Текст книги "Шумерская погремушка"

«Надо же, – некстати подумала Ксения, – даже цветов не принесли женщине в больницу. Хорош муж!»

Псих в полосатом свитере подскочил к Александре, держа кувшин наперевес.

Та попыталась заслониться, попыталась воткнуть в руку нападающего свой шприц – но тот оказался проворнее, он опустил кувшин на голову женщины. От удара хрупкий кувшин разлетелся на части.

Александра охнула, ноги ее подкосились, и она упала на пол.

В ту же секунду в палату вбежали двое рослых санитаров. Они с первого взгляда оценили положение, переглянулись.

– Опять у него обострение! – выпалил один.

– Надо его в изолятор! – отозвался другой неожиданно высоким, почти женским голосом.

– А-а, ее прихвостни, ее наймиты?! – воскликнул мужчина и бросился на них.

Санитары сцепились с ним, они были сильнее и привыкли к таким инцидентам, но мужчине придавало силы безумие. Одному он разбил губу, второму едва не оторвал ухо.

Наконец санитары, злые, как черти, с трудом скрутили его и выволокли в коридор.

Ксения огляделась.

Она осталась в разгромленной палате, на полу возле кровати без сознания лежала Алена Дроздовская, в двух шагах от нее – Александра, которая тоже не подавала признаков жизни. Видимо, удар кувшином по голове надолго лишил ее сознания.

Что делать?

В углу палаты стояло инвалидное кресло на колесиках.

Ксения с трудом подняла Александру, взгромоздила ее в кресло и вывезла в коридор.

В конце коридора послышались приближающиеся шаги и голоса.

Ксения покатила кресло в другую сторону, завернула за угол. Тут коридор был уже и гораздо проще: обычные стены, выкрашенные серой краской, светильники, утопленные в потолок, никаких надписей и картинок на стенах, никаких комнатных растений. Окон вообще не было, были только двери с маленькими окошечками, как в тюрьме.

Ксения упорно шла дальше и вскоре увидела приоткрытую дверь, в которую была вставлена металлическая решетка, как в тюремной камере. Должно быть, это была палата, предназначенная для буйного пациента, в настоящее время она пустовала.

Ксения открыла дверь и заглянула в палату.

Там действительно никого не было. Стены палаты были обиты чем-то мягким, вся мебель привинчена к полу. Узкая кровать была снабжена ремнями, которыми можно было закрепить руки и ноги пациента.

– Подходит, – пробормотала Ксения, покосившись на Александру.

Та слегка пошевелилась и захрипела. Короткие волосы слиплись от крови, которая стекала на когда-то приличный деловой костюм, который теперь не примет ни одна химчистка.

От этого зрелища у Ксении поднялось настроение – так и надо заразе, ведь она собиралась убить ни в чем не повинную мать маленького ребенка.

Тут же кольнула мысль: где тот ребенок? Куда они его дели? Неужели… нет, про это лучше не думать.

Ксения вкатила кресло внутрь, захлопнула дверь, переложила Александру на кровать, на всякий случай зафиксировала ее руки и ноги ремнями.

Та при этом негромко застонала, но не пришла в себя.

Ксения похлопала ее по щекам, но Александра никак на это не отреагировала.

Неизвестно, сколько придется ждать, пока она очухается… а у нее совсем нет времени… И потом, хоть в этой клинике жуткий беспорядок, никому ни до чего нет дела, все же дойдет до начальства, оно устроит проверку, санитары и медсестры забегают, как тараканы под дихлофосом, закроют все двери, потом и не выйти будет. Надо спешить.

Ксения вытряхнула на стол содержимое сумки Александры.

Там был телефон, кошелек, несколько визитных карточек, кое-какая косметика и связка ключей.

Ксения переложила телефон в свою сумку, подумала и сунула туда же визитки. Прихватила из кошелька магнитный пропуск в бизнес-центр «Династия» – на всякий случай.

За дверью палаты послышались шаги и озабоченные голоса.

Ксения скакнула к двери и прижала ее, чтобы казалась запертой. Ведь даже если санитары сюда не заглянут, то просто закроют дверь, а изнутри ее не открыть.

