Текст книги "Меч с берегов Валгаллы"

– Но я же уже сказала вам, что в тот вечер была на встрече выпускников… меня там многие видели…

– Преступление совершено около двенадцати часов, так что вы вполне могли на машине добраться от ресторана до ювелирного магазина! Это совсем близко, на машине минут десять, от силы пятнадцать, да еще ночью, когда пробок нету. У нас есть свидетель, который сообщил, что вы приехали в ресторан на своей машине, на том самом «Пежо», которое зафиксировано камерой!

– Да, я приехала на машине, я этого не скрываю, но я не садилась за руль после встречи! Я выпила и добралась до дома на такси… то есть на частнике…

– Вот как? – капитан посмотрел на нее недоверчиво. – А машину оставили просто так, на улице?

– Ну да… я не хотела садиться за руль в нетрезвом состоянии… вы же понимаете… Она осталась на стоянке у ресторана…

Сима чувствовала, что оправдания ее звучат неубедительно, голос дрожит и капитан Щеглов ей не верит ни на грош.

– Это правильно, – капитан снова забарабанил пальцами по столу. – Водить машину в нетрезвом состоянии нельзя. Но это только ваши слова. Это кто-нибудь может подтвердить?

– Да… – выпалила Сима, но тут же замолчала.

Она хотела сказать, что ее слова может подтвердить Кирилл, который той ночью довез ее до дома, – но тут же подумала, что он наверняка не захочет идти в полицию ради малознакомого человека. И к тому же ей самой будет очень неприятно начинать знакомство с такой затруднительной просьбы.

Мало того, что он первый раз увидел ее вдрызг пьяной – так теперь еще она хочет привлечь его свидетелем в деле об ограблении! Хорошенькое мнение о ней у него составится! Ничего себе, подвез девушку, сделал доброе дело!

Сима тут же подумала, что это – мелочь, ерунда по сравнению с преступлением, в котором ее обвиняют, – но все равно не могла заставить себя назвать имя Кирилла. Иногда бывают такие ситуации, когда стыд, нежелание предстать перед кем-то в негативном свете оказываются сильнее страха, порой даже сильнее страха смерти. Еще ей мог бы помочь Сергей – он знал, когда она явилась домой. Наверно, это было вскоре после двенадцати. И где он, Сергей? Куда он подевался, хотелось бы знать? Если сказать капитану, что ее близкий человек пропал, это вызовет еще большие подозрения.

– Так может кто-нибудь подтвердить ваши слова? – повторил вопрос капитан.

Сима все еще мрачно молчала, и капитан по-своему оценил ее молчание.

– Никто не может, – констатировал он с явным удовольствием. – Так я и думал!

– Вы меня арестуете? – спросила Сима тусклым, безжизненным голосом.

– Пока что нет, – ответил капитан с сожалением. – Но никуда не уезжайте, Симона… Андреевна, – прежде чем назвать ее отчество, капитан незаметно заглянул в свой блокнот. – У нас наверняка появятся к вам вопросы…

– Да, но меня как раз сейчас выселили из квартиры, – спохватилась Сима. – Я переехала по другому адресу…

Она продиктовала капитану свой новый (точнее, старый) адрес, дала ему номер мобильного телефона и только тогда с тяжелым сердцем покинула кабинет.

В коридоре ее охватила такая слабость, что пришлось плюхнуться на стул рядом с тем самым мужиком с огромными красными руками. Мужик не обратил на нее внимания, он по-прежнему тихонько раскачивался и подвывал.

Тут послышался шум, визг и крики, и двое крепких молодых людей в форме провели мимо вертлявую женщину, которая извивалась, выдиралась из их рук и едва ли не царапалась.

– Пустите меня! – орала она. – Вы не смеете!

Короткие высветленные волосы вились у женщины мелкими колечками, узкие губы были накрашены слишком яркой помадой, из-под короткой не по сезону юбки торчали костлявые коленки.

Полицейские втолкнули женщину в кабинет, дверь при этом осталась приоткрытой.

– Нехорошо, Коноплева, – тут же послышался въедливый голос капитана Щеглова, – очень нехорошо. За дачу ложных показаний статья полагается.

