пока не стал уточнять.

– Ну вот, Илья Аронович посоветовал мне обратиться к вам… – Михаил Борисович подошел наконец к концу своего рассказа. – И понимаете, я ведь вовсе не бабник, – он повесил голову, – как женился на Алле пять лет назад, так ни разу ей не изменял. Вообще ни на какую женщину не смотрел! Жену люблю, и вообще… сейчас с бизнесом все трудно, занят я очень… ну, вы понимаете…

– Так-так… у нас мало времени, как вы говорите, завтра уже срок. Значит, откровенно рассказать все жене вы не можете, да? Несмотря на вашу верность и неплохие отношения, она вам не поверит.

– Точно, – со вздохом согласился Михаил Борисович.

– Тогда так… – Леня откусил свой сухарик и поморщился. – У меня сложилось впечатление, что эти люди, шантажисты, удивительно много про вас знают – в какие магазины вы ходите, сколько денег можете собрать без больших проблем, номер вашего мобильного опять же. То есть действует человек из вашего ближайшего окружения. Скажите честно, кого вы подозреваете? Кто слил им информацию? Ваша секретарша? Заместитель? Компаньон?

– Теща. – Выдавив из себя это слово, Михаил Борисович снова схватил кусок колбасы, чтобы зажевать, надо думать, горечь во рту.

– Теща? – оживился Маркиз. – Это интересно! Надо же, вы такой мужчина, какие обычно нравятся тещам, – солидный, спокойный, денежный и не бабник. Чего еще мать может желать для дочери?

– Моя теща – необычная женщина. – Михаил Борисович схватил с блюда кусок вяленого мяса и скривился, как будто мясо давно стухло. – Она возненавидела меня с первого взгляда. Она считает, что ее дочь достойна большего, хотя на самом деле, я думаю, ее не удовлетворил бы и принц Монако или член английской королевской фамилии. Она не сумела отговорить Аллу от брака со мной, но поклялась страшной клятвой на свадьбе, что расстроит наш брак. Это из-за нее я согласился на такой грабительский брачный контракт. И вот теперь… я, конечно, не уверен на сто процентов, но думаю, что теща приложила руку к этому делу.

– Так-так, стало быть, эту парочку наняла ваша теща… – пробормотал Маркиз. – Что ж, это объясняет их осведомленность…

– Да бросьте вы рассматривать эти снимки! – с раздражением призвал Михаил Борисович. – Мне, в конце концов, неудобно!

– Я не из удовольствия, а по делу, – возразил Леня. – Да, сделано профессионально, умеючи… Лица-то девицы почти не видно, чтобы не опознали… Ну, это мы исправим! – Леня достал айпад и повернул его к клиенту: – Будьте добры, посмотрите внимательно, не узнаете ли кого из этих дам?

У Михаила Борисовича замелькали перед глазами загорелые блондинки, худощавые шатенки, веснушчатые рыжие, пара пышнотелых смуглых восточных женщин.

– Вот эта! – Не веря своим глазам, он показал на фото хрупкой брюнетки. – Она, та самая, из бутика!

– Угу, я так и думал, – сказал Маркиз. – Значит, тут работала Анжелочка… Очень способная девушка, ловкая и расторопная.

– О чем вы говорите?

– О том, что ваша теща наняла вполне приличных специалистов своего дела. Не поскупилась на оплату. Видите ли, в городе не так уж много таких людей, я, по роду своей деятельности, должен знать их всех. Да они не слишком и скрываются, чтобы быть доступными для потенциальных клиентов. Анжела работает с партнером, он вполне умелый фотограф. Говорите, вам звонила женщина? Ну, так это она и есть. Как вы договорились?

– Она сказала, что позвонит еще раз, а я к тому времени должен собрать деньги. Пятьдесят тысяч долларов наличными… – Михаил Борисович снова засопел. – Вот как раз скоро должна позвонить…

– Вы окончательно решили не платить?

– Да, – твердо сказал Михаил Борисович, – если это дело рук тещи, то все равно мне не будет покоя.

Маркиз взял его мобильник и позвонил знакомой девушке с просьбой отследить все звонки по этому номеру. И только он отсоединился, как раздался звонок. Михаил Борисович был мужчина серьезный, так что его мобильник не исполнял никаких игривых мелодий, а просто звонил.