– Там еще одна женщина была, – проговорил один голос, странно высокий, не поймешь, то ли мужской, то ли женский.

Ксения узнала голос одного из санитаров.

– И где же она? – это рокочет начальственный бас.

– Сбежала, должно быть.

– Найдите ее! Срочно! – приказал бас, и шаги удалились.

Ксения поняла, что нужно уходить, пока ее не поймали натасканные санитары – в случае чего она может стать пленницей этой подозрительной клиники, а это никак не входит в ее планы…

Она еще раз попыталась привести Александру в чувства – но та снова только застонала.

Тогда она подошла к двери, прислушалась.

Шаги в коридоре затихли, она открыла дверь и выскользнула наружу.

Коридор действительно был пуст, и она побежала дальше, к выходу. Однако дверь, ведущая в тот, главный коридор, на этот раз была заперта, а раньше была нараспашку.

Нет, все-таки порядки в этой клинике ужасные. Но в данном случае это Ксении на руку.

К двери подошел универсальный ключ, спасибо Розалии Степановне.

Однако, когда она уже почти добежала до пятой палаты, дверь процедурной открылась, и оттуда появился один из санитаров. Он катил перед собой хромированный столик на колесах и в первый момент не заметил Ксению в полутемном коридоре.

Времени на раздумья не было, и Ксения распахнула первую попавшуюся дверь, проскользнула в палату и закрыла дверь за собой.

Она стояла возле двери, прислушиваясь. Сердце ее билось так громко, что казалось – это можно услышать в коридоре. Однако шаги санитара проследовали мимо.

Ксения перевела дыхание, как вдруг у нее за спиной раздался негромкий голос:

– Милая, не подскажешь, как называется плавучий причал? Десять букв, последняя «Р»…

– Дебаркадер, – машинально ответила Ксения и только тогда обернулась.

Комнату, где она оказалась, трудно было назвать палатой. Скорее, это была уютно обставленная гостиная. И посреди этой гостиной в мягком кресле сидела женщина средних лет в голубом пеньюаре – та самая Розалия Степановна.

Оказывается, Ксения не глядя заскочила в нужную палату, надо же, как повезло…

– Точно, дебаркадер! – радостно проговорила дама и аккуратно вписала слово в кроссворд, после чего улыбнулась Ксении и приветливо проговорила: – И кто же ты такая? И что же ты здесь делаешь?

Может, она и правда не в себе? Только что говорила нормально, а теперь снова про инопланетян пургу гонит.

– Не беспокойтесь, Розалия Степановна, я не с планеты Нибиру, – сказала Ксения самым спокойным, убедительным голосом. – И я здесь не по вашу душу.

– Что вы, милая, у меня такого и в мыслях нет! – Старушка рассмеялась весело, и глаза ее блеснули. – А насчет Нибиру… это я только для них, чтобы они думали, что я совсем ку-ку… Так, знаете ли, удобнее.

– Для них? – переспросила Ксения. – Кто они такие?

Розалия вдруг к чему-то прислушалась и проговорила вполголоса:

– Спрячься скорее! Вон туда, в шкаф!

– Зачем? – удивленно спросила Ксения.

И в то же мгновение в дверь палаты постучали.

– Кто там? – промурлыкала Розалия Степановна.

– Это Роман Андреевич! – донеслось из-за двери. – Можно мне к вам войти?

– Одну секундочку, доктор, я не одета!

Ксения метнулась к платяному шкафу, юркнула внутрь и закрыла за собой дверцу.

– Да, теперь заходите!

Скрипнула дверь, и кто-то вошел в палату.

Ксения выглянула в щелку.

В дверях палаты стоял тот самый врач, с которым разговаривала Александра.

Он настороженно оглядывался по сторонам.

– Кого вы ищете? – кокетливым тоном осведомилась Розалия Степановна. – Любовника? Вы мне льстите, я уже давно не позволяю себе таких шалостей!

– Я хотел вас предупредить, чтобы вы были осторожны и не пускали никого в свою палату.

– А что случилось?