– Какие это я давала ложные показания? – визгливо закричала женщина.

– А такие, – спокойно ответил капитан. – Вы показали, что вчера, в понедельник, пришли домой вместе с коллегой по работе Вячеславом Хрипуновым, чтобы в спокойной обстановке поработать над каким-то отчетом. И вот, когда вы пили на кухне кофе, в квартиру неожиданно ворвался ваш муж и с порога начал скандалить, поскольку приревновал вас к Хрипунову. Вы пытались что-то объяснить, утихомирить мужа, но он впал в ярость и ударил Хрипунова по голове чугунной сковородкой.

Сима невольно прислушивалась к разговору, мужик рядом с ней перестал стонать и вытянул шею.

– Далее, вы показали, что от страха потеряли сознание на час или два, а когда очнулись, то обнаружили Хрипунова на полу без признаков жизни, а ваш муж, в стельку пьяный, находился в спальне. Вы вызвали полицию и «Скорую помощь».

– Ну да, все так и было, – подтвердила женщина.

– Нехорошо, Коноплева, – завел прежнюю песню капитан Щеглов, – нехорошо вводить следствие в заблуждение. За ложные показания статья полагается.

– Они не ложные! – взвизгнула женщина, но капитан рявкнул, чтобы не перебивала.

– После опроса свидетелей следствие выявило совершенно другую картину, – заговорил Щеглов сухо, – во-первых, Вячеслав Хрипунов приходился вам не только коллегой по работе. У вас с ним была давняя связь, об этом все сотрудники в курсе.

– Они врут! – закричала женщина. – Они все мне завидуют и врут из зависти!

– Во-вторых, – невозмутимо продолжал капитан, – Хрипунов неоднократно жаловался своему приятелю, что вы ему надоели хуже горькой редьки и что он мечтает эту надоевшую связь разорвать.

– Неправда! – снова взвизгнула женщина. – Не мог он такого говорить!

– Прекратите, Коноплева, – устало сказал капитан. – Значит, далее, ваш начальник заявил, что ни с каким отчетом он вас работать не посылал, стало быть, вы с Хрипуновым пришли к вам домой, чтобы окончательно выяснить отношения.

– Ну и что? – заявила женщина. – Если и так? А муж все равно его убил сковородкой.

Тут мужик рядом с Симой скрипнул зубами и пробормотал неприличное ругательство.

– Муж ваш, Коноплева, совершенно ни при чем, – вполне человеческим голосом заговорил капитан Щеглов, – он виноват только в том, что такую отвратительную личность в вас не разглядел. Мало того, что ты, Коноплева, ему регулярно рога наставляла, так еще и под убийство подвести захотела!

– Я все как есть вам рассказала… – теперь женщина очень ненатурально всхлипнула.

– Угу, вранье сплошное. На самом деле было так. Вы с Хрипуновым поссорились, и вы в пылу скандала ударили его сковородкой по голове. А когда он упал, вы испугались и решили свалить все на мужа. Вы спрятали тело Хрипунова в комнате, а мужа встретили на кухне. Накормили обедом и напоили. Он со смены пришел, уставший был, его и развезло от водки.

– Да что бы мне было с одной бутылки-то! – возмутился мужик с красными руками.

– Так вы и есть Коноплев? – тихонько ахнула Сима.

– Угу, я и есть… – угрюмо кивнул он, – только она, небось, чего-то в водку мне подсыпала, одна бутылка, да еще с закуской меня бы нипочем не взяла.

– А вы вызвали полицию и изложили им свою версию, – продолжал в кабинете капитан Щеглов.

– Не было этого! – завизжала Коноплева. – Я на своем стоять буду, ничего не докажете. Мое слово против слова этого пьяницы! Это мы посмотрим, кому суд поверит!

– А вот тут вы ошибаетесь, Коноплева, – вкрадчиво сказал капитан, – у нас доказательства имеются, из самого, можно сказать, верного и надежного источника.

– Какого источника…

– А любовник ваш, Вячеслав Хрипунов!