– Да! – сказал он и показал Маркизу пустое окошечко определения номера. – Да, это я. Нет, я решил, что у нас с вами не может быть никаких соглашений. Да, я не плачу грязным шантажистам. И эти снимки можешь засунуть в свою хорошенькую задницу, шлюха!

– Ну зачем же вы так быстро закончили разговор? – упрекнул его Леня. – Нужно было поломаться, попросить отсрочки.

– Простите! – Михаил Борисович тяжело сопел, как еж, пробежавший стометровку. – Это все нервы!

Леня быстро отодвинул подальше блюдо с закусками и взялся за свой телефон.

– Ну? – спросил он. – Удалось? Так я и думал. Ага, премного благодарен, сочтемся…

– Наивные люди, – сказал он Михаилу Борисовичу, – думали, что подстраховались и номер никто не определит. Ну, на всякое действие есть противодействие, это закон природы. Ладно, сейчас мы распрощаемся, об окончании дела я вас извещу. За кофе заплатите, а эти кростини есть невозможно. Подозреваю, что вместо гусиной они используют печень василиска.

Леня сел в машину и задумался, звонить ли Лолке.

Если позвонить и сказать, что у них есть работа, Лолка может взбрыкнуть и умотать из дома. Уж Леня-то знает, как его боевая подруга не любит работать.

Если же не звонить и огорошить ее сообщением, что прямо с сегодняшнего дня они приступают к очередному заданию, Лолка заблажит, что снова он взял дело, не посоветовавшись с ней, что он ее в грош не ставит, а они все же равноправные партнеры, что в таких условиях и при таком его отношении Лола работать отказывается… в общем, он потратит столько сил и нервов, чтобы обуздать своенравную Лолу, что страшно представить…

«За какие грехи мне такое наказание», – привычно огорчился Леня, выруливая на проспект.

Пока он едет домой, следует напомнить читателю, в чем, собственно, дело.

Леня Марков, имеющий в узких кругах аристократическую кличку Маркиз, был представителем вымирающего племени мошенников. Сам себя он считал мошенником наивысшей категории, не имеющим себе равных. Лола слегка посмеивалась над ним и говорила, что Лене пора писать мемуары. И назвать как-нибудь романтично: «Моя дорога к счастью», или «Путеводная звезда», или коротко и весомо: «Судьба», как старый советский фильм.

Леня отмахивался от своей боевой подруги и повторял, что при его роде деятельности ему совершенно не нужна скандальная известность. Но Лола-то видела своего компаньона насквозь и знала, что он не чужд тщеславия.

– Не горюй, Ленечка, – говорила она, – вот отойдешь от дел, купишь виллу где-нибудь в Испании, будешь сидеть на мраморной террасе с видом на море и печатать свои мемуары на старинной пишущей машинке под названием «Ундервуд». Что еще на пенсии делать?

– При моей работе, – возражал Леня, – на пенсию не уходят. Ни по возрасту, ни по выслуге лет. Так-то.

На это Лола усмехалась, поднимая красиво очерченные брови.

С Лолой у Лени Маркиза отношения были сложные. Лола была актрисой – по призванию и образованию. Многие знатоки признавали у нее несомненный талант. Но… как трудно пробиться молодой актрисе без связей и денег!

В свое время Маркиз высмотрел Лолу в привокзальном кафе, где она потрошила отвратительного типа, притворившись деревенской тетехой из области. Тип притворялся добрым и отзывчивым старичком, такой уговорит девчонку пойти с ним – дескать, с женой познакомлю, комнатку тебе сдадим, а там напоит, да и продаст бандитам, а там пойдет девчонка по рукам, искать-то ее некому. Леню поразило, как ловко Лола сумела обвести вокруг пальца такого пройдоху. Притворилась полной дурой, а при его работе у него глаз наметан.

В общем, Леня предложил Лоле работу, она, немного подумав, согласилась. Эти двое подошли друг другу как нельзя лучше. Лола была умна, исполнительна, виртуозно умела перевоплощаться, могла играть любую роль. Они заключили союз и плодотворно работали вместе.