– Дело в том, что у одного больного… Зарянкина, сильное обострение, он набросился на пациентку из девятой палаты…

– Ох, что вы говорите! Какой ужас! А он случайно не инопланетянин с планеты Нибиру?

– Нет, он просто тяжело больной человек.

– Ну, если он не инопланетянин – он мне не опасен! Я боюсь только нибирцев… то есть нибироидов. Но все равно, я буду держать свою дверь закрытой, и благодарю вас за то, что предупредили!

Доктор вышел из палаты.

Розалия Степановна еще немного выждала и затем негромко позвала Ксению:

– Можешь выходить!

– Он все врет, – сказала Ксения, выбравшись из укрытия, – этот псих Алену из девятой палаты спас. Если бы не он, ее бы убила одна такая… Она и врача этого уговаривала Алену убить, а когда он отказался, решила сама.

– Вот оно что… а вы, деточка…

– Я просто его туда привела! А там уж… – Ксения, посмеиваясь, рассказала, что случилось в девятой палате.

– Куда, говорите, вы ее отвезли? – заинтересовалась Розалия Степановна.

– Там боковой коридор… четвертая дверь от угла.

– Понятно. Что ж, вам пора уходить. За Алену пока не волнуйтесь, у нее травма головы. Вызвали хирурга, он назначил обследование и отменил все назначения этого осла Романа Андреевича. Думаю, из-за случившегося с несчастным Зарянкиным его на какое-то время вообще к больным не подпустят.

– Спасибо вам, Розалия Степановна, вы очень мне помогли, – сказала Ксения, отдавая собеседнице универсальный ключ. – Могу я что-то для вас сделать?

– Можете, деточка, – сказала старушка, поколебавшись. – Вы мне нравитесь, я вижу, что вы… ну, в общем, мне нужно, чтобы вы повидались с одним человеком. Это мой племянник Степан. Он… похоже, что он единственный близкий мне человек. Настало время нам с ним откровенно поговорить. Только это нужно сделать приватно, прийти сюда как мой родственник он не может.

– Его не пустят?

– Пустят, но… я не хочу, чтобы кто-то знал, что мы общаемся. Там есть обстоятельства…

– Понимаю… знаете, я ведь смогу его провести на территорию клиники, а там уж вы дверь откроете…

Они обсудили конкретные детали, и Ксения решила, что пора ей идти.

Она взяла наволочку, положила в нее свое пальто и сумку. Никто не обратил на нее внимания – подумаешь, сестричка идет с мешком белья…

У служебного выхода снова курила алкоголичка Катька, и видно было, что прилично выпивши.

Нет, все-таки сомнительные порядочки у них в клинике…

После ужина и вечерних процедур, когда все врачи ушли и дежурные санитары удалились в «Сестринскую», Розалия Степановна вышла из палаты. Прокралась по коридору, дошла до запертой двери в специальное отделение, открыла ее своим универсальным ключом и отсчитала четвертую дверь от угла.

В коридоре было полутемно, как и во всей клинике, но в палате горел слабый светильник в защитной сетке под потолком. Так что в окошечке было видно фигуру, привязанную к койке. Человек слабо шевелился и кряхтел.

Розалия Степановна перешла к соседней двери, там тоже видно было лежащего на койке неподвижного человека.

«Больной Зарянкин В. П., – было написано на листочке, приклеенном клейкой лентой, – не трогать до 12.00. Входить только в сопровождении лечащего врача».

Розалия Степановна усмехнулась и переклеила листочек на соседнюю дверь. Ничего, пускай эта злодейка, что пыталась убить милую девушку Алену, полежит подольше в одиночестве.

Утром Ксения проснулась, как всегда, без четверти семь. Она всегда вставала рано, не пользуясь будильником.

Сегодня на улице шел мелкий осенний дождик, так что поверх спортивного костюма пришлось надеть ветровку с капюшоном.

И снова пробежка по обычному маршруту – через двор, потом в проход между гаражами, проскочить переулок, а там – в сквер, где пряно пахнет мокрой палой листвой, выйти через ворота прямо к переходу через проспект, а там как раз в половине восьмого открывается ларек, где Ксения покупает рекламную газету.