– Но он же…

– Мертвый? И снова вы ошибаетесь! Жив Хрипунов, хоть и в тяжелом состоянии, голову вы ему прилично проломили. Но сегодня утром пришел в себя и кое-что рассказал следователю.

– Ну, какая же стерва! – мужик с красными руками распахнул дверь и ворвался в кабинет. – Ну какая же стерва! Под убийство меня подвести захотела! Гадюка, кобра, гюрза эфиопская!

Послышался визг женщины, крики и грохот. Сима встала и побрела прочь.

Сима вышла из здания и глубоко вдохнула холодный сырой воздух. На часах было обеденное время. Если сразу сейчас поехать на работу… но сил никаких нету. А пошли они все куда подальше! Ее в ограблении обвиняют, а она начальника боится!

Оба Тимофея были дома. Кот спал на диване в подушках, его хозяин смотрел по телевизору спортивную передачу.

– О, Симона! – обрадовался Тимофей. – Ну как там, в полиции?

Вместо ответа Сима тяжко вздохнула.

– Ты садись, – засуетился Тимофей, – садись и покушай! Люся с утра наготовила и на работу ушла. У них ресторан с двух открывается, но повару пораньше надо прийти. Сегодня у них в ресторане день узбекской кухни.

С этими словами Тимофей вытащил из духовки приличных размеров котелок. Потом выложил на блюдо круглые горячие штуки, напоминающие пельмени, только большие.

– Это манты. А вот в этой кастрюле – лагман.

– Это что же такое? – удивилась Сима. – Кажется, что-то военно-морское?

– Военно-морское – это флагман, а лагман – блюдо восточной кухни! – важно объявил Тимофей. – Вроде как суп, только очень густой. Не бойся, я его уже пробовал, и как видишь, жив-здоров. И вообще, Люся плохого не приготовит.

Через некоторое время Сима почувствовала, что если съест еще хоть крошечку, то просто лопнет.

– Вот теперь рассказывай! – велел Тимофей.

Сима рассказала ему про капитана Щеглова и про ограбление ювелирного магазина, про то, что капитан уговаривал ее сознаться и грозил санкциями. Но после сытной еды настроение у нее улучшилось, все казалось не таким страшным, и Сима, посмеиваясь, рассказала про случай Коноплевых.

– Это же какие бабы попадаются сволочные! – поразился Тимофей. – Ну, там все в порядке, давай про твои дела говорить. Значит, грабители приехали на дело на твоей машине, так? А ты ее оставила у ресторана, и с тех пор не видела, так?

– Так… – Сима покаянно наклонила голову, – черт меня дернул взять машину.

– Погоди! Получается, что кто-то тебя там специально напоил, а потом украл ключи от машины. Потому что если без ключей, то это не каждый сможет сигнализацию отключить, опять же стоянка у ресторана, небось, охранник сидит.

– Вроде бы был охранник, – неуверенно сказала Сима и тут вспомнила про ключи.

Когда она не обнаружила на связке ключей от машины, думала, что их снял Сергей. Но ведь ее ключи так и валялись до понедельника на лестничной площадке у порога под дверью, если бы Сергей снял ключи от машины, то он связку бы так не оставил, непременно занес бы в квартиру. Но про исчезновение Сергея она никому не расскажет, еще не хватало, чтобы все над ней смеялись – видно, так ты мужику осточертела, что сбежал от тебя в чем есть, роняя тапки, не взяв ни рубля, ни рубахи…

Сима тут же подумала, что это не так, что жили они с Сергеем неплохо, она не давила на него, не устраивала сцен, не требовала дорогих подарков. Верила всему, что он скажет, не проверяла по мелочи, не читала эсэмэски в мобильнике, если он задерживался или опаздывал на их встречу, Сима не дулась, не кривила губы, не шипела сквозь зубы и не глядела весь вечер сычом. В общем, вела себя с Сергеем вполне прилично. То есть это она так считала, а что думал об этом Сергей, она так и не узнает.

«Дура какая я была, – внезапно со злостью подумала Сима, – развесила уши, все на веру принимала. Не велел с соседями общаться – я так и делала. Не велел о работе расспрашивать – дескать, хочу отдохнуть, не желаю голову загружать, – я как послушная собачка головой киваю – как скажешь, дорогой. Вот и получила!»