Свои остроумные комбинации Леня обычно разрабатывал сам и осуществлял с помощью Лолы и нескольких преданных друзей. Но в последнее время он брал сторонние заказы. Состоятельным людям иногда требуется ловкий, толковый и неболтливый человек, чтобы, к примеру, тихо и без шума добыть украденное. Или устроить деловую встречу с известным человеком в публичном месте так, чтобы никто этого не заметил. Или избавить от назойливого и слишком наглого шантажиста. Вот как в данном случае.

Заказчиков Леня брал всегда исключительно по рекомендации от нескольких старых проверенных людей.

Одним из них являлся адвокат Илья Аронович Левако, с которым Леня был знаком очень много лет. Илья Аронович был человеком известным, еще с лихих девяностых он консультировал криминальные группировки и действовал так профессионально, что за двадцать лет его ни разу не подставили, не покалечили и не подвели под статью. И хоть был он уже весьма немолод, глаз у старика был верный, Леня его рекомендациям доверял.

Когда к нему обратился Михаил Борисович Коротков и сослался на Левако, Леня не поленился это проверить, памятуя свое прошлое дело, где именем Левако просто прикрылся нечестный клиент[1]1
  Читайте роман Н. Александровой «Двое из ларца».


[Закрыть].

Илья Аронович подтвердил, что господин Коротков вполне платежеспособен и вообще человек порядочный, а такие люди, как известно, чаще всего в беду и попадают.

Леня согласился взять его дело, но как объявить об этом Лолке? Начнет ныть, канючить, вспомнит прошлое дело, будет детально разбирать Ленины ошибки… Ой, ну за какие грехи ему такое наказание!..

Тяжко вздыхая, Леня припарковал машину возле своего дома. Доехав на лифте, он вспомнил, что времени мало и решил брать быка за рога.

– Дорогая! – крикнул он, входя в квартиру. – Я дома!

Никто не отозвался, никто не появился в прихожей. И даже кот Аскольд, который обычно заранее предчувствовал приход хозяина, когда тот еще ставил машину на стоянку за домом, на этот раз не соизволил выйти к двери.

Компаньоны для удобства жили в большой четырехкомнатной квартире и за без малого три года сотрудничества успели обрасти тремя домашними любимцами.

У Лолы был крошечный песик породы чихуахуа, которого она обожала и назвала Пу И в честь последнего китайского императора (один Бог знает, какое отношение китайский император имел к древней мексиканской породе собак).

Кота Аскольда Леня встретил на собственной лестнице, когда у того был трудный жизненный период, а именно: на кота наступали трое хвостатых помойных бандитов. Леня разогнал прохиндеев, а кота пригласил пожить у него. Будь дома Лола, она бы этого не позволила, но Лолка как раз в это время увлеклась одним банкиром и ушла к нему жить. А когда вернулась через две недели, потому что у банкира ей было невыносимо скучно, то кот уже обжился в квартире и уходить не собирался.

Третий домашний любимец, большой попугай Перришон, просто влетел морозным зимним днем в неосмотрительно открытую Лолой форточку, да так и остался. Со временем звери подружились и здорово хулиганили вместе.

И вот, казалось бы, полная квартира народу, а встретить некому!

Леня не то чтобы обиделся, но расстроился. Снял куртку, поискал тапочки, но нашел только одну. Все ясно, это снова проделки Пу И. Леня грустно вздохнул, покоряясь неизбежному, и потянул носом. Из кухни доносились очень приятные запахи, так что он слегка оживился и пошлепал туда в одной тапке.

На кухне было тепло и уютно. Кот и песик сидели на полу возле духовки и поедали дверцу глазами, причем кот это делал со страстью, потому что в духовке, судя по запаху, готовилась рыба, а Пу И просто обезьянничал. Попугай сидел на холодильнике и смотрел оттуда невозмутимо. Лола крутилась по кухне, напевая что-то веселое. Леня Маркиз ощутил, что жизнь прекрасна.

– Ой, как кушать хочется! – сказал он, потянувшись.

– Ты же в ресторане был, – удивилась Лола, точнее сделала вид, что удивилась.

На самом деле она с первого взгляда просветила своего компаньона, как рентгеном, и поняла, что он чем-то озабочен. А чем еще он может быть озабочен, кроме нового дела? И ушел куда-то тайком, думал, Лола ни о чем не догадается. Ой, да у этих мужиков вечно все на лице написано! Крупными буквами!