Все как обычно, Ксения сунула газету в карман ветровки, развернулась и побежала к другим воротам сквера, затем по усыпанной мокрыми листьями аллее, снова в переулок, и подойти к дому с другой стороны.

В квартире, развернув изрядно промокшую газету, она перечитала объявления в части «Разное» и опять не нашла ничего для себя.

Что ж, в этом есть свои плюсы, у нее появился еще один свободный день, который она может использовать для других дел.

Пока что она мало продвинулась в поисках убийцы Анны, но раз злодейка Александра отдыхает в психологической клинике, нужно помочь Розалии Степановне встретиться с племянником. Старушка здорово ей помогла вчера.

Что там, в записке, какой адрес-то… ага, Екатерининский канал.

Розалия сказала, что телефонного номера племянника она не помнит, а ее собственный мобильный телефон в клинике отобрали, такой уж у них порядок.

Утром следующего дня, когда доктор Роман Андреевич заступил на дневное дежурство, к нему подошла заканчивающая смену ночная сестра.

– Доктор, во второй усиленного режима пациент очень беспокойно себя ведет.

Из соображений политкорректности палатами усиленного режима в этой клинике называли палаты для буйных. Из тех же соображений самих буйных больных называли «проблемными».

– Так ему и положено, – машинально ответил Роман Андреевич. – Он же буйный. То есть проблемный, – поспешно поправился доктор.

– Да, конечно… – неуверенно ответила сестра, но по ее тону Роман Андреевич понял, что у нее остались какие-то сомнения.

– Ну, что еще?

– Вчера ночью в этой палате никого не было.

– Значит, положили пациента днем.

– Да, конечно…

– Да говорите уж, в чем дело!

– Дело в том, доктор, что на двери палаты табличка с фамилией Зарянкин.

– Ну и что?

– Пациента Зарянкина я знаю, это тот, который с телевизором разговаривает. Он не буйный.

– Ну и что? У наших пациентов бывают периоды ремиссии и обострения. Мозг – сложный орган… может быть, у Зарянкина ремиссия сменилась обострением.

– Да, конечно…

– Ну, вы мне уже надоели этим своим «да, конечно»! Говорите, что там еще?

– Я же говорила, что знаю пациента Зарянкина. Он не буйный. И он – мужчина.

– Ну, мужчина, и что?

– А то, что пациент второй палаты усиленного режима – женщина.

– Что?! Вы уверены?

– Да уж как-нибудь отличу.

– Ладно, пойдемте посмотрим…

Роман Андреевич взял с собой настойчивую сестру и двух крепких санитаров (как-никак речь шла о палате усиленного режима) и отправился во вторую палату.

Из второй палаты доносились истошные крики и вопли. Причем приходилось признать правоту ночной сестры – голос был, несомненно, женский.

Доктор для порядка убедился, что к двери действительно прикреплена табличка с фамилией Зарянкин, затем заглянул в саму палату через зарешеченное окошечко.

Он с первого взгляда понял, что ночная сестра права: в палате находилась женщина.

А со второго взгляда узнал эту женщину.

Хотя она была взбешена, растрепана, на лице ее были ссадины, синяки и размазанная кровь – тем не менее это, несомненно, была та самая женщина, которая платила ему деньги за некоторые услуги, не предусмотренные больничным регламентом.

Сначала доктор всполошился и хотел тут же с извинениями выпустить опасную особу. И он уже открыл дверь палаты…

Но тут он вспомнил, что только накануне эта женщина – он вспомнил ее имя – Александра – потребовала от него таких услуг, на которые Роман Андреевич был явно не готов.

И что теперь делать?

И тут доктор подумал, что в данный момент все карты у него на руках. Ведь в такой клинике врач – это царь и бог.

Он открыл дверь и решительно подошел к кровати.

Александра была пристегнута к кровати прочными ремнями, она извивалась, безуспешно пытаясь освободиться, и орала нечеловеческим голосом. В основном она изрыгала ругательства, но среди них можно было расслышать и вполне внятные слова, и даже фразы: «Отпустите меня немедленно, отпустите, или я разнесу вашу клинику».