– Кто-то у тебя ключики там, в ресторане, попер, – раздумчиво сказал Тимофей, не обращая внимания на Симино молчание.

– Не помню… – вздохнула Сима. – Ничего не помню! Как пришла – помню, у Ленки Голубовской платье такое жуткое – помню, а потом как отрезало! И самое главное, дядя Тимоша, – закончила она с горьким вздохом, – пила-то я совсем немного, кажется, всего один бокал вина да полтора коктейля – а память совершенно отбило! Вот ничего не помню – как провалилась! Выходит, совсем мне нельзя пить, ни капли, а то в следующий раз вообще могу убить кого-нибудь…

– Часто с тобой такое бывает? – осведомился Тимофей.

– Да вы что! – возмутилась Сима. – Вот честное слово, в первый раз! Да я вообще-то этим делом не увлекаюсь…

Это была чистая правда, Сима была к спиртному не то чтобы равнодушна, но спокойна. Тем более в последний год, когда они жили с Сергеем, Сима иногда задумывалась о свадьбе. Они об этом не говорили, но все же… А если жениться, то потом ведь рожать нужно. И Сима решила меньше пить и совсем не курить, чтобы не травить свой организм. И с чего ее так развезло в том ресторане, непонятно. Хотя… в свете того, что она узнала сегодня в полиции… Этот самый Коноплев, которого жена пыталась подвести под убийство, утверждал, что с одной бутылки он бы не заснул как мертвый. И выяснилось, что так оно и есть, жена подсыпала ему что-то в водку. Так, может, и ей что-то подсыпали в спиртное? Вот только что и, главное – кто?

– Чем же тебе помочь? – задумчиво проговорил Тимофей. – Кого бы к этому делу подключить?

– Да чем вы можете помочь! – воскликнула Сима, снова взглянув на соседа.

Тут же она поняла, что ее слова прозвучали обидно, и поспешно добавила:

– Да я и не жду никакой помощи, я вам про это просто так рассказала, поделиться с кем-нибудь хотела…

– Это ты правильно сделала, что поделилась, – одобрил ее Тимофей. – Несчастья не нужно в себе держать, вредно это. Но вот насчет того, что я тебе ничем не могу помочь, – это ты зря. Ты по внешности не суди. У меня некоторые возможности имеются.

– А, это Галя, что ли? – догадалась Сима, взглянув на вымпел победителя в стрелковых соревнованиях. – Ах, ну да, она же в полиции работает!

– Сама-то Галя уже нигде не работает, она с работы ушла, семейный очаг, так сказать, хранит. Да и когда работала, она не в таких чинах была, чтобы серьезную помощь оказать. Она простой секретаршей в отделении служила.

– А кто же тогда?

– А вот как раз ее муж…

И Тимофей рассказал, что Галя, одна из его прежних жен, то ли третья, то ли четвертая, работала секретаршей в милиции. И очень приглянулась своему непосредственному начальнику, майору.

Настолько приглянулась, что он стал за ней очень серьезно и упорно ухаживать.

Причем Галя, отчасти добродетельная, а отчасти просто умная, дала понять своему начальнику, что не пойдет на банальную интрижку типа «шеф и секретарша».

А к тому моменту семейная жизнь Гали с Тимофеем как раз приближалась к своему закономерному концу.

Галя и Тимофей развелись (причем сохранили самые лучшие отношения), майор сделал своей секретарше предложение, и они благополучно вступили в брак.

То ли этот брак благотворно повлиял на майора, то ли просто вышестоящее начальство наконец оценило его незаурядные способности, только после женитьбы его служебная карьера резко пошла в гору. Вскоре его перевели на более высокую должность с присвоением очередного звания «подполковник», а еще через пару лет заместитель начальника управления перешел на повышение в Москву, и Галин муж занял освободившееся место. Опять-таки с присвоением очередного звания – на этот раз «полковник».

– Так что сейчас он бо-ольшой начальник в полиции! – закончил свой рассказ Тимофей.