– Ой! – Леня махнул рукой. – Это такой ресторан, что в нем только врагов своих кормить! Отвратительная кухня!

Тут он задал себе вопрос: откуда Лолка знает, что он был в ресторане, он же ей ни словечка не сказал.

– Рассказывай, – сказала Лола, – как раз рыба допечется.

– Ну… – заюлил Леня, боясь, что Лолка рассердится и вообще не даст поесть. – Может, позже…

– Сейчас! – твердо приказала Лола. – Не тяни кота за хвост! Ой, Аскольдик, извини, пожалуйста!

Но кот даже не оглянулся, до того был увлечен рыбой в духовке.

– Ну… – снова начал Леня. – Лолка, у нас новое дело!

– Опять? – зловеще прошипела Лола. – Снова ты очертя голову бросаешься куда-то, не посоветовавшись со мной?

При этом она схватила с гвоздика половник. Половник был старинный, мельхиоровый, очень тяжелый, поскольку вмещал сразу пол-литра супа. Лола им не пользовалась, он висел на кухне просто для красоты. Но как оружие ближнего боя мог пригодиться.

– Вот как раз советуюсь, потому что мне без тебя не обойтись, – польстил Леня. – Тут на тебе все будет держаться.

Лола на лесть не повелась, однако половник опустила. Леня собрался с духом и быстренько изложил суть дела.

– Жалко мужика, – закончил он, – совсем его теща загрызла. Да еще с бизнесом трудности. Надо помочь…

Лола и сама понимала, что надо. Она была против только тех дел, где заказчиками выступали женщины. Женщинам Лола не доверяла, точнее, не была уверена в своем компаньоне. Мужчины как дети, обмануть их ничего не стоит. Лола колебалась, с одной стороны, следовало согласиться, с другой – хотелось еще поворчать и поломаться.

Положение спас Аскольд. Неожиданно он душераздирающе мяукнул и бросился на дверцу духовки, видимо, кончилось кошачье терпение. Леня едва успел оттащить кота. Реакция у Маркиза была отличная, не зря в молодости он несколько лет проработал в цирке.

– Готово! – объявила Лола, водворяя на стол блюдо с рыбой.

Кусочки филе, выложенные в форме большой рыбы, были прикрыты, как чешуей, тонкими лепестками картошки. Хвост и голову Лола приложила к рыбе для красоты, изо рта победно торчала веточка укропа.

Через десять минут все были счастливы. Аскольд с урчанием расправлялся с куском рыбы, Пу И ел как бы нехотя, попугай выпросил немного картошки.

Леня положил в рот очередной кусочек и блаженно зажмурился.

– Лолочка, ты – гений кулинарного искусства!

Лола со смехом отмахивалась.

Леня выпил еще две чашки чая и съел полкоробки шоколадных конфет, после чего серьезно сказал:

– Пора!

И протянул Лоле новый незасвеченный мобильник.

Теща Михаила Борисовича Короткова была женщиной целеустремленной. Главную свою цель она видела в том, чтобы развести свою дочь с ее нынешним мужем. Полина Викторовна ненавидела зятя ровной устойчивой ненавистью. Причем она давно уже перестала искать причины своей ненависти. Недостатки, конечно, у Михаила Борисовича были – у кого из мужчин их нет? Но все какие-то несерьезные, недостойные такой сильной ненависти. Ну, ест много, вес лишний, смотрится неуклюже… Даже Полина Викторовна понимала, что это все пустяки. Как ни старалась, она не могла найти в зяте ни одной порочащей его черты, и от этого ненавидела еще больше.

Второй целью, которую ставила перед собой Полина Викторовна, было одержать верх над своей заклятой подружкой Варварой Присыпкиной. Полина Викторовна соперничала с Присыпкиной везде и всегда. Варвара была матерью крупного банкира, то есть возможностей у нее было больше, часто она добивалась отличных результатов и была впереди, но Полина Викторовна не опускала руки.

Полина Викторовна собиралась к дочери, чтобы лишний раз напомнить ей, какое ничтожество ее муж, когда зазвонил мобильный телефон.