Увидев Романа Андреевича, Александра мгновенно перестала извиваться и произнесла совершенно внятно:

– Вот и ты, козел вонючий! Явился, наконец! Это твоя работа? Лучше признавайся!

– Так, картина ясная! – проговорил Роман Андреевич, повернувшись к сестре. – Типичная параноидальная картина, осложненная зооморфным бредом… принимает меня за козла…

– Ни за кого я тебя не принимаю! Козел ты и есть! Сколько я тебе капусты давала…

– Да, бред подробный, детализированный… потребуется серьезное лечение…

– Ты что там несешь?! – взвизгнула Александра и снова попыталась освободиться. – Какое еще лечение? А ну, выпусти меня сию секунду! Лучше выпусти, а то пожалеешь!

Тут она неимоверным усилием умудрилась высвободить из ремней одну руку и тут же ухватила Романа Андреевича за полу халата и подтащила его к себе.

– Ну все, тебе конец! – прорычала Александра.

– Санитары! – истошно взвизгнул доктор.

Опытные санитары тут же пришли ему на помощь и сумели освободить доктора, пожертвовав при этом полой халата, после чего потуже затянули все ремни.

Роман Андреевич отошел на безопасное расстояние, отдышался и проговорил строгим тоном:

– Что ж, очевидно выраженная агрессия. Введите четыре кубика пантохромата калия и два кубика гидромоносульфата аммония.

Медсестра опасливо приблизилась к Александре и воткнула шприц в предплечье.

Глаза Александры закатились, она вытянулась на кровати и затихла.

– Ну все, гарантированы сутки полного покоя… – Роман Андреевич перевел дух и поспешно вышел из палаты.

Таксист высадил Ксению на набережной Екатерининского канала, возле сада, огороженного красивой кованой оградой.

Сад был неухоженный, запущенный, но от этого он был еще красивее, в нем была прелесть естественности, прелесть увядания. Старые клены, вязы и липы были покрыты бронзовой и золотой листвой, такие же листья покрывали дорожки, как будто кто-то открыл пиратский сундук и высыпал на землю старинные монеты.

В глубине сада стоял особняк – красивое здание в стиле модерн, с круглой башней и огромными витражными окнами зимнего сада.

Как и сад, особняк выглядел запущенным, он давно нуждался в ремонте, часть витражных стекол была утрачена и заменена простым стеклом, железная крыша проржавела, но все равно в нем была особая, редкая и изысканная прелесть, какая встречается у красиво стареющих людей.

Ксения вошла в открытую калитку, прошла по узкой дорожке к высокому крыльцу, над которым нависал ржавый козырек. Сбоку от двери была привинчена табличка: «Музей бытовой культуры».

Ксения пожала плечами – никогда прежде не слышала она о существовании такого музея.

Она открыла дверь с витражной вставкой, вошла внутрь, оказалась в небольшом круглом холле. Справа от входа за шатким столиком с инкрустацией сидела симпатичная старушка в круглых очках, в руках у нее было вязание.

При виде Ксении она отложила вязание, сдвинула очки на лоб и проговорила:

– Вы на лекцию или просто в музей? Если в музей, то билет стоит сто рублей, а если на лекцию…

– Вообще-то, мне нужно найти Степана Анатольевича Совушкина. Он здесь работает…

– Степочка? Степочка, конечно, работает! Он здесь, конечно! – Ее взгляд потеплел. – Он сейчас в библиотеке. Это по этому коридору налево до зимнего сада, а потом наверх…

Ксения поблагодарила приветливую старушку и направилась в глубину особняка по коридору.

Стены этого коридора были обшиты деревянными панелями. Панели эти местами потрескались, потемнели от времени, но на них кое-где была еще заметна красивая резьба – рыцари в доспехах, щиты, геральдические животные.

Коридор закончился высокой дверью со вставкой из цветного стекла в свинцовом переплете.

Ксения открыла эту дверь и оказалась в зимнем саду.