После этого он немного подумал и добавил:

– Однако к такому человеку лишний раз обращаться не стоит, лучше приберечь его на самый крайний случай. А я лучше тебя отправлю к Лидии…

– К Лиде? Лиду я помню… а чем она-то мне может помочь? Насколько я помню, она учительницей в школе работала. Или у нее тоже муж какой-то крутой?

– Нет, Лида замуж больше не вышла. Но и в школе она тоже не работает. Кстати, там, в школе, все и началось…

Началось все, собственно, с того, что все учителя в той школе, где работала Лидия, и даже завуч Тамара Васильевна, не могли понять, почему на ее уроках царит мертвая тишина. Во всех других классах, у всех других учителей ученики бесились, куролесили, стояли на голове – но стоило войти в класс Лидии, как там немедленно наступала гробовая тишина и воцарялся идеальный порядок.

Завуч Тамара Васильевна провела эксперимент: она направила Лидию в знаменитый седьмой «Б», который двух учителей за год довел до инфаркта, а одного – до клиники нервных болезней.

И даже с этим кошмарным классом Лидия успешно справилась.

Тамара Васильевна решила раз и навсегда разрешить эту педагогическую загадку и пришла на урок Лидии в седьмом «Б».

Лидия не делала ничего особенного. Она не кричала на детей, не показывала им вместо учебных пособий порнофильмы (а кое-кто из ее завистников доходил и до такого предположения).

Она просто встала перед классом и спокойно сказала:

– Дети, сидите тихо и слушайте. Сегодня мы будем проходить правописание сложноподчиненных предложений…

И дети сидели и слушали. Больше того, сама Тамара Васильевна не могла пошевелиться – до самого звонка она как зачарованная слушала о соединительных, противительных и разделительных союзах. И только звонок вывел ее из транса.

Тогда-то и Тамара Васильевна, и сама Лидия поняли, каким мощным даром внушения обладает скромная учительница.

Тамара Васильевна, разумеется, решила использовать талант своей подчиненной для решения школьных проблем. А главной проблемой школы, по ее мнению, была мама Павлика Синегузова.

Сам Павлик был личностью на редкость гнусной. Внешне он был настоящий ангел: десятилетний мальчик с большими голубыми глазами, длинными густыми ресницами и фарфоровым личиком, на котором легко выступал нежный румянец. Каждому, кто видел его впервые, непременно хотелось погладить Павлика по головке и угостить конфетой.

При второй встрече это желание не появлялось, потому что Павлик, как всякий ребенок, любил конфеты и мороженое, но гораздо больше любил делать окружающим мелкие и крупные пакости.

Учительнице французского языка, интеллигентной старушке Амалии Эдуардовне, он подложил в карман дохлую мышь. Старушка полезла в карман за платочком – и ее увезли из школы на машине «Скорой помощи». Строгому физкультурнику Пал Палычу Павлик перед пробежкой на два километра насыпал в кеды мелких гвоздей. Даже самой Тамаре Васильевне он как-то раз засунул в сумочку резиновую перчатку с водоэмульсионной краской.

Что же касается других учеников – здесь его фантазия была неисчерпаемой.

Когда тихая и скромная Наташа Кистеперова пришла в школу в новой хорошенькой шапочке с красивым помпоном, Павлик поймал кота школьной уборщицы Мурзика и умудрился надеть на него Наташину шапочку, да еще так крепко ее завязал, что несчастный кот целый час не мог от нее избавиться. В результате Павлик добился сразу двух целей: Мурзик носился по школе и прилегающей территории, страдая морально и физически и оглашая окрестности душераздирающими воплями; уроки были безнадежно сорваны; и наконец, хорошенькая Наташина шапочка превратилась в грязную тряпку, пригодную только на то, чтобы вытирать пыль с лестничных перил.

Другой девочке, круглой отличнице Верочке Бубенцовой, он напакостил еще больше.