– Слушаю! – проговорила она своим гнусавым голосом.

– Это Полина Викторовна? – прозвучал в трубке мелодичный женский голос.

– Да, это я…

– Полина Викторовна, вас беспокоят из салона красоты «Золотое веко»… то есть, извините, «Золотой век»…

– Что? Какой еще век? Что за намеки? – недовольно проворчала женщина. – Я хожу в салон «Маргарита»…

– Да, я знаю, Полина Викторовна, но мы хотели предложить вам новую, совершенно потрясающую процедуру омоложения! – не сдавалась собеседница. – Новое слово в косметологии! Потрясающая инновация! Тайна египетских жрецов!

– Какая еще египетская инновация? – недовольно проворчала Полина Викторовна.

Она хотела уже повесить трубку, но собеседница выложила козырь:

– Вы хотите помолодеть на двадцать лет?

– Кто же не хочет! – Полина Викторовна оживилась.

– Тогда вы должны испробовать нашу новую технологию: купание в ослином молоке!

– В каком молоке? – удивленно переспросила Полина Викторовна, подумав, что ослышалась.

– В ослином! Причем не в молоке обычных ослов, а в экологически чистом молоке диких лопоухих мавританских ослов! Для вас, как для нового клиента, мы сделаем скидку пятьдесят процентов! Единственное условие – вы должны приехать на процедуры прямо сейчас.

Полина Викторовна раздумывала, и тогда девушка из салона выложила козырного туза:

– Варвара Семеновна Присыпкина уже согласилась на эту замечательную процедуру!

Этот аргумент подействовал безотказно. Варвара Присыпкина, мать знаменитого банкира, была главной соперницей тещи Короткова в ее возрастной категории, бельмом на ее глазу, занозой в… не будем уточнять, в каком месте.

Полина Викторовна представила, что Присыпкина появится на очередном светском мероприятии, помолодев на двадцать лет, – и отбросила последние колебания.

– Я согласна! – выпалила она. – Куда нужно приехать?

Собеседница продиктовала адрес, и разговор прекратился.

Повесив трубку, Лола (а это именно она разговаривала с тещей Короткова) повернулась к своему боевому соратнику.

– Ну что, сможешь говорить ее голосом? – спросил Маркиз.

– Обижаешь! – фыркнула Лола. – Такой простой голос и ребенок изобразит, а я, между прочим, настоящая актриса!

– Ну и отлично. – Леня удовлетворенно улыбнулся. – Тогда звони этому типу, который прислал фотографии.

Его номер Леня выяснил благодаря своей знакомой девушке, которая работала в телефонной компании.

Лола вложила в ноздри ватные тампоны, чтобы придать голосу характерную гнусавость, и набрала на мобильнике новый номер.

– Это я, Полина Викторовна! – проговорила она голосом коротковской тещи. – Чем вы меня порадуете?

– Ваш зять отказался платить, – вполголоса ответил ей собеседник.

– Вот как? – прогнусавила Лола. – Ну что ж, тогда работаем по второму варианту! Приезжайте завтра, в шестнадцать часов, в ресторан «Мандрагора» на улице Некрасова! Фотографии не забудьте!

– Но вы мне еще не заплатили…

– Не беспокойтесь, заплачу на месте!

Лола отключила телефон и повернулась к своему компаньону:

– Ну, как я сыграла?

– Как всегда неподражаемо!

– То-то же!

– Но сейчас не время почивать на лаврах. Переходим к следующему пункту нашего плана…

Через сорок минут теща Короткова подъехала к скромному особнячку неподалеку от Удельной.

Оставив шофера в машине, она поднялась по ступеням и позвонила. Ей тут же открыла молодая привлекательная женщина.

– Полина Викторовна, – защебетала она, – мы так рады вам! Мы вас так ждали! Надеюсь, вам у нас понравится и вы станете нашей постоянной клиенткой!

– Посмотрим, посмотрим… – с сомнением протянула коротковская теща, оглядываясь по сторонам. Особняк, куда она приехала, не был похож на обычный салон красоты. Впрочем, и процедура предлагалась не совсем обычная.

Девушка провела клиентку по узкому коридорчику, открыла перед ней дверь небольшой уютной комнаты.