Сквозь высокие цветные окна в сад лился золотистый осенний свет, пол был вымощен каменными плитами, все свободные места на нем были заставлены кадками с экзотическими растениями. Видно было, что за этими растениями кто-то очень умело ухаживает. Между кадками стояло несколько красивых китайских ваз, расписанных драконами, тиграми и увядающими хризантемами, были здесь еще две или три деревянные скамьи с резными спинками.

Ксения вспомнила слова старушки: «Из зимнего сада нужно подняться наверх», – и огляделась в поисках лестницы.

Действительно, в глубине комнаты она увидела плавно изгибающуюся железную лестницу с изящными коваными перилами.

Она поднялась по этой лестнице, прошла в открытую дверь и оказалась на узкой деревянной галерее, опоясывающей огромную комнату.

Все стены этой комнаты были заставлены книгами, по большей части старинными томами в потертых кожаных переплетах.

На противоположном конце галереи стоял высокий мужчина лет сорока в вельветовом пиджаке, в руках у него была большая старинная книга.

Услышав скрип двери, он повернулся к Ксении и проговорил:

– Вы не меня ищете?

Ксения удивилась: ее отделяло от этого мужчины не меньше двадцати метров, тем не менее она отчетливо расслышала его слова, как будто они стояли рядом.

Мужчина заметил ее удивление и улыбнулся:

– Здесь такая удивительная акустика. Может быть, вы знаете, что в лондонском соборе Святого Павла есть галерея шепотов, опоясывающая купол собора. Там тоже все, что тихо говорят на одном конце галереи, отчетливо слышно на другом. Так все же – вы ищете меня?

– Вас, если вы – Степан Анатольевич Совушкин.

– Да, это мое имя. Чем я обязан? Вы – Софья Шеремет из Нижнего Новгорода?

– Нет, вовсе нет. Меня зовут Ксения, и я пришла по просьбе вашей тетушки…

– По просьбе тети Розалии?

– Да, Розалии Степановны… только давайте уж я подойду к вам, или вы ко мне, а то, хотя все отлично слышно, разговаривать через весь зал как-то непривычно.

– Да, а может быть, и небезопасно. Идите сюда, я провожу вас в свой кабинет, там мы сможем поговорить без помех. И там нас никто не подслушает.

Ксения обошла по галерее весь зал, подошла к поджидавшему ее мужчине.

Вблизи он показался ей симпатичным и обаятельным. Только немножко старомодным. Этот вельветовый пиджак, слегка потертый на локтях…

Он напоминал университетского профессора из какого-то американского фильма.

Он улыбнулся и проговорил:

– Итак, я – Степан Совушкин, можно просто Степан…

– А я… в общем, можно просто – Ксения.

– Что ж, вот и познакомились… – Степан улыбнулся уголками губ. – Ну, пойдемте ко мне в кабинет, здесь, в силу необычной акустики, вести конфиденциальные разговоры не рекомендуется.

С этими словами он протянул руку к одной из книжных полок, нажал на нее – и часть книжного шкафа повернулась на невидимой оси, за ней обнаружился темный проход, в котором виднелись уходящие вниз крутые ступени.

Ксения отметила про себя его внимательный взгляд и слово «конфиденциально». То есть он в курсе проблем Розалии Степановны.

– Идите за мной! Только осторожно! – проговорил Степан, шагнув на лестницу.

– Интересное здание! – Ксения осторожно спускалась по лестнице вслед за Степаном. – Акустические фокусы, скрытые двери, потайные проходы…

– Да, в эпоху модерна люди увлекались романтикой, готическими романами, поэтому строили себе дома со всякими тайнами. Могли бы – заводили привидения…

Лестница кончилась. Они вышли в полутемный коридор, прошли по нему недолго и оказались в длинном зале, заставленном застекленными витринами.

Степан шел через этот зал, не задерживаясь, а Ксения не удержалась и бросила взгляд на одну из витрин. В ней находилось несколько маленьких шкатулок и какие-то круглые валики, покрытые странными значками.

– Что это? – спросила Ксения. – Что здесь выставлено?