На уроке художественного творчества (был такой в их школе) детям задали на дом сделать кукольный дом. Старательная и способная Верочка создала настоящий шедевр из картона и бумаги. В ее доме были кресла и диванчики, платяной шкаф и письменный стол из нескольких спичечных коробков, и даже картины висели на стенах. Верочка принесла свой шедевр в школу в большом пакете, всю дорогу она несла этот пакет бережно и аккуратно, чтобы ничего не повредить. Но на перемене перед уроком подлый Синегузов вылил в ее пакет мыльный раствор из набора для выдувания мыльных пузырей. В результате Верочкино изделие размокло и слиплось, превратившись в бесформенный комок грязного картона.

Верочка горько плакала, а Павлик хихикал от удовольствия.

Характерной особенностью Синегузова было умение свалить свои подвиги на кого-нибудь другого. Этому, конечно, очень способствовала ангельская внешность Павлика. Мало того, что он успешно делал подлости, он получал дополнительное удовольствие, глядя, как за них отдувается кто-то другой.

Некоторое время все это сходило ему с рук. Но, как говорил один известный философ, рано или поздно количество переходит в качество, и скоро уже вся школа знала о его художествах. Павлик же тем временем расцвел махровым цветом, и его каверзы день ото дня становились все масштабнее. С этим что-то нужно было делать, потому что педагогический процесс прекратился, и весь коллектив школы переключился на борьбу с Синегузовым и ожидание его новых пакостей.

И вот тут-то и вышла на первый план мама Павлика.

Сначала учительница русского языка Варвара Петровна попыталась с глазу на глаз поговорить с мамой Синегузова и убедить ее, что с подлыми наклонностями мальчика нужно что-то делать, пока они не переросли во что-то большее.

Но в ответ на это мамаша заорала, что учительница из зависти хочет опорочить ее чудного мальчика, что это ей не сойдет с рук и что она, мамаша, примет свои меры и, если понадобится, подаст на учительницу, а заодно и на весь педагогический совет в суд за клевету.

Дело не ограничилось угрозами, и вскоре несчастная Варвара Петровна получила повестку.

На следующем этапе к делу подключилась сама Тамара Васильевна.

Она была человеком опытным и попыталась убедить госпожу Синегузову, что их школа не подходит Павлику, что он очень способный мальчик и ему будет лучше в специальной частной школе, где много таких же способных и одаренных детей.

Но упорная мамаша ответила, что эта школа ей больше подходит по своему расположению и что она и пальцем не пошевельнет, чтобы куда-то перевести своего вундеркинда, но что, если его продолжат травить и обижать, она не оставит от школы камня на камне.

В довершение она намекнула на особые возможности своего мужа.

– Я его пока не подключала, – проговорила мамаша Павлика многообещающим тоном, – но если я это сделаю, вам всем не поздоровится!

Тамара Васильевна по своим каналам выяснила, кем работает Синегузов-старший.

Оказалось, что он всего лишь муниципальный депутат, но когда о нем начинали расспрашивать более подробно, все заметно пугались и говорили, что с этим человеком лучше не связываться – это может быть опасно для жизни и здоровья.

Так что всей школе пришлось терпеть художества Павлика Синегузова и только мечтать о том, что его родитель переберется на повышение в Москву и уедет туда вместе со своим семейством.

Вот какой была обстановка в школе к тому моменту, когда Тамара Васильевна узнала о необыкновенных способностях Лидии.

Завуч поговорила с преподавательницей, и та согласилась провести очередное родительское собрание в классе, где учился Павлик Синегузов. Тем более что Варвара Петровна после столкновения с его мамашей слегла с нервным расстройством.

Мамаша Синегузова, явившись на собрание, разинула пасть и собралась было заорать на училку…

Но Лидия тихим, убедительным голосом проговорила:

– Послушайте, уважаемая Анжела Ивановна, что я вам скажу…

Синегузова с лязгом захлопнула пасть, выпучила глаза и замерла, внимательно слушая учительницу.

И та совершенно спокойно объяснила ей, что для начала Павлика следует хорошенько выпороть, а затем серьезно и обстоятельно заняться его воспитанием.

И мамаша сделала все, что ей велела странная учительница.

Павлик орал как резаный, но мать с каменным лицом порола его отцовским ремнем. Звукоизоляция у них в квартире была отличная, а отец Павлика не вмешивался в воспитание сына, и вообще редко бывал дома. Поэтому через неделю Павлик стал как шелковый, успеваемость у него повысилась, и психологическая атмосфера в школе стала вполне приемлемой.

Тамара Васильевна вздохнула с облегчением и подумала о том, чтобы натравить Лидию на чиновников из РОНО…

Но тут сама Лидия осознала, что с такими способностями может добиться гораздо большего, чем скромная зарплата учительницы.

Отец одного из учеников работал в крупном коммерческом медицинском центре, и вскоре Лидия поменяла работу.

Теперь она внушала алкоголикам отвращение к спиртному, а состоятельным дамам, желающим похудеть, давала соответствующую установку. Платили ей за это не в пример больше, чем в школе.

Сима с интересом выслушала рассказ Тимофея об одной из его бывших жен, но под конец спросила его с недоумением:

– А мне-то она чем может помочь? Немножко похудеть, конечно, невредно, но сейчас у меня есть более насущные задачи. Или вы считаете, что мне уже пора серьезно бороться с алкоголизмом?

– Да нет, я совсем о другом! Ты же говоришь, что не помнишь, что с тобой было на той вечеринке в ресторане?

– Ну да, полный провал в памяти!

– Ну, так вот, Лидия может тебя загипнотизировать, и ты под гипнозом вспомнишь все, что там с тобой случилось. Бывает, люди под гипнозом вспоминают даже то, на что не обратили внимания, то, чего совсем не заметили…

– Ну, я не знаю…

В первый момент Сима испугалась. Ей показалась дикой мысль о том, что кто-то будет копаться в ее голове, как в сундуке со старыми вещами. Вообще, гипноз казался ей чем-то странным и подозрительным. Кроме того, она не была уверена, что на нее этот самый гипноз подействует. Где-то она читала, что некоторые люди к нему нечувствительны.

Но потом она вспомнила посещение полиции, вспомнила угрожающий тон капитана Щеглова и обвинения, которые он ей готов был предъявить, – и согласилась.

– Ладно, – вздохнула она, – может быть, хоть пойму, с чего меня так развезло. Может, все-таки мне что-то подсыпали в вино…

Тимофей тут же схватил телефонную трубку и набрал номер своей бывшей жены.

Сима стояла близко к нему и могла слышать весь разговор.

Сначала из трубки доносились длинные гудки. Затем раздался щелчок, и Сима услышала женский голос, который медленно говорил:

– …четыре, пять, шесть… ваши веки становятся тяжелыми… семь, восемь, девять… ваши глаза слипаются…

Сима вдруг почувствовала, что ее неудержимо стало клонить в сон, и широко зевнула. Но тут голос в трубке, совершенно не меняя интонации, проговорил:

– Это ты, Тимофей? У тебя все в порядке? Десять, одиннадцать, двенадцать… вы погружаетесь в глубокий спокойный сон…

– У меня – да, – ответил Тимофей. – Ты меня знаешь, у меня всегда все в порядке.

– А тогда что же ты звонишь? Ты же знаешь, что я работаю… тринадцать, четырнадцать, пятнадцать…

– У меня-то порядок, а вот одна моя хорошая знакомая… ей очень нужно с тобой пообщаться!

– Тимофей! – голос в трубке немного изменился. – Ты что, снова жениться собрался? С Люсей разводишься?

– Да нет, это совсем не то, что ты думаешь! Это соседка моя, она у меня, считай, на глазах выросла. Я к ней почти по-родственному…

– Знаю я тебя! – хмыкнули в трубке. – Ну ладно, если по-родственному… ей что – похудеть срочно нужно? К свадьбе, что ли? Шестнадцать, семнадцать, восемнадцать…

– Да нет, тут совсем другая история. У нее провал в памяти, так нужно его, так сказать, освежить…

– Временная амнезия? Ну ладно, пускай приезжает. Я ее сегодня могу принять, примерно через час. У меня окно будет, одну клиентку усыплю и смогу с ней поработать… Девятнадцать, двадцать, двадцать один…

– Вот, Симона, – наставительно сказал Тимофей, отложив телефон, – станешь с мужем разводиться – не ссорься окончательно. Мало ли как жизнь обернется. Не плюй, как говорится, в колодец, и без тебя есть кому туда плюнуть.