– Ах, это? – Он задержался, оглянулся. – Мы с вами в зале, где хранится наша коллекция музыкальных шкатулок. На валиках записаны сами мелодии, такие валики можно было заменять, чтобы менять мелодии шкатулок. Если хотите, я могу вам подробнее об этом рассказать…

– Ну, может быть, в другой раз. Сейчас у меня не так много времени.

– Хорошо, тогда пойдемте дальше.

Они вышли из первого зала, прошли еще один короткий коридор и вошли в небольшой кабинет.

Большую часть этого кабинета занимал массивный письменный стол из черного дерева, позади него находилось единственное окно, выходящее в сад. В это окно заглядывал багряный клен, как будто хотел рассказать что-то важное.

Степан устроился за столом, показал Ксении кресло с высокой резной спинкой по другую его сторону.

– Итак, вас прислала моя тетушка? – начал он самым светским тоном. – Где же вы с ней познакомились?

– В частной клинике. В психиатрической клинике. Думаю, вы знаете, где находится ваша тетя.

– Конечно, знаю… – Степан вздохнул, но не опустил глаза. – Я только хотел…

– Вы хотели меня проверить – действительно ли я с ней знакома, так ведь?

– Ну, не то чтобы проверить… просто тетя сейчас находится в непростой ситуации.

– И вы не можете доверять первой встречной, даже если она утверждает, что ее прислала ваша тетя, – сказала Ксения. – Это очень хорошо, что вы так осторожны. Это правильно. Но знаете, Розалия Степановна просила передать вам одно слово – «Мустоярви». Понятия не имею, что это значит, но она сказала, что вы все поймете и будете тогда со мной откровенны.

– Вот как? – Степан поднял брови, и напряженное выражение исчезло из его глаз. – Что ж, это меняет дело. Мустоярви – это название небольшого финского хутора недалеко от Выборга. Собственно, финского там осталось только название, дома были разрушены во время войны, кое-где остались только каменные стены и фундаменты. А потом на том месте построилась небольшая деревня, домов двенадцать, и… кажется, в восемьдесят первом году тетя Розалия с мужем снимали там дачу.

Взгляд Степана затуманили воспоминания. Он продолжил после небольшой паузы:

– Родители мои тогда как раз окончательно развелись, до этого целый год продолжались скандалы и размен квартиры, так что я был весь дерганый. Подросток двенадцати лет – и так не подарок, а тут еще все навалилось. В общем, родителям было не до меня, и тетка взяла меня на все лето. Сама она уволилась с работы, чтобы перед школой оздоровить, как она говорила, свою дочку. Ленка и правда была очень болезненным ребенком, в садик почти не ходила.

Степан потер лоб, углубившись в воспоминания.

Ксения терпеливо ждала.

– Муж тетин приезжал на дачу редко, он очень много работал, так что мы проводили время втроем. Были в деревне какие-то мальчишки, но мне они не нравились – бесконечно ловили рыбу, а вечерами курили на задах и виртуозно матерились. Там было озеро, подальше – еще одно, большое, ну и, конечно, лес. С июля мы проводили в лесу много времени. В жизни не видел столько грибов и ягод… И вот однажды уже в августе мы пошли за малиной. И самый густой малинник рос на развалинах старых финских домов. Ленке велено было туда не ходить, но она не вняла предупреждениям. Тетя, видно, отвлеклась на ягоды, только велела мне присматривать за сестрой. И вот я поглядывал на нее и вдруг ее потерял. Крикнул: «Ленка! Ленка!» – и заметил, как красная курточка мелькнула в развалинах. Я заорал, чтобы немедленно шла назад, и какое-то чувство подтолкнуло меня за ней. Сам не знаю, почему я не стал кричать и подбежал по возможности тихо. И увидел, что Ленка стоит, окаменев от страха, а рядом выползает из расщелины большая гадюка. Потом я узнал, что гадюки редко достигают в длину больше метра, но тогда она показалась мне огромной.

– Ну, понятное дело – у страха глаза велики.