– Да у меня и мужа нету, с кем я разводиться стану? – пригорюнилась Сима.

Но сосед велел ей не расслабляться, а собраться и ехать к Лидии. Она человек занятой, ждать не станет.

Через час Сима подъехала к аккуратному особнячку, прячущемуся за облетевшими деревьями. Над входом в этот особнячок красовалась скромная вывеска:

«Медицинский центр «Новая жизнь».

На дорожке перед входом стояла рекламная тумба, которая поясняла профиль медицинского центра:

«Освобождение от алкогольной, наркотической и игровой зависимости. Избавление от лишнего веса. Избавление от шопоголизма».

– Чего только не бывает! – проговорила Сима, прочитав последние слова, и вошла в холл медицинского центра.

В холле было прохладно и тихо, как в церкви. Прямо против входа ее встретила приятная молодая женщина в безупречно отглаженном белом халате.

– Вы к нам первый раз? – спросила она вполголоса, как будто боялась нарушить торжественную тишину холла.

– Первый, – чистосердечно призналась Сима.

Она хотела добавить «и последний», но воздержалась.

– Какие у вас проблемы? – продолжала ее допрашивать женщина в белом. – Лишний вес? Шопоголизм? Что-нибудь другое?

«Неужели я так растолстела после кормежки у Тимофея, что мне пора кодироваться от лишнего веса? – испуганно подумала Сима. – Да нет, не может быть!»

– Другое! – сказала она решительно. – Вообще-то мне назначила Лидия Борисовна, она меня ждет.

– Ах, Лидия Борисовна! – в голосе дежурной послышалось уважение, граничащее с восторгом. – Проходите, пожалуйста! Второй этаж, кабинет номер двадцать один…

Сима поднялась на второй этаж, свернула направо и подошла к двадцать первому кабинету. Перед ним с мрачным и озабоченным видом прохаживалась женщина лет за сорок, очень худая и бледная. Она нервно сжимала руки и что-то бормотала себе под нос.

– Вы к Лидии Борисовне? – вежливо спросила ее Сима.

– Да! – резко бросила незнакомка, и вдруг воскликнула с истерическим надрывом в голосе: – Не ходи к ней! Возвращайся домой!

– Почему? – растерянно спросила Сима.

– Вот какой у тебя размер? – спросила незнакомка и чуть склонила голову набок. – Сорок шестой?

– Вообще-то сорок четвертый! – обиженно возразила Сима.

– Ну, так чего еще тебе надо? У меня вот был сорок шестой… с половиной, ну, и решила я похудеть.

Женщина заломила руки в трагическом жесте, воздела глаза к потолку и голосом, полным душевной муки, воскликнула:

– Зачем я это сделала? Зачем я пришла сюда?

– А что с вами случилось? – спросила заинтригованная Сима.

– Ах, не спрашивай! – воскликнула ее собеседница. – У меня было все… хороший муж, достаток… дети выросли… жить бы и жить…

Она замолчала, снова заломив руки. Сима терпеливо ждала продолжения. Наконец незнакомка всхлипнула и снова заговорила:

– Стукнула мне круглая дата… не спрашивай, сколько, все равно не скажу, даже под пыткой. Ну, и решила я сделать себе подарок. Все время смотрела я на всяких моделей в журналах и по телевизору – худые все, как велосипеды, зато одежда сидит классно. Ну, думаю, чем я хуже? Решила сбросить килограммов пять ко дню рождения. Похудеть со своего сорок… шестого с половиной размера до настоящего сорок шестого. А то и до сорок четвертого. Вот, думаю, подруги удивятся!

Она снова сделала паузу, на этот раз не такую продолжительную.

– Дуры мы, бабы! – выдохнула она наконец с большим чувством. – Все нам неймется! Живешь хорошо – и живи, ничего не меняй… так нет же, своими руками себе могилу копаем!..