– Да, но ужаснее всего было то, что сзади Ленку поджидала еще одна змея, а у нее были хоть и резиновые, но коротенькие сапожки. До сих пор, как вспомню – пот прошибает, – признался Степан и вытер лоб. – В общем, сам не знаю, как я прыгнул и схватил Ленку на руки. Змей вокруг было не меньше десятка, они просто грелись на солнышке и очень рассердились, когда их потревожили. И тут я вдруг понял, что мне буквально некуда поставить ногу, а Ленка собралась уже заорать и вырваться. И вдруг я услышал тетин голос:

«Замри! Не шевелись! Тогда они уползут».

Она стояла на краю поляны и боялась броситься к нам, чтобы еще больше не рассердить змей.

«Стой смирно! Молчи!» Это уже она крикнула Ленке, и голос ее был тверд.

– Я подумал, что не смогу больше стоять на одной ноге и держать Ленку на весу, она хоть и худенькая, но ведь и мне тогда было всего двенадцать. Еще немного, и я не удержу ее. И тогда мы с ней свалимся прямо на змей, которые и не думали уползать.

«Степа, поверь мне, постой еще немножко, они уйдут…» – говорила тетя Роза, потихоньку приближаясь к нам.

– И скоро змеи стали уползать, недовольно шипя. Руки у меня онемели, так что тете Розе пришлось отрывать дочку едва ли не силой, – Степан перевел дух и улыбнулся Ксении. – Потом уже мы договорились с теткой, что всегда будем доверять друг другу. Ведь мы же родня. А если забудем про это, то только сказать одно слово: «Мустоярви». По-фински это буквально – «Черное озеро». Озеро там действительно было, и вода всегда темная, торфяная, наверное… Так что не зря тетя передала с вами это слово, это означает, во-первых, что я могу вам доверять, а во-вторых – что ей нужна моя помощь. Очень нужна.

– Да, я это поняла. В детали она не вдавалась, но я поняла, что неприятности как-то связаны с ее родственниками. Розалия Степановна чего-то боится. Чего-то или кого-то… Оттого и скрывается в клинике, говорит всем, что инопланетян каких-то опасается, которые за ней охотятся… Надо сказать, весьма артистично это проделывает, трудно не поверить. – Ксения рассмеялась.

Степан, однако, помрачнел:

– Она боится своего зятя. Мужа своей дочери. Это опасный человек. Он подчинил свою жену, Елену, своему влиянию. То ли запугал ее, то ли просто подавил ее волю, и делает все для того, чтобы избавиться от тети и заполучить ее наследство.

– Она… богата? – не удержалась Ксения.

– Покойный муж ее разбогател после перестройки и оставил ей достаточно, чтобы и она, и дочь ни в чем не нуждались. Ну, еще кое-что из недвижимости плюс контрольный пакет акций крупной компании. Деньги же находятся в трастовом фонде, который устроен довольно хитро. Я в подробностях не знаю, но, кажется, оттуда поступает каждый год вполне приличная сумма, которую вдова может потратить. Если же тетя Розалия умрет, то все будет сделано согласно теперь уже ее завещанию. Опять-таки не знаю точно, но деньги там очень приличные. Умер тетин муж лет десять назад, оставив все жене, очевидно, считал ее женщиной разумной и твердой, что и оказалось. Елена была в тот момент не замужем, развелась с первым мужем. Попался какой-то охламон, ее отец очень был недоволен этим браком. На самом деле… – Степан задумался, – …в общем, он мне даже нравился. Такой был… вроде как творческая личность, закончил что-то по поводу кино, но тесть считал его лентяем. В общем, сколько-то лет они продержались, потом развелись, и тут Ленин отец умер. И сразу же завертелись вокруг его доченьки явные охотники за деньгами. Розалия Степановна тогда отвлеклась на дела, опять же сильно переживала кончину мужа, они прожили много лет, как говорят, в любви и согласии. Короче, через несколько месяцев Елена снова вышла замуж, тетя не смогла ее отговорить. Хотя поначалу вроде бы не было в новом муже ничего плохого. Такой, знаете, обаятельный, умел нравиться женщинам. Елена в него влюбилась по уши и не скрывала этого, нарочно напоказ выставляла свои чувства. Висла на нем при людях, в общем, вела себя… неразумно.